этот  раз
неприятностью, связанной с объяснением с графиней по  поводу  ее  подписи.
Нана не особенно  настаивала.  Она  лежала,  закрыв  глаза.  Ее  бледность
испугала графа,  он  дал  ей  понюхать  немного  эфира.  Она  вздохнула  и
спросила, не называя Дагнэ:
   - Когда свадьба?
   - Брачный контракт будет  подписан  во  вторник,  через  пять  дней,  -
ответил он.
   Все еще не открывая глаз, как будто думая вслух, она проговорила:
   - В конце концов, милый, ты лучше знаешь, как поступить. Я хочу одного:
чтобы все были довольны.
   Он стал ее успокаивать, взял ее руку. Хорошо, там видно будет; главное,
чтобы она поправилась.  Он  больше  не  протестовал;  эта  теплая  комната
больной, погруженная в дремоту, пропитанная  запахом  эфира,  окончательно
усыпила все его чувства; у него осталась одна лишь потребность в блаженном
покое. Вся его  энергия,  возбужденная  сознанием  обиды,  растворилась  в
теплоте этой постели, возле этой больной женщины, за которой он  ухаживал,
вспоминая с лихорадочным волнением  сладострастные  минуты  их  любви.  Он
наклонялся к ней, сжимал ее в объятиях, а на ее неподвижном лице  блуждала
победная улыбка. Вошел доктор Бутарель.
   - Ну, как поживает наше милое дитя?  -  фамильярно  спросил  он  Мюффа,
обращаясь к нему, как к мужу. - Черт возьми! Мы тут болтали, я вижу!
   Доктор, красивый мужчина, еще не  старый,  имел  великолепную  практику
среди дам полусвета. Очень веселый, он смеялся с ними  по-приятельски,  но
никогда не вступал в связь ни с одной из них и с величайшей  аккуратностью
брал с них немалую плату за лечение. Он являлся к  ним  по  первому  зову.
Нана, вечно трепетавшая при мысли о смерти, посылала за ним  два  или  три
раза в неделю, со страхом обращаясь к нему из-за  малейшего  пустяка.  Его
лечение  состояло  в  том,  что  он  развлекал  ее  сплетнями  и   разными
необыкновенными историями. Дамы полусвета обожали  его.  Но  на  этот  раз
болезнь была серьезная. Мюффа вышел, сильно волнуясь.  Он  был  растроган,
видя, как ослабела его бедная Нана.  Когда  он  выходил  из  комнаты,  она
знаком подозвала его и, подставив ему лоб для поцелуя, шепнула с  ласковой
угрозой:
   - Помни о том, что я тебе говорила. Вернись к жене, а то я  рассержусь;
тогда и на глаза мне не показывайся!
   Графиня Сабина непременно хотела, чтобы брачный контракт  был  подписан
во вторник, предполагая дать бал в отделанном заново особняке, где еще  не
успела  просохнуть  краска.  Было  разослано  пятьсот  приглашений  лицам,
принадлежавшим  к  самым  разнообразным  общественным  кругам.  Еще  утром
обойщики прибивали последние драпировки,  а  около  девяти  часов  вечера,
когда пора было зажигать люстры, архитектор, в сопровождении взволнованной
графини, сделал обход, отдавая последние приказания.
