ку загадку:

Ходить не умеет, бежит - не угнаться,

На ложе не ведает сна,

Лепечет, бормочет, но вот отозваться

На оклик не может она.

Теперь Джейк знал ответ.  Река. Река бежит; у реки есть ложе; река ни-
когда не спит;  река лепечет и бормочет.  Ответ ему подсказал мальчик.
Мальчик из сна.

И вдруг на ум ему пришли другие слова Дипно:  "Это только половина от-
вета. Загадка Самсона двойная, друг мой".

Джейк взглянул на часы у кровати:  двадцать минут седьмого.  Пора дви-
гать,  если есть желание выбраться из дома до того, как родители прос-
нутся.  Школа на сегодня отменяется; может статься, подумал Джейк, для
меня школа уже отменилась навсегда.

Он откинул одеяло, живо спустил ноги на пол и увидел на обеих коленках
ссадины. Свежие ссадины. Вчера, когда он упал, поскользнувшись на кир-
пичах, он расшиб левый бок, а потеряв сознание рядом с розой, стукнул-
ся головой, но колени остались целы.

- Это во сне,- прошептал Джейк и обнаружил,  что ничуть не удивлен. Он
проворно начал одеваться.









В недрах шкафа,  под набросанными как попало старыми  кроссовками  без
шнурков и кипой комиксов "Человек-Паук",  Джейк отыскал ранец, с кото-
рым ходил в начальную школу. Горе тому, кого застукают с ранцем в шко-
ле "Пайпер" ("фи,  голубчик,  как вульгарно,  право!").  и схватившего
свой старенький портфель Джейка мощной волной захлестнула тоска по тем
давним дням, когда жизнь казалась такой простой.

Он затолкал  в  ранец чистую рубашку,  чистые джинсы,  немного белья и
носки, потом добавил "Угадай-дай-дай!" и "Чарли Чух-Чуха". Чтобы отко-
пать  в шкафу старый ранец,  Джейк положил ключ на письменный стол,  и
голоса сразу вернулись,  но далекие и приглушенные.  Кроме того, Джейк
твердо верил,  что, вновь взяв в руки ключ, сумеет заставить их исчез-
нуть без следа, и это его успокаивало.

"Так,- подумал он, заглядывая в ранец. Даже после того, как он положил
туда книги, там оставалась уйма свободного места.- Что еще?"

На миг ему почудилось - ничего. и тут же он понял.









В кабинете  отца  витал аромат табака и честолюбия.  Почти всю комнату
занимал огромный письменный стол тикового дерева. В стену напротив, от
пола до потолка разлинованную шеренгами книг,  были встроены три теле-
монитора "Мицубиси", настроенные на каналы-конкуренты, каждый на свой.
По  вечерам  все три монитора с отключенным звуком разворачивали перед
Элмером Чэмберсом каждый свою  последовательность  кадров  телепередач
пикового времени.

Шторы были  задернуты и,  чтобы видеть,  Джейку пришлось включить нас-
тольную лампу.  Он нервничал - из-за самого факта  своего  присутствия
здесь.  Если  отец проснется и зайдет в кабинет (а это не исключалось;
Элмер Чэмберс,  как бы поздно ни лег и сколько бы ни выпил, спал чутко
и поднимался чуть свет), он рассердится, и тогда ускользнуть по-тихому
будет в самом лучшем случае очень трудно.  Чем раньше Джейк  выберется
отсюда, тем скорее вздохнет свободно.

Стол оказался заперт, но отец никогда не делал тайны из того, где дер-
жит ключ.  Джейк подсунул пальцы под промокательную бумагу, защищавшую
крышку стола,  и выудил его. Открыв третий ящик, мальчик просунул руку
за подвесную картотеку и коснулся холодного металла.

