го  стола два  куска  сала, копченую  колбасу и
каравай хлеба, прихватили старые рукавицы крестьянина Беренда. Запихнули все
это в мешок, который сами принесли с собой. Пока двое укладывали,  человек с
автоматом сидел  на табуретке возле двери и разговаривал по-русски с кошкой,
подставляя  ей  рукав, по которому  она  карабкалась  ему  на  плечо и потом
спрыгивала на кафельные плитки.
     - Война капут! - сказал он, смеясь, когда они уходили.
     Не было ни единого  выстрела. Эльза быстро, на все задвижки, заперла за
непрошеными  гостями дверь.  Некоторое время  все  было тихо, потом все-таки
раздался  выстрел.  Короткая  очередь  из  автомата  изрешетила  не  вовремя
разлаявшуюся дворовую собаку.
     Налет  на  запасы  Эльзы  Беренд  вызвал  настоящие  военные  действия.
Начальник  штурмового отряда в Дренгфурте  Нойман (это  была  его  последняя
большая операция)  выгнал  всех  мужчин округи на облаву. Цепь загонщиков  с
дубинками, охотничьими ружьями  и револьверами растянулась по  лесу, выгнала
из   трясины  дикого  кабана  и  перепугала  несколько  косуль,  пустившихся
отчаянными  прыжками  наутек. Не  нашли  ни одной серой  шинели,  пропала  и
колбаса Эльзы Беренд. Единственной добычей охотников стала куча листьев  под
деревом,  в  которой, возможно, спал кто-нибудь, спасаясь  от холода. Нойман
отправил  в  Растенбург  донесение:  болото и Вольфсхагенский лес прочесаны.
Подозрительных лиц  не обнаружено! Это успокаивало. Это придавало начинающим
задумываться людям уверенность. Когда пять дней спустя тетя  Хедвиг зашла  в
свой  курятник и увидела,  что ночью  трем курицам свернули шею, дядя  Франц
даже не стал сообщать о случившемся. Опять заварится большое дело и придется
целый день ходить по болоту. И все из-за каких-то трех куриц!
     А  слухам не  было конца. На перегоне за  Норденбургом  ночью расшатали
шпалы. Омет, эту маленькую  речку севернее Йокенен,  отравили, и рыбу из нее
нельзя есть. В Восточной Пруссии становилось невесело. Йокенский трактир все
лето  был увешан пестрыми  рекламными  щитами  сигарет  "Экштайн" и "Юно", а
сейчас в нем осталась только тень "подслушивающего врага", да еще  крался по
всей стране угольный саботажник. Шоссейный обходчик Шубгилла  разговаривал в
Энгельштайне с одним старшим офицером: предательство, везде предательство! В
оцепленном лесу  Мауэрвальд южнее Ангербурга каждый  день  разъезжают тяжело
нагруженные военные машины.
     - Чудо-оружие, -  сказал Шубгилла, слышавший  об  этом  от  человека из
организации "Тодт".
     На острове Упальтен  на  озере  Мауэрзее,  где росли вековые деревья  и
стоял летний замок семейства Лендорф, установили орудие, которое должно было
спасти Германию.
     Утешительные слухи. В мире было полно чудес и чудо-оружия. Каждый вечер
люди ложились  спать в  ожидании чуда наутро. Тем  временем  по белградскому
радио меланхолически пели  о Лили Марлен. А  в  кино в Дренгфурте показывали
фильм "Золотой город".


     На фронте было тихо. И в стране было тихо. Поверх  первого снега  выпал
второй. Пруд замерз окончательно, и работники поместья начали вырезать глыбы
льда и возить в  погреб. Не было повозок беженцев на Ангербургском шоссе. Не
было ревущей скотины на  полях.  Глубокая тишина. Мир был настолько  полным,
что  некоторые  беженцы  вернулись  к  границе.   Провести  Рождество  дома!
Посмотреть, не протекла ли от осенних дождей крыша сарая. Как взошли озимые?
Да нельзя  же и хозяйство бросить.  О курах  нужно позаботиться и о свиньях,
отвести  на  случку  кобыл  и телок,  даже если никто  не  знает,  кто будет
помогать животным  произвести на свет  потомство. На праздники, как и каждый
год,  резали  свиней,  пекли пряники  с сиропом  из  сахарной свеклы.  А что
принесет  Дед Мороз 1944 года? Все шло своим чередом, как всегда. Адольфка в
эту  раннюю, спокойную зиму не бросил  Восточную Пруссию на произвол судьбы.
