Ропот стоял над Раздорами.
Атаман  Богдан  Васильев  насупленно  крутил  черный  ус;  боярин Илья
Митрофанович Куракин испуганно  выглядывал  из  атаманского  куреня  и
сердито тряс бородой.
     Болотников и Берсень бродили по Раздорам,  слушали речи донцов  и
кляли Годунова. Лица их были дерзки и неспокойны.
     - Уйду из Раздор.  Соберу гулебщиков - и на Волгу.  Будет у нас и
хлеб и зипуны. Пойдешь со мной? - спросил Берсень.
     - Пошел бы,  Федор,  да ноне не время.  Допрежь с  татарами  надо
разделаться.  Позову  свою  станицу  в  Раздоры.  Здесь нам с погаными
биться. Как круг порешил, так и будет, - ответил Болотников.
     - Твоя правда, друже: не время. Помешали поганые моей задумке, но
и с Васильевым мне воедино не ходить.  Кривая душа в  нем,  на  Москву
оглядывается. Не зря, поди, Куракина у себя укрыл. Есть же особый двор
для послов, так нет, в свой курень упрятал.
     С майдана послышался зычный возглас:
     - Казаки! Струги с Воронежа!
     Казаки шустро побежали к воротам.
     - Что за струги? - спросил Болотников.
     - Наши,  раздорские,  - пояснил Федька. - Послали пять стругов за
хлебом и солью.  Царь-то нам уж три года ничего  не  присылает.  Авось
чего и добыли донцы.
     Оба заспешили к воротам.  Миновав башню и водяной ров,  оказались
на невысоком обрывистом берегу.
     - Два струга?..  А где ж остальные,  братцы? - воскликнул матерый
казак Григорий Солома.
     - Ужель отстали?  Но донцы врозь не ходят, - вторил ему повольник
с турецким пистолем за поясом.
     - И казаков мало... Едва гребут. Нешто опились, дьяволы!
     Струги все  ближе и ближе,  и вот они медленно подплыли к берегу.
Гребцы подняли  весла,  и  вышли  на  палубу.  Носы  казаков  завешаны
окровавленными  тряпицами.  Один  из  Донцов,  ступил  вперед,  сорвал
тряпицу, обнажив обезображенное лицо.
     - Полюбуйтесь, братцы! Полюбуйтесь на наши хари!
     Сорвали тряпицы и остальные гребцы. Раздоры загудели:
     - Да какие ж собаки вам ноздри рвали?
     - Кто посмел казака обесчестить?
     - То злое лихо!
     Прибывшие казаки высыпали на  берег.  Федька  Берсень,  растолкав
толпу,  подошел  к  рослому  саженистому в плечах повольнику;  тот был
старшим в хлебном походе.
     - Сказывай, Фролка.
     - Худо сходили,  братцы,  - угрюмо начал  повольник.  -  Нет  нам
выходу с Дона,  нет былой волюшки.  Сидеть нам в Раздорах и чахнуть. А
коль высунемся - тут вам силки да волчьи ямы. Обложили нас, братцы!
     - Сказывай толком, не томи, - оборвал казака Федька.
     - Худо  сходили,  -  повторил  повольник.  -  Не  доплыли  мы  до
Воронежа.  На  московские  заставы  напоролись.  Повелели  нам  вспять
возвращаться,  мы гвалт подняли.  Нет-де у нас ни зелья,  ни хлеба, ни
одежонки.  И  вспять вам никак неможно.  На Воронеж пойдем!  Сотник же
стрелецкий криком  исходит.  "Воры  вы,  разбойники!  Государю  помеху
чините,  с крымцами и азовцами Москву ссорите. Ступайте прочь! Не пущу
до Воронежа" А мы свое гнем. Тогда повелел сотник из пищалей стрелять.