В коридоре скрипнула половица.  Джейк замер.  Прошло несколько секунд.
Скрип не повторился,  и Джейк вытащил из ящика пистолет,  который отец
держал "для домашней обороны" - автоматический "Ругер" сорок четверто-
го калибра.  Это средство самозащиты отец, оставаясь совершенно глух к
нервным требованиям жены убрать страшное приобретение от греха подаль-
ше,  торжественно продемонстрировал Джейку два года назад,  в день по-
купки.

Сбоку отыскалась  кнопка,  высвобождавшая  магазин.  С   металлическим
щелк!,  прозвучавшим в тиши кабинета очень громко, магазин выпал маль-
чику в ладонь.  Боязливо покосившись на дверь, Джейк занялся им. Мага-
зин  оказался полностью снаряжен.  Джейк хотел поставить его на место,
но,  не задвинув до конца,  снова вынул.  Одно дело держать заряженный
пистолет  в  запертом  ящике  письменного стола.  Таскать его по всему
Нью-Йорку - совсем другой коленкор.

Затолкав "Ругер" на самое дно ранца,  он снова пошарил за  картотекой.
На  сей раз на свет была извлечена полупустая коробка патронов - Джейк
помнил,  что когда-то отец стрелял по мишеням в  полицейском  тире  на
Первой авеню. Потом, правда, он к этому охладел.

Опять скрипнула половица. Джейку захотелось поскорее выбраться из этих
стен.

Он вынул из ранца прихваченную в дорогу рубашку, разложил на отцовском
столе,  завернул  в нее пистолет и коробку с патронами,  наново уложил
рубашку в ранец и плотно закрыл крышку-клапан  на  обе  застежки.  Уже
собравшись  уходить,  мальчик вдруг уперся взглядом в невысокую стопку
письменных принадлежностей,  расположившуюся по соседству  с  бюваром.
Стопку венчали солнцезащитные очки с зеркальными стеклами - отцовы лю-
бимые.  Джейк взял листок бумаги, а после секундного размышления прих-
ватил и очки. Их он сунул в нагрудный карман. Потом вынул из подставки
тонкое золотое перо и написал на листе под грифом: "Дорогие папа и ма-
ма".

Перо замерло. Джейк перечитал обращение и нахмурился. Что дальше? Что,
собственно, следует сказать? Что он их любит? Да, любит, но эта истина
не была исчерпывающей и,  как клубок пряжи - спицами,  щетинилась все-
возможными другими,  неприятными,  истинами.  Что он будет по ним ску-
чать?  А будет ли?  Джейк не знал,  и это в своем роде было чудовищно.
Что он надеется - они затоскуют без него?

Джейк вдруг понял, где собака зарыта. Если бы речь шла об исчезновении
только  на  сегодняшний день,  он что-нибудь да сумел бы написать.  Но
мальчик был почти уверен,  что покидает дом не только на день, неделю,
месяц или на лето.  Джейку казалось: сегодня он выйдет за порог родной
квартиры, чтобы уже не возвращаться.

Джейк готов был скомкать листок,  но передумал и  вывел:  "Пожалуйста,
берегите себя.  С любовью, Дж.". Довольно коряво, но все же лучше, чем
ничего.

Прекрасно. Может, теперь ты перестанешь нарываться и уйдешь отсюда?

Так он и поступил.

В квартире стояла почти мертвая тишина,  слышно было только, как дышат
во сне родители:  тихонько похрапывала мать; тоненько присвистывая но-
сом на каждом вдохе, сопел отец. Джейк на цыпочках прошел через гости-
ную. У самой прихожей мальчик на миг застыл с тяжело колотящимся серд-
цем: в кухне громко затарахтел холодильник. Вот и дверь. Стараясь про-
изводить как можно меньше шума, Джейк отпер ее, вышел и осторожно зак-
рыл за собой.

