хотно, и  мне вспоминается, как фрейлейн
Цецильхен  по вечерам  заставляла меня молиться.  "День прошел,  иду ко сну,
крепко глазки я сомкну..."
     - И какому же это он богу молится? - интересуется дама в шляпке.
     - Ну, "какому, какому"!..- пожимает плечами акцизный чиновник.- Своему,
конечно, басурманскому богу...
     Дрессировщик показывает все новое искусство своего слона.
     Слон  бьет  в  барабан,  звонит  в  колокольчик,  жонглирует  стулом  и
проделывает  еще много других  номеров. Наконец кофейный старичок подходит к
краю  эстрадки и обращается  к  зрителям  на ломаном русском  языке,  сильно
наперченном буквой  "х". Он  просит,  чтобы  одна дама (он произносит "одхин
дхама" - "не муж-ч-хин, нет, нет,- дхама, женчин", - чтобы женщина взошла на
эстраду, и тогда слон скажет ей "один прекр-х-асный слов"...
     Легким движением смуглых рук дрессировщик делает приглашающий жест:
     - Сюда, сюда!.. Один женчин!,.
     Но проходит секунда, две, три - и  ни одна "женчин" не выражает желания
идти  на  эстраду.  Глаза  индийского  старика  с кофейной кожей  становятся
грустные, испуганные, в них почти отчаяние. Он беспомощно оглядывается. Ведь
срывается, срывается номер!
     - Один дама... Один женчин... Сюда!
     Это он просит упавшим голосом, почти тихо. Мы с мамой стоим около самой
эстрады. И вдруг неожиданно для самой себя я говорю громко, протягивая руки:
     - Я... я пойду!
     Мама обомлела, она даже не успевает удержать меня хоть за рукав. Старый
индиец, просияв, поднимает меня под мышки на эстраду и ставит на стул:
     - Нич-х-его... Мерси... Не надо боисся...
     Он отдает короткий приказ слону и вкладывает ему что-то в хобот... Слон
опускается на  передние  колени  -  и протягивает  ко мне хобот  с букетиком
весенних цветов.
     Публика аплодирует - ей понравилось.
     Старый индиец говорит мне с улыбкой:
     - Мой с-х-лон говорить: вы есть самый прек-х-расный дама!
     Надо   что-то   сказать  ему  -  поблагодарить  за  цветы,  -  наконец,
попрощаться,  что ли. Взрослые это умеют -  мама бы сказала очень  мило все,
что нужно... Но я, конечно, этого не умею! Я привстаю и  от души целую его в
щеку  кофейного цвета. И, как  всегда,  когда волнуюсь, говорю  одно  вместо
другого: не "спасибо за цветы", а "с добрым утром"!
     Публика смеется и аплодирует.
     Слон и старик уходят с эстрады.
     Тут  всеобщее   внимание   переключается  на  другое:  лысый  служитель
объявляет, что сейчас знаменитая  укротительница "мадмазель"  Ирма войдет  в
клетку и  покажет высшую школу дрессировки хищных  зверей. В заключение чего
"мадмазель" Ирма исполнит "смертный номер": вложит свою  голову в пасть льва
Альфреда.
     Публика спешит  к  клеткам  хищников, чтобы  увидеть  эти чудеса. Около
пустой эстрады остаемся  только мы  с мамой, да Шабановы,  да тот старенький
дедушка с внучком, объяснявший маме, что такое "зеберь".
     -   Леночка...   -  говорит  маме  потрясенная,  перепуганная  Серафима
Павловна,  - это  же...  Дорогая  моя,  это  же  просто  не  знаю что! Такая
послушная,  скромная  девочка,  и вдруг... Это  она в отца, Якова Ефимовича,
такая отчаянная растет!
     Рита пренебрежительно вздергивает плечом:
     - Подумаешь,  какая  смелая! Я  бы тоже  пошла на эстраду,  но  я этого
паршивого слона ненавижу: он мою шляпку сжевал! Не хочу иметь с ним дела!
