в  качестве
возмещения за пресловутую госпожу де Бливе...
   Ну никак не могла я отвязаться от Арабеллы Блэкхилл,  хотя  и  трудно
было представить, как в начале  девятнадцатого  века  высокопоставленная
английская леди крадет драгоценный камень из индийского храма. Не  могла
снять с нее подозрения. Ладно, предположим, преступление совершила  она,
что нам стоит...
   Испытав на мгновение радость при мысли, что завтра  станет  над  этим
ломать голову Кристина, я опять взялась за архивные документы. Вот копия
письма  к  наследнику   неизвестной   мне   Эммы   Дэвис,   скончавшейся
скоропостижно. Наследник, кажется племянник, получил совершенный пустяк.
Впрочем, в те времена сумма, оставшаяся после Эммы Дэвис, не была  таким
уж пустяком. Надо бы выяснить, чем занималась упомянутая  мисс  Дэвис  в
доме наших предков.
   Пришлось основательно покопаться в архиве. Хорошо, предки  ничего  не
выбрасывали. Обнаружилось  множество  счетов,  расписок,  записей.  Вот,
скажем, составленный мисс Дэвис перечень отданного в стирку белья.  Ага,
значит,   безвременно   почившая   Эмма   Дэвис   была   кем-то    вроде
домоправительницы или экономки в доме полковника  Блэкхилла.  Точнее,  в
замке. Постой-ка, вроде бы я уже встречала эту фамилию. Где?
   Села, подумала, поднапрягла память и вспомнила - ну как же, ведь  как
раз об этом неприятном случае упомянул  полицейский  инспектор  Томпсон,
очень ему не понравилось тогда, что к смерти полковника примешалось  еще
дело  о  внезапной  кончине  экономки.  Что-то  больно  быстро  экономка
последовала за хозяином.
   Пришлось заняться изучением хозяйственных документов. Вот целая  кипа
аккуратно сложенных и  даже  перевязанных  ленточкой  тетрадей  крупного
формата. Надо же - в хронологическом порядке! Чего там только  не  было!
Кроме счетов и квитанций,  всевозможных  реестров  и  описи  господского
имущества обнаружились "расчетные ведомости", в отдельных графах которых
фигурировали  фамилии  слуг,  должность,  размер  жалованья,  вычеты  за
нанесенный ущерб и прочее. Поскольку хронологически  первые  тетради  из
этой стопки совпадали с возвращением полковника из Индии, я занялась ими
с должным вниманием. Были, правда, и более ранние хозяйственные  записи,
разрозненные,  которые  я  пока  отложила,  займусь  ими   потом,   если
понадобится.  Оставила,  так  сказать,  на  десерт,  ведь  они  мне   не
пригодятся в моем историческом расследовании, изучу для приятности, а не
из чувства долга. Сейчас же надлежало разыскать следы фамильного алмаза.
Все хозяйственные записи в толстых тетрадях, все  ведомости  заполнялись
одной рукой - несомненно, мисс Дэвис... Изменения  совпали  со  днем  ее
смерти. Записи стала делать ее преемница, а из списка прислуги имя  Эммы
Дэвис  вычеркнули.  Преемницей  стала  старшая   горничная,   не   такая
образованная,  как  мисс  Дэвис,  в  сделанных  ею  записях  то  и  дело
встречались орфографические ошибки,  но,  по-видимому,  лицо,  достойное
доверия господ.
   Господа, похоже, не любили менять прислугу, за десять лет беспорочной
службы мисс Дэвис не  произошло  никаких  изменений.  Нет,  минуточку...
Произошли-таки: появилась личная горничная прабабки  Арабеллы,  судя  по
имени и фамилии, - француженка. Из списка прислуги ее  вычеркнули  через
три месяца после скоропостижной смерти Эммы Дэвис. Неясно,  уволили  или
сама ушла, хотя вряд ли сама, ведь согласно  записям,  она  зарабатывала
большие деньги, почти столько же, сколько и камердинер полковника...
