знь.
   - Пашин на самом деле хотел стать мною, - произнес Питер  и  как  бы  сам
изумился сказанному. И тут же послышался  его  смех,  полный  презрения.  Он
подумал о жене и начал выкладывать свой самый страшный секрет.
   - Он думает, что в этом его сила, его патологическое преимущество. Но это
не так, в этом его слабость. Поэтому он и зашел так  далеко.  Понимаете,  он
настолько сильно хотел превратиться в меня, что даже переспал с моей  женой.
Да, этому человеку, который сейчас находится в шахте в сотне футов под нами,
товарищу генералу Пашину просто необходимо было трахнуть ее.
   - Питер, -  голос  Пуллера  дрогнул,  словно  он  обращался  к  человеку,
находящемуся на грани срыва. Но Питер уже не мог остановиться.
   - И это было последней каплей. - Голос Питера  надрывно  задрожал.  -  Он
опоил ее наркотиками и трахнул две недели назад в  Виргинии.  Он  стал  мной
через Меган. Этот негодяй овладел ею. Поэтому сделаем вот что. Если  обычным
математическим путем определить разность между цифрами,  обозначающими  наши
имена, то получим истинное слияние личностей,  точно  поймем,  что  он  стал
мной, переспал с  моей  женой  и  что  хочет  всех  нас  погубить.  -  Питер
усмехнулся, словно это его действительно позабавило.
   Что ж, русский, подумал он, давай сразимся. Рушатся небеса.
   Питер опустился на колени и быстро набрал на клавиатуре двенадцать цифр.
   Он повернулся к Скейзи.
   - Все очень просто. И нажал кнопку "ввод".
   Снова раздался чарующий голос Бетти, похожий на сочный,  воркующий  голос
любовницы, возлежащей на влажных от пота простынях горячим  летним  днем.  И
звучал он на фоне сирен и мигания красных лампочек.
   - Внимание, - промурлыкала она, - вход в шахту открыт.
   Ясотый посмотрел на генерала, тот на Ясотого,  и  в  этих  взглядах  была
только паника.
   В комнату вбежал спецназовец.
   - Они открыли дверь лифта! - крикнул он.
   - Он сумел открыть дверь, - вымолвил генерал. - Проклятье, черт бы побрал
этого Питера Тиокола. До полуночи оставалось десять минут.
   Григорий поинтересовался на проходной у охранника из КГБ, не видел ли  он
товарища Климова.
   - Он только что спустился вниз, - ответил охранник. - Минуточку, товарищ.
   Я могу позвонить в "Винный погреб" и...
   - Нет, нет, - возразил Григорий. - Все в порядке. Я сам спущусь  к  нему.
Он выдавил из себя слабую улыбку, а охранник внимательно посмотрел на него и
заглянул в свой список.
   - Вы опоздали.
   - Я был на совещании, - ответил Григорий и  прошел  мимо  него  к  темной
лестнице, которая, сворачивая, вела вниз к "Винному погребу". Он завернул за
угол. Здесь было тихо и его никто уже  не  видел.  Григорий  облизнул  губы,
подождал немного, вытащил из кармана бутылку и хорошо глотнул, чувствуя, как
обжигающая жидкость проникает внутрь. Для храбрости, подумал он, только  для
храбрости. Закрутив пробку, он спрятал  бутылку  и  бодро  направился  вниз,
словно ступеньки сами прыгали ему навстречу.
   Спустившись вниз, он снова остановился. Темно,  видимо,  кто-то  выкрутил
лампочки. Григорий бросил взгляд в коридор.  Свет  горел  только  в  комнате
шифровальщиков шагах в пятидесяти  впереди.  Он  двинулся  туда  по  темному
коридору, сердце молотом стучало в груди.
   Григорий подумал о фугасе. Должно быть, эта штука в "Винном  погребе",  в
том лабиринте  комнат  за  стальной  дверью,  где  хранятся  все  секреты  и
ценности.
