рабабка  была
помешана на траволечении, неплохо разбиралась в этом, а получилось  так,
что множество сведений из этой области народной медицины  разбросано  по
книгам фамильной библиотеки Нуармонов.  Не  только  отдельные  труды  по
траволечению, но и просто  записи  на  полях  в  самых  разных  книжках.
Наследство мне достанется лишь после того, как я выполню  это  каторжное
условие завещания.
   Все-таки  условие  действительно  оказалось   для   него   совершенно
непредвиденным препятствием, американец явно не был к этому  подготовлен
и теперь с трудом собирал мысли,  не  зная,  как  реагировать.  Придумал
наконец.
   - Это сделает мой босс! - заявил он. - А я ему помогу.
   Тяжело вздохнув, я невинно заметила:
   - И я бы не отказалась от вашей помощи. Вы  не  представляете,  какие
тяжелые эти книги, особенно старинные, у меня уже сил  нет.  Пригодилась
бы помощь крепкого мужчины, что и говорить. Но видите  ли,  по  условиям
завещания сделать это должна я лично, а нотариус  следит  за  мной,  как
цепной пес!
   - Он может и не знать о нашем соглашении! А  деньги  вы,  разумеется,
получите сразу же.
   - Очень заманчивое предложение! И все-таки мне придется отказаться от
него. Библиотеку я должна закончить, тут  ничего  не  сделаешь.  На  это
потребуется еще около недели...
   Он перебил меня:
   - Ну ладно, согласен! Могу начать прямо сейчас!
   - Что начать? - не поняла я.
   - Помогать вам в библиотеке. Я готов! Где это? Пошли!
   - Да бог с вами!.. - начала было я, но и  на  сей  раз  мне  не  дали
докончить фразы.
   - Соглашайся! - послышалось вдруг громкое шипение на польском  языке,
доносящееся откуда-то  из-за  стены.  Кристина!  Подслушала  и  взалкала
миллионов!
   Американский посланец вздрогнул и непонимающе огляделся по  сторонам.
Я сочла нужным объяснить ему, в чем дело. Не  хотелось,  чтобы  поползли
слухи о привидениях в нашем замке.
   - Это моя сестра. Мы наследуем замок вместе  с  нею,  поэтому  вместе
вкалываем в библиотеке. Похоже, она согласна принять вашу помощь.
   Американец похвалил Кристину:
   - Благоразумная особа. Ну так что?
   Теперь я в свою очередь была немного сбита с толку.  Но  раз  Крыська
пожелала... И я ответила:
   - Хотя бы завтрак дадите мне закончить? Уже немного осталось.  Может,
и вы пожелаете?..
   Гость отказался:
   - Благодарю вас, я уже позавтракал. Вот разве что чашечку кофе.
   При появлении Кристины гость оторопел. Он лишь молча переводил взгляд
с нее на меня и обратно. Ради американца  мы  не  стали  усложнять  себе
жизнь и переодеваться, поэтому выглядели нормально, то есть идентично.
   - А вы здорово похожи! - наконец пробормотал  американец,  неизвестно
почему явно смущенный нашим сходством.
   - Взгляды у нас тоже одинаковые, - заверила  его  Кристина,  разливая
кофе. - И хотела бы вас предупредить, даже не спрашивая согласия сестры,
что ваша помощь в библиотеке еще ничего не решает. Продадим ли мы  замок
со всем содержимым - пока неясно. Знаете, я тут случайно  наткнулась  на
веер прабабки, так это же просто чудо!  И  еще  альбом  с  фотографиями.
Сразу предупреждаю - их я никому не уступлю! И я уверена,  где-то  здесь
наверняка найдется и прабабушкин корсет, я очень на него рассчитываю,  а
вот вашему боссу он, согласитесь, совсем ни к чему. Вообще, мне не очень
нравится сама постановка вопроса - продавать замок со всем содержимым.
   - А пять миллионов вам тоже не нравятся? -  с  неожиданным  ехидством
поинтересовался американский посланец.
   Кристину не так-то просто было смутить.
   - Так себе, средняя цена, - небрежно отмахнулась сестра. - И вообще к
финансовым вопросам мы с Иоанной относимся довольно легкомысленно.
   Похоже, ей таки удалось сбить с него спесь, американец так и застыл с
раскрытым ртом.
   Вспомнив, в каком виде  мы  бросили  библиотеку,  я  поднялась  из-за
стола.
   - Пожалуйста, допивайте спокойно свой кофе,  сейчас  поведем  вас  на
каторжные работы.
