дун, - виновато улыбнулся Смеян.
   -  Это  большая  гора!  -  встрял  неугомонный  Павлик.  -   На   ней
огромные-огромные скалы! А наверху  -  сидят  дяденьки  и  предсказывают
погоду!
   - Павлик, не лезь, - строго сказал сыну  Вася.  -  Хотя  впрочем,  он
прав. Сосед наш работает на  горе  Колдун,  на  метеостанции.  Бывает  в
поселке редко.
   - Он то на Колдуне сидит,  то  продуктами  спекулирует!  -  выкрикнул
Павлик.
   - Па-вел! - прикрикнул на сына хозяин. - Сколько  тебе  говорить:  не
лезь во взрослый разговор!
   - А как на этот Колдун добираться? - поинтересовалась Варя. - Борисов
нам очень нужен...
   - На большом-большом луноходе! - выкрикнул Павлик.
   - На вездеходе, - поправил Вася, - иначе никак. Дорога туда  ужасная.
Подъем - градусов пятьдесят плюс  ямы.  На  мотоцикле  пацаны  пробовали
доехать - не получилось.
   - А можно этот вездеход нанять? - спросила Варя.
   - Боюсь, что пет, - сочувственно  вздохнул  Вася.  -  Он  принадлежит
метеостанции и стоит там,  у  них,  -  на  горе.  Спускается  только  за
сотрудниками или еще за чем надо. А вы Борисову что-то передать  хотели?
Так оставьте, я передам.
   - У нас... у нас к нему поручение, - осторожно сказала Варя. - От его
родственников из Твери.
   Вася еле уловимо пожал плечами.
   - С ума сойти! Откуда у Михалыча родственники? - удивилась  невидимая
им Васина жена.
   - Не подслушивай,  Ирма,  -  с  напускной  строгостью  велел  муж.  И
добавил:
   - Но, честно говоря, вы меня удивили... Андрей Михайлович  наш  такой
бирюк, каких поискать. Откуда, вы сказали, родственники?
   - Из Твери, - повторила Варя.
   - Никогда не слышал, - покачал головой Вася.
   Саша взглянул на Варю. "Мы, кажется, ошиблись", - говорил его взгляд.
   - Женат он никогда не был,  про  родителей  его  -  я  не  слышал,  -
задумчиво сказал Вася.
   Варя лихорадочно обдумывала следующий вопрос, когда в разговор  опять
встрял неугомонный Павлик:
   - Ну, па-ап, ты что, не помнишь?!  К  дяде  Андрею  однажды  приезжал
серый "Фольксваген"! С номером из Твери, "69"!
   Саша побледнел.
   - А  ты  не  помнишь,  Павлик,  кто  приезжал  на  "Фольксвагене"?  -
бросилась ему на выручку Варя.
   - Какой-то дяденька. С усами и с толстым животиком.  Он  мне  конфету
дал.
   - И как же этого дядю звали? - взял себя в руки Саша.
   - Валька.
   - Что ты несешь, Павлик?!  -  рассердился  отец.  -  Почему  ты  дядю
Валькой называешь?
   Мальчик обиженно хлюпнул носом:
   - Но дядя Андрей правда назвал его Валькой.  И  еще  он  сказал:  "А,
привет, сукин сын Карказин".

***

   По дороге в Суджук Саша все же притормозил у пляжа.
   - На полчаса, не дольше, - строго сказала Кононова  и  отправилась  в
кабинку-раздевалку.
   Саша остался сторожить вещи и гладить счастливого  Фру-Фру  -  собаку
они, разумеется, взяли с собой.
   Варин мобильный затрезвонил в отсутствие девушки.  Саша  взглянул  на
определитель номера:  Кирилл.  Он  уже  знал,  что  так  зовут  Вариного
информатора из суджукской газеты. Недрогнувшей рукой Саша нажал  клавишу
"игнорировать звонок". Сбросил вызов -  и  выключил  докучливый  телефон
вовсе.
