осившейся в воздухе  древесной
пыли.





Двумя днями  раньше Эдди Дийн вновь занялся резьбой по дереву.  В пос-
ледний раз он пробовал что-то вырезать, когда ему было двенадцать. Эд-
ди помнил,  что в свое время любил и,  кажется, неплохо умел резать по
дереву.  Помнить последнюю подробность наверняка  молодой  человек  не
мог,  но на то,  что память его не подводит, указывало по меньшей мере
одно обстоятельство:  Генри,  его старший брат,  видеть не мог Эдди за
этим занятием.

"Ага,- говорил обычно Генри,- гляньте-ка на нашего маменькина сыночка.
Что сегодня мастерим,  тютя?  Домик для куколки?  Ночной горшочек  для
своей писюльки-масюльки? Утеньки, какой СИМПОМПОНЧИК!"

Генри никогда ничего не запрещал Эдди открытым текстом;  он никогда не
подходил к братишке и не говорил без обиняков:  "Будь добр, брось это,
браток.  Понимаешь,  больно здорово у тебя выходит, а мне нож вострый,
когда у тебя что-нибудь здорово выходит.  Потому что, видишь ли, это у
меня  все  должно получаться на-ять.  У меня.  У Генри Дийна.  А стало
быть, вот что я, пожалуй, сделаю, брат мой: начну-ка я тебя за опреде-
ленные  вещи  подымать на смех.  Я не буду говорить напрямик "не делай
так, это меня раздражает", а то еще подумают, будто я - ну, ты понима-
ешь - с прибабахом. Но дразниться-то можно, ведь старшие братья всегда
дразнятся,  верно?  Это ведь часть образа. Я буду дразнить тебя, дово-
дить и обсмеивать,  пока ты просто-напросто не бросишь это б***ство на
х**! Хорэ? Нет возражений?"

На самом-то деле возражения у Эдди были, но в семействе Дийн все обыч-
но выходило так, как хотелось Генри. И до самых недавних пор казалось,
что это правильно - не хорошо,  а правильно. Тут, если только вы въез-
жаете, есть небольшое, но ключевое отличие. Правильным такое положение
вещей казалось по двум причинам.  Одна лежала на поверхности, вторая -
под  спудом,  в глубине.  Видимая причина заключалась в том,  что пока
миссис Дийн была на работе,  Генри должен был  Приглядывать  за  Эдди.
Приглядывать приходилось беспрерывно,  поскольку (если только вы въез-
жаете) когда-то существовала и сестра Дийн.

Останься она в живых,  она была бы на четыре года старше Эдди и на че-
тыре года моложе Генри,  но в том-то,  видите ли, и штука, что в живых
она не осталась.  Когда Эдди было два года,  ее сбил пьяный  водитель.
Это случилось,  когда она стояла на тротуаре и смотрела,  как играют в
классики.

Иногда, слушая Мела Аллена,  ведущего прямой репортаж по каналу  "Янки
Бейсбол",  маленький Эдди думал о сестре.  После чьего-нибудь мощного,
поистине пушечного удара Мел зычно гаркал:  "Елы-палы, да парень вышиб
из него все, что только можно! ДО СКОРЫХ ВСТРЕЧ!" Ну, что ж, и тот пь-
янчуга вышиб из Селины Дийн все, что только можно, елы-палы, до скорых
встреч.  Ныне Селина пребывала в заоблачных высях, на необъятной верх-
ней палубе небес, и случилось это не потому, что Селина Дийн уродилась
невезучей,  и не потому, что штат Нью-Йорк даже после третьего "В СОС-
ТОЯНИИ АЛКОГОЛЬНОГО ОПЬЯНЕНИЯ"  решил  не  херить  водительские  права
сбившего ее пьяного хера, и даже не потому, что Всевышний нагнулся по-
добрать земляной орешек; это случилось потому (как частенько втолковы-
вала сыновьям миссис Дийн), что некому было Приглядеть за Селиной.

Делом Генри было постараться, чтобы Эдди чаша сия минула раз и навсег-
да. Вот в чем состояла его работа, и он с ней справлялся, но это дава-
лось,  мягко говоря, нелегко - тут мнения Генри и миссис Дийн совпада-
ли. И мать, и брат постоянно напоминали Эдди, скольким Генри пожертво-
вал,  чтобы уберечь Эдди от пьяных за рулем, грабителей, наркоманов и,
очень может быть, даже от злобных пришельцев, которые, возможно, крей-
сируют поблизости от пресловутой верхней палубы и в любой момент могут
решить спуститься на атомных реактивных лыжах со своей летающей тарел-
ки,  чтобы утащить какого-нибудь карапуза вроде Эдди Дийна.  А значит,
очень нехорошо заставлять Генри,  и без того издерганного такой страш-
ной ответственностью, нервничать еще сильнее. И если Эдди делал что-то
и впрямь заставлявшее Генри нервничать еще сильнее,  ему следовало не-
медля  бросить  свое  занятие,  тем самым вознаграждая брата за все то
время, что тот потратил, Приглядывая за Эдди. Если думать об этом так,
становилось понятно:  делать что бы то ни было лучше, чем может Генри,
некрасиво.

