на  ужин.
Позавтракаем и поедем купим...
   Удивленная такими  алкогольными  наклонностями  благородных  паненок,
Эльжуня тем не менее спокойно и с достоинством возразила:
   - Зачем же за ними куда-то  ехать?  В  холодильнике  всегда  найдется
парочка-другая бутылок. А что? Ведь вы же никогда такого не пьете.
   Я-то Кристину  поняла  с  полуслова.  Наученная  ее  горьким  опытом,
предварительно проглотила то, что оказалось во рту, и пояснила:
   - Надо обмыть событие. А для этого случая с нашей польской ничего  не
сравнится.
   Добрая и заботливая Эльжуня была не только отличной хозяйкой. Она еще
и соображала.
   - Так вы нашли сокровище? - обрадовалась она. - Какое оно? Где нашли?
Как выглядит? Покажете всем?
   -  Нет,  не  всем!  -  отрезала  Кристина,  успев  к  этому   времени
откашляться. - Только особо доверенным лицам. Не так уж много  того,  на
что смотреть, зато впечатляет.
   - А пока, Эльжуня, никому  ни  слова!  -  добавила  я.  -  За  ужином
расскажем и покажем, но только Кацперским.
   - За ужином! - еще больше обрадовалась гостеприимная  хозяйка.  -  Ну
так я приготовлю такой ужин, что не скоро забудете!

***

   До торжественного ужина мы с Кристиной  успели  всесторонне  обсудить
проблему.
   Баснословный фамильный алмаз нравился нам с каждой минутой все больше
и больше. Просто смотреть  на  него  -  и  то  ни  с  чем  не  сравнимое
наслаждение. А когда  еще  при  этом  осознаешь,  что  такое  уникальное
сокровище твое  -  ну,  это,  знаете  ли,  даже  и  описать  невозможно.
Разделить его на две части?  Наверняка  в  таком  случае  стоимость  его
возрастет, но тогда исчезнет живой огонь в середине камня, сверкание, от
которого дух захватывает и сжимается сердце. Жалко...
   Как-то сразу стало понятно, что алмазы можно любить. Тому  в  истории
есть множество примеров. Поняли мы также и то, почему никто до  сих  пор
не разделил наш алмаз на две части. В  основном  в  нашем  роду  алмазом
владели женщины, а у какой бы из  них  поднялась  на  него  рука,  какая
решилась бы уничтожить такую красоту...
   - Да никакая! - подтвердила вслух Кристина, нимало не сомневаясь, что
мы думаем об одном и том же. - И знаешь, мне кажется...
   - Правильно тебе кажется. Так что посмотри еще раз свои марки.
   - Ты ведь сама говорила, они не мои, а Кацперских.
   -  Не  все.  И  откровенно  говоря,  Кацперским  на  них...   скажем,
наплевать. Не стану при алмазе  выражаться.  А  тебе  полагаются  десять
процентов за оценку и продажу. Деньги получишь неплохие.
   - Жаль мне марок.
   - Мало ли что. Мне, может, тоже жаль комодика маркизы де Помпадур,  а
я же ничего не говорю. Предков распродавать не станем, а вот те  часы  в
холле...
   - И если Кацперские не проболтаются,  может,  Хьюстон  и  купит  наше
родовое имение со всем содержимым?
   - Сомневаюсь, не такой уж он дурак, догадается. И покупать не станет,
а вот нас может поодиночке прикончить, чтобы похитить алмаз.
   - Господи!  Сколько  сразу  новых  проблем!  Слушай,  давай  все-таки
решать: идем по стопам предков или придумываем что-то новенькое?
   Я понимала Кристину. Она хотела знать, будем ли мы поступать, как все
очередные владельцы алмаза, то есть прятать его куда подальше, возможно,
вытаскивая время от времени и любуясь на него? Мы находились как  раз  в
начале очередного этапа. Алмаз сменил владельца и ждал,  что  мы  с  ним
сделаем. Продаем и получаем какие-то бешеные деньги или оставляем, чтобы
изредка  наслаждаться  потрясающей  красотой   камня,   отказавшись   от
первоначального стремления разбогатеть и устроить свои личные судьбы?
   Настроение стремительно падало. Две идиотки, такое счастье привалило,
а они чуть ли не в отчаяние пришли.
   - Хорошо еще, - мрачно заметила Кристина, -  что  над  нашим  алмазом
никакое проклятие не тяготеет и мы  располагаем  свободой  действий,  не
опасаясь, что нас ждет лютая смерть. Хотя  от  этого  не  легче.  И  все
равно. Поскольку с самого начала мы с тобой были настроены на  изыскание
больших денег, давай подумаем, не  выдоим  ли  их  из  доставшегося  нам
наследства, оставив алмаз в покое.
   - Ты собираешься жить в замке?
   - Спятила?
   - Вот и я говорю - на черта нам этот Нуармон?
   - А если не найдется на него покупателя?
   - Тогда пусть себе стоит, не поджигать же его. На аукцион выставим.
   - А о нем умолчим? - ткнула Крыська пальцем в сверкающее чудо.
   -  Полагаю,  не   станем   умалчивать,   хотя   бы   из-за   рекламы.
Представляешь, как она пригодится при продаже замка и  его  содержимого?
Но не сразу признаемся, сначала придумаем  для  него  надежное  убежище.
Согласись, место под шкафом в доме Кацперских не самое подходящее.
   - Правильно. Об  алмазе  в  любом  случае  стоит  сообщить.  А  вдруг
все-таки когда-нибудь решимся продать. Ну ладно, пошли на  ужин.  Заодно
посоветуемся с Кацперскими.