По льду озера Швенцайтзее, как всегда зимой, носились буера. Начались первые
облавы на  зайцев и лисиц - в них  участвовало больше военных, чем  обычно -
это были тыловые офицеры. Шубгилла ездил по долгу службы на военное кладбище
Йегерхе возле Ангербурга. Домой  он привез новость, что армия  спустила воду
Гольдапского озера,  так  что лед обвалился.  Красная Армия теперь не сможет
перейти по льду.
     Герман и Петер  лежали на пруду, сосали кусочки льда, выбитые коньками.
Они наблюдали за русским разведчиком, который с черепашьей скоростью полз по
ясно-голубому зимнему небу  Восточной  Пруссии, фотографировал  Дренгфурт  и
Бартен, а между ними и маленький Йокенен.  Может быть, уже  сегодня где-то в
русском  генеральном штабе  окажется  воздушный снимок йокенского пруда и на
нем две черные точки на льду: Герман Штепутат и Петер Ашмонайт.
     Над  Растенбургом  фотографа стала обстреливать зенитка,  раскидывая по
темной голубизне белые облачка, взяла блестящий на солнце фюзеляж самолета в
вилку и вынудила  пилота  делать  крутые развороты и пике.  Герман  и  Петер
представляли, какой  хаос возник бы, если бы самолет упал на йокенский пруд.
Но зенитка его  не сбила,  фотограф  летел слишком  высоко.  Вместо этого на
йокенский пруд посыпались осколки зенитных снарядов, так что лед зазвенел от
ударов. На месте разбитого льда выступили черные пятна открытой воды. Герман
и Петер помчались в камыши и плюхнулись на живот.
     - Засранцы, - заявил Петер.  -  Если такой осколок попадет  по  голове,
сразу ноги протянешь.
     Когда  железный дождь прошел, Петер  предложил поехать на  велосипеде в
Дренгфурт.   Там   можно   посмотреть  на  огромный   противотанковый   ров,
протянувшийся через  предместья как часть  Восточного вала.  Очень глубокий.
Как  борозда великанского  плуга. Они осторожно слезли по  крутому откосу  и
пошли по дну рва  на юг.  Внизу  ни  ветерка. Восточный ветер наверху сдувал
через край снежную  порошу, и снежинки медленно падали в глубину. Как далеко
тянется  этот ров? Неужели и правда до границы?  Когда весной снег  растает,
весь  ров заполнится  водой. Здорово, канал через всю  Восточную Пруссию.  А
русские танки и на самом деле туда  скатятся? Хорошо, что Йокенен расположен
западнее рва -йокенцы в полной безопасности.
     Когда  возвращались  домой,  уже  темнело.  Разволновавшаяся  Марта  не
находила  себе  места. Нельзя  в темноте находиться на  дороге, сейчас такие
времена. Герман рано пошел спать, не желая слушать рассказы Марты о немецких
детях, которых партизаны утаскивают в лес.
     Из-за  раннего отхода ко  сну  он пропустил представление, показанное в
тот вечер  жителям  Восточной Пруссии.  Представление на  весь вечер. Петеру
повезло больше. Он сел  со  слепой бабушкой  есть молочный суп. Выйдя  после
ужина закрыть сарай, чтобы никто не утащил велосипед, он увидел это зрелище:
на северо-востоке все небо пылало ярким огнем. В эту предрождественскую ночь
русские  самолеты   сбросили  над   Инстербургом   великолепно  расцвеченные
Рождественские елки. Свет был такой яркий, что  отражался в  окнах домов,  а
тень Петера четко обозначилась на стене.
     Петер  позвал слепую бабушку. Она  действительно вышла на холод, широко
раскрыла  свои  огромные пустые глаза, так что в них  тоже отразился далекий
свет.
     - Что это за новая мода, - сказала она, когда Петер описал ей волшебное
небо. Медленно спускающиеся к земле  факелы, освещавшие для русских летчиков
затемненную  Восточную Пруссию, она  не видела. Не видела и вспышек зенитных
снарядов  над  инстербургским  аэродромом и  возле  больших казарм.  Но зато
слышала далекий грохот бомбовых разрывов.
     - Когда зимой  бывает  гроза, на следующий год  хорошо  родится хлеб, -
вспомнила она.
     На  безоблачном  небе  вспыхивали   все  новые  гирлянды  огней.   Свет
растекался с северо-востока по всей стране. Над предрождественской Восточной
Пруссией  повисла  звезда  Вифлеема.  Она   затмила  бледный  полумесяц  над
кладбищем и своим розоватым блеском  окрасила снег в необычный цвет. Это был
первый раз, когда война произвела на Петера сильное впечатление. Он сидел на
крыше сарая, смотрел на небо и мерз.
