зов из его шайки. Я понял, что свободен!
   Все изменилось, как по мановению волшебного  жезла:  обвинитель  стал
обвиняемым. Волнение в зале еще не улеглось, как шериф, побуждаемый Рей-
гартом и другими, направился к Гайару и,  положив  руку  ему  на  плечо,
объявил, что он арестован.
   - Это все ложь!  -  кричал  Гайар.  -  Все  это  подстроено,  нарочно
подстроено! Документы подложные! Подпись подделана!
   - Нет, господин Гайар, - веско произнес судья, - документы не подлож-
ные. Это почерк Огюста Безансона. Я имел честь хорошо знать его  и  могу
засвидетельствовать это лично.
   - И я! - отозвался низкий строгий голос, заставивший всех обернуться.
   Если превращение Эжена д'Отвиля в Эжени Безансон  удивило  толпу,  то
теперь всех ждало еще большее чудо - воскрешение  считавшегося  погибшим
управителя Антуана!
 
   Читатель! История моя окончена. Над этой маленькой драмой  опускается
занавес. Я мог бы предложить, конечно, вашему вниманию картины, рисующие
дальнейшую судьбу действующих лиц, но достаточно будет и краткого итога.
Пусть фантазия ваша дополнит остальное.
   Вам, несомненно, приятно будет узнать, что Эжени Безансон вернули  ее
имение, которое заботами верного Антуана скоро опять  пришло  в  прежнее
цветущее состояние.
   Но есть, увы, невозвратимые утраты - разве вернешь юные надежды, жиз-
нерадостность, очарование первой любви!
   Не думайте, однако, что Эжени Безансон поддалась  отчаянию,  что  она
навсегда осталась жертвой своей несчастной любви. Нет, у нее была  твер-
дая воля, и она употребила все усилия, чтобы вырвать из  сердца  роковую
страсть.
   Время и чистая, спокойная жизнь залечивают такие раны, но несравненно
большее облегчение может принести участие того, кого любили. Это участие
взамен любви Эжени познала в полной мере.
   Ее юные надежды рухнули, веселость померкла, но ведь есть иные радос-
ти в жизни, помимо игры страстей, и, может быть, не на стезе любви нахо-
дим мы истинное счастье.
   О, если бы я мог этому поверить! Если бы я мог убедить себя, что  это
безмятежное спокойствие, эта светлая улыбка  говорят  о  душевном  мире!
Увы, я не хочу кривить душой. Року нужны жертвы. Бедная  Эжени!  Бог  да
смилостивится над тобой! О, если бы я мог погрузить твое сердце в  струи
Леты!
   А Рейгарт? Читатель, вероятно, обрадуется, узнав, что честный  доктор
преуспел и, отложив ланцет, стал знатным землевладельцем и, более  того,
выдающимся законодателем, одним из тех, кому принадлежит честь составле-
ния нынешнего кодекса законов штата Луизиана, наиболее прогрессивного  в
цивилизованном мире.
   Вам приятно будет также узнать, что Сципион с Хлоей  и  малюткой  Хло
вернулись в свое старое и теперь счастливое гнездо, что заклинатель змей
сохранил обе свои мускулистые руки и уже никогда больше  не  должен  был
искать прибежища в дупле.
   И вас не огорчит известие о том, что Гайар провел несколько лет в ба-
тонружской тюрьме, а потом куда-то бесследно исчез. Говорят, что под вы-
мышленным именем он вернулся к себе на родину, во Францию. Доказать  его
виновность не составило труда. Антуан давно подозревал коварного адвока-
та в том, что он замыслил ограбить их подопечную, и решил его  испытать.
Плот из стульев все-таки не потонул, и верный управитель добрался до бе-
рега, но много ниже по течению. Никто не знал, что он спасся, и  чудако-
ватый старик решил на время скрыться, что дало ему возможность быть  не-
видимым свидетелем всех неблаговидных дел Доминика Гайара.
   Как только адвокат уверовал в его гибель, он стал действовать  смелее
и вскоре довел дело до известной нам распродажи. Все произошло так,  как
и предвидел Антуан, и, выступив в  качестве  истца,  он  быстро  добился
осуждения адвоката. Приговоренный к пяти  годам  заключения  в  исправи-
тельной тюрьме, Гайар уже более не встречался с действующими лицами этой
истории.
   Вряд ли также вы будете сожалеть, узнав, что бандита Ларкина постигла
примерно такая же участь, что Рафьен - охотник за  людьми  -  утонул  во
время наводнения и что торговец неграми сделался впоследствии  похитите-
лем негров, и за это преступление суд Линча приговорил  обвалять  его  в
дегте и перьях.
   "Охотников" Чорли и Хэтчера я никогда больше не встречал, но мне  из-
вестна их судьба. Отважный, но беспутный шулер-джентльмен Чорли был убит
на дуэли креолом из Нового Орлеана, с которым он повздорил  за  картами.
Банк Хэтчера вскоре "лопнул", и  после  долгой  полосы  невезения  игрок
окончательно превратился в мелкого жулика.
   "Торговца свининой" я встретил много лет спустя в Мексике как удачли-
вого банкомета. Он отправился туда следом за американской армией и  сос-
тавил себе огромное состояние, держа игорный притон для офицеров. Но ему
недолго  пришлось  наслаждаться  своим  добытым  нечестными  путями  бо-
гатством. В Вера-Круце он схватил тропическую лихорадку, и прах его дав-
но смешался с песками этого унылого побережья.
   Итак, дорогие читатели, мне как автору выпало счастье воздать по зас-
лугам всем действующим лицам, которые прошли  перед  вами  на  страницах
этой книги.
   Но я уже слышу, как вы восклицаете: а куда он девал героя и  героиню?
Позабыл о них?
   Нет, я о них не забыл. Неужели вы хотите, чтобы я описывал  свадебный
обряд, его великолепие и пышность, ленты и бутоньерки и последующее  не-
земное блаженство?
   Упаси меня Гимен!27 Все это я предоставляю восполнить вашей фантазии,
если только она пожелает. Но весь  интерес  к  приключениям  влюбленного
обычно утрачивается с достижением заветной цели, рассказ даже не  всегда
доводится до алтаря, а читатель  вряд  ли  пожелает  приподнять  завесу,
скрывающую мою мирную супружескую жизнь с прекрасной квартеронкой.
 
