ое  утро.  Очевидно,  у  него  такая
манера здороваться.
   Этой ночью я проспал как убитый десять часов подряд. Тристан задремал
перед телевизором, не досмотрев "Звездный путь", а Жером  отправился  на
стадион бросать бумеранг. Матильда никогда не смотрит "Сагу" ночью;  она
записывает ее на видеомагнитофон, который включает за  завтраком.  Утром
она решила, что что-то  неправильно  запрограммировала,  так  как  в  то
время, когда она намазывала маслом  хлеб,  шел  документальный  фильм  о
добыче газа в Лаке.
   - А что необычного было в этой серии, Луи?
   - Ее сегодня не передавали.
   Пока мы перевариваем  услышанное,  в  ушах  продолжает  звучать:  "Ее
сегодня не передавали".
   Насколько я помню, в 49-й серии  не  было  ничего  необычного.  Члены
нашей банды позволяли себе кое-что и почище.
   Ее сегодня не передавали.
   Помню  только  некоторые  детали.  Воротник   из   шкуры   добермана,
спрятанный в картонке из-под шляп. У Милдред сильный жар, и в бреду  она
что-то говорит на латыни. Что еще?
   Ее сегодня не передавали...
   Брюно бесит окружающих, цитируя к месту и не к  месту  Шекспира  (его
излюбленное изречение: "One pound of flesh" .
Он собирается посетить медиума, чтобы побеседовать с духом своего нового
властителя дум.
   Ее сегодня не передавали...
   Вальтер и Мария видят один и тот же сон и в конце  концов  приглашают
друг друга в  свое  ментальное  пространство,  чтобы  исследовать  самые
потаенные уголки своих душ.
   Ее сегодня не передавали?
   Но что за этим скрывается? Конец  пути?  Может,  случайный  подводный
камень пробил днище  нашего  судна,  а  мы  не  заметили  этого?  Старик
предлагает нам найти объяснение. Матильда считает, что во всем  виновата
цензура:  образовалось  какое-то  лобби,  выступающее  против  "Саги"  и
грозящее  линчевать  директора  канала,  если  он   не   прекратит   это
безобразие. Жером полагает, что Высший административный  совет  забыл  о
проблеме с квотами  и  поэтому  больше  нет  смысла  продолжать  снимать
сериал.
   У меня нет никакого вразумительного объяснения, и я высказываю версию
о том, что инопланетяне похитили все готовые серии, чтобы показать своим
соплеменникам, до какой стадии разложения докатилась земная цивилизация.
   Старик сидит, скрестив руки, словно добренький учитель,  собирающийся
прочесть лекцию по естествознанию.
   - 49-ю серию не передавали потому,  что  ее  передали  сегодня  утром
между восемью и девятью часами. - Если это шутка, Луи...
   - Сегюре не счел нужным сообщить нам об этом,  так  как  на  сей  раз
решил снискать себе все лавры у начальства. Представьте себе, что  канал
получает в неделю по двести-триста писем от зрителей "Саги".
   Мы практически одновременно уставились на  жалкие  листочки,  висящие
над кофейным автоматом.
   - Их передали нам только потому, что они  адресованы  непосредственно
авторам сценария. Все остальное оседает в кабинетах начальства. Согласно
опросам, все, кто работает по ночам, предпочитают смотреть "Сагу". Можно
подумать, что таких зрителей немного, но прибавьте к  ним  тех,  кто  не
спит между четырьмя и пятью  часами,  и  вы  поймете,  почему  у  других
каналов есть повод прийти в отчаяние. Опрос показал, что семьдесят  пять
процентов зрителей  "Саги"  записывают  ее  на  видеомагнитофоны,  чтобы
посмотреть после работы.
   Какой-то абсурд! Я еще могу поверить,  что  горсточка  душевнобольных
заинтересовалась сериалом, но чтобы  обыватели  смотрели  "Сагу"  целыми
семьями - такое я не способен представить. Причем по вечерам,  в  лучшее
время, когда десятки каналов предлагают новые фильмы и потрясающие  шоу.
"Сага" не может тягаться с ними.
   - Вы слышали о двух журналистах, которые  ведут  постоянную  рубрику,
посвященную нашему сериалу?
   - Ты полагаешь, у нас есть время читать газетенки? Чтобы окончательно
доканать нас, Старик достает пачку  вырезок.  Стиль  большинства  статей
напоминает стиль бортового журнала и бюллетеня клуба для избранных. "Все
думали, что они не осмелятся, и все  же!"  или:  "Этой  ночью  мы  имели
возможность увидеть..." И дальше: "Есть опасение,  что  Фред  и  Милдред
смогут изобрести машину,  контролирующую  работу  нейронов.  Встречаемся
сегодня вечером! Не забудьте включить видеомагнитофоны."
