су,  оттянул
затвор и понюхал  казенник.  Он  пах  оружейным  маслом,  а  не  порохом.  В
патроннике поблескивал новенький патрон. - Ты что, не видел ни  одной  цели?
Парень виновато посмотрел на него.
   - Я...я был слишком напуган, чтобы думать об этом.
   - Понимаю. Ладно, у вас несколько часов, чтобы прийти в себя.  А  вечером
снова пойдете на штурм. Вечером мы все пойдем.
   Юноша снова посмотрел на него.
   - Я не хочу идти туда, - честно признался он.
   - И я тоже, - сказал Дик. - Но я не вижу здесь больше никого, а ты?
   - Нет, сэр.
   Дик поднялся и подмигнул парню, слегка улыбнувшись.
   - Вечером я постараюсь, - заверил юноша.
   - А тебе и не надо стараться, надо просто  быть  там  Пуллер  видел,  как
остальные офицеры группы Дельта бродили среди ошалевших людей,  в  то  время
как санитары группы Дельта перевязывали ходячих раненых.
   К нему подошел Скейзи.
   - Дело плохо, - заметил он.
   - Кто-нибудь подошел достаточно близко, чтобы заглянуть под брезент?
   - Никто не смог подойти к позициям противника ближе ста ярдов.
   - Так с кем же мы воюем, майор? Как вы считаете?
   - Кто бы он ни был, он  знает  свое  дело.  Знаком  с  местностью,  точно
представляет себе направление атаки. Пулеметы поставил в центре  обороны  и,
должно быть, соединил вместе несколько лент. Огонь был очень интенсивным.
   Гвардейцы подтверждают,  что  там  было  два  тяжелых  пулемета  и  масса
стрелкового оружия. Палили без остановки, так что  боеприпасы,  похоже,  для
них не проблема.
   Тот парень, что наверху, бывал в свое время в настоящих боях, дело знает.
Готов поспорить, что он из войск специального назначения, явно виден  почерк
Вьетнама.
   Ну прямо сценарий вашего отряда, круговая оборона высоты от превосходящих
сил противника, в Индокитае это практиковалось. По всему, это  работа  войск
специального назначения.
   - Мне приходилось несколько раз участвовать в таких боях, - буркнул Дик.
   - Мне тоже, - не остался в долгу Скейзи. -  Они  будут  стоять  насмерть,
пока не кончатся боеприпасы.
   - А гвардейцы нанесли им хоть какой-нибудь урон?
   - Кто-то прикрывал отход огнем из пулемета М-6О, и некоторые считают, что
он, возможно, убил несколько человек.
   Дик печально покачал головой.
   - А где командир?
   - Вон там. Молодой парень, первый лейтенант, зовут его Дилл. А  настоящий
командир, капитан Барнард, так и не вернулся с горы.
   Пуллер нашел Дилла, тот сидел в одиночестве и курил  сигарету,  глядя  на
сверкающее вдалеке солнце.
   - Лейтенант?
   - Да, сэр?
   - Лейтенант, будьте любезны, извольте  встать,  когда  разговариваете  со
мной. Встать!
   Среагировав на окрик Пуллера, Дилл поднялся с видом мученика.
   - Простите, сэр, но мы только что...
   - Лейтенант, говорить буду я, ясно?  Можете  просто  кивнуть.  -  Молодой
офицер Национальной гвардии заморгал  глазами.  -  Все  это  трогательно.  И
вместе с тем  позорно.  Соберите  людей,  уведите  их  с  поляны.  Охранение
выставили?
   - Нет, сэр, я думал...
   - А что, если противник отправит сюда штурмовой отряд? Они пошлют людей с
легкими пулеметами, и те с расстояния четырехсот метров перебьют всех  ваших
людей. А может быть, здесь  поблизости  скрывается  еще  одно  подразделение
противника, оно откроет огонь из-за деревьев.