     Штепутат   и   мазур   Хайнрих  тоже  оставались  на  улице,  пока  над
Инстербургом не погасли последние огни.
     - Теперь разбомбят и Инстербург, - спокойно сказал Штепутат.
     Инстербург, город, в котором, как поется в  старинной восточно-прусской
песне, умерла Аннушка из Тарау.
     - Может, разбудить мальчика, пусть посмотрит? - спросил Штепутат жену.
     Ни за что на свете! Пусть ребенок спит.  Не надо его беспокоить. Он так
спокойно спит под картинкой с пухлощеким ангелом, дующим в трубу.
     Марковша тоже вышла  к забору и не могла поверить, что этот свет - дело
рук человеческих.
     -  Это знамение с небес, -  сказала  она. Только никто не знал, хорошее
это знамение или плохое.
     Когда  все  огни погасли, Йокенен  оказался как в черной пустыне. Очень
нескоро  бледному  месяцу  удалось  снова  осветить  тонкий снежный  покров.
Хорошо, что в спальне Штепутата, да и во  всех остальных комнатах в Йокенен,
было тепло. Марта с тревогой посмотрела на детскую кровать, где спал ее сын.
Да, Герману нужна уже кровать побольше. Ему уже десять лет.
     Все  будет хорошо. Так или иначе,  все будет  хорошо. Красное сияние не
проникло в спальную комнату к пухлощекому ангелу с трубой. Почему все должно
быть  плохо? В прошлый  раз  все кончилось хорошо. Марта вспомнила смеющихся
казаков, которые в августе четырнадцатого трясли детям сливы. В Йокенен ведь
никто не  сделал никакого зла, все только выполняли свой долг.  Поэтому  все
должно быть хорошо.


     В последний раз йокенцы  почувствовали  себя  в безопасности,  когда  в
самом  центре  Восточной Пруссии  -  а  это как  раз  был маленький  Йокенен
-расквартировалась дивизия СС. Они заняли все свободные помещения, заполнили
замок, трактир, комнату на чердаке Штепутата. Но  они мало говорили о войне,
эти молодые  люди частей особого назначения. А Штепутату так хотелось, чтобы
они помогли развеять мучившие его сомнения. Добавили бы немного уверенности.
Веры в руководство  и  силу  страны.  Мы удержим границу, конечно  же! Может
быть,  сумеем выпутаться из неприятного  положения с  почетным  миром. У нас
ведь еще есть что предложить: кусок Польши, Чехословакию, немного Югославии,
северную часть Италии, угол Франции, Голландию почти всю, от Бельгии кусочек
и,  конечно, Данию и Норвегию,  да не забыть Курляндию.  Если  взять все эти
клочки земли  и  бросить  врагу  в пасть,  можно  было бы  взамен  заключить
приемлемый мир!
     Но  они не говорили  ничего,  молодые  эсэсовские  солдаты,  не  давали
Штепутату  никаких  надежд. Просто  молчали.  Ждали следующего  назначения и
молчали.  Впрочем, самого их  присутствия было достаточно, чтобы в йокенских
гостиных  появилось  перед  Рождеством  ощущение уюта  и довольства.  Высшее
руководство не  оставило  Восточную  Пруссию на  произвол  судьбы,  иначе не
послали бы сюда эти отборные части.
     Даже Блонски, из-за тишины на  фронте задержавшийся  в Йокенен  дольше,
чем  собирался,  стал   опять  высоко  вздергивать  правую  руку.  Как-то  в
воскресенье он даже надел свою партийную форму, что, однако, не произвело на
молодых эсэсовцев никакого впечатления.
     Перед тем  же  Рождеством  Йокенен  покинули  русские  пленные,  просто
потому, что СС понадобилось и то помещение в поместье, где они жили. Русские
успели  повытаскать сахарную  свеклу  из глинистой земли еще  до наступления
зимы и отправить ее  по узкоколейке в Растенбург. Теперь, в общем-то, делать
было  больше  нечего,  так что  даже  Микотайту пришлось  согласиться  на их
отъезд.
     - На весенние  работы будут у вас новые пленные, -  сказал по  телефону
окружной сельхозуполномоченный.
     Отправление пленных происходило тихо. Они даже  не пели,  как это часто
бывало  за все  эти  годы,  а  молча  шагали  через  парк по  направлению  к
узкоколейке.  За   ними  конвоир.   Рядом  с  ними   ехал  верхом  Микотайт,
единственный из Йокенен, кто вышел проводить пленных на поезд. Они залезли в
два выложенных соломой товарных вагона.
