дете в будущем году в Лондон, и мы окажем вам  такой  чудесный  прием,
что вы никогда больше не вернетесь во Францию... Да,  видите  ли,  дорогой
граф,  у  вас  здесь  недостаточно  ценят  красивых  женщин.  Мы  всех  их
переманим.
   - Это его очень мало тронет,  -  язвительно  заметил  маркиз  де  Шуар,
чувствовавший  себя  смелее  в  дружественной  компании.  -  Граф  -  сама
добродетель.
   При слове "добродетель" Нана так странно  посмотрела  на  маркиза,  что
Мюффа стало досадно. Этот порыв удивил  и  рассердил  его  самого.  Почему
мысль о собственной добродетели так стесняет его  в  присутствии  какой-то
продажной твари? Он готов был прибить ее. Но вот  Нана,  протянув  руку  к
кисточке, нечаянно уронила ее; и, когда она нагнулась, граф тоже  бросился
поднимать кисточку, - их  дыхание  смешалось,  распущенные  волосы  Венеры
упали ему на руки. Он  испытал  одновременно  и  наслаждение  и  угрызение
совести, как католик, которого  страх  перед  адом  подстрекает  совершить
грех. В этот момент за дверью послышался голос дядюшки Барильо:
   - Сударыня, можно начинать? Публика волнуется.
   - Сейчас, - спокойно ответила Нана.
   Она обмакнула кисточку в банку  с  гримом  для  глаз;  потом  осторожно
провела кисточкой между ресницами. Мюффа, стоя сзади, смотрел на  нее.  Он
видел в зеркале ее круглые плечи, ее грудь, окутанную розовой  дымкой.  И,
несмотря на все усилия, не мог отвернуться от ее  лица  с  очаровательными
ямочками, словно разомлевшего от вожделения; закрытый глаз  придавал  лицу
Нана вызывающее выражение. Когда она закрыла правый глаз и стала  наводить
кисточкой грим, Мюффа понял, что он принадлежит ей.
   - Сударыня, - снова крикнул задыхающимся голосом сценариус,  -  публика
неистовствует, кончится тем, что переломают скамейки... Можно начинать?
   - А ну вас! - проговорила,  теряя  терпение,  Нана.  -  Начинайте,  мне
наплевать!.. Раз я не готова, что ж, пусть подождут!
   Она успокоилась и, обернувшись к мужчинам, добавила с улыбкой:
   - Право, нельзя даже минуту поговорить.
   Ее лицо и руки были загримированы. Она  наложила  пальцем  две  широкие
полосы  кармина  на  губы.  Граф  Мюффа  еще  больше  разволновался;   его
привлекала извращенность, которую таили в себе пудра и все эти притирания;
эта размалеванная молодость, эти чересчур красные губы на чересчур бледном
лице, удлиненные пламенные глаза, окруженные синевой,  словно  истомленные
любовью, - все вызывало в нем разнузданное желание. Нана ушла на минуту за
портьеру, чтобы снять панталоны и натянуть трико Венеры, потом  вернулась,
со спокойным бесстыдством расстегнула коленкоровый лифчик, протянула  руки
г-же Жюль и просунула их в короткие рукава поданной ей туники.
   - Поскорей, а то публика сердится! - проговорила она.
   Принц, полузакрыв глаза, следил взглядом знатока за волнистыми  линиями
ее груди, а маркиз де Шуар невольно покачал  головой.  Мюффа  рассматривал
ковер, чтобы ничего больше не видеть. Впрочем, Венера была готова: на  ней
был только накинутый на плечи газ. Старенькая Жюль вертелась  вокруг  нее,
бесстрастная, с пустыми, светлыми глазами; она быстро вынимала булавки  из
неистощимой  подушечки,  пришпиленной  к  ее  груди  на  месте  сердца,  и
подкалывала тунику Венеры,  прикасаясь  своими  иссохшими  руками  к  этой
пышной наготе, ни о чем не вспоминая, даже как будто забывая, что сама она
тоже женщина.
