кому выгодно преступление" может  оказаться  столь  же
справедливой, сколь  и  бессмысленной.  В  самом  деле,  наследники  убитого
получают все выгоды от его смерти, а убийце достается всего-навсего  кошелек
и часы жертвы. В смерти вдовы Леруж были заинтересованы трое:  Альбер,  г-жа
Жерди и граф де Коммарен. Мне ясно, что Альбер не  может  быть  убийцей;  не
может быть ею и г-жа Жерди,  которую  неожиданное  известие  об  убийстве  в
Ла-Жоншер вот-вот сведет в могилу; остается граф. Значит, это он? Но  он  не
мог действовать собственноручно. Он нанял  какого-то  негодяя,  причем,  так
сказать, негодяя из хорошего общества: убийца был  обут  в  изящные  лаковые
сапоги  от  лучшего  мастера  и  курил  первосортные   сигары   с   янтарным
мундштуком. Обычно таким элегантным мерзавцам  не  хватает  духу  на  тяжкие
преступления. Они жульничают, совершают подлоги, но не убивают. Но  допустим
даже,  что  граф  нашел  молодца,  готового  на  все.  В  таком  случае   он
просто-напросто сменит сообщницу на сообщника, еще более опасного. Это  было
бы глупо, а граф умен. Значит, он здесь ни при  чем.  Впрочем,  для  очистки
совести проверю и эту возможность.
     Вот еще что: вдова Леруж, так ловко подменившая младенцев, могла с  тем
же успехом браться и за другие не менее рискованные поручения. Кто  докажет,
что  она  не  оказала  какой-то  услуги   другим   людям,   которым   теперь
понадобилось от нее избавиться? Здесь какая-то тайна,  которую  я  пока  при
всем желании не в силах разгадать. В одном я уверен: вдову  Леруж  убили  не
для того, чтобы помешать  Ноэлю  вступить  в  его  права.  Ее  устранили  по
какой-то схожей причине, и устранил ее некий энергичный  и  ловкий  негодяй,
имевший побуждения, которые я предполагал у Альбера. В  этом  направлении  и
нужно искать.  Прежде  всего,  следует  изучить  биографию  этой  услужливой
вдовы, и я ее раздобуду: завтра, видимо, в  прокуратуру  доставят  сведения,
собранные в ее родных местах".
     Вернувшись к Альберу, папаша Табаре принялся  взвешивать  улики  против
молодого человека и оценивать шансы, которые у него еще остаются.
     - Что до шансов, - бурчал сыщик, - то на его стороне только  случай  да
я, то есть пока шансы ничтожны. Что до улик, то  им  нет  числа.  Однако  не
будем отчаиваться. Эти улики собрал я сам, и мне известно, чего  они  стоят.
Казалось бы, многого, а выходит - ничего. Что в этом деле,  в  котором  даже
собственным глазам и ушам не следует доверять, доказывают самые,  на  первый
взгляд, очевидные следы? Альбер - жертва  необъяснимых  совпадений,  но  все
они могут разъясниться в один миг. Да что я, впервые с таким сталкиваюсь?  В
деле того бедняги портного было еще хуже. В  пять  часов  он  покупает  нож,
показывает его десятку друзей, говоря: "Это для моей  жены,  она,  мерзавка,
обманывает меня с подмастерьями". Вечером соседи слышат шумную  ссору  между
супругами, крики, угрозы, топот, удары, потом внезапно все смолкает.  Наутро
портного и след простыл, а жену находят  мертвой,  и  между  лопаток  у  нее
торчит тот самый нож, вонзенный по самую рукоятку. И  что  же?  Убил  ее  не
муж, а ревнивый любовник. Чему верить после этого? Правда, Альбер не  желает
рассказать, как он провел вечер. Но это меня  не  касается.  Моя  задача  не
выяснять, где он был, а доказать, что в Ла-Жоншер его не было.  Может  быть,
Жевроль напал на след? Желаю ему этого от всего сердца.  Дай-то  бог,  чтобы
Жевроль преуспел! Правда, потом он  замучает  меня  язвительными  шуточками,
однако за тщеславие и  дурацкое  упрямство  я  вполне  заслуживаю  этого  не
слишком страшного наказания. Чего бы я не дал, чтобы Альбер  поскорей  вышел
на свободу! Да за это и половину состояния не жалко  отдать.  А  вдруг  меня
постигнет неудача? Вдруг, причинив ему столько зла, я не сумею принести  ему
избавление?
