нную татуировку.  Раздался такой звук, будто что-то
выворачивали или выкручивали,- чудовище заскользило вперед.  Вырванная
из рамы дверь в коридор превратилась в сгорбленное плечо.  Ручища, ко-
торую чудо-юдо выпростало из  стены,  скребла  по  полу,  разбрызгивая
стеклянные капли с упавшей люстры.

Паралич Джейка как рукой сняло. Развернувшись, мальчик сорвался с мес-
та, юркнул во французскую дверь и кинулся по второму отрезку коридора,
нашаривая в кармане ключ. Ранец за плечами подпрыгивал, сердце превра-
тилось во взбесившийся фабричный станок.  За спиной взревел  выползший
из  стен  Особняка  монстр,  и Джейк без слов понял,  что тот говорит;
страшилище приказывало ему стоять на месте,  замереть, оно втолковыва-
ло, что бегство бесполезно и спасения нет. Теперь, казалось, ожил весь
дом;  в воздухе стоял пронзительный скрип и треск -  лопалось  дерево,
ломались балки - и все заполнял безумный гудящий голос привратника.

Джейк сжал в руке ключ и потащил из кармана.  Одна из бороздок зацепи-
лась за ткань,  ключ выскользнул из мокрых от пота  пальцев  мальчика,
упал на пол,  подпрыгнул, провалился в щель между двумя покоробленными
досками. и исчез.









- Пацан влип! - услышала Сюзанна крик Эдди, но голос молодого человека
доносился словно бы издалека.  Она и сама здорово влипла. но, подумала
Сюзанна, пожалуй, я все равно справляюсь молодцом.

"Ща, милок,  я твою сосульку растоплю,- посулила она демону.-  Ща-а  я
ее. токо что ж ты, бедолага, без нее делать-то станешь?"

Не то, чтобы она и впрямь растопила "сосульку" - она изменила ее. Шту-
ка внутри Сюзанны, разумеется, по-прежнему не доставляла ей удовольст-
вия,  но,  по крайней мере, перестала причинять дикую боль и больше не
была холодной. Она попалась в западню и не могла вырваться. Сюзанна, в
общем-то, ее не удерживала. Заметив, что похоть - не только оружие, но
и слабое место демона,  Роланд, как всегда, оказался прав. Демон овла-
дел Сюзанной,  но и она овладела им, и теперь каждый из них словно су-
нул палец в одну из тех дьявольских  китайских  трубочек-ловушек,  где
чем рьяней дергаешь, тем крепче застреваешь.

Сюзанна отчаянно  цеплялась за одну-единственную мысль (что еще ей ос-
тавалось?  все прочие сознательные мысли исчезли):  нужно во что бы то
ни  стало  удерживать это скулящее,  перепуганное,  злобное создание в
капкане его собственного непреоборимого вожделения. Оно содрогалось, и
толкалось,  и  корчилось внутри нее,  визгливо требуя свободы,  но при
этом,  не в силах совладать с собой,  со страстной жадностью пользова-
лось ее телом. а Сюзанна не отпускала.

"А что же будет,  когда я его,  наконец, отпущу? - безнадежно подумала
она.- Вдруг он решит сквитаться со мной?"

Этого она не знала.









Дождь лил как из ведра,  грозя превратить клочок земли  внутри  кольца
камней в море грязи.

- Подержи что-нибудь над дверью! - крикнул Эдди.- Чтоб ее не смыло!

Украдкой поглядев на Сюзанну,  Роланд понял, что ее поединок с демоном
продолжается - полуприкрытые веки,  недобро кривящийся рот. Ни видеть,
ни слышать демона стрелок не мог,  но он чувствовал,  как тот бьется в
гневе и страхе.

Эдди повернул к нему залитое дождем лицо.

- Оглох,  что ли? - гаркнул он.- Накрой чем-нибудь эту окаянную дверь,
НУ, БЫСТРО!

Выхватив из котомки одну из шкур, Роланд сгреб ее за углы, вытянул ру-
ки вперед и наклонился над Эдди.  Получился  импровизированный  навес.
Кончик  самодельного карандаша Эдди облепила грязь;  юноша вытер его о
рукав (на рукаве осталось темно-шоколадное пятно), вновь зажал палочку
в  кулаке и склонился над своим рисунком.  Нарисованная на земле дверь
была чуть меньше двери по Джейкову сторону барьера - размеры соотноси-
лись,  вероятно,  как  0,75:1  - но достаточно велика для того,  чтобы
Джейк прошел. если ключ подойдет.