Затем, существовала и глубинная (можно сказать, "мир-под-мирная") при-
чина  - более веская,  поскольку о ней совершенно невозможно было ска-
зать вслух:  Эдди не мог позволить себе быть лучше Генри  почти  ни  в
чем,  ибо Генри почти ни на что не годился. только Приглядывать за Эд-
ди, разумеется.

Генри учил Эдди играть в баскетбол на спортплощадке неподалеку от мно-
гоэтажки,  в  которой они жили,- было это на бетонной окраине,  где на
горизонте миражами высились башни Манхэттена и царствовало пособие  по
безработице. Эдди был восемью годами моложе Генри и куда меньше, одна-
ко намного проворнее.  У него было  врожденное  чувство  игры;  стоило
мальчугану с мячом в руках очутиться на покрытом трещинами,  холмистом
бетоне площадки, как начинало казаться, будто тактика игры шипит и пу-
зырится в его нервных окончаниях.  Эдди был проворнее брата, но это бы
полбеды.  Беда заключалась в том, что он был лучше Генри. Если бы Эдди
не понял этого по результатам баскетбольных дуэлей, которые они с Ген-
ри порой утраивали,  то обо всем догадался бы по грозовым  взглядам  и
сильным тычкам в плечо,  какими Генри нередко оделял его после, по до-
роге домой. Предполагалось, что тычки эти шуточные ("Кто не спрятался,
я не виноват!" - радостно выкрикивал Генри, и бац, бац! кулаком с выс-
тавленной костяшкой в бицепс Эдди), но они вовсе не походили на шутку.
Они  походили на предостережение.  Словно Генри таким манером говорил:
"Когда ведешь мяч к корзине,  братан, лучше не обводи меня, не выстав-
ляй дураком. Лучше не забывай: Я ЗА ТОБОЙ ПРИГЛЯДЫВАЮ".

То же было справедливо в отношении чтения. бейсбола. штандера. матема-
тики.  даже прыгалок, игры девчачьей. Все это Эдди делал (или мог сде-
лать) лучше - тайна,  которую следовало сохранить любой ценой. Потому,
что Эдди был младшим. Потому, что Генри Приглядывал За Ним. Но важней-
шая  составляющая  этой скрытой от постороннего глаза причины была од-
новременно и простейшей:  все это надлежало держать в секрете  потому,
что Эдди боготворил своего старшего брата Генри.





Два дня назад Сюзанна свежевала кролика,  Роланд затевал ужин,  а Эдди
тем временем бродил по лесу чуть южнее лагеря.  И на свежем пне увидел
занятный вырост.  Эдди захлестнуло странное ощущение (он полагал,  что
именно это и называется deja vu, и  он  обнаружил,  что  не  отрывает
пристального взгляда от торчащего отростка,  похожего на халтурно сде-
ланную дверную ручку.  Молодой человек смутно сознавал,  что во рту  у
него пересохло.

Несколькими секундами позже Эдди понял, что смотрит на торчащий из пня
отросток, а думает про двор за домом, где они с Генри жили,- об ощуще-
нии  нагретого  солнцем цемента под своим задом и обо все перешибающем
аромате отбросов,  наплывающем с помойки в переулке за углом.  В  этом
воспоминании  в левой руке Эдди держал деревяшку,  а в правой - кривой
нож из ящика у раковины.  Торчащий из пня  отросток  напомнил  Эдди  о
кратком периоде страстной влюбленности в резьбу по дереву.  Просто па-
мять об этом кусочке жизни Эдди была похоронена так глубоко, что спер-
ва молодой человек не сообразил, в чем дело.

Больше всего Эдди любил в резьбе по дереву момент видения, наступавший
даже раньше,  чем начнешь работать.  Иногда вы видели  легковушку  или
грузовик.  Иногда - собаку или кошку. Однажды, припомнил Эдди, в дере-
вяшке проступило лицо идола,  страшноватого,  вырубленного из  цельной
глыбы  идола  с острова Пасхи - такого Эдди видел в школе,  в одном из
номеров "Нэшнл Джиогрэфикс".  Та фигурка вышла неплохо.  Суть игры, ее
азарт состояли в том,  чтобы выяснить, какую же часть увиденного можно
вызволить из дерева, не сломав. Добыть вещицу целиком никогда не полу-
чалось,  но,  действуя  крайне осторожно и аккуратно,  порой удавалось
извлечь немало.