***

   Поскольку стол  для  торжественного  ужина  пером  не  описать,  я  и
пытаться не стану. Но вот хозяйка навела последний  лоск,  все  уселись.
Мы, старики Кацперские  и  трое  их  детей.  Все  глаза  с  любопытством
устремлены на нас. Воцарилась напряженная тишина.
   - Вам как желательно - с самого начала или сразу конечный  результат?
- спросила Крыська.
   Все пятеро  ответили  одновременно,  причем  у  каждого  было  особое
мнение. Верх одержала Марта. Наверное, благодаря пронзительному  голосу,
ну еще  и  потому,  что,  нацепив  на  вилку  кусок  селедки,  угрожающе
размахивала им под носом братьев.
   - Сначала результат! - потребовала она. -  А  уж  потом  по  порядку.
Иначе помру от любопытства, так и не  дождавшись  результата.  Да  и  не
пойму ничего из рассказа, все буду думать - а чем закончилось?
   - Ага, значит, результат. Проше бардзо, пожалуйста. Вот результат.
   И, вынув из кармана алмаз, я  положила  его  в  центре  стола,  между
салатом  из  помидоров  и  грибами  в  сметане.  Как  раз  под   лампой,
спускавшейся с потолка. Явно довольный  соседством,  алмаз  рассверкался
так, словно посередине стола вспыхнул яркий огонь, затмивший свет лампы.
   По столовой пронесся звук,  словно  все  присутствующие  одновременно
захлебнулись.
   Через какое-то время последовала индивидуальная реакция.
   - Святой Юзеф! - простонала Эльжуня. - Что же это такое?
   - Так вот оно, ваше сокровище? - выкрикнула потрясенная Марта.
   -  Ага,  значит,  все-таки  нашли!  -  почти  спокойно  констатировал
Ендрусь.
   - Так что это? - подозрительно поинтересовался Гена. - Не  алмаз  же,
хотя и похож на него.
   - И не хрусталь, хрусталь сокровищем не назовешь, - добавил Юрек.
   - Именно алмаз, - вздохнула Кристина. - Мы с самого  начала  знали  -
ищем алмаз, причем самый настоящий. Проверили, стекло режет. И теперь не
знаем, что с ним делать.
   - А можно его взять и рассмотреть? - с почтением попросила Марта.
   - Можешь даже откусить  кусочек,  если  захочешь.  С  ним  ничего  не
случится, с тобой тоже. Разве что зуб сломаешь.
   Поскольку  за  сокровищем  потянулись  сразу   все   руки,   пришлось
предварительно алмаз  отмыть  от  налипшей  горчицы,  а  также  сметаны,
майонеза и оливкового масла. Эльжуня  сбегала  в  кухню  и  вернулась  с
миской теплой воды и самым лучшим  посудным  полотенцем.  После  купания
алмаз стал еще краше.
   После того как он перебывал поочередно в руках у  всех  Кацперских  и
получил  достойную  его  порцию  комплиментов  и  восторгов,  его  опять
осторожненько поместили в центре стола, и Юрек потребовал:
   - Ну, а теперь давайте обо всем с самого начала.
   Столь продолжительного ужина в этом доме,  пожалуй,  еще  никогда  не
было. Во всяком случае, в одиннадцать ночи мы добрались лишь до половины
нашей  одиссеи.  Теперь,  когда  перевалили  за  половину,   подключился
Ендрусь, принялся кивать, подтверждая наш рассказ,  и  кивал  до  самого
конца. И потом торжественно заявил:
   - Выходит, это было то самое. Дядя Флориан  перед  смертью  упоминал,
туманно упоминал, но очень настоятельно,  что  вот,  мол,  имеется  одна
вещь, что принадлежит вам, но неизвестно, где она  и  что  это  такое  и
вообще, есть ли оно или нет. Но очень может быть. И если  что  найдется,
так это собственность Нуармонов, и нам, то есть роду Кацперских,  должно
быть стыдно, если у нас обнаружится. Со дня смерти Антоси,  брата  жены,
никто ничего не может знать, а если что не так, только из-за нее.
   Туманно. Должно  быть,  это  у  Кацперских  фамильное.  Хотя  молодое
поколение уже было  другим.  Гена  позволил  себе  легкий  критицизм  по