   Саша все  увереннее  выглядывал  из  своего  горя-кокона.  И  начинал
замечать вещи, которые еще утром проходили мимо. Он  обратил,  например,
внимание, что Варя бледна, под глазами залегли синие тени. Неудивительно
- после такой-то аварии! Ей лежать  надо,  в  себя  приходить  -  а  она
работает, носится, будто абсолютно здорова. И морщится, сделав  неловкое
движение. А уж после своего дурацкого кросса в  виноградниках  выглядела
вовсе несчастной. И виски массировала по дороге на пляж. "Это конечно, в
моих интересах, может, быстрей преступника  найдет.  Но  девка-то  -  не
железная. Жаль ее".
   - Что, Варь,  голова  болит?  -  участливо  спросил  Саша,  когда  та
вернулась из раздевалки.
   Она настороженно взглянула на него. Насупилась.
   - Я уже понял - слабостей у тебя нет, - кивнул Саша. - Но все  равно,
хочешь. Фру-Фру тебе голову полечит?
   - Он умеет? А как? - живо заинтересовалась Варя.
   - Сейчас увидишь. Фру-Фру, лечить! - Саша осторожно коснулся  Вариных
висков. - Садись рядом с ним, Варя.
   Собака послушно покинула Сашу, приблизилась к девушке, обняла  лапами
ее голову и застыла.
   - Он когти не выпустит? - подозрительно спросила Варвара.
   - Не бойся, это же не кот, - успокоил Смеян. - Расслабься и ни о  чем
не думай.
   - Мне надо позвонить, - заявила Варя.
   - Слушай, помолчи, а?  -  повысил  голос  Саша.  -  Не  мешай  собаке
работать.
   Он приготовился к упрекам.  Но  на  удивление  девушка  действительно
замолчала.  Фру-Фру  не  спускал  лап  с  Вариных  висков   и   тихонько
поскуливал.
   Фру-Фру лечил Варю  минут  пятнадцать.  Вокруг  них  успел  собраться
кружок любопытных курортников. Саша усиленно прикладывал к губам  палец,
призывая зрителей к молчанию.
   - Вроде и правда  -  прошло!  -  удивленно  воскликнула  Варя,  когда
Фру-Фру наконец ее  отпустил.  Благодарно  потрепала  собаку  по  холке,
прошептала:
   - Спасибо, миленький! - И немедленно вернулась в привычное амплуа:
   - Но позвонить мне все-таки надо.
   Она порылась в сумке, выудила телефон:
   - Черт, выключился! Вот ненадежная техника!
   - Ты искупайся сначала, - безнадежно посоветовал Саша.
   - Сейчас. Только позвоню, и идем... Але, Кир? Звонил, да?  Извини,  у
меня телефон отключился. Через час?
   Саша сделал страшные глаза, и Варя сжалилась - над ним и над собой:
   - Не успею.  Давай  через  полтора...  В  гостинице?  О'кей.  Ну,  до
встречи.
   Положила трубку и объявила:
   - Двадцать минут у нас есть. Ну, купаться?

***

   По дороге в гостиницу Варя попросила Сашу притормозить у центрального
гастронома города Суджук. Отсутствовала долго. Вернулась, вся обвешанная
покупками. Из пакетов соблазнительно выглядывали бутылки текилы и джина,
сырокопченая колбаса, икорные баночки, наборы шоколадных конфет.
   - Это все нам? - потер руки Саша.
   - Нам - только пиво и чипсы, - серьезно ответила  Варя.  -  Остальное
пока не заработали.
   Саша спорить не стал:
   - Пусть так.
   Они без приключений  доехали  до  гостиницы,  запарковали  "девятку".
Смеян достал из багажника пакеты с продуктами. Варя тут же потянулась их
вырывать.
   - Спасибо, Саша. Справлюсь сама.
   И только тут Смеян понял: на встречу со своим информатором она его не
приглашает. Пакеты он не отдал. Сказал сухо:
   - Донесу до номера - и уйду.
   - Да что там нести! Подумаешь, пять килограммов! "Не хочет,  чтобы  я
этого Кирилла увидел".