"Если у него вообще есть ключ - ты ведь это имеешь в виду?  -  спросил
он себя.- А ну как он его обронил.  или этот дом подстроил так, что он
его обронил".

Под кружком, изображавшим дверную ручку, Эдди нарисовал прямоугольник,
помедлил  и  двумя  загогулинами воспроизвел в нем привычные очертания
замочной скважины:





Молодой человек замешкался,  раздумывая. Следовало сделать что-то еще,
но что? Сообразить было трудно, поскольку в голове у Эдди словно буше-
вал ревущий смерч - смерч, круживший в своем водовороте вместо подхва-
ченных с земли сараев, нужников и курятников случайные редкие мысли.

- Ну,  сладенький,  давай же, давай! - вскрикнула у него за спиной Сю-
занна.- Сдыхаешь,  золотце!  Что ж ты так? А я-то губы раскатала - во,
думаю, зло***чий жеребец попался! Эх, мальчонка.

Мальчонка. Мальчик. Вот оно.

Кончиком палочки  Эдди  старательно вывел в верхней части двери "МАЛЬ-
ЧИК".  Едва он дописал букву "К", рисунок мгновенно изменился. Кружок,
нарисованный Эдди на потемневшей от дождя земле,  вдруг еще больше по-
темнел. и выступил из плоскости картинки, превратившись в темную блес-
тящую  дверную  ручку.  А внутри контура замочной скважины Эдди вместо
бурой мокрой земли заметил тусклый свет.

Позади Сюзанна опять принялась во весь голос визгливо понукать демона,
требуя продолжения любовных утех,  но в ее криках проскальзывали уста-
лые нотки. Следовало положить этому конец, да побыстрее.

Эдди пал ниц,  как мусульманин,  представший перед Аллахом, и приложил
глаз к замочной скважине, которую сам нарисовал. Он заглянул через нее
в свой родной мир,  в дом,  посмотреть на который они с Генри отправи-
лись в мае семьдесят седьмого,  не подозревая (э-э, нет; о нем, об Эд-
ди,  нельзя сказать "ничего не подозревая" - нет, даже тогда он что-то
такое чувствовал), что следом за ними идет мальчик из другой части го-
рода.

Он увидел коридор. Джейк, стоя на четвереньках, лихорадочно дергал по-
ловицу.  Что-то подбиралось к нему - ближе, ближе; Эдди мог бы разгля-
деть,  что это, и в то же время попытки разглядеть оказывались тщетны-
ми,  словно часть мозга юноши отказывалась видеть это;  словно увидеть
означало понять, а понимание вело к безумию.

- Джейк,  скорей!  - завопил он в замочную скважину.- Шевелись, Христа
ради!

Небо над вещуньиной круговиной расколола канонада грома, и дождь пере-
шел в град.









Ключ упал.  Джейк на миг застыл на месте,  не сводя глаз с узкой  щели
между половицами.

Невероятно, но его одолевал сон.

"Так не  должно было случиться,- думал мальчик.- Это уж немного много.
Больше я в эти игры не играю. Ни минуты. Ни секунды. Хватит. Вот возь-
му сейчас и свернусь калачиком под этой дверью,  и усну,  тут же усну,
раз - и все,  и когда оно сцапает меня и потянет в пасть, ни за что не
проснусь!"

Тут тварь,  лезущая из стены,  заворчала, и, когда Джейк поднял глаза,
непреодолимое желание сдаться пропало, смытое волной ужаса. Страшилище
полностью выбралось из стены - исполинская штукатурная голова с проло-
мом единственного деревянного зрачка и жадная штукатурная рука. Из че-
репа кое-где торчали обломки реек - так дети рисуют человечкам волосы.
Чудовище заметило Джейка, разинуло пасть, показав острые, неровные де-
ревянные зубы,  и снова заворчало. Из разверстой пасти, точно сигарный
дым, поплыла известковая пыль.

Джейк упал на колени и заглянул в щель.  Внизу,  в темноте, дрожал ма-
ленький  нарядный серебристый блик - но пальцы не пролезали в чересчур
узкую щель.  Джейк вцепился в половицу и дернул что было мочи. Держав-
шие доску гвозди застонали - но не поддались.

Звон, грохот. Мальчик посмотрел в конец коридора и увидел, как ручища,
в которой он с легкостью уместился бы в полный рост, подхватила валяв-
шуюся  на  полу люстру и отшвырнула в сторону.  Ржавая цепь,  когда-то
удерживавшая люстру под потолком,  взметнулась, словно бич, и с грохо-
том  упала.  Над  головой у Джейка задребезжал матовый абажур на туск-
ло-рыжей скрипучей цепочке,  забренчала  о  грязное  стекло  старинная
медь.

