ной  блок на механических ножках-обрубках - нагоняла ее и награж-
дала тычком, словно веля поторапливаться, к ***не матери.

Эдди стало интересно, в чем состояла работа этих уродцев. Наверняка не
в  защите  и  не в охране - конструкция медведя предусматривала защиту
своими силами, и Эдди полагал, что, набреди старина Шардик на их трои-
цу в пору своего расцвета,  он в два счета сожрал бы их и не поморщил-
ся. Наверное, маленькие роботы были бригадой техобслуживания, или раз-
ведчиками,  или посыльными.  Эдди полагал,  что они могли представлять
опасность, но лишь обороняясь. или защищая своего старшего. Воинствен-
ными они не казались.

Собственно, в  них было что-то жалкое.  Большая часть команды вымерла,
их старшего не стало,  и Эдди не сомневался, что роботы каким-то обра-
зом поняли это.  От механических уродцев исходила не угроза,  а стран-
ная,  нелюдская печаль.  Дряхлые, почти износившиеся, они, не зная по-
коя,  круг за кругом шагали, катили и змеились по прорытой ими на заб-
рошенной поляне колее,  верша свой многотрудный путь,  и Эдди  почуди-
лось,  будто  он  может прочесть смятенное течение их мыслей:  "Батюш-
ки-светы, что же теперь? В чем наша цель теперь, когда Его не стало? И
кто позаботится о нас теперь,  когда Его не стало?  Батюшки-светы, ба-
тюшки-светы, батюшки-светы."

Кто-то потянул Эдди сзади  за  штанину,  и  молодой  человек  чуть  не
вскрикнул от страха и неожиданности.  Он резко обернулся, взведя курок
Роландова револьвера, и увидел Сюзанну, смотревшую на него снизу вверх
большими глазами.  Эдди длинно выдохнул и осторожно вернул курок в не-
рабочее положение.  Опустившись на колени,  он положил руки Сюзанне на
плечи, поцеловал ее в щеку и прошептал на ухо:

- Ей-богу,  я чуть было не всадил пулю в твою дурную головушку. Что ты
тут делаешь?

- Хотела посмотреть,- нимало не смутясь,  прошептала она в ответ и по-
косилась  на  Роланда,  присевшего на корточки рядом с ними.- А потом,
одной там страшновато.

Пробираясь ползком через жесткую густую поросль,  Сюзанна оцарапалась,
но  Роланду пришлось признаться себе,  что при желании молодая женщина
может двигаться бесшумно,  как привидение,- он ровным счетом ничего не
услышал.  Вынув из заднего кармана тряпицу (последнее, что осталось от
его старой рубашки),  стрелок отер с рук Сюзанны тонкие струйки крови.
Мгновение он изучал плоды своих трудов,  потом коротким движением про-
мокнул и ссадину у нее на лбу.

- Раз так,  взгляни,- сказал он одними губами.- Пожалуй, ты это заслу-
жила.

Одной рукой  отведя в сторону ветки крепкожильника и зеленики,  Роланд
открыл Сюзанне обзор на уровне ее глаз и стал ждать.  Сюзанна меж  тем
впилась взглядом в поляну. Наконец она отстранилась, и Роланд позволил
кустарнику сомкнуться.

- Мне их жалко,- прошептала Сюзанна.- Сумасшествие, верно?

- Вовсе нет,- так же тихо ответил Роланд.- Думаю,  на свой  диковинный
манер это - создания глубоко несчастные.  Эдди собирается положить ко-
нец их страданиям.

Эдди тут же отрицательно затряс головой.

- Нет, собираешься. если только не хочешь ночь напролет просидеть тут,
как ты это называешь, "враскорячку". Цель в шапочки. В крутящиеся шту-
ки.

- А если я промажу? - взбешенно прошипел Эдди.

Роланд пожал плечами.