   Он молча протянул ей  пакеты  -  пусть  поступает  как  знает.  Варя,
избегавшая смотреть ему в глаза, подхватила их - и тут же  согнулась  от
боли. Пальцы ее разжались, бутылки жалобно  звякнули  об  асфальт.  Саша
подхватил ее под руки:
   - Что, Варя?!
   - Спина! - простонала девушка.
   - Что именно?
   - Поясница... Ребра...
   - Держись за меня. Говорю - держись! Не бойся, Варь Ничего страшного.
Обычный прострел. Сейчас  ляжешь  -  и  отпустит.  Честно.  Потерпи  две
минутки!
   Он обнял ее за талию:
   - Идти можешь?
   Она сделала неуверенный шажок. Застонала. Снова шагнула. Прошептала:
   - Могу... только медленно.
   - А мы никуда и не спешим. - Саша сжал ее  талию  еще  крепче:  пусть
почувствует твердую мужскую руку.
   - Пакеты! - слабым от боли голосом напомнила Кононова.
   Свободной рукой Саша поднял с земли злосчастные пакеты. Сообщил:
   - Ничего не разбилось. Ну, двигай ножками, аккуратненько...
   До вестибюля добирались минут пять.
   Они не заметили, что за ними наблюдают.
   Через дорогу от гостиницы  был  припаркован  серебристая  "Ауди".  Из
машины их провожал настороженный и внимательный взгляд.

***

   У дверей номера их уже ждали.
   Длиннющий парень  в  смешных  шортах  с  крокодилами  кинулся  к  ним
навстречу. Воскликнул укоризненно:
   - Ва-аря! Я уже исстоялся! Ого, что это с тобой?
   - Спину, кажется, сорвала, - проинформировала Кононова.
   - А вы - кто? - обратился парень к Смеяну.
   - Я - Варин знакомый. - В детали Саша вдаваться не стал.
   - Александр. Мой спаситель,  помощник  и  шофер,  -  представила  его
Кононова. - Кир, возьми у него пакеты. Это все тебе.
   Кир перехватил мешки, немедленно сунул в них нос. Оценил:
   - Ого! Спасибо!
   Они вошли в номер, Саша довел Варю до  постели.  Кирилл  плюхнулся  в
единственное кресло. Варя пробормотала:
   - Ох, хорошо как... Ничего, если я полежу?
   - Лежи, - великодушно разрешил Кир.
   - Может, врача тебе вызвать? - предложил Саша.
   - Нет.
   - Дай хоть на спину взгляну.
   Варя метнула в него сердитый взгляд -  но  все  же  перевернулась  на
живот. Саша осторожно задрал ее майку.
   - Неужели я ребро сломала? - простонала Варя жалобно.
   Саша пробежал пальцами по ее ребрам:
   - Глупости. Когда ломают - болит совсем не так. Сильнее.  Если  б  ты
ребра сломала - ты бы сегодня не носилась, а весь день лежала. И орала.
   - А что у меня тогда?
   - Ничего страшного. Удар ремнем безопасности. При аварии. Вот  что  с
людьми бывает, когда они, дураки, пристегиваются...
   - А кто не пристегивается - вылетает через лобовое стекло.
   Саня пожал плечами. Сказал:
   - Ну, все, я пошел.
   - Ладно, сиди уж, - слабо улыбнулась Варя. - Пива с нами выпьешь.
   - Могу стол организовать, - неохотно предложил Кирилл.
   - Что там организовывать? - проворчала Варя. -  Давайте  по  пивку  с
чипсами, а остальное  -  ты,  Кирилл,  забирай.  Тебе  ведь  надо  твоих
информаторов стимулировать?
   - Надо, - согласился Кир. - Джин отдам капитану  Ходыреву,  текилу  -
патологоанатому...
   - Ну, рассказывай, - заторопила Варя.
   - А... он? - Кир мотнул головой в сторону Смеяна.
   - Он полностью в курсе. Не волнуйся, Кирилл, Саша - не журналист, нам
с тобой - не конкурент. Так что, раскололся убийца?
   Кирилл пробормотал:
   - Видела бы ты этого убийцу...
