нет" Томаса Вулфа.  На темно-красной обложке были  вы-
тиснены  три  силуэта:  ключ,  роза и дверь.  Эдди на миг остановился,
быстро раскрыл книгу и прочел первую строку. "Человек в черном спасал-
ся бегством через пустыню,- писал Вулф,- а стрелок преследовал его".

Закрыв книгу, Эдди зашагал дальше. По его прикидкам, было около девяти
утра,  может быть,  девять тридцать, и поток машин на Второй авеню был
невелик.  Гудели такси,  лавируя, чтобы перестроиться из ряда в ряд, и
весеннее солнце подмигивало на ветровых стеклах, на ярко-желтых крыль-
ях  и капотах.  На углу Второй и Пятьдесят второй просил милостыню ка-
кой-то ханыга,  и Эдди кинул ему на колени книгу в красной обложке. Он
заметил (также без удивления), что ханыга этот - Энрико Балазар. Бала-
зар сидел по-турецки перед волшебной лавкой. "КАРТОЧНЫЙ ДОМИК", гласи-
ла вывеска в окне,  внутри же,  в витрине,  на всеобщее обозрение была
выставлена башня, выстроенная из карт Таро. На вершине стоял пластико-
вый  Кинг-Конг.  Из головы гигантской гориллы росло крошечное блюдечко
радара.

Эдди шагал себе и шагал,  лениво продвигаясь  к  центру  города;  мимо
проплывали таблички с названиями улиц.  Едва увидев магазинчик на углу
Второй и Сорок шестой, молодой человек мгновенно понял, куда идет.

"Угу,- подумал он, внезапно чувствуя огромное облегчение.- Вот оно. То
самое место".  Витрину заполняли свисающие с крюков куски мяса и сыры.
Надпись гласила:  "ДЕЛИКАТЕСЫ ОТ ТОМА И  ДЖЕРРИ.  СПЕЦИАЛИЗИРУЕМСЯ  НА
ОБСЛУЖИВАНИИ ЗВАНЫХ УЖИНОВ И ВЕЧЕРИНОК!"

Пока Эдди стоял,  заглядывая внутрь, из-за угла показался еще один его
знакомый - Джек Андолини в костюме-тройке цвета ванильного мороженого,
с  черной тростью в левой руке.  У Андолини недоставало половины лица,
начисто срезанной клешнями омароподобных чудовищ.

- Давай,  Эдди,  заходи,- сказал Джек,  проходя мимо.- В конце концов,
есть и другие миры, не только этот, и ихний б**дский поезд катит через
все.

- Не могу,- ответил Эдди.- Дверь заперта.- Он понятия не имел, как уз-
нал об этом, однако он это знал и не испытывал и тени сомнения.

- Дид-э-чи,  дод-э-чом,  не тревожься - ты с ключом,- проговорил Джек,
не оглядываясь.  Эдди опустил глаза и увидел, что ключ у него действи-
тельно есть - примитивная по виду вещица с тремя выемками, похожими на
перевернутые V.

"Весь секрет в маленькой закорючке,  которой кончается последняя выем-
ка",- подумал молодой человек. Он шагнул под навес "Деликатесов от То-
ма и Джерри" и вставил ключ в замок. Ключ легко повернулся. Эдди отво-
рил дверь, переступил порог и очутился в бескрайнем поле, под открытым
небом. Оглянувшись через плечо, он увидел проносящиеся по Второй авеню
машины,  а  потом дверь громко захлопнулась и упала.  За ней ничего не
оказалось.  Ничегошеньки. Эдди обернулся, чтобы изучить свое новое ок-
ружение, и то, что он увидел, поначалу наполнило его ужасом. Поле было
темно-алым,  словно здесь разыгралось великое сражение и земля так на-
питалась кровью, что не смогла поглотить ее всю.

Потом молодой человек вдруг сообразил,  что смотрит не на кровь,  а на
розы.

В нем вновь поднялась ликующая радость, от которой сердце все разбуха-
ло и разбухало, пока Эдди не испугался, как бы оно не лопнуло в груди.
Юноша победным жестом вскинул над головой сжатые кулаки. да так и зас-
тыл.