Голова привратника,  по-прежнему соединенная лишь с горбатым плечом да
тянущейся вперед рукой, плавно скользнула вперед над полом. Позади ос-
танки стены рухнули, окутавшись тучами пыли, а в следующую секунду об-
ломки вздыбились и сложились в искривленный костлявый хребет.

Заметив взгляд Джейка, привратник словно бы усмехнулся. Из собравшихся
складками  щек полезли щепки.  Разевая пасть,  тварь тяжело потащилась
через окутанный завесой пыли бальный зал.  Огромная рука,  нашаривая в
развалинах  опору,  сорвала с направляющих створку французской двери в
конце коридора.

Задохнувшись, Джейк вскрикнул и вновь кинулся  выворачивать  половицу.
Половица  не  поддавалась.  Вдруг  в  голове у мальчика раздался голос
стрелка:

"Другую, Джейк! Попробуй другую!"

Джейк выпустил доску, которую дергал, и ухватился за соседнюю, по дру-
гую сторону от щели.  Тут заговорил другой голос - заговорил наяву - и
мальчик понял, что он идет из-за двери. Из-за двери, которую Джейк ис-
кал с того самого дня, как его не переехала машина.

Джейк, скорей! Шевелись, Христа ради!

Джейк рванул.  и  доска отошла с такой легкостью,  что мальчик чуть не
опрокинулся на спину.









Через улицу от Особняка, в дверях магазинчика, где торговали подержан-
ными бытовыми приборами,  стояли две женщины.  Та,  что постарше, была
хозяйка лавчонки,  та,  что помоложе,  ее клиентка; в ту минуту, когда
послышался грохот рушащихся стен и треск ломающихся балок,- единствен-
ная.  Теперь они бессознательно схватились друг за дружку,  обнялись и
замерли, дрожа, как дети, заслышавшие в темноте непонятный шум.

Поодаль, разинув  рот и позабыв про тележку с бейсбольным снаряжением,
на Особняк глазели трое мальчишек,  направлявшихся  на  стадион  "Лиги
юниоров  Голландского  Холма".  В бровку тротуара ткнулся носом фургон
доставки, из него вылез шофер - посмотреть. Испуганно озираясь, появи-
лись сперва хозяин продовольственного магазина "У Генри на углу",  по-
том владелец пивной "Голландский холм".

Земля задрожала,  и по мостовой Райнхолд-стрит от тротуара к  тротуару
веером побежали тоненькие трещинки.

- Землетрясение,  что ли?  - крикнул шофер женщинам, стоявшим у дверей
комиссионного магазинчика,  однако ответа дожидаться  не  стал.  Одним
прыжком  очутившись  за  баранкой  своего  фургона,  он быстро покатил
прочь,  выскочив на встречную полосу, чтобы держаться подальше от раз-
валюхи, эпицентра катаклизма.

Казалось, стены дома дружно прогибаются внутрь. Доски лопались, отска-
кивали от фасада и дождем сыпались во двор. С крыши серо-черными гряз-
ными водопадами низвергалась черепица. Послышалось оглушительное, рву-
щее барабанные перепонки "крак!",  и Особняк  сверху  донизу  рассекла
длинная ломаная трещина,  в которой исчезла дверь. Дом пожирал сам се-
бя.

Женщина помоложе вдруг решительно освободилась из объятий старшей и со
словами "ну,  мне тут делать нечего!",  не оглядываясь,  припустила по
улице.









Пальцы мальчика сжали серебряный ключ,  и в тот же миг,  откидывая  со
лба Джейка пряди потных волос,  в коридор дохнул горячий нездешний ве-
тер.  На неком подсознательном уровне мальчик наконец понял, что такое
этот дом и что происходит.  В доме не просто был привратник - этот дом
сам был привратником:  каждая досочка, каждая чешуйка черепицы, каждый
карниз и каждый подоконник - и сейчас он спешил за незваным гостем, на
ходу обретая некое наудачу слепленное из разных кусков подобие  своего
истинного обличья. Он намеревался поймать Джейка раньше, чем тот суме-
ет воспользоваться ключом.  За исполинской белой  головой  и  горбатой
глыбой  плеча мальчик видел,  как доски,  черепица,  провода,  осколки
стекла,  даже входная дверь и сломанные перила летят по главному кори-
дору  в  бальный зал и пристают к громоздящейся там нескладной фигуре,
неотвратимо приближая завершающий миг творенья - рождение урода, кото-
рый и сейчас уже старался схватить Джейка своей невообразимой ручищей.