   Он жестом фокусника  выудил  из  кармана  шортов  уже  знакомый  Варе
блокнот.
   - Ну так вот, о нашем замечательном  подозреваемом,  -  жизнерадостно
начал  он.  -  Задержан  сегодня,  в  восемь  ноль  пять  утра.  Фигура,
безусловно, колоритнейшая. Корин Виктор Евгеньевич, 1949 года  рождения,
состоит  на  учете  в  психоневрологическом   диспансере,   периодически
укладывается в психушку...
   Со слов Кирилла выходило, что Виктор Евгеньевич Корин являлся  кем-то
вроде штатного абрикосовского дурачка - но "дурачка безобидного, а то бы
в дурдом навсегда забрали". Круглый год, и в жару, и  в  шторма,  жил  в
домике из вагонки, спал на земляном  полу:  уверял,  что  таким  образом
достигает  единения  с  природой.  Собирал  в  горах   какие-то   травы,
компоновал из них лекарства - и приставал  к  соседям,  все  пытался  их
лечить и оздоравливать.
   - Оздоравливался народ?
   - Нет. Он же на учете  состоял,  и  об  этом  все  знали.  Но  одного
алкоголика однажды уговорил, напоил своей  настойкой.  Беднягу  три  дня
рвало, а потом еще неделю он на водку смотреть не мог. Когда оклемался -
проклял и доктора, и лечение. Подбивал соседей коринский дом спалить,  а
те только смеялись: нашел, мол, у кого лечиться.
   - На что этот Корин жил? - поинтересовалась Варя.
   - Ну, во-первых, пенсия.  И  по  мелочи  еще:  продавал  свои  настои
курортникам - иногда покупали.  Грибы  собирал,  сушил,  ягоды.  Бутылки
пустые летом шакалил на пляже.
   - А на чем же его взяли? -  не  выдержал  Смеян.  Кирилл  перелистнул
страничку в своем блокноте.
   - Значит, так. В  ночь  убийства  Корин  явился  домой  на  рассвете.
Перебудил всех соседей: шел и орал на всю улицу. Что-то про  зов  богов,
голос разума... Голос у него зычный, многие слышали. Один мужик - у него
жена беременная - не  выдержал,  вышел  на  улицу:  утихомиривать.  Взял
Корина за шкирман - и  видит:  у  того  вся  одежка  в  крови.  Не  пара
пятнышек, а конкретно все в крови. Саша побледнел, отвернулся,  -  Сосед
спрашивает: что ты натворил? А Корин ему: я, мол, восстанавливал  высшую
справедливость. Очищал планету. Ну, сосед милицию и вызвал.  А  те,  как
выяснили, к кому вызов, ехать не захотели:  знали,  что  за  фрукт  этот
Корин. Психиатров, говорят, вызывайте. Но все-таки явились. Обыскали его
халабуду. Изъяли окровавленную одежду, больше ничего не  нашли.  Взялись
психа трусить, "Убивал?" - "Убивал". - "Кого?" -  "Существ,  по  велению
высшего разума". Ну и какой с него  спрос?  Даже  забирать  не  стали  -
только шмотки на всякий случай взяли на экспертизу. С экспертизой  долго
телились - результат только  вчера  вечером  пришел:  кровавые  пятна  -
идентичны крови погибших в Соленой Пади. Ну, менты снова к нему. А он  -
снова ахинею несет. И только, когда забирали, вдруг заявляет,  -  Кирилл
сверился со своими записями, - "вериги я зарыл  в  огороде".  Ну,  менты
пошли эти вериги искать - и откопали целлофановый пакетик.  А  в  нем  -
четыре кошелька. Один мужской и три женских. Догадаться, чьи они, - сами
понимаете, нетрудно.
   Кирилл замолчал.
   - И что? - поторопила его Варя.
   - Да ничего, - досадливо ответил журналист. - Сейчас Корин в Суджуке,
в психушке, под охраной. Менты с ним бьются, и доктора - все без  толку,
какая-то дичь. Голоса, мол, велели...
