ь  земля  опоганена.
Другая поляна, та, куда мы ходим стрелять, будет.

Он сделал шаг,  другой, дрожащие ноги подкосились, и стрелок рухнул на
колени, сдавив руками клонящуюся долу голову.





Эдди с Сюзанной испуганно переглянулись, и Эдди одним прыжком очутился
рядом с Роландом.

- Что с тобой? Роланд, в чем дело?

- Мальчик  был,-  невнятно и едва слышно пробормотал стрелок.  И сразу
же, на одном дыхании, глухо проговорил: - Никакого мальчишки не было.

- Роланд?  - спросила Сюзанна.  Она подползла к стрелку,  обвила рукой
его плечи и почувствовала, что он дрожит.- Роланд, что?

- Мальчик,-  Роланд  поднял на нее затуманенный плавающий взор.- Маль-
чик. Всегда этот мальчик.

- Какой мальчик? - отчаянно завопил Эдди.- Какой мальчик?

- Раз так,  идите,- вымолвил стрелок.- Есть и другие миры,  не  только
этот.- И лишился чувств.





Вечером того же дня три пилигрима сидели вокруг громадного костра, ко-
торый Эдди с Сюзанной развели на поляне, прозванной Эдди тиром. В зим-
нее время поляна эта,  открывающаяся в долину, не годилась бы для сто-
янки,  но сейчас подходила как нельзя лучше. В мире Роланда еще стояло
позднее лето.

Над головой чернел высокий свод небес,  испещренный,  казалось, целыми
галактиками.  Впереди,  почти точно на юге,  за рекой тьмы - долиной -
Эдди  была  видна  встающая из-за далекого невидимого горизонта Прама-
терь. Он поглядел на Роланда. Стрелок, нахохлившись, сидел у огня, за-
вернутый,  несмотря на теплую ночь и жар костра, в оленьи шкуры. Рядом
с ним стояла миска с нетронутой едой,  а в руках Роланд бережно держал
человеческую кость. Эдди опять устремил взгляд на небо, и ему вспомни-
лась история, рассказанная им с Сюзанной стрелком в один из тех долгих
дней, что они провели в пути, удаляясь от берега моря и пробираясь че-
рез предгорья,  пока наконец не очутились в этой  дремучей  чаще,  где
нашли временное пристанище.

До сотворения  мира,  рассказывал Роланд,  Древняя Звезда и Праматерь,
юные и страстные, заключили брачный союз. Потом в один прекрасный день
они страшно повздорили.  Праматерь (известная в те стародавние времена
под своим настоящим именем, Лидия) застигла супруга (прозывавшегося на
самом деле Апоном),  когда тот крутился подле младой красавицы Кассио-
пеи.  У парочки случился отменный скандал - с тасканьем за волосы, вы-
царапываньем глаз и битьем посуды.  Осколок одного из пущенных разгне-
ванной рукою горшков стал землей,  черепок поменьше - луной, уголек же
из  кухонного очага - солнцем.  В конце концов,  дабы Лидия с Апоном в
своей ярости не уничтожили вселенную прежде,  чем та  должным  образом
начнет свое существование,  вмешались боги.  Дерзкую негодницу Кассио-
пею,  главную виновницу всех бед ("Угу-угу,  конечно,  всегда виновата
женщина",- заметила тут Сюзанна),  навечно сослали в звездную колесни-
цу.  Однако даже это не разрешило проблему. Лидия горела желанием поп-
робовать  сызнова наладить семейную жизнь,  но гордый Апон заупрямился
("Ага, вали все на мужиков",- проворчал в этом месте повествования Эд-
ди).  Посему супруги расстались и ныне с ненавистью и страстной тоской
взирают друг на друга через звездное пепелище,  плод их разрыва. Лидии
и Апона нет уже более трех миллиардов лет,  поведал стрелок. Они стали
Праматерью и Древней Звездой, севером и югом, изнывающими друг по дру-
гу,  но ныне чересчур гордыми,  чтобы молить о примирении. а Кассиопея
сидит в сторонке на своей колеснице, болтает ногами и посмеивается над
обоими.

