а  сам  покойный,  ведь  он  первый  бросился  за
алмазом...
   Во всяком  случае,  внуку  уже  можно  было  кое-что  порассказать  о
романтических происшествиях своей далекой молодости...

***

   Нуармонской библиотеке явно не везло.
   Юстина поговорила с дочерью, объяснила,  что  именно  следует  искать
среди этого множества книг.
   Травы всегда интересовали Каролину.  Она  искренне  желала  выполнить
волю прабабки и наконец-то просмотреть все книги в библиотеке,  чего  не
удосужились сделать на протяжении веков, а также привести  библиотеку  в
порядок,  установив  наличный  книжный  фонд   в   должной   системе   -
тематической или хронологической, там видно будет.
   В то же время Каролину чрезвычайно занимала ее  подваршавская  вилла,
она энергично обустраивала ее, ведь там она была единовластной хозяйкой.
В Нуармоне же хозяйкой была ее свекровь и одновременно двоюродная бабка,
особа  не  очень-то  приятная.  В  молодые  годы  безоглядно  транжирила
состояние графов де Нуармон, теперь же, с годами, транжирство перешло  в
скупость, поскольку от графского состояния немного осталось. Выросшая  в
ее замке двоюродная внучка по молодости  лет  как-то  не  замечала  этих
отвратительных сторон хозяйки дома и,  лишь  выйдя  замуж  за  ее  сына,
поняла, что совместное проживание в одном доме со свекровью  сулит  мало
хорошего Вот почему  молодой  женщине  хотелось  иметь  дом,  в  котором
полновластной хозяйкой была бы она.
   Поскольку какое-то время придется провести в замке,  Каролина  решила
смириться, не противоречить свекрови, а уж тем более не воевать с ней. А
вот в своем доме она устроит все по своему вкусу.  Пусть  ее  дом  -  не
замок, а всего лишь скромная десятикомнатная вилла, зато своя.  Каролина
наняла  прислугу.  Доверенную  горничную  ей  порекомендовала  Доминика,
хорошую кухарку сама разыскала, а лакея наняла по рекомендации Мартина.
   Уезжать во  Францию  Каролина  не  спешила,  наслаждаясь  свободой  в
собственном доме, муж же ей не противоречил. Вообще  виконт  де  Нуармон
обладал ровным, спокойным характером, не в мамочку пошел.  Он  отличался
поразительным умением чрезвычайно изысканно ничего не делать и при  этом
не скучать, в замке же вечно приходилось чем-то  заниматься  в  качестве
представителя старинного  рода,  noblesse  oblige  , встречаться с людьми, которых не уважал и не любил,  так  что  в
стране жениных предков французский аристократ  отдыхал  душевно  и  тоже
пользовался полной свободой.

***

   И так оба тянули сколько можно, зиму провели в парижском доме,  а  на
лето прибыли в замок Нуармон. Каролина уже была беременна.
   Вот когда во всей красе  проявились  отвратительные  черты  характера
старой графини. Недаром ее невзлюбила в свое время собственная свекровь,
разглядевшая истинную сущность невестки. Теперь Клементина на том  свете
могла торжествовать, что давно раскусила эту неприятную особу.  Махровым
цветом,  принимая  патологические  размеры,  расцвела  сейчас   скупость
теперешней хозяйки замка. А если добавить к этому  ее  ограниченность  и
злобность...
   Старая графиня понятия не имела, что значит экономно,  разумно  вести
хозяйство. В молодости  бездумно  транжирила  и  полученное  ею  богатое
приданое,  и  благоприобретенное  состояние  мужа,   легкомысленно,   не
задумываясь,  разрушая  созданное   предками,   легко   расставалась   с
ценнейшими предметами искусства и драгоценностями, когда возникала нужда
в наличности. Очень  хотелось  блистать  в  свете,  покоряя  нарядами  и
роскошными выездами, а поскольку графиня никогда  не  отличалась  тонким
вкусом, из ее стремлений  прославиться  в  качестве  блестящей  светской
львицы ничего  не  вышло,  только  деньги  растранжирила.  Зато  удалось
разорить мужа, и это несмотря на то, что в те  времена  фамильную  кассу
Нуармонов держала в своих твердых ручках Клементина.
   И вот после смерти свекрови в невестке произошел перелом. Как  прежде
идиотски  транжирила,  так  теперь  принялась  идиотски  экономить.  Ну,
например,  велела  прислуге  повкручивать  в  люстры  тусклые  лампочки,
заставила  мужа  есть  на  старом,  растрескавшемся  фарфоре,  перестала
принимать гостей, держала впроголодь коров и свиней, даже для кур жалела
корма. Не велела вытирать пыль с мебели, дескать,  мебель  от  вытирания
портится. И редко мылась, экономя мыло Мясо и рыбу закупала  по  дешевке
впрок и держала до тех пор,  пока  не  начинали  попахивать,  фрукты  не
давала есть, пока совсем не сгнивали. Сокращала и  сокращала  количество
прислуги, так что замок стал постепенно приходить в упадок и разрушался,
о текущем ремонте не хотела и слышать, не соображая того, в какую  сумму
выльется капитальный.
   Граф, ее супруг, ни в чем жене не перечил, он давно привык  к  своему
месту под ее каблуком.