   Это был один из тех весенних праздников, которые полны  обычно  мягкого
очарования. Теплый  июньский  вечер  дал  возможность  открыть  обе  двери
большой гостиной, чтобы гости могли танцевать и в саду. Первые  же  группы
приглашенных, встреченные в дверях графом и  графиней,  были  положительно
ослеплены. У всех еще свежа была в памяти  прежняя  гостиная,  где  витало
леденящее воспоминание о старой графине Мюффа, -  эта  старинная  комната,
полная благоговейной строгости, с массивной мебелью красного дерева времен
Империи, желтой бархатной обивкой и зеленоватым, заплесневевшим от сырости
потолком. Теперь же, начиная с самого входа, мозаичные украшения  отливали
золотом при свете высоких канделябров,  а  на  мраморной  лестнице  вились
перила  с  тонкой  резьбой.  Роскошная  гостиная  была  обита   генуэзским
бархатом,   потолок   украшала   живопись   работы   Буше,   приобретенная
архитектором за сто тысяч франков на  аукционе  при  распродаже  имущества
замка Дампьер. Хрустальные люстры  и  подвески  зажигали  огнем  роскошные
зеркала и ценную обстановку. Казалось, кушетка Сабины, единственная мебель
из красного шелка, поражавшая некогда своей  мягкой  негой,  размножилась,
разрослась,  заполнив  весь  особняк  сладостной  ленью,  жаждой   острого
наслаждения, запоздалой страстью. Начались танцы.  Оркестр,  помещенный  в
саду перед открытым окном, играл вальс, и его гибкий ритм мягко разливался
в  вечернем  воздухе.   Окутанный   прозрачной   дымкой,   сад   освещался
венецианскими фонариками, а на краю одной из лужаек  раскинулся  пурпурный
шатер, где был устроен буфет. Оркестр играл вальс из "Златокудрой Венеры",
игривый вальс, заливавший волной задорного звонкого смеха старый  особняк,
согревая  трепетом  жизни  самые  стены  его.  Казалось,  с  улицы   подул
сладострастный ветер и смел своим порывом  отжившие  поколения  величавого
жилища,  унес  с  собой  почтенное  прошлое  графов  Мюффа  -  целый   век
религиозного благочестия, дремавшего под потолком.
   Старые друзья матери графа, ослепленные всей этой непривычной роскошью,
ютились у камина на давнишнем своем месте;  им  было  не  по  себе.  Среди
постепенно густевшей толпы они образовали отдельную маленькую группу. Г-жа
Дю Жонкуа, не  узнавая  комнат,  прошла  через  столовую.  Г-жа  Шантро  с
изумлением смотрела на сад, казавшийся ей огромным.  Вскоре  в  этом  углу
послышалось  шушуканье:  группа,  собравшаяся   у   камина,   обменивалась
язвительными замечаниями.
   А что, если бы графиня вдруг воскресла... - прошептала г-жа  Шантро.  -
Вы только представьте себе, какая была бы картина, если бы  она  попала  в
это общество... А вся эта позолота, этот шум... просто стыд и срам!..
   - Сабина совсем с ума сошла, - ответила г-жа Дю Жонкуа, - вы ее видели?
Вон она стоит у дверей, ее видно отсюда. Она надела все свои бриллианты.
   На секунду они привстали с мест, чтобы посмотреть издали на  графиню  и
графа. Сабина, в белом  платье,  отделанном  роскошными  кружевами,  сияла
красотой, молодостью и весельем; с ее лица  не  сходила  упоенная  улыбка.
Рядом с ней постаревший, немного бледный Мюффа также  улыбался  с  обычным
выражением спокойного достоинства.
   - И подумать только, что когда-то он был главой дома, - продолжала г-жа
Шантро, - без его позволения никто бы не осмелился переставить скамеечки в
гостиной!.. Да, она все перевернула вверх дном, теперь он в  подчинении  у
нее... Помните, когда-то она  не  хотела  переделывать  даже  гостиной,  а
теперь переделала весь дом.
   Тут они замолчали - в гостиную вошла г-жа де Шезель,  а  за  ней  целый
хвост молодых людей; она  приходила  от  всего  в  восторг,  выражая  свое
одобрение громкими восклицаниями:
   - Ах, очаровательно!.. Прелестно!.. Сколько вкуса!..
   И крикнула издали, обращаясь к группе у камина:
   - Что я говорила? Нет  ничего  лучше  этих  старинных  домов,  если  их
отделать заново... Они приобретают изумительный шик! Не правда ли? Совсем,
как в былое время. Теперь Сабина может, наконец, устраивать приемы.
