иев за счет штаба. И другие расходы возьмем на себя. Значит так: если они
уже включили постороннего в список, ты подскажешь, как быть.
  Но Акимов отказался.
  Краснов  ушел,   пообещав  позвонить  командиру  Юганской  зоны  отдать
необходимое распоряжение. Коньяк по-хозяйски унес с собой.
  Утром после пятиминутки Краснова вызвали к секретарю обкома партии. Без
него  в  штабе  стало веселее.  Козаченко рассказывал снабженческие истории,
Стороженко печатал одним пальцем на  пишущей машинке и  один за другим менял
испорченные  бланки  командировочных удостоверений.  Пришла  Тома,  прогнала
Стороженко из-за машинки.
  Комиссар Бурынькина была в белой сорочке,  зеленой куртке и брюках. Она
собралась в  поездку по  районам,  где студенты строили школы,  и  поджидала
корреспондента из  многотиражной газеты.  Тот запаздывал,  Бурынькина грызла
ногти: ей казалось, что утренний теплоход уйдет без нее.
  - Почему Акимов все в костюме да в костюме?  - спросила Тома. - Формы у
него нет?
  - Правильно мужик  делает,  что  форму не  носит,  -  небрежно объяснил
Козаченко. - В костюме солиднее. Я когда-то так погорел на этой форме...
  - Погоди,   -   вспомнила  Бурынькина.   -   Мне  что-то   про  Акимова
рассказывали...
  Неясная улыбка скользнула по  ее  припухлым губам,  Бурынькина прикрыла
рот ладонью и смешливо фыркнула.
  - Ну?  -  спросил Козаченко.  -  Скорее,  а  то мне в  "Запсибгеологию"
бежать.
  - Ага!  -  сказала Бурынькина.  -  Наш Акимов когда-то был в Казахстане
областным комиссаром,  а командиром у него Толя Назаров.  Его потом в Москву
забрали.
  - Этот Назаров из центрального штаба? - уточнил Козаченко.
  - Этот,   этот,  -  подтвердила  Бурынькина.  -  Он  еще  молодой  был,
проказливый.  Захотел  для  себя  вертолет потребовать,  чтобы  удобнее было
руководить.
  - Вертолет? Это мысль! - одобрил Козаченко.
  - Мысль,  - кивнула Бурынькина. - Только Акимов возьми да скажи, что не
согласен с Назаровым. И предупредил: если тот пошлет телеграмму о вертолете,
он  тоже  телеграфирует,  что  ему  для  комиссарской работы нужна подводная
лодка.
  - Это в Казахстане -  подводная лодка?  - хмыкнул Козаченко. - Молодец!
Ему бы в снабжение... Ну, Танюш, мне пора. Не скучай.
  Он  подсунул под  ее  бумаги что-то  яркое и  ушел.  Бурынькина подняла
листок, увидела плитку шоколада.
  - О! - многозначительно сказал Стороженко.
  - Где же корреспондент? - растерянно спросила она. - Ждешь его, ждешь!
  - Ну что ты расстраиваешься?  -  ответила Тома. - Корреспонденты всегда
такие. Ты позвони в редакцию.
  Бурынькина сняла  трубку,  но  тут  вошел  Краснов,  и  она  передумала
звонить.   Тома  сразу  забарабанила  на  машинке,   Стороженко  уткнулся  в
телефонный  справочник,  озабоченно  бормоча:  "Облздрав...  Где  Облздрав?"
Снабженец Васильев стал листать какие-то бумаги.
  - Таня! - обратился Краснов. - Еще не уехала?
  - Корреспондент... - начала объяснять Бурынькина.
  - Хорошо.  Никуда не надо ехать.  Потом.  Васильев, свяжись с Юганском.
Срочно!
  - Что случилось, Роберт? - удивилась Бурынькина.
  - Втык получил!  На  птицефабрике мы не выполнили план формирования.  А
она  -  сдаточный объект.  Короче,  через три  дня  там  должно быть еще сто
человек.
