ешающий талисман.  но ключ, разумеется, ос-
тался в двери.

- Гад паршивый!  - срывая голос,  крикнул Джейк и,  прогнув спину, как
ныряльщик на Олимпиаде, изо всех сил рванулся назад, не обращая внима-
ния на обломки досок,  шипами строгого ошейника впившиеся в  тело.  Он
почувствовал,  как  джинсы  поехали с бедер вниз,  и тут державшие его
пальцы на миг ослабли.

Джейк вновь рванулся.  Рука ожесточенно сжалась  в  кулак,  но  джинсы
мальчика  уже соскользнули к коленям,  а сам Джейк врезался в пол ран-
цем,  который, как подушка, смягчил удар. Рука ослабила хватку - веро-
ятно,  желая понадежнее ухватить жертву. Джейку удалось слегка согнуть
колени,  и,  когда рука опять сдавила его,  он с силой распрямил ноги.
Одновременно  рука дернула мальчика назад,  и произошло именно то,  на
что рассчитывал Джейк. Пальцы Штукатурника стащили с него джинсы вмес-
те  со второй кроссовкой,  и он вновь обрел свободу - по крайней мере,
временную.  На глазах у мальчика исполинская рука повернулась  на  за-
пястье  из  досок  и  рассыпающейся штукатурки и затолкала в пасть его
штаны. В следующий миг Джейк уже полз на четвереньках к забитой землей
двери,  позабыв  об осколках рухнувшего абажура и желая только одного:
вновь заполучить ключ.

Он был почти у самой двери,  когда рука ухватила его за голые  ноги  и
потащила обратно.









Наконец ключ был готов - полностью и окончательно.

Эдди снова вставил его в скважину и надавил посильнее.  Секундное соп-
ротивление. и ключ под рукой молодого человека провернулся. Эдди услы-
хал,  как сработал замыкающий механизм и отодвинулась щеколда; почувс-
твовал, как ключ, выполнив свое предназначение, в тот же миг разломил-
ся надвое.  Он обеими руками взялся за темную полированную ручку и по-
тянул.  Словно что-то огромное, тяжелое пришло в движение, поворачива-
ясь на невидимой оси.  Эдди почудилось,  что его руке дарована безгра-
ничная сила,  и он ясно понял:  между двумя мирами вдруг  установилась
связь, проход открылся.

На миг  закружилась  голова,  пропала  способность  ориентироваться  в
пространстве, и, заглянув в дверной проем, Эдди сообразил, почему: хо-
тя  он  смотрел  вниз  -  вертикально вниз,- видел он в горизонтальной
плоскости, словно скрытые призмы и зеркала создавали странную оптичес-
кую иллюзию. Потом Эдди увидел Джейка: исполинская рука утаскивала от-
чаянно тормозящего локтями парнишку в глубь засыпанного стеклом и шту-
катуркой  коридора.  А  еще  он  увидел  поджидавшую Джейка чудовищную
пасть,  выдыхавшую клубы белого густого тумана - не то дыма, не то пы-
ли.

- Роланд! - заорал Эдди.- Роланд, оно его схва.

И отлетел в сторону.









Сюзанна поняла,  что ее поднимают и стремительно кружат на месте.  Мир
виделся ей словно с карусели - размытым скоростью сплошным кругом, где
все сливалось воедино:  камни-часовые,  серое небо, усеянная градинами
земля.  и в ней - прямоугольная дыра,  похожая на люк.  Оттуда неслись
истошные вопли.  В теле Сюзанны бился и неистовствовал демон, движимый
единственным желанием удрать подобру-поздорову, но бессильный осущест-
вить это желание без ее на то позволения.

- Ну! - кричал Роланд.- Выпускай! Выпускай же! Во имя отца своего, Сю-
занна, выпусти его немедля!

И она выпустила.