   Горничная-француженка привлекла мое  внимание,  хотя  никаких  особых
поводов  для  этого  не  было.  Я  снова  принялась  изучать   расчетные
ведомости, теперь уже выискивая относящиеся к  француженке  Мариэтте,  и
убедилась  в  том,  что  девушка  покинула   семейство   Блэкхиллов   по
собственной воле. Вот запись о том, что при расставании  с  Англией  она
получила вознаграждение от господ в  размере  двадцати  фунтов.  Полтора
века назад это были огромные  деньги.  Следовательно,  с  Блэкхиллами  и
Англией   рассталась   добровольно,   интересно   почему...   Доходы   в
хозяйственных книгах записывал лично  полковник,  секретаря  у  него  не
было, это я установила. Почти целый год после  смерти  хозяина  в  книге
царил беспорядок: видимо, вдова попыталась записывать доходы  и  расходы
по дому, но делала это уже не так  скрупулезно,  как  ранее  супруг.  Из
чистого любопытства я пролистала  страницы,  сверилась  с  датами.  Так,
дальше записи снова приобрели божеский вид. Нет,  секретаря  по-прежнему
не было. Выходит, Джордж Блэкхилл  номер  два  лично  продолжил  начатое
дядюшкой. И ничего особенного в  доходах  не  проявилось,  семейство  не
разбогатело. То  есть  все  время  было  довольно  богатым,  но  никаких
финансовых скачков, расходы и доходы принципиально не менялись.  Если  у
них алмаз и был, они не воспользовались им, не продали.
   А вот был ли?
   Оставив хозяйственные книги, я переключилась на  корреспонденцию.  За
интересующий меня период сохранилось всего несколько  писем:  от  сестер
Арабеллы, соболезнования в связи со смертью ее супруга  от  разных  лиц,
через год - два-три поздравления с новым браком и  намного  больше  -  с
рождением сына. Весьма  интересным  оказался  черновик  письма  Арабеллы
одной из сестер. Дело в том, что в этом  письме  говорилось  о  причинах
ухода  французской  горничной  Мариэтты.  Правда,  в  основном  Арабелла
жаловалась  на  трудности  с  подбором  новой  горничной,  но  мимоходом
упомянула, что Мариэтта покинула ее ради  своего  жениха,  отыскавшегося
через много-много лет. И вот  девушка  возвращалась  во  Францию,  чтобы
выйти замуж. Черновик читать  было  трудно,  написано  небрежно,  многое
перечеркнуто, намучилась я порядочно, расшифровывая сокращения,  но,  во
всяком случае, одну загадку я разгадала.
   На пачку перевязанных розовой ленточкой нежных писем жениха, будущего
супруга номер два, я лишь  бросила  взгляд.  Не  стала  просматривать  и
документацию,  относившуюся  к  процедуре  получения   вторым   супругом
лордовского титула после смерти его старшего обладателя. Зато прямо-таки
набросилась на большой конверт с надписью "От инспектора Томпсона".
   До самого вечера, не помня себя от волнения, читала я и  перечитывала
потрясающий детектив. Даже побежала смотреться в зеркало  -  правда  ли,
что горят щеки. И в самом деле пылали. Я отказалась от  ленча  и  обеда.
Оторвал меня от захватывающего чтения лишь приход дедули с Кристиной.
   Сестре хватило одного взгляда на меня.
   - Ну? - жадно спросила она.
   - Пока ничего тебе не скажу. Кое-какие соображения появились, почитай
сама, интересно,  появятся  ли  у  тебя  такие  же.  Не  исключено  -  я
оптимистка и выводы мои слишком уж далеко идущие.
   - Я тоже оптимистка, - возразила Крыська. - Ладно, подожду. Завтра  я
сажусь за архив, а ты станешь Арабеллой. Скажи спасибо, я  оказала  тебе
услугу.
   - Какую? - настороженно поинтересовалась я.
   - Пообещала завтра дедуле описать в подробностях замок Нуармонов, его
мебель и библиотеку. Разумеется, имея в виду тебя. Ведь антики по  твоей
части. Еще тебе предстоит конная прогулка, но ведь ты тоже умеешь ездить
верхом.
   Что же, это и в самом деле была большая услуга. Я не осталась в долгу
и проинструктировала сестру, на что следует обратить внимание, а что  из
фамильного архива можно и проигнорировать. Особый упор  сделала  на  то,
чтобы  инспектора  Томпсона  оставить  на  закуску.  Мне  представлялось
целесообразным, чтобы мы обе шли одним и тем же путем.
   - А откуда он там вообще взялся, этот Томпсон? -  спросила  Кристина,
спускаясь вслед за мной в столовую. - Вроде бы в число наших предков  не
входит.
   - А вот это я тебе, пожалуй,  объясню,  чтобы  ты  не  тратила  время
понапрасну. Инспектор Томпсон умер в глубокой старости.  Наследовал  его
имущество внук. Из благодарности к деду  оставшиеся  после  того  бумаги
разослал заинтересованным лицам.
   - А мог бы начать писать детективы...