   - А они установили, где он был в прошлом году? Пятнадцатого июля?
   - Мимо, - вздохнул Кирилл. - В том году,  как  раз  в  июле,  у  него
обострение было. Находился излечении - с восьмого июля  аж  до  середины
августа. Из больницы удрать бы не смог: у них там режим.
   - Любой режим можно обойти, - вздохнул Саша.
   - А ты ляг в нашу больничку - и попробуй, - посоветовал Кирилл. - Я о
них репортаж писал - хуже тюрьмы!
   - Нет, все же стоит проверить, - согласилась Варя. - Надо будет  туда
съездить.
   Кирилл пожал плечами и открыл очередную блокнотную страничку.
   - Проверить, конечно, можно... Но в любом случае выходит: этот  Корин
действует не один, кто-то его покрывает. Он же не мог...
   - У меня пиво кончилось, - вдруг перебила Кирилла Варя.
   Получилось довольно невежливо. Оба, и Кир, и Саня, взглянули  на  нее
удивленно. Варя как ни в чем не бывало попросила:
   - Сань, за добавкой не сходишь? Здесь в буфете чешское продают...
   Идти за пивом Сане, видимо, не хотелось, и Варя  подпустила  жалобных
ноток:
   - Пожалуйста... У меня в горле все пересохло. Может, температура?
   - Ладно. - Саня встал. Вопросительно взглянул на Кирилла:
   - Тебе тоже взять?
   - Аск!
   Когда Саша вышел, Варя спокойно спросила:
   - Так почему же этот Корин не мог украсть трупы из морга? Он же псих!
Вполне в его духе - мертвецов воровать.
   - А потому, что морговый сторож оклемался. И  говорит,  что  на  него
напали трое. В масках. С автоматами. Приехали на  "Газели".  Вряд  ли  у
нашего психа есть такие друзья.
   - Не нашли нападавших?
   - Нет, конечно. И трупы - тоже не нашли.
   - А заключение о смерти потерпевших осталось?
   - Оставалось, В компьютере, В морге. Только кабинет  -  тоже  вскрыт,
компьютер - взломан. Представляешь - пароль подобрали!
   - Подумаешь, проблема, - буркнула Варя.
   - И вообще с трупами -  какая-то  неразбериха.  Я  попытался  поднять
заключение о прошлогодних смертях в Медвежьем. И что ты  думаешь?  Тю-тю
заключению!
   - То есть как - "тю-тю"? - не поняла Варя.
   - А вот так. В морге должна быть копия - нету. И из уголовного дела -
тоже вырвали.
   - Ну а врач, который проводил вскрытие? - воскликнула Варя. - Он что,
не может восстановить заключение? По памяти? Хотя бы приблизительно?
   Кирилл хмыкнул:
   - Разговаривал я с ним. Сначала он молчал, как мамонт. Потом  шепнул:
в крови потерпевших он обнаружил яд неизвестного происхождения.
   - То есть как - неизвестного? - воскликнула Варя.
   -  Говорит,  все  реактивы  истратил,  все   справочники   перекопал.
Установил только,  что  это  парализующий  яд  мгновенного  действия.  А
аналогов ему - не нашел.
   - Образцы крови остались? - тут же вскинулась Варя.
   Кирилл смутился.
   - Я... я не догадался спросить.
   - Наверняка остались, - твердо сказала Варя. - Их нужно отправить  на
анализ, в Москву.
   - Узнаю, - пообещал Кирилл. - Как я, дурак, не подумал,  не  спросил!
Врачи ж - они  сами  ничего  не  расскажут!  Все  из  них  надо  клещами
вытягивать! Ну а ты? Ты что-нибудь в Абрикосове раскопала? -  перешел  в
наступление журналист.
   Тут вернулся Саня с запотевшими  пивными  бутылками.  Открыл,  раздал
Кириллу и Варе. Девушка с наслаждением сделала ледяной глоток:
   - Ф-фу, как хорошо...  Спасибо  тебе,  Саш...  Ну,  теперь  я  готова
рассказать вам про Абрикосово. Осмотрела я  место  преступления.  Твердо
уверена: Карказиных убили именно на стоянке - но в разных ее местах.