     Содрогнувшись от такой мысли, папаша Табаре лег в постель. Он уснул,  и
ему приснился кошмарный сон.
     Ему снилось,  что  он  затерялся  среди  сброда,  заполняющего  площадь
Рокетт в те дни, когда вершится месть общества, и  глазеющего  на  последние
конвульсии осужденного, и присутствует при  казни  Альбера.  Он  видит,  как
несчастный, со связанными за спиной руками, в сорочке с оторванным  воротом,
поддерживаемый священником, всходит по крутым  ступеням  на  эшафот.  Видит,
как тот стоит на роковом помосте, гордым взором обводя  ужаснувшуюся  толпу.
Вскоре  осужденный  встречается  взглядом  с  папашей  Табаре  и,   разорвав
веревки, указывает на него, громогласно  восклицая:  "Вот  мой  погубитель!"
Поднимается громкий ропот: все проклинают папашу Табаре. Он  хочет  убежать,
но ноги словно налиты свинцом; он пытается хотя  бы  закрыть  глаза,  но  не
может: неведомая, неодолимая сила заставляет  его  смотреть,  и  тут  Альбер
кричит: "Я невиновен, а истинный убийца..." - и называет имя  убийцы;  толпа
подхватывает  это  имя,  но  папаша  Табаре  его  не  расслышал,  не   может
запомнить. Наконец, голова казненного скатывается с плеч...
     Старик вскрикнул и проснулся в холодном  поту.  Ему  не  сразу  удалось
убедить себя, что все, виденное и слышанное им,  было  сном,  что  на  самом
деле он дома, у себя в постели. Да, все это ему приснилось. Но говорят,  сны
подчас оказываются предупреждением свыше. Воображение папаши Табаре было  до
такой степени поражено, что он тщетно изо всех  сил  пытался  вспомнить  имя
преступника, произнесенное Альбером. Так и не преуспев в этом,  он  встал  и
зажег свечу: темнота нагоняла на него страх, ночь кишела призраками.  Нечего
было и думать о том,  чтобы  уснуть.  Снедаемый  тревогой,  он  осыпал  себя
самыми немыслимыми проклятиями и горько упрекал за то удовольствие,  которое
до сих пор дарило ему его увлечение. Слаб человек!
     Бог лишил его разума, когда он  надумал  идти  на  Иерусалимскую  улицу
предлагать свои услуги. Ничего не скажешь, подходящее занятие  для  человека
его возраста, почтенного парижского буржуа, богатого и уважаемого!  Подумать
только,   ведь   он   гордился   своими    подвигами,    бахвалился    своей
проницательностью, тщеславно  радовался  своему  изощренному  нюху,  кичился
даже  дурацким  прозвищем  Загоню-в-угол!  Старый  олух!  Чего  он  добился,
приобретя ремесло ищейки? Самых страшных неприятностей,  какие  только  есть
на свете, да презрения  друзей,  не  говоря  уж  об  опасности  соучастия  в
осуждении невинного человека! Даже дело портного не открыло ему глаза.
     Перебирая в памяти минуты торжества, испытанные в прошлом, и  сравнивая
их  с  нынешними  мучениями,  он  давал  себе  зарок   никогда   больше   не
возвращаться к этому занятию. Когда Альбер будет  спасен,  он  поищет  менее
рискованных  и  более  почтенных  развлечений.  Прервет  связи,  за  которые
приходится краснеть; право же, полиция  и  правосудие  как-нибудь  обойдутся
без него.
     Наконец наступил рассвет, которого папаша Табаре  ждал  с  лихорадочным
нетерпением.
     Чтобы  протянуть  время,  одевался  он  медленно,  с  большим  тщанием,
старался занять мысли всякими мелочами,  не  думать  о  том,  сколько  минут
прошло, - и все-таки раз двадцать глянул, не остановились ли стенные часы.
     Несмотря на все проволочки, не было еще восьми, когда он  явился  домой
к судебному следователю, прося извинить, что ввиду весьма  серьезных  причин
столь бесцеремонно потревожил его ранним утром.
     Его извинения оказались излишни. Восемь  утра  -  не  то  время,  когда
можно было потревожить г-на Дабюрона. Он уже принялся за работу. С  присущей
ему благожелательностью он принял сыщика и даже пошутил  над  его  вчерашним
волнением. Кто бы мог подумать,  что  у  г-на  Табаре  столь  чувствительная
душа! Ну, да утро  вечера  мудренее.  Надо  надеяться,  г-н  Табаре  сегодня
мыслит несколько более здраво, а может, он поймал истинного преступника?
