а?  -  насмешливо
спросил Саня.
   - Типа того, - уклончиво произнесла Варвара.
   - Ну, и расскажи  ты,  типа  того  лейтенант  запаса,  чего  мы  этим
хождением по стенам добились?
   Они стояли у холодной бетонной стены совсем рядом, и справа у  своего
плеча Саня ощущал тепло человеческого тела. Женского тела.
   Ее тела.
   - Практически - ничего мы не добились, - обезоруживающе  выдохнула  в
ответ Варвара. - Зато освоились на новом месте. И успокоились. И - время
провели... А теперь давай -  если  ты  не  против,  конечно,  -  пройдем
комнату поперек. Вдруг наши тюремщики здесь, на полу, что-то забыли.
   - Ага, - усмехнулся Саня. - Именно что-то забыли. Например, ключи  от
наручников.

ВАРЯ

   Когда завизжала и хлопнула входная дверь, Варя и Саша  полулежали  на
нижних нарах. Варя откинулась на правый  бок,  а  Саша  на  левый:  чтоб
меньше затекали связанные руки.
   Саня спокойным, будничным голосом рассказывал  о  своей  трехмесячной
командировке на первую чеченскую войну.
   - Я никогда об этом раньше не рассказывал. Ни родителям, ни даже... -
голос  его  чуть  дрогнул,  -  даже  Динке.  Все  шуточками  перед   ней
отделывался... Теперь уж,  -  добавил  он,  и  голос  его  снова  слегка
сорвался, - и не расскажу ей. - Он помолчал и добавил:
   - Ничего и никогда.
   Варя промолчала. Не нашлось у нее слов утешения и надежды.
   Утешения не нашлось, потому что - что тут скажешь в утешение!..
   А надежды не было - оттого, что сама она оценивала собственные  шансы
на спасение как один из ста.
   И тут дверь распахнулась, и в их камеру кто-то вошел. Оба, хоть и  не
видели в своих мешках ничего, повернули голову к визитеру.

САНЯ

   В камеру вошел человек.
   Саня непроизвольно выпрямился на нарах. То же сделала и Варвара.
   Из-за проклятого мешка ничего не было видно - только какие-то тени. И
еще - слышны шаги. Судя по всему, одного человека.
   Входная дверь с лязгом захлопнулась за ним. Человек прошелся  поперек
камеры:  восемь  шагов  от  двери  к  стене,  восемь  шагов  -  обратно.
Остановился. Произнес:
   - Вам повезло.
   Гость, судя по звукам, уселся  на  табурет,  привинченный  к  полу  у
противоположной стены. Сказал:
   - Через двадцать минут вас обоих отвезут вниз, в долину.
   Голос гостя звучал размеренно, безапелляционно.
   - Вы вернетесь в Суджук, и сегодня же вы уедете из нашего края. Иначе
я не могу гарантировать вашу безопасность. Итак, вы уедете.  И  никогда,
никому - ни вы, Александр Смеян, ни вы, Варвара Кононова, -  не  станете
рассказывать, что вы здесь увидели и узнали. Иначе, я обещаю, вам  обоим
хана. Где бы вы ни  находились.  Где  бы  ни  прятались.  Обещаю  -  вас
достанут. И смерть ваша будет мучительной... Вам все понятно?
   - Я не могу уехать, - спокойно заявил  Саня.  -  У  меня  подписка  о
невыезде. Из  Суджука.  -  Он  испытывал  сейчас  двойственное  чувство:
надежду оттого, что их, кажется, отпустят. И негодование: кто-то вздумал
решать его судьбу.
   - Подписка не имеет никакого значения, - сказал  голос.  -  Уезжайте.
Вас никто не будет преследовать. Обещаю.
   - Хорошо, - неожиданно легко согласилась  Варвара.  -  Мы  немедленно
уедем. Только один вопрос. Точнее, два.  Нет,  три.  Где  мы  находимся?