***

   По отношению же к библиотеке намерения Каролины  были  самые  лучшие.
Молодая женщина с энтузиазмом принялась  за  дело,  но  в  самом  начале
возникли непредвиденные трудности Оказалось, книга - очень тяжелая вещь,
особенно если это старинный фолиант, а поднимать тяжести Каролине  в  ее
положении не рекомендовалось.
   Учитывая  сокращенный  штат  замка,  помощников  не  предвиделось,  и
Каролина попыталась приспособить мужа к роли носильщика. Виконт на такую
роль явно не  годился.  О  потрясающих  достижениях  виконта  в  области
ничегонеделания уже упоминалось, он уклонялся  от  работы  в  библиотеке
всеми правдами и не правдами, делая это, надо признать, мастерски, и  не
только отлынивал сам, но еще всячески старался и жену убедить отказаться
от этого нестоящего  занятия.  Нет,  любил  он  ее  по-прежнему,  о  чем
убедительно   свидетельствовал   факт,   что   трудолюбие   проявлял   в
единственном случае в жизни, а именно  доказывая  супруге  свою  великую
любовь. В этих доказательствах он бывал  неутомим,  проявляя  прямо-таки
трудовой энтузиазм. Только тут, и нигде более.
   Ну и в результате Каролина успела привести в порядок лишь  две  полки
книг, причем самых современных, ибо  они  были  полегче,  их  она  могла
поднимать  и  перекладывать.  На  этом  библиотечные  подвиги   Каролины
закончились, так как вскоре она серьезно поцапалась со свекровью.
   Причина  ссоры  была  нетипичной  для  аристократического   графского
семейства. Причина крылась в питании.
   Будучи в интересном положении, Каролина отличалась прямо-таки бешеным
аппетитом. Она не ела блюда, а просто пожирала их со слезами счастья  на
глазах от наслаждения едой. Съеденное в громадных количествах куда-то  в
ней девалось, потому что Каролина при всем своем обжорстве совершенно не
толстела. Когда подходило время приема пищи, бедняжка  испытывала  такой
голод, словно неделю ничего не ела. И при этом высказывала еще  какие-то
несусветные, экстравагантные пожелания. Например, в апреле она требовала
виноградика, а без польского борща с ушками и  красной  икры  просто  не
представляла себе жизни. При виде паштета с трюфелями и бочковой селедки
делалась просто невменяемой. Всегда  была  веселой,  ласковой,  живой  и
энергичной,  теперь  же  была  готова  плакать  от   голода,   сделалась
раздражительной и легко выходила из себя.
   По всему замку воняли разнокалиберные сыры, ибо  Каролиночка  желала,
чтобы в любое время суток они были под рукой, ведь случалось, была не  в
состоянии дождаться обеденного часа. И ничего с собой не могла поделать.
Так, варениками с капустой дезорганизовала всю  работу  замковой  кухни,
ибо французские кухарки не умели их как следует  приготовлять.  А  потом
три дня сряду питалась исключительно фаршированными яйцами и артишоками.
И дважды в неделю вынь да положь ей устрицы, молодая  виконтесса  так  и
тряслась при виде этого лакомства.
   Разумеется, все эти  яства  не  были  такими  уж  разорительными  для
бюджета графской семьи, не говоря о том, что прожорливая дама  внесла  в
этот  бюджет  весьма  солидный  вклад  в  виде  своего   приданого,   но
патологически скупая свекровь выдержать такого не могла. И пришел  день,
когда она чуть ли не вырвала изо рта невестки бифштекс по-английски.  Не
понятно, почему ее добил именно бифштекс, а, скажем, не икра или  лосось
в сметане, наверное,  бифштекс  по-английски  явился  последней  каплей.
Каролина пришла в ярость, старая графиня была вне себя, и  наутро  после
инцидента молодая пара отбыла  в  Польшу  Не  описать  пером  того,  что
пришлось пережить виконту во время путешествия, кормя  жену.  Во  всяком
случае, виконт не раз говаривал, что подобные кошмары не  забываются  до
смертного часа. Хорошо, что у виконта еще хватило ума телеграфировать  с
дороги экономке варшавской виллы, чтобы та устроила к их  приезду  прием
на семь персон, иначе не избежать бы бедняге страшных сцен дома.
   И вот благодаря такому стечению обстоятельств дочь  Каролины  Людвика
родилась  в  Варшаве,   автоматически   обретая   тем   самым   польское
гражданство, нуармонская же библиотека опять была забыта.
   Смертельная  обида  поутихла  лишь  по  прошествии  нескольких   лет,
возможно, в  связи  с  возникшей  проблемой  учебы  девочки.  Людвика  с
рождения была  двуязычной,  Каролина  весьма  разумно  хотела  сохранить
двуязычность ребенка, с тем чтобы вскоре присоединить еще и третий язык,
английский. Вот и встала проблема, как  это  сделать.  Выяснилось,  что,
редкий случай, свекровь вполне согласна с невесткой по данному  вопросу,
так что Каролина с ребенком стала снова приезжать в замок Нуармон.
   Туда же, после долгого отсутствия, приехала как-то и Юстина.
   Юстина никогда не  испытывала  теплых  чувств  к  теперешней  хозяйке
замка, которая, впрочем, отвечала ей полной взаимностью, и антипатия еще
усилилась после того, как Юстина узнала об  измывательствах  сватьи  над
беременной Каролиной Измывательствах, закончившихся изгнанием дочери  из
замка на несколько лет. Правда, Юстина  оценила  комизм  ситуации,  даже
смеялась, слушая  рассказ  дочери,  тоже  со  смехом  вспоминавшей  свои
страдания, тем не менее для Юстины  поведение  старой  графини  означало
издевательство над ее девочкой, а такое не забывается.  Так  что  любить
владелицу замка у Юстины не было причин, она просто ее терпела, так  как
нужно было побывать в Нуармоне.