Эдди вздрогнул,  испуганный мягким прикосновением к своей руке. Сюзан-
на.

- Пойдем,- сказала она.- Мы должны его разговорить.

Эдди отнес ее к костру и бережно опустил на землю по  правую  руку  от
Роланда.  Сам он уселся слева. Роланд посмотрел сперва на Сюзанну, по-
том на Эдди.

- Как близко ко мне вы сидите,- заметил он.- Как любовники. или тюрем-
щики.

- Тебе пора кое-что нам рассказать,- грудным, чистым и певучим голосом
сказала Сюзанна.- Если мы твои товарищи и сподвижники -  а  хочешь  не
хочешь, получается вроде бы именно так - то пора начать и обращаться с
нами, как с товарищами и сподвижниками. Расскажи нам, что с тобой.

- .и чем мы можем помочь,- закончил Эдди.

Роланд глубоко вздохнул.

- Не знаю,  как начать,- сказал он.- У меня так давно не было ни това-
рищей, ни сподвижников. ни истории, которую я мог бы поведать.

- Начни с медведя,- предложил Эдди.

Сюзанна наклонилась  и  притронулась к кости,  которую Роланд держал в
руках.  Кость - челюсть человека в черном,  Уолтера,- внушала  молодой
женщине робость, но она все равно притронулась к ней.

- А закончи этим.

- Да.- Роланд поднял кость на уровень глаз,  мгновение смотрел на нее,
потом бросил обратно к себе на колени.- Никуда не денешься  -  погово-
рить о ней нам придется. В ней-то все и дело.

Но сперва речь пошла о медведе.





- Вот  какую историю рассказывали мне в детстве,- начал Роланд.- Когда
все было еще совсем новенькое, Великие Пращуры - не боги, а люди, вла-
девшие почти божественным знанием,- создали двенадцать Стражей,  нести
дозор у двенадцати порталов,  открывающих проход в наш мир и из  него.
Мне  доводилось слышать,  что порталы эти естественного происхождения,
как небесные созвездия или бездонная расселина в земле,  прозванная  у
нас Драконовой Могилой за то,  что всякий тридцатый или сороковой день
оттуда вырывалось великое облако пара.  Иные же - одного я помню  осо-
бенно хорошо: Хэкс, главный повар в замке моего отца,- говорили, будто
означенные порталы создала не природа,  а сами Великие Пращуры,  в  те
дни еще не вздернувшие себя в петле собственной гордыни и не исчезнув-
шие с лица земли.  Хэкс говаривал,  бывало,  что сотворение Двенадцати
Стражей было последним деянием Великих Пращуров, попыткой искупить ве-
ликую кривду, причиненную ими друг другу и самой земле.

- Порталы,- задумчиво пробормотал Эдди.-  Ты  хочешь  сказать,  двери.
Снова-здорово!  И  что,  эти  здешние двери открываются в наш со Сьюзи
родной мир? Как те, что мы нашли у моря?

- Не знаю,- ответил Роланд.- На всякое мое знание найдется  сотня  ве-
щей,  мне неведомых. Вам - обоим - придется примириться с этим обстоя-
тельством. Вот мы говорим: "мир сдвинулся с места". Когда это произош-
ло,  словно  огромная  волна схлынула,  оставляя за собой лишь разор и
следы крушения. обломки, порой напоминающие карту.

- А как тебе кажется?  Попробуй догадаться!  - воскликнул Эдди, и неп-
рикрытая горячность в его голосе сказала стрелку, что даже теперь Эдди
до конца не оставил мысли вернуться в свой - и Сюзанны - родной мир.

- Отстань,  Эдди,- осадила юношу Сюзанна.-  Этот  человек  догадок  не
строит.

