ый смех, совсем не
обиделся, а деловым голосом повторил:
   - Это алмаз. Я немного разбираюсь в камнях. И имею  представление  об
алмазных аукционах. Наши девушки...
   Тут он неуверенно  перевел  взгляд  с  Крыськи  на  меня.  Мы  с  ней
предусмотрительно оделись по-разному, ради такого случая. А кроме  того,
Крыська все еще хихикала, никак не могла успокоиться. Думаю,  именно  по
этому признаку Павел сразу же определил, кто из нас Кристина, а  кто  я.
Установив наши личности, Павел душевно успокоился и  смог  все  внимание
уделить алмазу.
   - Сам бы его купил, да где мне, - заявил он. - И вообще, откуда у вас
такой?
   Вот и настало время обо всем рассказать, и, как ни странно, для этого
нам и часа хватило. Немного, если учесть, что по ходу  повествования  мы
предъявляли вещественные исторические доказательства.
   Оба слушали затаив дыхание. Даже Анджей. Хоть и фанатик, но не дурак,
хватило ума должным образом оценить потрясающую  историю,  закончившуюся
потрясающей находкой. Павел же, человек  деловой,  сразу  взял  быка  за
рога.
   - У меня несколько соображений, - сказал он. - Желаете?
   - Глупый вопрос, - тотчас же вежливо ответила Кристина.
   - Итак, первое: желтую сумку, или, как вы ее называете, саквояжик,  в
обязательном порядке и как можно скорее вернуть потомкам его  владельца,
тем самым выбить из их рук оружие -  юридические  обоснования  судебного
иска. Где он?
   Я сразу сообразила - Павел спрашивает о саквояжике, а не о владельце.
   - Остался в замке Нуармон, - смущенно призналась я. -  Мы  уезжали  в
жуткой спешке и напрочь забыли о нем. Остался в моей спальне,  наверное,
на полке в шкафу.
   - Если до сих пор  еще  там  лежит...  Так  вот,  потомкам  владельца
вручить его с шумом и треском, при свидетелях и  под  расписку.  Второе:
широко обнародовать историю камня, делать это документально  обоснованно
с привлечением экспертов. Журналистов  привлекать  не  придется  -  сами
сбегутся, почуяв сенсацию. Третье: застраховать драгоценность, пока  сам
не знаю где. Четвертое: положить его в банковский сейф...
   - Не в наших же банках, - не выдержав, перебила Павла Кристина. -  Из
любого нашего банка  он  таинственным  образом  улетучится,  а  в  сейфе
останется лежать имитация. Будто не знаете!
   - Согласен, поэтому полагаю - его  следует  увезти  во  Францию.  Все
началось с француза, так что логично. А если желаете его продать...
   - Не желаем! - вырвалось у нас обеих легким вздохом.
   - Я так и думал. Но притвориться можете, что хотите продать? Ручаюсь,
несколько  предложений  сразу  получите.  А  для  вас  удобный   предлог
демонстрировать алмаз  направо  и  налево.  Объедет  мир,  как,  скажем,
перуанское золото. И сам на себя заработает, ведь за показ можно большие
деньги брать.
   И опять не выдержала Кристина:
   - А во время какого-нибудь показа его свистнут.
   - Никто не станет его красть. Смысла  нет,  да  и  трудно  будет  это
сделать.  Ведь  о  безопасности  алмаза  позаботятся  лучшие   страховые
компании мира, так что организация кражи  обойдется  слишком  дорого,  а
возможность продать - равна нулю. Если свистнут  и  на  части  разделят,
продавать будут по частям, тогда не окупятся даже расходы на  похищение.
Разумеется, следует считаться и с тем, что похитители или украдут камень
по заказу, или потребуют от вас выкупа, а ведь всем известно - у вас  ни
копейки.
   В моей уютной гостиной вдруг повеяло холодом. Все сокрушенно молчали.
Среди присутствующих лишь Павел располагал средствами.
   И я сразу представила себе дальнейшее развитие  событий:  всю  оплату
охране, все требования вымогателей, все взятки защитникам правопорядка -
все придется оплачивать Павлу. В такой ситуации я бы на месте  Павла  ни
за что на мне не женилась, ведь я  становлюсь  опасной  для  окружающих.