***

   Вдвоем с дочерью ринулась Юстина на покорение нуармонской библиотеки.
В первую очередь совместными усилиями обе женщины одолели  тот  угол  со
шкафами, за который Юстина принялась много лет назад. Теперь им  удалось
просмотреть целых два шкафа. Не  так  уж  много,  но  дело  в  том,  что
несколько книг в этих шкафах оказалось соответствующего  содержания,  то
есть были посвящены природе, и на полях страниц то  и  дело  встречались
записи, которыми следовало непременно заняться.
   Именно то, что следовало искать Записи были сделаны давно, от времени
стерлись и выцвели, разбирать их приходилось с трудом Юстина  наткнулась
на рецепт  травяного  настоя,  которым  некогда  бабушка  лечила  ее  от
ветрянки, и была жутко растрогана.  Вот  и  решила  -  все  эти  рецепты
следует расшифровать и переписать в отдельную тетрадку. Каролина  охотно
согласилась с матерью. Еще бы, ведь это  ей  приходилось  взбираться  по
стремянкам, доставая с полок тяжеленные тома, Каролина уже рук и ног  не
чуяла. Спокойную работу за письменным столом молодая женщина  восприняла
как благословенный отдых.
   Юстина с дочерью сели за стол,  Каролина  делала  записи  в  тетради,
Юстина диктовала, с трудом  разбирая  неразборчивые  каракули  в  старых
книгах.
   Управились с этими книгами и уже надеялись, что работа пойдет  живее,
да не тут-то было. Сразу же наткнулись на три огромных фолианта, которые
представляли собой самые настоящие травники.
   Буквально на каждой странице были вложены засушенные цветы, листья  и
даже веточки, сохранившие свой неповторимый  аромат,  чем-то  непонятным
прилепленные к страницам книги и описанные  частично  прекрасным  четким
почерком Клементины,  а  частично  какими-то  каракулями,  явно  намного
старшими.
   Растерянно стояли обе женщины над этими  бесценными  сокровищами,  не
зная, что с ними делать и как теперь им поступить. В конце концов решили
просто все переписать. Это заняло три недели, а просмотрены  были  всего
два шкафа. Все говорило  о  том,  что  приведение  в  порядок  фамильной
библиотеки Нуармонов растянется на долгие годы.
   - Жалости прабабушка не знала, - с  горечью  промолвила  Каролина.  -
Может, Людвике удастся добраться до конца, я лично не в силах, тем более
что со свекровью трудно выдержать. Из-за Людвики мучаюсь, в замке торчу,
но, пожалуй,  смотаюсь  ненадолго  хотя  бы  в  Париж,  свежего  воздуха
глотнуть.
   Мать попыталась подбодрить дочку.
   - Сейчас пришла мода на тощих женщин, утешайся мыслью, что здесь,  на
тетушкиных хлебах, мы отощаем до  нужной  кондиции.  О,  погоди-ка,  мне
вспомнилось,  встретился  тут  один  потрясающий  рецепт  на  похудание.
Разумеется, тоже травки. Бабушка его знала и очень ценила, благодаря ему
можно было есть досыта и ни капельки не растолстеть.  Немолодые  толстые
женщины очень уважали. И втайне поили отваром  и  своих  мужей,  ведь  в
старину очень любили поесть.
   Информация о потрясающем рецепте чрезвычайно заинтересовала Каролину,
хотя  толстых  мужчин   в   родне   не   было.   Оказывается,   Каролина
предусмотрительно заботилась о себе.
   - Правда, я давно потеряла тот зверский аппетит, но  кто  знает...  -
