"М-да, она мне не помощник", - огорченно подумал Смеян.
   Он приобрел самую дешевую телефонную карточку и набрал  с  городского
таксофона номер справочной.
   - Борисов? - переспросили его. - Имя-отчество?
   - Я... я точно не знаю.
   - Адрес?
   - Да, мне нужно узнать его адрес.
   - Молодой человек, - проскрипели в трубке, - вы  когда-нибудь  раньше
звонили в "ноль девять"?
   - Н-нет, не приходилось.
   -  Тогда  объясняю  -  раз  и  навсегда,  -  снисходительно   сказала
телефонная тетенька. - Вы говорите нам фамилию, имя, отчество и адрес, а
мы даем вам телефон этого человека.
   - А если у него нет телефона?
   - Тогда, значит, ничего не даем, - раздельно,  как  дебилу,  ответила
информаторша.
   - А вы не можете посмотреть - есть ли в  ваших  списках  Борисовы?  И
сказать мне их адреса?
   - Таких услуг не оказываем.
   - А кто их оказывает?
   - Никто, - фыркнула справочница.
   - И что же мне делать?
   - Поспрошайте на рынке, - посоветовала тетка. И опять фыркнула.
   - Спасибо, вы очень любезны,  -  закончил  разговор  Саша.  От  такой
грымзы все равно ничего путного не  добьешься.  Что-то  пока  не  везет.
Хотя... хорошо, что голова чем-то занята. Даже пива расхотелось.
   Он положил трубку, задумался.
   Рядом с телеграфом находилось здание почты. "Может, почтовые тетеньки
окажутся более приветливыми? Они наверняка весь  поселок  знают  -  кому
письма и телеграммы носят, кому - пенсии".
   Обстановка  на  почте  тоже  не  вдохновляла.  Видно,   сегодня   был
пенсионный день,  и  издерганную  девушку  в  окошечке  атаковала  толпа
бабулек. Покуда Саша ждал своей очереди, чего только не наслушался! Злые
старушенции упрекали почтовую девушку во всех смертных грехах: инфляции,
глобализации и отсутствии капитализации пенсионных процентов. Девушка  в
ответ сердилась и придиралась.
   "Только моих дурацких вопросов ей сейчас  и  не  хватает"  -  подумал
Саша. Но все же своей очереди дождался и сказал настолько  ласково,  как
только мог:
   - Мне очень нужно найти человека по фамилии Борисов... Я в  долгу  не
останусь.
   Последних,  многообещающих,  слов  девушка   будто   не   расслышала.
Рявкнула:
   - Мы что вам тут - справочное бюро?
   - Но в Абрикосове нет нормального справочного бюро!
   - А я здесь при чем?!
   Одна из старушек  -  пенсию  она  уже  получила  и  теперь  тщательно
пересчитывала купюры -  посмотрела  на  Сашу  сочувственно.  Вторая,  из
очереди, раздраженно проскрипела:
   - Приезжие... Ходят тут! Только от работы отвлекают!
   Пришлось ретироваться и с почты. Саня вышел из неприветливого здания,
грустно закурил на крылечке... Куда теперь?
   - Борисова я знаю, - услышал он из-за спины. Обернулся. Рядом  стояла
давешняя, приветливая старушка.
   - А мне нужен - Борисов, - вздохнул он.
   - Знаешь, парень, ты что сделай,  -  посоветовала  бабулька.  -  Вон,
видишь,  на  стене  солнышко  нарисовано?  В  том   доме   будет   фирма
недвижимости. К ним загляни, может, они знают.
   "Откуда им знать?" - вздохнул  про  себя  Саша.  Но  все  же  вежливо
поблагодарил бабульку и поплелся  в  здание  с  нарисованным  солнышком.
Застал в нем трех озабоченных тетенек. Хотя клиентов  не  было,  женщины
без дела  не  сидели.  Двое  вдохновенно  стучали  на  машинках,  третья
опасливо священнодействовала со стареньким компьютером.
