- катать ребятишек по новенькому парку чудес "Межземелье" и ка-
лифорнийскому луна-парку



там вы найдете их и сегодня - они катают смеющихся ребятишек по  царс-
тву огней,  музыки и хорошего здорового веселья. Волосы Машиниста Боба
белы,  как снег,  а Чарли уже не говорит так много, как когда-то, но у
обоих сил и энергии по-прежнему хоть отбавляй, и до ребятишек то и де-
ло доносится тихий хрипловатый голос Чарли,  мурлычущего  свою  старую
песенку.

КОНЕЦ



"Не приставай  с  вопросами,  играть мне недосуг",- пробормотал Джейк,
разглядывая заключительную картинку.  На ней Чарли  Чух-Чух  тянул  от
американских  горок к чертову колесу два украшенных поверху гирляндами
и лентами пассажирских вагончика, битком набитых радостной ребятней. В
кабине сидел и тянул за шнур гудка Машинист Боб, довольный, как свинья
в навозе.  Джейк полагал,  что улыбка Машиниста Боба  должна  выражать
высшее счастье, однако ему она больше напоминала ухмылку безумца. Чар-
ли и Машинист Боб оба походили на безумцев. и чем дольше Джейк смотрел
на детей в вагончиках,  тем сильнее становилось ощущение,  что нарисо-
ванные личики искажены гримасой ужаса.  Казалось,  дети умоляют: "Поз-
вольте  нам  сойти с этого поезда.  Пожалуйста,  позвольте нам сойти с
этого поезда, пока мы еще живы".

"Чтоб оставалось все как есть, покуда не умру".

Джейк закрыл книжку и задумчиво посмотрел на нее. Потом снова открыл и
принялся пролистывать,  обводя определенные слова и выражения, которые
словно бы взывали к нему.

Межземельская железнодорожная компания.  Машинист Боб.  тихий  хриплый
голосок.  УУ-УУУ.  первый  настоящий  друг,  каким Боб обзавелся после
смерти своей женушки,  а умерла она давным-давно в  городе  Нью-Йорке.
мистер Мартин. мир сдвинулся с места. Сюзанна.

Он положил  ручку.  Почему  эти слова и фразы притягивают его?  Насчет
Нью-Йорка,  в общем, понятно, но остальные? Если уж на то пошло, зачем
ему эта книжка? Бесспорно, ему было назначено купить ее. Джейк не сом-
невался,  что, не окажись у него в кармане денег, он просто схватил бы
историю Чарли и пулей кинулся из магазина.  Но почему?  Зачем? Мальчик
чувствовал себя иглой компаса. Игла знать не знает о магнитном севере;
знает только,  что хочешь не хочешь должна указывать определенное нап-
равление.

Джейк знал наверняка лишь одно:  он страшно устал и если в скором вре-
мени  не заползет в постель,  то уснет прямо за письменным столом.  Он
снял рубашку и опять уперся взглядом в обложку "Чарли Чух-Чуха".

Эта улыбка. Он не верил этой улыбке. Не верил, и все.

Ни на грош.









Сон пришел не так быстро,  как надеялся Джейк. Голоса, вновь заспорив-
шие о том,  жив он или мертв,  не давали уснуть. Наконец мальчик сел в
кровати, не открывая глаз, прижимая кулаки к вискам.

"Хватит! - мысленно завопил он.- Цыц!  Вас целый день не было,  сгинь-
те!"

"Пожалуйста -  пусть только он признает,  что я мертв",- угрюмо сказал
один голос.

"Ладно, пусть только,  Христа ради, оглядится и признает, что я совер-
шенно определенно жив",- огрызнулся второй.

Джейк понял, что сейчас завизжит в голос. Удержаться было невозможно -
мальчик чувствовал, как крик подкатывает к горлу, точно рвота. Он отк-
рыл глаза, увидел на сиденье стула возле письменного стола свои штаны,
и его осенило.  Он вылез из постели,  подошел к стулу и ощупал  правый
передний карман брюк.

