ал  он,  -  постоянно  болит!
Корреспонденции эти, что ли... а впрочем, какой это бодрый, крепкий народ  -
корреспонденты!
     - Коренники!
     - У нас есть один екатеринославский корреспондент -  ну,  просто  можно
зачитаться его корреспонденциями!
     - Что и говорить! екатеринославцы - они молодцы!
     В наше время ярославцы молодцами слыли... помнишь, половыер - ведь  все
были ярославцы! И все один к одному! Мяса какие у них были - не уколупнешь!
     - Ну, екатеринославцы... те по части публицистики!
     - Да, брат, везде прогресс! не прежнее нынче время! Поди-ка ты нынче  в
половые - кто на тебя как на деятеля взглянет! Нет! нынче вот земство, суды,
свобода книгопечатания... вон оно куда пошло!
     Под влиянием воспоминаний я так разгулялся, что  даже  совсем  позабыл,
что еще час тому назад меня волновали жестокие  сомнения  насчет  тех  самых
предметов, которые теперь возбуждали во мне такой безграничный энтузиазм.  Я
ходил рядом с Прелестновым по комнате,  потрясал  руками  и,  как-то  нелепо
захлебываясь, восклицал: "Вон оно куда пошло! вон мы куда метнули!"
     - Не правда ли? - вторил, в свою очередь, Прелестнов, - не  правда  ли,
как легко дышится!
     - Уж чего легче надо!
     - И как светло живется!
     - Уж чего же...
     - Банки, ссудо-сберегательные кассы, артельные сыроварни... а сколько в
одном Ледовитом океане богатств скрыто... о, черт побери!
     Мы поцеловались еще раз.
     - Только, брат, расплываться не  надо  -  вот  что!  -  прибавил  он  с
некоторою таинственностью, - не надо лезть в задор! Тише! Тише!
     - То есть как же это: не расплываться?
     - Ну да; вот, например,  ежели  взялся  писать  о  ссудо-сберегательных
кассах - об них и пиши! Чтоб ни о социализме, ни об интернационалке... упаси
бог!
     - Это вследствие свободы печати, что ли?
     - Ну да, и свобода печати, да и вообще... расплываться не следует!
     Лицо Прелестнова приняло строгое выражение, как будто он вдруг  получил
из  Екатеринославля  совершенно  верное  известие,  что  я  имею   намерение
расплываться. Мне, с своей стороны, показалось это до крайности обидным.
     - Да я разве... расплываюсь? - спросил я, смотря  на  него  изумленными
глазами.
     - То-то! то-то! время "Маланий", брат, нынче прошло! Ну да, впрочем, не
в том дело. Я очень рад тебя видеть, но теперь некогда: надо корреспонденцию
разбирать. Кстати: из Кишинева пишут, что там в продолжение целого часа было
видимо северное сияние... каков фактец!
     - Да... фактец - ничего!
     - Ну-с, так вот что: приходи ты ко мне завтра вечером, и тогда...
     Лицо Прелестнова из строгого вдруг сделалось таинственным. Видно  было,
что он хотел нечто сообщить мне, но некоторое время не решался.
     - Впрочем, от  тебя  скрываться  нечего,  -  наконец  сказал  он,  -  с
некоторого  времени  здесь  образовалось  общество,  под   названием   "Союз
Пенкоснимателей"... но ради бога, чтоб это осталось между нами!
     Он произнес это так тихо, что я даже побледнел.
     - И это общество... запрещенное? - спросил я.
     - То есть как тебе сказать...  оно,  конечно...  Цели  нашего  общества
самые благонамеренные... Ведем мы себя,  даже  можно  сказать,  примернейшим
образом... Но - странное дело! - для правительства все как будто неясно, что
от пенкоснимателей никакого вреда не может быть!
     - Гм... и завтра у тебя сборище?
     - Ну да, ты увидишь тут всех.
     - Отлично. А у меня кстати несколько вопросов есть.
     - Прекрасно. Стало быть, до завтра. Завтра мы все порешим. Только, чур,
не расплываться! Помни, что  время  "Маланий"  прошло!  А  покуда  вот  тебе
писаный устав нашего общества.
     Мы опять обнялись, поцеловались и, смотря  друг  на  друга  светящимися
глазами, простояли рука в руку до тех пор, пока нам не сделалось тепло.
     Наконец, однако ж,  я  вышел.  Но  когда  я  уже  был  внизу  лестницы,
Прелестнов, должно быть, не выдержал, выбежал на площадку и сверху  закричал
мне:
     - Смотри  же!  не  расплываться!  "Маланью"  нужно  оставить!  Оставить
"Маланью" нужно!