   - Ну вот! - воскликнула Нана, в последний раз оглянув себя в зеркало.
   Вернулся Борднав. Он беспокоился, третий акт уже начался.
   - И прекрасно! Я иду, - ответила Нана. - Эка важность! Я-то  всегда  их
жду.
   Мужчины вышли из уборной. Но они  не  стали  прощаться.  Принц  выразил
желание прослушать третий акт за кулисами.
   Оставшись одна, Нана с удивлением окинула взглядом туалетную.
   - Где же она? - спросила молодая женщина.
   Нана искала Атласную. Когда она нашла ее сидящей в ожидании на  сундуке
за занавеской, та спокойно проговорила:
   - Я не хотела тебе мешать, пока здесь были все эти мужчины.
   И добавила, что уходит. Нана задержала ее. Ну, не дура ли! Ведь Борднав
согласен ее взять! После спектакля они покончат  с  этим  делом.  Атласная
колебалась. Слишком уж много тут фокусов. Не по ней вся эта  публика.  Тем
не менее она осталась.
   Когда   принц   спускался   с   маленькой   деревянной   лесенки,    на
противоположной стороне сцены послышался  какой-то  странный  шум:  оттуда
доносились заглушенные ругательства, топот, точно там происходила  борьба.
Это была целая история, отвлекавшая актеров, которые ждали своего  выхода.
Миньон уже  несколько  минут  забавлялся,  осыпая  Фошри  своими  тяжелыми
ласками. Он придумал новую игру - щелкал журналиста  по  носу,  отмахивая,
как он  говорил,  от  него  мух.  Само  собой  разумеется,  что  эта  игра
чрезвычайно развлекала актеров. Но вдруг Миньон,  увлекшись  успехом,  дал
волю фантазии и  влепил  журналисту  оплеуху,  настоящую  и  основательную
оплеуху. На этот раз он зашел слишком далеко. Фошри не мог шутя  отнестись
к подобному оскорблению, да еще при  свидетелях.  Бросив  играть  комедию,
бледные, с дышавшими ненавистью лицами, соперники вцепились друг  другу  в
горло. Они катались по  полу,  за  боковой  кулисой,  обзывая  друг  друга
сутенерами.
   - Борднав, господин Борднав!  -  позвал  испуганный  режиссер.  Борднав
пошел за ним, извинившись предварительно перед  принцем.  Когда  он  узнал
катавшихся по полу Фошри и Миньона, то подошел к ним с гневным  движением.
Вот тоже нашли время, когда там его высочество, а в  зале  полно  публики,
которая, может быть, все слышит! В довершение неприятности появилась  Роза
Миньон: она прибежала, вся запыхавшись, как раз в  момент  своего  выхода.
Вулкан подал ей реплику. Роза остолбенела при виде мужа и  любовника:  они
катались по полу  у  ее  ног,  вцепившись  в  друг  друга  и  брыкаясь,  с
выдранными клочьями волос и побелевшими от пыли сюртуками. Они  загородили
ей дорогу, а один из механиков придержал шляпу Фошри, покатившуюся было, в
пылу борьбы, на сцену. Вулкан придумывал фразы, чтобы рассмешить  публику.
Роза стояла, как пригвожденная, и продолжала смотреть на обеих мужчин.
   - Нечего тебе смотреть! - в бешенстве прошипел  Борднав.  -  Иди!  Иди,
тебе говорят!.. Это не твое дело! Ты пропустила свой выход!
   Он толкнул ее, и Роза, перешагнув через оба тела, очутилась на сцене, в
ярком свете рампы,  перед  публикой.  Она  не  могла  понять,  почему  они
оказались на полу, почему они подрались. Она  вся  дрожала,  в  голове  ее
стоял шум, и когда, с улыбкой влюбленной Дианы,  она  подошла  к  рампе  и
спела первую фразу своего дуэта, в ее голосе  было  столько  страсти,  что
публика устроила ей овацию. Она слышала раздававшиеся за  кулисами  глухие
удары, которыми осыпали друг друга противники. Они докатились до занавеса.