Почему  нас  привезли  сюда  -  насильно?  И  еще,  главный:  что  здесь
происходит? Мы обещаем вам: молчать. Обещаю. Думаю,  Саша  тоже.  Но  мы
должны знать.
   - Хорошие вопросы, - усмехнулся человек.
   Судя по звукам, он вытащил из кармана  пачку  сигарет,  достал  одну,
щелкнул  зажигалкой,  затянулся.  Камеру  наполнил  тошнотворный  аромат
отечественного табака.
   - Я удовлетворю ваше любопытство, - продолжил он. - Вы находитесь  на
секретном объекте. Захватили  вас...  потому,  что  вы  подошли  к  нему
слишком близко. А объект... что  ж...  Это  воинская  часть.  -  Человек
сделал паузу, и  следующие  слова  произнес  отчетливо,  словно  вырубая
каждое из куска гранита:
   - Официально считается, что здесь находится метеостанция. А на  самом
деле   -   тут    разрабатывается    отечественное    биологическое    и
бактериологическое оружие.
   - По-моему, это запрещено международной конвенцией, - быстро  сказала
Варя.
   - Да, запрещено, - спокойно согласился невидимый человек. - И  именно
поэтому вы будете молчать. Не надо гадить на свою собственную  страну...
Знаешь, деточка, когда-то к  этой  конвенции,  о  которой  ты  говоришь,
присоединялся еще Советский  Союз.  И  он  был  тогда  могучей,  сильной
державой. Нас боялись враги и уважали друзья. Потом... Потом дерьмократы
развалили Союз. И теперь - враги Россию не боятся.  А  друзей  у  России
нет. Но нам нужны способы, чтобы заставить врагов снова нас уважать. И -
бояться. И биологическое оружие - один из таких способов.
   - Интересно, президент в  курсе  ваших  занятий?  -  прервала  мужика
Варвара.
   - Президент у нас всегда в  курсе  всего,  -  последовал  немедленный
ответ. - А  вот  если  вы  оба  станете  распространять,  в  устной  или
письменной форме,  любую  информацию  о  данном  секретном  объекте,  вы
сыграете на руку врагам России. В таком случае можете  считать,  что  вы
подписали себе смертный приговор. Мы до  вас  доберемся.  Даже  если  вы
убежите из страны. Это я вам обещаю.
   Голос звучал ровно, спокойно, и была в нем абсолютная  уверенность  в
собственной правоте. Сане показалось, что слова  невидимого  человека  -
далеко не пустые угрозы. Он  действительно  может  вынести  им  смертный
приговор. И у него, наверное, рука не дрогнет, чтобы самому привести его
в исполнение.
   - Вопросов больше нет? - насмешливо спросил человек.
   Варя молчала.
   - У меня - есть, - отрубил Саша. - Кто убил Карказиных?
   - Никто, - без малейшей паузы ответил визитер. - Произошла  ошибка...
В лаборатории случилась утечка... ммм...  одного  вещества.  И  по  воле
случая препарат  попал  в  ручей,  расположенный  возле  лагеря...  этих
Карказиных.
   Конечно же, они пользовались этим ручьем. Видимо, брали  оттуда  воду
для чая. Или - мылись в нем.
   - Утечка? Вещества?! - хрипло выкрикнул Саня. -  о  какое  же  должно
быть вещество? Как оно могло убить целую семью? Мою невесту и еще  троих
человек?
   - Не знаю, - обезоруживающе ответил человек. - Препарат еще до  конца
не отработан... А  тут  и  концентрация  вышла  чудовищной.  Реакцию  на
препарат предсказать было невозможно. Скорее всего Карказины сами  убили
друг друга. Точнее, каждый из них убил самого  себя.  То  есть  совершил
самоубийство. Поймите: препарат, что здесь разрабатывается, комплексного
воздействия. Возможны маниакальные,  эйфорические  реакции.  Возможны  -
депрессивные.  Все  зависит  от  дозы  вещества,  попавшего  в  организм
объекта.
