найти эту палочку?
   - Такою палочкой обладает князь Горчаков... Горчаков, садясь  на  горшок,
говорил врачам:
   - Кажется, из меня выходят дурные последствия политики  Священного  союза
монархов... О-о, господи! Прости и помилуй нас,  грешных,  царица  небесная,
заступница наша еси...
   Под ним стояло изделие фирмы Альфреда Круппа!
   Полмиллиона солдат  и  полмиллиарда  рублей  -  такова  цена  для  России
Крымской кампании. Черноморский  флот  лежал  на  дне,  Севастополь  дымился
руинами; жители выезжали в Николаев, на горьких пепелищах выли покинутые псы
да бродили одичалые кошки. Русский человек не  признавал  себя  побежденным,
умные  люди  даже  приветствовали  поражение  царизма,  за  которым   должно
последовать  оздоровление  государства.  Московские  славянофилы  тогда   же
пустили в оборот модное словечко "оттепель":
   - Господа, начинается политическая оттепель... Началась она с  того,  что
Александр II (сам курящий) позволил верноподданным  курить  на  улицах  и  в
общественных местах. Демонстративное  курение  стало  признаком  либеральных
воззрений курящего, а дворянин, рискнувший отпустить себе  бороду,  считался
уже карбонарием, чуть ли не гарибальдийцем.  Возникла  мода  на  папиросы  -
чисто русское изобретение (хотя название  взято  от  испанской  пахитосы,  в
которой табак заворачивался не в бумагу, а в соломку).  "Оттепель"  безмерно
обогатила табачных фабрикантов Миллера  и  Гупмана,  выпускавших  три  сорта
курева: тонкие и длинные - ферезли, толстые и короткие - пажеские,  наконец,
специально для театралов появились папиросы на  две  затяжки,  называемые  -
антракт...
   В 1856 году Россия провела  широкую  демобилизацию  старой  армии  -  еще
николаевской, набранной по рекрутской системе. Старики ветераны получили  на
руки белые билеты, в коих им  наказывалось  "бороду  брить,  а  по  миру  не
ходить" (иначе - не побираться). Тысячные толпы людей, вислоусых и беззубых,
с нашивками из желтой тесьмы "за беспорочную службу", плелись по  дорогам  в
свои губернии, дабы успокоить кости на родине.  Но  солдата  дома  никто  не
ждал, ибо у него давно не было дома.  Взятый  на  службу  черт  знает  когда
(безграмотный и потому не имевший связи с сородичами,  тоже  безграмотными),
он являлся в деревню, где повымерли помнившие его, а те, что  сидели  теперь
за столом, в суровом порядке хлебая щи деревянными  ложками,  видели  в  нем
лишнего едока. Вот и пошли они, солнцем палимы, по белу свету, а свет велик,
и брили они бороды, как ведено им от начальства  премудрого.  Одинокие  люди
устраивались хожалыми в полицию, будочниками у застав в провинции, в  ночные
сторожа при купеческих лабазах, нанимались в швейцары, шли в банщики  или..,
просто спивались!  Бряцая  крестами  и  медалями,  гневно  стуча  клюками  в
заплеванные полы трактиров, ветераны требовали дармовой  водки,  уважения  к
себе и почитания, - ей-ей, читатель, они того стоили...
   А что еще сказать об этом времени?
   Лев Толстой говорил: "Кто не жил в 1856 году, тот  не  знает,  что  такое
жизнь!" Россию сгибало на переломе эпох,  старой  и  новой,  и  лишь  мудрые
старцы сумели найти в себе смелость, чтобы разрешить бурнокипящей младости:
   "Шагайте через нас"...

***

   Придворный мир, надев позлащенные мундиры, по утреннему морозцу  катил  в
Зимний дворец присягать самодержцу. Тютчев  не  поехал  для  присяги  новому
императору Александру II:
   - Я разуверился, что эти господа способны осознать истину. При  случае  я
готов пожертвовать им часть своего ума...
   Поэта вызвали к министру императорского двора.
   - Однажды вы уже были лишены звания  камергера,  когда  ради  свидания  с
женщиной самовольно оставили пост посланника в Турине, - сказал  поэту  граф
Адлерберг. - На этот раз вы ведете себя столь же неосмотрительно  и  даже..,
вызывающе.
   Тютчев присягнул. Презирая себя, сказал Леле:
   - Все они в основном мерзавцы, и мне тошно глядеть на них, но беда в том,
что тошнота не доводит меня до рвоты.
   Он побрел к Демуту, чтобы побеседовать с  Горчаковым  о  судьбах  русской
политики. С крыш  уже  капало.  Это  была  весенняя  оттепель.  Безо  всякой
политики...
   Утром Леля спросила:
   - О чем, друг мой, говорили вы с Горчаковым?
   - О вселенной - никак не меньше того...