К счастью, музыка заглушила шум борьбы.
   - Черти вы этакие! - крикнул  вне  себя  Борднав,  когда  ему  удалось,
наконец, разнять их. - Неужели вы не можете драться у себя дома?  Вы  ведь
отлично знаете, что я этого не терплю... Ты, Миньон, изволь-ка  оставаться
здесь, на правой стороне, а вы, Фошри, ступайте налево и помните: если  вы
двинетесь оттуда, я вышвырну вас вон из театра... Ну-с, итак, решено: один
направо, другой налево, иначе я не позволю Розе приводить вас сюда.
   Когда он вернулся к принцу, тот спросил, в чем дело.
   - Пустяки, - спокойно ответил Борднав.
   Нана стояла, уткнувшись в меха, и, в ожидании своего выхода, болтала  с
мужчинами. Когда граф Мюффа подошел ближе, чтобы взглянуть на сцену  между
двумя подрамниками, режиссер знаком пояснил ему, что надо ходить  тише.  С
колосников веяло жаром.  В  кулисах,  освещенных  яркими  полосами  света,
попадались редкие фигуры; они  тихо  разговаривали,  стоя  на  месте,  или
ходили на цыпочках. Газовщик  находился  на  своем  посту,  около  сложной
системы кранов; пожарный, прислонившись к кулисе, вытягивал  шею,  пытаясь
что-нибудь  разглядеть  на  сцене,  а  наверху  рабочий,  приставленный  к
занавесу, сидел на скамейке и, не зная  содержания  пьесы,  смиренно  ждал
звонка, чтобы взяться за канаты. Слышался  шепот,  шаги  ходивших  взад  и
вперед за кулисами людей, а доносившиеся со сцены голоса актеров звучали в
спертом воздухе странно, заглушенно и поразительно фальшиво. А дальше,  за
смутным шумом оркестра, чувствовалось дыхание наполнявшей  зал  толпы;  по
временам оно росло, и зрители разражались смехом  и  аплодисментами.  Хотя
публики не было видно, присутствие  ее  ощущалось  даже  в  минуты  полной
тишины.
   - Здесь дует, -  сказала  вдруг  Нана,  плотно  укутываясь  в  меха.  -
Взгляните, Барильо, я уверена, что где-нибудь открыто окно...  Право,  тут
околеть можно.
   Барильо божился, что сам  везде  все  закрыл.  Может  быть,  где-нибудь
разбито стекло. Актеры постоянно жаловались на сквозняки. В тяжкую  духоту
зала временами врывались струи холодного воздуха. Это был  настоящий  очаг
простуды, как говорил Фонтан.
   - Посмотрела бы я на вас, кабы вы были в декольте, - продолжала Нана  с
досадой.
   - Тес!.. - шепнул Борднав.
   Роза так лукаво спела одну из фраз дуэта,  что  аплодисменты  заглушили
оркестр.  Нана  замолчала,  лицо  ее  стало  серьезным.  Между  тем   граф
направился было в один из проходов между декорациями, но Барильо остановил
его, предупреждая, что там просвет на сцену.
   Мюффа видел декорации наизнанку и вкось; перед ним была задняя  сторона
рам, скрепленных густым слоем старых афиш, и уголок сцены -  пещера  Этны,
вырытая в серебряном руднике, с  кузницей  Вулкана  в  глубине.  Спущенная
рампа заливала огнем фольгу, наложенную широкими мазками. Подвижные стойки
с синими и красными колпачками были  расположены  с  таким  расчетом,  что
получилось впечатление  пылающей  кузни;  а  на  третьем  плане  по  земле
стелились полосами огоньки газа, оттенявшие груду черных скал. И  там,  на
возвышении с легким наклоном,  среди  капель  света,  похожих  на  плошки,
зажженные в траве во время какого-нибудь народного  праздника,  дремала  в
ожидании своего выхода старая г-жа Друар, игравшая роль Юноны.