   - Значит, ваш препарат убил четырех человек?  -  настойчиво  спросила
Варя. - То есть фактически их убили вы?
   - Возможно. А может, и не мы. Это никем не доказано.  И  доказано  не
будет. Я вас уверяю.
   - Я  не  хочу  думать,  что  российские  военные  способны  на  такую
подлость, - заявила Варя.
   Саня был весь в мыслях о Карказиных.  О  почти  своей  семье.  Он  не
верил,  что  с  ними  могло   случиться   подобное.   Утечка   какого-то
препарата... Он подействовал на них - на них на всех. И они  убили  друг
друга. Или совершили самоубийство...  Тогда  откуда  на  поляне  столько
крови? "Нет, нет, я не верю!" - чуть не закричал он. Такая  жизнелюбивая
семья. Всегда веселая Динка. Злоязыкая, умненькая  Наташка.  И  дельный,
хозяйственный тесть. Хлопотунья теща... А этот гад, которого они даже не
видят в лицо, явился сюда и утверждает,  что  они  зарезали  друг  друга
сами? Сами убили себя?! "Не могу, не могу, не могу поверить!"  -  молча,
на одной отчаянной ноте кричал кто-то внутри Сани.
   Занятый своими раздумьями, он даже не заметил, что Варя подала сигнал
"приготовься к бою!". И  только  спустя  минуту  вдруг  понял,  что  его
спутница произнесла: "Я не хочу думать". Ключевые слова:  "Я  не  хочу".
Значит, он должен приготовиться. Приготовиться... К чему? Драться?
   "Зачем?! - мелькнула предательская мысль. - Зачем нам лезть на  этого
мужика? Они нас выпустят. Обещали выпустить. А потом... Потом  мы  уедем
из Суджука к чертям собачьим. Вместе  с  Варей  я  приеду  в  Москву.  И
тогда...  Тогда  будет  видно,  как  разгромить  этот  секретный,  блин,
объект... Из Москвы обычно многое виднее".
   Однако... Если Варя вдруг ввяжется в бой - он не станет отсиживаться.
И Саня сосредоточился. Напряг  все  мышцы.  Слегка  -  чтоб  не  заметил
военный - подался вперед. Он знал, что мужик  находится  почти  напротив
него. И почти напротив Вари. А до табуретки, где враг  сейчас  сидит,  -
четыре шага. Вот и пригодилось обследование  камеры,  которое  заставила
совершить Варвара...
   - Я уверена, что высшее руководство страны ничего не  знает  о  ваших
опытах, -  спокойно  произнесла  Варя.  -  Поэтому  прикрываться  именем
президента - пожалуйста, не надо.
   Она сказала: "Пожалуйста,  не  надо!"  Второй  кодовый  сигнал!  Варя
говорила: по нему следует атаковать или бежать. "Будем надеяться, что  я
правильно понял, что именно надо делать", - мелькнуло в голове у Сани.
   Он быстро, насколько позволяли ему связанные  руки,  вскочил  с  нар,
крикнул: "Я - влево!" - и, отвлекая внимание на себя, бросился  в  левую
сторону. В ту же секунду он услышал, как Варя вскакивает с нар, и  почти
сразу же -  казалось,  не  прошло  секунды  -  послышался  глухой  удар.
Немедленно последовал шум оседающего тела. Тело падало в ту сторону, где
был Саня.
   Вот оно грохнулось на пол и оказалось прямо  под  его  ногами.  Снизу
раздался то ли стон, то ли крик о помощи.
   Саня дважды ударил по телу ногой. Ударил изо всех сил.  Он  удивлялся
тому ожесточению, испытываемому к человеку,  которого  он  в  буквальном
смысле никогда не видел. Последний раз он чувствовал подобное  озверение
только по отношению к "духам" в Чечне. Один удар Сани пришелся  человеку
по ребрам. Второй - похоже, в голову. В человеке что-то булькнуло, и  он
затих.