"Не пущу,  воры! Всех уложу!" Озлились мы, со стругов соскочили - и на
стрельцов.  На саблях бились,  из пистолей крушили. Многих стрельцов к
праотцам  отправили,  остальные же деру дали.  Поплыли дале.  Но верст
через сорок на новую заставу наткнулись. Как глянули, так и не по себе
стало.  Встретила  нас  целая рать,  поди,  полтыщи стрельцов на берег
вышло.  Из пушек принялись палить.  Передний струг - в щепы.  И вспять
плыть   поздно.  На  берег  ринулись,  бой  приняли.  Но  тяжко  было;
стрельцов-то впятеро боле.  Почитай, все и полегли. Осталось нас всего
два десятка.
     - Аль в полон сдались?  - с укором глянул на вернувшихся  казаков
Берсень.
     - В полон?  - зло сверкнул глазами старшой.  - Того и в мыслях не
было,  Федька.  Рубились мы без страха,  и все бы там головы положили.
Все бы до единого!
     - Однако ж не положили, - продолжал хмуриться Берсень.
     - Не  положили,  есаул.  Стрельцы  ноне  будто  татаре  стали.  С
арканами  по степи ездят.  Вот и заарканили нас последних да в Воронеж
отвезли.  А там нам ноздри вырвали и на струги  посадили.  Плывите-де,
воры,  в  свои  низовые городки и казакам накажите,  чтоб сидели тихо,
бояр почитали и царя во всем слушались.  А коль вновь воровать зачнете
- не быть вам живу.
     Федька в сердцах швырнул шапку оземь.
     - Дожили, казаки! Ни проходу, ни проезду!
     И опять зашумело буйное казачье море:
     - Извести нас хотят бояре! Подыхай Понизовье!
     - Живи одной рыбой!
     - Рыбой?  Да где она,  рыба-то?  Рыбные тони под Азовом, так туды
царь не велит ходить.
     - Не царь, а Борис Годунов, вражий сын!
     - До Годунова и застав не было.  К Москве ездили без помехи. Ноне
же стрельцами обложили.
     - Казаков побил. Айда на Воронеж, донцы! Отомстим за братьев!
     Долго серчали  казаки,  долго  их  тысячеголосый  ропот стоял над
тихим Доном.
     Болотников же   стоял   молча;   он  смотрел  в  огневанные  лица
повольников и думал:
     "Не сладко на Дону. Снизу турки подпирают, с боков крымцы и ногаи
жмут,  а сверху бояре наседают.  Вот попробуй и поживи вольно. Слабому
здесь не место, вмиг сомнут. Тут крепкий народ надобен, чтоб ни черта,
ни бога не боялся,  ни вражины поганой.  А враг рядом,  татары вот-вот
нагрянут  на Понизовье.  Надо забыть о всех бедах и готовиться к сече.
Ордынец силен и коварен, он ждать не будет".
     Болотников поднялся на опрокинутый челн и громко,  перекрывая гул
повольницы, прокричал:
     - Братья-казаки! Послушайте меня!
     Шум понемногу   улегся,   повольники   устремили    взгляды    на
Болотникова,  а тот, взбудораженный вниманием раздорцев, смело и веско
промолвил:
     - Борис Годунов и бояре - враги наши.  О том мы все ведаем, но не
о них сейчас речь.  И о Воронеже надо покуда забыть.  Не время  нам  с
боярами биться.  Ордынец под боком. Пока мы тут балясничаем, поганые в
тумены сбегаются.  Орду крепят.  Близок день,  когда татары хлынут  на
наши городки и станицы.  И нам их не удержать. На кругу дельно решили.
Надо немедля слать по станицам гонцов, скликать всех казаков в Раздоры
и  готовить  город к осаде.  Здесь мы дадим бой поганым и стоять будем
насмерть,  чтоб ни один ордынец не проник за наши  стены.  Раздоры  не
пустят поганых на Дон!
     Болотникова дружно поддержали:
     - Верно речешь - не пустим!
     - Свернем шею ордынцу, а потом и за бояр примемся!
     - К атаману, донцы! Пущай Раздоры крепит! К атаману!