- Ошибаетесь  - иной раз строит,- сказал Роланд,  удивив обоих.- Когда
ничего более не остается,  этот человек порой берется строить догадки.
Я отвечу:  нет,  Эдди. Не думаю - мне не кажется - что у этих порталов
много общего с дверьми на морском берегу.  Мне не кажется, что они ве-
дут в узнаваемое для нас куда или когда. Думаю, двери на взморье - те,
что открывались в мир,  откуда родом вы оба,- походили на ось  детской
ходун-доски. Знаете, что это такое?

- Качели? - спросила Сюзанна, для наглядности покачав рукой.

- Да!  - с довольным видом подтвердил Роланд.- Именно.  На одном конце
качалей.

- Качелей,- поправил Эдди с едва заметной улыбкой.

- Да. На одном конце доски - мое ка. На другом - ка человека в черном,
Уолтера. Ось - двери, созданные напряжением противостояния двух судеб.
Порталы же чересчур велики и для Уолтера, и для меня, и для нашего ма-
ленького братства трех.

- Ты  хочешь  сказать,-  с заминкой проговорила Сюзанна,- что порталы,
которые охраняют эти Стражи, находятся вне ка? За пределами ка?

- Я хочу сказать,  что мне так кажется.- На освещенном пламенем костра
лице  стрелка  показался  и пропал тонкий серп улыбки.- Что таковы мои
догадки.

На мгновение он притих,  потом подобрал палочку,  смел в сторону ковер
сосновых иголок и начертил на расчищенной земле:





Вот мир,  как,  по словам моих наставников, он был устроен в дни моего
детства.  Крестики суть порталы, кольцом стоящие у его вечных и незыб-
лемых границ. Если провести шесть линий, соединив порталы попарно, вот
так.





Он поднял голову.

- Видите, где пересекаются все линии - здесь, в центре?

Эдди почувствовал,  что руки и спина у него покрываются гусиной кожей.
Во рту у молодого человека вдруг пересохло.

- Это она, Роланд? Это?..

Роланд кивнул. Его изрезанное морщинами лицо было мрачно и серьезно.

- В оном средоточии находится Великий Портал,  сиречь Тринадцатые Вра-
та, правящие не только этим - всеми мирами.

Он потыкал палочкой в центр круга.

- Здесь стоит Темная Башня, которую я искал всю свою жизнь.





- У каждых из двенадцати малых врат,- продолжал стрелок,- Великие Пра-
щуры  поставили  Стража.  Ребенком я мог перечислить их всех в стихах,
которым меня выучила нянька.  и повар Хэкс. но мое детство - достояние
далекого прошлого.  Конечно,  среди них был Медведь.  Рыба. Лев. Нето-
пырь. И Черепаха - важная фигура.

Глядя в звездное небо,  стрелок в глубокой задумчивости наморщил  лоб.
Потом его лицо озарила удивительно радостная улыбка, и он прочел:



ЧЕРЕПАХА-великанша держит Землю на спине,

Неохватная такая - не приснится и во сне!

Мир на панцире качает от утра и до утра,

Мыслью пусть нетороплива, да зато всегда добра.

Обо всяком-каждом помнит, знает всех наперечет,

Оттого-то повсеместно ей и слава, и почет.

Кто клянется, всяк помянет, а иначе веры нет -

Черепаху не обманешь, это знает целый свет.

Все ей мило, все любезно, будь то суша, иль моря,

Или даже пострелята - огольцы как ты и я.



Стрелок озадаченно и смущенно хохотнул.

- Этим стихам меня научил Хэкс. Размешивает, бывало, глазурь для како-
го-нибудь торта и поет,  и нет-нет да сунет мне ложку, глотнуть с кра-
ешка капельку сладкого. Диву даешься, что только мы помним, верно? Ну,
как бы то ни было,  я рос,  взрослел и мало-помалу пришел к убеждению,
что никаких Стражей нет.  Что они скорее символы, чем материя. Похоже,
я ошибался.

