плескались
рыбехи, запах соли мешался с ароматом накрахмаленной скатерти.
   - Ну, - Варя потерла руки, - где мои крабы?
   - Крабы уже готовятся, - отрапортовал чистенький  официант.  -  Готов
принести аперитив...
   "Любят они тут модные словечки!" Варя сладко улыбнулась официантику.
   -  Пожалуйста,  дайкири.  Обязательно  с  лаймом.  Побольше  льда.  А
изморозь не делайте.
   - Под изморозью... вы имеете в виду... - Официант опасливо  покосился
на Смолякова.
   - Я имею в виду сахарную крошку по кромке бокала. Ее вот - не надо.
   Смола с улыбкой прислушивался  к  их  диалогу.  На  лице  его  играла
снисходительно-отеческая улыбка. "На меня так папа смотрел, -  вспомнила
Варя, - когда я в детстве мороженое с газировкой мешала. Действительно -
веду себя как ребенок: дайкири, лайм, изморозь..."
   - А что вы... что ты себе ничего не заказал?
   - Они знают, - короткий кивок в сторону кухни.  -  Виски  с  содовой,
"силвер лейбл".
   - Давай-давай, - продолжала хамить Варвара. - Решил и "Ауди" до  кучи
разбить?
   Смола перчатку не поднял:
   - За рулем я не пью. И шофера - уже вызвал.
   Дайкири  принесли  быстро.  Варя  цепким  взглядом  определила:  лайм
заменен лимоном. Но указывать официанту на  недоработку  она  не  стала.
Хватит ей выеживаться. А то как бы из-за нее парня-халдея не уволили.
   Смоляков поднял свой тяжелый бокач с виски:
   - Ну, Варя, за знакомство.
   - И еще - за случайные встречи. Все время мы встречаемся  случайно...
И вчера, на перевале. И сегодня,  на  набережной,  -  лукаво  улыбнулась
Кононова.
   - Вся наша жизнь - одна сплошная случайность, - резюмировал Смоляков.
   - Ага... - простодушно кивнула Варя, отхлебывая дайкири. - Вчера - уж
настолько случайная встреча была...
   - Что ты имеешь в виду? - насторожился Смола.
   - А  то,  что  ты  без  охраны  ехал.  Нетипично  как-то  получилось.
Случайно.
   - Уже тебе про меня наплели, - вздохнул Смоляков. - Даже догадываюсь,
кто расстарался... Журналистишка этот рыжий... как его там... Кирилл?
   - Кто - значения не имеет, - решительно проговорила Варя. - Ты  скажи
лучше - правда про охрану или наврали?
   - Да правда, правда, - досадливо отвечал Смоляков. - Действительно, в
городе я езжу только с охраной. И сейчас за  нами  джип  ехал,  если  ты
заметила... Но вчера мы, во-первых, были не в  Суджуке.  А  во-вторых  -
ехал я в нерабочее время. Ну и охранникам своим - тоже дал отдохнуть.
   - Как неразумно! - покачала головой  Варя.  -  Покушения  как  раз  и
происходят в нерабочее время, вдали от людных мест...
   - Значит, не убедил, -  вздохнул  Смоляков.  -  Попробую  по-другому.
Охрана мне нужна - как это молодежь говорит -  для  понтов.  Для  форсу.
Чтоб боялись и уважали. А ночью, на трассе, перед кем мне понтиться?
   "М-да, тема скользкая, - решила Варя. - Пора ее менять".
   Она миролюбиво сказала:
   - Ладно, проехали. Тогда еще вопрос. Зачем я тебе нужна?
   - То есть как - зачем? - Смоляков расплылся в улыбке.
   Варя оборвала намечающийся комплимент:
   - Да ладно. Не надо мне про твою вечную благодарность рассказывать. И
про мою неземную красоту - тоже не нужно. Скажи честно - к чему это шоу?
"Ауди" на пешеходной дорожке, пустой ресторан... Крабы...