ПАРИЖ И ПАРИЖСКИЙ МИР

   Вечный город никогда не спит...  Еще  шумят  кофейни,  еще  фланируют  по
бульварам гуляки, а уже проснулись зеленщики и огородники, загружающие рынки
капустой и артишоками. Стражи отворяют мясные павильоны, где дежурные  таксы
с лаем гоняют между прилавками ленивых  и  жирных  крыс.  В  два  часа  ночи
пробуждаются flaireur (блюдолизы) - инспекторы, которым до рассвета  следует
обойти рынки и кухни, дабы, полагаясь  на  срой  вкус,  опробовать  качество
продуктов. На винных складах Парижа торговцы уже разбавляют коньяки  крепким
чаем, а на молочных фермах безбожно льют в молоко речную воду.
   Публика разъезжается из театров, когда в дешевых харчевнях  уже  вскипают
супы для пролетариев,  готовых  взяться  за  труд.  На  авансцену  парижской
кулинарии выходят "устроители бульонов" - почти  фокусники,  рты  у  которых
лучше пульверизаторов. Набрав в рот рыбьего жира, они  распрыскивают  его  в
мельчайшую маслянистую пыль, и она,  осаждаясь  поверх  супов,  украшает  их
поверхность жирными точками. Первые лучи солнца едва коснулись крыш  Парижа,
а из ворот Бесетра уже выехала телега с преступником; на площади Рокет стоит
гильотина, возле нее - корыто со свежими пшеничными отрубями. Голова, прежде
чем упадет в мягкие отруби,  рубится  возле  четвертого  позвонка.  Быстрота
операции  поразительна:  не  успеешь  сказать  "ах!",  как  подмастерья  уже
заколачивают крышку гроба гвоздями...
   Слава богу, трудовой день начался!
   Итак, читатель, мы в Париже времени Наполеона III, времени пышной  Второй
империи. Я никого не удивлю, если скажу, что Наполеон I умер в 1821 году  на
острове св. Елены, далеко в безбрежии океана. Его сын  Наполеон  II  (обычно
его называют герцогом Рейхштадтским), рожденный от  австриячки  Марии-Луизы,
не был отравлен Меттернихом, как  принято  думать.  Говорят,  что  Меттерних
поступил проще - он подослал к нему знаменитую  балерину  Фанни  Эльслер,  и
женщина вулканического темперамента быстро загнала юнца в  могилу.  А  чтобы
приступить к Наполеону III, нам не обойтись без генеалогической справки.
   Любвеобильная креолка Жозефина Таше де Пажери, первая жена  Наполеона  I,
от первого брака с генералом Богарнэ имела  дочь  Гортензию,  которую  отчим
насильно выдал за своего  брата  Луи-Бонапарта,  назначив  этого  флегматика
королем в Голландию. Гортензия, став королевой, забеременела от голландского
адмирала Веруэлля и родила мальчика - будущего Наполеона III.  В  наследство
ему мать оставила любовь к приключениям и сочинила  музыку  к  стихотворению
Partant  pour  la  surie,  которое  во  времена  Второй  империи  он  сделал
французским гимном. Наполеон III творил большую  политику  заодно  с  братом
Шарлем Морни, которого королева Гортензия родила опять-таки не от мужа, а от
гусара Флахо. Этот  Флахо,  в  свою  очередь,  был  приблудным  сыном  князя
Талейрана, что давало повод Морни быть вдвойне гордым своим  происхождением.
Однако если император и герцог Морни приходились Наполеону I  десятой  водой
на киселе, то граф Валевский - это уж точно! - был  подлинным  наполеонидом,
рожденным от связи императора с полячкою Марией Валевской. Сейчас  он  ведал
иностранными делами Франции. Носитель старых польских традиций, Валевский не
мог, конечно, относиться к царизму благосклонно, но сейчас политика  Франции
обязывала его искать дружбы с Россией...
   На этом пока и остановимся. Пора за круглый стол!

   Париж меняется, но неизменно горе,
   Фасады новые, помосты и леса,
   Предместья старые - все полно аллегорий.
   Воспоминания, вы тяжче, чем скала.