Эдди поднялся и нехотя вновь взвел курок.  Он посмотрел  сквозь  кусты
(сервомеханизмы  виток  за витком сиротливо кружили по своей одинокой,
никчемной орбите) и хмуро подумал:  "Все равно,  что  кутят  перестре-
лять". Потом Эдди увидел, как один из роботов - тот, что напоминал ша-
гающий короб,- выпустил из брюха отталкивающего вида клещи и на секун-
ду прихватил ими змею. Удивленно зажужжав, змея прыгнула вперед. Шага-
ющий короб убрал клещи.

"Н-да. может,  это и не совсем то же,  что перестрелять кутят",- решил
Эдди.  Он опять посмотрел на Роланда.  Роланд, скрестив руки на груди,
ответил невыразительным взглядом.

"Ты, приятель,  выбираешь чертовски странные моменты,  чтоб  нас  шко-
лить".

Эдди подумал о Сюзанне - о том,  как она сперва всадила пулю медведю в
зад, а потом, когда зверь кинулся на них с Роландом, вдребезги разнес-
ла сенсорное устройство чудовища - и слегка устыдился. Более того: ка-
кая-то часть его "я" хотела пойти на это,  как давно, в "Падающей Баш-
не",  что-то  в  нем  хотело пойти против Балазара и его шайки бандюг.
Возможно,  такое навязчивое,  неодолимое влечение было нездоровым,  но
это не портило главного очарования - "а ну-ка,  поглядим, у кого будет
грудь в крестах, а у кого - голова в кустах. поглядим, поглядим".

М-да, что нездорово, то нездорово.

"Внуши себе, будто тут тир и ты хочешь выиграть своей лапушке плюшевую
собачку,- подумал он.- Или медведя". Он взял на мушку шагающий короб и
нетерпеливо оглянулся, когда Роланд тронул его за плечо.

- Скажи свой урок, Эдди. Скажи без ошибки.

Эдди раздраженно шикнул сквозь зубы,  злясь, что его отвлекают, но Ро-
ланд  не  отвел взгляда,  и потому юноша с глубоким вздохом постарался
выбросить из головы все:  взвизги и скрипы изработавшегося  оборудова-
ния; разнообразные прострелы и ломоты во всем теле; сознание того, что
Сюзанна здесь,  смотрит, опираясь на ладони выпрямленных рук, и после-
дующее  озарение:  она  ближе  всех  к земле - если он промажет по ка-
кой-нибудь из хитрых механических штуковин на поляне и та решит отпла-
тить обидчикам, Сюзанна окажется самой удобной мишенью.

- Не рукой стреляю; тот, кто стреляет рукою, забыл лик своего отца.

Во прикол, подумал молодой человек; встреться Эдди со своим папашей на
улице, он бы его не узнал. Но он чувствовал, как слова делают свое де-
ло  -  проясняют голову и успокаивают нервы.  Не ведая,  из того ли он
теста,  что положено стрелку (возможность,  казавшаяся юноше  сказочно
неправдоподобной,  пусть даже он понимал, что во время разборки в ноч-
ном клубе у Балазара сумел проявить недюжинную стойкость), Эдди, одна-
ко,  знал  -  чему-то в его душе пришлась по вкусу бесстрастная холод-
ность, нисходившая на него с чередой старых-престарых вопросов и отве-
тов, которым их выучил стрелок; равнодушная холодность и то, как пред-
меты с присущей им безжизненной четкостью вдруг  выделялись  из  общей
картины.  Другая частица Эдди понимала, что это еще один страшный нар-
котик, немногим отличающийся от героина, сведшего в могилу Генри и ед-
ва  не  сгубившего  его самого,  но это ничего не меняло:  радость тех
мгновений,  когда с губ срываются слова старинной формулы,  звенела  в
нем тугой струною, как звенят корабельные снасти на сильном ветру.

- Не рукой целюсь; тот, что целится рукою, забыл лик своего отца.