   - Ценю прямоту, -  усмехнулся  Смоляков.  Снова  поднял  свой  бокал,
легонько коснулся им Вариного дайкири. - А затем, Варечка, ты мне нужна,
что я справки о тебе навел. Как и ты  обо  мне...  И  узнал  я,  кто  ты
такая...
   - У кого же узнал? - немедленно поинтересовалась она.
   -  Без  комментариев.  Могу  сказать  только  то,  что  знаю.  Ты   -
журналистка, работаешь в "Зазеркалье",  приехала  писать  панегирик  про
курорт Суджук. И случайно прознала про наши ЧП -  в  Соленой  Пади  и  в
Медвежьем.
   "Откуда узнал - непонятно. То ли мэр его информацией  кормит,  то  ли
Пашуков,  то  ли  -  Кир  из  "Прибоя".  Или   вообще   -   какой-нибудь
седьмой-на-киселе чиновник".
   - Ну, а ваш интерес здесь в чем? - ощетинилась Варя.
   - Твой. Твой интерес. Мы же - на "ты". А  мой  интерес,  Варенька,  в
том, чтобы оба убийства - раскрыли.
   - А зачем тебе, чтоб раскрыли прошлогоднее убийство Овчара? - сделала
новый выпад Кононова.
   Смоляков округлил глаза:
   - Варя, Варечка! Ты про бетон-то не забывай! Забетонирую  ведь  ножки
твои в тазике - и сброшу с волнореза!
   - Не смешно, - спокойно ответила она.
   - Действительно, не смешно, - посерьезнел Смоляков. - Извини. Нет,  с
Овчаровым мне делить было нечего. У меня - своя поляна, у него - своя. А
с теми, кто погиб в Соленой Пади, - мне тем  более  делить  нечего.  Но,
однако, я убийства намерен раскрыть.
   - Вот как? - протянула Варя. - А ты что, следователь? Местной  мафии,
что - за раскрываемость тоже премию дают?
   - Нет, я не следователь, - жестко ответил Андрей. - Я здесь - хозяин.
Этот курорт - мой. А сейчас на моей территории происходит  беспредел.  И
допустить его - я не могу.
   - Андрей, не говори красиво, - поморщилась Варя.
   - Все, больше не буду. - Смоляков слегка повысил голос:
   - В общем, Варя, расклад такой. Давай  расставим,  точки  над  "и"  и
будем есть крабов. Я от тебя ничего не требую. И ничего у тебя не прошу.
Ты приехала копаться в этих убийствах - копайся, мне это только на руку.
Чем больше шума - тем больше менты стараются. От них, кстати,  толку  не
жди - ГУВД у нас исключительно бестолковое. И помощи от ментов тебе тоже
не будет. Так что если  тебе  что  понадобится...  любое  содействие,  в
рамках наших... скажем так, практически не ограниченных  возможностей  -
обращайся. Поможем.
   - А что взамен? - прищурилась Варя.
   - Ничего, Варя, ничего. Если не хочешь - можешь даже  информацией  не
делиться. Мне просто очень важно, чтобы оба убийства  были  раскрыты.  И
ради этого я готов идти на любые жертвы. И - на любые расходы.
   "Нет, что-то тут не так. Слишком этот Смоляков благостный.  Радетель,
блин, за справедливость. И случайностей в двух наших  встречах  -  через
край. Так не бывает".
   - Как  странно...  -  немедленно  озвучила  свою  мысль  Кононова.  -
Все-таки, Андрей, мы слишком часто случайно встречаемся.
   - Я ж говорю тебе: вся наша  жизнь  -  случайность.  Один  большой  и
красивый счастливый случай. Сначала - ты  приехала  в  Суджук.  Потом  -
помогла мне на перевале. А сегодня я узнаю, что мы с тобой заняты  общим
делом! Это ли не везение? Попали - три раза подряд.  Причем  "в  номер".
Почти невероятно!
   -  Вот  именно,  -  немедленно  отреагировала  Варя.  -  На   рулетке
вероятность попадания "в номер" три раза подряд составляет одну тридцать
седьмую в  кубе.  То  есть  примерно  одну  пятидесятитысячную.  Точнее,
единица, деленная на пятьдесят тысяч шестьсот пятьдесят три.
