Или двести.  Или четыреста.  В мире  Роланда
воздух был, кажется, абсолютно чист и прозрачен, что превращало попыт-
ки оценить расстояние в напрасный труд. Сюзанна знала наверняка только
одно:  вид этих смутно очерченных башен наполняет ее немым изумлением.
и глубокой щемящей тоской по родному Нью-Йорку.  Она подумала: "Ей-Бо-
гу,  я  бы сделала что угодно,  лишь бы опять увидеть с моста Трайборо
манхэттенские высотки!"

И не сумела сдержать улыбку:  неправда. Правда же была такова: Сюзанна
не  поменяла бы мир Роланда ни на что.  Здешнее безмолвие,  таинствен-
ность,  пустынные просторы одурманивали,  отравой проникали  в  кровь.
Здесь  у  нее был возлюбленный.  В Нью-Йорке - по крайней мере,  в том
Нью-Йорке,  какой знала в свое время Сюзанна - они  с  Эдди  неизбежно
навлекли бы на себя презрение, гнев, насмешки; они были бы мишенью для
грубых жестоких шуток первого попавшегося кретина: у черной бабы двад-
цати  шести  лет - белый хахаль на три года ее моложе,  который,  чуть
разволнуется,  начинает говорить "щас" и "дак".  Белый хахаль, который
всего  восемь  месяцев назад тащил на закорках тяжеленную обезьяну. А
здесь некому было язвить и насмехаться.  Здесь никто не  тыкал  в  них
пальцем.  Здесь  был только Роланд и они с Эдди - три последних в мире
стрелка.

Сюзанна взяла Эдди за руку и почувствовала ответное пожатие -  теплое,
ободряющее.

Роланд указал на реку.

- Это,  должно быть,  Сенд,- негромко проговорил он.- Вот уж не думал,
что доведется его увидеть.  пуще того - в душе я полагал его выдумкою,
наравне со Стражами.

- Какая  красота,-  прошептала  Сюзанна,  не  в силах оторвать глаз от
расстилающихся перед ней бескрайних просторов,  спящих сладким сном  в
колыбели  лета.  Она поймала себя на том,  что безотчетно прослеживает
взглядом,  в каком направлении ложатся тени деревьев,  протянувшиеся в
лучах закатного солнца через равнину словно бы на многие мили.- Должно
быть, такими когда-то были Великие равнины - до заселения. даже до по-
явления  индейцев.-  Молодая женщина показала рукой туда,  где Великая
Дорога сходилась в одну точку.- Вон он,  твой  город,-  сказала  она.-
Ведь это он?

- Да.

- С виду ничего себе, цивильно,- одобрил Эдди.- Может так быть, а, Ро-
ланд?  Может оказаться,  что твоему городу ничего особо не  сделалось?
Как в старину-то строили, в самом деле хорошо?

- Нынче  все возможно,- отвечал Роланд,  однако с сомнением в голосе.-
Впрочем, Эдди, не воспылай надеждою сверх меры.

- А?  Нет.- Но Эдди уже возмечтал.  Город,  смутно вырисовывающийся на
далеком  небосклоне,  пробудил в сердце Сюзанны тоску по дому;  в душе
Эдди подернутые дымкой очертания внезапно разожгли  пламень  ожиданий.
Коль  скоро  город сохранился (а он,  по всей видимости,  сохранился),
там, возможно, до сих пор кто-нибудь живет, и это не обязательно долж-
ны быть только те недочеловеки,  которых Роланд повстречал под горами.
Горожане могли оказаться

(американцами, шепотом подсказал Эдди внутренний голос)