- Я назвал его роботом,- сказал Эдди,- но на самом деле это был не ро-
бот.  Сюзанна права - когда подстрелишь робота,  единственное, что те-
чет, это машинное масло. Я думаю, Роланд, этот медведь - то, что в мо-
ем мире называется "киборг".  Существо,  которое отчасти машина, а от-
части живая плоть и кровь.  Я смотрел одно кино. про кино мы тебе объ-
ясняли, да?

Чуть улыбаясь, Роланд кивнул.

- Ну,  вот.  Кино называлось "Робокоп", и мужик там не больно-то отли-
чался от медведя, которого убила Сюзанна. А почем ты знал, куда ей на-
до было стрелять?

- Вспомнил  старые  байки  в изложении Хэкса,- ответил Роланд.- Кабы я
помнил одну только болтовню своей няньки, быть бы тебе, Эдди, сейчас у
медведя в брюхе.  Скажи-ка, если в вашем мире ребятенок порой чего-ни-
будь не понимает, велят ему натянуть "соображальную шапочку"?

- Да,- сказала Сюзанна.- А как же.

- Вот и здесь так говорят,  а пошло это присловье с истории о Стражах.
Все они якобы носили с собой запасные мозги,  да не в голове,  а в ша-
почке.- Стрелок посмотрел на них совершенно  затравленными  глазами  и
опять улыбнулся.- Не очень-то она была похожа на шапочку, а?

- Нет,- откликнулся Эдди.- Но сказка ложь, да в ней намек - чтоб спас-
ти наши шкуры, хватило.

- Теперь-то я думаю,  что искал одного из Стражей с тех самых пор, как
пустился  в свое странствие,- продолжал Роланд.- Когда мы разыщем вра-
та,  что стерег этот Шардик - хитрость  невелика,  стоит  лишь  пройти
вспять по его следу,- мы наконец узнаем,  куда держать путь. Нужно бу-
дет стать к вратам спиной,  а затем просто идти вперед, не сворачивая.
К центру круга. к Башне.

Эдди открыл рот,  чтобы сказать:  "Ладно, давайте-ка поговорим об этой
Башне и наконец раз и навсегда выясним,  что она такое,  какой  в  ней
смысл и,  самое главное, что с нами произойдет, когда мы туда доберем-
ся" - но мгновенье спустя снова закрыл,  не издав ни звука. Час еще не
пробил - не время было говорить о Башне сейчас,  когда Роланд так явно
страдал.  Когда лишь искра их костра не давала мраку  ночи  подступить
вплотную.

- Теперь  пойдем  дальше,- тяжело молвил Роланд.- Я наконец обрел свою
дорогу - после стольких долгих лет я отыскал верный путь.  но в то  же
время я, кажется, теряю рассудок. Мое здравомыслие рушится, развалива-
ется,  подобно тому,  как оползает под ногами крутая насыпь,  размытая
дождем.  Это - наказание мне за то,  что допустил гибель мальчика, ни-
когда не существовавшего. И это - тоже ка.

- Что за мальчик, Роланд? - полюбопытствовала Сюзанна.

Роланд быстро взглянул на Эдди.

- И ты не знаешь?

Эдди помотал головой.

- Но я говорил о нем,- сказал Роланд.- Даже бредил им,  когда  болезнь
моя была в разгаре, а сам я - при смерти.- Голос стрелка вдруг поднял-
ся на пол-октавы,  и он так здорово передразнил Эдди, что Сюзанна ощу-
тила внутри тугую спиральку суеверного страха: "Если ты не перестанешь
болтать про этого проклятущего пацана,  Роланд,  я заткну  тебе  пасть
твоей  же рубахой!  Обрыдло про него слушать!" Помнишь такой разговор,
Эдди?