Поле простиралось на многие мили.  Оно взбиралось на пологий склон,  а
на горизонте стояла Темная Башня - столп из немого камня, вздымавшийся
в небо на такую высоту, что Эдди едва мог разглядеть вершину. Окружен-
ное ярчайшими алыми розами основание было огромным и  грузным,  внуши-
тельным,  и  все же,  уходя ввысь и сужаясь к вершине,  Башня обретала
странное изящество. Слагавший ее камень был не черным, каким его вооб-
ражал Эдди, а темно-серым, как сажа. Вереница узких окошек-бойниц опо-
ясывала Башню восходящей спиралью; под окнами шел едва ли не бесконеч-
ный лестничный марш - каменные ступени,  виток за витком поднимавшиеся
к вершине.  Башня высилась над полем кроваво-красных роз  воткнутым  в
землю темно-серым восклицательным знаком.  Над нею синела перевернутая
чаша небес,  пестревшая похожими на корабли пухлыми  белыми  облаками.
Они бесконечным потоком плыли над вершиной Темной Башни и вокруг нее.

"Экая же красотища!  - подивился Эдди.- Но какое странное, чужое вели-
колепие!" Однако его радость и ликование исчезли,  осталось лишь силь-
ное беспокойство и предчувствие надвигающейся гибели.  Молодой человек
огляделся и с внезапным ужасом осознал,  что стоит в тени Башни.  Нет,
не просто стоит - заживо погребен в ней.

Он вскрикнул, но затрубил исполинский рог, и крик Эдди потонул в золо-
тистых сладостных звуках. Они неслись с вершины Башни и, казалось, за-
полняли  собой  весь мир.  Покуда эта песнь предостережения летела над
полем, где он стоял, из опоясывающих Башню бойниц хлынула чернота. Она
подступила  к оконным проемам,  перелилась через край и расползлась по
небу схожими с листьями тростника дряблыми  языками.  Сойдясь  вместе,
они образовали растущее пятно мрака. Оно не походило на тучу - оно на-
поминало нависшую над землей опухоль. Неба не стало видно. И Эдди отк-
рылось:  ни тучей, ни опухолью этот сгусток тьмы не был - прямо на мо-
лодого человека стремительно неслось колоссальное мрачное нечто.  Нап-
расно было бы бежать от зверя, что обретал призрачную плоть в небе над
розовым полем;  он настиг бы Эдди,  схватил бы,  унес прочь.  В Темную
Башню унес бы он Эдди, и мир света никогда уже не узрел бы юношу.

В темноте возникли прорехи,  и сверху на Эдди взглянули жуткие нечело-
вечьи глаза, бесспорно, не уступавшие по величине медведю Шардику, ле-
жавшему мертвым в лесу. Глаза эти были алыми - алыми, как розы; алыми,
как кровь.

В ушах Эдди загремел мертвый голос Джека Андолини: "Тысяча миров, Эдди
- десять тысяч! - и ихний поезд катит через все до единого. Если суме-
ешь его завести. А сумеешь, так это только цветочки, ягодки будут впе-
реди - ихнюю агрегатину так просто не вырубишь, она сволочь еще та, ее
так просто не выключишь."

Голос Джека сделался механическим,  монотонным:  "За**дохаешься выклю-
чать, Эдди, мальчик мой, зря не веришь, эта ихняя сволочь."

.НАХОДИТСЯ В  ФАЗЕ ВЫКЛЮЧЕНИЯ!  ВЫКЛЮЧЕНИЕ БУДЕТ ПОЛНОСТЬЮ ЗАВЕРШЕНО В
ТЕЧЕНИЕ ОДНОГО ЧАСА ШЕСТИ МИНУТ!

Во сне Эдди вскинул руки, загораживая глаза.