   Если фугас действительно есть и Климов собирается взорвать его, то больше
ему быть негде.
   Теперь мысли Григория переключились на Магду. Климов, наверное, пришел  к
ней и потребовал впустить его.  Магда  узнала  голос  начальника  и  открыла
дверь, а он с улыбочкой  убил  ее.  Застрелил  из  пистолета  с  глушителем,
зарезал десантным ножом или вообще убил голыми руками. Затем нашел  в  ящике
стола комбинацию, открывающую стальную дверь, открыл ее и прошел в лабиринт.
   И все же в душе Григорий надеялся, что ошибается. Боже, пусть  это  будет
не так, взмолился он. Пусть я найду толстуху Магду за чтением  какого-нибудь
абсурдного американского романа или журнала о  кино.  Или  пусть  она  пишет
письмо одному из своих многочисленных любовников, или мужу, или пусть просто
сидит, решая жизненно важный вопрос, не поменять  ли  свой  лак  для  ногтей
"Ньюд Корал" на "Бейби Хаш", или..
   - Магда! -  поспешно  крикнул  Григорий,  двигаясь  по  коридору.  Голова
раскалывалась от пульсирующей боли. - Магда, Магда, ты...
   Решетчатая дверь, ведущая в "Винный погреб", была широко распахнута.
   Магда  лежала  на  спине,  из-под  задравшегося  подола  платья   торчали
подвязки.
   Лицо ее было в тени.
   - О Боже, - всхлипнул Григорий. Вид мертвой Магды отнял у него  последние
силы. Магды больше нет. Ему захотелось сесть и заплакать, завыть от  ярости.
Она больше никогда не  назовет  его  Тата,  не  будет  больше  у  нее  князя
Таташкина, благородного героя, снова сражающегося с Колдуньей  вечной  тьмы.
На глаза у Григория навернулись слезы.
   За телом Магды он увидел открытую стальную дверь. Внутри было  темно,  но
Григорий  разглядел  коридор  и  лабиринт  всяких  закутков.  Когда-то   там
хранились опьяняющие жидкие сокровища всех цветов и оттенков,  редкие,  одно
лучше другого.
   А сейчас это была сверхпрочная головоломка,  средоточие  вероятностей,  и
только плохих вероятностей.
   Иди, Григорий. У тебя мало времени. Иди, толстый, вонючий старик. Иди!
   Вперед!
   Эти мысли подстегнули его. Григорий подбежал  к  столу  Магды  и  вытащил
третий ящик.
   Там должен лежать старый пистолет ТТ.
   Но его там не было, как не было и запасной обоймы.
   Григорий бросил взгляд на открытую дверь "Винного погреба" - там фугас  и
вооруженный Климов.
   Потом посмотрел на часы.
   Почти полночь.
   Уоллс с помощью веревки преодолел расстояние в шесть  футов  и  спустился
назад на лестницу: руками он ухватился за верхнюю скобу, а ногами  уперся  в
скобу пониже. Черт побери,  как  все  просто.  Теперь  он  смог  пролезть  в
открытую дверь. Фуонг неотступно следовала за ним.
   Очутившись в каком-то пустынном коридоре, который вел еще к одной  двери,
и выставив вперед обрез, Уоллс снял его с предохранителя и мысленно приказал
себе  приготовиться.  Затем  тихонько  двинулся  вперед,  держа  оружие   на
изготовку. Уж больно хитрым было это местечко. Уоллс попытался разложить все
по полочкам: он должен был подобраться  как  можно  ближе  к  ракете,  потом
вернуться и провести тоннелями  военных,  чтобы  они  испортили  ракету  или
сделали что-нибудь в этом роде. Но теперь план уже не годился, ведь  он  уже
забрался в самую преисподнюю.