     Зоя  увлекает мать, тетю  Женю  и  Риту к  клеткам  хищников:  смотреть
"смертный номер".
     Мама от  волнения не может вымолвить ни  слова. Она  только  непрерывно
расстегивает и застегивает пуговицу на своей левой перчатке.
     - Зачем ты это сделала? - спрашивает она наконец.- Я  чуть не умерла от
страха! Ну зачем ты это сделала?
     - Не знаю... - признаюсь я от души.- Мамочка, не сердись... Такой умный
слон! И старичок этот, индиец, стоит, просит: "Один дама... один женчин!", а
никто не идет к нему...
     Старичок в картузе, держа за руку внука, подходит к маме:
     - Вы, мадам, не огорчайтесь.. У вас неплохой ребенок растет! Я, знаете,
не ученый  человек, но я -  переплетчик, я читаю  много книг,  и  я  кое-что
понимаю  в жизни! Вот  -  все тут говорили:  "эфиоп", "басурман", а  кто его
пожалел? Ребенок...
     -  Дедушка-а-а...  -  ноет  мальчугашка, -  Пойдем...  Там  главный лев
кому-то голову откусит! Пойдем!
     Мы с мамой остались одни.
     -  Я уже и не знаю -  может,  нам лучше домой пойти! Ты еще  полезешь в
клетку ко льву и будешь с ним целоваться...
     - Ой, нет, нет! Я этих львов и тигров ужасно боюсь! Идем смотреть...
     Клетка  львов ярко освещена  несколькими керосиновыми лампами. В клетке
появляется "мадмазель"  Ирма.  Она одета  в такой ослепительный костюм,  что
поначалу кажется мне самой прекрасной красавицей. На голове ее, на белокурых
волосах,  сверкает  яркий  султан  из  золотых нитей.  Все ее  платье обшито
блестками,  свет  их  дрожит  и  переливается  как  река  на солнце.  Только
постепенно я  начинаю прозревать, что укротительница не такая уж  красавица,
каких  изображают на конфетных коробках. Под великолепно молодыми белокурыми
волосами у нее староватое,  в складках и  морщинах лицо, желтое, как шафран!
Женщина,  видимо,  больна  желтухой. Из сильно  открытого платья выглядывают
тощие желтые-желтые ключицы, такого же цвета и руки, видные до плеч.
     - А и же-о-олтая же немка! - раздается в толпе.
     В руках укротительницы, сильных, мускулистых, хлыст, и она щелкает  им,
словно  стреляет.  Она не бьет  зверей, но,  вероятно, они знают вкус  этого
хлыста, потому что недоверчиво  и чуть боязливо  косятся на него. Выкрикивая
какие-то  непонятные  короткие  слова, вроде  "Ап!",  "Па!",  укротительница
заставляет  хищников  бегать  вокруг нее, прыгать  сквозь обруч.  Ни на одну
секунду не спускает она с них глаз  и ни на одну секунду не поворачивается к
ним  спиной. Но  бесстрашие  ее  изумительно!  Она  треплет  косматые головы
хищников, таскает их за хвосты, играет с ними, как с котятами.
     Наконец  наступает  "смертный номер":  сняв  с  головы  золотой султан,
укротительница  обеими  руками  раскрывает страшную пасть  льва  Альфреда...
Сейчас она вложит в эту пасть свою бесшабашную голову!..
     Дальше я уже  ничего не вижу: я закрываю глаза и прижимаю их  к маминой
руке.  Я  слышу, как в мертвой  тишине замирает  вся публика  - ни звука, ни
слова,  ни   шороха!   Затем,  словно  освободившись  от  тревоги,   зрители
аплодируют!
     - Не съел! - радостно кричит кто-то рядом с нами.
     Я  открываю  глаза. "Смертный  номер"  окончен.  Сверкая  снова надетым
золотым султаном, кивая головой  на желтой шее, укротительница, уже вышедшая
из клетки, раскланивается с публикой.
