допила
вино и осторожно встала, с усилием оттолкнув проклятое кресло.
   - Ну что же, за дело. Звоним,  заказываем  билет,  я  отвезу  тебя  в
аэропорт, слетаешь и немедленно возвращаешься. С двумя письмами, если их
все-таки два!
   - А почему я? - привычно взъерепенилась Кристина.
   - А кто? Дух Святой? Он хоть и голубок, но не почтовый.
   - А ты? Все я да я!
   - Вроде бы ты ударилась задницей, а не  головой.  Я  стану  рыться  в
твоих вещах!
   Кристина опомнилась. Как она  могла  отдать  свои  сокровища  мне  на
растерзание? В самом деле, совсем ума лишилась.  И  хотя  по  лицу  было
видно - очень хотелось со мной поспорить, сказала другое:
   - А денег нам еще хватит? Эти вояжи обходятся в копеечку.
   Я возразила:
   - В крайнем случае одолжим у нотариуса, в счет  будущего  наследства.
Он  лучше  нас  знает,  сколько  там  нам  следует.  Если  хочет,  может
проверить, что мы уже провернули четвертую часть завещанной работы.
   Кристина  все-таки  поворчала,  потом  поканючила  из-за  ушибленного
бедра, потом еще к чему-то придралась, но обернулась в два дня. Надо же,
какие времена наступили! А ведь я очень хорошо помню, когда  еще  совсем
недавно пришлось бы заводить новый загранпаспорт, а на это  уходило  как
минимум недель шесть...

***

   А я воспользовалась  отсутствием  сестры,  чтобы  передохнуть.  Да  и
локоть болел. По этой  причине  с  чистой  совестью  отложила  на  время
перетаскивание тяжестей  в  библиотеке  и  занялась  разборкой  бумаг  в
прабабушкином секретере. Секретер оказался забит  счетами,  квитанциями,
всевозможными хозяйственными записями. Из них я узнала, к  примеру,  что
семьдесят второй год был  на  редкость  благоприятным  для  производства
вина, которое потом  продавали  по  весьма  выгодной  цене.  Из  Гастона
удалось  выдавить  информацию,   что   в   погребах   осталось   немного
божественного напитка.  И  вот  наконец  попался  блокнотик  с  записями
личного характера. Такими, например:  "Доказательство  нашего  права  на
владение". Затем через несколько страничек: "Информация, которую сообщил
Флорек".  "Для  памяти  -  от  прабабушки  Клементины".  "Все  вместе  в
соколах".
   Сначала я попыталась сосчитать на пальцах, кем мне приходится бабушка
Клементина. Прабабушка нашей прабабушки. Этих "пра" получилось  кошмарно
много, ну прямо  как  нулей  в  теперешних  деньгах.  Прапрапрапрабабка.
Вспомнила,  дочерью  упомянутой  Клементины  была  наша   прапрапрабабка
Доминика Пшилесская, та самая, которую обобществили после ее смерти. Она
же в свою очередь была прабабушкой  нашей  бабушки  Людвики,  о  которой
последняя вспоминала всегда с чувством глубочайшей признательности.  Это
она, обойдя дочь и внучку, оставила драгоценности  правнучке,  благодаря
чему та смогла безбедно жить в войну, да и  после  войны  еще  осталось.
Минуточку, а кто же был дочерью Доминики?  А,  вспомнила,  Юстина,  мать
нашей прабабушки Каролины, урожденной Блэкхилл. Выходит, именно Юстина и
была женой капитана Блэкхилла?.. Ох, не так,  не  мог  же  капитан  жить
более сотни лет. Значит, была женой одного из его потомков.
   Кое-как справившись с хронологией, я спохватилась:  одни  бабушки,  а
где же дедушки? Пришлось опять погрузиться  в  историю.  Начала  с  мужа
прабабушки Каролины, прадедушки Филиппа, последнего графа  де  Нуармона.
Выходит, он  одновременно  был  сыном  брата  ее  бабушки,  то  есть  ее
двоюродным дядюшкой. Вычислив такую степень  родства,  я  сама  себе  не
поверила, стала проверять, записав на бумажке,  -  нет,  все  правильно.
Брак с близким родственником... И как еще их  потомство  не  выродилось,
ведь могло и на нас с  сестрой  отразиться.  Уродились  бы  какие-нибудь
золотушные или и вовсе недоразвитые...
   Потом я принялась раздумывать над тем,  что  бабушка  имела  в  виду,
написав о соколах? "Все  вместе  в  соколах".  Каких  соколах?  Знаю,  в
прежние времена дворяне развлекались соколиной охотой.  В  поместьях  и,
наверное, в замках,  соколы  разводились  специально,  их  обучали  в...