     Сыщика огорчил легкомысленный тон следователя,  слывшего  человеком  не
только  сдержанным,  но  даже   мрачноватым.   Не   крылась   ли   за   этим
зубоскальством твердая решимость пренебречь любыми доводами  папаши  Табаре?
Сыщик это так и понял и свою защитительную речь начал, не питая ни  малейших
иллюзий.
     Говорил он на сей раз  спокойнее,  но  с  той  энергией  и  решимостью,
которые обрел ценой серьезных размышлений. Он взывал к  сердцу  и  рассудку.
Увы, хотя, говорят, сомнение заразительно, ему  не  удалось  ни  переубедить
следователя, ни  сколько-нибудь  поколебать.  Самые  сильные  его  аргументы
разбивались о железную убежденность г-на Дабюрона, как стекло о гранит. И  в
этом не было ничего удивительного.
     Папаша Табаре опирался лишь на зыбкую теорию,  на  слова.  Г-н  Дабюрон
располагал осязаемыми свидетельствами, фактами. А случай  сам  по  себе  был
таков, что, какие бы доводы ни приводил сыщик в оправдание Альбера, все  они
могли обернуться против молодого человека и подтвердить его виновность.
     Папаша Табаре настолько был уверен, что  у  следователя  его  постигнет
неудача, что, похоже, ничуть не обеспокоился и не огорчился.
     Он объявил, что покуда не будет настаивать; он, дескать,  вполне  верит
в познания и беспристрастность г-на судебного следователя, так  что  с  него
довольно и того, что он предостерег г-на Дабюрона против тех  предположений,
которые сам же имел несчастье ему сообщить.
     А теперь, добавил он, ему предстоит собрать новые улики.  Расследование
только начинается, и многое еще неизвестно, например, прошлое  вдовы  Леруж.
Сколько новых фактов может обнаружиться! Кто  знает,  какие  показания  даст
человек с серьгами, по следу которого идет Жевроль?  В  глубине  души  пылая
возмущением и более всего желая  осыпать  проклятиями  и  колотушками  этого
"болвана судейского", внешне папаша Табаре по-прежнему держался  смиренно  и
скромно.
     Дело в том, что он хотел и впредь оставаться в курсе  всех  действий  и
распоряжений следователя,  а  также  знать,  какие  результаты  дадут  новые
допросы.  Напоследок  он  попросил  оказать  ему  любезность   и   позволить
встретиться с Альбером; ему казалось, что за свои услуги  он  достоин  столь
пустячного вознаграждения. Ему бы только потолковать с Альбером  две  минуты
без свидетелей.
     Однако  г-н  Дабюрон  отклонил  эту  просьбу.  Он  объявил,  что   пока
подозреваемый  будет  содержаться  в  строжайшем  одиночном  заключении.   В
качестве же утешения добавил, что дня  через  три-четыре  к  этому  вопросу,
пожалуй, можно будет вернуться, поскольку отпадут причины для столь  строгой
изоляции.
     - Ваш отказ весьма  огорчителен  для  меня,  сударь,  -  сказал  папаша
Табаре, - но я вас понимаю и слушаюсь.
     Это была  единственная  произнесенная  им  жалоба;  затем  он  поспешно
удалился, боясь, что не сдержится и даст волю раздражению.
     Он почувствовал, что, помимо огромного счастья от  спасения  невинного,
которого  чуть  не  погубила  его,  Табаре,  неосторожность,   он   испытает
невыразимое наслаждение, отомстив упрямому судейскому крючку.
     - Да для несчастного, - бормотал он, - три дня в тюрьме все  равно  что
три столетия. А наш любезный следователь говорит  об  этом,  как  будто  это
пустяк. Я должен как можно скорее обнаружить истину.
     Да, г-н Дабюрон полагал,  что  ему  не  понадобится  больше  нескольких
дней, чтобы вырвать у Альбера признание или, по крайней мере, заставить  его
отказаться от своей системы защиты.
     Вся беда предварительного следствия  состояла  в  том,  что  невозможно
оказалось найти  свидетеля,  который  видел  бы  подозреваемого  во  вторник
вечером, накануне поста.
     А между тем одно-единственное свидетельство  имело  бы  столь  огромное
значение, что г-н Дабюрон, как только папаша Табаре оставил  его  наконец  в
покое, направил все усилия на поиски такого свидетельства.
