бака,  внезапно  потерявшая
хозяина посреди людной улицы, но найти ее никак  не  мог,  и  тут  вдруг
кто-то тронул его за рукав.
   Он оглянулся, недовольный тем, что ему мешают, и увидел... ее.
   - Привет, Володя, - сказала она весело, - такая толпа, что я не знаю,
как выбраться. Ты меня проводишь?
 
*** 
 
   Игорю Никоненко было тоскливо. С самого утра он писал отчет. К  обеду
от писанины он совершенно обалдел, а  когда  взглянул  на  плоды  трудов
своих, понял, что не сделал и половины. До завтра все равно  не  успеть.
Самым логичным в этом случае ему показалось бросить этот гребаный  отчет
и поиграть на компьютере.
   Ну и что? Все играют, и он тоже хочет  поиграть.  И  хрен  с  ним,  с
отчетом.
   Только-только супермен, сжимавший в  мужественных  ручищах  вороненый
бластер, добрался до  третьего  уровня,  только-только  замочил  десяток
каких-то гадов, которые караулили его за поворотом,  только  подобрал  с
цементного пола пульсирующее  красное  сердце,  что  означало  еще  одну
жизнь, только сообразил своей тупоумной  суперменской  башкой,  в  какую
сторону ему надлежит двигаться, как Игоря вызвало начальство.
   От неожиданности капитан  Никоненко  не  успел  даже  сохранить  свои
успехи в компьютерной памяти и всю дорогу в кабинет к  начальству  жалел
об этом.
   Едва переступив порог кабинета, он  позвоночником  почувствовал,  что
надвигается шторм с элементами цунами и тайфуна, вернее, уже  надвинулся
вплотную,  можно  сказать,  накрыл  с  головой.  Начальство   устраивало
сотрудникам прочистку мозгов.
   Как говаривала незабываемая  Донна  Роза:  "У  меня  сегодня  большая
стирка. Мне нужно намылить голову своему управляющему".
   На этот раз начальство мылило головы сотрудникам изобретательно  и  с
огоньком. Долго мылило. Тщательно. Старалось изо всех сил. Не иначе  ему
самому, начальству то есть, с утра тоже хорошенько намылили башку.
   Игоря не слишком заботило неудовольствие  шефа,  потому  что  он  был
новый сотрудник. Как выразился тот же шеф, месяц назад принимая  его  на
работу, "молодой".
   "Молодой сотрудник" Никоненко в "органах" проработал уже десять лет и
вновь оказался молодым потому, что из райотдела в Сафонове его  перевели
в Москву,  в  Главное  управление.  Повысили  то  есть.  В  подмосковном
Сафонове Игорь Никоненко родился и вырос, прожил там все  свои  тридцать
четыре года,  ушел  оттуда  в  армию,  каждый  день  ездил  в  Москву  в
университет, когда из нее вернулся, и  там  же  работал,  когда  окончил
университет.
   Теперь он снова ездил - час туда и час обратно, если без "пробок",  -
потому что его повысили.  Предложили  престижную  работу.  Признали  его
сыщицкий талант и почти  десятилетний  опыт.  И  теперь  он  снова  стал
"молодым сотрудником". Хорошо хоть не вечно молодой, как дедушка Ленин.
   Начальство с упоением  изобличало  подчиненных  во  всех  мыслимых  и
немыслимых смертных грехах,  а  капитан  Никоненко  рисовал  в  блокноте
своего давешнего  супермена.  Рисовать  он  не  умел,  поэтому  супермен
выходил малость кособоким. Руки у него были длиннее, чем нужно, а  ноги,
наоборот, слишком короткими, отчего супермен  очень  напоминал  гориллу.
Игорь ничего не имел  против  гориллы,  поэтому  переделал  супермена  в
гориллу, и рисунок стал совсем ни на что не похож. В смертных грехах, за
которые начальство сейчас снимало со всех стружку,  Игорь  не  мог  быть
повинен, поскольку это были давнишние грехи, и к нему они  отношения  не
имели, но так как все что-то старательно записывали - вот поглядеть  бы,
что именно! - он тоже делал вид, что записывает.
   Может, у них так принято. Так сказать, элемент  корпоративной  этики.
Он пока не слишком в этом разбирался.
   Промывание мозгов продолжалось довольно долго и  окончилось  уже  под
вечер,  когда   засинели   длинные   мартовские   сумерки   и   окна   в
противоположном  крыле   стали   один   за   одним   загораться   желтым
учрежденческим светом.