     - Мама...  -  шепчу я.- Как это было?  Я ведь не  видела...  Я, знаешь,
закрыла глаза...
     Это я говорю с чувством виноватости: все-таки я трусиха!
     - Как это было, мамочка?
     И мама отвечает мне шепотом:
     - Не знаю. Я тоже закрыла глаза...
     Когда мы выходим из зверинца, позади нас - певучий женский голос:
     -  Ну,  станет лев  этакие  желтые  кости глотать, когда ему только что
перед тем  мало-мало  что  не десять фунтов  мяса  отвалили. И какого  мяса!
Кострец первый сорт!
     Домой мы приезжаем вместе с Шабановыми. Они у нас обедают. И Рита и Зоя
отлично едят вместе со всеми, без гримас и капризов.
     -  Леночка! -  восхищается.  Серафима  Павловна.-  Ты смотри,  как  мои
девочки у тебя славно кушают! Просто чудо!
     -  Никакого  чуда  нет!  -  кричит  папа  из  другой  комнаты.-  Просто
проголодались дети, и  у  них появился  естественный аппетит... Вы, Серафима
Павловна, продержали бы их денек на голодной диете, они бы у вас гвозди ели,
без всякой горчицы!
     - Бог знает  что  вы  говорите,  Яков Ефимович! - смеется  и  ужасается
Серафима Павловна.
     Обед  проходит  весело и оживленно.  Только я молчу,  словно разучилась
говорить. Я молчу и думаю, думаю...
     - Пуговка! - снова кричит папа.- Почему я твоего голоса не слышу?
     - Не трогайте ее, Яков Ефимович! - И  Серафима  Павловна ласково гладит
меня своей  теплой, толстой  рукой.  -  Она  все-таки,  наверно,  испугалась
слона... Да, Сашуня?
     Ну как  мне объяснить, что  я  уже забыла думать и о слоне и о кофейном
старичке   из  города  Бомбея!  Все   мои  мысли,  все  мои  восторги  -   с
укротительницей львов и тигров. Вот это смелость, вот это геройство! Я уж не
помню, какой на ней был попугайный  наряд, как  смешно  и жалобно торчали ее
тощие, желтые ключицы. Я  думаю только о том, что никто из тех, кого я знаю,
не  полез  бы  в  клетку  к диким зверям,  где  одно  лишь неловкое движение
укротительницы - и смерть ей! Укротительница Ирма кажется мне ослепительной,
прекрасной героиней...  Мысли бегут у меня в  голове  быстрей, чем  крупинки
соли из солонки, которую я нечаянно опрокинула на колени Серафимы  Павловны.
В моей душе зреют решения, от которых у  меня  самой замирает сердце... Я не
могу дождаться, когда кончится этот несносный обед!
     После  обеда взрослые Шабановы уезжают  за последними покупками, Рита и
Зоя остаются у  нас. Мама  сидит около папы.  Мы,  три девочки, забрались  с
ногами на диван в столовой и сумерничаем.
     -  Рита... -  говорю  я  неуверенно. - Зоя... Я сейчас скажу  вам  одну
страшную тайну...
     - Ой! - И обе девочки с  любопытством пододвигаются  ко мне. -  Честное
слово, тайну?
     -  Да. Но только если  вы мне настоящие, самые настоящие друзья! А если
нет, не скажу: вы разболтаете.
     Зоя  и Рита божатся,  клянутся ("Как я маму люблю!"),  крестятся -  они
настоящие, самые настоящие друзья, они не разболтают.
     Меня вдруг осеняет:
     -  Знаете,  что?  Мы  должны  доказать друг другу  нашу дружбу! Вот,  я
читала, Наташа Ростова  доказала  другой  девочке,  Соне,  свою любовь:  она
накалила на огне линейку и приложила к руке. Остался знак на всю жизнь!  Вот
какие они были друзья! Настоящие!