   - Но такое же бывает! Я сам однажды три раза подряд  на  "тринадцать"
выиграл!
   - Что-то здесь не так, - развела руками Варя. Беззащитно  улыбнулась,
объяснила:
   - В твоей безупречной логике есть какая-то брешь... Но пока  я  никак
не пойму, в чем дело...
   Смоляков развел руками:
   - На самом деле - все это ерунда. А истинная  подоплека,  Варечка,  в
том, что я - влюблен. С первого взгляда влюбился  в  шикарную  москвичку
Варвару. Вот и ищу точки соприкосновения.
   Он накрыл ее руку своей теплой ладонью:
   - Разве ты не видишь, что я тебя обольщаю? Глупый  старый  дурак  изо
всех сил  старается  произвести  впечатление...  Бросает  томные  взоры,
говорит сладкие речи...
   Варя решительно выдернула свою руку. Открыла  рот,  чтобы  произнести
отповедь... Но тут подошел официант, принялся выгружать на стол тарелки.
Смоляков продолжил:
   - ...раздобыл для тебя крабов. Наших, черноморских, - как ты просила.
Они ведь из Суджука, верно?
   - Д-да-да, - испуганно вякнул официант.
   - А потом мы с тобой поедим, и придет оркестр, и мы начнем  танцевать
- только мы, одни на всем пирсе...
   "Дурацкая комедия", - прошептала Варя, кивая в ответ на сладкие речи.
Впрочем, слушать Андрея и смотреть  на  его  безупречные  рубашку-брюки,
вдыхать сладкий запах его парфюма было, безусловно, приятно.
   А Смоляков продолжал разливаться соловьем:
   - Я от тебя, Варенька, и в Москве не отстану.  У  меня,  кстати,  там
вил...  маленький  домик.  В   ближнем   Подмосковье,   на   Пироговском
водохранилище. Жостово. Может быть, знаешь?
   - Барвиху - знаю. Николину Гору  -  тоже.  Про  Жостово,  извини,  не
слыхала. Это рядом с фабрикой, где подносы делают?
   - Нет, до фабрики там далеко... Впрочем, бог с ним, с Жостовом. Мы  с
тобой в Москве в самый крутой ночной клуб пойдем. Какой в  столице  клуб
сейчас самый элитный? Чтоб дамы  -  в  вечерних  платьях,  мужчины  -  в
смокингах...
   - В московские клубы в смокингах никто не ходит, - не  удержалась  от
смешка Варя.
   "Как ему хочется впечатление произвести", - насмешливо подумала она о
Смолякове. Вслух произнесла:
   - Хорошо, Андрей. Я и в московский клуб сходить с тобой  согласна,  и
здесь мне очень нравится, и я с удовольствием с тобой потанцую, и...
   - И мы больше не будем говорить  об  убийствах.  Давай  есть  крабов,
Варечка!

Среда, утро.

   С гор рушились  камни.  Сначала  зашуршал  робкий  поток  гальки,  он
потянул за  собою  булыжники,  а  потом  полетели  огромные,  тяжеленные
валуны. Б-бумс, б-бумс! Убежать невозможно: ноги не слушаются. И грохот,
грохот...
   Варя отчаянно накрылась подушкой. Бесполезно.  Новый  б-бум  разорвал
голову на части...  Она  вздрогнула  и  проснулась.  Тут  же  определила
источник шума: оказалось, что стучат в дверь - нагло, изо всех сил.
   - Какого черта... - простонала Варя,  взглядывая  на  часы:  половина
седьмого. Завет отца - "пока есть возможность, высыпайся" - она снова не
выполнила.
