ософт"  и  не
позвали.
   - Нет, не из "Майкрософта", - спокойно ответил незнакомец. - Лучше.
   Обычно  Варя  не  позволяла  себе  нагличать,  но  успех  на  научной
конференции окрылял. Она спросила:
   - И много денег предложите?
   - Деньги - разумные, - ушел он от ответа. - Зато работа - интересная.
Очень интересная. Как нигде.
   - Ну а что за характер работы?
   - Характер... я вам объясню позже, - сказал Сергей Александрович.
   "Что-то вы рано командовать начали! Я  на  вас  еще  не  работаю",  -
подумала Варя. Но почему-то - промолчала.
   ...На факультете все поразились, когда  Кононова  отклонила  с  пяток
предложений от западных компаний и пошла на службу в никому не известный
"Ритм". Научный руководитель диплома предупредил:
   - Смотри, Варвара Игоревна, не загуби свой талант...
   - Начнет гибнуть - уволюсь, - отмахнулась Варя.
   - Что ты хоть делать там будешь?
   - Для начала - рутину.
   ...Варя проводила уборщицу. Заварила себе  кружку  крепкого  кофе  и,
наконец, включила компьютер. Продралась через  кучу  паролей  и  вызвала
компьютерную программу.
   Понедельник действительно нужно начинать с рутины.
   В оконце "предмет поиска" Варя написала: "Убийство".
   Бесстрастный компьютер  немедленно  выдал:  за  истекшие  выходные  в
России совершено девяносто шесть убийств. (И это, не считая, смертей при
пожарах, в ДТП и в  ходе  боевых  действий  на  Кавказе)  Варя  привычно
ужаснулась цифре - а пальцы уже, порхая над клавиатурой, выбрали  опцию:
"Показать весь список".
   Компьютер сортировал события по названиям населенных пунктов, поэтому
первым в списке Варя прочла:
   Пгт. АБРИКОСОВО; район - СУДЖУКСКИЙ; край - КРАСНОДАРСКИЙ.
   15 июля *** года.
   В 20.40 СМЕЯНА.П., 1972г. р., житель гор. Твери, обнаружил в  урочище
Соленая Падь (4 км от пгт АБРИКОСОВО) трупы 4 человек: КАРКАЗИНОЙ  ДИАНЫ
ВАЛЕНТИНОВНЫ, 1976 г. р.; КАРКАЗИНОЙ НАТАЛЬИ ВАЛЕНТИНОВНЫ, 1984  г.  р.;
КАРКАЗИНОЙ  ИЛОНЫ  ДМИТРИЕВНЫ,  1949  г.  p.   и   КАРКАЗИНА   ВАЛЕНТИНА
СЕРАФИМОВИЧА, 1947 г. р. (все проживают в гор. Твери по адресу:  ***СКОЙ
пр-т, дом 32, кв. 49). Дежурная  оперативная  группа  прибыла  на  место
происшествия в 21.10.
   Оперативными мероприятиями было установлено, что...
   Далее текст обрывался. Обычное  дело:  подробности  убийства  четырех
человек были засекречены для всех, кто не имел соответствующего допуска.
   Варя набрала два пароля, которые обновлялись ежедневно. Они позволяли
знакомиться с любым милицейским делом оперативным сотрудникам ФСБ.
   Неожиданно на экране монитора замигала плашка:
   ДАННОГО КОДА ДОПУСКА НЕДОСТАТОЧНО. ВВЕДИТЕ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ ПАРОЛЬ.
   Варя, не думая ни секунды, запустила свой дешифровщик.
   Запретная плашка с экрана исчезла. Комп допустил ее к делу.

В то же самое время.
Черноморское побережье.
Город Суджук.