людьми умными, готовыми протянуть руку помощи; собственно говоря, воз-
можно, именно от них зависели бы успех или провал предприятия пилигри-
мов. а то и их жизнь или смерть. Перед мысленным взором Эдди заблиста-
ло  светлое  виденье (частично позаимствованное из фильмов вроде "Пос-
леднего звездного воина" и "Темного кристалла"): совет старейшин горо-
да,  согбенных,  но исполненных величавого достоинства,  закатывает им
потрясное угощение - стол так и ломится от яств,  доставленных из  го-
родских закромов, которых не коснулась порча (или, возможно, из специ-
альных садов, лелеемых под пузырями климатронов) - и, покуда Эдди, Ро-
ланд и Сюзанна наворачивают, дурея от сытости, радушные хозяева объяс-
няют им,  что именно ждет впереди и как все это следует понимать. Про-
щальным  даром горожан путникам станет одобренный Американской автомо-
бильной ассоциацией "Путеводитель для туристов",  где  лучший  путь  к
Темной Башне будет обозначен красным.

Эдди не  знал  выражения  deus ex machina, зато понимал (для этого он
уже достаточно повзрослел),  что такой мудрый и добрый народец обитает
главным образом в комиксах и посредственных фильмах, которые пускают в
прокат вторым экраном. Тем не менее, идея опьяняла: островок цивилиза-
ции в опасном, почти пустынном краю; мудрые старые люди-эльфы, которые
внятно растолкуют им,  какого именно хрена делать дальше.  Открывшиеся
же на туманном горизонте очертания легендарного города превращали меч-
ту как минимум в возможность. Даже если в городе не было ни души из-за
того,  что  обитателей  стерла с лица земли давнишняя вспышка чумы или
внезапный выброс отравляющих веществ,  он все равно мог  сыграть  роль
своего рода исполинского ящика с инструментом;  гигантского военторга,
где удалось бы экипироваться для трудных переходов,  которые - в  этом
Эдди не сомневался - непременно ждали впереди. Кроме того, молодой че-
ловек родился и вырос в городе,  и вид всех этих высоких  башен  самым
естественным образом подстегнул его.

- Ла-адненько!  -  возбужденно пропел он,  едва сдерживаясь,  чтобы не
смеяться в голос.- Ать-два,  левой!  Подать сюда этих  мудрых  эльфов,
мать их за ногу!

Сюзанна посмотрела на него с веселым недоумением.

- Ты чего разоряешься, беленький?

- Ничего.  Не суть. Просто надоело стоять на одном месте. Что скажешь,
Роланд? Хочешь.

Но что-то в лице Роланда или в самой глубине его глаз -  некая  мечта-
тельная  отстраненность - заставило юношу умолкнуть и одной рукой обх-
ватить Сюзанну за плечи словно для того, чтобы защитить.









Роланд рассеянно скользнул взглядом по очертаниям города на  горизонте
и  вдруг,  куда ближе к холму,  на котором они сейчас стояли,  заметил
нечто иное,  наполнившее его душу беспокойством и скверными  предчувс-
твиями. Ему уже доводилось видеть такое раньше; в последний раз, когда
он наткнулся на нечто подобное, с ним был Джейк. Стрелок вспомнил, как
они  с  мальчиком  по  следу человека в черном в конце концов вышли из
пустыни и через холмы предгорья двинулись к горам.  Идти было нелегко,
но по крайней мере опять появилась вода. И трава.

Однажды ночью он проснулся и обнаружил, что Джейк исчез. Из ивовой ро-
щи,  вплотную подступавшей к  тоненькому  ручейку,  неслись  отчаянные
сдавленные крики. К тому времени, как стрелок продрался сквозь заросли
на поляну посреди рощи,  крики оборвались. Место, где Роланд нашел той
ночью  Джейка,  как  две капли воды походило на то,  что лежало сейчас
впереди,  за подножием холма.  Круг вертикально  поставленных  камней;
место жертвоприношений;  обитель Прорицательницы - там она жила. и ве-
щала, будучи принуждена вещать. и убивала, когда только могла.

- Роланд,- окликнул Эдди,- ты чего? В чем дело?