   - Извините, что отвлекаю, - заблеял  Саша  жалобным  тоном  из  серии
"сами мы неместные". - Я  никак  не  могу  найти  одного  человека,  его
фамилия Борисов...
   В этот момент он мысленно проклинал и  Варю,  и  Абрикосово,  а  пуще
всего - свой длинный, без костей язык. Зачем  только  ляпнул  про  этого
Борисова? Механическая,  понимаешь  ли,  память!  Все  равно  мифический
Борисов здесь совершенно ни при чем! Варька  просто  решила  его  чем-то
занять. Так сказать, нейтрализовать, чтоб он с ней на место преступления
не потащился.
   Женщины дружно наградили Саню скорбными взглядами - мол, только  тебя
нам и не хватает, вместе с твоими проблемами. Но  все  же  отвлеклись  и
минут десять обсуждали, кто такой Борисов и где он может жить.  В  итоге
Саня узнал, что в Абрикосове проживают Борисовский, Боркин и  целых  два
Борисоглебских. А вот Борисовых - нет ни одного.
   - Точно - ни одного? - потерянно спросил Саша.  Он  обвел  каждую  из
тетенек молящими взглядами.
   Самая молодая дрогнула, посоветовала:
   - А вы  попробуйте  сходить  в  администрацию  поселка.  Найдете  там
Маргариту Ивановну.
   - Это...
   - Управделами. Работает тут всю жизнь. Уж если и она  не  знает...  -
Тетенька развела руками.
   Выйдя из фирмы недвижимости, Саша  решил:  "Слишком  я  несчастный  и
робкий. Такие на  процветающем  курорте  -  не  в  почете.  Нужно  имидж
сменить. И легенду - тоже. Авось тогда повезет!"
   Его охватил азарт: как это он,  Александр  Смеян,  человек  с  высшим
образованием, владелец двух процветающих магазинов, - и не может  решить
элементарную задачку? Не может найти какого-то Борисова -  причем  не  в
миллионной Москве, а в крошечном, двадцатитысячном поселке!
   Перед тем как идти в администрацию, Саша заехал  на  рынок.  Приобрел
там за сто рублей красивую плетеную корзинку. Наполнил  ее  краснобокими
яблоками, огромными персиками и  очень  дорогим  привозным,  турецким  -
виноградом. Фруктовая взятка получилась яркой и недешевой. "А вдруг этой
Маргариты Ивановны сегодня работе  нет?  -  запоздало  подумал  Саша.  -
Ладно, тогда Варьке корзину подарю".
   Он решительно  вошел  в  здание  поселковой  администрации.  Вальяжно
прошелся по коридору, разглядел таблички на дверях.
   К управделами Маргарите Ивановне сидела  небольшая  очереденка.  Саша
принял вид уверенного в себе блатняги, решительно толкнулся в  комнатку.
Не обращая внимания на имевшуюся  в  кабинете  посетительницу,  водрузил
корзину на стол. Сказал бархатно:
   - Вот, привез вам привет с Корсики.
   Идея про  Корсику  пришла  в  последний  момент.  Маргарита  Ивановна
одобрительно взглянула на кисти роскошного винограда. Лукаво спросила:
   - О, на Корсике виноград уже созрел?
   - В мае уже готов, - гордо пояснил Саша.
   - Ладно, посидите тут. У шкафа, - велела Маргарита Ивановна.
   Она быстро закончила с посетительницей. Выпроводила  ее  со  словами:
"Скажите там, чтоб следующий пока не заходил. Я потом сама приглашу".
   Затем она внимательно осмотрела Сашу, спросила:
   - Ну... юноша с Корсики... чем могу служить?
   Саша, очаровательно улыбаясь, принялся  излагать  загодя  придуманную
историю. Мол, был у его отца лучший друг, и жил он здесь, в  Абрикосове.