Она рассекла силки, что-то вроде сплетенной из камышинок сети, которые
(с помощью Детты) мысленно соорудила для демона,  и почувствовала, как
демон тут же отлетел от нее.  На мгновение  Сюзанна  ощутила  страшную
пустоту,  пугающую пустотелость,  но их тотчас затмило облегчение, а с
ним - отвратительное чувство, что ее опоганили и вываляли в грязи.

Когда незримая тяжесть перестала давить на Сюзанну, молодая женщина на
миг увидела демона - силуэт, даже отдаленно не напоминавший человечес-
кий и похожий на морского дьявола, ската с огромными, закручивающимися
по краям крыльями;  снизу вперед и вверх торчало нечто загнутое, похо-
жее на страшный грузчицкий крюк.  Сюзанна  увидела-почувствовала,  как
эта тварь промелькнула над зияющей в земле ямой. Увидела Эдди, круглы-
ми глазами уставившегося куда-то вверх.  Увидела,  как  Роланд  широко
раскинул руки, чтобы поймать демона.

Стрелок пошатнулся,  едва не сбитый с ног невидимой тяжестью. Качнулся
вперед, держа в охапке пустоту.

Крепко сжимая невидимку в объятиях,  он прыгнул в дверной проем и  ис-
чез.









Коридор Особняка вдруг залил белый дневной свет;  градины застучали по
стенам,  запрыгали по сломанными половицам.  Джейк  услышал  смятенные
крики,  и из двери появился стрелок.  Казалось,  он соскочил в дверной
проем,  словно плоскость двери находилась под,  а не перед  ним.  Руки
стрелка были до отказа вытянуты вперед, кончики пальцев сплетены.

Джейк почувствовал, что его ступни вдвигаются в пасть привратника.

- Роланд! - пронзительно завопил он.- Роланд, на помощь!

Стрелок расцепил пальцы, и его руки немедленно оказались широко раски-
нуты. Он пошатнулся, отступил. Над головой Джейка, уже ощутившего при-
косновение  зазубренных  клыков,  готовых разорвать плоть и раздробить
кости,  пронеслось что-то огромное,  стремительное, как порыв ветра. В
следующую секунду клыков как не бывало, а рука, крепко державшая маль-
чика за обе ноги, разжалась. Из пасти привратника понесся тонкий свер-
лящий вой,  какого не издать ни одному земному существу,  но этот крик
боли и удивления тут же заглох,  словно вбитый обратно  в  пропыленную
глотку.

Роланд схватил Джейка и рывком поставил на ноги.

- Пришел! - кричал Джейк.- Ты правда пришел!

- Пришел, да. Ибо боги были милостивы, а мои друзья - отважны.

Привратник опять  заревел,  и  Джейк разрыдался от ужаса и облегчения.
Дом теперь скрипел и стонал, как корабль, идущий ко дну в бурном море.
Со  всех  сторон  сыпались  обломки дерева и куски штукатурки.  Роланд
подхватил Джейка на руки и побежал к двери. Рука Штукатурника, лихора-
дочно  хватавшая воздух,  наткнулась на обутую в сапог ногу стрелка и,
закрутив Роланда волчком,  отшвырнула его к стене, которая вновь попы-
талась укусить.  Не останавливаясь, Роланд обернулся, выхватил револь-
вер и дважды выстрелил в слепо шарившую по прихожей  руку,  обратив  в
известковую пыль один топорно изваянный палец. Лицо привратника позади
беглецов из белого сделалось грязно-лиловато-черным,  словно он чем-то
подавился  -  чем-то,  мчавшимся так быстро,  что оно влетело чудищу в
пасть и пробкой засело в горле, не успев сообразить, что делает.

Отвернувшись, Роланд проскочил в дверь.  Хотя никаких видимых препятс-
твий там не было,  на долю секунды стрелок встал как вкопанный, словно
дорогу ему преградила натянутая в дверном проеме незримая сеть.

Потом он почувствовал у себя в волосах руки Эдди,  и его рванули -  не
вперед, а вверх.