отношению к отцу:
   - Не уверен, что папаша изложил суть  яснее,  чем  это  сделал  перед
смертью дядя Флориан. Опять туманно...
   - Так оно и было, -  подтвердил  неизвестно  чем  довольный  Ендрусь.
Кажется, он совсем не обиделся.
   - Ничего, мы понимаем, - живо отозвалась Кристина. - Сами  подумайте,
что могла сделать несчастная Антуанетта, обнаружив такое сокровище после
бегства своего жениха? И после того, как влюбилась в вашего Мартинека? А
что влюбилась, так я головой ручаюсь! Мы с Иоаськой уже думали над этим.
Ведь ее бывшего жениха сначала обвиняли в убийстве виконта,  а  она  зла
ему, жениху, не желала и сначала  могла  спрятать  алмаз,  чтобы  скрыть
вещественное доказательство преступления. Шло полицейское расследование,
девушка не знала его нюансов, мало ли что. А потом,  когда  невиновность
Шарля Трепона оказалась доказанной, решила оставить алмаз себе. К  этому
времени уже влюбилась в Мартинека,  уже  решила  стать  его  женой,  уже
решила уехать  в  Польшу.  Многое  для  нас  остается  неясным,  не  все
перипетии  истории  Нуармонов  и  Пшилесских  отражены  в  сохранившейся
корреспонденции, поэтому наверняка сказать  трудно.  Мы  приняли  первую
версию. Из уважения к  Антуанетте,  Антосе,  одной  из  представительниц
вашего рода.
   Я оседлала своего любимого конька и произнесла краткую речь в похвалу
исторической  переписке  представителей  двух  наших  родов,   благодаря
которой до нас дошли не только перипетии Великого Алмаза, но и  донесена
атмосфера ушедших в прошлое эпох, воссозданы приметы  канувшего  в  Лету
времени,  живой  жизнью  наполнились  сухие  страницы  истории.  Попутно
рассказала парочку анекдотов, вычитанных из переписки. Эльжуня сразу  же
заинтересовалась кулинарными рецептами, но ее перебила дочь.
   - Одна англичанка, две  француженки,  остальные  сплошные  польки,  -
принялась она перечислять по пальцам. - И глядите, все  бабы  одинаковы,
независимо от национальности. Я сама... не поручусь, но и алмазик  могла
припрятать, и голову  потерять  ради  какого-нибудь  мужика...  И  вовсе
Антосю не осуждаю, хотя она, похоже,  дважды  теряла  голову  ради  двух
мужиков, сначала французского, а потом нашего...
   - Девушка чувствительная, - с пониманием вздохнула Эльжуня.
   Мужчины во все времена были одинаковы. Вот и эти не очень  прониклись
сентиментальной  подоплекой  алмаза,  их  интересовали  сугубо   деловые
вопросы.
   - Так что вы собираетесь с ним делать? - спросил Юрек.
   - В том-то и дело, что не знаем. Прабабушка  Каролина  твердо  знала,
раз алмаз двойной, мы просто обязаны найти его,  раз  мы  двойняшки.  То
есть он должен непременно достаться нам. И все! О том, что дальше с  ним
делать, прабабушка не оставила  никаких  указаний.  Никаких  инструкций,
может, потому как сама не очень верила в такую удачу. И даже в  то,  что
алмаз где-то сохранился. Мы на вас надеялись,  может,  что  посоветуете.
Ведь так уж исторически повелось -  на  протяжении  ста  пятидесяти  лет
семейство  Кацперских  было  просто  благодеянием   для   Пшилесских   и
Нуармонов.
   - На протяжении ста тридцати трех, - поправила меня Крыська.
   - Это еще неизвестно, кто кому оказывал благодеяние, - сурово заметил
Ендрусь. - Благодаря Нуармонам Кацперские из нужды да бедности выбились,
в люди вышли. Остатки Флорекова золота до сих пор сохранились, а то, что
вот они, - старик обвел взглядом сыновей и дочь,  -  слава  господу,  не
жадные и не глупые, так за то судьбу благодарим. И  сдастся  мне,  будет
только справедливо, если и  у  вас  что-то  останется.  Можно,  конечно,
продать, но... Не знаю, не знаю...