  - Где их взять? - ахнула Бурынькина.
  - Подумаем,  -  сказал Стороженко.  -  Завтра можно перебросить человек
шестьдесят.
  - Да откуда шестьдесят? - Бурынькина махнула на него рукой.
  - С элеватора можно снять,  с моста,  с АТС,  - продолжал Стороженко. -
Временно перекинем на птицефабрику.
  - Правильно, Евгений! - согласился Краснов. - Потом перебросим отряд из
Мушкина. Все равно там нет работы.
  - Нельзя трогать мушкинский отряд,  -  возразил Стороженко. - Там школу
строят. Надо придумать другое.
  - Мы все равно заберем оттуда отряд, - возразил Краснов.
  - Зачем же Акимов поехал?  - воскликнула Бурынькина. - Он все и уладит.
Но если тебе интересно мое мнение - школу бросать нельзя.
  - Не  шуми!   -   оборвал  Краснов.   -  Ты  отвечала  за  формирование
университетского отряда в Маминке? Ступай-ка в университет, разберись.
  Раздался долгий звонок междугородной. Васильев, прикрыв трубку ладонью,
почему-то шепотом сказал:
  - Юганск.
  - Спроси Ширяева, - распорядился Краснов.
  Бурынькина исподлобья глядела на командира, и он ощущал неловкость.
  - Нет Ширяева. Он с Акимовым уже в Мушкине.
  - Передай ему: есть возможность перебросить отряд?
  Васильев передал.
  - Что,  Таня?  -  спросил Краснов. - Или меня не видела? Ясно сказано -
ступай в университет.
  Бурынькина покачала головой:
  - Нельзя перебрасывать!
  - У них вчера человек погиб,  - мрачно сообщил Краснов. - Сегодня будет
телеграмма.


3

  ЛИ-2,  допотопный самолет, доживающий свой век на местных линиях, ровно
тянул к  северу.  В  исцарапанном иллюминаторе была видна серо-зеленая масса
деревьев,  извивающиеся  ленты  рек,  круглые  сверкающие  озера.  Последние
пятнадцать минут  перед посадкой самолет шел  над  сплошной водой.  Верхушки
деревьев торчали из мутноватого речного разлива.
  В  аэропорту  на  Акимова  словно  обрушилась стена  горячего  влажного
воздуха.  От  яркого  света  он  нахмурился и,  пересиливая резь  в  глазах,
огляделся. В тени одноэтажной постройки стоял командир Юганской зоны Ширяев.
Куртка на нем была распахнута, рукава засучены, веснушчатая кожа рук покрыта
золотистыми волосами.
  - Ты в  курсе?  -  сипловато спросил он,  пожимая руку.  -  Тогда сразу
летим.
  Подул  ветерок,  шевельнул песчаную  пыль.  Жара  донимала  и  в  тени.
Рыжеватая лайка лежала возле стены с разинутой пастью и шумно дышала.  Вдали
тускло блестел самолет, и над ним дрожал воздух.
  - Начали расследование? - спросил Акимов. - Это я направил парня к вам,
понимаешь?
  - Да  чего  ты  оправдываешься!  -  сказал Ширяев.  -  Раньше надо было
думать, когда ты мне его сунул.
  В ответ Акимов, разгневавшись, заговорил официально и учинил ему разнос
за то, что не выполняются элементарные требования ТБ, что позволяется ездить
на  необорудованных для перевозки людей грузовиках,  что,  вообще,  начинать
сезон с несчастного случая - идиотизм.
  Набыченный  вид  Ширяева  напомнил  о  Краснове.   Наверное,   тот  уже
распорядился и Гриша выкинут из списка.
  - Откуда вы только беретесь? - перебил Акимова Ширяев.
  - Что?!
  - Грамотные такие!  -  повторил Ширяев. - Если Бегишев посторонний, при
чем тогда техника безопасности?  Скажи уж прямо:  приехал замять дело.  Чего
юлить?