Эдди тщательно обдумал вопрос.  Пока они с Роландом с великими  муками
пробирались  берегом  моря  от  двери с надписью "НЕВОЛЬНИК" к двери с
надписью "ВЛАДЫЧИЦА ТЕНЕЙ",  стрелок говорил о тысяче разных вещей и в
горячечных  монологах упоминал,  кажется,  тысячу имен - Аллен,  Корт,
Джейми де Кэрри,  Катберт (это имя чаще  всех  прочих),  Хэкс,  Мартин
(или,  возможно,  Март, как месяц), Уолтер, Сьюзан; помянул даже како-
го-то парня с невероятным именем Золтан.  Эдди очень устал слушать про
всех этих людей, с которыми никогда не был знаком (и вовсе не стремил-
ся знакомиться), но, конечно, у Эдди в то время были и свои проблемы -
взять  хотя бы героиновую абстиненцию или постоянно томившее его чудо-
вищное изнеможение,  какое бывает после долгого авиарейса, когда нару-
шаются все биоритмы организма.  Впрочем, справедливости ради следовало
признаться: Эдди догадывался, что Роланду его Сказочки С Надломом (про
то,  как  они с Генри вместе росли и вместе стали торчками) опостылели
не меньше, чем ему - байки Роланда.

Но он не помнил,  чтобы когда-нибудь обещал заткнуть Роланду пасть его
же рубахой,  если Роланд не перестанет болтать про какого-то там паца-
на.

- Ничего не припоминаешь? - спросил Роланд.- Совсем ничего?

Да точно ли ничего?  А легчайшая неуловимая щекотка,  сродни  ощущению
deja vu,  возникшему у Эдди,  когда он разглядел пращу,  затаившуюся в
торчащем из пня куске дерева?  Эдди попытался понять, что это за щеко-
чущее  чувство,  но  того как не бывало.  Вообще не было,  решил Эдди,
просто мне очень хотелось, чтобы было - уж больно Роланду худо.

- Нет,- сказал он.- Извини, старина.

- Но я же рассказывал тебе.- Голос Роланда звучал спокойно, но под не-
возмутимостью тона алой нитью билась и трепетала настойчивость.- Маль-
чика звали Джейк.  Я принес его в жертву - погубил - ради того,  чтобы
наконец догнать Уолтера и заставить говорить. Я сгубил его под горами.

На этот счет Эдди мог высказаться более категорично.

- Ну, может, так оно и было, только рассказывал ты другое. Ты говорил,
что пробирался под горами в одиночку,  на какой-то раздолбанной дрези-
не.  Пока мы волоклись по взморью,  про это ты много говорил,  Роланд.
Про то, как страшно было одному.

- Я помню.  А еще я помню, что рассказывал тебе про мальчика и про то,
как он сорвался с эстакады в пропасть.  Зазор между этими двумя воспо-
минаниями и разрывает мой рассудок.

- Ничего не понимаю,- обеспокоенно подала голос Сюзанна.

- А я,- сказал Роланд,- по-моему, только начинаю понимать.- Он подбро-
сил  в  огонь  валежника - в темное небо винтом взвились толстые снопы
багряных искр - и вновь устроился на прежнем месте между Эдди и Сюзан-
ной.-  Сейчас вы узнаете чистейшую правду,- начал он,- а следом - чис-
тейшую ложь. которая должна быть правдой.

В Прайстауне я купил мула,  и когда наконец добрался до Талла, послед-
него поселка перед пустыней, животное еще было полно сил.





Так стрелок  приступил к той части своего длинного повествования,  что
живописала самые недавние события. Уже знакомый с ее отдельными отрыв-
ками Эдди,  тем не менее,  увлекся до крайности,  весь обратясь в слух
наравне с Сюзанной, слышавшей историю Роланда впервые. А стрелок гово-
рил  и  говорил  -  о заведении,  где в уголке шла нескончаемая игра в
"глянь-ка"; о тапере по имени Шеб; об Элли - женщине со шрамом на лбу.
и  о  Норте,  травоеде,  что  умер и был воскрешен человеком в черном,
вдохнувшим в него некое подобие темной,  нечистой жизни. Он поведал им
о Сильвии Питтстон - воплощении религиозного безумия и о последней ка-
тастрофе,  трагическом кровопролитии,  когда он,  Роланд Стрелок, убил
всех до единого мужчин, женщин и детей в поселке.