   С военными связи не было уже больше часа, и сейчас он даже не  знал,  кто
там внутри шахты. Может быть, военные уже захватили ее, и тогда они с  Фуонг
смогут попить кока-колы, доложить о своих действиях и отправиться по  домам.
Но, честно говоря, Уоллса одолевали сомнения: уж больно  хорошими  солдатами
были парни, преследовавшие его в тоннеле.  Упорные  засранцы,  с  такими  не
так-то легко справиться.
   Тогда остается одно -  проникнуть  в  то  место,  откуда  они  собираются
запустить ракету. Сказал бы ему кто еще, что вообще представляет  то  место!
Что надо искать-то? Он вспомнил, как мальчишкой видел по  телевизору  запуск
ракет с космонавтами из Флориды. Там была  такая  большая  комната,  где  за
пультами сидели белые парни в белых рубашках. Но что-то подсказывало Уоллсу,
что здесь это не так. Здесь, наверное, небольшая комнатка или  что-то  вроде
этого.
   Они  направлялись  к  дальней  двери,  и  в  этот  момент  Уоллс   уловил
специфический звук. До боли знакомый звук, выпорхнувший  из  глубин  памяти.
Вой сирены. За ним гонится полиция. Он остановился. И  тут  же  почувствовал
руку Фуонг на своем плече, обернулся и посмотрел на нее.
   - Там сирена воет, - сказал он. - Полиция там, что ли?
   Он видел, что она не понимает его.
   - Ладно. Мы пойдем вперед на шум и посмотрим, что там такое. Пойдем очень
осторожно, без всяких глупостей, ладно,  леди?  Не  будем  строить  из  себя
героев.
   В геройстве нет ничего хорошего. Если ты герой, то тебе всегда достается,
а мне и так уже досталось порядком. Просто пойдем потихоньку и посмотрим.
   Фуонг посмотрела на чернокожего парня. Она не знала точно, что происходит
и где они находятся. Но понимала, что они совсем  рядом  с  людьми,  которые
собираются  сбросить  бомбу  и  сжечь  всех  детей.  Сердце  ее  наполнилось
ненавистью, болью и воспоминаниями. За секунду  до  того,  как  на  ее  дочь
обрушился горящий напалм, девочка бежала и  кричала:  "Мама!  Мама!",  а  от
пикировавшего реактивного  самолета  вдруг  отделились  два  черных  шара  и
спокойно понеслись к земле.
   "Мама! Мама!" - кричала девочка, и в этот момент на нее обрушилась  стена
огня, отбросившая Фуонг назад и швырнувшая ее на землю. Фуонг почувствовала,
что у нее расплавились сердце и  мозг,  она  рванулась  к  огню,  но  кто-то
удержал ее.
   Сейчас она знала, почему находится здесь, почему проделала  этот  длинный
путь в прошлое.
   "Мама, - позвала ее дочь. - Мама".
   "Я здесь", - радостно запело сердце Фуонг. Теперь ей предстояло бежать  в
огонь.
   Скейзи выдернул чеку взрывателя с восьмисекундной задержкой, вставленного
в пятифунтовый пакет взрывчатки С-4,  оглянулся  вокруг,  крикнул:  "Угостим
их!" и швырнул взрывчатку в шахту. Со злорадной усмешкой он отскочил  назад,
ожидая, когда там, внизу, прогремит взрыв, способный сравнять с землей целый
дом.
   Машинально он отошел назад на несколько футов, хотя знал,  что  взрыв  не
причинит ему вреда.
   Майор оглядел своих людей - вокруг него стояла первая  группа  штурмового
отряда группы Дельта в полном снаряжении. Все у них было черное: лица, руки,
шапочки, бронежилеты, оружие, веревки, ножи -  все  черное.  За  секунду  до
взрыва Скейзи охватило блаженное чувство полной ясности. Все было позади:  и
ссора с Пуллером, и те случаи, когда группа Дельта готова  была  вступить  в
бой, но не вступала, и его собственная карьера, не удавшаяся из-за того, что
однажды он ударил старшего по званию. Все  ушло  -  осталась  только  группа
Дельта и предстоящий бросок вперед, настолько  прекрасный,  что  он  не  мог
дождаться его.