  Похоже,  Ширяев не  принял распоряжения Краснова.  И  Акимову сделалось
неловко за свою риторику. Но самоуверенность Ширяева его раздражала, и он не
стал извиняться.
  Тем  временем  Ширяев  сообщил,   что  милиция  не   обнаружила  прямых
виновников и  не стала открывать дело.  Акимов посмотрел в  сторону городка,
где  возвышались среди  деревянных домиков несколько многоэтажек.  Наверное,
там находилась больница, в подвале которой лежало замороженное тело Гриши.
  Ширяев  повторил  предложение  лететь  в  Мушкино,  разбираться вместе.
Неожиданно он замахал рукой, крикнул:
  - Мы здесь!
  На  обочине  взлетной  полосы  стояла  девушка  в  голубой  форменке и,
приставив ладонь  козырьком,  смотрела  против  солнца  в  их  сторону.  Она
заметила Ширяева и постучала пальцем по блеснувшим на мгновение часикам.  На
минуту-другую  ее  не  стало  видно,  ее  окружила группа  мужчин,  по  виду
геологов.  Приблизившись,  Акимов услышал их уговоры и требования, но Ширяев
заметил,  что у мужиков ничего не выйдет,  он сам еле выбил два места,  и то
лишь потому, что отряд здесь строит новый аэропорт.
  И  снова потянулась тайга,  половодье Югана,  торчащие из воды верхушки
деревьев.  В  вертолете стоял грохот.  Ширяев прокричал,  что  снабженческие
неувязки уже разрешились,  но  Акимов промолчал.  Сегодня им  еще предстояло
узнать,  что  нехватка  строительных материалов имела  отношение к  Гришиной
смерти.

  ...Два вертолета сели в поселке.  Винты еще вращались,  но на землю уже
спрыгивали молодые люди в куртках защитного цвета.
  К  вертолетам подъехал грузовик,  из кабины выбрался сухощавый парень в
такой же,  как у  всех,  куртке,  бригадир квартирьеров Стерин.  Он  пожимал
протянутые руки,  кое-кого  хлопал по  плечу,  но,  выражая радость встречи,
держался как старослужащий о новобранцами.
  - Лагерь поставили?  -  спросил его командир отряда Данилов,  оглядывая
маленький поселок вдоль реки.
  - Кто это?  -  кивнул Стерин на паренька с реденькой бородкой.  - Взяли
трудновоспитуемого?
  - В областном штабе навязали.  Говорят, до Сибири сам добрался, чтобы в
какой-нибудь отряд попасть. - Данилов улыбнулся пареньку. - Я и взял.
  - Сколько тебе лет? - спросил Стерин.
  - Скоро шестнадцать исполнится. А тебе?
  - Двадцать два,  -  ответил Стерин. - Рановато ты в Сибирь подался. Как
бы не пожалел.
  - Ничего,  поддержим,  -  возразил Данилов.  Он уловил,  что квартирьер
недоволен его решением приютить в отряде подростка.
  Три  года подряд командиром этого отряда был Стерин.  А  Данилов только
нынешней весной сменил его.  И самое главное -  Стерин был против назначения
Данилова, считая его мягкотелым.

  На  той  стороне реки клубился над подлеском белесый туман.  Над тайгой
стояло  низкое  солнце.  В  темной воде  струилось его  отражение.  Студенты
устраивались в палатках, о Грише забыли.
  ...Гриша  не  знал,  чего  ждать,  и  хотел  прежде всего  условиться о
заработке.  Когда все собрались в дощатом бараке-столовой, Данилов кивнул на
него и озабоченно спросил!
  - Кто его возьмет? Чья бригада?
  Все молчали.
  - Ну?  -  поторопил Данилов.  -  Кто добрый?  -  Он оглядел бригадиров,
Воронова, Железняка, Яроша, но и те ему не ответили.
  Гриша наклонился к столу, с трудом сдерживая слезы.
  - Все это хорошо,  -  сказал Воронов.  -  Только в  отряд был конкурс -
четверо на одно место...
  - Эх, Воронов! - вырвалось у Стерина.