                                   -----

     Я не шел домой, а бежал.
     "Тайное общество! - думалось  мне,  -  и  какое  еще  тайное  общество!
Общество, цель которого формулируется словами: "не расплываться" и  "снимать
пенки"! Великий боже! в какие мы времена, однако ж, живем!"
     А ведь какой был прекраснейший малый, этот Прелестнов, в то незабвенное
время, когда он писал свою диссертацию "Гомер, как поэт, как человек  и  как
гражданин"! Совсем даже  и  не  похож  был  на  заговорщика!  А  теперь  вот
заговорщик, хитрец, почти даже  государственный  преступник!  Какое  горькое
сплетение обстоятельств нужно было, чтоб произвести эту метаморфозу!
     Я как сейчас помню некоторые выдержки из его достопамятной диссертации.
     "Гомер!  кто  не  испытывал  высокого  наслаждения,  читая  бессмертную
"Илиаду"? Гомер - это море, или, лучше  сказать,  целый  океан,  как  он  же
безбрежный, как он же глубокий, а быть может, даже бездонный!"
     Далее:
     "Но Гомер безбрежен не только как поэт, но  и  как  человек.  Ежели  мы
хотим представить  себе  идеал  человека,  то,  конечно,  не  найдем  ничего
лучшего, как остановиться на величественном образе  благодушного  старца,  в
котором, как в море, отразилась седая древность времен".
     И еще далее:
     "Но Гомер был в  то  же  время  и  гражданин.  Он  не  скрывает  своего
сочувствия к оскорбленному Менелаю, что же касается до его  патриотизма,  то
это вопрос настолько решенный, что всякое сомнение  в  нем  может  возбудить
лишь гомерический хохот".
     И проч. и проч.
     И этот человек - заговорщик! Этот человек не настолько свободен,  чтобы
ясно сказать, что в городе имярек исправник ездит на казенных лошадях!  Этот
человек, защитник Гомера, как  человека,  поэта  и  гражданина,  -  один  из
деятельных членов разбойнической банды "Пенкоснимателей"!
     И что это за банда такая?! настоящая ли  разбойничья,  или  так,  вроде
оффенбаховской, при которой Менандр разыгрывает роль Фальзакаппы?!
     О, Менандр! что же таится  в  душе  твоей?  что  кроется  в  этом  тихо
дремлющем заливе, в котором  так  весело  смотрится  "наш  екатеринославский
корреспондент"? Снятся ли ей сны о подкопах,  или  просто  закипает  неясный
наплыв неясных чувств? О, Менандр!!
     Прибежав домой, я с лихорадочною поспешностью вынул из  кармана  данную
мне Прелестновым рукописную тетрадку и на заглавном листе ее прочитал:

                    Устав Вольного Союза Пенкоснимателей

     Но в глазах у меня рябило, дух занимало, и я  некоторое  время  не  мог
прийти в себя. Однако ж две-три рюмки водки  -  и  я  был  уже  в  состоянии
продолжать.
     "Устав" разделен на семь параграфов, в свою очередь  подразделенных  на
статьи. Каждая статья снабжена объяснением, в котором  подробно  указываются
мотивы, послужившие для статьи основанием.
     "Устав" гласил следующее:

                " 1. Цель учреждения Союза и его организация

     Ст.  1.  За  отсутствием  настоящего  дела  и   в   видах   безобидного
препровождения  времени,   учреждается   учено-литературное   общество   под
названием "Вольного Союза Пенкоснимателей".
     Объяснение. В журнале "Вестник Пенкоснимания", в статье  "Вольный  Союз
Пенкоснимателей перед судом общественной совести", сказано: "В сих печальных
обстоятельствах какой исход предстоял для русской литературы?  -  По  нашему
посильному  убеждению,  таких   исходов   было   два:   во-первых,   принять
добровольную   смерть,   и   во-вторых,   развиться    в    "Вольный    Союз
Пенкоснимателей".  Она  предпочла  последнее  решение,  и,   смеем   думать,
поступила в этом случае не только разумно, но и вполне согласно  с  чувством
собственного достоинства. Зачем умирать, когда в виду еще имеется обширное и
плодотворное поприще пенкоснимания?"
     Ст. 2. Никакой организации Союз не имеет. Нет в нем ни президентов,  ни
секретарей,  ни  даже  совокупного  обсуждения  общих  всем  пенкоснимателям
интересов, по той простой причине, что из столь  невинного  занятия,  каково
пенкоснимание, никаких интересов проистечь не может.
     Союз сей - вольный по  преимуществу.  Каждому  предоставляется  снимать
пенки с чего угодно и как угодно, и эта уступка делается тем охотнее, что  в
подобном занятии никаких твердых правил установить невозможно.
     _Объяснение_. В той же статье  далее  говорится:  "Что  же  такое  этот
"Вольный Союз Пенкоснимателей", который, едва явившись на  свет,  уже  задал
такую  работу  близнецам  "Московских  ведомостей"?  Имеет  ли  он  в   виду
проведение каких-либо разрушительных начал? Или же представляет  собой,  как
уверяют некоторые доброжелатели нашей прессы, хотя и невинное,  но  все-таки
недозволенное законом тайное  общество?  Мы  смело  можем  ответить  на  эти
вопросы:  ни  того,  ни  другого  предположить  нельзя.   Пенкоснимательство
составляет в настоящее время  единственный  живой  общественный  элемент;  а
ежели оно господствует в обществе, то весьма естественно его господство и  в
литературе. Пенкосниматели всюду играют видную роль, и литература  _обязана_
была раскрыть им свои двери сколь возможно  шире.  И  она  сделала  это  тем
бестрепетнее, что пенкосниматели суть  вполне  вольные  люди,  приходящие  в
литературный вертоград с одним чистым сердцем и вполне свободные от какой бы
то ни было мысли. Поэтому говорить о какой-то организации, о каких-то тайных
намерениях - просто смешно. Этим чистым людям  самая  мысль  об  организации
должна быть противна".

                        " 2. О членах Союза

     Ст. 1-я. В члены Союза Пенкоснимателей имеет право вступить всякий, кто
может безобидным образом излагать смутность  испытываемых  им  ощущений.  Ни
познаний, ни тем менее так называемых идей не требуется. Но  ежели  бы  кто,
видя, как извозчик истязует лошадь, почел бы за нужное, рядом фактов, взятых
из древности или и в истории развития современных государств, доказать  вред
такого обычая, то сие не токмо не возбраняется, но именно и  составляет  тот
высший вид пенкоснимательства, который в современной литературе известен под
именем "науки".
     Объяснение. Там же: "Чувство, одушевляющее пенкоснимателя, есть чувство
наивной непосредственности. А так как чувство это доступно всякому, то можно
себе представить, как громадно должно быть число  пенкоснимателей!  Но  само
собою разумеется, что в тех случаях, когда это чувство является во всеоружии
знания и ищет применений в науке, оно приобретает еще  большую  цену.  Хорош
пенкосниматель-простец, но ученый пенкосниматель - еще того лучше. Появление
сих последних на арене нашей литературы есть признак утешительный  и,  смеем
думать, даже здоровый. Пора наконец убедиться, что наше  время  -  не  время
широких задач  и  что  тот,  кто,  подобно  автору  почтенного  рассуждения:
"Русский романс: Чижик! чижик! где ты был? - перед судом  здравой  критики",
сумел прийти к разрешению своей скромной задачи - тот сделал гораздо  более,
нежели  все  совокупно  взятые   утописты-мечтатели,   которые   постановкой
"широких" задач самонадеянно волнуют мир, не удовлетворяя оного".
     Ст. 2-я. Отметчики и газетные репортеры, то есть все те, кои наблюдают,
дабы  полуда  на  посуде  в  трактирных  заведениях  всегда   находилась   в
исправности, могут вступать в Союз даже в том случае, если не  имеют  вполне
твердых познаний в грамматике.
     _Объяснение_. В передовой  статье,  напечатанной  об  этом  предмете  в
газете  "Старейшая  Всероссийская  Пенкоснимательница",  сказано:  "Газетный
репортер   есть,   так   сказать,   первообраз    истинного    литературного
пенкоснимателя, от которого все прочие (ученые,  публицисты,  беллетристы  и
проч.)  заимствуют  свои  главные  типические   особенности.   Вся   разница
(оговариваемся, впрочем: разница  очень  значительная)  заключается  лишь  в
большем или меньшем объеме произведений тех и других. Какою бы эрудицией  ни
изумлял, например, автор "Исследования о Чурилке", но ежели читатель возьмет
на  себя  труд  проникнуть  в  самые  глубины  собранного  им   драгоценного
матерьяла, то на дне оных он, несомненно,  увидит  отметчика-пенкоснимателя.
Поэтому нам кажется, что ограничить,  относительно  отметчиков,  возможность
вступать в Союз Пенкоснимателей было бы несправедливо  даже  в  том  случае,
если бы люди сии и не вполне безукоризненно  расставляли  знаки  препинания.
Скажем более: это  значило  бы  подрывать  самые  основы  Союза,  лишая  его
содействия таких лиц, от  которых  он  получил  свои  главнейшие  типические
особенности".  По  этому   же   поводу   в   газете   "Истинный   Российский
Пенкосниматель" говорится следующее: "В литературе нашей много наделал  шуму
вопрос:  следует  ли  отметчиков  и  газетных  репортеров  считать   членами
"Вольного Союза Пенкоснимателей"? И, по-видимому, весь сыр-бор загорелся  из
того, что много-де встречается  таких  репортеров,  которые  далее  грамотно
писать не умеют. Мы позволяем себе думать, однако ж,  что  даже  возбуждение
подобных вопросов представляет  нечто  в  высшей  степени  странное.  В  чем
заключается истинная цель пенкоснимательства? - Она заключается в облегчении
литератора, в освобождении его от некоторых стеснительных уз. А в чем же  мы
можем найти облегчение более действительное, как не в свободе от грамматики,
этого старого, изжившего свой век пугала, которого в наш просвещенный век не
страшатся даже вороны и воробьи?"