рассуждала благоразумная  молодая  женщина.  -  Имело  бы  смысл  рецепт
переписать. Где он?
   - Я встретила только кусочек этого рецепта, -  сказала  Юстина.  -  И
кажется, где-то попадался еще один. А бабушка помнила его наизусть.  Вот
только не знаю, где искать.
   Разговор  происходил,  ясное  дело,  в  библиотеке  Мать  с   дочерью
проводили там большую часть дня И не только ради работы,  но  и  по  той
причине, что в библиотеку графиня Нуармон никогда не заглядывала.  Ни  с
того ни с сего по  прошествии  стольких  лет  она  только  сейчас  вдруг
почувствовала   себя   глубоко   оскорбленной   завещанием   Клементины,
отписавшей библиотеку внучке, старалась всячески демонстрировать  гостям
свое неудовольствие, и библиотеку обходила широкой дугой. Так что в этом
помещении можно было говорить спокойно обо всем.
   С тяжким вздохом оглядела Юстина  стены  большого  помещения,  сплошь
покрытые книгами. И вспомнились ей кое-какие  находки,  на  которые  она
наткнулась в своих поисках.
   - Травы - оно, конечно, хорошо,  -  задумчиво  произнесла  Юстина.  -
Разумеется, раз я пообещала бабушке, слово должна сдержать и  делаю  что
моту,  тем  более  что  старинные  рецепты  часто   оказываются   просто
бесценными. Нисколько не  потеряли  своего  значения,  несмотря  на  все
успехи современной  медицины.  Но  знаешь,  тут  может  встретиться  еще
кое-что чрезвычайно полезное. Я сама когда-то наткнулась  на  письмо,  в
котором говорилось о фамильной тайне...
   Не закончив фразы, Юстина  замолчала.  До  сих  пор  она  никогда  не
говорила дочери об  алмазе,  как-то  не  представлялось  случая.  Сейчас
засомневалась, стоит ли все говорить.
   Каролина, заинтригованная, не дожидаясь продолжения, сама спросила:
   - А что за тайна? Случайно не та, о которой Флорек рассказал?
   - А что тебе Флорек рассказал? - вскинулась Юстина.
   Поскольку последние  годы  были  заполнены  очень  важными  событиями
личного порядка, Каролина при встречах с матерью не упоминала  о  старой
истории с Антосей, французской женой Мартина Кацперского, и о затерянном
сокровище. С рождением дочери столько было своих проблем, их не успевали
обсуждать, тут уж не до событий давно минувших  дней.  И  только  сейчас
Каролина пересказала матери услышанную от Флорека историю алмаза.
   Юстина выслушала дочь со вниманием.
   - В этом  что-то  есть,  -  сказала  она,  когда  Каролина  закончила
рассказ. - Там, в Кале, разыгралась драма. А этого несуразного помощника
ювелира, этого болвана, я видела  всего  какую-то  секунду,  но  узнала.
Крупный, сильный парень, только не очень умный. Работал у нашего ювелира
помощником, так что я на него пару раз натыкалась. Да, когда я влезла  в
окно, со страху сбежал, было дело.  И  знаешь,  мне  припоминается,  что
какая-то кожаная сумка, желтой кожи, лежала там в комнате на столике,  а
может, на комоде, помню только - лежала.
   Я ведь потом  в  той  комнате  пробыла  довольно  долго,  успокаивала
Антуанетту, разговаривала с ней.
   - Помню Антуанетту, - вставила свои воспоминания  Каролина,  -  худая
была и жутко нервная.
   - Просто она по-страшному  ревновала  Мартина,  хотя,  насколько  мне
известно, повода не было.
   А у нее это приняло просто болезненные формы, своего рода  патология.