   Вчера она вернулась поздно - Смоляков доставил ее в  отель  только  в
два часа ночи, после крабов, трех порций дайкири и вечерней прогулки  по
пляжу... Варя с ног валилась - от впечатлений, и запаха моря, и  аромата
смоляковской туалетной воды. Хорошо хоть, хватило ума: когда  суджукский
"Ален Делон" стал набиваться на  кофе  в  номере,  решительно  отказала:
извини, дорогой, нет сил, может быть, в другой раз...
   Укладываясь вчера ночью в постель, Варя твердо вознамерилась  наконец
выспаться. Приняла все меры: выключила звук у мобильника,  выдернула  из
розетки гостиничный телефон и даже табличку  "Не  беспокоить"  на  дверь
повесила...
   Но на местных, видимо, никакие таблички не действуют. Кто  же  к  ней
ломится? Горничная? Или какой-то придурок ошибся дверью?
   Варя вслепую - глаза категорически не открывались - нашарила халатик.
Шлепая в коридорчик, решила: "Кто бы ни был - убью!"
   Распахнула дверь, открыла рот для гневной отповеди... и молча застыла
на пороге.
   У ее номера стоял Саша Смеян. От него  сильно  пахло  спиртным.  Варя
взглянула в его тоскливые глаза и только  вздохнула.  Кричать  на  него,
упрекать, воспитывать - невозможно. Она спокойно спросила:
   - Ну, что тебе?
   - Я п-передумал. Я тебя нанимаю.
   - Что? О чем ты?
   - Я б-беру тебя на работу.
   Дверь  соседнего  номера  распахнулась.  Высунулась  лохматая  голова
постояльца. Послышалось гневное:
   - Совсем с ума посходили! Придурки!
   Варя хаму не ответила. Схватила Смеяна  за  руку,  втащила  в  номер,
захлопнула дверь. Зло спросила:
   - Ты на часы посмотреть не догадался?
   Смеян не ответил. Он оглядел ее номер, проговорил дурашливо:
   - Ишь, детективы-то - в одноместных комнатах живут! С телевизором,  с
креслами! Крутя-ак!
   - Осмотрелся? - спокойно спросила Варя. - Теперь - проваливай.
   - Что значит "проваливай"? - запетушился Смеян. - Я к  тебе  по  делу
пришел! По бизнесу! Говорю же:  хочу  тебя  нанять.  Чтоб  ты  мое  дело
расследовала. Заплачу нормально - лишь бы результат был.
   - Много для храбрости выпил? А, бизнесмен? - Визуальным осмотром и по
запаху Варя определила: выпито изрядно. Бутылки полторы Саня в  себя  за
ночь влил. Странно, что на ногах еще держится.
   - Обещал же, - досадливо проговорила она. - Обещал, что  пить  больше
не будешь. Я думала: ты выспишься, протрезвеешь - тогда и поговорим.
   Саша покачнулся, не удержал равновесие, опустился в кресло.
   - А при чем тут я? Зачем тебе - я? Моя задача - деньги башлять. А  ты
- ты мое дело будешь расследовать!
   - Идиот, ой, идиот, - прошептала Варя.
   Смеян, будто не услышав реплики, продолжил:
   - Сделаем так. У меня в Твери - два магазина. Оба - в  собственности,
оборудование выкуплено. Тысяч в триста каждый оценивается. Не  долларов,
рублисов - но тоже немало. Я один магазин  Динке  хотел  подарить  -  на
свадьбу. А теперь - тебе отдам. Только отомсти за мою Динку...
   Он хлюпнул носом.
   Варя смотрела на Саню - и самой себе удивлялась. Обычно к алкоголикам
отношение у нее однозначное: ненависть и презрение. Но несчастного  Сашу
презирать не получалось. А ненавидеть - тем более.
   - Долго думал? - устало спросила Варя.
   - Н-над чем?
   - Над своим супервыгодным предложением.
   - Всю ночь! - гордо откликнулся Саша.
   - Совсем не спал?
   - Совсем. Не могу... - Он вытащил из кармана  джинсов  видавший  виды
платок, яростно смахнул слезы. Продолжил:
   - Закрываю глаза - вижу Динку. Все время - одно и то же. Я  подъезжаю
в эту их Падь, сигналю, а она, видно, ждет -  бросается  мне  навстречу,
загорелая... Пахнет солнцем...