.и проснулся.  Он сидел,  вытянувшись в струнку,  у потухшего костра и
смотрел  на мир сквозь растопыренные пальцы.  А голос продолжал раска-
тисто вещать - ревущий в мегафон  голос  бездушного  командира  группы
спецназа:

- ОПАСНОСТИ НЕТ! ПОВТОРЯЮ: ОПАСНОСТИ НЕТ! ПЯТЬ СУБЪЯДЕРНЫХ ЯЧЕЕК НАХО-
ДЯТСЯ В СОСТОЯНИИ ПОКОЯ,  ДВЕ СУБЪЯДЕРНЫЕ ЯЧЕЙКИ  В  НАСТОЯЩИЙ  МОМЕНТ
ПРОХОДЯТ ФАЗУ ВЫКЛЮЧЕНИЯ, ОДНА СУБЪЯДЕРНАЯ ЯЧЕЙКА РАБОТАЕТ НА ДВА ПРО-
ЦЕНТА МОЩНОСТИ. ЦЕННОСТИ ЯЧЕЙКИ НЕ ПРЕДСТАВЛЯЮТ! О МЕСТОНАХОЖДЕНИИ СО-
ОБЩИТЬ В "НОРТ-СЕНТРАЛ ПОЗИТРОНИКС,  ЛТД"!  ЗВОНИТЬ 1-900-44!  КОДОВОЕ
НАИМЕНОВАНИЕ ДАННОГО УСТРОЙСТВА -  "ШАРДИК"!  ОБЕЩАНО  ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ!
ПОВТОРЯЮ: ОБЕЩАНО ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ!

Голос смолк.  Эдди увидел Роланда, который стоял на краю поляны, держа
на сгибе руки Сюзанну.  Они неотрывно смотрели туда,  откуда несся го-
лос,  и  когда записанное на пленку объявление началось сначала,  Эдди
наконец оказался в силах стряхнуть бросающие в дрожь  отголоски  прис-
нившегося ему кошмара.  Он встал и присоединился к Роланду с Сюзанной,
с интересом раздумывая,  сколько же веков минуло с той поры,  как было
записано это объявление,  запрограммированное таким образом, чтобы ве-
щание начиналось лишь в случае полной поломки системы.

- ИДЕТ ВЫКЛЮЧЕНИЕ УСТРОЙСТВА!  ВЫКЛЮЧЕНИЕ ПОЛНОСТЬЮ ЗАВЕРШИТСЯ В ТЕЧЕ-
НИЕ ОДНОГО ЧАСА ПЯТИ МИНУТ! ОПАСНОСТИ НЕТ! ПОВТОРЯЮ.

Эдди тронул Сюзанну за руку, и молодая женщина оглянулась.

- Сколько это уже продолжается?

- Минут пятнадцать.  Ты спал как уби.- Она осеклась.- Эдди,  ты ужасно
выглядишь. Тебе нехорошо?

- Да нет. Приснился плохой сон, вот и все.

Роланд внимательно присматривался к нему.  Эдди почувствовал себя  не-
уютно.

- Порой в снах бывает заключена правда, Эдди. Что тебе приснилось?

Эдди на миг задумался, потом тряхнул головой.

- Не помню.

- Знаешь, я в этом сомневаюсь.

Эдди пожал плечами и одарил Роланда бледной улыбкой.

- Да ради Бога,  сомневайся, сколько влезет. Ты-то как нынче утречком,
Роланд?

- Так же,- отрубил Роланд,  продолжая выцветшими голубыми глазами зау-
чивать лицо Эдди наизусть.

- Хватит  вам,- вмешалась Сюзанна.  В ее оживленном голосе Эдди уловил
нотку скрытой нервозности.- Перестаньте.  Как будто мне больше  делать
нечего,  только смотреть, как вы тут выплясываете, пиная друг дружку в
лодыжки,  точно пара огольцов, играющих в "наступалочки". Особенно се-
годня, когда этот медведь силится переорать весь свет.

Стрелок кивнул, тем не менее не спуская глаз с Эдди.

- Ладно. но ты уверен, что ничего не хочешь мне рассказать, Эдди?

Тут Эдди и в самом деле задумался,  а не рассказать ли - о том, что он
видел в огне;  о том,  что он видел во сне. И решил молчать. Возможно,
единственно  из-за  воспоминания о розе в костре и о розах,  которые в
таком сказочном изобилии покрывали приснившееся ему поле. Он знал, что
не  сумеет  рассказать о них так,  как их видели его глаза и принимало
сердце; что лишь опошлит их. Кроме того, по крайней мере в эту минуту,
ему  хотелось все обдумать в одиночестве.  "Так помни же,- вновь велел
он себе.  вот только внутренний голос Эдди мало походил на  его  собс-
твенный.  Он был как будто бы ниже, гуще - голос человека старше Эдди,
голос незнакомца.- Помни о розе. и о форме ключа".