   - Хорошо сработано, - произнес справа голос Вари. Она хрипло  дышала.
- Отойди, я обыщу его.
   Саня посторонился. Дикая злоба прошла,  как  не  было  Он  чувствовал
только опустошение. Смеян прислонился к двери камеры. Из легких с  шумом
вырывался воздух.
   - Он жив, - сообщила откуда-то снизу Варя. - Но будет в отключке  еще
минут двадцать.
   - Откуда ты знаешь? - вяло поинтересовался Саня. Как ни странно,  его
совершенно не волновала судьба избитого им человека.  Как  не  волновала
сейчас его и своя собственная судьба.  Наверно,  это  было  реакцией  на
стресс.
   - Я достала ногой его голову. - В голосе Вари звенело возбуждение.  -
Глубокий нокаут. Ты молодец, все сделал абсолютно правильно.  Как  будто
мы с тобой сто раз тренировались.
   Саня никак не отреагировал на ее  комплимент.  Ему  сейчас  было  все
равно.
   - А-а, вот и они, голубчики! - радостно прокричала Варвара.
   - Что? - безучастно поинтересовался Саня.
   - Ключи от наручников.

ВАРЯ

   Человек, лежавший на полу, был одет в пятнистую униформу  без  знаков
различия. Белый подшитый подворотничок. Высокие ботинки на шнуровке.
   Однако лицо его оказалось не  таким,  каким  представлялось  Варе  по
голосу. Визитер был худ, узок в кости, его лицо с правильными чертами  и
тонкая  шея,  торчащая  из  армейского  воротника,  скорее  подошли   бы
столичному врачу или адвокату.
   Оружия у человека не оказалось. Только три  ключа,  в  том  числе  от
наручников.
   Зато камера, когда они стащили с  лиц  мешки,  выглядела  точь-в-точь
так, как ее нарисовало  себе  Варино  воображение:  довольно  просторное
помещение без окон, освещаемое тусклой электрической лампочкой. Типичная
гауптвахта.
   Они с Саней потратили минут десять на то, чтобы снять  друг  с  друга
наручники. Затем - сдернули мешки с голов.
   Никто за это время не вошел в камеру. Никакого шума не раздавалось за
дверью.
   Варя взяла бледную костистую  руку  человека,  валявшегося  на  полу.
Проверила пульс.
   - Он, наверное, скоро очнется.
   Саня озабоченно разминал руки, затекшие от наручников.
   - Зачем ты бросилась на него? Ведь он обещал нас отпустить.
   - А я ему не поверила.
   - Почему?
   - Если твои родные в приступе психоза перебили  друг  друга  -  зачем
тогда понадобилось похищать тела из морга?
   - К-какие тела?
   -  Потом  расскажу.  -  Она  махнула  рукой,  досадуя,  что  нечаянно
проговорилась: не следует Сане знать, что тело его возлюбленной какой-то
гад по непонятной причине выкрал из морга. Ну, ладно: слово не воробей.
   - Давай выбираться отсюда, - скомандовала Варя.
   - Попробуем.
   Железная дверь в камеру была не заперта снаружи.
   - Тоже мне, система безопасности, - пробормотала Варя.
   Она решительно распахнула створку. На лестничной площадке было тихо и
сумрачно.
   Они выскользнули  из  камеры.  Варя  затворила  за  собой  дверь.  На
откинутом засове болтался открытый навесной замок. Варвара примерилась к
нему одним из ключей. Он подошел. Варя набросила засов, прицепила замок,
защелкнула его.
   М-да, все здесь бесхитростно -  словно  это  не  тюрьма,  а  какой-то
гараж. Видно, тут давным-давно не держали никаких арестованных.