   К открытию Парижского конгресса на набережной  д'Орсэ  закончили  отделку
нового здания министерства иностранных дел, и теперь это имя - Кэ  д'Орсэ  -
стало символом всей французской политики. Конечно, из Берлина  прикатили  на
конгресс и  представители  Пруссии,  но  австрийский  канцлер  Буоль,  желая
унизить пруссаков, не допустил их в зал заседаний:
   - Если глупым Михелям так уж интересно, что тут происходит, я разрешаю им
подглядывать в замочную скважину...
   От имени России  главной  фигурой  на  конгрессе  выступал  граф  Алексей
Федорович Орлов, брат декабриста Михаила Орлова  и  шеф  корпуса  жандармов;
Орлов был плохим жандармом, презиравшим дело  тайного  сыска,  но  зато  был
отличным дипломатом, влюбленным в политику.
   Сначала он повидался с Морни и Валевским:
   - Это  самый  абсурдный  конфликт  между  Россией  и  Францией,  которая,
вернувшись к пагубной системе кардинала Ришелье, сражалась  в  Крыму  не  за
себя, а за Турцию... Я не понимаю, какие серьезные причины  могут  быть  для
неудовольствий между нашими странами, лежащими на двух концах Европы?
   - Никаких, - четко согласился Морни. - Но мы связаны союзом с Англией,  а
эта  страна  всегда  имела  глаза  в  десять  раз  больше  своего   желудка.
Договоримся сразу:
   Валевский будет гласно афишировать свой альянс с  лордом  Кларедоном,  но
пусть вас, русских, не смущают его громкие фразы.
   Орлов (стареющий красавец гигантского роста  с  элегантным  клоком  седых
волос на лбу) развернулся в сторону  Валевского,  сказавшего,  что  Париж  с
нетерпением ждал его приезда.
   - А если вы меня ждали, так я надеюсь рассчитывать, что на  конгрессе  вы
избавите меня от всяких неприятностей.
   - Ваша неудача была бы неудачей и для Франции... Наполеон III  был  женат
на жгучей испанке Евгении Монтихо; Орлов, честно говоря, побаивался  встречи
с этой красавицей, которая, словно червь под землей,  прогрызала  запутанные
норы в политике. Но, к счастью, Монтихо  была  на  сносях,  и  Наполеон  III
принял русского посла наедине. Внешне император был карикатурен:  маленький,
с кривыми ногами и слишком коротким  туловищем;  на  подбородке  -  козлиная
бородка, а усищи - в стрелку, как два  отточенных  стилета;  под  глазами  -
темные мешки от почечной болезни. Наполеон  III  сразу  же  озадачил  Орлова
резким выпадом:
   - Последняя война с вами вдребезги сокрушила Священный союз, а вероломная
политика Австрии нанесла России неслыханное ущемление чести...  Не  пора  ли
нам сообща пересмотреть всю политику Европы от истоков Венского конгресса?
   Вторым представителем России на Парижском конгрессе был  Филипп  Иванович
Врунов (посол в Лондоне, он обессмертил себя тем, что  во  время  придворных
празднеств скрыл кончину жены, а чтобы  труп  не  разлагался,  Врунов  целую
неделю обкладывал его льдом, который сам  и  заготовлял).  Врунов  настолько
погряз в дипломатических выкрутасах, что Орлов, ловкий  мистификатор,  нашел
применение и его "способностям".
   - Барон, - сказал он ему, - я буду лбом таранить форты Вены и Лондона,  а
вы тем временем прожевывайте любой вопрос до тех пор, пока  всем  врагам  не
станет тошно.
   Врунов доводил конгресс до умопомрачения нудными речами,  предлагая  одну
редакцию статьи за другой, а когда статья была отшлифована  до  нестерпимого
блеска, он мудро изрекал:
   - Это следует изложить  совершенно  иначе...  Турецкий  визирь  Али-паша,
умный и образованный человек, в основном помалкивал, предоставляя  сражаться
за Турцию англичанам и австрийцам. Русская армия до сих пор держала в  своих
руках турецкую крепость Каре, и лорд Кларедон,  приняв  трагическую  осанку,
сделал заявление:
   - Англия согласна воевать с Россией еще сотню лет, но никогда не  уступит
русским обладание крепостью Каре.
   Орлов не спросил лорда  -  ваша  она,  что  ли,  эта  крепость?  Вздернув
породистую голову, он построил вопрос иначе:
   - Насколько я вас понял, турецкая крепость Каре крайне необходима  Англии
ради безопасности британской короны?
   Али-паша, продолжая разумно молчать, медленно обвел всех матовыми черными
глазами и тяжело вздохнул.
   - Мы, - отвечал за него лорд Кларедон,  -  отлично  сведущи  в  том,  что
Кавказ - это открытые ворота в Индию.
   - Но, обладая Индией, - парировал Орлов, - зачем же  вы,  милорд,  хотите
колотить стекла в русских окошках?
   Кларедон невозмутимо подверг сомнению права России на обладание  Кавказом
и всем побережьем Черного моря от устья Кубани, но получил отповедь от графа
Валевского:
   - Не делите то, что вам не принадлежит... Орлов понял, что пора  спускать
собаку с цепи:  по  его  сигналу  барон  Брунов  начал  усыпление  конгресса
мелочными соображениями, старательно подчеркивая их чрезвычайную важность, и
он произносил изнурительную речь до поздней ночи, пока дипломаты не  забыли,
ради чего они тут собрались... Они тревожно переглянулись:
   - Простите, а на чем же мы остановились?
   - На том, - поднялся Орлов, - чтобы сделать перерыв  в  заседаниях,  дабы
здраво обсудить предстоящие решения...