  И  неожиданно для всех он взял Гришу к себе,  хотя и не знал,  для чего
это делает.
  Поселок располагался между  вертолетной площадкой и  речной  пристанью
снабжение шло и по воздуху, и по воде.
  Здесь надо  было построить школу,  три  двухквартирных деревянных дома,
склады на пристани и проложить теплотрассу.
  Стерину выпало работать на  бетонном узле.  Когда командир объявил свое
решение,  ему было трудно поднять на Стерина глаза. Но потом Данилов поборол
свое замешательство и,  должно быть,  подумал так: "От бетономешалки надолго
не  оторвешься".  Стерин же  улыбнулся,  словно его  такой поворот устраивал
больше всего.
  Квартирьеры  шли  по  пустырю.   Дзюба  насвистывал  грустную  мелодию,
размахивал длинными руками.
  - Бетонный узел - это плохо? - спросил у него Гриша.
  - Хорошо,  Григорий,  -  сказал  Дзюба.  -  Это  знак  особого  доверия
руководства к ветеранам.
  - Ты что умеешь, Гриша? - поинтересовался Стерин.
  - Фотографировать.
  - Будет тебе непыльная работенка, - пообещал Стерин. - Не волнуйся.
  - Мне бы заработок был приличный,  -  признался Гриша.  - Вы за меня не
бойтесь, я выносливый.
  - Во,  мужичок! - обернулся к нему Кузьмин. - Где тебя такого откопали?
Сколько ты хочешь заработать?
  - А сколько вы? - спросил Гриша.
  - Тысячи хватит? - предложил Кузьмин. - Или мало?
  - Хватит.
  Подошли  к  высокому строению,  с  его  плоской  крыши  свисали  черные
сосульки подтаявшей смолы.  За складом началась каменистая дорога с высокими
грядами засохшей грязи вдоль обочин.  Отсюда студентам стала видна небольшая
стройка. Из котлована поднимались щиты опалубки, под навесом лежали бумажные
пакеты  с  цементом,  несколько человек  возилось возле  бетономешалки.  Там
работала шабашная бригада.
  - А что будет? - спросил Гриша у Дзюбы.
  - Одолжили людям бетономешалку, сейчас заберем обратно.
  - Привет,   ударники!   -   сказал  Стерин  шабашникам.  -  Пора  долги
возвращать. - Гляди, полфундамента залили, молодцы!
  Он поискал взглядом бригадира.
  Маклаков,  черноволосый рослый человек,  нес на плече мешок с цементом,
исподлобья смотрел на Стерина.
  - Ну чего? Душить нас пришел? - Маклаков сбросил мешок и отряхнул руки.
  - Самим нужна, - объяснил Стерин.
  - Чего вам не терпится?  Обождите денек-другой. У вас цемента с гулькин
нос.
  - Чужое отдавать надо,  - заявил Гриша. - Нам время дорого. Мы приехали
сюда не сено косить, а выпить и закусить!
  - То дело хорошее,  - согласился Маклаков. - А ты, малый, тяжелее ложки
что-нибудь поднимал?
  - Ты  его  не  обижай,  -  улыбаясь,  сказал  Стерин.  -  Что  слышно с
материалами?
  - Вообще-то  могу  обрадовать,  -  сообщил Маклаков.  -  Но  до  завтра
оставишь мешалку?
  - Так что с материалами?
  - Точно слышал, скоро придут баржи. Оставляешь агрегат?
  - Можно, - согласился Стерин. - Дай бог, чтоб скорей пришли.

  К  вечеру стало известно,  что  бригада Воронова успела больше всех,  -
уложила первые венцы будущей школы.  Другие смогли меньше. Ярош проковырялся
в  траншее для  теплотрассы,  открыв  на  метровой глубине вечную  мерзлоту.
Железняк тоже промучился, роя котлованы фундаментов.
  Комиссар Абакумов прикрепил к дощатой стене столовой листок.  "Молния"!