   Если бы он подозрительно поинтересовался, куда это я иду, оставив  их
за столом, не моргнув глазом ответила бы: "В туалет". К счастью, у  него
хватило такта не задавать глупых  вопросов.  Крыська  продержит  его  за
столом сколько потребуется, в этом я не сомневалась.
   А мне надо было привести в порядок наше рабочее место.  Я  быстренько
сгребла с библиотечного стола пожелтевшие  бумаги,  а  соколиный  шедевр
сунула на полку в уже просмотренной части библиотеки. Теперь  все  будто
бы в порядке. Интересно, к чему приведет помощь  американца?  Наверняка,
настаивая на ней, Кристина что-то имела в  виду,  было  у  нее  какое-то
соображение.
   Этим соображением она поделилась со мной уже поздним  вечером,  когда
мы остались одни. На всякий случай мы не стали говорить по-польски. Мало
ли что, а вдруг этот  посланец  далекой  Америки  владеет  нашим  родным
языком? Ведь не исключено, что его матушка проживала в  хатке-развалюшке
где-нибудь под Новым Таргом. Чем черт не шутит!
   В качестве носильщика посланец вполне себя оправдал. В соответствии с
нашими указаниями снимал с полок, клал  на  стол  и  расставлял  обратно
тяжеленные тома. И даже не вспотел! Работали мы на редкость продуктивно,
в  весьма  приятной  обстановке,  лекарственных  заметок  было  немного,
корреспонденции вовсе не встречалось, так что к вечеру мы  добрались  до
последнего куска стены.
   Боясь сбить трудовой ритм,  мы  не  стали  обедать,  а  вот  к  ужину
помощника пригласили. Тут я не преминула заострить  внимание  на  нужном
аспекте.
   - Ну вот, сами убедились, какие в библиотеке ценности. Своими  руками
такие раритеты таскали, за которые в свое время можно  было  купить  три
деревни. Ну как можно такое продавать гуртом? Разве что нужда  заставит,
но мы пока нужды не испытываем.
   - Вы правы, - согласился гость. - Свяжусь с боссом; возможно,  он  от
кое-чего откажется.
   Крыська не преминула вставить свои три гроша:
   - И обратите внимание на вино,  которое  пьете.  Уверяю  вас,  такого
больше нигде на  свете  не  найдете.  А  оно  наше,  тутошнее.  С  наших
виноградников, понятно? - И безжалостно добавила:
   - Пейте, пейте, пользуйтесь случаем, больше не получите,  потому  как
нам его жалко, сами  намерены  выпить.  И  я  категорически  против  его
продажи!
   Посланец лишь покосился на нее и промолчал. Как-то  его,  разумеется,
звали, этого посланца, он ведь  представился,  да  я  не  запомнила.  По
мнению Крыськи, имя его было Хьюстон, но, думаю, она что-то путает, ведь
это то ли название улицы, то ли отеля, то ли газеты, то ли еще  что,  но
только не имя.
   Сомнительный Хьюстон пообещал пересмотреть вопрос с покупкой замка  и
ушел. Наконец мы могли поговорить свободно.
   - Сколько же, интересно, стоит этот проклятый алмаз, если  американец
платит такие деньги? - вслух размышляла Крыська.  -  Ведь  не  может  же
стоить десятки миллионов? А вдруг миллиарды?
   - Не забывай, он уникальный, самый большой в мире!  Что  же  касается
цены - понятия не имею. Надо будет при случае поинтересоваться в Париже,
почем там крупные алмазы. Теперь говори,  зачем  тебе  понадобилась  его
помощь в библиотеке?
   - А что, скажешь, плохая мысль? Паренек  работящий,  вон  как  с  ним
легко пошло дело. А мне хотелось приглядеться к нему,  понаблюдать,  как
станет себя вести. Начнет разнюхивать, совать нос куда не следует...
   - Ну и...
   - Ну и в самом деле совал нос, хотя и  умеренно.  Книги  просматривал
внимательно, заглядывал под переплеты, полки прощупывал и тому подобное.
Так что я считаю - дело нечистое, надо держать ухо востро.
   Я кивнула, полностью разделяя ее точку зрения. Разговор  мы  вели  на
застекленной веранде, которая являлась как бы продолжением  столовой.  С
веранды можно было спуститься прямо в парк.  Газон  у  веранды  освещали
фонари, а окружавшие лужайку кусты росли на порядочном  расстоянии,  так
что подслушать нас было невозможно. Разве что  мы  стали  бы  специально
громко кричать.
   Кричать мы не собирались, беседовали вполголоса.