   Варя почувствовала, как к горлу  подступает  противный  комок.  Чтобы
скрыть свою слабость, она отвернулась к шкафу, достала  из  своих  вещей
чистый носовой платок. Протянула его Сане:
   - Держи. А грязь свою давай сюда, я постираю.
   И удивилась сама себе: "Сроду я никому не стирала платки!"
   - Спасибо, - слабо улыбнулся Саня. И виновато сказал:
   - Значит, говоришь, я придумал глупость?  Не  пойдешь  в  мои  личные
детективы?
   - Не пойду, Саня. Да и подумай: зачем мне твой магазин? Управлять  им
я не сумею, а продавать - жалко.
   - Жалко, - кивнул головой Смеян.
   - Знаешь, Сашуль, что мы сделаем? Я тебе сейчас таблеточку одну  дам.
Снотворную.
   - Динка говорила - снотворное на  алкоголь  нельзя,  -  запротестовал
Саша. - Она врач, знает...
   - Да это лекарство - нового поколения. Можно пить в любом  состоянии.
Хоть после литра  водки.  Выпиваешь,  ложишься  -  и  начинаешь  считать
слонов. На сто первом слоне засыпаешь как убитый.
   - У меня в номере -  три  соседа.  Все  равно  поспать  не  дадут,  -
вздохнул Саня.
   - Да ты здесь оставайся. Я сейчас по  делам  уеду,  а  ты  таблеточку
выпьешь - и спи сколько влезет. "Ой, дура, и чего ж я с ним ношусь?"
   - Варь, Варечка... а ты ничего пока не узнала?
   - Пока нет. Но узнаю - тебе скажу первому.
   Она вытащила из косметички облатку валериановых таблеток,  незаметно,
чтобы Саня не увидел название лекарства, вытряхнула три штуки.
   - Вот тебе чудо-лекарство.
   Она сбегала в ванную, принесла Саше воды.
   - На, запей. И смотри: я вернусь часов через  шесть.  Чтобы  был  как
стекло. Начнем наконец работать. А то ишь придумал -  нанимать  он  меня
решил, а сам будет бездельничать. Водку глушит литрами, людей в  чертову
рань будит...
   - Спасибо, Варя, - просто сказал Саня. -  Спасибо,  что  возишься  со
мной, дураком...
   "Ничего вроде особенного не сказал, дежурная фраза - отчего ж на душе
так легко, будто я подвиг какой совершила?"
   - Ладно, иди пока на балкон, покури. Я оденусь, умоюсь и смоюсь.
   - У тебя стих получился, - улыбнулся Саша.
   - Ну а ты - ты поспишь и мозги  протрезвишь,  -  улыбаясь,  закончила
стихотворение Варя.

***

   "Весь день мне, дурачок,  скомкал",  -  сердито  думала  Кононова.  В
голове  с  недосыпа  слегка  гудело,  она  без  конца  зевала.  "Еще   и
партизанщиной из-за него  занимайся.  В  этой  гостинице  -  порядки-то,
похоже, советские. Драконовские".
   Варя спустилась на первый этаж, но выходить в лобби не спешила: вдруг
бдительная администраторша на посту? Начнется  тогда  бодяга:  "Сдавайте
ключи! Как это не сдаете? У вас в номере гости? Какие такие гости?"
   Но, к счастью, персонал  "Черноморской"  себя  работой  не  утруждал.
Стойка администраторши оказалась пустой, и Варя, никем не замеченная,  с
облегчением покинула гостиницу и сразу погрузилась  в  прелестную  дымку
утра.
   Ослепительно бликовало  море.  Шуршали  метлами  сонные  дворники.  В
кафешке с табличкой "Работаем круглые сутки!" зевала усталая официантка.
   - Сварить чашку кофе сил у вас хватит? - улыбнулась ей Варя.
   - Могу даже рогалик согреть, - буркнула девушка.