     - Вы знаете, куда поезд идет? - спросил Микотайт конвоира.
     Тот не знал. Наверное, в какой-нибудь лагерь.
     - Война капут, - сказал один из русских, пробуя улыбнуться.
     -  Война еще далеко  не капут, - пробурчал конвоир и сплюнул в  грязный
снег.
     - Они думают, что едут домой, - сказал Микотайт.
     Но конвоир покачал головой.
     - Им страшно. Они ясно понимают,  как хорошо им  было в  Йокенен. А что
будет теперь, никто не знает.
     Когда подцепили  паровоз,  некоторые  даже  нерешительно помахали рукой
через открытые двери вагона. И Микотайт помахал в ответ.
     Теперь  в  Йокенен   остались  только  йокенцы  и  эсэсовская  дивизия.
Рождественский праздник для детей не состоялся, потому что у Виткунши стояли
солдаты.  Но зато дети были вознаграждены  перловым  супом, густой гороховой
кашей и солдатским хлебом. Под  дубами  на дороге к поместью  стояла полевая
кухня.  Повар прежде  всего останавливал лай  собак на  псарне,  заткнув  им
глотки  жирными  кусками.  После собак  наступала очередь  йокенских  детей.
Остатки из котла распределялись в жестяные банки с острыми краями, о которые
можно было очень просто порезать губы. Несмотря на это, для детей работников
это каждый раз  был настоящий  праздник. Многочисленные  маленькие  Шубгиллы
вкушали  здесь  приятную сторону  этих дней конца войны. Стало  обычаем, что
сразу  после школы  кто-нибудь бежал  к  полевой кухне  узнать,  чем сегодня
кормили СС.  Армейская еда прибавляет сил, говорила  учительница. Солдатский
хлеб  укрепляет зубы.  При  сознании,  что  такой же  едой  питаются  тысячи
немецких  солдат,   любая  похлебка  казалась  укрепляющей  и  полезной  для
здоровья.
     Все  это  кончилось  10  декабря  1944  года,  когда  дивизия  покинула
Восточную Пруссию.  Фюрер счел  необходимым рассечь с помощью  этой отборной
части русский прорыв в районе Платтензее в Венгрии. Немцы Восточной  Пруссии
с  их выдержкой и  упорством  как-нибудь сами  смогут себе помочь.  Блонски,
опять  на  высоте,  тут  же  истолковал  это  в  положительном  смысле: "Наш
Восточный  вал настолько надежен, что мы  отдаем  резервы на  другие участки
фронта".
     Впрочем, была йокенцам и некоторая компенсация.  Командование Четвертой
армии, на которую была возложена задача обороны Восточной Пруссии, отправило
в Йокенен подразделение саксонцев, занимавшееся ремонтом танков, автомобилей
и  орудий.  Парк поместья,  скрытый  среди деревьев, превратился  в огромную
мастерскую.  Всюду валялись танковые гусеницы, части  моторов, автомобильные
шины и бензиновые канистры.
     Понятно, что саксонцы не шли ни в какое сравнение с молодыми парнями из
эсэсовской  дивизии. Они, наверное, могли  привести  в движение  сломавшийся
грузовик,  но  вряд  ли  остановили  бы  русскую  атаку.  Правда,  были  они
разговорчивее и все время мечтали о своем дрезденском Рождественском пироге,
который  скоро должна  была  доставить полевая  почта.  Но они  не придавали
Штепутату чувства уверенности. Скорее наоборот. Они ясно говорили, насколько
в данный  момент плохи дела. Не было никакой возможности самим себя вытащить
за уши из болота и перенести куда-то в безопасное место: вся Германия горела
огнем. Йокенен  казался  чуть ли не единственным мирным пятном на земле. Кто
знает, может быть, русские здесь вообще наступать не будут. Они еще не могут
придти в себя после осени.
     С  прибытием  саксонцев   шоссе   оживилось.  В  парк  тащили  подбитые
гусеничные машины, грузовики с поломанными осями и с кабинами, изрешеченными
очередями  из пулеметов  и  осколками снарядов.  По  шоссе  опять  ездили  и
маршировали,  как  в то  раннее  лето  1941-го, когда войска шли  на восток.