   - Видишь, он не оставил визитной карточки, - заметила Кристина.  -  А
если он и в самом деле представляет здесь своего босса,  ни  разу  этого
босса не назвал, только "босс".
   - Полагаю, купчую  на  замок  он  оформил  бы  по  всем  правилам,  -
высказала  я  свое  мнение.  -  Только  вот  расплатился  бы  фальшивыми
банкнотами. Или поддельным банковским чеком.
   Кристина возразила:
   - Чеком  платить  опасно,  мы  еще  до  подписания  купчей  могли  бы
проверить.
   - А банкноты? Но раз мы такие легкомысленные в  финансовых  вопросах,
мог понадеяться, что не проверим. И все равно я настаиваю  на  фальшивой
наличности, чек для него опасен, банк стал бы его разыскивать.
   Кристина не сразу возразила.  Помолчала,  подумала.  Потом  высказала
предположение:
   - Наверняка он что-нибудь бы придумал. Замок наш ему нужен как  рыбке
зонтик. Для него главное - возможность поискать алмаз. И пусть потом  мы
и банк вывели бы его на чистую воду, он успел бы за это  время  обыскать
замок и смыться с найденным алмазом. А там ищи ветра в поле.
   - По-твоему,  замок  возвращается  к  нам,  да  еще  он  теряет  пять
миллионов долларов наличными? Не слишком ли дорогая цена за алмаз?
   - Да что теряет? Ну, ты даешь! Фальшивые доллары?
   - А, ну да, я забыла...
   Опять помолчали. Кристина задумчиво произнесла:
   - Сдается мне, он хотел бы разыскать в замке  именно  то,  что  мы  с
тобой  уже  обнаружили:  дневник  прабабки,  переписку  предков,  другие
бумаги, которые помогут напасть на след алмаза. Хотя не исключаю, что  в
отличие от нас уверен - алмаз спрятан где-то  в  замке.  Признаюсь,  это
меня как раз и тревожит. Мы с тобой мотаемся по всей Европе, а должны бы
как следует поискать в замке, не исключено, он и в самом деле здесь.
   - Тогда прабабка Каролина написала бы об этом прямо.
   - Она же намекала на это, не так ли?
   - Вот именно, одни намеки. А в таком случае указала бы на место,  где
искать алмаз. Нет, думаю, она и сама не знала, где он.
   - Тем более!
   - Что "тем более"?
   - Может быть где угодно! Ведь Юстина  могла  его  найти,  а  прабабка
Клементина запрятать куда подальше...  Или  сама  Юстина  запрятала  без
участия Клементины, уже после ее смерти.
   - И родной внучке ни словом не обмолвилась?
   - Судя по тому, что говорила бабушка  Людвика,  ее  матушка  Каролина
была малость того... ну  как  бы  поточнее  выразиться...  в  общем,  от
Каролины можно было всего ожидать. Нет, я уверена - или алмаз  где-то  в
замке, или точные сведения о нем!
   - И значит, одно из двух и намерен обнаружить  в  замке  наш  трудяга
Хьюстон?
   Вот так! И получается, что независимо от того, найдем ли мы алмаз или
не найдем, удастся ли нам потом продать замок или не удастся и  придется
платить французские налоги, все равно замка мы продать сейчас  не  имеем
права! Потом до конца наших  дней  станем  мучиться,  упрекая  себя,  не
сделали ли грандиозной глупости.
   И я решилась наконец поделиться с сестрой соображением,  которое  уже
долгое время не давало мне покоя.
   - Вот смотри, Крыська, как получается. Обрати внимание на такой факт:
в нашем роду  из  поколения  в  поколение  бабы  только  и  делают,  что
откалывают одну  глупость  за  другой.  А  из-за  чего?  Из-за  мужиков.
Заметила? Просто какое-то проклятие над нами тяготеет. Или из-за мужчин,
или ради них. Начиная с Арабеллы. Ведь она  стибрила  из  храма  Великий
Алмаз главным образом для того, чтобы подложить свинью своему супругу. И
возможно, ради того мужчины, которого любила. Пошли дальше.  Клементина.
Хотя насчет Клементины мы не располагаем  конкретными  уликами,  поэтому
давай сразу перейдем к ее наследнице Юстине. Ведь она только делала вид,
будто ищет алмаз, а на самом деле в Англию  поехала  лишь  ради  прадеда
нашего, Джека. Ведь об  этом  в  ее  письме  между  строк  яснее  ясного
читается. И наконец, мы с тобой...
   Крыська даже подпрыгнула в своем кресле.