Появление Роланда с Джейком в сыром воздухе под утихающим градом напо-
минало рождение младенца из материнской утробы.  Роль повитухи,  как и
предсказывал  стрелок,  досталась Эдди.  Молодой человек растянулся на
земле, приник к ней грудью и животом и, по плечо погрузив руки в двер-
ной проем, обеими пятернями крепко вцепился Роланду в волосы.

- Сьюзи! Помоги!

Она подползла,  просунула руку в отверстие и ухватила Роланда под под-
бородок.  Из проема показалась запрокинутая голова стрелка, оскаливше-
гося от боли и натуги.

Эдди почувствовал,  что что-то рвется, и в руке у него остался большой
клок тронутых сединой волос стрелка.

- Он сейчас сорвется!

- Никуда.  этот козел.  не денется! - задыхаясь, выдавила Сюзанна и со
страшной силой рванула Роланда на себя, точно хотела сломать ему шею.

Из дверного  проема  в центре круговины вынырнули две маленькие руки и
мертвой хваткой вцепились в край ямы.  Избавленный от  тяжести  Джейка
Роланд высунул наружу локоть, уперся им в землю, подтянулся и в следу-
ющий миг уже поднимался из дыры.  Эдди тем временем схватил Джейка  за
запястья и вытянул наверх.

Джейк перевернулся на спину и лежал, отдуваясь.

Эдди повернулся к Сюзанне,  обнял и,  смеясь и плача, принялся осыпать
поцелуями ее лоб, щеки, шею. Сюзанна прижалась к нему, тяжело дыша. но
на ее губах играла довольная улыбочка, а рука медленно, с удовлетворе-
нием гладила мокрые волосы Эдди.

Снизу неслась какофония зловещих звуков:  пронзительный  скрип,  визг,
ворчание, глухие удары, треск и грохот.

Не поднимая головы, Роланд отполз от дыры. Всклокоченные волосы стояли
дыбом. По щекам текли тонкие струйки крови.

- Закрой! - с трудом вымолвил он, обращаясь к Эдди.- Во имя отца свое-
го, закрой дверь!

Эдди подтолкнул ее, и гигантские невидимые петли довершили дело. Дверь
с оглушительным стуком захлопнулась,  оборвав все подземные звуки.  На
глазах у Эдди границы двери побледнели и истаяли,  вновь превратившись
в смазанные отметины на сырой земле.  Дверная ручка утратила  трехмер-
ность и опять стала кружком,  нарисованным Эдди палочкой. На месте за-
мочной скважины остался лишь грубый контур, откуда, словно рукоять ме-
ча из камня, торчал обломок деревяшки.

Сюзанна подползла  к  Джейку  и,  осторожно потянув за плечи,  помогла
сесть.

- С тобой все в порядке, миленький?

Мальчик тупо посмотрел на нее. Он еще не очнулся от потрясения.

- Да, по-моему. Где он? Где стрелок? Мне надо его кое о чем спросить.

- Я здесь,  Джейк,- отозвался Роланд.  Он поднялся на ноги,  нетвердой
походкой подошел к Джейку, присел рядом с ним на корточки и недоверчи-
во коснулся гладкой щеки мальчика.

- В этот раз ты не дашь мне сорваться?

- Нет,- сказал Роланд.- Ни сейчас,  ни когда бы то ни было впредь.- Но
в глубочайших потемках его души шевельнулась память о Башне, а с ней -
сомнение.









Град перешел в сильный ливень,  но на севере,  за расходящимися тучами
Эдди  заметил  проблески  синевы.  Гроза  вскоре должна была утихнуть.
Впрочем, времени, чтобы вымокнуть до нитки, оставалось довольно.