Папа очень хотел его навестить. "Но, вы же понимаете,  с  нашей  Корсики
выбраться не так-то и просто". В общем, съездить к другу папа так  и  не
успел, скончался. Но перед смертью попросил сына: "Навести его хоть  ты.
Передай, как я любил его и ценил нашу дружбу".
   - Ну вот, я и приехал. Только вот беда: знаю одну фамилию.  И  ничего
больше. А отцовскую волю все равно исполнять надо...
   Маргарита Ивановна выслушала  душещипательную  историю  молча.  Когда
Саша закончил, с минутку подумала и подмигнула:
   - Все, от начала до конца, придумал? Или хоть что-то - правда?
   - Ну что вы, Маргарита Ивановна, - сконфузился Саша. - Не все.  Не  с
Корсики я. А с Сицилии.
   - Ладно, живи, - весело разрешила дама. - Больно уж  виноград  хорош.
На рынке за него сто пятьдесят рублей просят.
   - Какой рынок?! - запетушился Саша. - Из самой Италии вез!
   Маргарита Ивановна только рукой на него махнула.
   Подошла к шкафу, вынула  пару  канцелярских  книг.  Пролистала  их  и
выдала адрес: "Борисов Андрей Михайлович, ул. Удалова Щель, дом 28".

***

   Варя категорически отказалась, чтобы Саша вез  ее  до  самой  Соленой
Пади, и теперь шагала пешком. Дорога вилась сквозь  ряды  виноградников.
Виноградники смотрелись грустно:  кусты  пожелтелые,  ягод  совсем  нет.
Почему, интересно, засохли? Даже спросить не у кого. Кругом -  ни  души,
только цикады надрывно орут. Не верится,  что  в  нескольких  километрах
отсюда шумит-веселится многолюдный курорт...
   И пусть кругом светло и жарко, а небо  -  слепит  синевой,  Варя  все
равно  чувствовала  себя  неуютно.  Одинокая  дорога   сквозь   погибшие
виноградники  настраивала  на  мрачный  лад.  "Здесь   так   и   хочется
кого-нибудь убить", - пришла в голову странная мысль.
   Варя обрадовалась, когда на пути ей встретились, наконец, живые души:
компания козочек под руководством  бородатого  пастуха.  Козы  аппетитно
обгладывали виноград, пастух сидел на траве и поглощал обстоятельный - с
салом и луком - обед.
   - Разве можно запускать козлов в виноград? - не удержалась, упрекнула
Варя.
   Пастух вскинул на нее мутные глаза:
   - Это ж не виноград, а ошметки. Он давно уж не плодоносит.
   - Почему? - не отставала Варя.
   - Бросили его. Когда с алкоголизмом боролись, -  проронил  пастух.  -
Перестали ухаживать, прививать. А те-он не восстановится. Нужно вырубать
и новый высаживать.
   "Странная у нас страна, - подумала Варя. - Шикарное  место,  шикарный
климат. Лет сто виноград тут растет. А может, все четыре тыщи лет -  еще
с древних греков. Но... все забросили, и в винограднике пасутся козлы!"
   Варя кивнула пастуху: "Приятного вам аппетита" - и ускорила шаг.
   "Одинокое место. И грустное, - решила она. - Хорошо, что  я  Сашку  с
собой не взяла. Его похмельной тоски здесь только и не хватало".
   Хождение пешком всегда располагало Варю к раздумьям. К размышлениям -
если говорить по большому счету.
   Она порой даже блок-схемы для своих программ  писала  ногами.  Шла  в
близлежащий парк - благо рядом с домом и Измайловский, и Лосиный  остров
- и бродила до изнеможения. А мозг в это время  трудился  -  и  в  конце
концов выдавал решения задач.
   Вот и сейчас она в очередной раз спросила себя... Этот вопрос она уже
не раз задавала себе по приезде на юг. Он подспудно не давал  ей  покоя,
но Варя все время его от себя отгоняла.