ГЛАВА 8
                           ЦАРЕВ ПОСЛАННИК

     Боярин Илья Митрофанович Куракин был зол на раздорцев.  Да и  как
тут  не  серчать?  Неслыханный срам!  Гультяи опозорили так,  что и до
смертного часа не забудешь.  Когда это было,  чтоб  простолюдин,  голь
перекатная,  смерд  с  боярина шапку сдирал!..  А каково царю-батюшке?
Его-то еще пуще обесчестили.  Взяли да государеву грамоту - кобыле под
хвост.  Царев  указ  с  печатями!  Да  за такое головы на плахе рубят.
Злодеи!  Ни бояре,  ни царь им не страшны.  Вон что Ивашка  Болотников
выкрикнул:  господам-де  нас  не  достать,  кишка тонка.  А коли силой
сунетесь - головы посрубаем! Так-де Бориске и передай. Не быть на Дону
боярской неволе!
     Ишь, бунташное семя,  чего изрек.  Крамольник,  смерд  сиволапый!
Надо бы этого смутьяна заприметить. От таких воровских людей все может
статься, от них и броженье на Руси.
     Разместили боярина   в   просторном   атаманском  курене.  Богдан
Васильев отдал ему белую  избу,  а  сам  пока  перебрался  в  обширный
рубленый подклет.
     Боярину подавали на стол богато,  но еда не  шла  в  горло.  Душа
кипела  злобой.  Хотелось  тотчас  уехать в Москву и обо всем поведать
царю, да так, чтобы тот огневался и послал рать на гулебщиков.
     Однако ехать в Москву Куракин не мог: вначале надлежало выполнить
государев наказ,  а уж потом и в стольный град снаряжаться.  Дело  его
оказалось нелегким.  Надо было уговорить донских атаманов,  чтоб они у
себя беглых людей не  только  не  укрывали,  но  и  возвращали  вспять
боярам. О том более всего на Москве пеклись:
     "Мужик нам  в  поместьях  и  вотчинах  надобен.  Запустели  нивы,
великий глад на Руси.  Мужика с Дона - долой и к сохе. Пущай оратай на
земле сидит, пущай хлеб растит".
     Казачий круг  испугал  Куракина.  Донцы  горой встали за лапотную
бедь.  Не захотели они  выслушать  и  царев  наказ,  чтоб  азовских  и
крымских людей не задорить, и чтоб разбоем на Волгу не ходить. Вон как
на майдане орали,  готовы  были  его,  боярина,  на  куски  разорвать.
Нечестивцы!
     Куракин тяжко вздохнул и вспомнил Москву,  где все его почитали и
ломали  перед  ним шапку.  Думный боярин!  Не всякому родовитому такая
честь.
     Покойно в  Москве,  чинно.  Подлая чернь поперек слова не скажет.
Здесь же,  в Раздорах,  крамольник на крамольнике,  так и норовят тебя
унизить.  И управу на гультяев не сыщешь,  почище бояр выкобениваются.
Гилевщики!  На них бы царя Ивана  Грозного  напустить,  вот  то-то  бы
хвосты поджали. Царь крамольников терпеть не мог чуть что - и голову с
плеч.  Никого не щадил,  ни боярина ближнего, ни сына родного. Страшен
был в гневе государь, страшен!
     А вот царь Федор Иванович не в батюшку.  Хил, тщедушен, смирен. В
постах  и  в  молитвах  проводит дни свои.  "Царь-пономарь",  - так на
Москве его кличут.  Тяжко  ему  Русью  управлять,  робок  он  в  делах
державных.  Вокруг смута ширится,  народишко бунтует,  но царь уповает
лишь на одного бога.  Добро Борис Годунов есть на Москве,  а то  бы  и
вовсе беда.  Боярин мудр и властолюбив, но и ему дела вершить нелегко.
Окраины заполнены бунташной чернью.  Особенно много воровских людей  в
Диком Поле. И нет на них кнута. Дерзят, своеволят, царевы указы рушат.
Богоотступники!  Правда,  не все  тут  крамольники.  Казачьи  старшины
намерены с Москвой ладить.  Они живут богато и не хотят задорить царя.
Богдашка Васильев давно о мире помышляет.  Но  сможет  ли  он  уломать
повольницу? Хватит ли ума у раздорского атамана?"