***

   Симпатии французов к России нисколько не пострадали от войны, в Париже  с
большим уважением отзывались о русском  солдате,  как  благородном,  стойком
противнике. Но  зато  всеобщее  возмущение  вызывало  крохоборство  Австрии,
подлое желание Вены насытиться за чужим столом. Орлов это учитывал и, выводя
Россию из политической изоляции,  он  решил  затолкать  Австрию  в  пропасть
политической бездны...
   Алексей Федорович сознательно предложил перерыв в работе конгресса,  дабы
на обеде в Тюильри заручиться поддержкой императора. Наполеон  III  видел  в
Англии препятствие для своих "бонапартистских" захватов в Европе, он  мечтал
об изгнании Австрии из Италии, а  в  результате  ему  была  нужна  опора  на
Россию, и Россия ему поможет, но долг платежом  красен...  Орлов  жаловался,
что требования англичан чудовищны:
   - Они требуют  срытия  фортификаций  на  Аландских  островах  в  Балтике,
уничтожения судостроительных верфей в Николаеве.
   - Валевский, - отвечал Наполеон III, -  для  видимости  будет  отстаивать
союзную точку зрения до предела, и  вы  до  предела  сопротивляйтесь.  Когда
предел наступит, Валевский разведет руками  и  скажет,  что  России  надобно
уступить...
   Буоль уже вторгался с войсками в Бессарабию:
   - Если Россия побеждена, ей  следует  подчиниться!  Орлов,  оскорбленный,
встал:
   - Австрия, может быть,  и  привыкла  заключать  мир  после  многих  своих
поражений, но Россия  в  таких  позах  еще  не  бывала!  И  вы  ведите  себя
приличнее, ибо, если верить газетам, Севастополь взяли не вы,  а  доблестные
французы.
   Валевский, выбрав момент, шепнул Орлову:
   - Вам все-таки предстоит отрезать кусок степей, и пусть Буоль стрижет там
"золотое руно" с цыганских баронов...
   Орлов произнес слова - пророческие:
   - Вы, австрийцы, еще не знаете, какого моря слез и крови будет вам стоить
это несчастное исправление границ...
   Вслед за этим Валевский испортил настроение Габсбургам на  множество  лет
вперед:  он  заявил,  что  Европа  желала  бы  видеть  Дунайские   княжества
объединенными в единое государство. Орлов,  как  опытный  игрок,  перехватил
этот "мяч" в полете и мастерским ударом послал его за сетку противника:
   - О воссоздании самостоятельного и свободного государства  Румынии  можно
говорить лишь в том случае, если из земель валашских будут  выведены  войска
Австрии и Турции!
   При этом молчальник Али-паша вяло осунулся,  "а  Буоль  (писал  очевидец)
столь яростно возражал против объединения княжеств, что временами казалось -
он потерял рассудок".
   - Как вам не стыдно! - кричал он. -  Ваша  армия  высадилась  на  острове
Змеином и контролирует все дунайское устье...
   Орлов был сегодня при мундире, он водрузил громадную длань  на  золоченый
эфес великолепной сабли и ответил так:
   - Змеиный, - известковая скала, на которой, по преданию,  погребено  тело
Ахиллеса, размером остров не больше тарелки, и я не понимаю горячности графа
Буоля,  упрекающего  нас  в  наличии  русской  прислуги  на  маяке   острова
Змеиного...
   - А там есть маяк? - тихонько спросил Врунов.
   - Если нет, так завтра будет,  -  шепнул  Орлов...  Но  политика  султана
турецкого - это политика Лондона, а объединение Дунайских княжеств в Румынию
- это начало развала Турецкой империи. Кларедон упрекнул Валевского:
   - Вы желаете быть русским более самих русских... Лишь под конец конгресса
в зал заседаний были  допущены  прусские  представители,  делегацию  которых