Со щелчком замка у мальчика будто камень с души скатился. Его охватило
радостное предчувствие. Он не знал, что ждет впереди; у него были при-
чины думать,  что события примут опасный оборот.  но одиннадцать лет -
слишком мало,  чтобы противиться переполняющему вас небывалому востор-
гу.  Под ноги Джейку стелилась потаенная дорога, уводившая в глубь не-
ведомой земли.  Там жили тайны;  немного смекалки, немного везения - и
они могли бы открыться ему.  В томительном свете утренней  зари  Джейк
покинул отчий дом,  пустившись навстречу неизвестному Великому Приклю-
чению.

"Если выстою,  если не сломаюсь, увижу розу,- думал он, нажимая кнопку
лифта.- Я знаю. а еще увижу его".

Эта мысль привела мальчика в величайшее нетерпение, граничившее с исс-
туплением.

Три минуты спустя Джейк вышел из тени козырька над  подъездом  здания,
где прожил всю свою жизнь.  Секунду помедлив,  он повернул налево. Это
решение не казалось -  и  не  было  -  случайным.  Джейк  двигался  на
юго-восток,  вдоль Луча, возобновив собственные прерванные поиски Тем-
ной Башни.









Минуло два дня с тех пор,  как Эдди вручил Роланду незаконченный ключ,
Три путешественника - разгоряченные, потные, усталые и в дурном распо-
ложении духа - пробиваясь сквозь особенно цепкие и непролазные заросли
кустарника и деревьев второго яруса,  обнаружили нечто, поначалу пока-
завшееся им двумя еле видными тропками, бегущими бок о бок под пологом
сплетенных  ветвей  древних деревьев,  плотной стеной встающих с обеих
сторон. После нескольких секунд внимательного изучения Эдди решил, что
перед ними не просто тропинки,  а останки давным-давно заброшенной до-
роги.  На месте бывшего большака, точно размочаленные иглы на хребте у
дикобраза,  поднимались кусты и деревца-недомерки. Заросшие травой ка-
навы были колеями - достаточно  широкими,  чтобы  вместить  инвалидное
кресло Сюзанны.

- Аллилуйя! - воскликнул он.- Выпьем по такому случаю!

Роланд кивнул  и отцепил бурдюк,  который нес обвязанным вокруг пояса.
Сперва он подал его Сюзанне, ехавшей в своей подвеске у него на закор-
ках. При каждом его движении под рубахой покачивался ключ Эдди, висев-
ший теперь на сыромятном шнурке,  обвивающем шею стрелка.  Сделав гло-
ток, Сюзанна передала бурдюк Эдди. Молодой человек утолил жажду и при-
нялся раскладывать кресло,  к которому уже  успел  проникнуться  нена-
вистью:  это громоздкое норовистое приспособление вечно задерживало их
не хуже чугунного якоря. Не считая пары сломанных спиц, оно было в от-
личном состоянии.  Порой Эдди думал,  что проклятая штука переживет их
всех.  Теперь,  однако,  кресло могло пригодиться. хотя бы на какое-то
время.

Эдди помог Сюзанне выбраться из переплетения ремешков и пересадил ее в
кресло. Сюзанна уперлась ладонями в поясницу, потянулась и от удоволь-
ствия сморщилась.  И Эдди, и Роланд услышали тихий хруст ее распрямив-
шегося позвоночника.

Впереди из-за деревьев на дорогу  вперевалку  вышел  довольно  крупный
зверек,  похожий на помесь барсука с енотом. Он посмотрел на путешест-
венников большими глазами, обведенными золотистой каемкой, презритель-
но дернул острым усатым рыльцем - "Ха! Подумаешь!", протопал на другую
сторону и вновь скрылся в лесу.  Но Эдди успел заметить хвост -  длин-
ный, свернутый тугими кольцами, он напоминал пушистую матрасную пружи-
ну.

- Кто это, Роланд?

- Косолап.

- Есть его можно?

Роланд отрицательно покачал головой.

- Жесткий. Кислый. Я уж лучше собаку съем.