- Вон,  видишь? - Роланд ткнул пальцем.- Вещуньина круговина. Силуэты,
что  виднеются  там,-  высокие стоячие камни.- Он вдруг понял,  что не
сводит глаз с Эдди,  которого впервые узнал в страшном и дивном небес-
ном вагоне,  в том чужом и странном мире, где стрелки носят синюю фор-
му,  а запасы сахара, бумаги и чудесных снадобий вроде астина неисчер-
паемы.  Лицо Эдди медленно принимало диковинное выражение, словно оза-
рялось неким предвиденьем. Радужные надежды, ясным огнем зажегшие взор
молодого  человека,  когда тот смотрел на далекий город,  улетучились.
Юноша глядел сумрачно, уныло - так приговоренный рассматривает висели-
цу, на которой вскоре будет вздернут.

"Сперва Джейк, теперь вот Эдди,- подумал стрелок.- Колесо Жизни неумо-
лимо - все вечно возвращается на круги своя".

- Вот черт.- Голос Эдди был блеклым и испуганным.-  Чует  мое  сердце,
это и есть то самое место, где пацан попробует прорваться.

Стрелок кивнул.

- Весьма вероятно. В таких местах грань между мирами тонка. к тому же,
эти круговины обладают притягательною силой.  Однажды мальчик уже при-
вел  меня  в  подобное каменное кольцо.  Обитавшая там вещунья едва не
убила мальчугана.

- С чего ты взял? - спросила Сюзанна у Эдди.- Приснилось, что ли?

Эдди только головой покачал.

- Не знаю.  Но стоило только Роланду показать это проклятое место.- Он
осекся  и  посмотрел на стрелка.- Мы должны как можно скорее добраться
туда. Как можно скорее.- В словах Эдди звучали отчаяние и страх.

- Это произойдет сегодня? - спросил Роланд.- Сегодня вечером?

Эдди снова потряс головой и облизнул губы.

- Тоже не знаю. Не поручусь. Вечером? Вряд ли. Время. здесь оно не та-
кое,  как там,  где сейчас пацан. В его "где" и "когда" оно течет мед-
леннее.  Может быть, завтра.- Паника, с которой он до сих пор боролся,
внезапно прорвалась. Эдди повернулся и холодными потными пальцами вце-
пился Роланду в рубаху.- Но я должен был доделать ключ,  а я ни  черта
не доделал, а еще я должен сделать что-то еще, а что - хрен его знает,
ни намека, ни зацепки. И если пацан угробится, виноват буду я!

Крепко взяв Эдди за запястья, стрелок высвободился.

- Возьми себя в руки.

- Роланд, тебе что, не ясно.

- Ясно.  Мне ясно,  что нытьем да вытьем твой узелок не распутать.  Ты
забыл лик своего отца - вот что мне ясно.

- Да пошел ты со своей херней, надоело! В гробу я своего папашу видал,
в белых тапках!  - истерически выкрикнул Эдди. Роланд влепил ему звон-
кую пощечину. Звук был такой, словно сломалась ветка.

Голова Эдди мотнулась назад; зрачки потрясенно расширились. Впившись в
Роланда взглядом, юноша медленно поднес руку к щеке и потрогал просту-
пающий на коже красный отпечаток ладони.

- Ах  ты,  сволочь!  -  прошептал он,  хватаясь за рукоять револьвера,
по-прежнему висевшего у него на левом бедре.  Сюзанна попыталась оста-
новить его; Эдди оттолкнул ее руки.

"Итак, вновь  пришла пора ученья,- подумал Роланд.- Однако на сей раз,
пожалуй, я даю урок, чтобы сохранить жизнь не только ему, но и себе".

Где-то вдалеке каркнула ворона.  Резкий птичий крик разорвал тишину, и
Роланду на миг вспомнился его сокол, Давид. Сейчас соколом стрелка был
Эдди. стоило выказать хоть малейшую слабость, и юноша, подобно Давиду,
не колеблясь вырвал бы хозяину глаз.

Или растерзал бы горло.

- Ты что же, пристрелишь меня? Такой развязки тебе хотелось бы, Эдди?