Наверное, в соколярнях, как еще назвать?  По  аналогии  с  псарней.  Вот
интересно, была ли такая соколярня при нашем замке? Тогда,  возможно,  в
ее развалинах и спрятано нечто важное.
   Призвала Гастона и попыталась выведать у него. Выведала,  а  как  же!
Оказывается, еще его дед был камердинером при графах де Нуармон  в  этом
замке. Однако о соколярне ему,  Гастону,  слышать  не  приходилось.  Да,
когда-то и в самом деле графья охотились с соколами, даже во времена его
дедушки, хотя соколиная охота уже тогда пришла в упадок,  но  совсем  из
моды не вышла. Однако в замке соколов вроде бы никогда не разводили. Вот
собак разводили. Лошадей  тоже,  можно  сказать,  до  самого  последнего
времени, а соколов - нет, никогда. А если меня так  интересует  домашняя
птица, пожалуйста, и  до  сих  пор  при  замке  имеется  и  курятник,  и
гусятник.
   Пришлось оставить соколов в покое. Возможно,  прабабушка  прибегла  к
метафоре, написав о соколах.
   И я опять  погрузилась  в  историю,  которую  всегда  любила,  а  тут
история, можно сказать, касалась меня лично. Постаралась припомнить все,
что с раннего детства приходилось слышать о наших предках, а теперь  вот
эти устные  слухи  и  предания  подтвердить  документально,  письменными
источниками.
   Для  восстановления  последовательной  хронологии  очень  не  хватало
точных дат. Как историка, это очень меня мучило. До тех пор  пока  я  не
наткнулась на шкатулку  размером  с  небольшой  сундук,  битком  набитую
официальными документами. Здесь хранились  свидетельства  о  рождении  и
смерти, крестинах и свадьбах  и  т.  п.,  охватывающие  период  почти  в
четыреста лет. Выяснилось, что муж прабабушки, тот самый  ее  двоюродный
дядюшка, был старше ее всего на десять лет.  А  я  уже  переживала,  что
молодую девушку выдали за старца из династических соображений.  Еще  раз
подтвердилось правило - никогда не следует огорчаться раньше времени!  И
в данном случае  оказалось,  что  прабабушка  вышла  замуж  за  молодого
человека в самом расцвете  сил.  А  пра-и  так  далее  бабка  Клементина
родилась, оказывается, в  Польше,  была  дочерью  графа  Дембского.  Вот
интересно, больше в документации  мне  ни  разу  Дембские  не  попались,
вымерли,  должно  быть.  Ничего  удивительного,   январское   восстание,
эмиграция, Сибирь и тому подобное...
   А вот  диплом  о  присвоении  виконту  де  Нуармону  звания  капитана
какого-то полка в Индии. Не тот ли  это  случайно  виконт,  что  обменял
пресловутую мадам де Бливе на алмаз?  Дата  вроде  бы  подходит.  А  вот
свидетельство о  смерти  некоего  Раймунда  де  Нуармона.  Скончался  24
августа 1572 года в возрасте  26  лет.  Езус-Мария,  ведь  это  же  ночь
святого Варфоломея! Варфоломеевская ночь!
   Какая  все-таки  замечательная  наука  -   история,   как   интересно
прослеживать судьбы представителей одного рода на  протяжении  столетий.
Может, напрасно дядюшка Войтек не пожелал ни за  какие  сокровища  стать
очередным графом де Нуармоном? Хотя бы теоретически... Ведь историю надо
уважать!
   Я все еще копалась в шкатулке-сундуке,  когда  вернулась  Кристина  с
письмами.

***

   - Неужели ты считаешь меня способной отдать жемчужины моей коллекции.
- вызывающе спросила Кристина. -  Еще  чего!  На  всякий  случай  я  все
переписала с конвертов, содержимое же их - вот, в целости и сохранности.
Я уже не меньше десяти раз прочла письма, теперь читай ты.
   Я накинулась на письма, как гиена  на  падаль,  а  Кристина  обиженно
бормотала, перечисляя свои беды.
   - Глаз не сомкнула за все это время! Паршивый  самолет,  конечно  же,
опоздал в обе стороны, пришлось торчать в  аэропортах.  А  потом  еще  к
бабушке смотаться, у нее многое  осталось  из  моей  коллекции,  поддома
перевернула, потому что на вилле наводили порядок и все  попереставляли.