   - Что-то сегодня особенно смачно, - высказался Сергей Морозов,  когда
наконец все вышли из полковничьего кабинета и  с  облегчением  закурили,
отчего в коридоре  сразу  повисло  сизое  облако,  -  видать,  директива
какая-то пришла.
   - Может, просто настроение такое, - предположил Игорь, - Или  у  него
это под настроение не бывает?
   - Под настроение тоже бывает, - согласился Сергей,  -  но  когда  под
настроение, то все же не так... Поспокойнее.
   - Да какая еще директива! - вмешался Слава Дятлов,  с  которым  Игорь
делил кабинет. - Директива все время одна и та же  -  хреново  работаем.
Вон хоть кино посмотри! Кто самые большие  придурки?  Менты!  Кто  самые
оголтелые взяточники? Менты! Сейчас очередного  журналиста  укокошат  по
пьяни или из-за бабы, кто будет виноват? Опять менты!
   - Это смотря в каком кино, Слава, -  сказал  Никоненко,  рассматривая
свою сигарету. Такие разговоры он не любил. - В некоторых фильмах  менты
очень даже героические. Их в основном по НТВ  показывают.  Тех,  которые
героические.
   Дятлов переглянулся с Морозовым, как будто  Игорь  сказал  бог  знает
какую глупость.
   Пока еще он не был для них "своим", поскольку из района перешел к ним
совсем недавно,  и  им  нравилось  играть  в  столичных  профессионалов,
утомленных серостью  деревенского  мальчонки,  выпрыгнувшего  из  болота
прямо на самый верх.
   "Верх" от "низа" почти ничем не отличался, кроме жалкого  полтинника,
добавленного к зарплате, постоянных взбучек нервного начальства, которое
тоже существовало под постоянной угрозой  взбучек  от  начальства  более
высокого,  и  лишнего  часа,  потраченного  на  дорогу  от  Сафонова  до
громадного  серого  здания  в  самом  центре   Москвы,   в   котором   и
располагалось    "райское    место",    предмет    гордости    столичных
профессионалов, вроде Дятлова с Морозовым.
   Впрочем, что это он к ним прицепился? Через месяц они забудут о  том,
что Игорь Никоненко когда-то был "чужой". С кем-то из них он сработается
легко и просто, с кем-то не сработается вовсе, и водку они станут  пить,
и врать друг другу о своих победах, и прикрывать друг  другу  спины  при
какой-нибудь, боже сохрани, стрельбе, и когда через год  или  два  в  их
отделе появится еще какой-нибудь пришелец  из  района,  Игорь  Никоненко
тоже будет смотреть на него насмешливо и малость свысока.
   Закон жизни.
   Оставив Дятлова с Морозовым обсуждать свои и  чужие  проблемы,  Игорь
вернулся в свой кабинет и первое, о чем  тут  же  вспомнил,  был  отчет,
который он так и не закончил. Кто их выдумал,  эти  отчеты?!  В  чем  он
должен отчитываться, если пока еще ничего не сделал?!
   Когда зазвонил телефон, Игорь, подперев рукой щеку, уныло смотрел  на
тоненькую пластиковую папку, в которой помещался его  будущий  отчет,  и
мечтал поехать домой.  Интересно,  что  будет,  если  он  уйдет  сегодня
пораньше?
   - Слушаю, Никоненко, - деловито сказал  он  в  трубку,  обрадовавшись
возможности еще потянуть с отчетом.  Из  трубки  так  заорали,  что  ему
пришлось слегка отодвинуть ее от уха. Он отодвинул и  попытался  понять,
что именно там происходит.
   - Паш, - спросил он, наконец сообразив, - Паш, это ты, что ли?
   Звонил его друг  Павлик  Степанов,  воротила  строительного  бизнеса,
которого он год назад вызволил из передряги.
   Игорь тогда еще работал в Сафонове и имел  дело  со  всякой  мелочью,
вроде сдернутых  шапок,  разбитых  автомобильных  стекол  и  супружеских
потасовок, когда на стройплощадке у Павлика убили человека. А потом  еще
одного.
   Игорь тогда долго валандался с этим делом и в конце концов все понял,
нашел убийцу, и выманил его, и приобрел друга,  который  теперь  орал  в
трубку так, как будто началась война.
   - Паш, ты говори спокойнее, - попросил Никоненко,  так  ничего  и  не
поняв из бизоньего ора, - а не вопи.
   Друг  Паша,  строительный  магнат,  человек   сдержанный,   солидный,
состоятельный,  ответственный  и  уравновешенный,  окончательно  утратил
всякий контроль над собой.