***

   Затем в качестве эксперта и советника выступил Павел.
   Еще до отъезда в Варшаву мы с  Крыськой  все  как  следует  обсудили.
Инициатором выступила сестра, ибо в отличие от меня способна была трезво
оценить наших будущих мужей, не строя никаких иллюзий.
   Уже одетая по-дорожному, она ворвалась ко мне,  сердито  упрекая  нас
обеих за опрометчивость.
   - Дуры набитые, надо же такое придумать - ехать сюда на двух машинах!
Теперь вот ехали бы вместе и по дороге все обсудили, вон сколько времени
можно сэкономить! А тут как посоветуешься? Разве что  ехать  вплотную  и
орать в открытые окошки.
   - Очень удобно, особенно сегодня, когда такой дождь, - согласилась  я
и опять села. - Ну что, у тебя очередная идея?
   - Точно! Все надо свалить на  мужика.  Разумеется,  подходящего.  Мой
Анджей отпадает,  не  деловой  он,  непрактичный.  Твой  Павел  подходит
больше. Вот я и предлагаю еще сегодня вечером посоветоваться с ним.
   -  Так  считаешь?  Но  Анджея  непременно  надо  кооптировать,  иначе
обидится.
   - Так считаешь?
   - Уверена. Просто обязан обидеться! А заодно разрешишь проблему. Сама
же жаловалась - Анджей подозревает, что  ты  завела  богатого  хахаля  и
доишь для его же, Анджея, блага. Да ведь мы  и  так  собирались  наконец
встретиться вчетвером, вспомни, мы с тобой решили - это уже назрело.
   - Хорошо. Где устроим встречу?
   - Полагаю, у меня. У бабули слишком много  народа  в  доме,  к  Павлу
может заявиться эта злыдня Иза, а у тебя...
   - А мне придется потом мыть посуду.  Нет  уж,  давай  лучше  у  тебя.
Значит, так, как только приедем, ты сразу его хватаешь и тащишь к  себе,
а я начинаю тебе названивать.
   Со  вздохом  приняла  я  из  рук  сестры  толстый  шерстяной   носок,
призванный служить временным хранилищем  для  нашего  алмаза.  Опять  мы
бросали жребий, и опять мне выпало заботиться о нем. А  я  уж  надеялась
было немного отдохнуть от нервотрепки, связанной с  постоянной  тревогой
за наше сокровище, с выискиванием для него безопасного места. Хватит, не
буду больше ничего выдумывать, все равно  так  и  не  нашла  подходящего
тайника в качестве временного  хранилища,  и  просто  затолкаю  носок  с
алмазом в свою сумку.
   А Кристина еще и до Поддембиц не доехала, как на  нее  уже  совершили
нападение.