- А тебе приходилось?  - поинтересовалась Сюзанна.- Есть собак, я хочу
сказать.

Роланд кивнул, но не стал вдаваться в подробности. Эдди обнаружил, что
в голове у него вертится фраза из старого  фильма  с  Полом  Ньюменом:
"Твоя правда, хозяйка. И жрали собачатину, и жили, как собаки".

В кронах деревьев весело пели птицы.  Над дорогой веял легкий ветерок.
Эдди с Сюзанной запрокинули лица, благодарно подставляя их свежему ду-
новению,  переглянулись,  улыбнулись.  Эдди вдруг вновь почувствовал к
Сюзанне глубокую признательность:  любить страшновато, но и прекрасно.
Он спросил:

- Кто проложил эту дорогу?

- Люди, давно исчезнувшие с лица земли,- ответил Роланд.

- Те,  что сделали плошки и миски, которые мы нашли? - спросила Сюзан-
на.

- Нет. не они. Мне думается, это дорога почтовая, проезжая, а коль она
уцелела  после  стольких лет забвения - дорога поистине великая.  быть
может, та самая Великая Дорога. Полагаю, раскопав землю, мы найдем под
поверхностью щебенку,  а то и дренажную систему. Давайте-ка, покуда мы
здесь, заморим червячка.

- Еда!  - воскликнул Эдди.- Шамовка! Несите же, несите! Цыплят по-фло-
рентийски! Полинезийских креветок! Телятину, припущенную с грибами и.

Сюзанна ткнула его локтем.

- Смени пластинку, бледнолицый.

- Что поделаешь, у меня живое воображение,- бодро парировал Эдди.

Роланд спустил с плеча кошель,  присел на корточки и принялся собирать
скромную полуденную трапезу - сушеное мясо,  завернутое в листья олив-
кового цвета.  Эдди с Сюзанной обнаружили, что вкусом эти листья отда-
ленно напоминают шпинат, но значительно более жестки.

Эдди подвез Сюзанну к стрелку.  Роланд протянул ей три, как называл их
Эдди, "буррито по-стрелковски", и она принялась за еду.

Эдди обернулся.  Роланд протягивал ему три завернутых в листья кусочка
мяса.  а с ними еще что-то.  Ясеневый чурбачок с возникающим  из  него
ключом. На грудь стрелку свисали концы развязанного кожаного шнурка.

- Эй, эй, вещь-то тебе нужная? - удивился Эдди.

- Когда  я снимаю его,  голоса возвращаются,  но чрезвычайно далекие,-
объяснил Роланд.- Мне по силам справиться с ними.  Собственно, я слышу
их, даже когда ключ у меня на шее - точно голоса людей, что вполголоса
переговариваются за соседним пригорком.  Я думаю, это оттого, что ключ
все  еще не завершен.  Ты не работал над ним с тех пор,  как отдал его
мне.

- Ну. он был у тебя, и мне не хотелось.

Роланд ничего не сказал,  но блекло-голубые глаза, устремленные на Эд-
ди, смотрели внимательно и по-учительски терпеливо.

- Ладно,- сдался Эдди.- Я боюсь напортачить. Доволен?

- Послушать твоего братца, так ты всю жизнь только и делал, что порта-
чил. или я не права? - вступила в разговор Сюзанна.

- Сюзанна Дийн, девица-психолог. Ты упустила свое призвание, солнышко.

Сарказм Эдди не оскорбил Сюзанну.  Она локтем приподняла бурдюк и при-
никла к нему, как пьянчужка - к пивной кружке.

- И все-таки я права. Да?

Эдди, вдруг  сообразивший,  что пращу он тоже не закончил - по крайней
мере, пока что,- пожал плечами.

- Ключ нужно доделать,- мягко промолвил Роланд.- Думаю,  близится час,
когда тебе придется пустить его в ход.