   - Может, не было у него способностей к писательскому ремеслу. Судя по
письмам, для него две толковые фразы написать  -  труд  был  адский.  Не
придирайся, спасибо, что поступил именно так. Разбирая  бумаги  усопшего
дедушки, увидел, что целый портфель  относится  к  делу  о  самоубийстве
полковника Блэкхилла, и отослал  эти  бумаги  родственникам  полковника,
пусть делают, что сочтут нужным. А  они  ничего  не  стали  делать,  все
сохранили  в  целости.  Так  что  ты  почитай  повнимательнее,  а  потом
как-нибудь улизнем от дедули и пообщаемся.
   - Улизнешь от него, как же! - вздохнула Крыська. - Сама убедишься.
   - На худой конец, пообщаемся ночью.
   Так оно и получилось...

***

   Ездить верхом мы научились еще в детстве. И я с большим удовольствием
отправилась с дедулей на экскурсию. Попутно выполнила  обещание,  данное
ему Кристиной. Честно сказать, я ей была очень благодарна.  О  мебели  в
нуармонском замке я бы могла написать докторскую диссертацию, дедулю  же
эта тема явно интересовала. Так что мы с ним провели  замечательно  весь
день, потом уже втроем - замечательный  вечер.  Выяснилось,  что  завтра
опять втроем проведем замечательное утро,  а  что  касается  завтрашнего
дня, то дедуля, ясное дело, желал его провести с той  из  нас,  кто  так
похожа на Арабеллу... Правда, мы  уже  немного  запутались  и  не  сразу
припомнили, кто же из нас главная Арабелла.
   Нельзя  сказать,  что  нам  уж  так  неприятно  было  общество  деда.
Симпатия, зародившаяся с первой  же  встречи,  еще  возросла  из-за  его
отношения к собакам. Собаки заполняли громадный дом и  чувствовали  себя
хозяевами. Не всегда позволяли они согнать себя с дивана или  кресла,  и
нам часто  приходилось  усаживаться  на  недогрызенной  кости,  а  утром
выяснялось, что одна из собак затесалась незаметно в  спальню  и  будила
чуть свет свою жертву, нежно вылизывая ей лицо. Нам это не очень мешало,
собак мы любили.
   Итак, для себя у нас оставалась лишь ночь.
   - Начинай! - приказала я в первую же ночь, после  того  как  Кристина
тоже ознакомилась с фамильным архивом Блэкхиллов. - Надо  обсудить  все,
пока мы еще живем здесь. Вдруг еще придется покопаться в бумагах.
   - Французская  горничная!  -  не  задумываясь  выпалила  Кристина.  -
Подтверждаю свою первоначальную  концепцию:  алмаз  сперла  Арабелла.  А
горничная Мариэтта - единственный человек, уехавший  отсюда.  Как-то  ей
удалось  обнаружить  его  у  прабабки  и  свистнуть.  А  перед  отъездом
прикончила экономку.
   Я энергичными кивками подтверждала каждое слово сестры.
   -  Все  так,  ну  а  теперь  давай  поподробнее,  может,  именно   из
подробностей извлечем какую дополнительную пользу.
   - А если в подробностях, то история с ключом говорит  сама  за  себя.
Кто-то пробрался в комнату экономки, крепко спавшей по принятии  опиума.
Знаешь, у этого инспектора определенный писательский талант, так  описал
происшедшее, что я  словно  воочию  все  увидела.  Наверняка  несчастная
домоправительница или что-то знала, или о чем-то догадывалась, во всяком
случае была для француженки опасна. Может, заметила, как та алмаз крала.
   -  А  ты  не  считаешь,  что  экономку   прикончила   собственноручно
прекрасная Арабелла? Вдруг та узнала про алмаз.
   - Это ты уже напридумывала.  Ведь  видела  же  счета  Арабеллы,  наша
прародительница   была   не   из   предусмотрительных.   После    смерти
полковника... Слушай, он тоже был нашим предком?
   - К счастью, нет. Остался в стороне.
   - Очень хорошо, значит, могу из-за него не переживать, а  то  он  мне
очень несимпатичен. Судя по  всему,  в  том  числе  и  по  его  письмам,
закоснелый служака, начисто лишенный эмоций. После его  смерти  Арабелла
наверняка себя не помнила от счастья, перед нею открывалась новая жизнь,
стала  бы  она  впутываться  в  преступление?  Раз   уж,   наплевав   на
общественное мнение, сочеталась новым браком в рекордно  короткий  срок,
значит, скандалом ее не  испугать.  А  чем  ей  еще  могла  быть  опасна
домоправительница? Если и  шантажировала,  так  только  угрозой  вызвать
скандал. Нет уж, не придумывай дополнительных версий.