Затем буйное воображение услужливо  подсунуло  другую  картину:  фанатик
Анджей поднимается и совершенно мертвым голосом объявляет, что не вправе
рисковать святым делом - своей работой, не может  подвергать  ее  такому
риску  и  опасностям.  Станет  держаться  от  Кристины   на   порядочном
расстоянии, побоится прикоснуться к ней даже раскаленной кочергой. После
чего неловко откланяется и покинет нас.  Павел  последует  его  примеру.
Возможно, выходя, сообщит мне адрес какого-нибудь  эксперта.  И  в  ушах
отчетливо раздался дьявольский хохот Изюни...
   Достигла я своей цели, ничего не скажешь.
   А вообще, сколько стоит мир, был ли  хоть  раз  случай,  чтобы  алмаз
принес счастье своему владельцу?
   И я увидела, замерев, как Анджей поднимается со своего стула.
   - Вот уж никогда не предполагал,  что  влюблюсь  в  бомбу  с  часовым
механизмом! - весело  произнес  он.  -  По-моему,  самое  время  открыть
шампанское. Разрешите? А что касается моего мнения, дамы  и  господа,  я
заранее одобряю любое решение, какое вы примете.
   Не успела я во всей полноте осознать  сказанное  им,  как  послышался
голос Павла:
   -  В  создавшейся  ситуации  придется   тебе,   Иоаська,   сразу   же
переселиться ко мне. У меня имеется сейф, и  это  решает  дело.  Никаких
возражений и слышать не желаю!  А  завтра  осторожно  прощупаю  алмазную
биржу, шепну кому следует пару слов, пусть заинтересуются.  Чем  раньше,
тем лучше. И  посоветую  хорошего  парижского  адвоката,  уж  он  сумеет
заняться вашим алмазом со знанием дела.
   - Что вы сказали? - дрожащим голосом переспросила Крыська. И я поняла
- в своем воображении она видела то же, что и я. - Выходит, вы  все-таки
собираетесь жениться на нас?
   Анджей счел нужным уточнить:
   - Каждый на одной.
   И он все внимание сосредоточил на  бутылке  с  шампанским,  осторожно
двигая пробку. Бутылка долго лежала в ведерке со  льдом,  теперь  с  нее
капало на пол.
   Занимаясь бутылкой, Анджей рассеянно добавил:
   - Я, конечно, говорю за себя... Надо же, плотно сидит!
   Кристина глупо упорствовала:
   - Но ведь мы же стали опасными. Связываться с нами - рискованно.
   - Немного риска делает жизнь лишь интереснее.
   - Я тоже на одной, - быстро  сказал  Павел  и  ткнул  пальцем  в  мою
сторону. Надо же, не перепутал! - Вот на ней, если не  ошибаюсь.  Да  ты
что делаешь, зачем же над пепельницей, такое отличное шампанское!..
   И он бросился на помощь Анджею.
   С сердца свалилась свинцовая тяжесть, блаженство  разлилось  по  всем
членам. Я обратила  растроганный  взгляд  на  сверкающий  среди  бокалов
алмаз. Ведь, в  конце  концов,  только  эта  бесценная  глыба  заставила
поверить, что Павел меня действительно любит. Как и Анджей Крыську.
   И мы опять  вернулись  к  животрепещущей  теме  -  обсуждению  судьбы
алмаза. Когда упомянули Хьюстона, Кристина опять  принялась  хохотать  -
вспомнила про  неудачное  нападение  на  нее  и  уверяла,  что  он  тоже
участвовал в нем в качестве  третьего  злоумышленника,  но  скрывался  в
кустах, чтобы она его не опознала. Это он нанял двух других бандитов.  И
Антося Бартчака тоже нанял он, кто же еще? А теперь надо этого  мерзавца
отловить, разоблачить и осчастливить саквояжиком.  Фамилию  Хьюстона  мы
можем узнать у нотариуса, с которым мерзавец пытался  заключить  сделку.
Ну да, у нашего французского нотариуса.