   Взрыв прозвучал далеко внизу, но присутствующие смогли ощутить его силу.
   Земля  вздрогнула,  внизу  тяжело  громыхнуло,  волна  горячего  воздуха,
вырвавшись из шахты, устремилась в ночное небо.
   Скейзи просто так, на  всякий  случай,  подергал  металлический  блок  на
ремне, через который проходила веревка. Он знал, что с ним  все  в  порядке,
потому что он уже сотни раз испытывал его. Майор подошел к шахте  и  швырнул
туда моток длинной веревки. Она полетела, разматываясь раскачиваясь и  стуча
по стенам.
   Следом за ней полетели и другие веревки.  Скейзи  оглянулся  и  увидел  в
отдалении Дика Пуллера с наушниками на  голове  и  Питера  Тиокола,  которые
смотрели на него.
   - Дельта-6, я Кобра-1,  -  произнес  майор  в  микрофон,  укрепленный  на
пластмассовом  кронштейне  в  нескольких  дюймах  от  его  губ,  -  начинаем
операцию.
   Рушатся небеса. - Он поднял вверх большой палец.
   Скейзи увидел, как Пуллер заговорил  в  микрофон,  и  тут  же  услышал  в
наушниках его голос.
   - Теперь все в твоих руках, Фрэнк. Майор  не  мог  удержаться,  чтобы  не
сказать:
   - Извини, Дик.
   - Забудь об этом, Фрэнк. Удачной тебе охоты и храни тебя Господь.
   Скейзи повернулся к сержанту.
   - Пошли убивать.
   И прыгнул в темноту, заскользив вниз по веревке. Жгло даже через  кожаные
перчатки, жгло между ног. Его мотало от стенки к стенке, он отталкивался  от
них ногами. Штурмовая винтовка "Кар-15" колотила по спине. Он был первым, но
знал, что через секунду, словно пауки, спускающиеся по  паутине,  за  ним  в
темноту бросятся его люди из штурмовой группы.
   Силой взрыва Ясотого отбросило на стену коридора.  В  одном  ухе  лопнула
барабанная перепонка и еще он здорово разбил плечо о стену. Кто-то встряхнул
его, приводя в чувство. Он увидел, что все спецназовцы ощупывают себя и друг
друга, убеждаясь, целы ли.
   Генерал, выглянувший в коридор из центра запуска, закричал:
   - Еще несколько секунд! Задержите их еще на несколько секунд!
   Ясотый заморгал, отыскал свисток и дважды свистнул  в  него.  Его  резкий
звук пронзил пыльную пелену, повисшую в воздухе, словно пар.  Ясотый  понял,
что через секунду или две начнется бой.
   - За оружие, спецназ, за оружие, ребята! А сам  встал  и  пробежал  футов
шестьдесят до разбитой двери лифта, где дым был еще гуще.
   - Нет, сэр, вы...
   Но Ясотый бежал, ни на что не обращая внимания. Он оказался у  лифта  как
раз в тот момент, когда первый американец,  похожий  на  дьявола  из  черной
преисподней, достиг конца длинной веревки. Рассчитанным движением американец
освободился от снаряжения для спуска и  начал  снимать  висевшую  за  спиной
штурмовую винтовку. Тут Ясотый и свалил его короткой очередью из  "узи".  От
американца летела пыль, когда пули вонзались в него, и Ясотый понял, что  он
в бронежилете. Поэтому когда он упал, Ясотый еще раз выстрелил ему в голову.
Для верности.
   - Кобра-1, я Дельта-6, слышите меня? Как обстановка, Кобра-1,  мы  слышим
сильную стрельбу. Пуллеру никто не ответил.