Серебряный ключ по-прежнему лежал там. Стоило пальцам Джейка обхватить
его, как голоса смолкли.

"Скажи ему,- подумал мальчик,  понятия не имея,  кому  предназначается
эта мысль.- Скажи, пусть возьмет ключ. Ключ прогоняет голоса".

Он вернулся  в  постель,  коснулся  головой подушки и через три минуты
спал, некрепко сжимая в пальцах ключ.







Часть третья

ДВЕРЬ И ДЕМОН









Эдди уже засыпал,  когда чей-то голос отчетливо проговорил ему в самое
ухо: "Скажи ему, пусть возьмет ключ. Ключ прогоняет голоса".

Он вскинулся  и сел,  дико озираясь.  Сюзанна подле него крепко спала;
голос принадлежал не ей.

Кажется, этот голос вообще никому не принадлежал.  Они уже восемь дней
пробирались  чащей  вдоль Луча,  и этим вечером устроились на ночлег в
глубоком овраге, выходившем в лесной распадок. Слева в некотором отда-
лении  шумела  широкая  стремнина;  она мчала свои бурные воды в ту же
сторону,  куда шли путники:  на юго-восток.  Справа на крутой  косогор
поднимались ели.  Никаких непрошенных гостей, только спящая Сюзанна да
бодрствующий Роланд.  Сжавшись в комок под одеялом,  стрелок сидел над
самой рекой, устремив застывший взгляд в темноту.

"Скажи ему, пусть возьмет ключ. Ключ прогоняет голоса".

Эдди колебался  всего мгновение.  Здравый рассудок стрелка находился в
шатком равновесии с безумием, баланс мало-помалу смещался - не в поль-
зу здравомыслия - и,  что хуже всего, никто не понимал этого лучше са-
мого Роланда. А посему Эдди был готов хвататься за любую соломинку.

Подушкой молодому человеку служил сложенный в  несколько  раз  прямоу-
гольный лоскут оленьей кожи.  Сунув руку под это изголовье, юноша изв-
лек оттуда небольшой сверток и направился к Роланду.  К тревоге  Эдди,
его приближение было замечено стрелком лишь тогда, когда до незащищен-
ной спины Роланда оставалось меньше четырех шагов. В былые (и не столь
давние) времена стрелок понял бы, что Эдди проснулся, раньше, чем юно-
ша успел бы сесть в постели - по его изменившемуся дыханию.

"Когда он волокся по взморью,  полудохлый от укуса здешнего  родствен-
ничка наших омаров,  в нем и то было больше бдительности",- мрачно по-
думал молодой человек.

Роланд наконец повернул голову и скользнул взглядом по Эдди. Страдание
и упадок сил высветлили глаза стрелка,  сделали их прозрачными и блес-
тящими, но Эдди распознал в этом блеске лишь внешний, наружный глянец.
За ним он чувствовал растущее смятение,  помрачение, которое почти на-
верняка перешло бы в безумие,  если бы продолжало развиваться бесконт-
рольно. Сердце Эдди дрогнуло от жалости.

- Не спится?  - спросил Роланд.  Слова он выговаривал медленно,  точно
плавал в наркотическом дурмане.

- Да я уж совсем было закемарил,  но проснулся,- сказал Эдди.-  Слышь,
Роланд.

- Мне мнится, я вступаю в пору смерти.- Роланд смотрел на Эдди. Яркий,
легкий блеск глаз погас; теперь Эдди глядел в два темных глубоких ому-
та,  в два, казалось, бездонных колодца. Молодой человек содрогнулся -
не столько от слов стрелка, сколько от его бессмысленного неподвижного
взгляда.- А знаешь ли ты,  Эдди, что я уповаю найти на той поляне, где
обрывается тропа?

- Роланд.

- Тишину,- промолвил Роланд.  Он прерывисто вздохнул.- Ти-ши-ну, Эдди.
Безмолвие. И все. Этого будет довольно. Кончатся мои. мытарства.