   Сколько можно повторять?! У него сил больше  нет!  Девочка!  Родилась
девочка! Слышишь, капитан, твою мать?! Она родилась полчаса назад, и ему
сразу дали ее в руки!!! Он держал ее в руках! Свою девочку! Она такая...
такая... маленькая такая, и на Ингу  похожа  ужасно,  и  у  нее  волосы,
ногти, пальчики - все есть!!! И ее дали ему в руки! И он ее держал!  Они
рожали десять часов... твою мать! Он думал, что это никогда не кончится.
Он думал, что все умрут. Все живы, у них девочка, ее дали ему подержать,
и она красавица, и у нее все есть, и она похожа на  его  жену!  Слышишь,
капитан?! Они спят сейчас, и он просто вышел из палаты, чтобы позвонить.
Он должен был позвонить!  Все  началось  ночью,  и  вот  теперь  у  него
девочка! Ему видно, как они спят. Через стекло.
   - Паш, ты домой-то доедешь? - спросил Никоненко, едва-едва выдавив из
себя поздравления. Почему-то ему стало так завидно, что он не знал,  что
именно следует сказать. - Или, может, заехать за тобой?
   Заезжать было не нужно, Паша вызвал из офиса водителя с  машиной.  Он
может прислать водителя и за  ним,  Игорем,  чтобы  они  могли  отметить
рождение дочери. Чернов уже  приезжал,  прямо  в  больницу,  но  его  не
пустили. Еще бы его пустили! Не он же отец!
   На этом  месте  строительный  магнат  совершенно  неожиданно  зашелся
идиотским смехом, и Никоненко со вздохом подумал, что он и в самом  деле
малость не в себе. Впрочем, Игорь не знал, как должны вести себя мужики,
у которых полчаса назад появился ребенок. Вполне  возможно,  что  они  и
должны быть не в себе, даже скорее всего.
   - А с кем у тебя Иван? - спросил он,  когда  идиотский  смех  магната
перешел в глупое хихиканье.
   Иваном звали сына Павла Степанова. Ему недавно исполнилось десять,  и
до появления в их жизни Ингеборги, которая  полчаса  назад  родила,  они
кое-как тянули лямку вдвоем с Павлом. Этого Никоненко  не  застал  -  он
познакомился с Пашей в период его тяжкой влюбленности в  Ингеборгу.  Все
тогда было сложно - в убийствах на Пашиной  стройке  оказалась  замешана
его бывшая жена и его  собственный  зам,  Паша  метался,  не  зная,  что
предпринять, Иван страдал от одиночества и  заброшенности,  а  Ингеборга
была его учительницей в школе. Паша нанял ее, чтобы она лето посидела  с
его сыном, и... полчаса назад она родила дочку, которую  Паше  сразу  же
дали подержать.
   - Иван-то с кем? - повторил Никоненко, так и не  дождавшись  внятного
ответа.
   Иван  дома,  с  родителями  Ингеборги,   которые   прилетели,   чтобы
присутствовать при таком важном семейном событии. Они тоже  приезжали  в
больницу, и их тоже пока не пустили.
   Опасаясь, что Павлик вот-вот снова впадет в эйфорию, Никоненко быстро
перевел разговор на предстоящие торжественные мероприятия.
   - А мы что, пить сегодня будем?
   - А когда же?!
   - Ты же всю ночь не спал, какой из тебя отмечальщик?!
   - Да ладно тебе, капитан! Что ты понимаешь?! Вот когда  у  тебя  жена
родит, тогда погляжу я на тебя!..
   - У меня нет жены,  -  с  раздражением  ответил  Никоненко,  -  и  не
присылай за мной никакого водителя. Я свою машину  возле  управления  не
брошу. Во сколько приезжать-то?
   Пока Павлик в трубке мучительно пытался сообразить, о чем именно  его
спрашивают, Игоря Никоненко срочно вызвали на происшествие.
   - Да хуже всего не то, что стрельба, а то, что там этот Потапов... Ну
да, конечно! Сейчас ФСБ явится, не станут же они... Да мы  здесь  уже...
Ну,  конечно,  тот  самый...   Слушаюсь!   Сразу   же   перезвоню!   Как
договорились! Есть!
   Полковник сунул в карман  мобильную  трубку  -  не  столько  средство
связи, сколько некий знак того, что "мы теперь тоже не лыком шиты", -  и
оглядел свою группу.
   Группа была немногочисленна и печальна.
   Рабочий день был давно  закончен,  и,  соответственно,  им  предстоял
рабочий вечер и, скорее всего, еще и рабочая ночь, а может, и  не  одна.