   "А что я, собственно, здесь делаю?"
   А за ним - неминуемо следовал другой. Точнее,  другие.  Целая  гроздь
вопросов: "Что я хочу здесь разузнать?  Какую  информацию  добыть?  Кому
она, эта информация, на самом деле нужна? И - для чего?"
   В контракте, который Варя  заключила  при  поступлении  на  работу  в
фирмочку "Ритм", ровным счетом ничего не говорилось о том, что  однажды,
жарким днем, она будет идти вдоль южных виноградников. Идти -  на  место
преступления. А потом - осматривать его.
   Там ни слова не говорилось о том, что  она  будет  гонять  по  горным
перевалам на арендованной  машине.  А  какие-то  супостаты  перережут  в
машине тормозной шланг. И она впилится на скорости в бетонный  отбойник.
И спасет ее только  этот  самый  отбойник  над  стометровым  обрывом.  И
надежно пристегнутый ремень.
   Ни буквой в контракте не упоминалось о возможных травмах - а сейчас у
нее саднит синяк на  лбу  и  начинают  болеть  ребра,  очевидно,  крепко
прижатые ремнем.
   Да и вообще ни о каких командировках в контракте не  говорилось!  Тем
более - о командировках на место убийства.
   Сергей  Александрович  представил  ей  эту  поездку  как   освежающую
прогулку на курорт. Чуть ли не как награду за усердную работу. "Поедете,
Варенька, развеетесь. В море покупаетесь. В  Суджуке  сейчас  вода  плюс
двадцать  семь.  Красота!..  Ну,  попутно  соберете,  конечно,  для  нас
информацию. Какую именно? Да  вы  там,  на  месте,  сами  решите.  Любую
информацию о  преступлении,  что  будет,  на  ваш  взгляд,  представлять
интерес... Командировочные заплатим вам  в  двойном  размере.  Гостиницу
закажем. Машину организуем".
   Вот вам и машина. Такая машина, что она чуть не угробилась.
   Пронесся в голове  дурацкий  стишок:  "У  машины  "ЗИЛ-сто  тридцать"
отказали тормоза..." Как там дальше? Что-то неприличное, кажется...
   И зачем она опять, во второй раз - как  автомат,  запрограммированный
неизвестно  на  что,  -  поехала  сегодня  в  это  Абрикосово?   Неужели
непонятно, что затея может оказаться опасной? Смертельно опасной?
   Вот она попалась - как кур в ощип! Покуда действовала  послеаварийная
эйфория, дикий выплеск в кровь эндорфинов, гормонов радости,  -  оттого,
что она оказалась жива и почти что невредима, Варя даже  на  секунду  не
задумалась:  а  зачем  ей  нужно  сегодня  Абрикосово?  Что  она   здесь
потеряла?..
   Раз решила ехать -  значит,  поеду.  Нужно  ехать  -  и  все  тут!  А
теперь...
   Теперь она - как показалось  ей  -  стала  оценивать  ситуацию  более
трезво.
   "Надо позвонить Сергею Александровичу, - подумала она. -  Немедленно.
Позвонить и доложить, что здесь, Суджуке  и  Абрикосове,  происходит.  И
он...  Он  наверняка  прервет  эту  ее  командировку-отдых.  Отзовет,  к
чертовой бабушке, с побережья... И она - она уедет... Уедет  если  не  с
радостью, то с облегчением. И тогда...
   Тогда никто, наверно, не разберется, что же случилось в Соленой Пади.
И кто убил семью Карказиных. И Саня... Саня тоже так и вернется  в  свою
Тверь ни с чем... Что-то очень мне не верится в версию маньяка-одиночки,
о  которой  сообщил  сегодня  по  телефону  Кирилл...  А  ведь  я   Саню
обнадежила. Наплела ему с  три  короба  про  сыскное  агентство,  давнее
расследование... Ну да делать нечего... Своя рубашка к телу все  ж  таки
ближе..."