возглавлял берлинский бюрократ Отто фон Мантейфель.  Орлов  дружески  тронул
его за локоть и доверительно сказал:
   - Я покажу вам, что  пишет  мне  государь...  Александр  II  писал:  "Мы,
конечно, не можем забыть, что из всех великих держав одна  Пруссия  не  была
нам враждебна..." Петербург с  Берлином  сковывали  давние  родственные  узы
Гогенцоллернов с Романовыми,  а  мать  Александра  II  была  внучкою  короля
Фридриха  Великого...  Пушечными  выстрелами  перед  домом  Инвалидов,   где
покоился прах Наполеона I, Европа была извещена о  наступлении  мира.  Итак,
все кончено. Кларедон подошел к Орлову, предлагая руку для пожатия.
   - Ну что там рука! - с радушием отвечал Орлов. - Позвольте  мне,  милорд,
обнять вас по русскому обычаю.
   Он обнял лорда, подержав недолго в своих медвежьих объятиях, потом развел
руки, и британский дипломат вялым мешком опустился  на  землю  в  обморочном
состоянии.
   - Это от чистого сердца, - сказал Орлов,  -  за  то,  что  он  потребовал
уничтожения наших верфей в Николаеве...
   В разгар конгресса Евгения Монтихо родила Наполеону III сына, прозванного
"принц Лулу". Орлов от души поздравил императора и  выразил  желание  обнять
его.
   - Умоляю - не надо, - уклонился счастливый отец.
   Александр II  ознакомил  Горчакова  со  статьями  Парижского  трактата...
Александр Михайлович долго хранил молчание.
   - Орлов сделал все, что мог, и даже больше. Я смею думать, что, когда  на
Москву наезжали послы Мамая и Тохтамыша, дабы собирать ясак натурою с  наших
пращуров, положение российской дипломатии было все-таки  намного  хуже,  чем
наше. Меня утешает в этом трактате одно: пищу никогда не едят такой горячей,
какой она готовится на плите...
   Царь отчеркнул ногтем статью трактата.
   -  Вот!  -  сказал.  -  Самый  нетерпимый  и   оскорбительный   пункт   -
нейтрализация Черного моря: мы не имеем  права  возрождать  флот  на  Черном
море, заводить порты и арсеналы.
   - Да, - согласился Горчаков, - Европа схватила нас за глотку, и  я  почел
бы за счастие дожить до того дня, когда Парижский трактат  с  его  позорными
статьями будет уничтожен.
   Император ухватился за эти слова:
   - Вам и карты в руки...
   Что означало:  берите  портфель  от  Нессельроде!  Горчаков  отнекивался,
ссылаясь на старость и недомогания. Пожалуй, были причины и более серьезные:
он ведь знал о германофильстве царя, и это мешало бы ему  сводить  Россию  в
альянсе с Францией... На уговоры царя князь отвечал:
   - Когда человек в моем возрасте начинает солировать, то следует  помнить,
что слушать его способны одни ангелы. Вы молоды, а я  стар:  мы  же  с  вами
будем ссориться!  Ах,  лучше  оставьте  меня  -  я  разбит  смертью  любимой
женщины...

ПРОБА ГОЛОСА

   В дворцовой церкви свершался  придворный  молебен  по  случаю  Парижского
мира; средь коленопреклоненных сановников и свитских дам  шелестел  шепоток:
"Горчаков, кажется, возьмет портфель у Карлушки..." На выходе  из  храма  об
этом же заговорил с царем и граф Адлерберг - возмущенно:
   - Можно ли назначать министром человека, знавшего о заговоре декабристов,
друзья которого до сих пор в Сибири?
   - Но Горчаков ведь не торчал тогда на  Сенатской  площади:  он  сидел  во
дворце и ждал, чем все это закончится...
   Император увольнял в отставку сановников,  доставшихся  в  наследство  от
батюшки, которого Герцен прозвал "неудобозабываемым". Правда, смена кабинета
далась не