Довелось мне как-то видеть лицо Ангоси, когда панна Барская заигрывала с
красавцем поверенным...
   Тут Юстина спохватилась - негоже при ребенке говорить о таких вещах -
и опять не докончила фразы.
   Каролина рассмеялась.
   - Мамочка, я уже давно взрослая! Представь, помню  и  панну  Барскую,
мне уже было шестнадцать лет, если не  ошибаюсь.  Только  я  тогда  была
целиком занята собой,  своими  переживаниями,  и  на  ее  заигрывания  с
Мартином внимания не обращала.
   Так ты думаешь, что несчастная Антуанетта из-за таких глупостей очень
переживала?
   И обе дамы с удовольствием принялись обсуждать  сплетни  тех  далеких
дней. Это заняло довольно много времени. Наконец вспомнили, с  чего  все
началось, и вернулись к желтому саквояжику.
   Не  перед  ними  каялся  помощник  ювелира,  не  им  клялся  в  своей
невиновности, не  им  излагал  историю  алмаза  и  его  исчезновения,  а
Клементине.
   Юстина  с  дочерью  не  видели  несчастного,  растерянного   молодого
человека, так что у них не было причин верить в  правдивость  его  слов.
Обе единодушно пришли к выводу - парень мог и соврать, мог и не обронить
алмаз в море Может, не забрал с  собой  в  Америку,  может,  во  Франции
оставил, во всяком случае  предполагать  такое  дают  основания  попытки
Антуанетты Признаться в чем-то перед смертью.
   Определенно  остается  надежда,  и   саквояжик   следует   непременно
попытаться разыскать. Просто на всякий случай хотя бы...
   Каролина была готова немедленно приступить к делу.
   - Ну как, начинаем? - живо спросила дочка.
   Мать отрицательно покачала головой.
   - Нет, не сейчас. Не в силах я оставаться здесь.
   Откровенно говоря, видеть не могу тетушку и не  удивляюсь,  что  тебе
необходимо подышать свежим воздухом в Париже. А кроме  того,  мне  нужно
поспешить домой. Знаешь, твой брат стал излишне самостоятельным, его так
и тянет в неподходящее общество.
   - Но он же уже взрослый! - удивилась Каролина.
   - Что с того? Взрослый, но глупый. Неизвестно, что может выкинуть, на
всякий случай надо быть к нему поближе. Ничего  не  поделаешь,  придется
оставить тебя здесь одну.  Сделай,  что  сможешь.  Поищи  этот  дурацкий
саквояжик, а вдруг Флорек окажется прав...

***

   После отъезда матери  Каролина  принялась  искать  желтый  саквояжик.
Искала по всему замку.
   Поиски велись с большими перерывами. Во-первых, Каролине  и  в  самом
деле приходилось уезжать, чтобы  хоть  немного  отдохнуть  от  свекрови.
Во-вторых, она пыталась выполнить свой долг в библиотеке Как первое, так
и второе у нее не очень хорошо получалось.
   Библиотека, правда, не сопротивлялась руками и ногами,  но  очень  уж
жалкий вид представляла собой  очередная  полка,  за  которую  принялась
Каролина, самая нижняя. Когда-то, очень давно,  полкой  заинтересовались
мыши. В настоящее время в замке ни одной мыши не осталось, Каролина даже
непроизвольно задумалась над тем, каким  образом  удалось  справиться  с
такой напастью. Никто не знал, возможно, в свое время в замке развели на
редкость способных кошек. Как бы  то  ни  было,  а  по  прошествии  года
Каролина все еще клеила и складывала в книгах пострадавшие  страницы,  а
даже и