   Дорога, огибая виноградник справа и овраг слева, как раз поднялась на
пригорок. Отсюда было видно ослепительно синее море.
   Варя достала мобильник. Глянула на дисплей. Аппарат находился в  зоне
приема. Вот и прекрасно.
   Она  набрала  рабочий  телефон  Сергея  Александровича.  Установилось
соединение. Пошли длинные гудки. Варя выслушала,  наверно,  гудков  этак
двадцать. Нажала на "отбой".
   Вот как. Почему-то раньше, сколько она  ни  звонила  шефу  в  рабочее
время - всегда дозванивалась.
   Ну, ладно. Есть еще мобильный номер. Варя  выбрала  из  меню  сотовый
номер шефа, нажала "набрать".
   Опять  установилось  соединение.  А  потом   -   бездушный   механизм
проговорил: "В настоящий  момент  вызываемый  абонент  не  отвечает  или
находится вне зоны приема. Попробуйте позвонить позд..."
   Варя не дослушала, в сердцах  отключилась.  Набрала  номер  снова.  И
опять: "В настоящий момент вызываемый абонент..."
   Она снова набрала рабочий номер босса. И опять - длинные гудки.
   "Господи, - прошептала она. - Что происходит?"
   Вдруг ей стало страшно. По-настоящему страшно. Она огляделась. Вокруг
- никого. И - ни единого следа человеческого присутствия. И  ни  единого
человеческого звука. Ни шума машин, ни отдаленного  звука  самолета  или
катера.
   Только  солнце  палит  с  небес,  жужжат  пчелы,  неумолчно,   словно
задыхаясь, трещат цикады.
   "Я здесь одна! На целые километры -  одна!"  -  пронеслась  в  голове
паническая мысль.
   Не рассуждая, второпях она набрала на телефончике номер Сани.
   - Слушаю, - раздался у самого  уха  его  густой,  чем-то  недовольный
голос.
   - Саня, ты как? - выдохнула она.
   - Да нормально все, - быстро, словно желая отвязаться, ответил он.  -
А ты че мне звонишь?
   - Да просто.
   - А. Ну, встретимся, как договаривались, - проговорил  бесчувственный
Саня и сразу же "отбился".
   Как ни странно, но недовольный голос товарища привел Варю в  чувство.
Паника постепенно сошла на нет. Сердце забилось ровнее.
   "Ничего не происходит, - сказала она себе. - Все в порядке".
   И в самом деле, все было - или казалось - в порядке. Ярчайшее солнце,
море на полгоризонта, жужжанье насекомых. Заросший сорняками,  одичавший
виноград. Чтобы совсем привести  себя  в  чувство,  Варвара  набрала  на
сотовом московский домашний номер.
   Трубку сняла мама.
   - Варенька! -  В  голосе  мамы  звучала  очевидная,  радость.  Только
родители  могут  так  радоваться  звонку  своих  выросших  детей.  -  Ты
позвонила. А почему не вечером? Сейчас ведь дороже.
   - Мама, я в командировке, - снисходительно проговорила Варвара. - Все
расходы оплачивает фирма.
   Было чудно стоять вот так: совсем одной на многие километры  с  видом
на пустынное море и разговаривать с домом.
   - Как вы там? - спросила Варя.
   - Я варенье варю, - с гордостью доложила мама. - Абрикосовое. А  папа
на работу уехал. Опять они его вызвали. - В мамином  голосе  послышалась
(одновременно с недовольством)  и  скрытая  гордость  за  отца,  за  его
незаменимость. - А ты что там делаешь?.. Ты, кстати, одна?
   В вопросе матери, одна ли она, прозвучал упрек, смешанный с надеждой.