Он прижал кулаки к вискам, и Эдди подумал: "Я уже видел, как то же са-
мое делал кто-то другой, и недавно. Но кто? Где?"

Мысль, разумеется,  смехотворная; Эдди почти два месяца не видел нико-
го,  кроме Роланда и Сюзанны. Тем не менее, интуиция подсказывала ему:
ошибки нет. Вслух Эдди сказал:

- Роланд, я тут давно уж колупаюсь с одной штуковиной.

Стрелок кивнул. Губы тронула бледная тень улыбки.

- Знаю. И что же это? Ты готов, наконец, сказать?

- Мне кажется, она тоже может быть частью этого. как его. ка-тета.

Безучастный взгляд Роланда вдруг стал внимательным. Стрелок пристально
глядел на Эдди, но ничего не говорил.

- Смотри.- Эдди начал разворачивать кожаный лоскут.

"Держи карман шире!  - внезапно заорал голос Генри, да так оглушитель-
но,  что Эдди не сдержался и едва заметно вздрогнул.- Поможет твоя де-
бильная  деревяшка,  жди!  Стоит только твоему дружку разок глянуть на
эту щепку недопиленную,  он со смеху подохнет,  укатается!  Над  тобой
укатается!  Во, во, смотрите, скажет, никак наша тютя сопливая чего-то
выстругала!"

- Заткнись,- буркнул Эдди.

Стрелок вскинул брови.

- Не ты.

Ничуть не удивившись, Роланд кивнул.

- Брат часто навещает тебя, а, Эдди?

Забыв о свертке, Эдди остолбенело воззрился на стрелка, но в следующую
секунду улыбнулся. Не слишком приятной улыбкой.

- Не так часто,  как бывало, Роланд. Слава Создателю, есть еще в жизни
мелкие радости.

- Да,- согласился Роланд.- Когда голосов чересчур  много,  они  тяжким
бременем ложатся на сердце.  так что там у тебя,  Эдди? Дозволь взгля-
нуть.

Эдди поднял на ладони ясеневый чурбачок. Из него, точно женская голова
на носу рассекающего морскую гладь корабля, точно рукоять меча из кам-
ня,  выступал почти готовый ключ.  Насколько  точно  он  воспроизводил
очертания,  виденные Эдди в огне,  молодой человек не знал (и полагал,
что не узнает никогда - вот разве отыщется подходящий замок,  где ключ
можно будет испытать), но думал, что довольно точно. Зато Эдди не сом-
невался в другом:  лучше этого ключа он еще ничего не мастерил. Прочие
поделки не шли с ним ни в какое сравнение.

- Клянусь богами, Эдди, прекрасно! - вымолвил Роланд. От его апатии не
осталось и следа;  в голосе звучало то,  чего Эдди никогда  прежде  не
слышал: почтительное удивление.- Он готов? Нет еще, верно?

- Нет. не совсем.- Большой палец Эдди спустился в третью выемку, огла-
дил закорючку,  которой оканчивалась бородка ключа.- Надо бы  еще  ма-
ленько поковыряться с этим.  И вот тут,  на конце,  кривулька покамест
неправильная. Я знаю. Хотя не знаю, откуда.

- Значит, вот он, твой секрет.- Это не был вопрос.

- Да. Знать бы еще, к чему все это.

Роланд оглянулся.  Проследив за его внимательным взглядом, Эдди увидел
Сюзанну и отчасти утешился тем, что Роланд первый услышал ее приближе-
ние.

- Вы что тут сидите,  полуночники? Треплетесь? - Заметив в руке у Эдди
деревянный  ключ,  Сюзанна  кивнула.- Мне было интересно,  когда же ты
созреешь,  чтоб его показать.  А знаешь, хорошо вышло. Не представляю,
для чего нужен этот ключик, но получилось потрясно.

- Возможно, тебе известно, какую дверь он отмыкает? - Роланд обращался
к Эдди.- Не значилось ли это в предначертаниях твоего кеф?