Бригада  Петра  Воронова первой  среди  всех  бригад  отряда  "Искра" начала
практическое строительство объекта - поселковой школы. Мо-лод-цы!"
  Абакумов поглядел на окошко выдачи.  Поварихи Медея и Нина, обе в белых
косынках и легких халатах, накладывали в миски кашу.
  - Медея,  твой друг сегодня отличился,  - с застенчивой улыбкой сообщил
комиссар. - Мы выпустили "Молнию".
  - Кто это?  - подняв красивые черные глаза, удивилась девушка. - У меня
все друзья.
  - Воронов, - сказал он. - Хочешь посмотреть?
  - Подожди,  -  Медея вышла через маленькую дверь,  прочитала листовку и
пожала плечами.  -  Что  такое  "практическое строительство"?  Другие делали
теоретическое, да?
  - Школа уже существует. Разве не ясно? Стены на три венца подняты.
  - Ну и что? - спросила Медея и ушла на кухню.
  Она открыла дверь,  попала на яркий свет,  и  на миг халат просветился.
Абакумов увидел контуры ее тела. Дверь закрылась.
  Комиссар  вышел,  отыскал  взглядом  Воронова  и,  как  будто  впервые,
внимательно рассмотрел его.
  Тот,   чуть   прихрамывая,   прохаживался  перед   своими   людьми   и,
жестикулируя, что-то рассказывал. Абакумова почему-то поразило, что студенты
слушают его,  точно заранее готовые засмеяться.  Но лицо Воронова с широким,
крепко очерченным ртом и выпуклыми глазами было едва ли оживленнее обычного.
Было видно,  что этот человек привык к тому,  что его слушают. Красавцем его
трудно было назвать,  потому что в общем впечатлении, которое он производил,
преобладало чисто физическое ощущение мощи.  Как  ни  странно,  хромота лишь
подчеркивала это ощущение,  придавая походке Воронова стремительность и, как
подумал Абакумов, хищность.
  На  ужин  опоздала  бригада  Стерина,  она  перевозила  бетономешалку и
устанавливала ее на новом месте.
  Ужинали  наскоро,  ели  остывшую  гречневую  кашу,  заправленную свиной
тушенкой.
  В углу музыканты настраивали электрогитары, и динамики время от времени
потрескивали, точно улавливали грозовые разряды.
  Вечер был светлый,  спокойный и  теплый.  Стерин сидел напротив двери и
видел чистое небо.
  - Смотри! - Кузьмин показал на лист бумаги в простенке.
  - Трескай, - ответил Стерин. - Ничего особенного.
  Эту  скороспелую  листовку  он  уже  заметил,   как  успел  заметить  и
недовольный взгляд Данилова.  Стерин отодвинул пустую миску, выпил холодного
чая и вышел из-за стола.
  - Кажется, ты хочешь мне что-то сказать? - спросил он Данилова.
  - Да нет, - ответил Данилов. - Ничего...
  - Если что-то не нравится, лучше говори прямо. Не обижусь.
  - Пока терпимо, - сказал Данилов. - Я ведь не думаю, что ты начнешь мне
палки вставлять в колеса...
  - Хорошо,  мы с тобой как-нибудь поладим,  -  произнес квартирьер.  - Я
боюсь,  что ты со своими же однокурсниками не сладишь. Эта "Молния" задевает
Яроша и Железняка.  Они не виноваты, что у них вечная мерзлота. Поторопились
шуметь. Успеху вороновской бригады грош цена. У него лучшие условия, всем же
это ясно.
  - Конечно,  можно без  "Молний",  без  оркестра,  без флага,  -  сказал
Данилов. - Будем вкалывать, как и вкалывали. По сути, мы приехали вкалывать,
жрать и спать.  Для стройки безразлично,  как мы живем. Только для нас самих
небезразлично.
  - Ты все это правильно говоришь.  А  делаешь неправильно.  В тебе могут
увидеть пустобреха.