   -  А  я  еще  не  рассказал  о  радиолюбителях   во   всей   Франции,
комментирующих своим слушателям каждую серию.
   - И ты хочешь, чтобы мы тебе поверили, приятель?
   - В департаменте Уаз фаны создали клуб.
   - Не заливай, Луи!
   - И вот результат: чтобы обойти конкурентов, дирекция переносит время
показа телемагазина, отстающего по рейтингу от других передач, а на  его
место ставит "Сагу". Если вам нужны  еще  новости,  у  меня  есть  одна,
которая приведет вас в восторг.
   Я  чувствую,  что  самое  интересное  Луи  приберег  на  конец.   Это
непревзойденный мастер по созданию  атмосферы  тревожного  ожидания.  Он
вполне мог бы сработаться с Хичкоком, если бы  им  не  завладел  в  свое
время Маэстро.
   - Я добился повышения оплаты. Теперь  мы  будем  получать  за  каждую
серию на три тысячи больше.
   Потрясенный такой милостью божией, Жером  падает  перед  Стариком  на
колени,  выкрикивая   какие-то   заклинания.   Так,   если   подсчитать,
получается... На десять тысяч в месяц больше? На десять тысяч. Но что  я
буду делать с такими бабками?
   - Если у  вас  есть  другие  пожелания,  то  сейчас  самое  время  их
высказать. Сегюре зайдет к нам после обеда.

***

   Мы не разочаровали Сегюре. Он увидел перед  собой  трех  избалованных
детей, принявших его за Деда Мороза. Жером получил разрешение на  оплату
счетов за питание, а мы отныне можем свысока взирать на пиццу,  так  как
каждому из нас открыт кредит на сто  франков  в  день.  Матильда  решила
украсить  нашу  контору   всевозможными   безделушками.   Я   потребовал
сверхсовременную   видеотехнику:   огромный   экран,    видеомагнитофон,
параболическую антенну и прочее,  зная,  что  Тристан  будет  бесконечно
благодарен мне за это.
   Сегюре ушел, как уходят с поля боя, так и не начав битву.
   - Хочу вас  предупредить.  Не  думайте,  что  если  кучка  страдающих
бессонницей и мающихся от безделья полуночников клюнула на вашу  "Сагу",
то так же отреагирует и утренняя публика. Ей ничего не стоит в один  миг
похоронить сериал.
   Ну вот! Можно подумать, что наш небольшой успех причинил  ему  больше
неприятностей, чем все остальное. Или же наше ночное творение вообще  не
должно было появляться на свет? Так или иначе, но это легкое  потрясения
как бальзам подействовало на наши души. Нам давно  уже  было  необходимо
второе дыхание. Теперь осталось выдать еще тридцать  серий  и  завоевать
признание утреннего зрителя, того,  у  кого  нет  времени  рассиживаться
перед   работой   и    кто    покупает    в    телемагазине    блестящие
кастрюли-скороварки. Вот где оно, непаханое поле.
   - Кто-нибудь уже делал покупки в телемагазине? - спрашиваю я.
   - Тебе нужно что-то еще, парень?  Надо  было  пользоваться  моментом,
пока шеф был здесь.
   - Я просто хочу знать, как работает телемагазин.
   - Я как-то купила у них губную помаду,  -  говорит  Матильда.  -  Все
очень просто. Вначале вы позволяете  ввести  себя  в  соблазн  ведущему,
несущему несусветную чушь на фоне  появляющихся  на  экране  моделей,  с
одной из которых вы должны себя идентифицировать. Потом сообщаете  номер
своей кредитной карточки, вот и все. Этот метод работает, и  я  -  живое
тому доказательство. Именно телемагазину я  обязана  этим  губкам  цвета
фуксии, которые придают мне очарование.
   - Благодаря губной помаде? - восклицает проснувшийся Тристан. -  Той,
что не оставляет следов?
   - Именно ей, помаде для неверных жен и женщин легкого поведения. Если
бы вы только знали, чем я ей обязана...
   - Мы должны пойти дальше телеторговли, - вмешиваюсь я.  -  Нам  нужно
использовать в "Саге" эту безудержную  страсть  к  потреблению,  которой
околдованы миллионы телезрителей.
   - Напрямую? - спрашивает Старик.
   - Попробуем вообразить безграничное потребление.
   - Золотую мечту каждого потребителя!
   - И совершенно безнаказанно!