Эдди вдруг с удивлением обнаружил,  что его это совершенно не волнует.
Он не помнил, чтобы когда-нибудь чувствовал себя так спокойно, в таком
ладу с самим собой,  таким полностью обессилевшим.  Безумная  авантюра
еще не закончилась - по правде говоря,  Эдди подозревал,  что она едва
началась,- но сегодня они одержали крупную победу.

- Сьюзи?  - Он отвел пряди волос с ее лица и заглянул в темные глаза.-
Ты в порядке? Эта тварь сделала тебе больно?

- Капельку,  но это ничего. Я в норме. По-моему, демон или не демон, а
эта стервоза Детта Уокер по-прежнему остается Чемпиенкой Забегаловок И
Их Окрестностей.

- Чего-чего?

Сюзанна озорно усмехнулась.

- Так.  теперь-то уж ничего особенного, слава Богу. А с тобой как, Эд-
ди? Все хорошо?

Эдди прислушался,  не раздастся ли голос Генри,  и ничего не  услышал.
Ему пришло в голову, что, может быть, голос Генри исчез окончательно и
бесповоротно, навсегда.

- Хорошо? Замечательно! - ответил он со смехом, снова обнимая Сюзанну.
Поверх ее плеча ему было видно,  что осталось от двери: несколько едва
различимых линий и углов. Вскоре дождь смоет и их.









- Как вас зовут? - спросил Джейк женщину, ноги у которой заканчивались
чуть выше колена.  Он вдруг сообразил,  что, вырываясь от привратника,
остался без штанов,  и потянул подол  рубашки  вниз,  прикрыть  трусы.
Собственно, если уж на то пошло, от платья Сюзанны тоже мало что оста-
лось.

- Сюзанна Дийн,- ответила она.- Как тебя зовут, я уже знаю.

- Сюзанна,- задумчиво сказал Джейк.- Но,  наверное, вряд ли ваш отец -
владелец железнодорожной компании. или?..

На лице Сюзанны отобразилось изумление, потом она запрокинула голову и
расхохоталась.

- Да нет же,  миленький,  с чего ты взял?  Мой отец был зубным врачом.
Просто потом он изобрел несколько разных штучек и разбогател. А почему
ты спрашиваешь?

Джейк не ответил.  Он переключил свое внимание на Эдди. Ужас уже исчез
с лица мальчика,  и в глазах вновь появилось то холодное,  оценивающее
выражение, которое Роланд так хорошо помнил по их встрече на постоялом
дворе.

- Здорово, Джейк,- сказал Эдди.- Рад видеть тебя, чувачок.

- Привет,-  ответил  Джейк.-  Мы с тобой сегодня уже виделись.  Только
тогда ты был куда моложе.

- Десять минут назад я тоже был куда моложе. Ты в порядке?

- Да,- сказал Джейк.- Несколько царапин,  вот и все.-  Он  огляделся.-
Поезд вы еще не нашли.- Это не был вопрос.

Эдди с Сюзанной озадаченно переглянулись, но Роланд только отрицатель-
но мотнул головой:

- Поезд? Нет.

- А твои голоса исчезли?

Роланд кивнул.

- Как не бывало. А твои?

- И мои. Я опять одно целое. И ты тоже.

Не сговариваясь, движимые одним порывом, они посмотрели друг на друга.
Роланд схватил Джейка в охапку,  и неестественное спокойствие мальчика
разлетелось вдребезги.  Джейк залился слезами облегчения - так  плачет
измученный ребенок,  который долго плутал в одиночестве, много страдал
и наконец вновь оказался в безопасности. Когда руки Роланда сомкнулись
на  спине мальчика,  руки Джейка обвились вокруг шеи стрелка,  стиснув
ее, как стальными обручами.

- Я никогда больше не покину тебя,- вымолвил Роланд.  Теперь и  он  не
смог  сдержать  слез.- Клянусь именами всех своих праотцев,  я никогда
больше тебя не покину.

Но сердце стрелка,  чуткий и безмолвный вечный узника,  встретило  это
обещание не просто с удивлением, но с сомнение.