  ...Работа для  Гриши казалась скучной.  Его поставили к  бетономешалке,
чтобы он включал и выключал ее.  Готовый бетон,  булькая и шипя, выливался в
кузов  самосвала.  Студенты  снова  наполняли мешалку  цементом,  гравием  и
песком,  и Гриша включал рубильник.  Ребята не успевали передохнуть. Труднее
всего приходилось,  по-видимому,  Антону Дзюбе.  Когда он  нес  носилки,  то
сильно раскачивался влево и  вправо,  откидывал назад свое несильное длинное
тело.  Казалось,  шедший впереди Стерин тянет за  собой и  носилки и  Дзюбу.
Сухощавое лицо  Дзюбы было напряжено.  Опорожнив носилки,  он  на  мгновение
закрывал глаза.  Остальные парни  были  намного крепче,  но  они  словно  не
замечали, что их товарищу трудновато.
  - Давай  я  поработаю,  -  предложил Гриша  Дзюбе.  -  Надоело рукоятку
крутить.
  Ему  было страшновато становиться к  Стерину.  Он  знал,  что  долго не
выдержит,  и измученный вид Дзюбы как будто должен был его насторожить,  но,
сказав так,  Гриша вдруг почувствовал облегчение и радость.  Он распорядился
всем,  чем мог, распорядился собой, и радость человека, пришедшего на помощь
другому, возможно, впервые родилась в нем.
  - Рано тебе носить тяжести, - сказал Дзюба.
  - Давай! - повторил Гриша. - Я хочу попробовать!
  Студенты собрались в  тени цементного сарая,  закурили.  Гриша выключил
бетономешалку и  подумал,  что  для  них  работа  была  такой  же  скучной и
однообразной,  как и для него.  Здесь не могло быть загадки.  Но то, что они
были оживлены и  не  ощущали тяжести своей жизни,  -  вот  это  казалось ему
странным, почти фальшивым. Его хотели убедить в том, чего нет на самом деле.
В  действительности же  существовал этот  сарай,  эти  горы  нагревшегося на
солнце гравия, эта безжизненная, развороченная земля.
  В  этот  день  Гриша  пять  раз  переносил груженые носилки,  Дзюба  не
позволил больше.  К концу люди устали,  на лицах держалась смешанная с потом
корка цементной пыли.
  Перед ужином они искупались в  речке и  переоделись в  хлопчатобумажные
поношенные брюки и  куртки.  Лишь один Стерин надел синие джинсы и клетчатую
рубаху,  потому что  он  работал в  своей старой куртке,  на  которой стояла
надпись: "Не кантовать! При пожаре выносить первым!"
  У Гриши запасной одежды не было,  и он,  завернувшись в простыню, пошел
от реки к палатке.
  - Эй! - окликнул его Кузьмин. - Сходи к Данилову, пусть даст форму.
  - Даст? - не поверил Гриша.
  - Попросишь - даст.
  В  штабной палатке сидел  Данилов и  писал в  тетради,  склонив голову.
Напротив  него  сидел  Абакумов.  На  дощатом  столе  лежали  фотоаппарат  и
электробритва.
  - Дайте форму, - сказал Гриша. - А то ходить не в чем.
  - Садись,  -  Абакумов усмехнулся и  повел  головой  сначала в  сторону
Данилова,  а затем в сторону Гриши,  словно приглашал командира поглядеть на
забаву.
  Данилов, однако, сказал вполне серьезно:
  - Скажи Стерину, пусть в хозпалатке возьмет на тебя комплект.
  - Спасибо, - улыбнулся Гриша. - А можно взять фотоаппарат?
  - Возьми.
  - Постой,  -  остановил Абакумов шагнувшего к выходу парня.  -  Русский
генерал Драгомиров говорил:  "Солдат воюет животом". В том смысле, что сытый
здоровый человек всегда сильнее.  Это ясно?  А я говорю: "Студент строит для
души, а не для кармана". Неясно?
  - Ясно, - Гриша запахнул простыню и вышел.
  Гриша побывал в фотолаборатории и направился к кухне, на ходу расчехлив
висевший на