САНЯ

   Под утро понедельника Саня забылся тяжелым сном.
   В четырехместном номере гостиницы "Черноморская" было безумно  жарко.
Трое других мужчин храпели.
   Весь прошлый день его допрашивали в ГУВД районного  центра  -  города
Суджук.
   Трупы Динки, ее сестры, а также тестя с тещей увезли в морг.
   Саню допрашивали целый день. Кем  погибшие  ему  приходятся?  Чем  по
жизни занимаются? Почему  они  отдыхали  именно  здесь?  Почему  выбрали
Суджукский район? Абрикосово? Соленую Падь?
   А что он, гражданин Смеян, делал весь предыдущий день - субботу?  Ах,
ехал... А кто это может подтвердить? Кто видел его в пути?
   Под вечер его, наконец, отпустили из ментовки.
   Тела погибших, сказали ему мусора, можно будет опознать  после  того,
как с ними окончат "следственные действия". Когда это произойдет, ему не
сообщили.
   Саня, оглушенный, опустошенный, отправился в  близлежащую  гостиницу.
Свободных номеров не имелось -  только  койка  в  комнате  на  четверых.
Выбирать не приходилось.
   Саня оставил "девятку" на гостиничной стоянке.
   До четырех утра на набережной под окнами бушевала дискотека. В номере
было дико душно. Храпели соседи.
   До сих пор Саня не мог осознать, что произошло. И - что он потерял.
   Оттого что он не видел тела  Динки,  ему  казалось,  что  она  просто
уехала - далеко-далеко.
   Когда начало светать, Саня наконец заснул. На удивление, ему  снились
сладкие сны.

В то же самое время. Москва.

ВАРВАРА

   Вскоре Варя поняла, отчего файл, описывающий преступление на  окраине
причерноморского поселка Абрикосово, столь тщательно засекречен.
   "...С  наступлением  светлого  времени  суток  (в  05  час.  40  мин.
московского времени 16 июля *** года) - прочитала она  в  досье,  -  был
произведен осмотр места преступления.
   Осмотром установлено: тела пострадавших, а также отдельные  фрагменты
их тел оказались расположены на значительной территории  -  порядка  100
метров с востока на запад и 50 метров с севера на юг. Тела  пострадавших
были серьезно деформированы и расчленены. У тела гр-ки  Карказиной  Н.В.
отсутствует голова и обе ноги. На туловище  данного  трупа  (именно  так
было написано в протоколе) имеется около пяти рваных ран  -  их  глубина
составляет около 10 сантиметров и порядка  20  сантиметров  в  диаметре.
Установить,   каким   предположительно   предметом   наносились   данные
повреждения, при визуальном осмотре не удалось. Голова гр-ки  Карказиной
Н.В. оказалась отчленена от ее тела и находилась от него  на  расстоянии
примерно 30 метров. В затылочно-височной части  головы  имеются  борозды
длиной около 20 сантиметров и глубиной примерно  2-3  сантиметра,  также
нанесенные неизвестным предметом. Ноги гр-ки Карказиной Н.В.  визуальным
осмотром обнаружить не удалось. Серьезным повреждениям подверглись также
три других трупа..."
   Дальше Варвара читала протокол,  с  трудом  преодолевая  дурноту.  За
скупыми  косноязычными  строками  рисовалась  картина  настоящей  бойни.
Кто-то убил, а затем чудовищно  обезобразил  тела  четверых  отдыхающих.
Расчленил и разбросал  их  останки  по  лесу.  На  секунду  перед  Варей
возникло  фантасмагорическое  виденье:  море,  раннее  утро,  полупустая
палатка, дымка, сосновый лес, следок от погасшего костра...
   Но - мирный лес весь залит кровью. Там и здесь валяются ошметки  тел.
Кровью забрызганы стволы деревьев...
   "Взрыв? - подумала Варвара. - Граната? Мина?  Фугас?..  Но  почему  в
протоколе об этом не сказано ни слова?"
   И она снова принялась читать казенные строки. И сразу  же  обнаружила
ответ на свой вопрос.
   "...При осмотре места преступления  визуально  не  обнаружено  следов
воздействия на потерпевших  взрывного  устройства.  По  предварительному
заключению судмедэксперта, смерть всех погибших наступила скорее всего в
результате многочисленных ранений, несовместимых с жизнью. Ранения  были
нанесены, вероятно, неустановленным холодным оружием".
   - Вот так... - пробормотала вслух Варвара.  -  И  взрыва  не  было...
Холодным оружием...
   Да кто же мог так чудовищно постараться?  Вооруженный  топором  псих?
Маньяк-одиночка? Обкурившиеся отморозки? Банда террористов?
   Что же это было?
   Варя откинулась в кресле.
   Она почувствовала,  что  дело  об  убийстве  в  окрестностях  поселка
Абрикосово  задело  ее,   захватило.   Захватило   с   профессиональной,
исследовательской точки зрения.
   И еще: внутри поднималось негодование  против  того  (кем  бы  он  ни
был!),  кто  совершил  такое.  Зрела  холодная   ярость.   Ненависть   к
неизвестным убийцам (или убийце). И - желание, чтобы подонков  нашли.  И
воздали им сполна, по заслугам.
   Варвара решила скопировать для себя файл с протоколом  осмотра  места
абрикосовского происшествия.  Щелкнула  по  плашке  "Сохранить  файл  на
диске", однако компьютер в ответ выдал:
   ДАННАЯ ИНФОРМАЦИЯ К КОПИРОВАНИЮ ЗАПРЕЩЕНА.
   Варя остолбенела. Может, ошибка какая-то?
   Еще один щелчок мышкой. И снова:
   ДАННАЯ ИНФОРМАЦИЯ К КОПИРОВАНИЮ ЗАПРЕЩЕНА.
   А потом вспыхнула еще одна, новая плашка:
   Пожалуйста, прекратите попытки копирования. В противном случае доступ
к данным будет закрыт, действие  программы  остановлено,  а  все  данные
безвозвратно потеряны.
   Вот это да!
   Надо немедленно доложить об абрикосовском деле Сергею Александровичу.
   Варя открыла "Word" и стала составлять письмо шефу.