   Сцена 21. Гостиная Френелей. Павильон. Вечер
   Обе семьи сидят за столом и обедают. Нет только Фреда.  Брюно  читает
книгу, положив ее на колени. Вальтер  накладывает  себе  блюдо,  которое
принесла Мария. Милдред с жадностью набрасывается на еду.
   Милдред (восторженно).  Только  еда  имеет  смысл,  все  остальное  -
вторично.
   Мария (принимая слова Милдред за похвалу). Ну и  прекрасно,  малышка,
ешь как следует.
   Камилла (пожимая плечами). Ненавижу слово "есть". И мне противны  все
производные от него: "еда", "объедение", "объедок"...
   Д ж о и а с. Ты предпочитаешь слово "жрать"?
   Камилла.  "Покупать"  и  "есть"  -  самые  отвратительные  слова   во
французском языке. Я говорю не о том, что они означают, а только  об  их
звучании. По-ку-пать, по-ку-пать... вам не кажется, что это противно?
   Мария. Конечно, ведь ты не бегаешь по магазинам.  То  есть...  не  ты
покупаешь еду.
   Камилла пожимает  плечами.  Неожиданно  появляется  Фред.  Он  чем-то
возбужден. Все удивленно замолкают. Тяжело дыша, он скрещивает  руки  на
груди и поднимает  глаза  к  небу.  Напряженное  молчание  затягивается.
Словно в трансе, Фред опускается на колени.
   Ф  р  е  д.  Я  искоренил  голод  на  земле.  Тишина,  Присутствующие
переглядываются. До Фреда доходит, что его поведение выглядит странным.
   Фред. Вы слышали? Я придумал, как избавить  человечество  от  голода.
Все человечество! Понимаете?
   Присутствующие сидят, словно оцепенев. Фред восторженно продолжает.
   Фред. Народы перестанут страдать от голода! Никто  больше  не  увидит
ребенка  со  вздувшимся  животом,   умирающего   возле   своей   матери!
Слаборазвитые страны вернут  себе  утраченное  достоинство!  Свою  силу!
Можно забыть о теориях Мальтуса!   Больше  не  будет  ни  голодных,  ни  тех,  кто
заставляет других голодать! Вы слышите меня? Слышите?
   Фред разражается рыданиями.
   Вальтер наклоняется к Марии.
   Вальтер (шепотом). Ты не  должна  была  оставлять  его  так  долго  в
одиночестве.
   Мария кивает головой, и Фред замечает это.
   Ф р е д. А, понимаю... Вы считаете, что я свихнулся, да? В этой семье
меня всегда считали  психом...  Значит,  вы  так  ничего  и  не  поняли?
Благодаря мне, половина мира сможет расстаться со средневековьем!
   Он снова плачет. Милдред встает и склоняется над ним. Потом осторожно
отводит его к креслу, достает коньяк и наливает стаканчик.
   Милдред. Я верю вам, Фред.
   Фред. Спасибо... Спасибо, девочка моя... Ваш интеллект намного  выше,
чем у всех остальных за этим столом. Вы будете первой,  Милдред...  Я  о
вас не забуду.
   Милдред.  Может,  вы  нам  расскажете,  каким  образом  вам   удалось
сотворить это чудо?
   Фред. Нет ничего проще, но я не уверен,  что  они  (беглый  взгляд  в
сторону присутствующих) смогут понять.
   Милдред. Тогда расскажите только мне.
   Фред делает глоток коньяка. Теперь он чувствует себя увереннее.
   Фред. Идея совсем простая, сложность - в ее применении. Я  разработал
программу  всемирного  перераспределения  запасов  липидов   посредством
системы обезжиривания.
   - Марко!
   Кажется, произнесли мое имя.  Я  поднимаю  голову.  За  окном  темно.
Каждый сидит за своим монитором.
   - Тебе не нужно помочь, Марко?
   Над головой Старика густое облако табачного дыма.
   - Нет, спасибо. Вы можете идти, мне осталось совсем немного.
   - У нас у всех есть над чем поработать. Тебе что-нибудь нужно?
   - Может, осталось немного перцовки?
   Я  перечитываю  последнюю  фразу  четыре,  пять   раз.   Надо   будет
проконсультироваться с врачом или с экономистом. Или с  кем-нибудь,  кто
разбирается и в том, и в другом.
   Сидящие за столом снова переглядываются. Брюно стучит себя пальцем по
лбу, Камилла  с  серьезным  видом  поворачивается  к  матери,  остальные
пребывают в растерянности. Только у Милдред расширяются глаза.
   Милдред. Фред... Вы хотите сказать, что...