- Нет.  но на что-нибудь он,  может, и сгодится, хоть и недоделанный.-
Молодой  человек  протянул ключ Роланду.- Я хочу,  чтобы он хранился у
тебя.

Роланд не шелохнулся. Он внимательно изучал Эдди.

- А почему?

- Почему. ну. да вроде кто-то сказал мне, что так нужно, вот почему.

- Кто?

"Твой мальчишка,- пришла Эдди в голову неожиданная мысль и, еще не ус-
пев додумать ее,  молодой человек понял:  верно.- Твой треклятый маль-
чишка".

Однако высказываться Эдди не спешил.  Ему вообще не хотелось упоминать
имени мальчика. Роланд вновь завелся бы, и все.

- Не знаю. Но, думаю, попытка не пытка.

Роланд медленно протянул руку к ключу. Едва его пальцы коснулись дере-
ва, вниз по стерженьку ключа, мерцая, просыпались яркие искры, но Эдди
не  взялся  бы с уверенностью утверждать,  что действительно видел эти
крохотные вспышки - так быстро они отсверкали. Возможно, это был всего
лишь звездный свет.

Пальцы стрелка обхватили ключ,  пробивающийся из обрубка ветки. В пер-
вую секунду по лицу Роланда ничего нельзя было прочесть, затем он нах-
мурился и вскинул голову, словно прислушиваясь.

- Ты что? - спросила Сюзанна.- Слышишь.

- Ш-ш-ш!  -  Недоумение на лице стрелка медленно сменялось изумлением.
Он посмотрел на Эдди,  на Сюзанну и снова на Эдди.  Глаза Роланда, по-
добно воде,  что заполняет погруженный в ручей кувшин, заполняло неве-
домое безмерное чувство.

- Роланд? - забеспокоился Эдди.- Ты в порядке?

Роланд что-то прошептал. Что именно, Эдди не расслышал.

Сюзанна глядела испуганно. Она бросала на Эдди отчаянные взгляды, буд-
то хотела спросить: "Что ты с ним сделал?"

Эдди взял ее руку в свои.

- Спокуха; по-моему, все нормально.

Рука Роланда  так крепко сжимала чурбачок,  что Эдди прошил мгновенный
страх: как бы ключ не разломился надвое. Но дерево было крепкое, и вы-
резал Эдди толсто. А стрелок, напрягая шею так, что горло раздувалось,
а кадык ходил ходуном, силился заговорить. и вдруг во всю мочь, краси-
вым, сильным голосом закричал прямо в небо:

- ПРОПАЛИ! ГОЛОСА ПРОПАЛИ!

Он снова поглядел на товарищей, и Эдди увидел то, чего не чаял увидеть
до конца своей жизни - даже если бы жизнь эта продолжалась тысячу лет.

Роланд Галаадский плакал.









В эту ночь,  впервые за много месяцев,  к Роланду пришел глубокий  сон
без видений; стрелок спал, крепко стиснув в руке не-вполне-законченный
ключ.









В другом мире, но под сенью того же ка-тета, Джейк Чэмберс видел самый
живой и яркий в своей жизни сон.

Во сне  Джейк пробирался древним бором;  вернее,  уцелевшей от вековой
чащобы мертвой зоной бурелома и неряшливого кустарника,  который чрез-
вычайно  досаждал  мальчику,  царапая щиколотки и норовя стянуть с ног
кроссовки.  На пути Джейка встала неширокая полоса более  молодых  де-
ревьев (ольха,  подумал он, или, может быть, буки - городской ребенок,
о деревьях он знал только,  что у одних  бывают  листья,  а  у  других
хвоя).  Меж них обнаружилась стежка.  Прибавив шагу, Джейк двинулся по
ней. Впереди просматривалась то ли поляна, то ли просека.