- Непременно,- пробормотал он.

- Что - непременно? - спросил Роланд.

- Расскажу,- ответил Эдди.- Если стрясется  что-нибудь.  ну.  действи-
тельно важное,  я все расскажу.  Тебе.  Вам обоим. Но сейчас все тихо.
Поэтому, дружище Шэйн, если мы куда-нибудь собираемся - по коням.

- Шэйн? Кто такой этот Шэйн?

- Это я расскажу тебе тоже как-нибудь в другой раз. А сейчас - айда.

Уложив скарб, перенесенный из старого лагеря, они пустились в обратный
путь.  Сюзанна снова катила в инвалидном кресле, но Эдди почему-то ка-
залось, что ехать в нем ей предстоит недолго.









Однажды, еще до того,  как Эдди излишне пристрастился к героину и стал
мало интересоваться прочим, он с парой приятелей ездил в Нью-Джерси на
концерт,  послушать в Медоулэндс две группы,  играющие  "спид-метал",-
"Антракс" и "Мегадет". Сейчас ему казалось, что "Антракс" тогда грохо-
тал чуть громче повторяющихся объявлений, разносящихся от поверженного
медведя, однако стопроцентной уверенности в этом у него не было. Когда
до поляны оставалось еще полмили,  Роланд остановил свой маленький от-
ряд и оторвал от старой рубахи шесть лоскутков.  Заткнув ими уши,  они
двинулись дальше,  но даже полотно  не  могло  заглушить  несмолкающие
трубные звуки.

- ИДЕТ ВЫКЛЮЧЕНИЕ УСТРОЙСТВА!  - оглушительно проревел медведь,  когда
путники вновь ступили на поляну. Он лежал на прежнем месте, у подножия
дерева, на котором спасался Эдди,- рухнувший колосс, расставивший сог-
нутые в коленях ноги, точно умершая родами мохнатая великанша.- ВЫКЛЮ-
ЧЕНИЕ ПОЛНОСТЬЮ ЗАВЕРШИТСЯ ЧЕРЕЗ СОРОК СЕМЬ МИНУТ! ОПАСНОСТИ НЕТ.

"Нет, есть,- подумал Эдди,  подбирая раскиданные шкуры - те,  что мед-
ведь не порвал в клочья при нападении или когда метался в предсмертных
муках.- Вагон и маленькая тележка.  Для моих,  б**,  ушей".  Он поднял
портупею и молча передал ее Роланду.  Неподалеку лежала деревяшка, над
которой он тогда трудился;  Эдди схватил ее и сунул в карман на спинке
инвалидного кресла Сюзанны.  Стрелок тем временем не спеша  застегивал
на талии широкий кожаный ремень и подтягивал кожаные шнурки-завязки.

- .В ФАЗЕ ВЫКЛЮЧЕНИЯ.  РАБОТАЕТ ОДНА СУБЪЯДЕРНАЯ ЯЧЕЙКА.  ПОТРЕБЛЯЕМАЯ
МОЩНОСТЬ - ОДИН ПРОЦЕНТ. ЯЧЕЙКИ.

Сюзанна ехала следом за Эдди,  держа на коленях собственноручно сшитую
сумку-кошелку.  Туда  она  запихивала шкуры,  которые подавал ей Эдди.
Когда все шкуры исчезли в сумке, Роланд хлопнул Эдди по плечу и протя-
нул юноше котомку.  Содержимое котомки составляла главным образом оле-
нина,  обильно пересыпанная солью из природного лизунца, обнаруженного
Роландом тремя милями выше по течению ручейка. Такой же дорожный мешок
уже был вздет на плечо самого стрелка.  Другое плечо Роланда оттягивал
кошель, пополненный и вновь раздувшийся от всякой всячины.