   Дилл, плотный, спортивного вида парень, наверняка тем не менее склонный к
меланхолии, отреагировал на слова Пуллера просто - он замкнулся в себе.
   Но, в конце концов, заговорил.
   - Мы там погибали, а вы в это время сидели здесь и решали кроссворды. Это
нечестно. Совсем нечестно. Я хочу знать, кто там наверху, почему  мы  должны
погибать, чтобы выбить их оттуда, и ...
   - Там засел сумасшедший,  захвативший  межконтинентальную  баллистическую
ракету, которую намеревается запустить. Лейтенант, если мы не отобьем ее, то
все, что вы видите, о чем мечтали, на что надеялись, что любите и храните  в
памяти, - все это исчезнет за несколько секунд. Вы понимаете?
   - Кто? - только и смог вымолвить ошеломленный офицер.
   - Мы узнаем это, когда убьем его.
   - Он один из вас, не так ли? - предположил лейтенант. - Из группы  Дельта
или зеленый берет? Он из вашего узкого круга, да?
   У Дика не было ответа на это обвинение.
   - Соберите людей и отведите  их  в  укрытие.  Разбейте  по  отделениям  и
взводам, составьте список. И накормите людей. Вы должны  снова  сформировать
из них боевое подразделение,  лейтенант,  потому  что  вечером  мы  повторим
штурм. Если не можете этого сделать, я найду того, кто сможет.
   Лейтенант  посмотрел  на  Пуллера,  вздохнул  и  отправился   разыскивать
сержантов.
   Проклятье, и надо же мне было попасть вместе  с  этим  Дельта-3,  подумал
Акли. Он понимал, что должен что-то говорить, но в этот момент  у  него  все
вылетело из головы. Но Дельта-3 не сидел без дела. Он терпеливо все объяснял
пожарным,  в  возбуждении  собравшимся  возле  большой  красной   машины   в
Добровольческой пожарной части Беркиттсвилла.
   - Вы, ребята, подъедете к дому  справа,  обязательно  справа.  Дом  будет
дымить, но насчет этого не беспокойтесь. Это просто дымовая шашка, она будет
спрятана в каком-нибудь ведре или кастрюле на первом этаже. Вы войдете в дом
и спрячетесь, мы думаем, что в соседнем доме будут стрелять. Что  бы  вы  ни
услышали, сидите тихо и прячьте головы. Ясно?
   Пожарные закивали  и  оживленно  захихикали.  Все  они  были  любителями,
добровольцами, обычными городскими жителями, и все предстоящее  казалось  им
просто забавным приключением.
   Наконец Дельта-3 вернулся,  тяжело  дыша.  Акли  понимал,  что  ему  надо
держаться более уверенно, но решительность и опыт Дельты-3  невольно  делали
его руководителем операции.
   - Готовы, сэр? - спросил он Акли.
   Акли  решил,  что  готов.  На  нем  был  черный  непромокаемый   пожарный
комбинезон и каска, что напомнило ему детство, когда  он  мечтал  вырасти  и
стать пожарным.
   Вооружен Акли был топором, личным  пистолетом  "смит  энд  вессон-686"  и
пистолетом "магнум-357", который он купил у агента-пенсионера и из  которого
не стрелял целый год.  Дельта-3  воспользовался  моментом,  чтобы  проверить
собственное оружие для предстоящего  ближнего  боя:  автоматический  "кольт"
45-го калибра и пистолет-пулемет  "хеклер  энд  кох  МР-5"  с  магазином  на
тридцать патронов и складывающимся прикладом. Он висел у него на  ремне  под
комбинезоном и блестящим плащом. И Акли, и Дельта-3 были в бронежилетах.
   - Дельта-3?
   Тот даже не взглянул на него, занятый проверкой снаряжения.  Приближалась
решающая минута. На ремне у Дельты-3  висели  две  дымовые  гранаты,  две  с
парализующим и две со  слезоточивым  газом.  Еще  в  его  снаряжение  входил
противогаз и десантный нож.