Конечно,  по-другому. Ни  строевого шага, ни  песен  о цветущем  вереске  на
занесенных снегом полях Восточной  Пруссии. Из войск по Ангербургскому шоссе
шли лишь отдельные группы в белых  маскхалатах. Время от времени танк. Между
ними  телеги  беженцев,  торопившихся  попасть  к  Рождеству  домой.  Иногда
противотанковая пушка. Самоходные орудия. Но  не все двигалось на восток для
укрепления фронта. Подозрительно большое количество  транспорта  исчезало за
Викерауской дугой в западном направлении. Насколько надежным должен был быть
этот Восточный вал, если Восточная Пруссия могла обойтись без лишних войск.


     А потом опять Рождество. Все  было как раньше: домашние пряники, жаркое
из  только  что забитых свиней,  обычный  Рождественский рацион  на водку  и
табак.  За три  дня до  праздника  лесник Вин  доставил к  Штепутату елку  и
получил  за нее рюмку  шнапса и пригоршню  сигар.  Как и в прошлые  годы, он
натаскал на своих сапогах мокрый снег в убранную к празднику гостиную,  в то
время  как  его  собака лежала  на коврике в сенях и оттаивала.  Дробовик он
поставил  рядом с собой в  угол дивана. Вин уверял, что на  праздник выпадет
еще снег. Но  зима не будет суровой. Он это видит по почкам  берез и по коре
деревьев. Будет ранняя весна, но не такая холодная как в 1929 году,  когда в
Восточной Пруссии померзли фруктовые деревья.
     Они болтали в теплой комнате, пока не кончилась бутылка. Потом он вышел
на улицу,  осанистый  лесник Вин,  один  со своей  собакой и  ружьем.  Нужна
немалая храбрость, чтобы ходить так в лесу. В такие времена.
     В ночь перед Рождеством  выпал обещанный лесником Вином  снег, хотя и в
умеренном  количестве.  Сухой, морозный  снег, набиваемый  в окна  восточным
ветром. Как  и в предыдущие годы, доносился звон  колоколов  из  Дренгфурта.
Бисмаркова башня на горе  Фюрстенау  посылала  над  заснеженной землей  свои
сигналы  -  ее затемнили только в сторону востока. На шоссе ни одной машины.
Вблизи  домов  легкие  следы  зайцев  и ворон. Йокенский пруд,  обычно такой
оживленный, в  сочельник был предоставлен воронам. Работники  поздно вечером
расходились из поместья  с полными бидонами  молока,  предварительно обильно
насыпав лошадям в  ясли  овса. На террасе замка  (вообще-то из-за затемнения
это не разрешалось)  на  елке горели свечи, и  это опять была самая  большая
елка в Йокенен.
     Маленькая  бледная женщина после прогулки в санях сидела,  завернутая в
покрывала, на террасе и смотрела на сверкающую елку.
     И опять  пришел  Дед Мороз. Конечно, Герман давно знал, что это  не Дед
Мороз,  а  Шубгилла,  зарабатывающий  таким образом несколько  марок.  И его
родители знали, что он знает.  Но все-таки что за Рождество без Деда Мороза?
Штепутат тщательно завесил все окна,  прежде  чем зажигать огни. "О, елочка"
была его любимая Рождественская  песня, не такая религиозная как  другие. От
песни "Ночь тиха" у  Марты покатились слезы.  Почему она вдруг  заплакала? С
ней никогда этого не было на Рождество. Мазур Хайнрих  сидел молча  в углу -
даже  не подпевал - и  вертел  свою  холодную трубку. Раньше он на Рождество
обычно уезжал в свои  мазурские края, но на этот раз Штепутат его отговорил.
Это слишком близко  к границе. И вообще  не стоит в такие времена разъезжать
по железной дороге.  Когда перед домом вдруг послышались тяжелые шаги, когда
постучали  в  окно,  потом снова  раздались  шаги,  открылась  дверь, кто-то
загремел  в прихожей, Герману пришла в  голову  страшная  мысль, что  это не
Шубгилла, а человек из леса со своим автоматом.
     Несмотря на краснощекую маску, Шубгиллу легко было узнать, например, по
тяжелой походке  и  по рукам, высохшим рукам  дорожного обходчика.  Начались
обычные формальности: "Хорошо себя вел?", "Можешь  прочитать стихотворение?"
-  "Я  пришел из-за  леса в родные  края". -  "Эй, Дед Мороз,  не  хочешь ли
рюмочку?" (Это была Марта.) Конечно, он хотел! Он выпил стопку медовой водки
прямо через маску. Развязать мешок. Марте  передник (больше Дед Мороз ничего
не мог  придумать), Штепутату  подтяжки  и  рукавицы,  мыло дл