Оком целюсь.

Не из  револьвера убиваю;  тот,  что убивает из револьвера,  забыл лик
своего отца.

И, неожиданно для себя выступив из-за деревьев на поляну,  Эдди бросил
роботам, крутившимся на дальнем ее краю:

- Сердцем убиваю.

Роботы прервали свое бесконечное круженье. Один из них громко зажужжал
- это мог быть сигнал тревоги или предупреждение.  Радары,  каждый  не
больше  половинки  шоколадного батончика "Херши",  повернулись на звук
голоса Эдди.

Эдди открыл огонь.

Сенсоры один за другим разлетелись,  как глиняные голубки. Жалость ис-
чезла из сердца Эдди, остались лишь ледяное спокойствие и сознание то-
го, что он не захочет и не сможет остановиться, пока не завершит дела.

Окутанная сумерками поляна наполнилась громом,  отразившимся от покры-
той многочисленными трещинами и сколами стены камня на ее широком кон-
це.  Металлическая змея, дважды перекувырнувшись, простерлась в пыли и
лежала, подергиваясь. Самый большой механизм - тот, что напоминал Эдди
игрушечный трактор его детства - попытался сбежать и судорожными  рыв-
ками кинулся к краю колеи.  Эдди к Богу в рай разнес его радар.  Меха-
низм зарылся квадратным носом в землю;  из стальных глазниц,  где при-
мостились стеклянные глаза,  брызнули тоненькие язычки голубого пламе-
ни.

Эдди промазал только раз,  по воспринимающему устройству крысы из нер-
жавеющей стали. Пущенная в радар пуля с тонким комариным пением отско-
чила от металлической крысиной спины.  Крыса как ошпаренная  выскочила
из колеи.  Заложив вираж возле похожей на короб штуковины, которая еще
совсем недавно вышагивала по кругу следом за змеей,  она с поразитель-
ной скоростью бросилась через поляну в атаку,  рассерженно чакая.  Тут
Эдди разглядел пасть,  окаймленную длинными острыми штырьками. На зубы
они не походили;  скорее, они напоминали снующие вверх-вниз иглы швей-
ной машины,  превращенные скоростью своего движения в дрожащее  полуп-
розрачное марево. "Нет,- подумал Эдди,- сдается мне, на кутят эти тва-
ри все-таки мало похожи".

- Роланд, давай сам! - в отчаянии крикнул он, но когда, улучив момент,
поспешно огляделся,  то увидел, что Роланд по-прежнему стоит, скрестив
руки на груди,  с лицом отрешенным и  безмятежным.  Возможно,  стрелок
раздумывал  над шахматными задачами или размышлял о давнишней любовной
переписке.

Радар на спине у крысы вдруг замер.  Блюдце едва заметно повернулось и
жужжа нацелилось на Сюзанну Дийн.

"Осталась одна  пуля,-  мелькнуло в голове у Эдди.- Если промажу,  эта
тварь начисто сдерет Сьюзи лицо".

Вместо того,  чтобы выстрелить,  он сделал шаг вперед и что было  силы
пнул крысу. Башмаки Эдди сменила пара мягких мокасин из оленьей шкуры,
и сотрясение от удара передалось по ноге до самого колена. С прерывис-
тым,  каким-то заржавленным визгом крыса перекувырнулась на земле раз,
другой,  и замерла кверху брюхом.  Эдди увидел что-то вроде дюжины ко-
ротких, толстых механических ножек, поршнями ходивших вверх-вниз. Каж-
дая ножка оканчивалась острым стальным  когтем.  Эти  когти  вращались
вокруг своей оси на шарнирчиках величиной с карандашный ластик.