   - Да я просто лишний раз проверяю свою, вот и пытаюсь ее  подвергнуть
сомнению. Целиком и полностью согласна с тобой. Слишком  уж  просто  все
получается. Вот мы додумались, почему же, например, сэр  Мидоуз  не  мог
догадаться? Арабелла ему и в голову не приходила.
   - А все потому, что в те благословенные времена дама из общества была
вне подозрений. К тому же такая красавица. Как знать,  может,  он  тайно
был в нее влюблен? - заметила Кристина, открывая банку живецкого пива. -
Как хорошо, что мы наткнулись на магазин с  нашим  пивом!  Ихнее  просто
помои. Остальное я затолкала в кухонный холодильник. Прокралась в кухню,
надеюсь, никто не заметил.
   - А если даже  и  заметили,  какая  разница.  Все  равно  у  них  уже
сложилось мнение об иностранцах.
   - Так на чем мы остановились?
   - На том, что Арабеллу Мидоуз не подозревал.  И  все  равно  заставил
инспектора Томпсона с особым вниманием провести расследование. Ни с того
ни с сего вдруг умирает  здоровая,  еще  не  старая  женщина.  И  тут  я
согласна с тобой - это дело рук горничной.
   - Сообразительная девушка! - похвалила Кристина француженку, поставив
на стол опорожненную банку из-под пива и загладывая в записи инспектора.
- Видишь, она давала  показания  первой.  Вот,  все  записано.  Мариэтта
Гурвиль очень умело преподнесла полиции депрессию мисс Дэвис.  Настолько
убедительно, что остальные слуги знай повторяли версию француженки. И об
опии она упомянула. Направила следствие, так сказать, в нужное русло.
   - И не сразу сбежала! - подхватила я.  -  Переждала  сколько  надо  и
уехала  открыто,  к  тому   же   получив   от   хозяйки   дополнительное
вознаграждение. Из  чего  следует  -  возвращаемся  во  Францию.  Поищем
Мариэтту Гурвиль. Вот только как? По кладбищам походим?
   - Ослепла ты, что ли? - возмутилась сестра. - Этот славный английский
сыщик записал ее адрес. Правда, всего один раз, и не исключено, что  эта
ловкачка просто голову ему морочила, но  все  же  зацепка.  Вот,  гляди.
Франция, какая-то деревушка...
   - Две мировые войны и одна франко-прусская...
   - И все равно, с чего-то начинать ведь надо?
   Я задумалась. А подумав, стала рассуждать вслух:
   - Прабабка Клементина изо всех сил старалась убедить нас в  том,  что
алмаз существует. Не пропал, "он есть!". Мы с тобой пришли к выводу, что
сам собой из Индии до  Европы  не  добрался,  его  выкрала  из  храма  и
привезла в Европу Арабелла...  О  храме  все  упоминают...  об  Арабелле
никто. Ее мы сами вычислили. Она на нашей совести.
   - Потому что самая подходящая кандидатура.
   Я кивнула и потянулась за пивом,  очень  оно  помогало  думать.  Увы!
Придется сходить за новой банкой, надеюсь, в доме все уже спят.
   - Сейчас  спущусь  за  пивом,  -  пообещала  я.  -  А  из  материалов
расследования инспектора Томпсона делаю вывод - произошло убийство.
   - Я тоже, - подтвердила Кристина.
   - Странно, что сам инспектор не сделал такого вывода.
   - Так он же не знал об алмазе. Мотива у него не было.
   - Пожалуй, ты права. А я-то голову ломаю! Ну конечно же, не видел  он
никаких причин для убийства мисс Дэвис. Никто потом не сбежал, никто  не
сорил деньгами. Ничего не было украдено, а опий  в  ту  эпоху  входил  в
моду. Были  у  инспектора  кое-какие  сомнения,  он  пытался  их  как-то
объяснить и отступился. Ну ладно, с инспектором все ясно. Пошли  дальше.
Итак, считаем, Мариэтта вернулась во Францию с алмазом, ведь  как-то  он
должен был оказаться во Франции. Разумеется, и прабабка Каролина,  и  мы
можем ошибаться по всем линиям, ведь она алмаза  никогда  не  видела,  а
только располагала о нем  некоторыми  сведениями.  Но  ведь  мисс  Дэвис
погибла насильственной смертью, а это о чем-то говорит...