- Знал бы ты, как мне осточертели твои заморочки, дядя,- выговорил Эд-
ди. Взгляд его туманили слезы ярости.

- Ты не доделал ключ,  но не потому,  что боишься закончить работу. Ты
боишься узнать,  что не способен ее закончить. Ты боишься спуститься к
камням - но тебя страшит не то, что может произойти, едва ты войдешь в
круг.  Тебя страшит то,  что может не произойти. Не большой мир пугает
тебя,  Эдди,  нет. Тебя пугает маленький мирок, заключенный в тебе са-
мом.  Ты забыл лик своего отца.  Ну,  так смелее. Пристрели меня, если
посмеешь. Надоело слушать, как ты нюнишь.

- Прекрати!  - закричала Сюзанна.- Он же выстрелит, ты что, не понима-
ешь? Не понимаешь, что сам заставляешь его стрелять?

Роланд полоснул ее взглядом.

- Я заставляю его принять решение.- Он снова посмотрел на Эдди.  Избо-
рожденное глубокими морщинами лицо было суровым.- Друг мой,  ты  вышел
из тени героина, ты вышел из тени брата - выйди же из своей тени, если
посмеешь. Выйди сейчас. Выйди - или пристрели меня и покончи с этим.

Мгновение Роланду казалось,  что Эдди именно так и поступит и все  за-
вершится здесь же, на высоком гребне холма, под безоблачным летним не-
бом,  где на горизонте смутно обозначились синие призрачные  городские
шпили.  Потом у Эдди задергалась щека. Решительно сжатые губы обмякли,
задрожали.  Рука соскользнула с сандаловой рукоятки револьвера.  Грудь
заходила толчками - раз.  другой.  третий.  Рот приоткрылся.  Нетвердо
ступая,  Эдди пошел на Роланда, и все отчаяние, весь ужас молодого че-
ловека излились в одном стонущем вопле:

- Да,  я боюсь,  ты,  м*дила дубовый!  Боюсь!  Не доходит? Роланд, мне
страшно!

Ноги Эдди заплелись.  Юноша повалился вперед.  Роланд подхватил его  и
придержал подле себя. От Эдди пахло потом и грязью, слезами и ужасом.

На миг задержав Эдди в своих объятиях,  стрелок развернул его к Сюзан-
не.  Бессильно свесив голову,  Эдди рухнул на колени возле ее  кресла.
Сюзанна положила руку юноше на затылок, притиснула его голову к своему
бедру и с горечью сказала Роланду:  "Иногда, белый масса, я тебя нена-
вижу".

Роланд приложил запястья ко лбу; с силой надавил.

- Порой я сам себя ненавижу.

- Но это тебя никогда не останавливает, не так ли?

Роланд не ответил.  Он смотрел на Эдди - неподвижен,  плотно сомкнутые
веки,  щека покоится на бедре Сюзанны. Олицетворение страдания. Роланд
пересилил засасывающую мучительную усталость,  рождавшую невольное же-
лание прервать сию прелестную беседу с тем,  чтобы завершить ее в дру-
гой раз. Коль скоро Эдди не ошибается, никакого другого раза не будет.
Джейк вот-вот сделает решающий ход.  Эдди же  избран  помочь  мальчику
прийти в этот мир, и если он еще не готов стать повитухой, Джейк в миг
своего вступления в новую жизнь непременно погибнет, как неминуемо об-
речен  задохнуться  младенец,  если с началом схваток пуповина обовьет
ему шею.

- Встань, Эдди.

На миг стрелку почудилось,  что Эдди никогда не поднимется,  что он  и
дальше будет сидеть на земле,  пряча лицо в бабьей юбке. Если так, все
пропало.  но и это было ка. Потом Эдди медленно встал. Пусть плохо (он
стоял,  весь поникший: ссутуленные плечи, безвольно повисшие руки, по-
нуренная голова, волосы занавесили лицо), но все-таки встал. Почин был
сделан.