   - А что, ты тоже? Ведь ничего не говорила. У тебя  кто-то  есть?  Кто
он?
   Я вздохнула.
   - Нечем  хвастаться.  Не  тем  же,  что  спятила!  Ну  ладно,  ладно,
успокойся, так и быть, скажу. Ты его знаешь. Павел Дарский.
   - Езус-Мария! Так тебя тоже денежки привлекают?!
   - Ну и дура! Ведь говорю же - спятила! Именно потому!
   Ошарашенная Кристина немного подумала и сообразила, что к чему. Сама,
ей не надо было разъяснять. Все-таки мы  были  одинаковы,  наверное,  не
только внешне.
   - Ну что ж,  тебя  можно  понять,  -  признала  она.  -  И  если  это
серьезно... А он что?
   - Вроде бы тоже... Что-то насчет свадьбы говорил. И даже о детях,  но
я ему рот заткнула.
   - Как думаешь, не раздумает, пока мы тут торчим?
   Встревоженно  глянула  я  на  сестру,  но  одного  взгляда  оказалось
достаточно, чтобы успокоиться. Если я выгляжу так  же  -  не  раздумает.
Нет, от такой прекрасной женщины ни один мужик не откажется,  разве  что
она  выкинет  что-то  из  ряда  вон  выходящее.  Я   же   до   сих   пор
демонстрировала  своему   Павлику   сплошные   достоинства   и   никаких
недостатков. Нет, он просто обязан сейчас тосковать по мне безгранично!
   Кристина меж тем совсем пришла в себя и принялась рассуждать  о  моем
будущем. Вернее, о нашем, они были взаимосвязаны.
   - Ты права, я бы на твоем месте тоже чувствовала себя  неуютно,  имея
дело с таким денежным мешком. В этом случае просто  необходимо  и  самой
иметь кое-что за душой. Так что другого выхода у нас нет -  ищем  алмаз!
Большие надежды вселил в меня этот Хьюстон. Если  и  в  самом  деле  наш
алмаз такая потрясающая  ценность,  он  даже  твоего  Павла  проймет.  В
сравнении с тобой он будет просто мусорщик! Хотя в наше время  мусорщики
- люди состоятельные... Ну тогда - безработный на пособии!  И  сразу  бы
сообразил, девушка любит его самого, а не его денежки. Впрочем, он  ведь
вроде парень неглупый, почему без алмаза этого не поймет?
   - Наверное, у него просто нет времени подумать как следует.
   - А, ну разумеется, для этого ему понадобился бы отпуск  на  год.  На
два года! Ну да ладно, согласна, выбрала ты парня что надо, только не  в
моем вкусе. Я предпочитаю Анджея.
   - Неужели ты, балда этакая, до сих пор не сообразила - какое счастье,
что у нас разные вкусы по отношению к мужикам? - гневно обрушилась я  на
сестру. - Ты только на минуточку представь, что было бы,  влюбись  мы  в
одного и того же!!!
   -  Езус-Мария!  -  представила  Крыська.  -  При  одной  мысли  плохо
делается. Вспомнила, как однажды твой бывшенький схватил меня в объятия,
приняв за тебя. Ну, помнишь, я зашла к вам? И мне  так  противно  стало,
так противно... Извини, пожалуйста!
   - Пожалуйста! - отмахнулась я. - Меня твой тоже  раз  облапил,  точно
такое же ощущение. Хотя  теперь  я  думаю,  что  напрасно  мы  тогда  не
воспользовались нашим сходством. Я не о постели, совсем наоборот.
   - Не поняла! - заинтересовалась Крыська. - Поясни.
   - Я имею в виду всевозможные супружеские сцены, конфликты, претензии.
Вот послушай. Я давно собиралась тебе рассказать, да все  как-то  случая
не представлялось. Одна моя подруга, возможно, ты даже ее знаешь, но это
неважно, очень хотела высказать своему супругу все, что думает о нем.  В
спокойной обстановке, аргументированно, беспристрастно. Но не могла. При
одном взгляде на паршивца все аргументы улетучивались из головы, так она
его любила, и спокойно выложить  претензии  эта  идиотка  ну  просто  не
могла.  Если  даже  такие  аргументы  и  приходили  в  голову,  начинала
заикаться, а потом  плакать,  так  что  нормального  делового  разговора
просто не получалось. А вот будь у нее сестра-близняшка -  другое  дело.
Лишенная  эмоций,  сестра  выложила  бы  супругу  как  на  блюдечке  все
претензии его благоверной, глядишь,  совместно  и  нашли  бы  разрешение
конфликта.
   Кристина не согласилась со мной.