   Обе старухи снова уселись и заговорили  вполголоса  о  свадьбе,  немало
удивившей Париж. Мимо прошла Эстелла, в розовом шелковом платье, такая  же
худая и плоская, как всегда, с тем же  девственным,  ничего  не  говорящим
лицом. Она спокойно согласилась выйти замуж  за  Дагнэ,  не  обнаружив  ни
радости, ни печали, оставаясь такой же бледной, как в зимние вечера, когда
подбрасывала в камин поленья. Весь этот бал,  данный  в  честь  ее,  огни,
цветы, музыка оставляли ее совершенно равнодушной.
   - Какой-то авантюрист, - говорила г-жа Дю Жонкуа, - я не  разу  его  не
видела.
   - Тише, - вон он, - сказала шепотом г-жа Шантро.
   Дагнэ, увидев входившую со своими сыновьями г-жу Югон, поспешил  к  ней
навстречу и предложил ей руку. Он шутил, рассыпался  перед  нею  в  нежных
излияниях, как будто она до некоторой степени способствовала его счастью.
   - Благодарю вас, - сказала она, усаживаясь у камина. - Это, видите  ли,
мое старинное местечко.
   - Вы с ним знакомы? - спросила ее г-жа Дю Жонкуа, когда Дагнэ отошел.
   - Конечно! Прекрасный молодой человек. Жорж его очень любит... О, он из
очень почтенной семьи.
   Добрая старушка принялась защищать Дагнэ,  угадывая  чутьем  враждебное
отношение к нему со стороны окружающих.  Она  рассказала,  что  его  отец,
которого очень ценил Луи-Филипп, занимал до самой своей  смерти  должность
префекта. Возможно, что молодой человек и вел несколько  рассеянный  образ
жизни - он, говорят, совсем разорился - зато  у  него  имеется  дядюшка  -
крупный  помещик,  который,  несомненно,  оставит  ему  наследство.   Дамы
недоверчиво качали головой, а г-жа Югон, сама немного смущенная,  напирала
главным образом на хорошее происхождение жениха  Эстеллы.  Старушка  очень
устала и жаловалась, что у нее болят ноги. Она уже с месяц  жила  в  своем
доме на улице Ришелье из-за целой кучи всяких дел  -  по  собственному  ее
выражению. Тень грусти лежала на ее лице, несмотря на освещавшую его,  как
всегда, добрую улыбку.
   - Все-таки Эстелла могла сделать гораздо лучшую  партию,  -  сказала  в
заключение г-жа Шантро.
   Оркестр заиграл ритурнель.  Начиналась  кадриль,  публика  отхлынула  к
стенам гостиной,  оставляя  свободное  пространство  для  танцев.  Светлые
платья мелькали на темном фоне мужских фраков; в  ярком  свете  люстр,  на
этом движущемся море голов искрились бриллианты, трепетали уборы из  белых
перьев, распускался целый цветник сирени  и  роз.  Становилось  жарко;  от
легкого тюля, атласа и  шелка,  от  бледных  обнаженных  плеч  поднималось
благоухание. Оркестр оглашал воздух веселыми звуками. В раскрытые  настежь
двери виднелись ряды женщин, сидевших в соседних комнатах;  они  сдержанно
улыбались, обмахиваясь веерами; глаза их  горели,  губы  трепетали.  Гости
продолжали прибывать, и лакей то  и  дело  докладывал;  мужчины,  медленно
протискиваясь сквозь толпу, искали местечко для своих дам, повисших у  них
на руках, и поднимались на цыпочках в  надежде  увидеть  издали  свободное
кресло. Мало-помалу особняк  наполнился  людьми;  шуршали  примятые  юбки,
местами получался затор от целого моря кружев, бантов и  буфов;  но  дамы,
привыкшие к бальной толчее, вежливо и покорно  сторонились  и,  пробираясь
вперед, ухитрялись сохранить всю свою грацию. А в глубине сада, в  розовом
свете  венецианских  фонариков,  мелькали  пары,  вырвавшиеся  из   душной
гостиной; на лужайке женские платья, точно  призраки,  колебались  в  такт
кадрили, звуки которой доносились из-за деревьев, смягченные расстоянием.