   - Ботинки, - обратился Дельта-3 к Акли, - вам не кажется,  что  следовало
бы сменить ботинки? И он показал на свои десантные  ботинки.  Как  он  может
думать в такой момент о ботинках? - изумился Акли.
   - У нас нет для этого времени, - ответил он. У самого  Акли  были  черные
остроносые ботинки "Флоршейм".
   - Да, пожалуй, вы правы. Надо спешить.
   - Дельта-3?
   Наконец-то сержант посмотрел на него.
   - Я хочу, чтобы вы усвоили одну вещь. Мне  это  объяснили  четко,  должно
быть ясно и вам.
   Глаза  Дельта-3  были  простодушными  и  по-пуритански  строгими.   Глаза
баптиста, мелькнуло у Акли. Этим глазам не знакома была изощренность, ирония
или цинизм, они ведали только такие понятия, как долг, честь страны.  Теперь
им предстояло узнать настоящее задание.
   - Наше дело - захватить пленных, а не  освободить  заложников.  Захватить
пленных. Так что  действовать  надо  строго  в  соответствии  с  этим.  В-вы
поняли?
   Дельта-3 просто посмотрел на него.
   - Вам следует понимать, что для нас важнее всего, - продолжил Акли, уже и
сам не слишком веря себе.
   - Задымился! - закричал один из пожарных, смотревший в бинокль. - Ребята,
на самом деле дымит! Пожарные начали забираться в машину.
   - У-У-у! - завопил какой-то идиот.
   Ну и в переделку я попал, подумал Тигарден. - Сестра Фуонг?
   - Да, - послышался ее голос из темноты.
   - Похоже, мне надо отдохнуть. -Да.
   Тигарден сел и задумался.
   Освещая тоннель лучом  фонарика,  он  видел,  что  впереди  он  сужается,
становясь извилистым, словно кишка. Дышать было тяжело,  Тигарден  с  трудом
открывал глаза и двигал ногами. В голове у него творилось что-то странное.
   Никогда раньше не задумывался он, что есть  темнота,  во  всяком  случае,
такая.
   Ведь это же была не ночь, Тигардену приходилось воевать ночью. Но у  ночи
все-таки было пространство,  можно  было  вытянуть  руку  и  ощутить  свежий
воздух, можно было поднять  голову  и  увидеть  небо,  пусть  и  не  слишком
отчетливо. И ночь и темноту ночи можно было превратить в своего союзника.
   Только не такую темноту. Эта была абсолютной, без просветов  и  оттенков,
словно из нее выхолостили  все  краски.  Тигарден  подумал,  что  не  сможет
двигаться дальше.
   Но и вернуться он  не  мог.  Ведь  он  был  из  группы  Дельта,  элитного
подразделения.  Правила  группы  Дельта,  на  удивление  вольные   в   одних
отношениях, были чрезвычайно жесткими в других. У  группы  Дельта  был  свой
этакий моральный кодекс самураев. Бойцы группы Дельта могли  носить  длинные
волосы, ходили в джинсах и свитерах, менее  чем  за  тридцать  секунд  могли
отбить захваченный "Боинг-747", могли  с  завязанными  глазами  разбирать  и
собирать АК. - 47. Но это умели многие - зеленые береты,  рейнджеры,  ребята
из подразделения ФБР по борьбе с терроризмом, "тюлени", коммандос - все  они
обладали подобной квалификацией. У Дельты же было и другое - ее дух. Если ты
из группы Дельта, то никогда не говоришь "нет", а просто выполняешь  приказ.
И все действительно сводилось только к этому: если ты из группы  Дельта,  ты
никогда не говоришь "нет".
   Это было так же абсолютно, как эта абсолютная  темнота.  Когда  наступает
момент, ты отбрасываешь в сторону всю шелуху, бросаешь свою жизнь на горячую
сковородку судьбы и выполняешь приказ.
   Я не могу идти дальше, подумал Тигарден.