   - Похоже, Скейзи погиб, - обратился Дик к Питеру. - Значит, их  встретили
прямо на спуске.
   - Сэр! - крикнул кто-то. - В шахте стрельба.
   - Гранаты! - взревел Пуллер. - Гранаты, побольше! И после этого вниз!
   Следующих четверых Ясотый убил точно  таким  же  манером,  застрелив  их,
когда они освобождались от веревок. Это оказалось на  удивление  просто.  Но
больше никого не было. Везде плавал дым, ноздри забивал запах пороха. Ясотый
менял магазин, чтобы встретить следующих  американцев,  когда  услышал,  как
что-то с громким стуком упало на пол, потом еще, еще и...
   Он только успел выскочить из шахты, как взорвалась первая граната, за ней
другая, следующая, еще одна. Майор почувствовал, как онемела рука, в которую
впилось несколько  осколков.  Истекая  кровью,  пошатываясь,  он  побрел  по
коридору к первой баррикаде, где  был  установлен  пулемет  М-60  и  залегла
группа спецназовцев с автоматами.
   Только он перелез через баррикаду, как в  шахту  лифта  спустилась  новая
группа коммандос из группы Дельта.
   - Вон они, сэр.
   - Огонь, огонь! - закричал Ясотый, тяжело  дыша.  Ударил  М-60,  трассеры
устремились к шахте лифта. Все стреляли, пули молотили о кирпичную кладку  и
металл. И вдруг на пол с глухим звуком шлепнулся непонятно откуда  взявшийся
кусок похожей на тесто взрывчатки С-4, сбоку у него что-то торчало. Упал  он
примерно на полпути от лифта до его баррикады, Ясотый закричал своим  людям,
чтобы они ложились, и тут раздался взрыв.
   Он  показался  Ясотому  даже  сильнее  предыдущего.  Его  снова,   словно
тряпичную куклу, швырнуло на стену. Как будто он грохнулся в канализационную
трубу или внутрь горячей газовой спирали. Появилось безумное  ощущение,  что
громадный    американец-негр    молотит    его    бейсбольной    битой,    а
женщина-американка льет на  него  горячий  кофе.  Ужасно  горела  рука,  но,
похлопав ею по ноге, майор понял,  что  по  крайней  мере  она  не  потеряла
чувствительность. Ясотый заморгал, пытаясь  сосредоточиться.  Повсюду  стоял
дым, гремел звонок. Рядом с ним стоял спецназовец,  ошалевший  от  взрыва  и
потерявший ориентацию, с каменным лицом.
   Ясотый посмотрел на него и увидел, что в груди  парня,  в  самом  центре,
появилась маленькая красная точка, и тут же ее разорвала  очередь,  отбросив
парня назад.
   Спецназовец падал так, как падает здание, лишившись  фундамента.  Он  был
мертв, абсолютно мертв, и, стукнувшись об пол, раскинул в стороны руки.
   Ясотый подобрал свой "узи" и бросил взгляд в коридор. Он  увидел,  что  у
десантников из  группы  Дельта  имеются  лазерные  прицелы,  и  они  хорошие
стрелки.
   Не  просто  палят  от  страха  и  возбуждения,  а   действуют   спокойно,
профессионально, используя любое укрытие. И стреляют метко. Красные лучи  их
прицелов проникали сквозь дым и,  нащупав  человеческую  плоть,  разражались
очередью. Первой их жертвой стал пулеметчик - в голову ему попали две  пули,
рядом с ним умирал заряжающий - кровь фонтаном била у него из большой раны в
горле. Взрыв разметал половину  баррикады,  и  двое  или  трое  спецназовцев
оказались под ее обломками.
   Сам пулемет валялся  на  боку,  двунога  торчала,  словно  ноги  мертвого
животного, лента запуталась. Нет, пулемет сейчас не оживить.  Ясотый  открыл
огонь, выпустив весь магазин, он был единственным на баррикаде, кто стрелял.