Мама - как, наверно, все матери на свете, спала и видела, как бы  выдать
дочку  замуж.  И  считала  что  та  -  в  свои-то   двадцать   пять!   -
непозволительно засиделась в девках.
   - Нет, мама, я не одна,  -  с  легкой  досадой  проговорила  Варя.  -
Поклонников пруд пруди.
   - Да? Приличные хоть люди?
   - О да! - "А ведь и вправду от мужиков отбоя нет". - Один - миллионер
местный. Другой - репортер, золотое перо. А третий... Ну, третий  вообще
красавец. И умник...
   Они поговорили еще пару минут, а когда Варя разорвала соединение, она
почувствовала себя совершенно успокоившейся.
   "Ну, вот видишь:  все  абсолютно  нормально.  Мама  варит  варенье  и
интересуется твоими поклонниками. Папа поехал консультировать  очередной
проект в свою фирму. Саня  бегает,  наверно,  по  Абрикосову  в  поисках
Борисова. Ну, а Сергей Александрович... Может, Сергей  Александрович  по
бабам поехал. Или - в бане парится в рабочее время. Вот телефон у него и
не отвечает".
   И, отбросив дурные предчувствия, Варя зашагала по проселочной  дороге
дальше.

***

   Вот, наконец, и поворот на Соленую Падь.
   Варя приблизилась  к  съезду  на  туристическую  стоянку  и  едва  не
застонала. Нечто подобное она предполагала, но истинное положение  вещей
оказалось куда хуже даже самых мрачных ее предположений.
   Земля на повороте была более  рыхлой,  чем  на  дороге.  И  отчетливо
просматривалось: тут  побывало  как  минимум  двадцать  машин.  Судя  по
покрышкам - "уазиков" и легковушек. Ни  одно  транспортное  средство  не
остановилось на дороге. Следы протекторов уверенно  спускались  вниз,  к
месту преступления. "Пешком вы пройти не могли? Обязательно  ехать  надо
было? - возмутилась Варя. -  Неужели  эксперты  после  такого  нашествия
смогли хоть что-нибудь найти?!"
   Она ступила на стоянку. Худшие  опасения,  увы,  подтверждались.  Вся
поляна изъезжена машинами, усеяна окурками и спичками, утоптана  следами
разнокалиберных ботинок... Искать здесь нечего. Будто Мамай прошел.
   "Понятно, как все происходило. Саша  позвонил  в  милицию  со  своими
ужасными  новостями.  Случай  -  беспрецедентный.  Особенно  по   меркам
небольшого курортного поселка. Расчлененка, погибли четверо!  В  Соленую
Падь тут же срываются все абрикосовские наряды.  Сколько,  интересно,  в
поселке милицейских машин? Штуки три. И наверняка -  все  сюда  явились.
Никому   не   пришло   в   голову   сохранить   место   преступления   в
неприкосновенности. Каждый счел своим долгом  лично  осмотреть  трупы  и
высказать свои предположения... А потом прибыло начальство из Суджука  и
Краснодара и внесло свою лепту в  общий  бардак.  А  эксперты,  наверно,
появились, когда все следы уже были уничтожены".
   Осторожно   ступая   по   траве   (хотя   к   чему    теперь    такие
предосторожности?), Варя прошла к месту преступления.
   Стоянка, абсолютно пустая, поражала величественной природой и хвойным
запахом. Шикарное  местечко:  соток  семьдесят  земли  -  с  соснами,  с
ослепительным видом на море. Тишина, терпкий запах хвои, соленое дыхание
безграничной  воды.  "Странно,  что  никто  еще  эту  Соленую  Падь   не
приватизировал. Особняк здесь не построил".
   Ладно,  хватит  лирики.  Хорошо,  что   никого   кругом   нет.   Надо
пользоваться моментом  и  установить  хотя  бы  минимум  из  возможного.
Понять, где стояла машина потерпевших, где находилась их палатка  и  где
они все были в моме