   - Согрейте... парочку. И кофе, если можно, двойной.
   - В такую рань - и тройной не поможет,  -  вздохнула  официантка.  Но
порошку в автомат засыпала щедро.  Положила  в  микроволновку  рогалики,
выставила на стойку чашку, спросила:
   - Вот интересно мне - что вам не спится? Я - понятно, я на работе,  а
курортникам-то зачем вставать в такую рань?
   - Люблю раннее утро, - соврала Варя. - Море  чистое,  тишина,  воздух
свежий.
   "Эх,  подремать  бы  еще  минуток   триста-четыреста!"   Она   быстро
расправилась с рогаликами и кофе. Полчаса  потратила  на  купанье.  Пока
плавала, прикинула планы на день: с  утра  -  Абрикосово,  осмотр  места
происшествия и разговоры с аборигенами, Потом -  вернуться  в  Суджук  и
подробно  поговорить  с  Саней   (если,   конечно,   он   не   подведет,
протрезвеет). А вечером - морг. График хороший, плотный.

Тремя часами ранее.

   "Газель" подкатила прямо к зданию морга. Человек выскочил из  фургона
и подбежал к оцинкованным дверям прозекторской.
   Человек был в военной форме,  лицо  его  скрывала  черная  маска.  Он
забарабанил прикладом автомата в двери покойницкой.
   В этот момент из фургона выскочили  еще  двое,  одетые  так  же,  как
первый, и заняли  позицию  по  обе  стороны  от  дверей  -  автоматы  на
изготовку.
   Водитель "Газели" оставался на месте.
   Мотор не глушили.
   Дверь отворил заспанный сторож.
   - Фули ты бараба...? - начал он.
   Сторож не успел закончить свою фразу - удар  прикладом  пришелся  ему
точно в лоб. Тело тяжело упало вовнутрь помещения.
   Первый нападавший перешагнул сторожа, словно неодушевленный  предмет.
Двое других последовали за  ним.  На  секунду  они  остановились,  чтобы
втащить крепыша сторожа поглубже в  покойницкую  и  затворить  за  собой
дверь.
   Первый уже достиг места, где помещались трупы.
   - Свет! - приказал он.
   Один из помощников послушно щелкнул  выключателем.  Тусклая  лампочка
услужливо осветила мрачное помещение. Главный  равнодушно  оглядел  ряды
мраморных столов. Его глаза скользили по рядам  тел:  мужчины,  женщины,
молодые, старые, еще не тронутые тлением и полуразложившиеся... Тела его
не интересовали. Нужно забрать фрагменты.
   - Туда, - махнул он рукой в дальний  угол.  Месиво  из  Соленой  Пади
лежало вместе.
   - Мешки, - махнул рукой командир. - Шевелиться, рожи не кривить!
   Заложив руки за спину, он наблюдал, как в черные  пластиковые  пакеты
летит то, что еще два дня назад было людьми. Паковку закончили в  четыре
минуты.
   - Несите в машину, - велел командир. - Я еще задержусь.
   Он покинул покойницкую, прошел по коридору, остановился  у  кабинета.
Отмычка сделала свое дело  за  четыре  секунды.  Сейф,  расположенный  в
кабинете,  и  вовсе  не  был  заперт.   Заключение   судебно-медицинской
экспертизы, датированное прошедшим днем, лежало сверху.
   Главный  быстро  проглядел  листки.  Оно.  То,  что  нужно.   Засунул
заключение во внутренний карман. Теперь  -  компьютер.  По  его  данным,
выдачей   заключений   по   таким   делам   занимался   лично    главный
патологоанатом.
   Включаем. Введите  пароль...  Вставляем  дискету-дешифровщик.  Пароль
принят, спасибо. Поиск файла... Вот он, Соленая Падь. Создан сегодня,  в
20.42. Вряд ли с ним успел ознакомиться кто-то  еще.  Отправить  файл  в
корзину? Да. Очистить корзину? Да. По трупам -  доктор,  может  быть,  и
специалист. А скопировать файл на