Тут Джейк выдернул из отверстия в полу свою собственную руку и увидел,
что ее облепили громадные неповоротливые жуки.  Он шлепнул ладонью  по
стене,  чтобы сбить копошащихся насекомых,  и вскрикнул - стена сперва
расступилась,  а затем попыталась сомкнуться вокруг  его  запястья.  В
последнюю секунду Джейк вырвал руку и воткнул серебряный ключ в сереб-
ряную скважину.

Штукатурник снова взревел,  но его рев тотчас потонул в стройных мело-
дичных кликах. Джейк узнал это многоголосье: его он слышал на пустыре,
но тогда голоса звучали тихо,  словно сквозь дрему. Теперь это был не-
сомненный клич торжества.  Мальчик вновь исполнился уже изведанной од-
нажды безграничной,  непоколебимой уверенности. На этот раз он не сом-
невался,  что не разочаруется.  Он услышал голос, и никакие иные подт-
верждения уже не требовались: это был голос розы.

Тусклый свет,  проникавший из прихожей,  заслонила  штукатурная  рука.
Вырвав  вторую  створку раздвижной двери,  она протиснулась в коридор.
Поверх руки, не сводя с Джейка глаз, в просвет с маху вдвинулась физи-
ономия.  Рука, шевеля пальцами, как огромный паук - лапами, поползла к
мальчику.

Джейк повернул ключ и почувствовал,  как от кисти к плечу стремительно
прокатилась  силовая  волна.  Он  услышал гулкий глухой щелчок - замок
открылся.  Джейк схватился за ручку, повернул ее и рванул дверь. Дверь
распахнулась. Увидев, что за ней, мальчик издал крик ужаса и смятения.

Сверху донизу  и  от  края до края дверной проем был забит землей.  Из
нее,  словно пучки проводов, высовывались корни. По повторяющему очер-
тания двери земляному прямоугольнику туда-сюда ползали черви,  сконфу-
женные, казалось, не меньше Джейка. Одни ныряли обратно в толщу дерна,
другие все ползали,  словно никак не могли взять в толк,  куда подева-
лась земля,  которая только что была под ними. Один червяк упал Джейку
на кроссовку.

Из повторявшего  контур  замочной скважины отверстия в земле Джейку на
рубашку упало пятнышко мутного белого дневного света.  За  отверстием,
такой близкий и такой недосягаемый, слышался шум дождя и глухие раска-
ты грома в открытом небе. Потом замочную скважину тоже что-то заслони-
ло, и исполинские белые пальцы схватили Джейка за ногу пониже колена.









Роланд бросил шкуру,  вскочил и бегом кинулся к Сюзанне.  Он подхватил
ее под мышки и бережно и осторожно -  так  бережно  и  осторожно,  как
только  мог  - потащил через круговину туда,  где,  не чувствуя жгучих
укусов градин, припал к земле Эдди.

- Отпустишь его, когда я скажу, Сюзанна! - крикнул Роланд.- Ясно? Ког-
да я скажу!

Ничего этого Эдди не видел и не слышал.  Он слышал только слабый отча-
янный крик Джейка, несущийся из-за двери.

Пришло время воспользоваться ключом.

Он вытащил ключ из-за пазухи, вставил в нарисованную замочную скважину
и попытался повернуть.  Ключ поворачиваться не желал. Ни на миллиметр.
Эдди поднял голову и, не замечая ледяных горошин, которые яростно зас-
тучали по лицу,  оставляя на лбу, на щеках, на губах вмятины и красные
пятна, взвыл:

- НЕТ! О БОЖЕ, ПРОШУ ТЕБЯ! НЕТ!

Но ответа от Всевышнего не получил;  лишь в небе, где стремительно бе-
жали вперегонки тучи, блеснула молния да опять, в который уж раз, гря-
нул гром.









Джейк подпрыгнул,  ухватился за цепь висевшей над ним лампы и вырвался
из цепких пальцев привратника. Он качнулся назад, оттолкнулся от плот-
но утрамбованной земли в проеме двери,  и, как Тарзан на лиане, поджав
ноги,  устремился  вперед.  Подлетая к норовящей схватить его огромной
руке, Джейк резко выбросил ноги вперед. Штукатурка разлетелась на кус-
ки,  обнажив грубые сочленения деревянного каркаса.  Штукатурник взре-
вел.  Сквозь этот вопль,  в котором звучала голодная ярость, Джейк ра-
зобрал иные звуки: весь Особняк рушился, как дом в рассказе Эдгара Ал-
лана По.