     Куракин и Васильев встретились с глазу на глаз.  Илья  Митрофаныч
сказал недовольно:
     - Мятежны  твои  казаки,  Богдан  Андреич.  И  царю,  и  послу  -
бесчестье. Шибко огневается государь. Экое воровство на Дону!
     - Не серчай,  боярин.  Море пошумит и стихнет,  - смиренно молвил
Васильев,  подвигая  цареву  посланнику  кубок  вина  и чашу с красной
икрой.
     - А  так ли?  Этих смутьянов один лишь погост утихомирит.  Мнится
мне,  не унять тебе их,  Богдан Андреич.  Не больно-то  слушаются  они
атамана. Ты им вдоль, а они поперек.
     - Горлопанов на Дону хватает,  - хмыкнул Васильев.  - Но ведь и у
вас на Москве в слободах кричат. Бывал на посаде, ведаю.
     - Да что наши!  - взвился боярин. - Не успеет язык высунуть - и в
железа. На Москве, атаман, смутьяны в застенках сидят.
     - Ну,  здесь не Москва,  боярин.  На Дону темницам не  бывать,  -
нахохлился Васильев.
     - Вот то и худо!  - еще более вскинулся Куракин.  - Не было у вас
порядка и не будет. Народ надо в узде держать!
     - В узде?  Не то речешь,  боярин. Мы на то и казаки, чтоб по воле
ходить.
     - Сторону крамольных людишек держишь, атаман! Заодно с ворами!
     Васильев потемнел в лице.
     - На Дону воров нет,  боярин.  Здесь казаки.  И  помыслы  наши  о
державе, а не о лихом деле.
     - О державе? Это голытьба-то о державе?
     Куракин даже  задохнулся  от возмущения.  Борода его задергалась,
глаза округлились.
     - Да  вы всей Руси помеха!  Не будь вас,  Москва бы жила в покое.
Царь бы не слал стрельцов на окраины.
     - Царь  на нас стрельцов,  а мы того царя грудью прикрываем.  Вот
так-то, боярин.
     - Это   вы-то  грудью!  -  сорвался  на  крик  Куракин.  -  Воры,
разбойники!
     - Грудью, боярин, - веско повторил Васильев. - Казы-Гирей на Русь
идет, и мы его здесь остановим.
     Куракин опешил: о набеге татар он еще ничего не слыхал. Ужель и в
самом деле басурмане хлынут?  Тут не стольный  град,  можно  и  головы
лишиться.
     - Доподлинны ли вести, атаман?
     - Доподлинны, боярин. Скоро татары будут у Раздор.
     Куракину стало не по себе, мысли его лихорадочно заметались, и он
уже  почти  совсем забыл о своем гневе к раздорской вольнице.  Боярина
обуял страх, и эту перемену в его лице хорошо уловил Васильев.
     - Хан пойдет со всем войском.  Будет жарко,  боярин, - не скрывая
иронии, промолвил атаман.
     "Господи, мать-богородица!  Угодил же в самое пекло, - растерянно
ахал Илья Митрофаныч.  - Уж лучше в опале у  государя  быть,  чем  под
носом татарина сидеть.  Ой, лихо тут! Как не хотелось в Раздоры ехать,
да царь приказал. И не царь вовсе. Борис Годунов именем царя повелел".
"Поезжай,  Илья Митрофаныч, и приведи казаков к послушанию". Приведешь
их!  Разбойник на разбойнике. Вон и Васильев куражится. Но пошто тогда
на Москву тайного гонца присылал?  Чтоб царя улестить,  а самому вновь
разбоем промышлять?  Хитер же,  Богдашка,  лукав... А мне-то как быть?
Тут оставаться опасно".
     Куракин взопрел, глаза его потерянно забегали по столу.
     - Выпей, боярин, - вновь придвинул кубок Васильев.
     Куракин выпил,  закусил икрой, и ему малость полегчало. Атаман же
опять наполнил кубки.
     - Еще по единой, боярин. За здравие государя всея Руси!