Где-то на Черноморском побережье.

   - В чем дело?!
   - Ммм...
   - В чем дело, я спрашиваю?! - Он распалялся от  собственной  злобы  и
безнаказанности.
   - Это произошло случайно.
   - Случайно ?! Ты говоришь: "случайно" ?!
   - Так точно.
   -  Четыре  человека  погибли!  Началось  следствие!  И  ты  говоришь:
"случайно"! Да ты понимаешь, что натворил, олух царя небесного!
   - Никак нет.
   - Что "никак нет" ?! Что, я спрашиваю, "никак нет" ?!
   - Не могу знать.
   - Говнюк! Придурок!  Ты  что,  из  себя  дурачка  строишь  ?!  -  Две
зуботычины обрушились на человека - снизу  правой  в  челюсть,  а  потом
сразу - прямой левой в губы.
   Голова его дважды дернулась, внутри  ее  зашумело.  Во  рту  появился
привкус крови. Однако он подумал успокоено: "Пусть  бьет.  Пусть.  Пусть
пар свой выпускает".
   Начальник ударил его еще два раза - теперь в  корпус:  под  дых  и  в
почки. Подчиненный согнулся в три погибели, заловил ртом воздух.
   "Пусть бьет, пусть. Лишь  бы  насмерть  не  забил.  И  ни  о  чем  не
догадался. Главное - ни о чем не догадался".

Где-то в Москве.

   - Ты что, хочешь, чтобы она летела ?
   - Хочу. Пусть развеется.
   - Молодая девчонка! Некомпетентная... И дело это - совсем  не  по  ее
специальности.
   - Но если мы пошлем компетентного - они там сразу насторожатся.
   - С местной властью у нее будут  сложности.  Не  захотят  они  с  ней
разговаривать - дело-то засекречено!
   - Ничего. Пусть пробивается. Посмотрим, сумеет ли...
   - Тоже верно... А там сейчас хорошо. Вода  в  море  -  плюс  двадцать
семь.
   - Ну, купаться ей будет некогда.
   - А какое прикрытие?
   - Стандартное. Поедет от газеты "Зазеркалье", журналисткой. Гостиница
заказана, машину ей выделят... да и наши, если что, подстрахуют.
   - Ну и сервис! Отдыхай - не хочу!
   - Ну что ж, пусть попробует... отдохнуть.