     -- Ну-у-у... - разочарованно тянет Зоя. - Еще жечься... живьем!
     Но Рите этот план нравится. Она только хочет уточнить подробности:
     - А чем мы будем жечься? Линейка-то ведь у тебя, наверно, деревянная?
     - Деревянная, да.
     - Ну, вот видишь... - Зоя рассудительно качает головой. - Одни глупости
у тебя в голове... К слону зачем-то полезла... Полоумная!
     Но Рита радостно бьет в ладоши:
     -  Нет, нет!  Я придумала!.. Мы положим в ложечку кусок сахару, нагреем
его на лампе, а когда сахар закипит, приложим эту жижу к руке. Вот!
     План в самом  деле такой простой и  доступный, что даже Зоя соглашается
принять в  этом участие. Захватив чайную  ложку и кусок  сахару, мы  бежим в
переднюю, где можно растопить сахар, держа ложку над настольной  керосиновой
лампой.
     - Только,  чур, ты первая придумала, тебе первой  жечься! - говорят они
мне.
     Очень хорошо! Сейчас я им докажу, что я настоящий друг и мне для друзей
ничего не страшно и ничего не жалко!
     Мы стоим вокруг лампы, Зоя держит на огне ложку с сахаром.
     - Кажется, уже горячо... - говорит она.
     - Нет, нет! - азартно возражает Рита. - Сахар должен закипеть! Чтобы от
него пар шел!
     Наконец  сахар закипает,  от него идет пар. Я  засучиваю левый  рукав и
храбро  прикладываю руку  - ниже  запястья, тем местом,  где мы теперь носим
ручные часы, - к  кипящей сахарной жиже...  В ту же минуту  меня пронизывает
нестерпимая  боль, мне даже чудится,  будто  запахло горелым мясом!  Хочется
закричать в голос и  отдернуть руку, но я стоически выдерживаю еще несколько
секунд. Потом, тихонько застонав, отдергиваю руку.
     - Больно тебе? - Зоя чуть не плачет от сочувствия.
     - Н-н-нет... Не очень...
     Это неправда. Мне так больно, как еще никогда в жизни! Мы  разглядываем
ранку - слезла кожа, видно что-то красное, рука сразу вспухает.
     - Теперь ты, Рита!
     Мы  снова  нагреваем  над  лампой  сахар  в  ложке.  Когда над  сахаром
показывается легкий  пар, Рита прикладывает к  горячей жиже руку,  но не той
стороной,  что  я,  не  там,  где  кожа  нежная и  чувствительная,  а  самой
загрубелой частью: краем ладони.
     - Вовсе не  так уж больно!  Все ты  врешь!  - говорит Рита, разглядывая
легкое покраснение на месте своего ожога.
     -  Вот что! -  говорит Зоя хмуро.- Больше сахар не разогревайте, потому
что я жечься не буду. Не буду, и все!
     - Ах, та-ак? - взвизгивает Рита. - Мне - жечься, а ты не хочешь?
     - Не хочу!
     - Так я маме скажу! - грозится Рита.
     -  Говори!  Мама  тебя  уложит  в  постельку  и  будет  тебя две недели
лекарствами пичкать: "Ах, бедная Риточка, ручку обожгла!" Ты этого хочешь? -
спрашивает Зоя с насмешкой.
     Нет, Рита этого, конечно, не хочет.
     - Ну, Зойка, подожди ты у меня! - шипит она.- Я тебе это припомню!
     Чтобы  переменить  неприятный  разговор, Зоя  спрашивает, какую  же это
тайну я обещала им рассказать.
     Я молчу.
     - Наверно, глупости какие-нибудь! - подзадоривает меня Рита.
     - Да, глупости,- соглашаюсь я.
     - А может, серьезное что-нибудь? - допытывается Зоя.
     - Да, серьезное... - подтверждаю я снова.