- Бляха-муха! - тихим потрясенным голосом выдавил Эдди.- Теперь понят-
но, Роланд, почему у тебя была такая напряженка с патронами.

- Тихо! - оборвала его Сюзанна.- Дай ему закончить!

С тем же бесстрастием, с каким он пересек пустыню, миновав хижину пос-
леднего поселенца - молодца с буйной,  доходившей почти до пояса рыжей
шевелюрой - Роланд продолжил свой рассказ,  и Эдди с Сюзанной  узнали,
что мул в конце концов издох.  Даже того,  что ручной ворон поселенца,
Золтан, выклевал мулу глаза, не утаил стрелок.

Он рассказал о потянувшейся затем веренице долгих дней и коротких  но-
чей в пустыне,  о том, как от кострища к кострищу шел по следу Уолтера
и как наконец,  валясь с ног,  полумертвый от обезвоживания,  вышел  к
постоялому двору.

- Там  не было ни души.  Думаю,  этот постоялый двор запустел еще в ту
пору,  когда оный медведь-великан был новехонек.  Я провел там ночь  и
поспешил дальше. Вот так. а теперь я расскажу вам другую историю.

- Чистейшую ложь,  в которой каждое слово,  тем не менее,  должно быть
правдой? - спросила Сюзанна.

Роланд кивнул.

- В этой выдуманной истории - в этой небылице - стрелок по  имени  Ро-
ланд встретил на постоялом дворе мальчика по имени Джейк.  Мальчика из
вашего мира,  из вашего города Нью-Йорка,  из когда,  лежащего  где-то
между 1987 годом Эдди и 1963 годом Одетты Холмс.

Эдди нетерпеливо подался вперед.

- А есть в этой истории дверь, Роланд? Дверь, помеченная "МАЛЬЧИК" или
как-нибудь в этом роде?

Роланд покачал головой.

- Для мальчика дверью стала смерть. Он шел в школу, когда какой-то че-
ловек - человек,  которого я посчитал Уолтером,- вытолкнул его на мос-
товую под колеса автомобиля.  Мальчик слышал,  как этот человек сказал
что-то вроде "Дайте пройти,  пропустите меня, я священник". Джейк уви-
дел этого человека - всего лишь на миг - и очутился в моем мире.

Стрелок примолк, глядя в огонь.

- Теперь я хочу ненадолго прервать рассказ о мальчике, который никогда
здесь не появлялся,  и вернуться к тому,  что случилось на самом деле.
Согласны?

Молодые люди озадаченно переглянулись, и Эдди жестом изобразил "прошу,
любезный мой Альфонс".

- Как я уже сказал, постоялый двор был заброшенным и безлюдным. Однако
там отыскалась колонка,  которая еще работала. Она помещалась в задней
части конюшни,  где держат упряжных лошадей. К колонке я вышел по слу-
ху, но нашел бы ее и в том случае, если бы она ничем не нарушала тиши-
ны. Я чуял воду, вот в чем штука. Проведши в пустыне довольно времени,
перед угрозою скорой смерти от жажды в самом деле оказываешься  спосо-
бен на нечто подобное. Я напился и заснул, а проснувшись, опять напил-
ся.  Мне хотелось немедля двинуться дальше - страстное  желание  вновь
пуститься в путь было подобно лихорадке.  То лекарство,  что ты принес
мне из своего мира, астин,- великолепное снадобье, Эдди, но есть такие
лихорадки, излечить которые не под силу никакому зелью, и меня сжигала