Черноморское побережье. Город Суджук.
Тот же день: понедельник.
17 часов 40 минут.

ВАРВАРА

   Варя не была на южном море уже тысячу лет. Даже пришлось  напрягаться
специально, чтобы вспомнить: когда. Оказалось, после  второго  курса,  в
студенческом лагере МГУ под Сочи.  Вспомнился  баскетбольный  центровой,
прогулки по ночному пляжу за ручку... Купания в  чернющей,  нагретой  за
день  соленой  воде...  Неуклюжие  попытки  центрового  завалить  ее  на
песок...
   Все это сразу всплыло в памяти, когда  самолет  пошел  на  посадку  в
Суджукском аэропорту. "Як-40" заходил со  стороны  моря,  в  иллюминатор
была видна изумрудная изумительная вода. Потом мелькнула полоска  пляжа,
белый песок, грибки, кабинки для переодевания и -  тела,  тела,  тела...
Отпускники жадно ловили каждый луч уходящего на ночной покой солнца.
   Варя вздохнула: оказывается, и в южном море есть кайф  -  а  она  уже
подзабыла. Все вакации и отпуска  последних  лет  она  проводила  не  на
пляжах. Отдыхала деятельно  и  экстремально.  Сплав  на  катамаранах  по
Катуни, потом - по Большому Зеленчуку. Затем на байдарках в  белые  ночи
по Белому морю...
   И впечатления от таких путешествий ярче, чем  от  валяния  на  теплом
песочке. И денег тратится куда меньше.
   Она могла бы себе позволить и Кипр, и Анталию, и Сочи, и Суджук... Но
душа все равно стремилась к дикой  природе:  своя  компания,  костер  да
гитара. Было в таком отдыхе неизъяснимое очарование.
   Вот и погибшее семейство из Твери тоже решило отдохнуть романтически:
сосновый бор, море, палатка... И какой ужас с ними приключился! "Н-да, -
подумала Варя, -  все  меньше  мест  в  стране,  где  можно  уединиться.
Слиться, так сказать, с природой. И  при  этом  -  ничем  не  рисковать.
Остаться живым и здоровым".
   Самолет  довольно  жестко  ударился  шасси   о   посадочную   полосу.
Пассажиров   тряхнуло.   Кое-кто   (из   числа   продвинутой    публики)
по-европейски   зааплодировал.   Прочие   пассажиры   аплодисменты    не
поддержали, и они стихли.
   "Як" бешено загудел пущенными на реверс  моторами,  поднял  закрылки,
принялся тормозить. Все медленнее замелькали  в  иллюминаторе  бензовоз,
автотрап, провинциальный сарайчик вокзала с надписью сверху: "СУДЖУК".
   "Интересно,  -  подумала   Варя,   -   успел   Сергей   Александрович
договориться, чтобы меня встретили? Или придется добираться-устраиваться
самостоятельно?"
   Самолет порулил к зданию аэровокзала, и сквозь  железную  решетку  на
улице стала видна небольшая толпа встречающих.

В то же самое время.
Суджук.

САНЯ

   Саня понимал, что пьян.
   И не просто пьян, а пьян капитально.
   Это было хорошо. Водка мешала ему думать о Динке. И  о  том,  что  ее
нет.
   И больше - никогда не будет.
   Он сидел один в открытом кафе близ гостиницы, метрах  в  двухстах  от
набережной.
   Официантки  и  барменша  удивленно  на  него  посматривали:  молодой,
интересный, а в одиночку, в  жару,  добивает  бутылку  водки,  закусывая
огурцами.
   Но плевать Сане было на официанток, барменшу, прохожих. Когда  в  нем
заплескалось  четыреста  граммов  водяры,  он  достиг  того   блаженного
состояния, когда плевать ему стало - на все.
   В том числе - на самого себя.