         " 3. О приличнейшей для пенкоснимательства арене

     Ст. 1. Рассеянные по лицу земли, лишенные организации, не связанные  ни
идеалами, ни ясными взглядами на  современность  -  да  послужат  российские
пенкосниматели на славном поприще российской  литературы,  которая  издревле
всем без пороху палящим приют давала!
     _Объяснение_.  Об  этом  предмете   газета   "Зеркало   Пенкоснимателя"
выразилась  так:  "Где  самое  сподручное  поприще  для  пенкоснимателя?   -
очевидно, в литературе. Всякая отрасль человеческой деятельности  требует  и
специальной подготовки,  и  специальных  приемов.  Сапожник  обязуется  шить
непременно  сапоги,  а  не  подобие  сапогов,  и,  чтобы  достигнуть  этого,
_непременно_ должен знать, как взять в руки шило и  дратву.  Напротив  того,
публицист очень свободно может написать не передовую статью, а лишь  подобие
оной, и нимало не потерять своей репутации. Отсюда ясно, что одна литература
может считать себя свободною  от  обязательства  изготовлять  работы  вполне
определенные и логически последовательные. Составленная из  элементов  самых
разнообразных и  никаким  правилам  не  подчиненных,  она  представляет  для
пенкоснимательства арену тем более приличную, что  на  оную,  в  большинстве
случаев, являются люди, неискушенные в науках, но  одушевляемые  единственно
жаждой как можно более собрать пенок и продать их по 1 к. за строчку".