   Штейнер встретился в саду с Фукармоном и Ла Фалуазом,  которые  пили  у
буфета шампанское.
   - Фу ты, какой шик! - говорил Ла Фалуаз, разглядывая  шатер,  пурпурная
ткань которого поддерживалась золочеными копьями.  -  Настоящая  пряничная
ярмарка... Да, да, именно пряничная ярмарка!
   Последнее время он занимался исключительно  зубоскальством,  разыгрывая
роль пресыщенного всем на свете  молодого  человека,  который  не  находит
ничего, достойного более или менее серьезного отношения.
   - Вот бы удивился бедняга Вандевр, если бы он воскрес, - тихо  произнес
Фукармон. - Помните, как  он  умирал  от  скуки  в  том  углу,  у  камина!
Дошутился, черт возьми!
   - Бросьте! Ну, что такое Вандевр? Просто дурак! Тоже,  вздумал  удивить
мир, зажарился живьем! Ну, и попал пальцем в небо, о нем и  не  вспоминает
никто. Умер, похоронили и забыли, что существовал Вандевр! Другой  на  его
место найдется.
   И, обменявшись со Штейнером рукопожатием, он продолжал:
   - А знаете, только что приехала Нана...  Вот  картина-то,  друзья  мои,
была; прямо замечательная.  Во-первых,  Нана  облобызала  графиню.  Затем,
когда к ней подошли жених с  невестой,  она  их  благословила  и  сказала,
обращаясь к Дагнэ: "Смотри, Поль, если  будешь  ей  изменять,  я  с  тобой
разделаюсь". Как! Вы, значит, ничего не видели! Ну, это такая сценка была,
просто шик!..
   Те двое слушали развесив уши. Наконец они догадались, что он  шутит,  и
расхохотались. Ла Фалуаз был в восторге от своего остроумия.
   - А вы и поверили... Впрочем, что удивительного, раз Нана устроила  эту
свадьбу. Да, ведь она у них почти член семьи.
   В это время мимо прошли братья Югон, и Филипп заставил  его  замолчать.
Мужчины заговорили о свадьбе. Жорж обозлился на Ла Фалуаза, рассказавшего,
как было дело. Он не оспаривал, что Нана действительно  навязала  Мюффа  в
зятья своего бывшего любовника, но горячо  протестовал  против  того,  что
Дагнэ будто бы ночевал у нее накануне бала; это  ложь.  Фукармон  позволил
себе с сомнением пожать плечами. Кто может знать,  с  кем  и  когда  живет
Нана? Но Жорж с такой запальчивостью  крикнул:  "Ну,  уж  мне-то,  сударь,
позвольте об этом знать!", что все расхохотались. Как бы то ни  было,  вся
эта история, по мнению Штейнера, была чрезвычайно курьезной.
   Мало-помалу гости стали осаждать буфет. Собеседники  посторонились,  но
продолжали беседу. Ла Фалуаз нахально оглядывал женщин, забывая, что он не
в Мабиле. В конце одной  аллеи  приятели,  к  великому  своему  удивлению,
увидели г-на Вено, оживленно беседующего с  Дагнэ;  посыпались  нескромные
шутки - старик, видно, исповедует жениха и дает ему советы, как вести себя
в первую брачную ночь. Затем они вернулись к дверям гостиной,  где  в  это
время танцевали польку,  и  пары,  носившиеся  в  вихре  танца,  задевали,
кружась,  мужчин,  смотревших  на  них  издали.  От   дуновений   ветерка,
доносившегося  из  сада,  высоко  взвивалось  пламя  свечей.  Когда   мимо
проносилась женская юбка, мерно шурша в такт танцу, от нее пробегала струя
воздуха, освежая раскаленную люстрами атмосферу.