   После продолжительного обсуждения кое-какой план наметили. После чего
Кристина с Анджеем нас покинули. А  драгоценная  глыба  так  и  осталась
сверкать на столе, я просто забыла о ней. Гипотетическим злоумышленникам
представился отличный случай похитить алмаз. Они им не  воспользовались,
и я потеряла к ним всякое уважение.
   А через три дня парижский адвокат представил нам свои соображения.

***

   К своей собственной свадьбе я успела вернуться из Франции, после чего
начался весьма необычный медовый месяц.
   Целый месяц я разыскивала, отбирала, ксерокопировала и расшифровывала
фамильные документы, письменные свидетельства. К ним приложила  выдержки
из исторической прессы, соответствующим образом их прокомментировав.
   Целый месяц прошел в поисках Хьюстона и  установлении  его  личности.
Настало время назвать Хьюстона его настоящей фамилией - Вэнворт. И тут я
дала маху. Ведь еще прабабка Каролина, оказывается, установила тот факт,
что у сбежавшего в Америку помощника ювелира за океаном  была  семья.  И
теперь, устанавливая родословную Хьюстона, пардон, Вэнворта, выяснили  -
бабка его была наполовину француженкой, ее  девичья  фамилия  -  Трепон.
Дочь Шарля Трепона, ювелира, эмигранта из Франции...
   И этот Вэнворт, честно говоря, кретин. Саквояжик искал, балбес.  Надо
было заняться картонными коробками,  а  он  зациклился  на  саквояже!  А
теперь, когда разыскиваемый им предмет  лежал  в  обычном  шкафу,  он  и
пальцем не пошевелил. Или и в самом деле ограниченный тип, или просто не
суждено ему было найти.
   Торжественный акт передачи  Вэнворту  фамильной  реликвии  совпал  по
времени со свадьбой Кристины, так что мы очень торопились. Едва  успели,
наряду с саквояжиком, всучить ему  алмазную  документацию  и  попросить,
чтобы отвязался от нас. И кажется, он  не  был  таким  уж  ограниченным,
потому что, по всей вероятности, понял, что шансов у него не осталось.
   И еще. Обещание свое мы выполнили. Когда отправлялись в замок Нуармон
за  саквояжиком,  забрали  с  собой  Великий  Алмаз.   Согласна,   очень
опрометчиво поступили,  но  Гастон  должен  был  его  увидеть.  Впрочем,
поступок был не просто опрометчивым, а прямо-таки  дурацким,  никому  из
злоумышленников не  пришло  в  голову,  что  мы  на  такое  способны,  и
драгоценность мы провезли благополучно. А верный  слуга  заслужил  честь
узреть его. Восторг верного слуги превзошел мои самые  смелые  ожидания,
Гастон забыл обо всем на свете,  не  только  о  необходимости  соблюдать
сдержанность.  Куда  там!  И  только  теперь,  полагаю,  наша  фамильная
драгоценность,  получив  нечто  сродни   благословению   старейшего   из
причастных к Нуармонам, обрела подлинное благородство.
   И еще одно событие произошло за последний месяц, правда,  из  разряда
курьезных. Я говорю об Изюне. Так получилось, что в Польше она оказалась
в одно время с Хьюстоном (я уж лучше буду называть  его  Хьюстоном,  так
привычнее). Два богатых американских гражданина в нашей стране вращались
примерно в одном обществе, два богатых заокеанских иностранца  не  могли
не заметить друг друга. Тут уж Изюня своего не упустила.  Павлу  удалось
ускользнуть из ее коготков, но Хьюстона она схватила мертвой хваткой.  В
Польшу явилась с твердым намерением подцепить здесь  богатого  мальчика,
ну и подцепила нашего конкурента. По возвращении к себе  в  Америку  они
тут же поженились. Говорят, свадьба прошла на самом высоком уровне.  Что
ж, так им и надо. Хотя, не исключено, каждый получил, что хотел.
   Когда это приятное известие добралось до нас кружным путем,  Кристина
философски заметила:
   - Смотри-ка, наш алмаз прямо какая-то брачная  контора!  Есть  в  нем
что-то  матримониапьное,  ты   не   находишь?   Причем   не   очень   он
деликатничает, бьет наотмашь - каждый с каждым.