     За государя не выпить - грех. Осушил боярин кубок до дна и вскоре
обмяк,  раскраснелся;  скинул шубу с плеч, оставшись в синем бархатном
кафтане.
     - Царя-то хоть известили?
     - Известили, боярин. Хан врасплох не застанет.
     - А сами-то как? Нешто орды не боитесь?
     - В Диком Поле живем,  боярин.  Соберем в Раздоры станицы и будем
отбиваться...  Да вот одно худо,  - Васильев нахмурился.  - Маловато у
нас  пороху,  свинца  и ядер.  Пушечного зелья и на седмицу не хватит.
Татары же,  бывает,  месяцами крепости берут.  А про хлеб  и  гутарить
неча. Оскудели, боярин. Царь нам три года хлеба не присылает.
     - Гневается на вас царь. Басурман задерите, беглых укрываете?
     - Басурмане нас сами задорят...  А вот о беглых особая речь.  Тут
нам, боярин, поразмыслить надо. Крепко поразмыслить.
     Васильев кинул    на   боярина   пытливый   взгляд,   и   Куракин
насторожился.
     - Поразмыслим, атаман. За тем к тебе и притащился. О беглых бояре
пуще всего в затуге. Надобны они нам, атаман, ох, как надобны!
     - Вам надобны,  а Дону - помеха,  - наугрюмился Васильев.  - Хоть
сейчас выдал бы до единого.
     - Вот и слава богу! - возрадовался Куракин. - Вот за то и выпьем.
     Богдан Васильев давно носил в себе тайный умысел  -  отгородиться
крепкой стеной от беглого люда, от которого он видел все беды на Дону.
"Чем больше голытьбы!  - не раз говорил он своим доверенным старшинам,
-  тем  больше  голоду и напастей".  Дон как ни велик,  но всех ему не
прокормить.  А  голытьба  прет  и  прет,  где  тут  хлеба   набраться.
Старожилые,  домовитые казаки уж сколь лет на беглых косятся. Они им -
поперек горла.  Придут на Дон - ни кола,  ни двора,  глотки дерут: "Вы
тут разжились,  дворы от богатства ломятся,  а мы босы и наги. Айда на
поганых! Айда на Волгу купчишек грабить!" И начинается буча. Пойдут на
разбой,  а перед царем отвечать всему Дону.  И нет тогда ни хлеба,  ни
зелья. Вот и выходит: беглого пригреешь, от царя упрячешь, а домовитым
-  потуже  гашник  подтягивать  да  за свое добро опасаться.  Голытьба
вот-вот на старожилых кинется,  и тогда  пойдет  такая  заваруха,  что
вовек  не  расхлебать.  А  заварухи  Васильев  не хотел.  Доном должны
владеть крепкие домовитые казаки,  те, что давно надуванили добра и со
всеми жаждали замирения: будь то татарин, турок или поволжский ногаец.
Дон устал от беспрестанных войн и набегов.
     После третьего  кубка  Куракин  и  вовсе  повеселел  -  вино было
крепкое, - но Васильев посмотрел на боярина смуро.
     "Задавили мужика,  вот и бежит на Дон. Нет бы чуток слабину дали,
господа вислобрюхие!"
     Куракин, не  замечая  насупленного взгляда атамана,  навалился на
снедь, благо на столе было всего довольно. Осведомился:
     - Когда ж за беглых возьмешься, Богдан Андреич?
     - А вот как от крымца отобьемся, так и возьмусь.
     - Тяжеленько будет,  атаман.  Беглых прорва. Тыщами лезут на Дон,
стрелецкие заставы не управляются. У меня вон полста оратаев сбегло, а
пымали только троих. Мудрено мужика остановить.
     - Мудрено,  боярин. Но ежели крепко за него взяться, - остановим,
не пустим на Дон.
     - Да как крепче-то, атаман?
     - А вот так,  боярин,  - Васильев глянул на дверь и придвинулся к
Куракину.  - Надо вкупе с Москвой браться.  Одних царевых застав мало.
Мыслю своих донцов поставить.