- Посмотри на меня.

Сюзанна беспокойно пошевелилась, но промолчала.

Эдди медленно поднял голову и дрожащей рукой убрал волосы с глаз.

- Вот, возьми. Я совершил ошибку. Не следовало брать его, как бы силь-
но я ни страдал.- Роланд стиснул в кулаке кожаный шнурок и рванул так,
что  тот  лопнул.  Стрелок протянул Эдди ключ.  Эдди потянулся к нему,
будто во сне,  но Роланд не спешил разжимать пальцы.- Ты берешься сде-
лать то, что надобно сделать?

- Да.- Он говорил едва слышно.

- Тебе нечего мне сказать?

- Извини, что трушу.- В голосе Эдди было что-то жуткое; что-то, больно
ранившее Роланду сердце.  Стрелку мнилось, он знает, что: здесь, в ок-
ружении их троих,  в муках испускали дух последние остатки детства Эд-
ди.  Увидеть их нельзя было,  но Роланду слышались жалобные  слабеющие
крики. Он постарался замкнуть для них свой слух.

"Еще одно,  что сделано мною во имя Башни.  Мой счет неустанно растет,
точно давнишний счет забулдыги в пивной; все ближе день, когда придет-
ся подбить сумму долга. Как я стану расплачиваться?"

- Я  не  хочу извинений,  и уж менее всего - извинений за твой страх,-
ответил он.- Что были б мы без страха?  Бешеные псы с пеною на мордах,
с засыхающим на поджилках дерьмом.

- Чего ж ты тогда хочешь? - крикнул Эдди.- Все остальное ты уже забрал
- все,  что у меня было, подчистую! Да нет, даже больше - я ведь все ж
таки извинился! Дак какого дьявола тебе еще от меня надо?

Роланд сжимал в кулаке ключ,  их половинку спасения Джейка Чэмберса, и
молча глядел Эдди в глаза. Зеленую ширь равнины, сизый речной плес за-
ливало солнце; вызолоченные угасающим летним днем просторы огласил да-
лекий вороний крик.

Чуть погодя во взгляде Эдди Дийна забрезжило понимание.

Роланд кивнул.

- Я забыл лик.- Эдди примолк.  Опустил голову. Сглотнул. Снова посмот-
рел на стрелка.  Роланд знал:  то,  что умирало при них на этом клочке
земли, теперь отошло. Вот так. Здесь, на солнечном, открытом всем вет-
рам гребне холма,  где обрывалось все и вся,  оно исчезло навсегда.- Я
забыл лик своего отца, стрелок. и молю о прощении.

Роланд разжал кулак и вернул невеликое бремя ключа тому,  кому ка наз-
начило нести его.

- Не  говори  таких  речей,  стрелок,- сказал он Высоким Слогом.- Отец
твой видит тебя преотлично. любит тебя преизрядно. также и я.

Эдди стиснул ключ в руке и отвернулся; на лице молодого человека досы-
хали слезы.

- Пошли,- выдавил он, и путники двинулись вниз по склону продолговато-
го холма к раскинувшейся у подножия равнине.









Джейк медленно шагал по Касл-авеню мимо пиццерий,  баров и винных пог-
ребков,  где старухи с недоверчивыми лицами помешивали картошку и мяли
помидоры. Лямки ранца натерли кожу под мышками, ноги болели. Он прошел
под цифровым термометром;  табло извещало: двадцать девять с половиной
градусов. Джейку казалось, что все сорок.

Впереди из-за угла вывернула полицейская машина.  Джейк тотчас  крайне
заинтересовался садовым инвентарем, выставленным в витрине хозяйствен-
ного магазина.  Он проводил  внимательным  взглядом  промелькнувшее  в
стекле  черно-белое отражение и сдвинулся с места только тогда,  когда
оно исчезло.

"Эй, Джейк, дружочек, а куда ты, собственно, идешь?"