В шишке на боку пня что-то было.  Эдди подумал, что ножом Роланда, по-
жалуй,  сможет освободить довольно много.  Таким острым, таким удобным
резцом ему никогда еще не приходилось работать.

В дереве что-то терпеливо дожидалось,  чтобы кто-нибудь  -  кто-нибудь
вроде Эдди! - пришел дать ему волю. Освободить.

"О, гляньте-ка на нашего маменькиного сынка! Что сегодня мастерим, тю-
тя?  Домик для куколки?  Ночной горшочек для своей  писюльки-масюльки?
Рогатку, чтоб можно было прикидываться, будто охотишься на кролей, как
большие пацаны? О-о-о. какая ПГЕЛЕСТЬ!"

Эдди обуял стыд, ощущение, что он совершает нечто дурное; его затопило
острое сознание того,  что это - тайна, которую должно сохранить любой
ценой.  а потом он - в который раз - вспомнил, что Генри Дийн, превра-
тившийся  со временем в великого мудреца и выдающегося торчка,  мертв.
Осознание этого факта все еще не утратило способности  заставать  Эдди
врасплох,  оно продолжало задевать за живое, заставляя когда горевать,
когда злиться,  а порой испытывать чувство вины.  В этот день,  за два
дня  до того,  как из зеленых коридоров леса вырвался разъяренный мед-
ведь-исполин,  оно поразило молодого человека наиудивительнейшим обра-
зом. Эдди почувствовал облегчение и окрыляющую радость.

Он был свободен.

Осторожно прорезая древесину вокруг основания шишки ножом, позаимство-
ванным у Роланда,  Эдди отделил вырост от пня, вернулся с ним на преж-
нее место и уселся под деревом, вертя деревяшку в руках. Он смотрел не
на нее, он смотрел в нее.

Сюзанна закончила возиться с кроликом.  Мясо отправилось в горшок  над
костром;  шкурку  она растянула между двух палок,  привязав сыромятным
шнуром,  мотки которого хранились в кошеле Роланда. Позднее, после ве-
черней трапезы, Эдди возьмется выделывать эту шкурку начисто. Опираясь
на руки,  Сюзанна без труда заскользила туда, где, привалясь к высокой
старой сосне, сидел Эдди. Роланд у костра крошил в горшок какие-то за-
гадочные - и без сомнения восхитительные - лесные травы.

- Что поделываем, Эдди?

Эдди обнаружил,  что сдерживает нелепое стремление спрятать  деревяшку
за спину.

- Да  так,  ничего,-  сказал  он.- Вот подумал.  ну.  может,  вырезать
что-нибудь.- Он помолчал, потом прибавил: - Правда, я по этой части не
большой мастак.- Говорил он так, словно старался убедить Сюзанну.

Сюзанна озадаченно взглянула на Эдди. Она, казалось, совсем уже собра-
лась что-то сказать,  но мгновение спустя просто пожала плечами и уда-
лилась, оставив Эдди в покое. Она понятия не имела, отчего юноша слов-
но бы стыдился потратить немного времени на резьбу (ее-то отец  только
и делал,  что резал да строгал), но полагала: если это требует отдель-
ного разговора, то в свое время Эдди такой разговор заведет.

Эдди понимал,  что чувствовать себя виноватым бессмысленно и глупо, но
при этом сознавал: ему удобнее работать, когда он в лагере один. Похо-
же,  старые привычки иногда отмирают очень неохотно. Победа над герои-
ном, оказывается, сущие пустяки по сравнению с победой над своим детс-
твом.

Эдди неожиданно для себя обнаружил, что, когда Роланд с Сюзанной поки-
дают лагерь ради охоты,  упражнений в стрельбе или весьма своеобразных
уроков стрелка, он трудится над своим куском дерева на удивление споро
и со все возрастающим наслаждением. Да, там, внутри, кое-что было, тут
Эдди не ошибся.  Предмет простых очертаний, и нож Роланда вызволял его
с  пугающей легкостью.  Эдди думал извлечь эту нехитрую штуку из дере-
вяшки почти целиком, а значит, праща действительно могла стать настоя-
щим оружием.  Может,  она и не шла ни в какое сравнение с большими ре-
вольверами Роланда - пусть,  все равно это было нечто, сделанное собс-
твенными руками Эдди. Что-то свое. И эта мысль очень радовала юношу.