   - Надо было этого гада  пришибить,  -  бросил  Саня  -  Очнется,  шум
подымет.
   - Мы не господь бог - распоряжаться чужой жизнью -  строго  выдохнула
Варвара.
   - Я прежде всего забочусь о своей жизни, - буркнул Саша. - И твоей.
   Не ответив, Варя бросилась  вверх  по  лестнице.  Лестница  выглядела
обыкновенно, словно в  типичном  советском  учреждении:  в  казарме  или
школе. Тусклый свет, покатые ступени, деревянные перила со щербинами.
   Недавние пленники на одном дыхании пронеслись  два  пролета  вверх  и
очутились перед дверью - той, через которую их вводили  в  здание.  Варя
осторожно надавила на ручку. Заперто.
   Она попыталась вставить в скважину единственный оставшийся ключ. Ключ
не подходил. Лестница уходила дальше вверх.  Дневной  свет  ниоткуда  не
освещал ее - только электрический из слабых лампочек. С  верху  лестницы
не доносилось ни звука. Ни шагов, ни голосов - ничего.
   Варя  глянула  на  Саню  -  впервые  за  весь  сегодняшний  день  она
почувствовала растерянность.
   - Вперед, - тихо шепнул он и бросился по лестнице вверх.
   Они промчались, еще два пролета - Саня  впереди,  Варя  на  два  шага
сзади.
   Снова железная дверь, ведущая уже  в  противоположную  сторону  -  не
наружу, а в глубь здания. Саня нажал на  ручку  -  опять  закрыто.  Варя
испробовала ключ - тот снова не подошел.
   Варвара прислушалась.  Из-за  двери,  издалека,  из  глубины  здания,
доносился еле слышный шум. Он был похож на отдаленный гул мотора. И  еще
в этот звук вплеталось  басовитое  жужжание.  Словно  там,  за  дверями,
жужжал осиный рой. Варя переглянулась с Сашей.
   - Давай выше, -  одними  губами  проговорил  он.  Они  промчались  по
пустынной,  словно  вымершей  лестнице  на  третий  этаж.  Толкнулись  в
очередную дверь - снова закрыто. И опять не  подходят  ключи.  А  звуки,
доносящиеся из-за двери - механический гул и  живое  жужжание,  -  стали
громче, отчетливей.
   - Если бежать, то до конца, - с кривоватой усмешкой выдохнул Саня,  и
они кинулись еще выше.
   Еще два пролета вверх, уже четвертый этаж - и они перед новой дверью.
   Варя - она оказалась перед дверью первой - осторожно нажала ручку.  И
та неожиданно легко подалась!
   Варвара открыла дверь. Гул и жужжание стали явственней. В правой руке
она сжимала, словно нож, самый длинный ключ - хоть какое-то оружие.
   Они оказались на  своего  рода  балконе.  Балкон  опоясывал  огромное
помещение. Вдоль стен балкона через равные промежутки шли двери.  Внизу,
под балконом, расстилался зал величиной с половину футбольного поля.  Он
напоминал цех предприятия. В пол "цеха" (как  они  могли  видеть  сквозь
перила балкона)  были  вмонтированы  два  огромных  прозрачных  колпака.
Кажется, именно оттуда доносились механический гул  и  монотонно-громкое
жужжание. В помещении было удушливо жарко.
   Варя оглянулась на Сашу. Вид у него был ошеломленный.
   И тут откуда-то раздался сигнал тревоги, Запикал тревожный, противный
зуммер. По периметру балкона завспыхивали красные лампочки сигнализации.
Кряканье сигнала тревоги заглушило шум механизмов и жужжание.
   Из ближайшей двери на балконе выскочили с автоматами  наперевес  двое
военных в камуфляжной форме. Оба навели стволы на Варю с Саней.
   - Руки в гору! - прокричал первый. - Повернуться! Лицом к стене! Руки
на стену! Ноги шире плеч! Ну!..