   Она выдержала Санин взгляд и перечислила:
   - Отца Карказина - у машины. Мать - возле костра. Одну  из  сестер  -
рядом  с  умывальником.  А  вторая  -  сидела  чуть  в  стороне.  Писала
дневник...
   - Кто это был? - громко воскликнул Саня. Голос дрогнул, сорвался.
   Кирилл посмотрел на него удивленно.
   Варя наградила Смеяна уничижительным взглядом.
   - Какая из сестер где была? - уже спокойнее переспросил он.
   - У умывальника - Наталья Валентиновна. Дневник писала - Диана.
   - А как ты узнала? - азартно спросил Кирилл.
   - А я  нашла  страничку  из  дневника!  -  Варя  достала  из  кармана
запакованную в целлофан бумажку. Велела:
   - Читайте аккуратно.
   Мужчины склонились над листочком. Саша  сжал  зубы  и  изо  всех  сил
старался взять себя в руки.
   - Эх, найти бы этого Сашу! Ну, кто к ним ехал и кто  трупы  нашел!  -
мечтательно сказал Кирилл. - Надо  узнать  -  может,  он  живет  в  этой
гостинице?
   Смеян и Кононова промолчали.
   - Кир, а как ты думаешь: что это за птицы? Ну,  о  которых  упоминает
Диана? - поинтересовалась Варя.
   - Не знаю. Летучие мыши, наверно, - небрежно ответил Кирилл.
   - В это время года здесь много летучих мышей? - настаивала Варя.
   - Да вроде есть... Особенно в пригородах.
   По  лицу  Кирилла  было  видно:  к  летучим  мышам  он   никогда   не
присматривался.
   - Я... - неуверенно начал Саша. Как бы так вывернуться, чтобы Кир  не
понял, что он и есть тот самый Смеян? - Я недавно был в  районе  Соленой
Пади. Ночью. И тоже видел... каких-то существ. Тогда мне показалось, что
это - летучие мыши. А сейчас - я уже не уверен. Слишком они  огромные  -
для мышей.
   - Беркуты, что ли, какие-то? - хмыкнул Кирилл.  -  Напали  на  них  и
скушали? Слушать вас, дети, смешно. Будто я  с  доктором,  кто  трупаков
потрошил, не разговаривал!
   Саша сжал кулаки.
   - Так вот, - увлеченно продолжил Кирилл, -  могу  вам  одну  фразочку
процитировать, - он снова сунулся в  свой  блокнотик,  -  "труп  женщины
ориентировочно возраста двадцать пять лет имеет отрыв задних конечностей
и рваные раны в области грудной клетки". А вы говорите - птицы!
   Смеян сидел бледный, как облако.
   - Ладно, Кир, хватит, - попросила Варя. -  Ты  даже  сам  не  знаешь,
насколько  ты  мне  помог.  Как  тебе  только  удалось  такой  эксклюзив
вытянуть?!
   Корреспондент "Прибоя" улыбнулся  -  довольный,  что  им  восхищается
журналистка из самой Москвы:
   - Связи, лапочка, личные связи! Я и дальше над  этим  делом  работать
буду. Правда, завтра только  после  обеда  время  появится,  С  утра  на
"Прибой" поработать  придется.  У  нас  тут  выставка  кошек  открылась.
Придется идти, освещать...
   Лицо журналиста изобразило нескрываемое отвращение. Варя улыбнулась.
   - Пакеты свои не забудь!
   - Не  боись,  -  хмыкнул  Кирилл.  Пошел  к  двери.  Вдруг  вспомнил,
остановился:
   - Слушай, а что у тебя за авария утром была? В поворот,  что  ли,  не
вписалась?
   - Не вписалась, - кивнула Варя. - Дороги у вас непростые.
   - Бывает, - равнодушно кивнул  Кирилл.  -  Ну  все,  господа-дамы,  я
помчался. Ты, Саш, идешь?
   Испытующе взглянул на Смеяна, Саша бросил взгляд на Варю