Эдди открыл рот - и закрыл его.  Легко сказать!  Ни Роланд, ни Сюзанна
не понимали,  что на самом деле кроется за этими словами. А крылось за
ними вот что:  эту работу нельзя было выполнить ни на семьдесят, ни на
восемьдесят,  ни даже на девяносто восемь с половиной процентов. Любую
другую - да.  Но не эту.  Если бы Эдди действительно напортачил,  ключ
невозможно было бы просто выкинуть и благополучно забыть. С того само-
го дня,  как Эдди срезал с пня пресловутую деревяшку,  ясени им больше
ни разу не попадались - это раз. Главное же, что грызло Эдди, заключа-
лось в ином: вопрос стоял "все или ничего". Стоило хоть чуть-чуть под-
портить, и в нужный момент ключ не повернулся бы. Вдобавок молодой че-
ловек все сильнее нервничал из-за загогулины на конце. С виду она была
простенькой, но если бы изгибы вышли не совсем верно.

"В теперешнем виде пользы от него будет как от козла молока; уж это-то
ты знаешь".

Эдди вздохнул,  глядя на ключ.  Да, уж это-то он знал. Ничего не попи-
шешь,  придется попробовать довести начатое до конца. Страх перед неу-
дачей,  вероятно,  еще больше усложнит и без того нелегкую задачу,  но
деваться некуда.  Придется проглотить страх и рискнуть.  Возможно,  он
даже сумеет справиться.  Видит Бог, за недели, минувшие с тех пор, как
Роланд вторгся в сознание Эдди на борту реактивного самолета  авиаком-
пании "Дельта",  приписанного к аэропорту Кеннеди,  Эдди многое удава-
лось. То, что молодой человек все еще не лишился ни жизни, ни здравого
рассудка, само по себе было достижением.

Эдди протянул ключ Роланду.

- Носи покамест,- сказал он.- Я за него возьмусь вечерком, на привале.

- Обещаешь?

- Угу.

Роланд кивнул, взял ключ и принялся заново завязывать шнурок. Действо-
вал стрелок не спеша, однако от внимания Эдди не ускользнуло, как лов-
ко и проворно двигались уцелевшие пальцы на его правой руке.  Завидная
способность применяться к обстоятельствам.

- Что-то ведь случится, правда? - неожиданно спросила Сюзанна.

Эдди бросил на нее быстрый взгляд исподлобья.

- С чего ты взяла?

- Я сплю с тобой,  Эдди,  и знаю,  что теперь тебе каждую ночь  снятся
сны. Иногда ты разговариваешь. Нельзя сказать, что это кошмары, но со-
вершенно ясно, что что-то у тебя под черепушкой творится.

- Да. Что-то творится. Только вот не знаю, что.

- Сны имеют большую власть,- заметил Роланд.- Ты вовсе не запоминаешь,
что тебе снится?

Эдди помялся.

- Так,  кусочки,  но они путанные.  Ну, что. я опять пацан. Мы с Генри
после школы свалили постукать в баскет на площадке  на  Марки-авеню  -
там  теперь здание суда по делам несовершеннолетних.  Мне охота,  чтоб
Генри сводил меня посмотреть один дом  на  Голландском  Холме.  Старый
дом. Ребята прозвали его "Особняк". Все говорили, там водятся привиде-
ния.  Да может,  и правда водились. Жутковатый он был какой-то. Страш-
ный.

Эдди тряхнул головой, припоминая.

- Я  про этот Особняк уж сто лет как думать забыл,  а тут вдруг здрас-
те-пожалуйста, вспомнил. На медвежьей поляне, когда сунулся ухом к той
чудной будке. Черт его знает, может, потому мне теперь сны и снятся?

- Но по-твоему, будка тут ни при чем,- сказала Сюзанна.

- Нет. По-моему, эта фигня лезет мне в голову неспроста.

- Вы с братом в самом деле сходили туда? - спросил Роланд.

- Ага. Я его уболтал.