***

   Выехали мы одновременно, но известно, что на шоссе не всегда  удается
придерживаться нужной дистанции.  Кристина  ехала  первой,  я  старалась
держаться за ней, а тут вдруг между  нами  вклинился  грузовик,  доверху
нагруженный прессованными кубами сена. И эти геометрические тела в  один
прекрасный момент вдруг вывалились на дорогу,  так  что  я  едва  успела
притормозить. Я стояла  и  ждала,  пока  сено  немного  не  приберут,  и
нападения на сестру не видела. Она мне потом сама рассказала.
   Кристину  остановил  дорожный  патруль  в  лице   двух   полицейских.
Заставили ее съехать с  шоссе,  свернуть  на  проселок  к  роще  и  тут,
перестав притворяться, вытащили  пушки.  А  Крыська  сразу  вспомнила  о
носке, который вручила мне, и это так ее развеселило, что она до  самого
конца операции не могла остановиться, так всю  операцию  и  прохохотала.
Настроения ей не испортил даже личный досмотр. А обыск мерзавцы  провели
по всем правилам. Тщательно обыскали машину, не  сообщив  ее  владелице,
что ищут, потом в ярости столь же тщательно ощупали самое владелицу и  в
бешенстве исчезли, не нанеся, в  сущности,  ни  Крыське,  ни  ее  машине
никакого ущерба.  Крыська  считает  -  даже  морального.  Напротив,  она
испытала  большое  удовлетворение  от  того,  что   так   провела   этих
прохвостов. Ну а я спокойно проследовала на своей машине  по  шоссе,  не
подозревая, что вот в этой  рощице  моя  сестра  подверглась  нападению.
Правда, потом Крыська жаловалась, что от смеха у нее разболелись  ребра,
так она заходилась во все время досмотра, ну да это не страшно.
   Много позже, совершенно случайно мы узнали, как оно все  происходило.
Настоящий дорожный патруль в количестве трех человек стоял себе на посту
совсем на другом участке  шоссе.  Вдруг  все  трое  схватились  за  шеи,
удивившись, откуда осы в эту пору года, нехорошо отозвались о насекомых,
и тут же все трое отключились, погрузившись  в  глубокий  сон.  Очнулись
спустя какое-то время в кустах, без мундиров,  зато,  к  их  величайшему
изумлению, при оружии. Точнее, мундиров не было на двух членах  патруля,
третий  пребывал  в  полном  обмундировании.  Поэтому  вначале   коллеги
высказали по его адресу глупые подозрения, от  которых  сами  тут  же  и
отказались, логично предположив, что это надо быть совсем  уж  последним
кретином, чтобы ограбить товарищей, а самому остаться при одежде. Машина
их была вскоре обнаружена другим патрулем неподалеку. А медики заявили -
полицейских усыпили с помощью усыпляющих пуль на крупного зверя.
   Происшествие  было  странное,  из  ряда  вон   выходящее   и   весьма
компрометирующее сотрудников дорожной полиции, поэтому о  нем  особо  не
распространялись и постарались быстренько замять  дело.  Тем  более  что
никакого особого ущерба ведомство не понесло, а  за  похищенные  мундиры
было взыскано с беспечных сотрудников. А те хотя и  пролежали  раздетыми
довольно долго, даже насморка не  заработали,  поскольку  дождь  к  тому
времени прекратился.

***

   Зато вечером того же дня Крыське было что рассказывать. Собрались  мы
у меня вчетвером, потому что легко  поймали  по  телефону  и  Анджея,  и
Павла.  Наконец  эти  двое  встретились.  Сначала  довольно  недоверчиво
присматривались  друг  к  дружке,  потом  подозрение  улетучилось,   оба
расслабились, повеселели и воцарилась теплая, непринужденная  атмосфера,
которой весьма способствовало ироничное и  веселое  описание  Крыськиных
злоключений.
   Я выставила на стол все, что было в доме,  -  вино,  пиво,  коньяк  и
отлично замороженное шампанское. После чего без лишних слов водрузила на
стол алмаз.
   Боже, слов нет, чтобы описать, как приятно было положить на стол  то,
что не имеет права существовать, чему нет  равного  на  свете,  от  чего
просто глаз не оторвешь, что цены не имеет и сразу ставит тебя в  разряд
не только богатых, а просто неимоверно богатых людей! Положить такое  на
столе и небрежно позволить любоваться. И небрежно  произнести:  ах,  это
наше, фамильное. Наследство, доставшееся от предков...
   И что бы мой обожаемый дурачок потом ни придумывал, заподозрить  меня
в том, что я вышла за него из-за денег, никак уже не сможет. Что бы  ему
ни нашептывали злопыхатели, в том числе и эта паршивая Иза.
   Вспомнила об Изе, и мое торжество достигло апогея.  Ее  же  кондрашка
хватит, когда она узнает об алмазе!  Вряд  ли  такое  вообще  переживет.
Только Изюни мне и не  хватало  для  полного  счастья.  Крыське  же  его
доставили грабители-неудачники, так что обе мы  буквально  плавились  от
счастья.
   Крыська никак не могла успокоиться, вспоминала все новые  подробности
происшествия.
   - На ихнюю  пушку  мне  было  наплевать,  -  захлебываясь  от  смеха,
рассказывала она. Никто ее не перебивал, никто даже вопросов не задавал.
Гости молчали, остолбенело уставившись на нашу фамильную  драгоценность.
- Держали меня, не пускали, а поскольку я от смеха совсем  ослабла,  для
держания одного хватило. А я и не вырывалась даже. А будь алмаз у  меня,
они вот (кивок в  сторону  мужчин)  никогда  и  не  увидели  бы  такого.
Впрочем, боюсь, переоценила я твоего Павла, на  Анджее  сразу  поставила
крест, чего от него требовать, на Павла же понадеялась, а, похоже,  зря.
Впрочем, не будем слишком требовательны...
   Тут Павел пришел в себя, должно быть, дошли до него Крыськины слова.
   - Это алмаз! - открыл он Америку. Услышав наш весел