                 " 4. Об обязанностях членов Союза

     Ст. 1. Обязанности сии суть:
     _Первое_.  Не  пропуская  ни  одного  современного  вопроса,  обо  всем
рассуждать с таким расчетом, чтобы никогда ничего из сего не выходило.
     _Объяснение_. В  газете  "Старейшая  Всероссийская  Пенкоснимательница"
читаем:  "Странный  вы  человек,  читатель!  Как   хотите   вы,   чтобы   мы
высказывались  ясно,  когда,  с  одной  стороны,   нам   угрожает   за   это
административная  кара,  а  с  другой  стороны,  мы  и  сами  вполне   ясных
представлений о вещах не  имеем?!"  Об  этом  же  предмете,  в  еженедельном
издании  "Обыватель   Пенкоснимающий",   в   статье   "Отповедь   "Старейшей
Всероссийской Пенкоснимательнице"" (служащей ответом на предыдущую  статью),
сказано:  "С  одной  половиной  этой  мысли  мы  имеем   полную   готовность
согласиться   весьма   безусловно.   Что   ж    делать!    Старейшая    наша
Пенкоснимательница  всегда  имеет  такие  мысли,  что  лишь  половина   оных
надлежащую здравость имеет, другая же половина  или  отсутствует,  или  идет
навстречу первой, как  два  столкнувшиеся  в  лоб  поезда  железной  дороги,
нечаянно встречущиеся. Итак, если мы положим руку на сердце, то  оно  скажет
нам,  что  мы  действительно  истинно  здравых  понятий  о  вещах  в   своем
яснопостижении обладать не можем. Это так.  Но  чтобы  за  сие  нас  ожидала
какая-то административная кара -  это  никогда!!  Это  не  есть  в  пределах
возможности!!"
     _Второе_. По наружности иметь вид откровенный и даже смелый,  внутренне
же трепетать.
     _Объяснение_. В газете "Зеркало  Пенкоснимателя"  говорится:  "Одно  из
величайших затруднений для успехов пенкоснимательства в будущем  заключается
в следующем. Читатель любит, чтобы  беседующий  с  ним  публицист  имел  вид
открытый и даже смелый; цензура, напротив, не  любит  этого.  Каким  образом
пройти между  Харибдой  и  Сциллой?  Каким  образом,  с  одной  стороны,  не
растерять подписчиков, а с другой - не навлечь на себя кару закона? - в этом
именно  и  заключается  задача  современного  пенкоснимателя.  До  сих   пор
единственное практическое решение этой задачи было таково: смелый вид  иметь
лишь по наружности, а внутренне трепетать. Соглашаясь вполне с правильностью
такого решения, мы, с своей  стороны,  полагали  бы  нелишним,  для  большей
смелости, прибегать при этом к некоторым фразам, которые, по мнению  нашему,
могли бы с успехом послужить для достижения обеих  высказанных  выше  целей.
Фразы эти суть: "мы предупреждали", "мы предсказывали", "мы предвидели" и т.
д. Примененные к делу пенкоснимательства,  эти  фразы  никакой  в  цензурном
отношении опасности не представляют, а  между  тем  публицисту  придают  вид
бодрый и отчасти даже проницательный".
     _Третье_. Усиливать откровенность и смелость по мере того, как предмет,
о  котором  заведена  речь,  представляет  меньшую  опасность  для  вольного
обсуждения. Так, например, по вопросу о неношении некоторыми  городовыми  на
виду блях надлежит действовать с такою настоятельностью, как  бы  имелось  в
виду получить за сие третье предостережение.
     _Объяснение_. Газета "Истинный Российский Пенкосниматель" выражается по
этому поводу так: "В сих затруднительных обстоятельствах  литературе  ничего
не остается более, как обличать городовых. Но пусть она помнит,  что  и  эта
обязанность  не  легкая,  и  пусть  станет  на  высоту  своей  задачи.   Это
единственный случай, когда она не вправе идти ни на какие сделки и, напротив
того, должна выказать ту твердость и  непреклонность,  которую  ей  не  дано
привести в действие по другим вопросам".
     _Четвертое_.  Рассуждая   о   современных   вопросах,   стараться,   по
возможности, сокращать их размеры.
     _Объяснение_. В  газете  "Старейшая  Всероссийская  Пенкоснимательница"
читаем: "Наклонность расплываться и захватывать  вширь  исстари  была  самым
важным, так сказать, органическим нашим недостатком. Рассматривая, например,
поступок городового бляха Э 000, мы никак не упустим, чтобы не  зацепить  по
дороге и весь  почтенный  институт  городовых.  Понятно,  какое  раздражение
должен породить подобный неосновательный образ  действий  не  только  в  гг.
городовых,  но  и  в  гг.  участковых   и   околоточных   надзирателях,   их
непосредственных начальниках. Поэтому, в виду благодетельного поворота нашей
литературы в смысле пенкоснимательства, мы не  обинуясь  и  во  всеуслышание
говорим: не раздражайте! Говорите сколько  угодно  о  бляхе  Э  000,  но  не
касайтесь института. Silenzio! Prudenzia! {Молчание!  Благоразумие!}  -  как
поют хористы в итальянской опере. Не раздражайте".
     _Пятое_. Ежеминутно обращать внимание читателя на пройденный им славный
путь. Но так как при сем легко впасть в ошибку, то есть  выдать  славное  за
неславное и наоборот, то наблюдать скромность и осмотрительность.
     Объяснение. "Обыватель Пенкоснимающий" выражается так: "С тех высо