   Мне тридцать семь лет, я  был  зеленым  беретом,  я  ветеран  вьетнамской
войны, награжден несколькими медалями, которые может заслужить только  самый
храбрый в мире солдат-профессионал. Но я не могу идти дальше.
   Тигарден заплакал. Он ненавидел себя, ему хотелось умереть. Старый солдат
до боли, до крови закусил губу. Он ненавидел себя за слабость и никчемность.
   Похоже, у него не было никакого выхода.
   Тигарден  вытащил  из  кобуры  пистолет  45-го  калибра,  он   стоял   на
предохранителе, но патрон уже был в патроннике. Он осторожно  нажал  большим
пальцем  на  флажок  предохранителя,  и  тот  опустился  с  легким  щелчком,
прозвучавшим в темноте, как звук хлопнувшей двери. Тигарден  сунул  ствол  в
рот, ощутив  привкус  оружейного  масла.  Большой  палец  нащупал  спусковой
крючок.
   - Брат Тигарден. Он промолчал.
   -  Не  делай  этого,  брат  Тигарден,  -  сказала  Фуонг   по-вьетнамски.
Возвращайся назад в большой тоннель и жди там. Я  как  можно  быстрее  пойду
вперед и если найду что-то, то вернусь, и тогда мы сообщим им по  радио.  Но
мы им ничего не расскажем. Никто не узнает.
   - Ты такая храбрая, сестра, а я нет. Здесь я трус.
   - Брат, никто не узнает.
   - Но я буду знать.
   - Научись прощать себя. Такова наука тоннелей. Прости себя.
   Тигарден совсем не видел ее, а только чувствовал ее близость,  ее  тепло,
ее живую плоть. Он почувствовал себя глупцом рядом с  ней,  пистолет  в  его
руке вдруг стал  слишком  тяжелым,  и  Тигарден  опустил  его,  поставил  на
предохранитель и сунул в кобуру.
   - Я просто немного вернусь назад, хорошо? Я не могу идти  дальше,  сестра
Фуонг.
   - Все в порядке, брат Тигарден, - успокоила его Фуонг. Она повернулась  и
начала углубляться в тоннель.

***

   - Мамочка, - крикнула Пу Хаммел, - горит дом миссис Рид!
   Герман обернулся и подошел к окну. Да,  черный  дым  валил  из  соседнего
дома.
   Тут же Герман услышал вой сирены.
   Он облизнул губы. Это ему не нравилось. Сначала парень в плаще, а  теперь
еще и это.
   - Герман, а миссис Рид умрет? - спросила Пу.
   - Нет, девочка, не думаю.
   - Приедут пожарные и спасут миссис Рид?
   - Я уверена, что пожарные приедут, - ответила Бет Хаммел.
   Они собрались все вместе в гостиной дома Хаммелов. Герман снова  выглянул
в окно, но не увидел ничего, кроме дыма.
   - Эта леди курит? - поинтересовался он. Бет отвела взгляд, потом сказала:
   - Нет, она бросила в прошлом году.
   Герман кивнул. Двое его людей смотрели на него.
   - Приготовьте оружие, - приказал он, - похоже, нас  будут  атаковать.  Ты
иди на кухню...
   - О Боже! - воскликнула Бет. - Боже, мои девочки, не трогайте  их,  прошу
вас...
   Бин заплакала, она была старше своей сестры  и,  возможно,  понимала  все
гораздо лучше. Она не любила оружие, потому что видела  по  телевизору,  как
оно убивает людей.
   - Герман, мне страшно, - промолвила Пу. - Я не хочу быть мертвой.
   - Прошу вас, отпустите нас, - взмолилась Бет.  -  Мы  же  ничего  вам  не
сделали. Мы никогда никому не сделали ничего плохого.
   Герман посмотрел на женщину  и  перепуганных  детей.  Он  задумался,  что
делать. Не для того ведь он прошел весь этот путь, чтобы воевать с женщинами
и детьми. Маленькая Пу подбежала к нему и протянула ручки. Герман  подхватил
ее на руки.