   - Предположим, сестре удастся его убедить, -  возразила  она,  -  при
условии, разумеется, что до него вообще доходят логические аргументы.  А
потом? Ты что, не знаешь, чем заканчиваются примирения любящих супругов?
   - Прекрасно знаю, - огрызнулась я. - Подумаешь, в  постель  бы  легла
законная  супруга,  ожидающая  в  полной  боевой  готовности  где-нибудь
поблизости. Ведь для замены и секунды хватит.
   - Ну, тогда согласна. Ты права, если любишь  кого-то  или,  наоборот,
ненавидишь,  непременно  проявятся   эмоции,   здравомыслие   исключено,
обязательно выкинешь какую-нибудь глупость. В  таких  случаях  и  впрямь
пригодится замена.  Хорошо,  что  ты  сказала  об  этом.  Не  исключено,
придется воспользоваться.
   - И мне тоже.
   Вот к такому неожиданному соглашению пришли мы в тот памятный  вечер,
сидя на веранде нашего замка и попивая наше великолепное винцо. Время от
времени поглядывали на  освещенную  лужайку,  на  непроницаемую  черноту
парка за ней, наслаждаясь ночной свежестью.
   - А чем закончилось дело с твоей знакомой? - поинтересовалась сестра.
   - В том-то и  дело,  плохо  закончилось.  Они  разошлись,  -  грустно
ответила я.
   Кристина вдруг спохватилась.
   - Какого  черта  мы  занимаемся  отвлеченными  проблемами,  когда  на
повестке дня столько конкретных? Чем займемся завтра?  Как  станем  себя
вести, если Хьюстон опять заявится? Откровенно  скажем  ему  о  принятом
решении - дескать, распростись  с  надеждой  купить  замок,  или  станем
водить его за нос?
   Я и сама не знала, как поступить.
   - Лучше бы по-честному, - не очень уверенно высказалась я. - Хотя,  с
другой стороны, может, ему доставляет удовольствие незаметно  шарить  по
углам, когда мы копаемся в библиотеке? Пусть шарит, бог с ним.
   - Тогда так, - решила Кристина. - Поставим вопрос  ребром,  честно  и
откровенно: продавать не будем, а помогать может,  если  пожелает.  А  я
готова не знаю на что поспорить - пожелает! Превратиться мне в паука  на
этом месте!
   Оглядев сестру с ног до головы, я заметила:
   - Поскольку никаких признаков превращения пока не наблюдается...

***

   Загадочный Хьюстон (фамилии его мы так и не  узнали)  разозлился  как
сто тысяч чертей.  Он  сделал  все  возможное,  чтобы  нас  переубедить,
выложил какие мог аргументы, кажется, алчно оценивал наши шеи  -  сможет
ли каждую из нас задушить одной рукой, но Кристины в паука не превратил.
И выразил желание помогать.
   Ни словами сказать, ни пером описать того, сколько  сил  понадобилось
мне для сокрытия от него листка бумаги, обнаруженного в старинном  труде
по астрономии. Хорошо еще, бумажка не  вылетела  сама  по  себе,  просто
лежала тихо-мирно между страниц упомянутого труда. К  тому  же  написана
оказалась по-польски. И все равно,  ни  к  чему  пробуждать  в  Хьюстоне
лишние подозрения.
   Благодаря тому, что нам уже не приходилось тратить столько физических
сил на работу в библиотеке, мы сразу продвинулись далеко, остались  лишь
два  последних  шкафа  у  самых  дверей.  Окончание  мучений  уже  четко
просматривалось на горизонте. Теперь даже без помощи сильного мужчины мы
смогли бы за один день  покончить  с  просмотром  книг  и  приступить  к
составлению каталога, при помощи которого без труда можно было бы  найти
любую книгу на любой полке любого шкафа.  Это  и  означало  упорядочение
библиотеки. Теперь каждый дурак мог с закрытыми глазами  найти  то,  что
требовалось. А если учесть, что Кристинины ботанические записи по объему
составляли три толстенных тома, полагаю, завет прабабушки  мы  выполнили
полностью.
   Вечером американский посланец сделал весьма знаменательное заявление:
   - Прошу вас, уважаемая леди, как следует подумать. Завтра я улетаю  в
Штаты, меня здесь не будет, но  советую  еще  раз  хорошенько  обдумать.
Лучшего предложения вы никогда не получите, и делаю  его  вам  последний
раз. Послезавтра я вернусь.
   Похоже, наше проклятое сходство довело его до белого каления,  потому
как он  обращался  куда-то  в  пространство  меж