     - Своих?  - озадаченно протянул  Куракин.  -  Этих-то  смутьянов?
Пустое речешь, атаман. Наслушался на площади.
     - Кричали больше из голодранцев.  Но есть у нас и добрые  казаки,
те, что на Дону издавна. Их у нас тысячи. Соберем из домовитых станицы
- и в Верховье. Ни один беглый не проскочит.
     - А нонешных горлопанов куда денешь?  У тебя их,  почитай,  целая
рать.
     Васильев к Куракину еще теснее.
     - И горлопанам сыщем место.  Лишь бы  царь  помог...  Я  вот  что
мекаю,  боярин. Голытьба в набег просится. Давно норовит в поход уйти.
И пусть идет!
     - Куда ж, атаман?
     - На Волгу,  боярин. Вас, бояр, громить да купчишек зорить. Пусть
снаряжаются.
     Куракин оторопело глянул на Васильева.
     - Рехнулся, атаман! Да мыслимо ли дело голытьбу на бояр напущатъ?
То бунт!
     - Погодь,  боярин,  уйми гнев.  Не на бунт призываю.  Помыслы мои
иные. И царь будет доволен, и на Дону станет спокойно.
     - Не разумею тебя, Богдан Андреич, никак не разумею.
     - Сейчас уразумеешь,  боярин.  Но хочу упредить,  - разговор  наш
держи в тайне великой. Иначе ни мне, ни тебе головы не сносить.
     - Не  болтлив  я,  Богдан  Андреич.  Богом  клянусь,   -   истово
перекрестившись, заверил Куракин.
     Васильев поднялся и толкнул ногой дверь.  В сенях никого не было.
Атаман  вновь  подсел  к  боярину,  но заговорил не сразу,  все еще не
решаясь высказать задуманное.
     - Коли  от  татар  отобьемся,  голытьбе  в куренях не усидеть - в
набег подастся. Многие с Дона уйдут, то и добро. Дурную траву - с поля
вон.  Придет голытьба на Волгу, захочет купцов и бояр зорить, а угодит
в капкан.
     Куракин вновь  непонимающе  глянул  на  Васильева,  и тот наконец
прояснил:
     - О разбойном походе извещу на Москву. Борис Годунов уж сколь лет
помышляет покончить с крамолой на Дону.  Вот и пусть изводит. Прикажет
снять цареву рать с Оки - и конец голодранцам. Уяснил, боярин?
     - Вот ты каков,  - крутнул головой  Куракин.  -  Коварен,  Богдан
Андреич, ох, коварен. Ужель своих донцов не жаль?
     - Какие они "свои"?  - желчно отмахнулся Васильев.  - Они  добрым
казакам житья не дают. Не нужны они Дону!
     В тот же день Куракин заспешил в Москву.

ГЛАВА 9
                         КРЫМСКИЙ ПОВЕЛИТЕЛЬ

     Вскоре все казачье Понизовье собралось в Раздорах.  Покинула свою
станицу и родниковская повольница во главе с атаманом Болотниковым.
     Раздоры готовились к осаде.
     Пушкари и затинщики чистили пушки,  пищали и самопалы,  возили  к
наряду картечь, ядра и бочки с зельем. Казаки волокли на стены бревна,
колоды и каменные глыбы, втаскивали на затинный помост медные котлы со
смолой.  В  кузнях  без  умолку  громыхали  молоты:  бывшие  посадские
ремесленники ковали мечи и копья,  плели кольчуги,  закаливали в чанах
сабли  и  точили  стрелы.  (Наряд - в Московской Руси - артиллерийские
орудия (пушка) вместе с боеприпасами к ним.)
     Многие казаки  прибыли  в  Раздоры  по Дону;  на берегу скопились
сотни  челнов,  будар  и  стругов.  Болотников  как-то   посмотрел   с
крепостной стены на суда и покачал головой.
     - Не дело, казаки. Надо убирать струги.
     - Пошто? - не понял его Федька. - Струги могут и понадобиться.
     - Татарам,  Федор.  Придут и спал