     У  него  оставались  немалые  надежды:  еще  только  суббота,  убийство
совершено совсем недавно, и люди наверняка еще что-то помнят, а  полиция  до
сих пор не успела произвести расследование по всем правилам.
     Пятеро самых  опытных  сыщиков  Уголовной  полиции  были  направлены  в
Буживаль;  их  снабдили  фотографическими  снимками  Альбера.  Они  получили
приказ  прочесать  местность  между  Рюэйлем   и   Ла-Жоншер,   разнюхивать,
расспрашивать, производить тщательнейшие и подробнейшие розыски.  Фотографии
намного облегчали им задачу. Сыщикам  было  велено  предъявлять  их  всем  и
каждому и даже раздать десяток местным жителям, благо  снимков  хватало.  Не
может же быть, чтобы в такой вечер,  когда  столько  народу  находилось  вне
дома,  никто  не  встретил  изображенного  на  фотографии  человека  ни   на
рюэйльском вокзале, ни на какой-нибудь из дорог, ведущих в Ла-Жоншер,  -  на
большаке или тропинке, вьющейся вдоль реки.
     Отдав эти распоряжения, судебный следователь направился в суд и  послал
за подозреваемым.
     С утра он уже успел получить рапорт, где  час  за  часом  перечислялись
все поступки, жесты, слова узника, за которым втайне велось  наблюдение.  Из
рапорта следовало, что ничто не изобличало в Альбере  преступника.  Выглядел
он  печальным,  но  не  угнетенным.  Ни  крика,  ни  угроз,   ни   проклятий
правосудия, ни даже единого слова о роковой ошибке не вырвалось из его  уст.
Слегка подкрепившись, он  подошел  к  окну  камеры  и,  прислонясь  к  нему,
надолго, на час с лишним,  замер  в  неподвижности.  Затем  лег  и  спокойно
уснул.
     "Железный человек!" - подумал г-н Дабюрон, когда подозреваемый вошел  в
кабинет.
     Альбер ничем более не напоминал  того  несчастного,  который  накануне,
ошеломленный множеством улик, оглушенный градом  разящих  вопросов,  пытался
защищаться  и,  казалось,  слабел  под  взглядом  следователя.  Совершил  он
преступление  или  не  совершил,  но  решимость  к  нему,  судя  по   всему,
вернулась. Выражение  его  лица  не  оставляло  на  этот  счет  ни  малейших
сомнений.  В  глазах  его  читались  хладнокровная  готовность   добровольно
принести себя в жертву, а также известная надменность,  которую  можно  было
принять за  презрение,  хотя  на  самом  деле  она  объяснялась  благородным
негодованием оскорбленного человека. Чувствовалось, что он уверен в  себе  и
несчастье способно поколебать его, но не сломить.
     Судебный следователь понял, что пора изменить тактику. Он  распознал  в
виконте одну из  тех  натур,  которые,  когда  на  них  нападают,  оказывают
сопротивление, а под влиянием угроз становятся еще  тверже.  Отказавшись  от
мысли  запугать,  г-н  Дабюрон  попытался  его  смягчить.   Расхожий,   зато
беспроигрышный прием, подобный некоторым театральным эффектам, выжимающим  у
зрителей слезу. Преступник, собравший всю волю в кулак, чтобы  противостоять
запугиванию,  чувствует   себя   безоружным,   столкнувшись   с   вкрадчивой
снисходительностью,  которая  чем  притворнее,   тем   убедительнее.   Такое
улещение было коронным номером г-на Дабюрона. Сколько признаний  он  вырвал,
умастив им путь слезами!  Никто  лучше  него  не  умел  задеть  те  извечные
струны, которые отзываются даже в самых развращенных сердцах; струны  эти  -
честь, любовь, семья.
     Он с такой добротой и лаской  обратился  к  Альберу,  так  сочувствовал
ему! Еще бы! Ему, чья жизнь доныне  была  волшебной  сказкой,  выпали  такие
муки! Все, что у него было, внезапно обратилось в развалины! Кто бы мог  это
предвидеть в те  дни,  когда  он  был  единственной  надеждой  богатейшей  и
знатнейшей  семьи?  Обратившись  к  минувшему,  следователь  остановился  на
трогательных  воспоминаниях  ранней  юности,  поворошил  прах  всех  угасших
радостей. Умело используя все, что  он  знал  о  жизни  подозреваемого,  г-н
Дабюрон терзал его мучительными намеками  на  Клер  д'Арланж.  Зачем  Альбер
упорствует в желании в одиночку нести бремя своего горя? Неужели в мире  нет
ни одной души,  которая  рада  была  бы  облегчить  его  ношу?  К  чему  это
непримиримое молчание? Не следует ли ему  подать  весточку  той,  чья  жизнь
переплелась с его жизнью? Что для этого нужно? Одно слово. И вот он если  уж
не свободен, то хотя бы не отторгнут от мира! Тюрьма станет для него  вполне
сносным пристанищем.  Тогда  конец  одиночному  заключению,  к  нему  станут
приходить друзья, он сможет звать к себе кого захочет.