     Не могу же  я им  сказать, что у меня сильно ноет  обожженная рука, что
мне очень горько их вероломство (обе согласились "доказать дружбу" - и  одна
чуть дотронулась до  горячей жижи, а  другая вовсе уклонилась!)  и что  меня
буквально распирает моя тайна: хочется рассказать, а некому!
     - Так не расскажешь тайну?
     - Нет,- говорю я твердо.- Потому что вы - не настоящие друзья.
     Когда  Шабановы  наконец уезжают в  Броварню, я прощаюсь с Ритой и Зоей
холодно. Кончена дружба, как отрезана.
     Я хочу пойти к папе и  рассказать все ему.  Но мама  говорит,  что папа
заснул  и его не надо будить. Кстати, мама  заявляет, что мне тоже надо лечь
пораньше - день  был очень утомительный. Когда Юзефа укладывает меня  спать,
она обнаруживает ожог  на моей руке и приходит в  ужас. Она готова  бежать к
маме, будить папу, звать доктора Рогова, бить в набат...
     - Юзенька,- умоляю я ее, - Юзенька, не поднимай скандала, не пугай папу
и маму! Мне совсем не больно.
     -  Брешешь! От - вся рука  вспухла! Матерь божия,  и что это за ребенок
такой,  что  это за  паскудство такое, почему она, бодай  ее, лезет куда  не
надо!..
     Мы сторговываемся на том, что она приложит  мне к руке содовый компресс
- до утра, а там будет видно. Но тайна моя так и рвется из души!
     - Юзенька, я тебе расскажу один большой секрет...
     - Разбила что-нибудь? Платок носовой потеряла?
     -  Да нет же! Юзенька,  дорогая, я  решила: когда я вырасту  большая, я
буду укротительницей зверей...
     Юзефа понимает это по-своему:
     - А чего ж? И  умница! Купим  с  тобой  земли  кусочек, хату  поставим,
заведем коня,  коровку,  свинку, ну,  птицу  всякую...  Свое  молочко,  свои
яички...
     Под эти Юзефины мечтания я засыпаю. Сплю  я  плохо  -  болит обожженная
рука.  Засыпаю на короткие минуты, и  мне снится все  одно и то  же: за мной
гонится огненный султан укротительницы Ирмы и, догнав, больно впивается  мне
в руку.
     Шрам  от этого ожога  сохранился у меня на всю жизнь.  Еле  различимый,
виден он на моей руке и сегодня.

        "Глава одиннадцатая. "ПОГОВОРИМ О ГЕРОЙСТВЕ!""

     Я все время думаю об укротительнице Ирме.  В мире, думается мне,  живут
два  сорта людей. Одни - их, вероятно, очень немного!  - как Ирма, не боятся
даже львов и тигров. Другие - их большинство - на это не способны. Среди них
есть  очень   хорошие  люди,  например,  такие,   как  мой  папа  или  Павел
Григорьевич. Но все-таки они живут, думаю я, серенькой жизнью: утром встают,
моются мылом, чистят зубы порошком,  целый день делают свои скучноватые дела
(например, папа лечит больных), потом обедают, посыпают суп укропом, помнят,
в какой  руке  надо держать вилку, а в  какой  нож, потом ужинают  и ложатся
спать... Нет, я так  жить не хочу.  Я хочу  жить,  как укротительница  Ирма.
Потому что это -  настоящая героическая жизнь, полная опасностей  и страшных
приключений.  В общем,  укротительница Ирма  представляется  мне орлицей,  а
остальные люди - букашками.
     С папой мне на следующее  утро поговорить об  этом не удается  - у него
полна комната его  товарищей,  врачей. Все они разглядывают его ногу,  и все
говорят одно  и  то  же  - то,  что папа и  сам  знает:  что  у  него  вывих
голеностопного сустава и надо полежать. Папе,  наверно, скучно  это слушать,
но что поделаешь? Нельзя же показывать людям, что они надоели своим участием
и вниманием!