   - Не уходи, Герман. Пожалуйста, не уходи. Не  позволяй  пожарным  убивать
тебя.
   - С Германом ничего не случится, - ответил он.  -  Вы  с  сестрой  бегите
наверх и оставайтесь в своей  комнате,  что  бы  ни  случилось.  Что  бы  ни
случилось!
   - резко повторил он. - А теперь беги. Беги, Пу. Позаботься о сестренке.
   Пу начала взбираться по лестнице,  таща  за  собой  Бин.  Младшая  сестра
оказалась сильнее.
   - А вы, леди, останетесь. Придется вам рисковать вместе с нами.
   - Кто вы? В чем дело?
   - Вон они! - крикнул от  окна  один  из  солдат.  В  руках  у  него  была
штурмовая винтовка "ФАЛ" с совершенно бесполезным  в  этой  ситуации  ночным
прицелом "Трилакс". - Стрелять?
   - Нет, нет, - остановил его  Герман.  -  Может  быть,  это  действительно
просто пожарные.  Заберись  на  лестницу  и  будь  готов  прыгнуть  в  любом
направлении в зависимости от ситуации. А  ты,  -  обратился  он  ко  второму
солдату, - иди на кухню. Если они начнут...
   В ответ солдат осмотрел свой автомат "Стерлинг".
   - Идите к двери, леди, -  приказал  Герман.  Голос  его  звучал  резко  и
властно. В спину Бет уперся глушитель его "узи".  Крепко  сжимая  автомат  в
руках, Герман чувствовал уверенность.
   Выглянув в окно, он увидел пожарных,  разворачивающих  шланги,  остальные
спешили к дому миссис Рид с топорами и кислородными масками.
   Двое пожарных в тяжелых комбинезонах спрыгнули с машины и  направились  к
дому Хаммелов.
   Герман услышал, как они закричали:
   - Есть кто-нибудь дома? Выходите! - И начали стучать в дверь.
   Сердце Акли колотилось, словно бешеное, коленки дрожали. Он не понял, как
в таком состоянии добежал до дома. Ему казалось, что они с Дельта-3  неслись
к дому скачками, хотя на самом деле скачками несся только он. Дельта-3  чуть
опередил его, они взбежали по ступенькам и подбежали к двери.  Акли  увидел,
что Дельта-3 расстегнул комбинезон, и успел заметить дуло автомата.
   - Есть кто-нибудь дома? Черт побери, выходите, пламя  может  перекинуться
на ваш дом! - закричал Дельта-3, колотя в дверь.
   Им никто не  ответил  Дельта-3  прислонился  к  двери,  опустив  топор  и
устремив пронзительный взгляд на Акли. У Акли  уже  был  в  руке  "смит  энд
вессон", и это его удивило, потому что он совсем  не  помнил,  как  доставал
его.
   - Готовься, - прошептал Дельта-3, потом нажал на  ремне  кнопку  рации  и
заговорил в микрофон, приколотый к воротнику.
   - Дельта, я Делъта-3, зеленый свет, зеленый свет, зеленый свет! -  Каждую
фразу он произносил с нарастающим возбуждением.
   Дельта-3 ударил в дверь.
   Герман услышал  стрельбу  из  кухни,  шум  падающей  мебели,  крики,  все
смешалось в сплошной неразберихе.
   - Атака, атака! - раздался крик из кухни, и снова грянула стрельба.