   Фред. Да, я знаю, как пересадить жировую ткань, я проделал  опыты  на
животных, у которых совершенно разные кровеносные  системы.  Отныне  жир
может стать универсальным сырьем!
   Милдред. Это было бы слишком хорошо, Фред... Я верю в вас, но...
   Ф р е д. Я знаю, что вера тоже нуждается в доказательствах.
   Он бросается в свою  лабораторию  и  возвращается  с  котом,  который
выглядит очень стройным.
   Все изумленно молчат.
   Брюно. Но...он похож... на Улисса! Это Улисс!
   Мария. Не может быть. Улисс пропал две недели назад, и к тому  же  он
был толстым, как папа римский.
   Камилла. Нет, это он, посмотри на белое пятно на правом боку!
   Д ж о н а с. Мадам Жиру считала, что он погиб.
   Фред открывает стоящую у его ног корзину. Оттуда  выскакивает  второй
кот, круглый как мячик.
   Все (хором). Султан!
   Бросаются к нему, берут его на руки, ласкают.
   Мария. Этот звереныш был таким рахитичным... Ничего  не  хотел  есть,
даже куриное мясо и почки. Казалось, он вот-вот умрет.
   Фред (торжествующе).  Излишки  жира  Улисса  спасли  Султана.  Теперь
понимаете?
   Чувствуется, что присутствующие все  еще  с  недоверием  относятся  к
словам Фреда.
   Фред. Да, вы не понимаете! Ладно! Раз так...
   Он подходит к окну и смотрит вниз.
   Фред (громко). Эвелин! Эвелин!
   Мария. Фред, на этот раз ты заходишь слишком далеко!
   Вальтер. Это женщина с нижнего этажа?
   Брюно. Толстуха, которая уже не в  состоянии  передвигаться.  Камилла
покупает ей продукты.
   Камилла. Наверное, она нашла кого-то другого, так как  не  обращалась
ко мне уже месяца три.
   Мария. Бедняга, она заболела булимией после смерти мужа. За несколько
месяцев она так растолстела, что стала бояться появляться  на  людях.  А
раньше была такой кокеткой.
   Звонят в дверь. Никто не двигается с места. Наконец Милдред открывает
дверь. На пороге стоит красивая  женщина,  стройная  и  элегантная.  Все
ошеломленно взирают на нее. Она целует Фреда.
   Эвелин (Фреду). Ты  ведь  просил  меня  держать  все  в  секрете  еще
несколько дней...
   Ф р е д (со  вздохом).  Ты  не  представляешь,  какие  меня  окружают
невежды.
   Мария (пораженная). Вы знакомы?
   Фред. Мне нужно было... проверить мое изобретение на людях... Я знал,
что у Эвелин есть проблемы, поэтому...
   Э в е л и н. Я даже сама себе казалась чудовищем...  И  не  могла  не
использовать этот последний шанс...
   Все молчат.
   Вальтер. Но... Ваш лишний вес, что с ним стало?
   Эвелин не решается ответить и смотрит на Фреда.
   Ф р е д. Я ничего не ем вот уже девяносто шесть дней.
   - Ты обрываешь сцену сразу после этой фразы, - говорит Старик,  глядя
через мое плечо. - Не хочешь сделать небольшой перерыв?
   Я отрицательно качаю головой. Матильда спит на одном из  наших  новых
диванов. Тристан  смотрит  какой-то  фильм.  Же-ром  работает  над  24-й
сценой, той, где Камилла служит приманкой для Педро Менендеса  "Белого".
Я спрашиваю у Луи, каким эпизодом сейчас лучше заняться.
   - Думаю, стоит вернуться к изобретению Фреда в следующей  серии,  это
может быть начальной сценой.
   - Серия 42, сцена 1?
   - Да. У Фреда будет достаточно времени, чтобы продвинуть свои дела.
   - Я могу продолжать, пока не потерял нить.
   - Если тебе понадобятся статисты или новые декорации, не стесняйся.
   Я не спрашиваю, который сейчас час, я и так знаю, что ночь близится к
концу.
   Сцена 1. Штаб-квартира Фреда. Павильон. День
   Просторное рабочее помещение, где то и дело  сталкиваются  с  десяток
сотрудников.  На  стенах  висят  таблицы,  графики  и   огромная   карта
полушарий. Фред, переполненный энергией, раздает указания. Его постоянно
сопровождают два типа в белых халатах. Еще двое в военной  форме  что-то
оживленно обсуждают перед картой. Один сотрудник принимает сообщение  по
факсу,  другой,  за  столом,  нервно  щелкает  мышью.  Три  телефонистки
отвечают на звонки.