Неподалеку на  дереве  висела  похожая на парашютную подвеску странная
самодельная сбруя с сиденьем из  простеганной  оленьей  шкуры.  Роланд
сдернул ее с ветки и подверг краткому осмотру, после чего повесил себе
на спину,  завязав постромки узлами под грудью. Сюзанна при этом сост-
роила  кислую  мину,  и это не ускользнуло от внимания Роланда.  Он не
сделал попытки заговорить (так близко от медведя его бы  не  услышали,
даже  вопи  он во всю глотку),  но сочувственно пожал плечами и развел
руками: "Ты же знаешь, что она нам понадобится".

Сюзанна пожала плечами в ответ:

"Знаю. но это вовсе не значит, что она мне нравится".

Стрелок махнул рукой через поляну. Две заломанных ели указывали место,
где на поляну вступил Шардик, некогда известный в этих краях как Мьяр.

Эдди наклонился  к Сюзанне,  большим и указательным пальцами изобразил
кружок и вопросительно поднял брови: "Договорились?"

Кивнув, она зажала ладонями уши. "Договорились - но давайте выбираться
отсюда, пока я не оглохла".

Троица двинулась через поляну.  Эдди вез Сюзанну, державшую на коленях
кошелку со шкурами.  Прочее добро,  в том числе кусок дерева с пращой,
все еще скрытой в нем почти целиком,  распирало карман на спинке инва-
лидного кресла.

Медведь у них за спиной продолжал громогласно передавать свое  послед-
нее  сообщение,  оповещая мир о том,  что полное выключение произойдет
через сорок минут.  Эдди было уже невтерпеж.  Сломанные ели склонялись
друг к другу,  образуя грубо очерченные ворота,  и Эдди подумал:  "Вот
где взаправду начинается поход Роланда к Темной Башне - по крайней ме-
ре, для нас".

Он снова вспомнил свой сон, спираль бойниц, выпустивших развертывающи-
еся языки мрака - языки, которые пятном расползлись над заросшим роза-
ми полем,- и, когда он проходил под склоненными деревьями, его пробра-
ла сильная дрожь.









Кресло удалось использовать дольше,  чем ожидал Роланд. Древние разла-
пистые  ели и привольно распростершие ветви вековые сосны выстлали лес
толстенным ковром хвои,  глушившим почти любую растительность.  Руки у
Сюзанны были сильные - сильнее,  чем у Эдди, хотя Роланд не думал, что
так будет еще долго,- и она легко катила свое кресло по ровной, тенис-
той лесной подстилке.  На пути вдруг оказалось одно из поваленных мед-
ведем деревьев.  Роланд вынул Сюзанну из кресла, и Эдди перетащил гро-
моздкую конструкцию через препятствие.

Позади медведь во весь свой механический голос, лишь слегка приглушен-
ный расстоянием,  сообщил им, что мощность последней действующей субъ-
ядерной ячейки теперь совсем незначительна и ею можно пренебречь.

- Надеюсь,  загрузить эту чертову сбрую тебе сегодня не придется, про-
ходишь весь день порожняком! - крикнула стрелку Сюзанна.

Роланд выразил согласие, но не прошло и четверти часа, как земля пошла
под уклон и началось вторжение в старый лес более мелких и молодых де-
рев:  береза, ольха и несколько кленов-недоростков в поисках опоры уг-
рюмо скребли корнями почву.  Ковер хвои истончился; колеса инвалидного
кресла Сюзанны стали застревать в низком жестком кустарнике,  росшем в
узких проходах между деревьями. Тонкие крепкие ветки тарахтели по спи-
цам из нержавеющей стали,  бренчали на них,  как на струнах,  извлекая
заунывные звуки. Эдди всей тяжестью налег на ручки кресла, и таким об-
разом им удалось проделать еще четверть мили.  Потом спуск начал наби-
рать крутизну, а земля под ногами размягчилась в кашицу.

- Пора на закорки, госпожа,- объявил Роланд.

- Давай  еще  немного попытаем счастья с креслом.  Что скажешь?  Вдруг
ехать станет легче.

Роланд покрутил головой.

- Если ты попробуешь съехать с этого пригорка,  ты.  как вы  говорите,
Эдди?.. вертанешься?..

Эдди, посмеиваясь, покачал головой.

- Это называется "навернуться",  Роланд.  Выражанс из тех дней,  что я
растратил попусту, шлифуя тротуары.

- Как ни называй,  суть едина:  приземление на голову. Ну же, Сюзанна.
Ап!