Не доходя до прогала в зарослях,  Джейк остановился,  углядев с правой
стороны что-то вроде каменного указателя,  и сошел с тропы посмотреть.
В камне были вырезаны буквы,  но разрушительное действие  времени  так
сказалось  на них,  что разобрать надпись не удавалось.  Наконец Джейк
закрыл глаза (чего никогда прежде во сне не делал) и обвел каждую бук-
ву пальцами,  как слепой,  читающий по брайлевской системе.  В темноте
под веками все они обрели очертания и наконец сложились в связную фра-
зу, отчетливо проступившую синим огненным контуром:

"ПУТНИК! ЗА СИМ ПРЕДЕЛОМ ЛЕЖИТ СРЕДИННЫЙ МИР - МЕЖЗЕМЕЛЬЕ".

Спящий в  своей  постели Джейк подтянул колени к груди и покрепче сжал
ключ в руке, зарывшейся под подушку.

"Межземелье,- подумал он,- ну,  конечно же.  Сент-Луис,  и  Топека,  и
страна Оз, и Всемирная ярмарка, и Чарли Чух-Чух".

Джейк из сна открыл глаза и заспешил дальше.  Поляна за деревьями ока-
залась залита старым растрескавшимся асфальтом. Посередине желтой выц-
ветшей краской был нарисован круг. Джейк понял, что перед ним дворовая
баскетбольная площадка,  даже раньше, чем увидел у дальнего ее края, у
штрафной линии,  мальчика с пыльным старым уилсоновским мячом. Мяч раз
за разом взлетал и аккуратно проскакивал в кольцо без сетки:  бросок -
очко,  бросок - очко.  Баскетбольная корзина торчала не на щите,  а на
чем-то вроде закрытого на ночь киоска или торговой  палатки.  Запертая
дверь будки была раскрашена чередующимися диагональными черными и жел-
тыми полосами.  За дверью - а может быть,  под ней -  Джейк  расслышал
мерный грохот могучих машин. Эти звуки почему-то тревожили. Пугали.

"Не наступи на роботов,- не оборачиваясь предупредил мальчик с мячом.-
По-моему, они все дохлые, но на твоем месте я бы не рисковал".

Джейк огляделся и увидел на асфальте площадки несколько разломанных на
части  механизмов.  Один напоминал мышь или крысу,  другой - нетопыря.
Почти у самых ног Джейка двумя  ржавыми  кусками  лежала  механическая
змея.

"Ты - это я?" - спросил Джейк,  делая шаг к мальчику у корзины, но по-
нял, что это не так, даже раньше, чем тот обернулся. Мальчик был боль-
ше Джейка и старше - самое меньшее, лет тринадцати. Волосы потемнее; и
глаза,  увидел Джейк, встретившись с незнакомцем взглядом, не голубые,
как у него, а светло-карие с зеленью, ореховые.

"А по-твоему как?" - спросил странный мальчик. Мяч ударился об асфальт
и очутился у Джейка.

"Нет, конечно,- Джейк словно извинялся.- Просто недели три назад  меня
как напополам разрезало".- Он проворно присел; бросок с центра площад-
ки - и мяч,  прочертив высокую параболу,  беззвучно пролетел в кольцо.
Джейк пришел в восторг,  однако тут же сделал не слишком приятное отк-
рытие:  он побаивается того,  что,  возможно, должен услышать от этого
незнакомого парнишки.

"Можешь не объяснять,  знаю,- сказал мальчик.- Хреново было,  да? - На
нем были линялые полосатые шорты и желтая футболка с надписью "В  МЕЖ-
ЗЕМЕЛЬЕ НЕ СОСКУЧИШЬСЯ". Голову парнишка обвязал зеленым платком, что-
бы волосы не лезли в глаза.- Ничего,  обомнется.  только сперва  будет
еще хреновее".

"Где мы? - спросил Джейк.- И кто ты?"

"Это Портал Медведя. а еще это Бруклин".

Как будто  бы  бессмыслица.  но определенный смысл в ней все-таки был.
Джейк сказал себе,  что со снами всегда так. Однако, если честно, про-
исходящее не казалось сном.