   - И не только это, - возразила я. - Дело гораздо глубже. Вот  смотри.
Сколько всего было баб? Дай-ка подсчитаю. Ну, тех,  кто  владел  алмазом
легально. Начнем с начала. Арабелла...
   Сестра перебила меня:
   - Прабабку Арабеллу ты считаешь легальной?
   Моя честная натура заставила усомниться в правоте собственных слов.
   - Как сказать... Из храма она его выкрала, но  тем  самым  вернула  в
семью,  которой  он  принадлежал  до  этого.   Ладно,   скажем   так   -
полулегальная.
   - Ладно, и что дальше? Арабелла...
   - Потом идет Клементина. Мариэтты, ясное дело, не считаю, она  не  из
нашего рода. После Клементины Доминика,  затем  Юстина,  потом  прабабка
Каролина. А по пути к ним присоединяются пшилесские прабабки, ну и  наша
бабушка Людвика.
   - И что они все? Что ты хочешь сказать?
   - Неужели сама не понимаешь? Подумай хорошенько,  пораскинь  мозгами.
Все они, как одна, были счастливы в браке! Всю жизнь!  Никаких  семейных
трагедий, никаких измен, драматических  переживаний,  никаких  фамильных
несчастий...
   - Ты позабыла об Антосе Кацперской. А уж она,  как  никто,  оказалась
причастной к алмазу.
   - А  вот  она-то  как  раз  нелегально  им  владела!  Она  же  не  из
Нуармонов-Пшилесских.
   Крыська глубоко задумалась. Долго сидела и думала, покачивая головой.
   - Пожалуй, ты права. Знаешь, в таком случае лично я не продам его  за
все сокровища мира! И тебе не советую.
   Уже давно отказались мы от глупой  привычки  говорить  и  действовать
друг другу наперекор.  Так  сказать,  из  принципа,  лишь  бы  поступить
по-другому. А в  данном  случае  факты  говорили  сами  за  себя.  Факты
исторические,  подтвержденные  документально.  И  из  конкретных  фактов
рождалось   какое-то   суеверное   чувство,   особое,    иррациональное,
неизъяснимое  отношение  к  нашему   потрясающему   алмазу.   Вроде   бы
баснословная  драгоценность,  а  богатства   не   приносит.   Никто   из
прародительниц не сумел пустить его в  оборот,  никто  даже  не  пытался
превратить в деньги, да и нас с  Крыськой  прямо  с  души  воротит,  как
только  об  этом  подумаем.  Ну  как  его  можно   использовать,   какое
практическое применение найдешь нашему алмазу? Ни продать, ни  на  куски
разрезать, ни на шею повесить. Да и выставлять на публичное обозрение...
нет, тоже с души воротит.
   Так пусть и лежит,  черт  с  ним!  На  текущие  расходы  нам  хватило
остатков от наследства и на жизнь хватит, причем безбедную. А об  алмазе
пусть думают наши дети, пусть они поломают себе головы. А  потом  внуки.
Как знать, может, в нашем роду выведутся еще какие близнецы...
   И разве не может так быть,  что  появился  наконец  на  свете  алмаз,
который приносит счастье своим обладательницам?

КОНЕЦ



        i Монтень, Мишель (1533-1592) - французский писатель и философ-гуманист, представитель позднего Возрождения. - Здесь и далее примеч. перев.
        ii Инкунабулы - книги, относящиеся к начальной поре книгопечатания (до 1501 г.), внешне похожие на рукописные книги.
        iii Брантом, Пьер де Бурдейль (1527-1614) - известен своими "Мемуарами", изображающими во фривольной форме нравы при дворе Карла X и двух его преемников. "Жизнь дам в иллюстрациях" (ряд циничных анекдотов) - составная часть "Мемуаров".
        iv Самый большой алмаз в мире, "Куллиан", найденный в 1905 году на южноафриканском руднике, при массе в 621 грамм равнялся 3106 каратам, что в ту пору составляло эквивалент 200 тонн чистого золота. Впоследствии разделен на куски. В настоящее время сделанные из него два крупнейших бриллианта - "Звезда Африки" (530,2 карата) и "Куллиан-2" (314,4 карата) украшают скипетр и корону английской королевы.