Я думала, может,  еще  какое  нужное  письмо  попадется,  но  ничего  не
попалось, а если бы не Первая Польша, я бы и об этих письмах понятия  не
имела. Правда, подвернулась королева Виктория за полтора  пенса,  я  как
гарпия вцепилась  в  нее  тогда,  но  письмо  прочла  только  сейчас.  И
кое-какие  выводы  напрашиваются,  только  не  скажу  какие,  интересно,
придешь ли ты к ним самостоятельно...
   - Заткнись,  пожалуйста!  -  вежливо  попросила  я.  -  Помолчи,  дай
прочесть, не мешай. Я тем временем восстановила историю. А пока пошла  к
черту!
   Кристина послушно отправилась в  свою  комнату  и  завалилась  спать.
Теперь можно было читать спокойно.
   Итак, сестра привезла только письма,  ведь  конверты  с  драгоценными
марками и почтовыми штемпелями  были  таким  сокровищем,  которое  никак
невозможно передать в чужие руки.  К  счастью,  у  нее  хватило  совести
аккуратно переписать весь текст с конвертов на отдельные  листы  бумаги,
так что я по крайней мере могла узнать, кто писал письмо и кому.
   Приступила к чтению и сразу же принялась удивляться. Письмо из Польши
в Англию, написанное  по-французски  Людовиком  Нуармоном,  оказалось  в
Польше же, в Пежанове. Вернее, сначала в Пшилесье, но все равно  у  нас.
Как  оно  могло  там  оказаться?  До  Англии  письмо  дошло,  а  раз  уж
сохранилось,  там  должно  было  и   остаться.   Минуточку,   кому   оно
адресовано?.. Ага, адресат - граф Вацлав Дембский.  Какое  дело  было  к
нему у  графа  де  Нуармона?  Какое  он  имел  к  нему  отношение?  Ага,
оказывается, тесть. Вот, ясно написано: "Дорогой отец  моей  жены!"  Так
обращался к графу  Дембскому  тот  самый  Людовик.  Письмо  выдержано  в
шутливых тонах, хотя содержание его весьма серьезно. Должно быть,  тесть
и зять были в неплохих отношениях. А вот почему граф Нуармон оказался  в
Польше? И кем был его тесть, граф Дембский?
   Архив в шкатулке оказался настоящим сокровищем. Ведь о такой помощи в
исторически-фамильных изысканиях  можно  только  мечтать,  а  я  на  нее
наткнулась совершенно случайно. Порылась немного в бумагах  и  выяснила:
Людовик де Нуармон оказался мужем той самой пра-Клементины, а его тесть,
граф Вацлав Дембский, поляк... сейчас, сравним даты... так...  торчал  в
Англии, видимо, потому, что вынужден был эмигрировать после восстания. А
каким  ветром   Людовика   занесло   в   Польшу?   Ага,   все   понятно,
франко-прусская война, Париж в осаде, наверное, сбежали  в  Польшу,  где
под крылышком родни решили переждать военное лихолетье.
   Пра-и так далее дедушка Дембский получил, выходит, в Англии письмо  и
сохранил его. Как же оно оказалось в  Польше?  Может,  привез?  Вряд  ли
участнику январского восстания  въезд  в  Польшу  был  заказан  навечно.
Видимо, скончался в Англии, а после  смерти  графа  Дембского  все  вещи
отослали его родичам в Польшу. В те времена люди с почтением  относились
к письмам: собирали аккуратно, перевязывали ленточками, на пачке  писали
от кого и кому, а  частные  нотариусы  и  прочие  душеприказчики  всегда
выполняли волю почившего.
   Итак, граф Дембский отсиживался в Англии, замужняя дочь его  жила  во
Франции... А, все равно, главное - содержание письма.
   Перестав ломать голову над причинами вояжей предков, я  приступила  к
чтению. О, тут  было  от  чего  взволноваться!  Прапрапрапрадед  Людовик
информировал пра-и так далее деда  Дембского  об  удивительной  истории,
случившейся в Лондоне много лет назад. Связана была история  с  огромным
алмазом, а он, Людовик де Нуармон, узнал о ней от  варшавского  ювелира,
некоего Крепеля. Собственно, это был грандиозный скандал,  в  результате
которого полковник Джордж Блэкхилл покончил с собой, ибо его подозревали
в ограблении или краже или  еще  в  чем-то  нехорошем.  Алмаз  вроде  бы
похищен был в Индии. Ему, Людовику де Нуармону, очень бы хотелось  знать
подробности этой истории, вот он и просит дорогого тестя разузнать  все,
что можно, и сообщить ему. По словам ювелира  Крепеля,  главную  скрипку
играл некий сэр Генри Мидоуз, тоже ювелир, это указание может  послужить
отправной точкой в поисках графа Дембского.