Искать стрелка нужно по горячим следам, и если не найдут - пиши пропало.
   Покушение на жизнь федерального министра и члена правительства -  это
вам не пьяная драка с поножовщиной на коммунальной кухне и не вокзальные
разборки бомжей. Полковник по телефону уже и ФСБ помянул, чтоб им  пусто
было! Два ведомства не слишком ладили и старались просто так не путаться
друг  у  друга  под  ногами.  Помнится,  еще  Мюллер   с   Шелленбергом,
родоначальники этой традиции, старательно делали вид, что  им  наплевать
друг на друга, и неспроста.
   Ни полковнику, ни оперативникам не согревала душу мысль о  том,  что,
теперь придется землю рыть, на коленях по асфальту  ползать,  ночами  не
спать, двести человек  допросить,  запугать,  разговорить,  втереться  в
доверие, заставить вспомнить  что-то  невспоминаемое,  все  сопоставить,
проанализировать, оценить, свести воедино и разложить по  полочкам  -  и
все ради того, чтобы "федералы", не дай бог, не опередили их или -  хуже
того! - не прикарманили славу, если  до  нее  дело  дойдет.  А  если  не
дойдет, если очередной "висяк" - быть беде.
   Премьеру доложат сегодня, утром - президенту. Президент, как водится,
возьмет дело под особый контроль, то есть устроит выволочку Генеральному
прокурору  и  министру  внутренних  дел.  Министр  завтра  же  потребует
материалы дела и предварительный отчет. По  всем  телевизионным  каналам
через час пройдет информация о покушении - машины НТВ и  Первого  канала
приехали сразу следом за милицией. Откуда только они все  узнают  раньше
всех, эти проклятые журналисты?!
   Твою мать!
   Не будет никаких выходных на оттаявшей мартовской дачке, и субботнего
ленивого утра тоже, и в зоопарк с детьми опять  пойдет  жена,  и  грянет
скандал, у кого грандиозный, у кого привычно унылый - в  зависимости  от
степени истощения терпения родных, - и снова  по  две  пачки  сигарет  в
день,  и  промывание  мозгов,  и  отвратительное  чувство   собственного
бессилия и тупоумия, и неловкость перед задерганным начальством, и  свет
новых звездочек на погонах погаснет в районе Туманности Андромеды...
   Понесло этого Потапова с друзьями встречаться!  Сидел  бы  у  себя  в
Рублеве-Успенском, чего лучше! И, главное, безопасно там...
   - Ну что? - неприязненно спросил полковник в пространство. - Все ясно
или объяснения нужны?
   - Не нужны, товарищ полковник, - четко выговорил Морозов, - разрешите
приступить?
   - Приступайте, - разрешил  полковник,  -  только  сначала  кто-нибудь
изложите мысли. Есть у кого-нибудь мысли?
   Тут Дятлов с Морозовым как по команде повернули головы  и  посмотрели
на Никоненко, очевидно считая, что излагать мысли следует именно ему.
   Это было очень неблагодарное  занятие  -  на  пустом  месте  излагать
начальству какие-то соображения, и Игоревы коллеги это отлично понимали.
Ничего умного на ходу не придумаешь,  обязательно  скажешь  какую-нибудь
глупость, которую начальство потом будет еще год поминать, и мусолить, и
приводить в пример остальным, как нельзя работать.
   Никоненко вздохнул. Полковник усмехнулся.
   Ему было сорок два года, он проработал в "органах" всю свою жизнь,  и
ему казалось, что он старше своих подчиненных  лет  на  триста.  Он  все
понимал, видел их насквозь и, как мог, сочувствовал им.
   "Интересно, - подумал он неожиданно, - а мне генерал сочувствует?"
   - Я думаю, - заунывно начал Никоненко, - что стрелок пришел на  место
происшествия заранее. Нужно попытаться установить, может, он  был  и  на
вечере. Просто так, для маскировки.  Вряд  ли  здесь  у  всех  проверяли
приглашения.
   - Скорее всего, никаких приглашений ни у кого и не  было,  -  буркнул
полковник и выдохнул струю сигаретного дыма. - Дальше.
   - Дальше... все просто. Когда все стали выходить  на  улицу,  стрелок
оказался в центре толпы и, увидев Потапова, выстрелил.
   - И промахнулся, - подсказал полковник.
   Никоненко посмотрел на него, пытаясь определить, что именно он  имеет
в виду. Ну да. Промахнулся. А разве стрелок  не  может  промахнуться?  В
конце концов, убийца тоже человек.