   За  кулисами  произошло  небольшое  движение.  Симонна,   только   было
приготовившаяся слушать Клариссу, вдруг воскликнула:
   - Посмотри-ка, Триконша!
   Это действительно была Триконша, старуха с длинными локонами и  осанкой
графини, вечно  советовавшаяся  с  адвокатами.  Заметив  Нана,  она  прямо
направилась к ней.
   - Нет, - сказала Нана, быстро обменявшись с ней несколькими словами,  -
теперь нельзя.
   У Триконши был серьезный вид. Прюльер  мимоходом  пожал  ей  руку.  Две
статистки  смотрели  на  нее  с  волнением.   Она,   по-видимому,   что-то
соображала,  затем  кивнула  головой  Симонне.  И  быстрый  обмен  словами
возобновился.
   - Хорошо, - сказала наконец Симонна. - Через полчаса.
   Но когда она поднималась к себе в уборную, г-жа Брон, снова разносившая
письма, передала ей записку. Борднав, понизив  голос,  злобно  выговаривал
привратнице за то, что она впустила эту бабу, Триконшу; и как  раз  в  тот
вечер! Возмущался он все из-за  присутствия  его  высочества.  Г-жа  Брон,
тридцать лет прослужившая в театре, отвечала недовольным тоном: откуда  ей
было знать? У Триконши дела со  всеми  здешними  актрисами;  г-н  директор
двадцать  раз  видел  ее  и  ничего  не  говорил.  Пока  Борднав   изрыгал
ругательства,  Триконша  спокойно  и  внимательно   разглядывала   принца,
взвешивая его  взглядом.  Улыбка  осветила  ее  пожелтевшее  лицо,  и  она
медленно вышла, провожаемая почтительными взглядами всех этих бабенок.
   - Значит, сейчас? - спросила она, обернувшись к Симонне.
   Симонна оказалась в большом затруднении. Письмо было от одного молодого
человека, которому она назначила вечером свидание. Она  отдала  г-же  Брон
записочку, где было нацарапано: "Дорогой, сегодня невозможно,  я  занята".
Но Симонна беспокоилась, как бы он не стал все-таки ее  ждать.  В  третьем
действии она не играла, и  ей  хотелось  уйти  тотчас  же.  Она  попросила
Клариссу пойти взглянуть, там ли молодой человек.  У  Клариссы  выход  был
лишь в конце акта,  поэтому  она  пошла  вниз,  пока  Симонна  на  минутку
поднялась в их общую уборную.
   Внизу, в распивочной г-жи  Брон,  одиноко  пил  игравший  роль  Плутона
статист в широкой красной  мантии  с  золотыми  языками  пламени.  Лавочка
привратницы,  очевидно,  очень  бойко  торговала,  потому  что  углубление
погребка  под  лестницей  было  совершенно  мокро  от  грязных  ополосков.
Кларисса подобрала свою тунику Ириды, волочившуюся по грязным  ступенькам.
Из предосторожности  она  остановилась  у  поворота  лестницы  и,  вытянув
голову, заглянула в привратницкую. Чутье ее не  обмануло.  Этот  идиот  Ла
Фалуаз продолжал сидеть там, на том же стуле, между столом  и  печкой.  Он
притворился, будто уходит, но тотчас же вернулся.  Привратницкая  все  еще
была  переполнена  изящно  одетыми  мужчинами  в  перчатках,  сидевшими  в
смиренной, терпеливой позе. Они ожидали, серьезно глядя друг на друга.  На
столе  остались  лишь  грязные  тарелки.  Г-жа  Брон  только  что  раздала
последние букеты; одна отвалившаяся роза  осыпалась  возле  черной  кошки,
свернувшейся клубочком, а котята подняли невероятную возню, прыгая бешеным
галопом между ногами ожидавших мужчин. У Клариссы на  мгновение  появилось
желание выгнать Ла Фалуаза. В довершение всего этого этот кретин не  любил
животных. Он поднимал локти, чтобы не прикоснуться к кошке.