"Что до меня,  то я не велика шишка,- продолжал мальчик.  Бросок назад
через плечо;  мяч взмыл в воздух и провалился в кольцо, не зацепив об-
руча.- Мое дело тебя проводить, вот и все. Я сведу тебя туда, куда те-
бе нужно, и покажу то, что тебе нужно увидеть, но ты, смотри, осторож-
ней - я-то прикинусь чайником,  будто никогда тебя в глаза не видал. А
Генри чужих не переваривает,  дергаться начинает.  А задергается,  так
может психануть. А он больше тебя".

"Кто такой Генри?" - спросил Джейк.

"Неважно. Только не попадайся ему на глаза.  Держись себе в сторонке и
знай чеши следом за нами. Потом мы свалим, вот тогда."

Мальчик посмотрел на Джейка.  С жалостью и страхом. Джейк вдруг понял,
что  мальчик  тает  - прямо сквозь желтую футболку проступали желтые и
черные полосы на будке-киоске.

"Как я тебя найду?" - Джейк внезапно страшно испугался, как бы мальчик
не растворился раньше, чем успеет сказать все, что необходимо услышать
Джейку.

"Раз плюнуть,- ответил мальчик.  Слова  отдавались  странным  звенящим
эхом.- Сядешь на метро, доедешь до Коопгородка. Найдешь меня".

"Не найду!  - крикнул Джейк.- Кооперативный городок - огромный райони-
ще! Там, небось, народу живет сто тыщ!"

Но мальчик уже превратился в мутноватый молочный абрис.  Не таяли, как
улыбка Чеширского кота в "Алисе", только светло-карие глаза. Они смот-
рели на Джейка с сочувствием и тревогой.  "Не проблема,- утешил  маль-
чик.- Ключ и розу ты нашел?  Таким же макаром найдешь и меня.  Сегодня
после обеда,  Джейк.  Часика так в три было б в самый раз.  Придешь  -
будь  поаккуратней.  И  не зевай.- Он помолчал - призрачный мальчик со
старым баскетбольным мячом у прозрачной ноги.- Ладно,  мне пора. хоро-
шо,  что повидались.  Ты, похоже, неплохой пацан - не удивительно, что
он души в тебе не чает.  Хотя здесь опасно.  Будь осторожен.  и не зе-
вай".

"Погоди! - завопил Джейк и опрометью кинулся через площадку к исчезаю-
щему мальчику.  Под ногу ему подвернулся  покалеченный  робот-трактор.
Джейк  споткнулся  и  грянулся коленями на асфальт,  в клочья разодрав
штаны.- Погоди! Ты должен объяснить мне, что все это значит! Ты должен
объяснить, за что мне все это!"

"Причина -  Луч,-  отозвался  мальчик,  теперь  уже вовсе бестелесный,
только глаза еще парили в воздухе.- Луч и Башня. В конечном счете все,
даже Лучи, служит Темной Башне. Думаешь, с тобой будет иначе?"

Взмахнув руками, Джейк поднялся.

"Я найду его? Я найду стрелка?"

"Не знаю,- казалось, голос мальчика раздается за миллион миль от Джей-
ка.- Знаю только, что ты должен рискнуть. Тут у тебя выбора нет".

Мальчик исчез.  Баскетбольная площадка опустела. Над лесом повисла ти-
шина.  Единственным звуком, нарушавшим ее, был едва слышный грохот ма-
шин,  и Джейку он не нравился.  Машины шумели не так. Мальчик подумал:
разлад в неизвестном механизме сказывается на розе - или наоборот. Все
непонятным образом цеплялось одно за другое.

Он подобрал старый,  побитый мяч; бросил. Мяч прошел точно в кольцо. и
пропал.

"Река,- вздохнул голос странного мальчика.  Точно легчайший зефир,  он
шел ниоткуда и отовсюду.- Ответ - река".









Джейка разбудил первый молочный свет зари.  Мальчик лежал, глядя в по-
толок,  и думал про человека из "Манхэттенского пиршества ума" - Эрона
Дипно, который ошивался на Бликер-стрит еще когда Боб Дилан умел выду-
вать из своего "Хонера" только открытое "фа". Эрон Дипно загадал Джей-