     И  подумать только,  что еще  два дня тому  назад  я сама мечтала  быть
когда-нибудь врачом! Нечего  сказать, интересное  занятие!  "Раскройте  рот,
скажите  "а-а-а...", "Дышите,  не дышите...", "Что  вы ели  вчера вечером?",
"Какая была утренняя температура?" Неужели мне  всерьез хотелось  заниматься
такой  скукой? Да,  хотелось. Но золотой султан укротительницы Ирмы заслонил
это желание, и ее щелкающий бич перечеркнул все мои серенькие мечты.
     Пока папа  и мама  заняты с врачами,  я бегу  к  Юльке. Вот  кому  надо
рассказать обо всем!
     Но у  Юльки жизнь оказывается повернутой по-новому, и я успеваю  только
проститься  с нею: ее  увозят! Во дворе, у  входа в их  погреб, стоит ручная
тележка,  на которую  складывают  вещи  Томашовой...  Рыжий Вацек занят этой
укладкой и  очень озабочен - хоть  и мало у них  вещей, но надо уложить  все
так, чтобы не вывалить  по дороге, тем более что среди вещей будет сидеть  и
сама Юлька. В ожидании, пока Вацек кончит укладку  вещей  в  тележку, Юлька,
одетая, закутанная в платок, сидит во дворе, на завалинке у одной из дверей,
крепко прижимая к себе куклу Зельму-Шельму.
     - Переезжаем! - сияет Юлька.- В Ботаническом саду будем жить. Мамця там
работать будет.
     Оказывается, ресторан, где служит Степан Антонович, переезжает на весну
и  лето  в  Городской  ботанический  сад.   Томашова  нанялась   в  ресторан
судомойкой. При этом летнем ресторане  есть каморка,  где  можно жить. Юльку
будут с утра выносить в сад,  и она будет до вечера  на воздухе, на солнце,-
"помнишь,  твой  отец говорил  мамце,  что мне это  нужно,-  я тогда  ходить
начну". Но осуществил все это, придумал, устроил, конечно, Степан Антонович.
     -  Там  нам  будет  хорошо-о-о!  -  радуется Юлька.-  Степан  Антонович
говорит:  там будет у  нас много  чего  кушать!  Приходят  люди  в ресторан,
обедают  и не все  съедают, а  хлеб всегда остается и суп тоже... И знаешь,-
шепчет мне  Юлька,  открывая  в  счастливой  улыбке  милые  передние, зубки,
надетые "набекрень",- мамця и Степан Антонович уже решили: они оженятся.
     Но вот Вацек окончил  укладку вещей. Как раз в эту минуту  во двор, как
всегда торопливо, почти  вбегает  Степан Антонович. Он  берет Юльку на руки,
сажает на тележку  меж двух  подушек,  заботливо  подтыкает со  всех  сторон
одеяло, чтоб не дуло.
     Вацек берется за ручки тележки...
     -  Н-ну!.. -  говорит  он  решительно и  делает  страшное  лицо, словно
собирается  кувырнуть  тележку  вместе с. Юлькой. Потом он запевает приятным
голосом:
     Сядем в почтовую
     Карету скорей!
     Гони, брат, живее
     Серых лошадей!
     Вацек катит "почтовую карету" к воротам на улицу. Между подушками видно
счастливое, порозовевшее лицо Юльки. Она машет мне сковородкой.
     - Приходи до нас! - кричит она. - В Ботанический сад приходи!
     - Счастливо! - машет ей вслед Степан Антонович.
     Томашова крепко обнимает меня:
     - Скажи, девочка,  отцу и тому, другому, молодому, что ходил за Юлькой,
когда она была больна... Скажи им, что я, Томашова,- их вечная слуга!
     Домой я  прихожу невеселая. Вот я и осталась без друзей. Зоя и  Рита?..
Об их вероломстве я и вспоминать не хочу. Это не настоящие  друзья. А теперь
уехала и Юлька...
     Дома меня уже дожидается Павел Григорьевич,  который  пришел заниматься
со мной.
     Входя, я слышу, как папа говорит