   К О Н Е Ц
 
   ПРИМЕЧАНИЯ
 
   1 Д е С о т о Эрнандо (1500 - 1542) - испанский исследователь,  кото-
рому приписывается открытие Миссисипи в 1541 году.
   2 И б е р в и л ь Пьер (1661 - 1706) - французский исследователь  Се-
верной Америки, основавший в 1698 году французскую колонию Луизиану.
   3 Л а С а л л ь Рене Робер Кавелье (1643 - 1687) - французский  путе-
шественник, первым проплывший по Миссисипи до самого устья.
   4 8 января 1815 года, уже после подписания Гентского договора, завер-
шившего англо-американскую войну 1812 - 1814  годов,  у  Нового  Орлеана
произошло сражение, в котором малочисленная и плохо организованная  аме-
риканская армия нанесла поражение регулярным
   английским войскам.
   5 В Новом Орлеане существовал в то время  клуб,  объединяющий  людей,
которых дела задерживали в городе даже в самое жаркое время года.  (При-
меч. автора)
   6 Автор имеет в виду английского реакционного государственного деяте-
ля Пальмерстона (1784 - 1865) - в течение долгих лет министра  иностран-
ных дел и премьер-министра Англии. Он  был  проводником  колонизаторской
политики, вдохновителем многих захватнических войн, в том числе Крымской
кампании 1853 - 1856 годов, закончившейся подписанием 30 марта 1856 года
Парижского мира
   7 Автор называет выдающихся французских писателей и политических дея-
телей своего времени.
   8 Квартерон или квартеронка (от латинского слова "кварта" - четверть)
- человек по деду или бабушке негритянского происхождения.
   9 Имеется в виду роман французского писателя Ф. Р. Шатобриана (1768 -
1848) "Атала" (1801). Действие его происходит в девственных лесах Амери-
ки.
   10 Дю Пратц Ле Даж (умер в 1775 году) - французский путешественник по
Америке, автор "Истории Луизианы" (1758),
   11 Майк Финк (1770 - 1822) - герой многочисленных легендарных расска-
зов. Был лодочником на реках Огайо и Миссисипи, славился как непобедимый
драчун, меткий стрелок, хвастун и повеса.
   12 П и к - мелкая серебряная монета стоимостью в 6,25 цента.
   13 Рапп Георг (1757 - 1847) - немецкий эмигрант в США.  В  1804  году
основал колонию "Гармония", члены  которой  должны  были  соблюдать  ра-
венство, общность имущества и безбрачие. В  1823  году  "Гармония"  была
продана знаменитому социалисту-утописту Роберту Оуэну. Взамен  нее  Рапп
основал колонию "Экономия".
   14 Геслер Герман - ландфохт (наместник) швейцарских кантонов  Швиц  и
Ури, посланный  императором  Альбрехтом,  чтобы  подчинить  эти  кантоны
австрийскому владычеству. По преданию, был убит в 1307 году национальным
швейцарским героем Вильгельмом Теллем.
   15 Мутис Хосе Селестино (1732 - 1808) - ботаник, исследователь  флоры
Южной Америки.
   16 Гумбольдт Александр Фридрих Вильгельм (1769 - 1859)  -  знаменитый
немецкий естествоиспытатель и путешественник. В 1799 - 1804 годах  путе-
шествовал по Америке.
   17 Стикс - в древнегреческой мифологии река подземного царства, через
которую перевозчик Харон переправлял на челноке души умерших.
   18 Лета - в  древнегреческой  мифологии  река  забвения  в  подземном
царстве. Ее вода заставляла души умерших забывать перенесенные на  земле
страдания.
   19 Вергилий (70 - 19 гг. до н. э.) - знаменитый римский поэт.
   20 Колумб Христофор (1451 - 1506) - знаменитый генуэзский  мореплава-
тель, открывший в 1492 году Америку.
   21 Кортес Фернан (1485 - 1547) - испанский  конкистадор,  завоеватель
Мексики.
   22 Терпсихора - в древнегреческой мифологии  одна  из  муз,  покрови-
тельница танцев.
   23 Братец Джонатан - прозвище американцев, так же как дядюшка Сэм.
   24 Джон Буль - шутливое прозвище англичан.
   25 Букмекер - лицо, собирающее и  записывающее  денежные  заклады  от
публики на конских состязаниях.
   26  Аболиционист  -  участник  движения  за  освобождение  негров  от
рабства.
   27 Гимен (Гименей) - в древнегреческой мифологии бог брака.