   Я схватилась за второе письмо. В отличие от первого оно было в  очень
плохом состоянии. Ну  словно  два  пса  грызлись  из-за  него,  сплошные
помятые обрывки без конца и без  начала.  Интересно,  кто  над  ним  так
издевался, неужто Кристина? Ну, если, не дай бог, она - выгоню из  замка
пинками, отправлю негодницу разыскивать отсутствующие страницы! Есть все
основания полагать, что это был ответ графа Дембского, потому что,  судя
по надписи на конверте, письмо пришло из  Лондона  в  Пшилесье  примерно
через месяц после того, как отправил письмо Людовик де Нуармон.  Похоже,
месяц понадобился дедуле Дембскому на сбор информации и сплетен.
   "...большой, размером с кулак, и к тому же двойной, как два сросшихся
яйца, совершенно одинаковых, так о  нем  говорят,  и  прежде  всего  сэр
Мидоуз. Понять не могу, откуда такие подробности, ибо никто его в  глаза
не видел за  исключением  покойного  Джорджа  Блэкхилла.  Тот,  говорят,
подробно его описал.  А  поскольку  покойник  был  педантом,  его  слова
сомнению не подлежат. На покойного пало подозрение в том, что он  только
представлялся честным, как раз для  того,  чтобы  безнаказанно  похитить
алмаз из храма, который  ему,  полковнику  Блэкхиллу,  известному  своей
честностью  и  храбростью,  и  поручили  охранять.  Ходят  сплетни,  что
упомянутый алмаз принадлежал какому-то французу. Тот,  раненый,  потерял
его во время битвы.
   Вдова покойного Блэкхилла вышла замуж  за  его  племянника,  которого
звали точно так же, как и покончившего с собой мужа. В свое время  такой
брак шокировал великосветское общество, но это было уже давно, и  сейчас
все успокоились. От  этого  брака  у  Блэкхиллов  родился  сын,  никакой
дискриминации по отношению к нему не проявляется.
   Алмаза в доме покончившего с собой полковника Блэкхилла никто,  ясное
дело, не стал искать, какой смысл, раз человек предпочел смерть  позору.
Ходили смутные слухи, что в доме полковника еще кто-то  умер,  вроде  бы
кто-то  из  слуг.  Расследованием,  удалось  выяснить,  занимался  лично
инспектор полиции Томпсон из Лондона, он еще жив.
   Больше всего об интересующем тебя деле я узнал от сэра Мидоуза на том
самом рауте, о  котором  упомянул  в  начале  письма.  А  леди  Арабеллу
Блэкхилл имел честь видеть собственными глазами и должен сознаться, что,
хотя и не молоденькая, даст  сто  очков  любой  молодой  девушке,  такую
красавицу мне еще не доводилось встречать..."
   На этом письмо обрывалось. Нельзя сказать, что пра-и  так  далее  дед
проявил особые способности в розыске, хотя, возможно,  на  отсутствующих
страницах было больше конкретных фактов. Однако и этих было достаточно.
   Алмаз стал приобретать зримые очертания.
   Раз скандал из-за него разразился в Лондоне,  значит,  алмаз  покинул
Индию и переместился в Англию? Или хотя бы в Европу?
   А главное - алмаз был! Он - не миф и не легенда.  Вряд  ли  полковник
Блэкхилл  покончил  жизнь  самоубийством  ради  фантома.  А   раз   был,
следовательно, его поиски относятся не к области фантазии,  а  опираются
на твердую, реальную почву.
   Кристина привезла с собой не одно  письмо  и  не  два.  Наверняка  ей
пришлось как следует покопаться в своей коллекции, ничего удивительного,
что она утомилась и теперь отсыпалась за эти  дни  и  ночи.  Надо  будет
сказать  пару  добрых  слов  за   то,   что   бережно   сохранила   свои
филателистические сокровища, а главное, не  выбросила  писем  из  старых
конвертов и конверты тоже сберегла.
   А вот старинная изящная открытка, в которой сэр Мидоуз  просил  графа
Дембского  перенести  назначенное  время  встречи,  ибо  ему,   Мидоузу,
совершенно необходимо срочно уехать по важному делу. Так  что,  по  всей
вероятности, позже будет отправлено еще одно письмо на интересующую  нас
алмазную тему.