   - Я слушаю, - подбодрил его начальник.
   - Он выстрелил, промахнулся, люди рванули  в  разные  стороны,  и  он
спокойно ушел с места стрельбы вместе с толпой.  Оружие,  скорее  всего,
найдем в кустах, вряд ли он его с собой унес!
   - Вы думаете, действовал профессионал? - уточнил  начальник  и  снова
выпустил струю дыма. Никоненко вновь проводил ее глазами.
   Зачем он  таращится  на  этот  дым?!  Или  полковник  специально  его
отвлекает?
   - Нет, - сказал Игорь. На этот вопрос ответить было  просто.  Он  уже
задавал его себе и сам на него ответил. - Я уверен, что не профессионал,
товарищ полковник.
   - Почему?
   - Во-первых, он стрелял почти в темноте. Этот фонарь -  одна  фикция,
видимость света. Во-вторых, он стрелял практически на глазах у охраны, а
у большинства из охранников  отличная  память.  Естественно,  им  сейчас
несладко придется, все же они стрелка проворонили, но я думаю,  что  они
вспомнят много чего интересного и полезного. Профессионалу полагается об
этом знать. Вряд ли это смертник-камикадзе, которому все  равно,  что  с
ним будет дальше. Ну а в-третьих... Нет, это  как  раз  во-первых,  Олег
Петрович, - он ведь промахнулся, правда?
   - Вы думаете, что профессионал не промахнулся бы?
   - На то он и профессионал, - туманно ответил Никоненко.
   - Не знаю, - сказал полковник задумчиво, - нужно думать... Кстати,  в
Склифосовского звонили? Жива она еще?
   - Пока жива, - подтвердил Слава Дятлов, - без сознания,  конечно,  но
жива.  Никакой  более  подробной  информации  пока  нет.  По-моему,  еще
операция не закончилась.
   - Допросить бы ее по горячим следам, - мечтательно сказал  полковник,
как будто собирался пригласить пострадавшую на свидание, - может, она  и
видела чего. Кстати, кто ей "Скорую" вызывал, установили?
   - Никто не вызывал, - быстро проинформировал Дятлов, - ее этот  самый
Потапов на своей машине в Склиф отвез.
   - Надо же!.. - искренне удивился полковник. - И не побоялся, что весь
салон кровищей изгадит!.. Молодец.
   Они вовсе не были беспредельно циничны. Просто у  них  работа  такая.
Дерьмо, а не работа.
   - Ладно, приступаем, - приказал полковник неожиданно сердито, - через
пятнадцать минут  генерал  явится,  а  мы  даже  место  происшествия  не
осмотрели! Все  по  местам,  ну!..  В  учительской  как  будто  какие-то
свидетели сидят. Действуй, Игорь Владимирович, и я потом  подключусь.  -
Впервые полковник назвал Никоненко на "ты". - Дятлов, Морозов,  за  вами
ствол, может, он его и вправду в кусты кинул, и  место  происшествия.  И
чтоб все углы обнюхать - на тот случай, если он в школу не заходил, а на
улице караулил.
   - Да в такой темноте... - начал было Морозов, но  поймал  полковничий
взгляд и быстро закрыл рот.
   - И в темпе! - добавил полковник резко, - чтобы успели до  федералов!
А то они нам ничего не оставят. Это, надеюсь, все понимают?
   Все это понимали.
   Понесло Потапова, черт бы его побрал, на школьную  вечеринку!  Вот  и
расхлебывай теперь! И еще неизвестно, расхлебаешь или нет...
   По пологой каменной лестничке с липкими от дешевой краски и множества
рук голубыми перильцами Игорь  Никоненко  поднялся  на  второй  этаж,  в
актовый зал, где и происходила эта злосчастная "встреча друзей". Там все
было брошено так, как будто в середине  торжественной  части  неожиданно
объявили воздушную тревогу. Стулья  были  сдвинуты  к  стенам,  так  что
некогда ровные ряды их казались  развороченными  экскаватором.  Какие-то
бумажки валялись на полу, синий - "дневной"  -  свет  ртутным  отблеском
лежал на графине со снятой пробкой, на канцелярских столах "президиума",
на шаткой стойке с торчащей  микрофонной  головой,  на  желтом  фанерном
ящичке, примостившемся у края сцены.
   Ящичек Никоненко заинтересовал,  и,  пробираясь  между  стульями,  он
двинулся к сцене, хоть и видел краем глаза, что из приоткрытой  двери  -
надо полагать, в учительскую -