Если бы знать!  Джейк был совершенно уверен,  что мальчик, которого он
разыскивает  -  мальчик в зеленой косынке и желтой футболке с надписью
"В МЕЖЗЕМЕЛЬЕ НЕ СОСКУЧИШЬСЯ" - где-то рядом.  ну и что?  Парнишка все
равно оставался для него иголкой в стоге сена под названием Бруклин.

Джейк шел по переулку,  тонувшему в пестрой неразберихе надписей и ри-
сунков,  сделанных красками-аэрозолями.  В основном это были  имена  -
"ЭЛЬ-ТЬЯНТЕ 91", "МОЛНИЯ ГОНСАЛЕС", "МАЙК-ГРУЗОВИК" - но местами попа-
дались словечки и девизы,  оброненные для людей понимающих.  Две таких
надписи приковали к себе взгляд Джейка.

"РОЗА ЕСТЬ РОЗА ЕСТЬ РОЗА"

было выведено на кирпичной стене краской, поблекшей под дождями и вет-
рами до тускло-розового оттенка,  того самого,  что и роза на пустыре,
где  прежде стояли "Деликатесы от Тома и Джерри".  Пониже темно-синим,
почти черным, кто-то написал следующую странную вещь:

"МОЛЮ О ПРОЩЕНИИ".

Что бы это значило? Джейк не знал - может быть, что-то из Библии? - но
слова завораживали,  не давали двинуться с места,  словно взгляд змеи,
который, как принято считать, гипнотизирует птиц. Наконец мальчик мед-
ленно двинулся дальше, погруженный в свои мысли. Время подходило к по-
ловине третьего; тени уже начинали расти.

Впереди, буквально в двух шагах,  Джейк заметил старика - тот медленно
брел  по  улице,  стараясь  держаться  в  тени и опираясь на узловатую
трость. За толстыми стеклами очков, будто пара непомерно крупных кури-
ных яиц, плавали карие глаза.

- Молю о прощении, сэр,- выпалил Джейк - бездумно и в общем-то не слы-
ша себя.

Старик повернулся к нему, удивленно и испуганно моргая.

- Ухоти, мальшик,- он неуклюже погрозил Джейку палкой.

- Вы случайно не знаете, сэр, нет ли здесь где-нибудь поблизости места
под названием "Академия Марки"? - Это было полнейшее безумие, но ниче-
го другого Джейк придумать не сумел.

Услышав "сэр",  старик медленно опустил палку и посмотрел на Джейка  с
не вполне здоровым интересом маразматика.

- Што ты не ф школе, мальшик?

Джейк устало улыбнулся.  У этой хохмы начинала отрастать длиннющая бо-
рода.

- Последняя неделя,  экзамены.  Приехал поискать старого приятеля,  он
ходит в "Академию Марки", вот и все. Извините, что побеспокоил.

Он обошел старика (надеясь,  что дед не надумает разок огреть его пал-
кой по мягкому месту - так, на счастье) и успел спуститься по переулку
почти до угла, как вдруг старик завопил: "Мальшик! Мальши-и-и-к!"

Джейк обернулся.

- "Акатемий  Марки"  тут  нет,-  сказал  старик.- Я прошивай стесь уже
тватцать тва гот - я пы снал. Марки-авеню - та, есть. "Акатемий Марки"
- нет, нет.

Джейк внезапно так разволновался,  что у него схватило живот, и сделал
шаг назад, к старику. Тот сейчас же замахнулся тростью, заняв оборони-
тельную позицию.  Джейк немедленно остановился,  оставив между собой и
стариком двадцатифутовую зону безопасности.

- А Марки-авеню - это где, сэр? Не подскажете?

- Само сопой,- пропыхтел старик.- Расве не скасал я только што: я про-
шивай  стесь тватцать тва гот?  Тва квартал тальше.  У кино "Машестик"
сфернуть лево.  Но говорю тепе,  мальшик, никакой "Акатемий Марки" тут
нет!

- Спасибо