   - Берегись, она тебя хватит! - сказал шутник Плутон, вылезая и  вытирая
себе рот тыльной стороной руки.
   Кларисса раздумала устраивать Ла Фалуазу сцену. Она  видела,  как  г-жа
Брон передала письмо Симонны молодому человеку; тот прошел в вестибюль  и,
прочитав  при  свете  газового  рожка:  "Дорогой,  сегодня  невозможно,  я
занята", удалился, - очевидно, он привык к  подобным  отказам.  Этот  хоть
умеет себя вести! Не то что другие, которые сидят там на подранных стульях
г-жи Брон, в этом огромном стеклянном фонаре, где стоит невыносимая жара и
не очень-то хорошо пахнет. Видно, здорово тянет сюда мужчину.  Кларисса  с
отвращением ушла; она прошла вдоль сцены и проворно вбежала  по  лестнице,
которая вела в уборные,  на  третий  этаж,  рассказать  Симонне,  что  она
видела.
   В сторонке за кулисами принц разговаривал с Нана. Он не отходил от  нее
и не спускал с нее своих полузакрытых глаз.  Нана,  не  глядя  на  него  и
улыбаясь, утвердительно кивала  головой.  Но  вот  граф  Мюффа,  повинуясь
внезапному  порыву,  охватившему  все  его  существо,   бросил   Борднава,
объяснявшего ему действие лебедок и цилиндров, и подошел  к  собеседникам,
чтобы  прервать  их  разговор.  Нана  подняла  голову  и   улыбалась   его
высочеству. В то же время она внимательно прислушивалась, боясь пропустить
свой выход.
   - Кажется, третий акт самый короткий,  -  сказал  принц,  его  стесняло
присутствие графа.
   Нана не ответила; лицо ее сразу изменилось;  она  всецело  была  занята
теперь делом. Быстрым движением плеч она сбросила с себя мех, подхваченный
стоявшей позади г-жой Жюль, и, обнаженная, поднесла обе руки  к  прическе,
чтобы поправить ее, перед тем как выйти на сцену.
   - Тише! Тише! - шепнул Борднав.
   Граф и принц остолбенели от  удивления.  В  мертвой  тишине  послышался
глубокий вздох, отдаленный рокот голосов. Каждый вечер выход Нана в образе
обнаженной  богини  производил  одинаковое  действие.   Мюффа   захотелось
посмотреть на сцену, он приблизил глаз к дырке в декорации. По ту  сторону
ослепительного  круга  рампы  находился  темный  зал,   словно   окутанный
рыжеватой дымкой; и на этом неопределенном фоне, где смутно бледнели  ряды
лиц, выделялась белая, как бы выросшая фигура Нана, закрывая собой ложи от
балкона вплоть до райка. Он  видел  ее  спину,  ее  крутые  бедра,  широко
раскинутые руки, а внизу,  в  будке,  у  самых  ее  ног  виднелась,  точно
срезанная, голова суфлера, старческая голова бедняка с честным лицом.