   Фред (говоря в сторону). Где делегат от спонсоров?
   Делегат (выбегая из глубины комнаты). Я здесь!
   Фред. Вы связались с Нью-Йорком?
   Делегат. ООН изучает досье. Скорее всего, ВОЗ не успеет. Они говорят,
что им потребуется еще месяц.
   Фред. Черт! Я же дал им детальный план, но я же не могу  разорваться!
Сколько у нас доноров на сегодня?
   Делегату не удается сдержать  смех,  когда  в  зал  врывается  группа
возбужденных толстяков. Один из служащих оттесняет их к выходу.
   Делегат. Сейчас у нас в списках шесть  тысяч  человек,  ждущих  своей
очереди.
   Служащий за компьютером. Через неделю их будет втрое больше. Согласно
расчетам, первые двести тонн лнпозы можно отправить до конца месяца.
   Фред. Это недостаточно быстро, черт  побери!  Если  учесть  еще  фазу
гомогенизации, то мы не сможем начать раздачу раньше,  чем  через  сорок
дней!
   Первый военный. Вероятно, вы правы, но если вспомнить, что  некоторые
страны ждут этого момента несколько столетий...
   Служащий за компьютером. Вот именно, возникнет проблема приоритета.
   Второй военный. Ну, этим мы займемся (улыбается). Месье Френель, я не
могу   не   думать   обо   всех   этих   извергах,    наживающихся    на
благотворительности, на этих пиратах, перехватывающих  продовольственные
грузы и остающихся безнаказанными. Теперь, когда у нас есть этот жир, им
всем придет конец.
   Фред. Липоза - единственное  сырье,  которое  нельзя  использовать  в
коммерческих целях.
   Служащий за компьютером. Вот это да! Не иметь  возможности  разжиреть
на жире!
   Телефонистка. Месье Френель! С вами хотят поговорить из  Министерства
здравоохранения.
   Фред (раздраженно). А что вы ответили Министерству иностранных дел?
   Телефонистка. Перезвонить завтра утром.
   Фред. Скажите этим то же самое.
   Входят Эвелин и Мария. Фред быстрыми шагами направляется к ним.
   Фред (обращаясь к Эвелин). Тебя наконец оставили в покое?
   Эвелин. Они хотят сделать еще ряд анализов через неделю.
   Фред. Но я же уже сделал все, которые  только  можно  придумать.  Ты,
видимо, совсем устала?
   Э в е л и н. Я горжусь этим...
   Делегат (шепотом, обращаясь к Фреду). Скажите,  профессор...  Я  хочу
попросить вас о небольшом одолжении... Это все моя жена... Она  не  дает
мне  житья  каждый  вечер...  хочет  пройти  без  очереди...  Ей   нужно
избавиться от пяти килограммов лишнего веса.
   Фред, ошеломленный, возводит глаза к небу.

***

   В конце концов я понял, что скрывается за исчезновением Шарлотты. Она
просто  решила  посмотреть,  смогу  ли  я  понять,  почему   она   ушла.
Посмотреть, смогу ли я прожить без нее. Посмотреть, смогу ли я найти ее.
Я приму ее вызов, как только закончится "Сага". Через несколько недель я
с полным правом смогу заявить, что у  меня  есть  профессия!  Я  слишком
близок к цели, чтобы бросить все именно сейчас.

***

   Все  члены  команды  заметно  нервничают,  ожидая  Старика,   который
отправился к Сегюре обсудить последние пять серий. С того  момента,  как
наш  дорогой  продюсер  вбил  себе  в  голову,  что  должен   руководить
событиями, он почувствовал в себе призвание к профессии сценариста.  Уже
начало десятого,  а  Старика  все  нет.  Тристана  тоже  нет,  он  очень
подружился с Вильямом и сейчас сидит в монтажной.
   - Тяжелее всего видеть,  как  братишка  карабкается  по  лестнице,  -
вздыхает Жером. - Он напоминает мне дешевую куклу, у  которой  вывихнута
лодыжка.
   - Что он там делает, в монтажной?
   -  У  Вильяма   стоит   сверхсовременная   американская   аппаратура.
Здоровенный агрегат, который  делает  виртуальные  штуки  и  синтезирует
изображение. Я не очень разбираюсь  в  этой  технике,  но  Тристана  она
просто завораживает. Ему нравится присутствовать при создании образов, а
не смотреть на конечный результат.
   Из коридора опустевшего здания до нас доносятся быстрые шаги Старика.
Он вбегает в комнату и со вздохом облегче