   Герман прижал Бет к себе и потащил ее назад,  и  в  этот  момент  входная
дверь распахнулась, в дом ворвались двое пожарных,  которые  наверняка  были
переодетыми агентами. И хотя стрельба на кухне усилилась, Герман на  секунду
остановил взгляд на вытаращенных глазах и  вытянувшихся  лицах  пожарных.  А
затем открыл огонь Автомат, снабженный глушителем, залился почти  бесшумными
хлопками. Герман выпустил очередь по пожарным, они упали, он толкнул женщину
на них, повернулся и побежал вверх по лестнице. Попавшая в плечо пуля  сбила
его с ног, он упал, разбив в  кровь  губы,  закричал,  повернулся  и  увидел
ползущую под перекрестным огнем Бет. Лицо  ее  обезумело  от  ужаса.  Герман
выпустил еще одну очередь по комнате. Солдат, находившийся наверху, подбежал
к лестнице и прикрыл Германа огнем,  пули  крупного  калибра  его  штурмовой
винтовки "ФАЛ" распотрошили кресла и подожгли занавески. Но Герман не видел,
в кого надо стрелять, понятия не имел, откуда был  сделан  выстрел,  который
ранил его. Он пополз по ступенькам, чувствуя, как из плеча  течет  кровь,  и
тут плечо охватила боль, словно вырвавшаяся после шока. Он и раньше  получал
раны, но не такие, не в кость. Боль была сильной, обволакивающей.  Пока  его
прикрывали огнем, Герману удалось переложить  автомат  в  здоровую  руку,  и
теперь он заметил тени в окнах. Они стреляли очень быстро,  стоявший  вверху
солдат рухнул вперед и покатился  вниз  по  ступенькам.  Герман  повернулся,
отбросил "узи", приподнялся и вытащил пистолет.
   - Мои дети, мои дети! - закричала женщина. - О Господи, не трогайте  моих
детей!
   - Давай за ним, - прохрипел Дельта-3. - Я, похоже, не могу двигаться.
   Акли был в полном порядке, и хотя три пули первой  же  очереди  из  "узи"
попали в него, материал, из которого был сделан  бронежилет,  и  не  слишком
высокая скорость пуль калибра 9-мм, вылетавших  из  автомата  с  глушителем,
спасли его. Правда, ощущение у Акли было такое, словно  из  него  выколотили
душу, потому что рассчитанный на пистолетные пули бронежилет  не  принял  на
себя всю силу удара. Грудь у него побаливала, а вот Дельте-3 повезло меньше.
Одна из пуль попала ему в бедро, сержант потерял много крови, тем  не  менее
все-таки сумел расстрелять весь магазин, ранив здорового  парня,  убегавшего
по лестнице, и  сняв  второго,  когда  тот.  стоял  наверху  на  лестнице  и
беспорядочно палил по комнате.
   - Как ты? - спросил Акли. Он не был уверен, что ему хочется  преследовать
здорового парня.
   - Давай за ним, черт побери,  -  рявкнул  Дельта-3,  пытаясь  забинтовать
бедро. - Давай, парень. Со мной все будет в порядке.
   Акли опустился на колени,  откинул  большим  пальцем  опустевший  барабан
револьвера и выбросил гильзы. Потом поднес к барабану зарядное устройство  в
виде металлического диска с шестью патронами, опустил фиксатор устройства, и
патроны "федерал магнумс" юркнули в каморы барабана. Акли  поставил  барабан
на место и скинул пожарную куртку.
   - Держи, - прошептал Дельта-3, - возьми это  тоже.  -  Он  протянул  Акли
сделанный по индивидуальному заказу автоматический пистолет 45-го калибра  с
причудливой, обтянутой резиной рукояткой. Акли взял  пистолет  и  сунул  его
сзади за ремень. Пистолет был заряжен и стоял на предохранителе.
   - Хорошо, я пойду за ним, - сказал Акли, тяжело дыша.
   Он начал подниматься, но Дельта-3 задержал его.
   - Будь осторожен, Акли. Там дети.
   Бет Хаммел увидела, как один из них с большим пистолетом, словно  ковбой,
осторожно  вошел  в  дверь,  напряженно  оглядываясь  вокруг.   Он   тяжело,
прерывисто дышал.  Остановился,  как  бы  собираясь,  прошмыгнул  мимо  нее,
задержавшись около лежавшего на полу муж