   - Не очень-то там прохладно, черт возьми! - проговорил Ла Фалуаз.
   Приятели подмигивали, провожали взглядом таинственные тени, кружившиеся
по саду, и показывали друг другу маркиза де Шуар, который одиноко  бродил,
выделяясь своей высокой фигурой среди окружавших его обнаженных  плеч.  На
его бледном, строгом лице, обрамленном  редкими  седыми  волосами,  лежало
выражение надменного достоинства. Возмущенный поведением графа  Мюффа,  он
публично порвал с ним отношения, объявляя всем, что ноги его  не  будет  в
доме зятя.  Если  он  и  согласился  прийти  сегодня  вечером,  то  только
благодаря настояниям внучки,  хотя  и  не  одобрял  ее  замужества.  Он  в
негодующих  выражениях  громил  разложение  правящих   классов,   постыдно
предающихся современному разврату.
   - Ах, все кончено, - говорила у камина  г-жа  Дю  Жонкуа  на  ухо  г-же
Шантро. - Эта тварь  околдовала  беднягу...  А  мы-то  считали  его  таким
верующим, таким благородным!..
   - Говорят, он на пути к разорению, - продолжала г-жа  Шантро.  -  Моему
мужу попал случайно в руки подписанный им вексель...  Он  теперь  днюет  и
ночует в особняке на авеню де Вилье. Об этом говорит весь  Париж...  Я  не
собираюсь защищать Сабину, боже упаси, но вы  должны  все-таки  сознаться,
что он дает ей достаточно поводов к недовольству, и если она тоже  швыряет
деньги на ветер...
   - Она не только деньги швыряет, - перебила г-жа Дю  Жонкуа.  -  Словом,
оба живо пойдут ко дну, моя милая.
   Их разговор прервал мягкий голос г-на Вено. Он уселся позади них, точно
желая скрыться от нескромных взглядов, и, наклонившись, прошептал:
   - Зачем отчаиваться? Бог всегда приходит на помощь в ту  минуту,  когда
кажется, что все потеряно.
   Старик спокойно взирал на развал семьи, которою он когда-то  руководил.
С тех пор, как Вено гостил в Фондет, он предоставил  безумию  расти,  ясно
сознавая свое бессилие. Он мирился с безрассудной страстью графа к Нана, и
с присутствием  в  доме  Фошри,  не  отходившего  от  графини,  и  даже  с
замужеством Эстеллы с Дагнэ. Какое это могло  иметь  значение?  Он  держал
себя еще более смиренно и таинственно, лелея  в  тайне  мечту  прибрать  к
рукам как молодую чету, так  и  не  ладивших  между  собой  родителей;  он
прекрасно  знал,  что  большое  распутство  рано  или  поздно  приводит  к
глубокому  благочестию.  Настанет  час,  когда  заблудшие  души  взовут  к
провидению.
   - Наш друг, - продолжал старик тихим голосом, -  как  всегда,  исполнен
лучших религиозных чувств... У меня имеются самые отрадные доказательства,
что это именно так.
   - Что ж, прекрасно, проговорила г-жа Дю Жонкуа, -  в  таком  случае  он
прежде всего должен помириться с женой.
   - Конечно... И я надеюсь, что он на пути к примирению.
   Тут обе старушки пристали к нему с расспросами. Но он смиренно отвечал,
что надо предоставить все воле божьей. Его желанием было помирить графа  и
графиню, чтобы избежать  публичного  скандала.  Религия  прощает  слабости
людские, лишь бы сохранить благопристойность.