Он не услышал испуганного карканья первых поднявшихся в небо ворон. Он
уже представлял себе - предвкушал - как в очень скором  времени,  воз-
можно, увидит дерево с плененным в нем луком.





Эдди услышал приближение медведя раньше Роланда и Сюзанны, но ненамно-
го:  молодого человека сковывало глубокое оцепенение,  порожденное той
сосредоточенностью,  что  сопутствует творческому порыву в миг,  когда
тот наиболее мощен и сладостен.  Почти всю жизнь Эдди такие порывы по-
давлял,  и этот завладел им безраздельно. Эдди стал добровольным узни-
ком.

Из этого оцепенения его вырвал не треск падающих деревьев,  а короткий
гром револьверного выстрела на юге. Улыбаясь, Эдди поднял голову и об-
сыпанной опилками рукой откинул волосы со лба.  Он сидел,  привалясь к
высокой сосне,  на поляне,  ставшей их домом, в скрещенье ложащихся на
лицо лучей зелено-золотого лесного света,  и был в эту минуту действи-
тельно красив - молодой человек с непокорными темными волосами,  кото-
рые все время норовили рассыпаться по высокому лбу;  молодой человек с
энергичным подвижным ртом и светло-карими глазами.

Его взгляд  на  мгновение  перекочевал  ко второму револьверу Роланда,
свисавшему на ремне с ближней ветки, и Эдди вдруг обнаружил, что с лю-
бопытством  размышляет над тем,  давно ли Роланд перестал уходить куда
бы то ни было без того, чтобы у него на боку не висел хоть один из его
легендарных револьверов. Этот вопрос привел Эдди к двум другим.

Сколько ему лет, этому человеку, выдернувшему их с Сюзанной из родного
мира и родных когда?  И,  что более существенно,  что с этим человеком
творится?

Сюзанна обещала затронуть эту тему. если отстреляется хорошо и если от
общения с ней шерсть у Роланда не встанет дыбом.  Эдди не  думал,  что
Роланд сразу же выложит все как на духу,  но пришла пора дать долговя-
зому уроду понять: они знают, что что-то неладно.

- Захочет Господь - будет вода,- проговорил Эдди, возвращаясь к своему
занятию. На губах у него играла едва заметная улыбочка. Они с Сюзанной
уже нахватались присказок от Роланда. а он - от них. Почти как если бы
они были половинками единого целого.

В чаще неподалеку повалилось дерево, и Эдди мигом вскочил, с наполови-
ну вырезанной пращой в одной руке и ножом Роланда - в другой.  Молодой
человек  наконец  насторожился и с колотящимся сердцем уставился через
поляну туда,  откуда донесся шум.  Что-то приближалось. Теперь-то Эдди
было слышно,  как оно шумно,  по-хозяйски ломится сквозь кусты, и он с
горечью подивился,  что заметил это так поздно.  В далеком уголке  его
сознания  тоненький  голосок пропищал:  поделом тебе.  Не делай ничего
лучше Генри, не трепли брату нервы.

С прерывистым надсадным треском упало еще одно дерево.  Эдди, смотрев-
ший в проход, образованный неровным строем высоких елей, увидел, как в
неподвижный воздух поднялось облако древесной пыли. Существо, повинное
в  появлении этого облака,  вдруг заревело - свирепо,  так,  что кровь
стыла в жилах.

Здоровущий, сука, кто он ни есть.

Бросив деревяшку на землю,  Эдди метнул нож Роланда в дерево, росшее в
пятнадцати футах слева.  Нож сделал в воздухе двойное сальто и, задро-
жав,  вонзился в ствол по середину лезвия. Эдди протянул руку к ветке,
на которой висела кобура стрелка, выхватил револьвер и взвел курок.

Остаться или дать тягу?

Но молодой человек обнаружил,  что больше не может позволить себе рос-
кошь решать этот вопрос.  Тварь была не только огромной, но и быстрой,
и бежать было поздно. В проходе между деревьями с северной стороны по-
ляны,  куда он смотрел, ему начали открываться исполинские очертания -
силуэт,  поспорить вышиною с которым могли лишь самые высокие деревья.
Гигант тяжело и неуклюже шел прямо на юношу.  Взгляд чудовища уперся в
Эдди Дийна, и оно вновь заревело.

- Мама родная,  шиздец,- прошептал Эдди, когда очередное дерево согну-
лось,  выстрелило,  точно пушка, и с громким треском рухнуло на лесную
подстилку,  подняв  облако  пыли и сухой хвои.  Теперь зверь - медведь
ростом с Кинг-Конга - ломая сучья, надвигался на поляну. Земля дрожала
у него под ногами.