Из средней  части  робота  выдвинулся стальной стержень;  механическую
крысу подбросило,  перевернуло,  и она вновь заняла нормальное положе-
ние.  Эдди повел револьвер вниз, оставив без внимания мимолетный порыв
подстраховаться свободной рукой.  Может,  в его родном мире легавые  и
были обучены стрелять таким манером, но тут это делалось иначе. "Когда
забудешь,  что револьвер здесь,  когда покажется,  будто стреляешь  из
пальца,- наставлял Роланд,- тогда ты будешь близок к цели".

Эдди нажал на спуск.  Крошечное блюдечко радара, вновь завертевшееся в
попытке отыскать врагов, исчезло в синей вспышке. Послышалось сдавлен-
ное "клуп!", и крыса упала на бок - мертвая.

Эдди обернулся. Сердце у него стучало, как отбойный молоток. Насколько
помнил юноша,  в такое бешенство он не приходил с тех пор,  как понял,
что Роланд намерен держать его в этом мире, пока не завоюет или не по-
теряет свою окаянную Башню.  иными словами, пока все они, вероятно, не
пойдут на корм червям.

Он навел разряженный револьвер в сердце Роланду и хрипло, едва узнавая
собственный голос, проговорил:

- Если б тут еще оставался патрон,  ты,  пожалуй, уже сейчас бросил бы
убиваться из-за своей занюханной Башни.

- Эдди, перестань! - резко сказала Сюзанна.

Эдди посмотрел на нее.

- Чертова железяка собиралась кинуться на тебя,  Сюзанна, и сделать из
тебя суслика.

- Но она же до меня не добралась.  Это ты ее ухлопал, Эдди. Ты показал
ей, где раки зимуют.

- Его  заслуги в этом нет.- Эдди хотел было убрать револьвер в кобуру,
но к своему вящему неудовольствию понял, что убирать его некуда. Кобу-
ра была у Сюзанны.- Он со своими уроками - со своими проклятыми урока-
ми - тут ни при чем.- Лицо Роланда,  до сих пор  выражавшее  умеренный
интерес,  внезапно  изменилось.  Взгляд переместился в некую точку над
левым плечом Эдди.

- ЛОЖИСЬ! - крикнул стрелок.

Эдди не стал задавать вопросов.  Его ярость и смятение вмиг как  рукой
сняло.  Он кинулся на землю и,  падая, увидел: молниеносным движением,
превратившим его левую руку в размазанное пятно,  стрелок потянулся  к
кобуре.  "Боже ты мой,- подумал молодой человек,- НЕ МОЖЕТ он быть та-
ким шустрым, таких шустрых в принципе не бывает, у меня получается ни-
чего себе, но рядом с Сюзанной я просто копуша, а Сюзанна по сравнению
с ним - черепаха, которая силится взойти на стеклянную кочку."

Что-то пронеслось у Эдди над самой головой -  что-то,  что,  громко  и
пронзительно пища в своей механической ярости, выдрало у него клок во-
лос.  Стрелок открыл огонь с бедра - три быстрых  выстрела  прогремели
друг другу вдогонку,  как три удара грома,- и писк оборвался. На землю
между тем местом, где лежал Эдди, и тем, где рядом с Роландом привста-
ла на обрубках ног Сюзанна, с глухим стуком шлепнулось некое создание,
показавшееся Эдди похожим на крупную механическую летучую  мышь.  Сус-
тавчатое,  крапчатое от ржавчины крыло ударило по земле,  словно доса-
дуя, что возможность упущена, и застыло без движения.

Легко ступая в старых,  разбитых сапогах, Роланд подошел к Эдди и про-
тянул ему руку.  Эдди принял ее и позволил Роланду помочь ему поднять-
ся.  Он обнаружил, что не может говорить: падение вышибло из него дух.
"Может,  оно и к лучшему. похоже, всякий раз как я разеваю пасть, будь
она неладна, я что-нибудь да ляпну".

- Эдди!  Ты в порядке?  - К тому месту,  где он стоял, нагнув голову и
уперев руки в ляжки, и пытался отдышаться, ползла Сюзанна.