   А вот письмо  от  лондонского  нотариуса  пани  Доминике  Пшилесской,
извещающее о падении курса ценных  бумаг,  повлекшее  за  собой  большие
убытки для клиентки нотариуса. Выходит, пра-и так далее  бабка  Доминика
обеднела. Это - во-вторых, а во-первых, оказывается, у нее были в Англии
ценные бумаги,  что  и  может  объяснить  пребывание  в  Англии  прадеда
Дембского. Видимо,  он  вел  там  фамильные  финансовые  дела.  Доминика
обеднела позже. Вот интересно, откуда у нее в таком случае  еще  нашлось
богатое наследство для бабки Людвики? То самое, на которое Людвика и  ее
близкие безбедно прожили в Польше вторую мировую. Да еще  хватило  и  на
квартиры для нас с Кристиной, и  на  обеспеченную  жизнь  самой  бабушки
Людвики. Как же были богаты наши дальние предки!
   Оставила предков в покое и прочла очередное послание.  Оно  оказалось
крайне лаконичным, зато сохранилось в целости. Очередная прабабка Юстина
извещала мать о том,  что  обручилась  с  лордом  Блэкхиллом,  которого,
впрочем, ее матушка хорошо знала, поскольку они встречались в Ницце,  и,
похоже, не возражала против лорда. Юстинина бабушка брак одобряла.  И  в
этой коротенькой эпистоле Юстина мимоходом информировала мать  о  жутких
переживаниях,  что  выпали  на  ее   долю   во   Франции   и   заставили
нежданно-негаданно махнуть в Англию, а именно: ее чрезвычайно расстроила
отрава в соколах, но потом все разъяснилось,  о  подробностях  расскажет
при личной встрече.
   Вот, пожалуйста, опять какие-то соколы!
   Минутку, а кто ее бабушка, одобрившая брак? Ага,  та  самая,  супруга
Людовика, Клементина, дочь графа Дембского. Спятить можно от  всех  этих
матримониальных сложностей и смен поколений наших предков!
   В принципе  же  Кристина  была  права:  все  сходится  как  в  банке.
Существовал  некогда  Великий  Алмаз,  затем  исчез   при   невыясненных
обстоятельствах. И вот  прабабка  Каролина  в  своих  странных  письмах,
адресованных нам с Кристиной, всячески пытается убедить нас в  том,  что
ничего подобного: и вовсе он не исчез, а есть! С ума  сойти!  Теперь  во
всяком случае известно - затерялся он поначалу в Англии, там  и  следует
докапываться до корней алмазной истории.
   Не из-за алмаза ли прабабка навязала нам библиотеку? Ведь именно там,
среди книг, мы наткнулись на первую, бесценную информацию о таинственном
алмазе. А лечебные травки могли быть только камуфляжем.
   От возбуждения меня  трясло,  но  хватило  терпения  дождаться,  пока
Кристина  проснется   самостоятельно.   Все   равно   от   насильственно
разбуженной мало проку.
   - Ну и что? - поинтересовалась она,  усаживаясь  вместе  со  мной  за
ужин.
   Обслуживали  нас  Гастон  с  Пьяреттой  и  делали  это  с  величайшим
удовольствием. Дорвались наконец! Без обслуживания  господ  им,  похоже,
жизнь не в жизнь.
   - Так сколько у тебя получилось выводов? -  ответила  я  вопросом  на
вопрос. - Потому как у меня два.
   - Надо же, у меня тоже вышло два. Причем один  простой,  а  вторым  я
очень горжусь, и именно он главный. Ну? К чему ты пришла?
   - По очереди... Во-первых... дай сюда лимон, привыкла от меня прятать
самое вкусное, тут лимоны не редкость... Так вот, во-первых, я  пыталась
догадаться, откуда взялось в Польше письмо, отправленное в Англию.  Они,
наши предки, никаких писем  не  выбрасывали,  все  сохраняли.  Наверное,
прадед помер, неважно где, главное, не в замке Нуармон...
   - А почему?
   - Потому что тогда бы оно осталось здесь, в замке. Итак,  он  умер  в
другом месте, а все его бумаги отослали в  Пшилесье,  фамильное  гнездо,
возможно, его внучке. Наверное, куда бы он ни переезжал,  все  имущество
возил с собой, в том числе и письма. А может, никуда не ездил, торчал  в
Англии, был у него там небось какой-то дом... В Польшу он  не  вернулся,
отсюда вывод -  переслали  всю  корреспонденцию  в  Пшилесье  после  его
смерти, наверняка согласно его завещанию.
   - Вот именно! - торжествующе вскричала Кристина, взмахнув  вилкой,  с
которой сорвался  кусочек  кролика  в  укропном  соусе  и  шлепнулся,  к
счастью, не на ска