   Его  громкий  голос  заглушил  все  звуки:  зуммер,  шум  механизмов,
жужжание...
   Смеян и Кононова покорно подняли руки и повернулись лицом к стене.  И
в тот самый момент, когда Варя поворачивалась, она заметила, как  внизу,
в "цехе", под одним из  прозрачных  колпаков  вдруг  мелькнула  огромная
тварь. Тварь была похожа на осу - только  увеличенную  раз  в  тридцать.
Омерзительная морда с дрожащими усиками-щупальцами.  Гигантские  крылья.
Длинное, сигарообразное желто-черное брюхо...

***

   - Мы их взяли.
   - Что значит "взяли"?! - Полковник оторвался от бумаг с  расчетами  и
нахмурился. - Ты докладывал, что вы их взяли, - короткий взгляд на часы,
- еще в два тридцать.
   - Так точно. Но... они не поверили в версию Инженера. Оглушили его  и
убежали из клуба.
   - Откуда?!
   - Ну, с гауптвахты. Мы их  взяли  в  главном  зале.  На  полатях  над
инкубатором.
   - Вот как?! Шустрые ребята.
   - Так точно.
   - Ты их проверил ?
   - Парень  -  предприниматель  из  Твери.  Держит  там  два  магазина.
"Синичка" называется. И "Рассвет". У него есть мотив: его невесту  убили
в Соленой Пади. Невесту и всю ее семью.
   - Та-ак... А девица?
   - По документам она - корреспондент газеты "Зазеркалье" из Москвы. Но
в то же время -  числится  сотрудником  консультационной  фирмы  "Ритм".
Компьютеры и все такое. Закончила ВМКМГУ.
   - А это еще что?
   - Факультет высшей математики и кибернетики. И  чемпионка  Москвы  по
гребле. Плюс - черный пояс по карате-до.
   - Думаешь, она корреспондент и  консультант  -  липовый?  Это  просто
легенда прикрытия?
   - Не исключено.
   - Ну, пошли, повидаемся с ними. Где они?
   - В красном уголке.
   -  Да,  еще.  Инженеру  от  моего  имени  -  пять  суток  ареста.  За
расхлябанность и трусость. А главное - за неумение договариваться.
   Полковник встал из-за стола  в  своем  кабинете  и  словно  мимоходом
произнес свой очередной, тщательно подготовленный афоризм - которые, как
он знал, с замиранием сердца ловят его немногочисленные  подчиненные,  а
затем передают из уст в уста:
   - С сильным  любой  дурак  договориться  может.  Ты  поди  со  слабым
договорись.

САНЯ

   Саня с Варей сидели под надзором двух автоматчиков  в  комнате.  Окна
распахнуты настежь, но забраны толстыми решетками.
   Комната когда-то, похоже, была красным  уголком  воинской  части.  На
стене висел выцветший текст присяги.  Над  классной  доской  белели  три
пустых прямоугольника - видимо, во  время  оно  там  размещались  Ленин,
Маркс и Энгельс. Комната - по сути, класс - была уставлена  в  три  ряда
партами и стульчиками вроде школьных.
   Саня и Варя помещались  на  задней  парте,  на  "Камчатке",  -  "руки
держать на столе!". Справа и слева от них располагалось по автоматчику -
сидели верхом на партах, не отрывая от пленников дул  своих  укороченных
"Калашниковых". Один из стражей покуривал "Приму" без фильтра, стряхивал
пепел в бумажный кулек.
   Дверь распахнулась, и в комнату вошли трое. По тому, как поспешно оба
автоматчика вскочили с парт, а куряка затушил сигарету и принялся  рукой
разгонять дым, Саня понял: пожаловало здешнее начальство. И сразу  стало
ясно, кто из вошедших - главный.
   То был человек в  военной  рубашке  старого  образца,  с  распахнутым
воротом, без