- Ага,- прохрипел Эдди. Он с усилием выпрямился.- Так, пустяки, легкая
стрижечка.

- Эта тварь была на дереве,- мягко сказал Роланд.- Поначалу я и сам ее
не приметил. В это время дня свет становится обманчив.- Стрелок помол-
чал и тем же мягким тоном продолжил:  - Эдди,  опасность Сюзанне никак
не угрожала.

Эдди утвердительно мотнул головой.  Теперь-то до него дошло:  проворс-
тво,  с каким стрелок выхватывал револьвер,  позволяло сжевать гамбур-
гер, запить его молочным коктейлем - и не опоздать с выстрелом.

- Ну, хорошо, хорошо. Скажем только, что я не одобряю твою методу обу-
чения,  ладушки?  Но просить прощенья я не собираюсь, не жди - не дож-
дешься.

Роланд наклонился,  подхватил  Сюзанну  на руки и принялся отряхивать.
Делал он это равнодушно-ласково,  как мать отряхивает делающего первые
шаги  малыша после одного из неизбежных кувырков в пыли на заднем дво-
ре.

- Я не жду от тебя извинений; кроме того, они не надобны,- сказал он.-
Два дня назад у нас с Сюзанной произошел подобный же разговор.  Верно,
Сюзанна?

Она кивнула.

- Роланд придерживается мнения, что ученику время от времени требуется
хороший пинок в ребра.

Эдди оглядел учиненный ими разгром и медленно принялся выколачивать из
штанов и рубашки костяную пыль.

- Слышь, старик, а если б я сказал тебе, что не хочу быть стрелком? А,
Роланд?

- Я  бы ответил,  что твои желания не имеют большого значения.- Роланд
смотрел на металлическую будку у каменной стены и  словно  бы  утратил
интерес к беседе. Эдди уже видел такое раньше. Когда разговор сворачи-
вал на если бы да кабы, Роланд почти всякий раз терял к нему интерес.

- Ка? - В вопросе Эдди звучали отголоски былой желчности.

- Верно. Ка.- Роланд подошел к будке и провел рукой по желтым и черным
полосам,  наискось  расчерчивавшим  переднюю стенку.- Мы нашли один из
двенадцати пограничных порталов,  кольцом опоясывающих этот мир.  одну
из шести троп к Темной Башне.

И это тоже ка.









Эдди пошел обратно за инвалидным креслом Сюзанны. Просить молодого че-
ловека об этом не пришлось - ему хотелось некоторое время побыть одно-
му, чтобы вновь взять себя в руки. Теперь, когда стрельба закончилась,
каждый мускул в теле Эдди словно бы мелко дрожал и трепетал не в лад с
остальными.  Юноше не хотелось, чтобы товарищи видели его в таком сос-
тоянии - не потому,  что оно могло бы быть неверно истолковано как ис-
пуг,  а потому,  что Роланд,  или Сюзанна, или оба могли бы распознать
его истинную природу: перевозбуждение. Пришедшееся Эдди по нраву. Даже
нетопырь, едва не снявший с юноши скальп, не перетянул чашу весов.

"Это все муть, паря. Сам же знаешь".

К сожалению,  Эдди этого не знал.  Он лоб в лоб столкнулся с тем,  что
Сюзанна открыла для себя чуть раньше,  пристрелив медведя:  можно было
сколько угодно разглагольствовать о том,  что не хочешь быть стрелком;
что не желаешь, словно последний бродяга, скитаться по этому безумному
миру,  где кроме них троих нет,  кажется, ни единой живой человеческой
души; что на самом деле тебе, Эдди Дийну, больше всего охота стоять на
углу Бродвея и Сорок второй улицы, прищелкивать пальцами под ревущую в
наушниках плеера "Криденс Клируотер Ривайвл",  смачно чавкать сосиской
с соусом чили и глазеть на проходящих мимо девчонок - на в высшей сте-
пени аппетитных и соблазнительных нью-йоркских девчонок с  надутыми  -
"да  пошел ты!" - губками и длиннющими ногами из-под коротких юбчонок.
Можно было распространяться об этом до посинения, но сердце Эдди знало
иное.  Сердце Эдди знало, что, отправляя электронный зверинец на небе-
са,  он наслаждался - во всяком случае, пока шла потеха и Роландов ре-
вольвер был его,  Эдди, личной портативной грозой. Что он с удовольст-
вием пнул робота-крысу, пусть даже отшиб при этом ногу и чуть не нава-
лил в штаны со страху.  Страх странным образом лишь обострял наслажде-
ние.