   - Послушай, вот чего я не понимаю,  -  перебила  Кристина.  -  Почему
Арабелла не подняла шума? Если обнаружила пропажу алмаза?
   - Могла обнаруживать сколько влезет, но кричать бы не  стала.  Да  ты
вспомни, какой совсем недавно разразился алмазный скандал, стала бы  она
себя разоблачать? А может, со свойственной ей беспечностью  и  не  стала
переживать, обнаружив кражу алмаза. Нет, пусть наша Арабелла беспечна  и
легкомысленна, но ведь была женщиной умной, зачем  ей  вить  веревку  на
собственную шею? Женщина, которая довела  до  самоубийства  мужа,  этого
благородного, честного служаку... Да, такого бы ей  общественное  мнение
не простило! А тут еще наклевывался второй брак,  с  любимым  человеком.
Как знать, вдруг  этот  второй  Джордж  Блэкхилл  проявил  бы  моральную
щепетильность и отказался брать в жены такое чудовище?  А  если  пропажу
алмаза обнаружила не сразу, а позднее, тем более не стала поднимать шум.
У нее был уже сын, следовало подумать о добром имени ребенка, наследнике
славного титула.
   Кристина согласилась со мной:
   - К тому же Арабелла не жила в  бедности,  так  что  и  настоятельной
необходимости, в  деньгах  не  было.  Иоаська,  ты  куда-то  гнешь.  Ну,
выкладывай.
   - И в самом деле, мучит меня одна вещь,  -  призналась  я.  -  Погоди
минутку, слетаю все же за пивом, очень хорошо под него думается.
   Спускаясь и поднимаясь по лестнице, я успела сформулировать  пока  не
очень и для меня самой убедительное соображение.
   - Полагаю,  Мариэтта  не  могла  пропасть  с  концами,  -  начала  я,
прихлебывая пиво. - Нет, не затерялась вместе  с  алмазом,  иначе  бабка
Каролина не знала бы о нем ничего и нам не стала бы морочить  голову.  И
не в  деревушку  нам  надо  ехать,  а  в  свою  собственную  библиотеку.
Заброшенную нами самым бессовестным образом. Мы с тобой прервали  работу
на половине...
   - На какой половине? И четверти не сделали!
   - Ну, скажем, одну треть расчистили, чтобы ни вашим  ни  нашим.  Надо
привести ее в порядок. Уверена, именно там что-то обнаружим.
   Оказывается,  во  время  моего  похода  за  пивом  Кристина  тоже  не
бездельничала. Тоже думала и теперь решительно заявила:
   - И следует внимательнее знакомиться с документами. Правда,  в  замке
Нуармон архив не в таком образцовом состоянии, как здесь, никто  там  не
вел хозяйственных записей на  протяжении  веков,  но  кое-какие  заметки
остались. А вдруг мы наткнемся на Мариэтту? Могла же она фигурировать  в
составе прислуги.
   - Это само собой, - не возражала я.  -  Но  главный  архив  Нуармонов
сосредоточен в библиотеке. Во всяком случае, только  там  и  сохранилась
переписка наших французских предков. Не было у них других  закладок  для
книг, как только письма.
   У Кристины имелось еще одно соображение.
   -  И  не  только.   Необходимо   порыться   во   французской   прессе
соответствующих периодов. Поищем какие-то сообщения в парижских газетах,
скажем, той поры, когда Мариэтта возвратилась из Англии.
   Я принялась перелистывать большой и  толстый  блокнот,  приобретенный
еще в Париже специально для  записей  о  великой  алмазной  афере.  Вот,
нашла: изучение французской прессы следовало начинать с газет 1861 года,
точнее, с 10 октября, даты отъезда Мариэтты  Гурвиль.  Искать  в  печати
публикации, где упоминается ее фамилия.
   - А теперь давай подумаем, что эта юная отравительница могла  сделать
с нашим алмазом, - предложила Кристина. - Я, например, уверена, к родным
в провинцию она не поехала.
   - Ясно, обосновалась в Париже, - кивнула я. - Ведь уехала  по  доброй
воле, никто ее ни в чем нехорошем не  подозревал.  Не  было  у  Мариэтты
необходимости скрываться. А деньги у нее были...
   Кристина воспользовалась случаем придраться. Уж слишком долго  мы  во
всем соглашались друг с другом. Самое время немного поцапаться.
   - Откуда знаешь, что были?
   Я не осталась в долгу.
   -  Это  же  дураку  ясно!  Арабелла  платила  ей  хорошее  жалованье,
горничная практически в