   -  Все-таки  вам  не  следовало  допускать   брака   Эстеллы   с   этим
авантюристом, - проговорила г-жа Дю Жонкуа.
   Лицо старика выразило глубокое изумление.
   - Вы ошибаетесь, г-н Дагнэ - очень  достойный  молодой  человек...  Мне
знаком его образ мыслей... Он хочет  загладить  грехи  молодости.  Эстелла
вернет его на путь истинный, будьте уверены.
   - О, Эстелла! - презрительно произнесла г-жа Шантро. -  Вряд  ли  милая
девочка способна  проявить  собственную  волю;  это  такое  незначительное
существо!
   Мнение  г-жи  Шантро  вызвало  у  г-на  Вено  улыбку,  но  он  не  стал
распространяться насчет новобрачной. Закрыв глаза как бы для  того,  чтобы
отрешиться от всего окружающего, он снова забился в свой  угол,  скрывшись
за пышными юбками. Г-жа Югон, утомленная и рассеянная,  уловила  несколько
слов из их разговора и, обращаясь к маркизу де Шуар, который подошел к ней
поздороваться, сказала ему с обычным добродушием:
   - Эти дамы слишком строги. Жизнь ведь скверная  штука  для  всех...  Не
правда ли, мой друг, надо уметь прощать, чтобы самому заслужить прощение?
   Маркиз слегка смутился, он испугался намека.  Но  добрая  старушка  так
печально улыбалась, что он сразу оправился и сурово ответил:
   -  Нет,  есть  проступки,  которые  нельзя  прощать.  Вот   подобная-то
снисходительность и ведет общество к гибели.
   Бал между тем  еще  более  оживился.  Началась  новая  кадриль,  и  пол
гостиной слегка сотрясался, как  будто  старый  дом  дрогнул  под  напором
танцующих. Временами на бледном  фоне  голов,  слившихся  в  общую  массу,
выделялось  в  вихре  танца  женское  личико  с   блестящими   глазами   и
полуоткрытым ртом, сверкая белизной кожи под ярким светом люстры. Г-жа  Дю
Жонкуа находила, что этот бал  чистейшая  бессмыслица.  Просто  безумие  -
запихать пятьсот человек в помещение, едва вмещавшее двести. Почему бы  уж
не отпраздновать свадьбу  прямо  посреди  площади  Карусели?  Г-жа  Шантро
ответила ей, что  уж  таков  дух  времени:  прежде  торжественные  события
происходили в тесном семейном кругу, а ныне  необходима  толпа,  всякий  с
улицы может свободно войти, - без этой  толчеи  вечер  покажется  скучным.
Роскошь выставляется напоказ, в дом попадают подонки парижского  общества,
и вполне естественным следствием такого панибратства с  людьми  не  своего
круга   является   разрушение   семейного   очага.    Старушки    выражали
неудовольствие по поводу того, что не могут насчитать и полсотни знакомых.
Откуда  взялся  этот  сброд?  Декольтированные  молодые  девушки  щеголяли
обнаженными плечами. Одна дама  воткнула  в  прическу  золотой  кинжал,  а
вышитое стеклярусом  платье  облекало  ее,  как  чешуя.  Другую  провожали
насмешливыми улыбками, - настолько вызывающе обрисовывала ее фигуру  узкая
юбка. Здесь сосредоточились сливки  минувшего  зимнего  сезона,  случайные
знакомые хозяйки дома, с которыми она встретилась  среди  веселящейся,  ко
всему терпимой части общества; громкие имена сталкивались  в  общей  жажде
наслаждений  с  именами,  стяжавшими  себе  скандальную   известность.   В
переполненных залах становилось жарче,  мерной  симметрией  развертывались
фигуры кадрили.
   - Шикарная женщина графиня! - говорил Ла Фалуаз у двери,  выходившей  в
сад. - Она выглядит на десять лет моложе своей дочери... Кстати, фукармон,
скажите, когда-то