     Казалось, это говорит не следователь, а отец, в груди  которого  всегда
остаются неисчерпаемые запасы снисходительности и любви к сыну.
     Г-н Дабюрон этим не ограничился. Он предположил, что  сам  очутился  на
месте Альбера. Как бы он поступил после чудовищного разоблачения? Он  насилу
осмеливается подумать об этом. Но  он  понимает,  что  подвигло  Альбера  на
убийство вдовы Леруж; с его точки зрения, убийство это  вполне  объяснимо  и
едва ли не извинительно. И тут он поставил  новый  капкан.  Разумеется,  это
тяжкое преступление, но в нем нет ничего  возмущающего  совесть  или  разум.
Это одно из тех преступлений, которое общество может если не забыть,  то  до
известных пределов извинить, потому что в причинах,  толкнувших  преступника
на это злодеяние, нет ничего постыдного.  Какой  суд  не  найдет  смягчающих
обстоятельств для столь понятной вспышки безумия? И потом,  разве  первым  и
самым главным виновником  преступления  не  оказывается  граф  де  Коммарен?
Разве не его бредовая затея привела к столь  ужасной  развязке?  Его  сын  -
жертва обстоятельств и достоин, главным образом, жалости.
     В таком духе г-н Дабюрон распространялся  довольно  долго,  прибегая  к
доводам,  которые,  на  его  взгляд,  более  всего  были  способны  смягчить
закоснелое сердце убийцы. Из его речей вытекало, что  разумней  всего  будет
сознаться. Но его риторические упражнения достигли не большего  успеха,  чем
слова папаши Табаре, обращенные  к  нему.  Альбер,  казалось,  нисколько  не
растрогался, его ответы были донельзя лаконичны. Как и в первый  раз,  он  с
начала и до конца настаивал на своей невиновности.
     Оставалось прибегнуть к испытанию, которое часто приводило  к  желанным
результатам.
     В тот же день, в субботу, Альбера привели туда, где  лежал  труп  вдовы
Леруж. Казалось, это мрачное зрелище произвело на него  впечатление,  но  не
большее, чем на любого человека, которому показали  жертву  убийства  спустя
четыре дня после преступления. Кто-то из присутствующих произнес:
     - Эх, если бы она могла заговорить!
     - Для меня это было бы счастьем, - отозвался Альбер.
     С самого утра г-ну Дабюрону не удалось  продвинуться  ни  на  шаг.  Ему
пришлось  признать,  что  разыгранная  им  комедия  провалилась,  а   теперь
потерпела  неудачу  и  эта  последняя  попытка.  К  тому  же  самоуверенного
следователя бесило невозмутимое смирение подозреваемого.  Его  досада  стала
явной для всех,  когда,  внезапно  отринув  притворную  доброту,  он  сурово
распорядился отвести Альбера в тюрьму.
     - Я заставлю его признаться! - сквозь зубы процедил он.
     Быть может, в эту минуту г-н Дабюрон с сожалением подумал о  тех  милых
инструментах, что применялись следствием в средние века и легко  развязывали
языки подозреваемым. Такого упорного преступника еще свет не видывал,  думал
он. На что он только рассчитывает, так дерзко все отрицая?  Такое  упорство,
бессмысленное при  столь  неопровержимых  уликах,  приводило  следователя  в
негодование. Сознайся Альбер в  преступлении,  он  мог  бы  рассчитывать  на
сочувствие г-на Дабюрона, но, запираясь, он нажил в  его  лице  беспощадного
врага.
     По  природе  добрый  и  великодушный,  следователь  очутился  в  ложном
положении, и это его ослепляло и сбивало с толку.  Сперва  он  желал,  чтобы
Альбер оказался невиновен, но теперь жаждал поскорей доказать его  вину.  На
это  существовало  множество  причин,  в  которых  сам   он   был   бессилен
разобраться. Г-ну Дабюрону слишком памятны были те времена, когда виконт  де
Коммарен оказался его соперником и он готов был его убить.  Быть  може