- Отвратительно быть калекой,- сварливо сказала Сюзанна, однако позво-
лила вытащить себя из кресла и даже помогла Эдди прочно усадить  ее  в
подвеску на спине Роланда. Как только перемещение было закончено, она,
потрогав рукоять револьвера Роланда, спросила Эдди:

- Тебе нужен этот малыш?

Эдди покачал головой.

- Ты шустрей. Сама знаешь.

Сюзанна хмыкнула и приладила ремень с кобурой так,  чтобы рукоять  ре-
вольвера было легко и удобно доставать правой рукой.

- Ребята,  я знаю,  что торможу вас.  но если мы когда-нибудь все-таки
доберемся до хорошей двухполосной асфальтированной дороги,  я вас сде-
лаю.  Будете  стоять  на карачках в положении "на старт" и глядеть мне
вслед.

- Не сомневаюсь,- ответствовал Роланд.  и резко вскинул голову. На лес
пала тишина.

- Братец  Медведь наконец-то сдался,- с облегчением проговорила Сюзан-
на.- Слава Богу.

- Мне казалось, у него еще семь минут,- удивился Эдди.

Роланд поправлял ремешки подвески.

- Должно быть, за последние пятьсот-шестьсот лет его часы немного отс-
тали.

- Роланд, ты правда думаешь, что ему было столько лет?

Роланд кивнул.

- Самое малое. И вот он - насколько нам известно, последний из Двенад-
цати Стражей - испустил дух.

- Ага, а теперь поинтересуйся, не накласть ли мне на это,- откликнулся
Эдди, и Сюзанна рассмеялась.

- Тебе удобно? - спросил ее Роланд.

- Нет. Мягкое место у меня уже болит, но ты иди. Только постарайся ме-
ня не уронить.

Роланд кивнул и зашагал вниз по склону.  Эдди двинулся следом,  толкая
перед  собой  пустое кресло и стараясь не слишком сильно ударять его о
камни,  которые забелели на этом участке  земли,  словно  торчащие  из
грунта костяшки огромных пальцев.  Теперь, когда медведь наконец затк-
нулся,  лес казался Эдди чересчур уж тихим, отчего молодой человек не-
вольно  чувствовал себя кем-то вроде персонажа одной из тех старых ки-
нолент о джунглях, каннибалах и гигантских обезьянах, где все насквозь
фальшиво и надуманно.









Отыскать след медведя было легко,  труднее оказалось по нему идти. Ми-
лях в пяти от поляны он завел путников не то чтобы в болото, но в топ-
кую  низину,  и к тому времени,  как земля опять пошла вверх и немного
затвердела,  вылинявшие джинсы Роланда промокли до колен, а сам он ды-
шал сипло,  тяжело, долгими размеренными вдохами. Тем не менее стрелок
был в чуть лучшей форме,  чем Эдди, обнаруживший, что бороться с крес-
лом Сюзанны в жидкой грязи и стоячей воде крайне неприятно.

- Пора отдохнуть и перекусить,- объявил Роланд.

- Уф-ф,  даешь жратву! - пропыхтел Эдди. Он помог Сюзанне выбраться из
подвески и усадил ее на поваленный ствол,  исполосованный длинными ко-
сыми бороздами там,  где по нему прошлись когти. Потом наполовину сел,
наполовину рухнул рядом с ней.

- Слышь, белый, ты мне все кресло изгваздал,- попрекнула Сюзанна.- И я
про все про это доложу.

Эдди вскинул бровь:

- Я лично провезу тебя через первую же автомобильную мойку,  какая нам
попадется. И даже надраю чертову штуковину до блеска "Черепахой". За-
метано?

Она улыбнулась.

- Заметано, красавчик.

К поясу  Эдди был приторочен один из бурдюков Роланда.  Он похлопал по
нему:

- Нет возражений?

- Будь по-твоему,- согласился Роланд.- Понемногу,  не увлекаясь,- сей-
час;  еще по малости каждому на дорогу. Тогда ни у кого не схватит жи-
вот.

- Роланд, Орел-Разведчик из страны Оз,- сказал Эдди и со смешком отвя-
зал бурдюк.

- Что такое Оз?

- Выдуман