- И что же? Что-нибудь произошло?

- Да нет, ничего. Только Особняк этот оказался страшный. Мы чуток пос-
тояли там,  поглазели, и Генри все дразнился - дескать, сейчас он меня
наладит в дом за сувенирчиком,  такая вот фигня - но я понимал, что на
самом деле он валяет дурака. Он этого дома боялся не меньше моего.

- Так вот в чем дело?  - спросила Сюзанна.- Тебе,  значит, снится, что
ты идешь туда? В Особняк?

- И кое-что еще.  Кто-то появляется. и вроде как садится нам на хвост.
Я во сне его засекаю, а смотреть не смотрю - так, уголком глаза погля-
дываю,  понимаете? Потому что знаю: мы с ним должны прикидываться, что
друг дружку не знаем.

- В тот день там и впрямь кто-то был?  - спросил Роланд,  пожирая Эдди
глазами.- Или этот кто-то - лишь персонаж твоего сна?

- Дело давнее. Мне тогда было лет тринадцать, вряд ли больше. Как же я
могу помнить такую ерунду наверняка?

Роланд ничего не сказал.

- Ладно,- наконец решился Эдди.- Да. По-моему, в тот день болтался там
какой-то парнишка то ли со спортивной сумкой, то ли с ранцем - не пом-
ню, с чем именно. И в темных очках, которые были ему велики. В очках с
зеркальными стеклами.

- Кто это был? - спросил Роланд.

Долгое время  Эдди молчал.  В руке он держал остаток "буррито а-ля Ро-
ланд", но аппетит у него пропал.

- Я думаю,  тот самый пацан,  которого ты повстречал на постоялом дво-
ре,- наконец сказал он.- Я думаю,  в тот день, когда мы с Генри отпра-
вились на Голландский Холм,  твой старый приятель Джейк тоже  околачи-
вался в тех краях,  не спуская с нас глаз. Я думаю, он топал следом за
нами. Он ведь тоже слышит голоса, в точности, как ты, Роланд. А еще он
приходит в мои сны, а я снюсь ему. И то самое, что я вспоминаю, по-мо-
ему, сейчас происходит во времени Джейка. Пацан пытается вернуться сю-
да.  И если,  когда он сделает решающий ход, ключ не будет готов - или
будет сделан неправильно - парнишке, скорей всего, кранты.

Роланд сказал:

- Нет ли у него собственного ключа? Это возможно?

- Да наверно,- ответил Эдди,- только этого мало.- Он вздохнул и  сунул
остаток блинчика в карман,  на потом.- И сдается мне, пацан об этом не
знает.









Маленький отряд шел по дороге.  Выбор путников пал на левую колею. Ро-
ланд  с  Эдди по очереди везли кресло Сюзанны.  Кресло подпрыгивало на
кочках,  проваливалось в рытвины, и его то и дело приходилось перетас-
кивать  через  булыжники,  пеньками гнилых зубов выступавшие из земли.
Однако несмотря на это путешественники продвигались вперед быстрее и с
меньшим трудом,  чем всю предыдущую неделю. Дорога поднималась в гору.
Оглянувшись, Эдди увидел, что лес подобием пологих ступеней спускается
под уклон. Далеко на северо-западе блестела ленточка воды, льющейся по
уступам каменной кручи.  Молодой человек с недоверчивым изумлением по-
нял, что видит место, окрещенное ими тиром. Давно покинутая лесная по-
ляна почти бесследно затерялась в сонном мареве летнего дня.

- Стоп машина!  - резко вскрикнула Сюзанна.  Эдди  повернул  голову  и
опять  поглядел вперед - как раз вовремя,  чтобы не наехать инвалидным
креслом на Роланда.  Остановившись, стрелок вглядывался в заросли кус-
тарника слева от дороги.

- Будешь  продолжать  в том же духе - отберу права,- ядовито пообещала
Сюзанн