   При некоторых фразах выходной арии Нана трепет  пробегал  по  ее  телу,
начиная от ушей, спускаясь по стану и исчезал в складках  волочившейся  по
полу туники. Когда среди бури аплодисментов замерла последняя  нота,  Нана
поклонилась; газ ее туники развевался, волосы, сбегая по  согнутой  спине,
покрыли бедра. Когда она стала отходить, нагнувшись, пятясь задом как  раз
к той дыре, через которую смотрел граф, он выпрямился, весь бледный. Сцена
исчезла,  он  видел  лишь  оборотную   сторону   декораций,   беспорядочно
заклеенных старыми афишами. Весь Олимп присоединился теперь к дремавшей на
возвышении, среди рассыпанных на земле огоньков газа, г-же  Друар.  Актеры
ждали окончания акта; Боск и Фонтан уселись на пол, уткнувшись подбородком
в колени; Прюльер потягивался и зевал перед выходом; у всех был кислый вид
и покрасневшие глаза: все спешили  отдохнуть.  Тут  Фошри,  слонявшийся  с
левой стороны кулис, с тех пор как  Борднав  запретил  ему  появляться  на
правой, подошел к  графу  и  предложил  показать  ему  актерские  уборные;
кстати, он сам хотел немного успокоится. Мюффа, все больше  слабея,  теряя
остатки воли, пошел за журналистом, предварительно поискав глазами маркиза
де Шуар, но тот куда-то скрылся. Покидая кулисы,  где  было  слышно  пение
Нана, граф испытал одновременно облегчение и какое-то беспокойство.
   Фошри пошел вперед по лестнице с деревянными перегородками на втором  и
третьем этажах. Графу Мюффа приходилось видеть во время  благотворительных
обходов точно такие же лестницы -  голые,  ветхие,  выкрашенные  в  желтый
цвет, со стертыми под ногами ступеньками и с железными перилами. На каждую
площадку выходило низенькое, в уровень с полом, окошко, вроде  квадратного
слухового окна. Ввинченные в  стену  фонари  с  горевшими  огоньками  газа
бросали  яркий  свет  на  эту  нищенскую   обстановку   и   распространяли
невыносимую жару, которая поднималась вверх и сгущалась под узкой спиралью
этажей.
   Подойдя к  основанию  лестницы,  граф  снова  почувствовал  на  затылке
горячее дуновение, струю женского аромата, вырвавшуюся из уборных вместе с
потоками света и шумом. Теперь на каждой ступеньке его вое больше и больше
разжигали и дурманили мускусный запах пудры и острый запах туалетной воды.
На втором этаже было два длинных коридора, делавших крутой  поворот;  сюда
выходили двери, выкрашенные в желтый свет, с большими белыми цифрами.  Это
напоминало  коридоры  в  сомнительных  меблированных  комнатах;  отстающие
квадраты паркета образовали бугорки, да и весь дом осел от старости.  Граф
решился заглянуть в приоткрытую дверь  и  увидел  очень  грязную  каморку,
похожую на дрянную парикмахерскую в предместье. Вся меблировка ее состояла
из двух стульев, зеркала  и  полочки  с  ящиком,  почерневшей  от  грязных
гребенок. Какой-то верзила, весь потный, менял белье; от  плеч  его  валил
пар. А рядом в такой же точно каморке, женщина, собираясь уйти, натягивала
перчатки; ее волосы развились и были мокры, словно она только что  приняла
ванну. Фошри окликнул графа и, когда  тот  поднялся  на  третий  этаж,  из
правого коридора  донеслось  яростное  ругательство.  Матильда,  ничтожная
актриска, игравшая мелкие роли, только что разбила свой умывальный таз,  и
мыльная вода потекла на лестницу.  С  шумом  захлопнулась  дверь  какой-то
уборной. Две женщины в корсетах быстро пробежали мимо; третья, придерживая
зубами кончик сорочки, показалась было в дверях, но тут же скрылась. Потом
послышался смех, спор, начатая и вдруг оборвавшаяся песня. Вдоль коридора,
в щели, виднелось голое тело, сверкала  белизна  кожи,  белья;  две  очень
веселые девицы показывали  друг  другу  свои  родинки;  одна,  совсем  еще
молоденькая, почти ребенок, подняла юбку выше колен и зашивала  панталоны;
костюмерши  при  виде  обоих  мужчин  приличия  ради  слегка   задергивали
занавески. То была суматоха, обычно сопровож