"Что будешь  делать,  Эдди?  -  внезапно  спросил Роланд.- Думай!  Это
единственное преимущество, какое есть у тебя перед оным зверем. Что ты
будешь делать?"

Что оного зверя удастся убить,  Эдди не думал. Из базуки - может быть,
но из стрелкова сорок пятого калибра - нет.  Можно было бы убежать, но
ему  отчего-то  казалось,  что наступающий на поляну зверь при желании
способен проявить изрядное проворство.  Эдди догадывался,  что вероят-
ность  окончить  жизнь  раздавленным  в лепешку пятой медведя-великана
составляет добрых пятьдесят процентов.

Так на что решиться?  Остаться и стрелять или бежать отсюда как угоре-
лому?

Эдди пришло в голову,  что есть и третий вариант: можно взобраться на-
верх.

Он повернулся к дереву,  о которое опирался спиной.  Это была огромная
вековая сосна,  бесспорно,  самое высокое дерево в этой части леса. Ее
первая ветвь развернула свой зеленый перистый веер в восьми  футах  от
земли.  Эдди снял револьвер с курка, сунул за пояс штанов, подпрыгнул,
ухватился за ветку и лихорадочно подтянулся. За его спиной вновь зычно
взревел ворвавшийся на поляну медведь.

Молодой человек так или иначе непременно стал бы его добычей, и висеть
бы тогда кишкам Эдди Дийна веселыми яркими  нитями  на  нижних  ветвях
сосны, если бы в этот миг медведь опять не расчихался. Подняв на месте
бывшего костра черную тучу пепла,  зверь замер,  согнувшись чуть ли не
вдвое  и уперев передние лапищи в огромные ляжки,  отчего на мгновение
сделался похож на старика в шубе - на простуженного старика.  Он чихал
и чихал - АП-ЧХИ!  АП-ЧХИ! АП-ЧХИ! - и от его морды летели мириады па-
разитов. Горячая струя мочи била между лап в кострище, с шипением раз-
мывая россыпь угольков.

Не тратя  попусту дарованные ему несколько дополнительных решающих се-
кунд,  Эдди с обезьяньим проворством взлетел на  сосну,  остановившись
лишь раз,  чтобы убедиться,  что револьвер по-прежнему крепко сидит за
поясом его штанов.  Эдди владел ужас;  он уже наполовину убедил  себя,
что  погибнет  (чего  же и ждать,  когда рядом нету Генри,  который бы
Приглядывал за ним),- и все равно в голове у юноши  клокотал  безумный
смех.

"Положение безвыходное,- подумал Эдди.- Не хило,  а, фанаты? Загнан на
дерево Медведзиллой".

Тварь снова подняла голову - солнце короткими ослепительными вспышками
заиграло  на  вращающейся штуке меж ее ушей - и атаковала дерево Эдди.
Высоко занеся лапу, медведь ударил, намереваясь сшибить молодого чело-
века с сосны,  как шишку.  Эдди перемахнул на следующий сук.  В тот же
миг огромная лапа переломила ветку,  на которой он только  что  стоял,
пропоров и сорвав с Эдди ботинок.  Ошметки разодранного надвое башмака
отлетели прочь.

"Ничего-ничего, все нормально,- думал Эдди.- Если хочешь,  братец Мед-
ведь, забери оба. Чертовы штиблеты все равно давно сносились".

Медведь заревел и хлестнул по дереву,  оставив в древней коре глубокие
раны,  из которых потекла прозрачная живица.  Эдди, не останавливаясь,
судорожно  карабкался  вверх  по редеющим ветвям.  Осмелившись мельком
глянуть вниз,  он уперся взглядом прямо в мутные глаза медведя.  Фоном
для запрокинутой головы зверя служила поляна,  превратившаяся в мишень
с грязным пятном раскиданного кострища вместо яблочка.

- Промахнулся,  гнида косма.- начал молодой человек, и тут медведь, не
опуская головы,  чтобы видеть Эдди, чихнул. Эдди немедленно залило го-
рячей слизью,  замешанной на тысячах белых червячков. Они отчаянно из-
вивались у него на руках, на рубахе, на шее и на лице.

Пронзительно вскрикнув  от  неожиданности и отвращения,  Эдди принялся
прочищать глаза и рот,  потерял равновесие и едва успел вовремя  заце-
питься  сгибом руки за соседнюю ветку.  Удерживаясь таким образом,  он
отряхивался, ожесточенно, всей пятерней, стирая с себя