Все это было уже  достаточно  скверно,  однако  сердце  Эдди  знало  и
кое-что  похуже:  появись  здесь,  сейчас  дверь,  ведущая  обратно  в
Нью-Йорк,  он,  возможно, и не вошел бы в нее, ибо еще не видел воочию
Темной Башни.  В молодом человеке начинало крепнуть убеждение, что бо-
лезнь Роланда заразна.

Пробираясь в ожесточенной борьбе с креслом Сюзанны через беспорядочные
нагромождения ольховых пней и колод и ругательски ругая ветки, которые
хлестали по лицу,  норовя выколоть глаза,  Эдди неожиданно  обнаружил,
что с некоторыми из этих вещей может примириться.  Признание это поос-
тудило юноше кровь.  "Хочется увидеть, такая она, как была во сне, или
нет,- подумал он.- Увидеть такое. фантастика, в натуре!"

Но внутри у него заговорил другой голос.  "Эдди,  спорим,  его прежним
дружкам - ну,  тем, с такими кликухами, будто они припожаловали прями-
ком  от  Круглого  Стола при дворе короля Артура - так вот,  гад буду,
всем им мерещилось то же самое.  И все они теперь  покойники.  Все  до
единого".

Хочешь не хочешь,  Эдди узнал этот голос. Он принадлежал Генри, а зна-
чит, не слышать его было затруднительно.









Роланд, придерживая на правом бедре Сюзанну, стоял перед металлическим
домиком, напоминающим закрытый на ночь вход в метро. Бросив инвалидное
кресло у края поляны,  Эдди пошел к ним.  Чем ближе он  подходил,  тем
громче становился гул и явственнее - дрожь земли под ногами.  Оборудо-
вание,  производящее этот шум,  понял Эдди, находится или в будке, или
под ней.  Казалось, у него гудит не в ушах, а где-то в голове, в самой
ее глубине, и в полых недрах живота.

- Стало быть,  вот один из двенадцати порталов.  Куда он выходит,  Ро-
ланд? В "Мир Диснея"?

Роланд покачал головой.

- Я не знаю,  куда он выходит.  Быть может, в никуда. а может быть, во
все сущие миры.  В моем мире вообще есть много мне неведомого - это вы
оба наверняка уже поняли. А есть такое, что некогда было мне известно,
но изменилось.

- Из-за того, что мир сдвинулся с места?

- Да.- Роланд бросил на Эдди короткий взгляд.- Послушай-ка,  это  ведь
не  просто риторическая фигура.  Мир действительно сдвинулся с места и
непрестанно убыстряет свое движение.  В то же время  все  снашивается.
распадается.- Подтверждая свою мысль наглядным примером,  стрелок пнул
металлический труп шагающего короба.

Эдди вспомнилась нарисованная Роландом на земле грубая схема  располо-
жения порталов.

- Так  это  и есть край света?  - спросил он почти робко.- Я хочу ска-
зать, не больно-то он отличается от любого другого места.- Эдди хохот-
нул.- Если здесь и есть обрыв, я его не вижу.

Роланд покачал головой.

- Край-то он край,  да не такой. Это - место, где берет начало один из
Лучей. Так меня, во всяком случае, учили.

- Луче