Тот же день.
Суджук. 18 часов.

ВАРЯ КОНОНОВА

   Всю дорогу до курортного города Суджук Варя волновалась. Она убеждала
себя, что нервничает из-за жары да тряского самолетика (летели на старом
"Як-40"). Но на самом деле ее беспокоили не условия  -  в  походах  куда
тяжелее  бывало.  Волновало,  что  впереди  -  командировка.  Необычная.
Ответственная. Первая в жизни.
   "Играть  придется  -  на  чужом  поле,  -  терзала  себя  Варвара.  -
Журналисткой быть, понимаешь ли... А что я знаю о журналистике?!"
   Варя достала из сумочки  новенькие  "корочки":  Газета  "Зазеркалье".
Варвара Кононова, корреспондент.
   Вздохнула: "Какой из меня корреспондент?"
   Еще Сергей Александрович перед вылетом масла подлил: "Варвара, задача
у тебя - возможно, посложней, чем у журналиста. Тебя будут  интересовать
детали. Такие детали, до которых обычно корреспондентам  и  дела  нет...
Плюс к тому: местные власти тебе будут палки в колеса вставлять. Их, как
ты понимаешь, визит журналистки совсем не обрадует.  В  их  интересах  -
дело в Соленой Пади побыстрей похоронить и забыть..."
   "Вот так вот, - переживала Варя. -  Мало  того  что  я  не  настоящая
журналистка, так еще и задача у  меня  -  посложней,  чем  у  настоящего
корреспондента!"
   ...Автобуса к трапу не подали - к зданию аэровокзала прилетевшие  шли
пешком.
   Варя с любопытством уставилась в  толпу  встречающих.  Интересно,  ее
кто-нибудь ждет?
   За железной оградой аэропорта  топтался  худосочный  юноша.  Затертый
толпой оголтелых таксистов, парень поднимался на цыпочки, демонстрировал
всем прилетевшим листок с надписью "Газета "Зазеркалье".
   На душе потеплело: слава богу, встречают.
   - Я из газеты. Кононова.  Варвара.  -  представилась  юноше  Варя.  -
Здравствуйте.
   - Здравствуйте, - пискнул парнишка. Он едва доставал ей до плеча и от
этого, кажется, чувствовал себя неловко.
   "Почему маленькие мужики  комплексуют  по  поводу  своего  роста?"  -
мимолетно подумала Варвара.
   Раньше - в школе - она сутулилась, чтобы казаться ниже, но сейчас,  в
свои  двадцать  пять,  научилась  гордиться  высоким  ростом  и  статной
фигурой.  А  парни  -  что  ж,  они  сами  виноваты,   что   задохликами
вырастают... Ладно, нужно завязать непринужденную беседу - парень  тогда
расслабится.
   - А у вас тут жара, - заметила Варя.
   - Да вечер уже. Какая там жара! -  по-домашнему,  в  тон  ей  ответил
встречающий. И наконец очухался, залепетал по-официальному:
   - Добро пожаловать в Суджук! Суджук - это самый чистый воздух России!
Меня  зовут  Вадим  Горелов,   можно   просто   Вадик.   Я   представляю
туристическое  агентство  "Аргус"  -   организация   отдыха   по   всему
Черноморскому побережью. Моя машина на стоянке. Багаж у вас есть?
   - Нет, все мое ношу с собой. - Она легко вскинула на  плечо  походную
сумку "Рибок".
   - Давайте понесу, - без энтузиазма предложил Вадик.
   - Справлюсь, - хмыкнула Варя. Такой задохлик и от сумки переломится.
   Она с любопытством смотрела на аэропортовскую суету. Мощные  таксисты
и загорелые грузчики. Лотки с цветами и напитками. От киоска звукозаписи
разносится: "Левый, левый, левый берег Дона!.."
   "Вроде мы на море - при чем тут  Дон?"  -  удивилась  Варя.  Спросила
Вадика:
   - Что за песня? Новейший хит?
   - Да какой там новейший! - отмахнулся Вадик. - Лет пять  уже  крутят.
Здесь просто отдыхающих с Ростова полно. Для них ставят.
   "С Ростова", - отметила Варя. - Он говорит по-южному:  с  Ростова,  с
Краснодара, с Суджука..."
   Они двинулись  сквозь  толпу  таксистов,  выкрикивающих:  "Красавица!
Машина нужна?.. Куда ехать? Полетим  с  ветерком,  на  "Ауди"!.."  Вадик
продвигался вперед, как маленький ледокольчик, отмахивался от водил.
   Когда вышли к обширной автостоянке, он светски спросил:
   - А как погодка в Москве?
   - Все дождит, - бросила Варя.
   - Везуки, - неожиданно отреагировал Вадик. И пояснил:
   - Жара, натурально, достала. Сейчас, вечером,  еще  ничего.  А  днем,
когда плюс сорок, хоть волком вой.
   - Плюс сорок? - не поверила Варвара. Интересно, зачем она  бросила  в
сумку пару свитеров?
   Вадик подвел ее к видавшей  виды  "Волге",  галантно  открыл  дверцу,
проинформировал:
   - До гостиницы совсем близко. Да в Суджуке - все близко. Не то что  у
вас  в  Москве...  Номер  вам  заказали  одноместный.  Машину  тоже  уже
пригнали,  стоит  на  гостиничной  стоянке.   Вот   ключи,   техпаспорт,
доверенность, радио. "Морду" от радио обязательно вынимайте, у  нас  тут
воруют.
   Варя взглянула на документы - она будет ездить на "девяносто девятых"
"Жигулях". Нормально.
   - Дальше, - продолжил Вадик. - Вот мобильник, подключен  по  местному
тарифу. На счету полтинник. То есть пятьдесят долларов.
   Он уложил ей на коленки аккуратненький "Сименс".
   - Отлично, Вадик! - искренне похвалила Варя. -  Предусмотрели  просто
все, что нужно!
   - Нет, еще не все, - зарделся от похвалы Вадик. Он завел  мотор  и  с
видимым удовольствием, желая произвести впечатление  на  гостью,  открыл
окна в своей задрипанной "Волге" электрическим  стеклоподъемником.  Окна
со скрипом разверзлись.
   - Здорово! - не желая его разочаровывать, восхитилась Варя.
   Вадим достал из "бардачка" кипу брошюр и бумаг:
   - Вот вам еще... материалы. Городской  телефонный  справочник.  Карта
Краснодарского  края.  Схема  Суджука.  Карта   окрестностей:   Джанхот,
Дивноморское,  Кабардинка,  Абрикосово,  Прасковеевка...  А  вот  -  мои
телефоны. - Он протянул ей визитку. - Если что, звоните в  любое  время.
Ну, погнали?
   - Погнали, - улыбнулась Варя.
   Пока ей на юге нравилось. Терпкий морской запах,  забавный  худенький
Вадик,   тщательно   организованная   встреча.   Приятно,   когда   тебя
обеспечивают по высшему  разряду.  Отдельный  номер  в  гостинице,  своя
машина, мобильный телефон, карта - что  еще  нужно  для  работы?  Вопрос
только - для какой работы?
   До гостиницы они действительно домчали за пару минут.
   Вадику удалось выхватить Варину сумку  и  самолично  дотащить  ее  до
номера.
   Комнатка оказалась крошечной - не более девяти метров. Окна  закрыты,
духота - исключительная. Зато стену украшает уродливый сероватый ящик.
   - Ух, ты  -  кондишен!  -  восхитился  Вадик.  Он  немедленно  взялся
подключать агрегат. Пообещал:
   - Сейчас двадцать градусов сделаем! А то и восемнадцать!
   Но прохлады не получилось:  кондиционер  не  работал.  Вадик  тут  же
призвал к ответу горничную.
   - А  что  ж  вы  хотели,  -  проскрипела  та.  -  В  обычных  номера