Мальчик откачнулся на цепи назад,  налетел на стену спрессованной зем-
ли,  блокировавшей дверной проем, и опять полетел вперед. Рука потяну-
лась вверх,  к нему, и мальчик неистово забрыкался, делая ногами "нож-
ницы".  Деревянные  пальцы  сомкнулись,  что-то  больно укололо ступню
Джейка. Обратно парнишка унесся без одной кроссовки.

Джейк попытался перехватить цепь повыше.  Это ему удалось,  и мальчик,
как по канату,  полез к потолку. Наверху что-то глухо стукнуло, затре-
щало; на запрокинутое взмокшее лицо Джейка посыпалась мелкая известко-
вая пыль. Потолок начал проседать, звено за звеном стравливая цепь. Из
конца коридора донесся глухой протяжный хруст  -  Штукатурник  наконец
протиснул в отверстие хищную голодную физиономию.

С пронзительным воплем Джейк беспомощно качнулся ему навстречу.









Паника и ужас Эдди вдруг прошли. Юношу облек плащ ледяного спокойствия
- плащ, многажды ношенный Роландом Галаадским; единственная броня, ка-
кой располагал истинный стрелок.  единственная, в какой истинный стре-
лок нуждался.  В тот же миг в мозгу у Эдди заговорил некий голос.  Вот
уже  три месяца молодого человека неотступно преследовали подобные го-
лоса - голос матери,  голос Роланда и,  конечно, голос Генри. Однако в
том голосе,  что звучал в ушах у Эдди сейчас, юноша с облегчением рас-
познал свой собственный, наконец-то бесстрастный, бесстрашный и рассу-
дительный.

"Ты видел очертания ключа в огне и вновь,  в дереве, и оба раза - пре-
восходно.  Но затем надел на глаза повязку страха и ослеп.  Сними  ее.
Сними и посмотри еще раз. Может быть, и сейчас еще не слишком поздно".

Эдди смутно сознавал,  что стрелок угрюмо, в упор смотрит на него; что
Сюзанна слабеющим,  но по-прежнему дерзким голосом визгливо честит де-
мона;  что за дверью, умирая от ужаса (или теперь уже просто умирая?),
отчаянно кричит Джейк.

Не обращая ни на кого из них внимания, Эдди вытащил деревянный ключ из
нарисованной замочной скважины двери, которая теперь была настоящей, и
внимательно всмотрелся в него,  пытаясь вновь пережить  невинный  вос-
торг, какой порой знавал ребенком; восторг от того, что видишь скрытые
в бессмыслице понятные очертания.  И прозрел:  вот место, где допущена
ошибка; оно так и бросалось в глаза - непостижимо, как он умудрился не
заметить этого с самого начала.  И верно, без повязки не обошлось, по-
думал Эдди.  Камнем преткновения,  конечно, оказалась s-образная зако-
рючка на конце ключа. Второй изгиб был жирноват. Самую малость.

- Нож,- сказал Эдди,  протягивая руку,  как хирург в операционной. Ро-
ланд без единого слова шлепнул нож ему в ладонь.

Эдди прочно  зажал кончик лезвия между большим и указательным пальцами
правой руки и склонился над ключом, не обращая внимания на град, обру-
шившийся  на его незащищенную шею.  Таящийся в дереве контур проступил
четче - проступил с чудесной и несомненной реальностью.

Нож коснулся дерева и повторил изгиб.

Один раз.

Нежно и осторожно.

С округлого зубчика,  которым заканчивалась бородка ключа,  поднялась,
сворачиваясь тугим колечком,  одна-единственная ясеневая стружка, тон-
кая почти до прозрачности.

Джейк Чэмберс по другую сторону двери снова завизжал.









Цепь с лязгом и звоном оборвалась,  и Джейк рухнул вниз, всей тяжестью
приземлившись на колени.  Привратник торжествующе взревел.  Гигантская
рука обхватила бедра Джейка и потащила мальчика в глубь  коридора,  от
двери.  Джейк  уперся ногами в пол перед собой - безрезультатно:  рука
привратника лишь крепче стиснула его и поволокла дальше по больно впи-
вающимся в кожу острым щепкам и затупившимся от ржавчины гвоздям.

Физиономия Штукатурника закупоривала вход в коридор плотно, как пробка
- бутылку.  Чтобы так далеко проникнуть в узкое пространство прихожей,
привратнику пришлось поднатужиться,  и это напряжение смяло едва наме-
ченные черты, придав ему новый облик; облик чудовищно уродливого трол-
ля.  Страшилище разинуло пасть,  готовое пожрать мальчика. Вне себя от
ужаса Джейк лихорадочно зашарил в поисках  ключа,  желая  использовать
его как некий последний,  р