Затем упал на пол и пополз с ловкостью хитрого, опытного леопарда.
   - Поднимайтесь, ребята, стреляйте.  Давайте,  стреляйте,  ребята,  -  как
можно бодрее закричал он. - Ваши матери проклянут вас,  если  вы  не  будете
стрелять.  Спецназовцы  начали  открывать  ответный  огонь,  но  их  здорово
ошеломило наличие у противника лазерных прицелов.
   Ясотый вставил в "узи" новый магазин, осторожно приподнялся, прицелился в
надвигавшегося из темноты  десантника  и  свалил  его  короткой  очередью  в
голову.
   Моментально отыскал следующую цель и выстрелил десантнику в бок, третьему
попал в живот. Теперь красные лучи,  словно  разъяренные  птицы,  пробиваясь
сквозь дым  и  темноту,  отыскивали  только  его.  В  этот  момент  один  из
спецназовцев, набравшись храбрости, выскочил из-за укрытия и вернулся  назад
с пулеметом М-60.
   - Отлично! - воскликнул Ясотый. Уже через несколько  секунд  пулемет  был
готов к стрельбе. Казалось, весь мир разорвался, когда  в  воздухе  над  его
головой засвистели трассеры, но Ясотый уже слышал другой  звук  -  звук  его
пулемета. Боже, какая удача, эта чертова штука способна обратить  в  бегство
любого.
   - Сэр, они отступают!
   Коммандос из группы Дельта, попав под огонь тяжелого пулемета, отступили.
   Они укрылись в шахте лифта.
   И тут у Ясотого заклинило пулемет.
   Второй взрыв напугал Джека. Ведь он раздался так близко!  Джек  в  панике
захлопал глазами и почувствовал, что брюки у него стали мокрыми...  А  затем
раздался такой грохот, словно сотни детей застучали по стенам  погремушками.
Что это? Он никак не мог сообразить, пока до него не дошло, что это стреляют
из автоматов.
   Он знал, что они придут. Эти ребята,  военные,  они  прорвались  все-таки
через эту дверь. Теперь они убьют всех и все закончится. Джек  повернулся  к
полоумному генералу и сказал:
   - Я не думаю...
   - Режь! Режь, идиот! Моя рука должна пролезть туда. Режь, Хаммел, черт бы
тебя побрал! Дуло пистолета уперлось ему в голову. У Джека сразу поубавилось
прыти. Он не был достаточно сильным человеком и понимал,  что  ему  придется
умереть. Он никогда больше не увидит своих детей и жену. Он  просто  глупец,
неудачник, никчемный и жалкий человечек. Он не  выдержал  выпавшего  на  его
долю испытания, и теперь его убьют  -  или  генерал,  или  военные,  которые
ворвутся сюда. И все же он предпринял последнюю попытку. -  Я  не  могу.  Не
буду.
   Генерал  надавил  пистолетом,  Джек  почувствовал,  как  дуло  впилось  в
височную кость. Раздался щелчок. - Режь,  -  приказал  генерал.  Джек  сунул
горелку в глубокую дыру и увидел, как горячая,  яркая  игла  пламени  начала
плавить последние остатки титана вокруг отверстия. Он мог уже сказать:
   Все готово. Теперь можете просунуть руку". Все. Джек поднял голову.
   - Готово, - вымолвил он.
   Рука  с  пистолетом  взметнулась  вверх  и  опустилась  на  лицо   Джека.
Послышался хруст костей, все взметнулось перед его глазами, потом  -  резкая
боль и пустота.
   Джек почувствовал, как падает  на  колени,  понял,  что  заливающая  лицо
теплая жидкость - это его кровь. И  все  же  сквозь  пелену  полуобморочного
состояния разглядел, как рука генерала сунулась  в  отверстие,  поколотилась
там и вернулась назад с ключом.