погон  и  знаков  различия.  Лицо  его  носило  несмываемый
отпечаток властности и так называемой "силы воли",  который  приобретают
только  армейские  командиры  -  люди,  умеющие  и  любящие  повелевать.
Бугристый лоб, нос картошкой, налитые щеки свекольного оттенка,  волевой
подбородок, маленькие хитрые глазки, пудовые кулачищи...  Сане  при  его
появлении  инстинктивно  захотелось  -  сказалась  армейская  школа!   -
вытянуться по стойке "смирно". Он поборол это желание и только откинулся
на парте. Краем глаза глянул на Варю -  она  не  переменила  позы,  а  в
глазах ее зажглись насмешливо-изучающие огоньки.
   Второй вошедший  был  тех  же,  воинских  кровей  -  зеленая  рубаха,
строгое, красивое,  волевое  лицо.  Однако  он,  очевидно,  имел  звание
поменьше - держался на два шага позади первого, словно бы прятался в его
тени.
   И наконец,  третий  казался  на  вид  типичным  ученым.  Белый  халат
(очевидно, на голое тело). Снизу из-под халата торчали полосатые  брюки.
Обут белохалатник в сандалии на босу ногу. Из-под мятого  ворота  халата
выглядывала загорелая сухая шея  и  кустистая  седая  растительность  на
груди. Избыток  волос  на  теле  с  лихвой  компенсировала  почти  лысая
загорелая голова с коротко стриженным венчиком седых волос.
   Руки ученый скрывал в карманах халата и  время  от  времени  ими  там
шурудил, словно бы мелочь пересчитывал.
   - Вольно, -  басовитым  рыком  успокоил  автоматчиков  первый,  самый
главный. Те видимо расслабились - не спуская,  впрочем,  глаз  и  дул  с
арестованных.
   - Вас, очевидно, очень интересует наш закрытый объект?  -  неожиданно
любезным тоном вдруг обратился главный к арестованным.  -  И  вы  готовы
бегать по нему? Всюду совать свой нос? Осматривать? Вынюхивать?
   Ни Саня, ни Варя не ответили. Главарь выдержал паузу, а затем в столь
же шутливо-вежливом тоне продолжил:
   - Что ж, мы готовы удовлетворить ваше любопытство.  Давайте,  Ярослав
Михайлович, - обратился он к ученому,  -  пренебрежем  тем  фактом,  что
гости наши - незваные. Устройте им экскурсию по объекту.
   Ученый в белом халате прочистил горло и проговорил:
   - Может, лучше Анжелика Петровна?
   - Ну-ну, Ярослав Михайлович,  не  скромничайте!  Все  знают,  как  вы
увлекательно умеете рассказывать. Начните прямо здесь,  с  теоретической
части, а потом проведите гостей по объекту - разумеется, там, где можно.
А в инкубаторе я к  вам  присоединюсь.  Да,  и  берегите  их,  чтобы  не
случилось чего. Они оба нам еще понадобятся.
   Главный  пробуравил  взглядом  автоматчиков.  Последнее  замечание  -
беречь арестованных - очевидно,  относилось  прежде  всего  к  ним.  Оба
конвоира подтянулись. Похоже, авторитет главаря был здесь непререкаем.
   -  Нас  совершенно  не  интересует  ваш  объект,  -  звучным  голосом
произнесла вдруг Варя.
   - Меньше знаешь, крепче спишь, - в тон ей добавил Саня.
   Варя мимолетным взглядом поблагодарила напарника  за  поддержку  и  с
легкой усмешкой проговорила:
   - Во многом знании - многие печали.
   - А что же вас здесь интересует? - резко выдохнул главный. - Зачем вы
сюда пожаловали?
   - Мы хотели всего-навсего встретиться с одним  человеком.  Вроде  бы,
как нам сказали, он работает здесь. И нам нужно с ним поговорить.
   - Кто такой?
   Главарь задавал свои вопросы отрывисто, не сводя глаз с лица Вари. Та
- что за упорная девушка! - не отводила взгляда.
   - Фамилия его Борисов.
   - Зачем он вам нужен?
   - Мы хотели опросить его как свидетеля преступления.
   - Какого преступления?
   - Убийства, четырех человек.
   - Где произошло убийство? Когда? Кто убит?
   -  Убийство  произошло  в  урочище  Соленая  Падь  близ   Абрикосова.
Пятнадцатого июля сего года. Зверски убиты четыре человека, в том  числе
трое женщин.
   - Ваши полномочия?
   Варя отрицательно покачала головой.
   - Никаких официальных полномочий. Я корреспондент газеты "Зазеркалье"
из Москвы. Он, - Варвара кивнула головой в сторону Сани, -  жених  одной
из убитых девушек.
   - При чем здесь Борисов?
   - Борисов - единственный родственник погибших. И это он  звал  убитых
приехать именно сюда - в Абрикосово, в Соленую Падь.
   - При чем здесь наш объект?
   - Повторюсь. - Варя упорно выдерживала на протяжении разговора игру в
"гляделки", затеянную военным. - Ваш объект нас нисколько не интересует.
Нам сказали, что на горе, на метеостанции, работает Борисов.
   - Ясно, - произнес главный. - Все ясно. - Он отвел взгляд от  Варвары
и обратился к ученому:
   - Ярослав Михайлович, экскурсия не отменяется. Начинайте прямо здесь.
В инкубаторе мы к вам присоединимся.
   Главарь повернулся через левое плечо и вышел из  комнаты.  Следом  за
ним как тень вышел и его молчаливый помощник.
   ...Когда дверь  в  красный  уголок  закрылась  и  они  вдвоем  быстро
зашагали по коридору - первый впереди, второй  чуть  сзади,  главарь  на
ходу бросил:
   - Найди мне Борисова. Срочно. Пусть прибудет в мой кабинет.

ВАРЯ

   Ученый,  оставшийся  в  красном  уголке   вместе   с   пленниками   и
автоматчиками, откашлялся и произнес:
   - Прошу простить, мм, господа, - голос  его  оказался  робким,  почти
извиняющимся, - я давно не проводил показов объекта, Поэтому  прерывайте
меня, если что-то в моем выступлении покажется вам  недостаточно,  мм...
понятным. Прошу вас без стеснения задавать любые вопросы.
   Ученый исподлобья оглядел Варю с Саней.
   - Данный объект, - продолжил он, очевидно, постепенно вдохновляясь от
звука собственного голоса, - является совершенно секретным, поэтому  мне
не совсем понятно, почему товарищ, м-м... товарищ полковник позволил вам
осмотреть его. Вероятно, после осмотра товарищ полковник возьмет  с  вас
подписку о неразглашении.  Впрочем,  не  могу  знать.  Приказы  товарища
полковника здесь не обсуждаются.
   Ни Саня, ни  Варя  ни  звуком,  ни  движением  не  прервали  ученого.
Автоматчики посматривали на белохалатника слегка иронически, но  тоже  с
очевидным интересом слушали.
   Ярослав  Михайлович  (как  представил  его  главный)   взобрался   на
возвышение рядом  с  классной  доской.  Руки  он  по-прежнему  держал  в
карманах халата и перебирал там ими. Голос его возвысился и окреп.
   - Итак, - проговорил он, - об объекте. Данный объект  был  создан  по
представлению Министерства обороны СССР и решению Политбюро  ЦК  КПСС  в
тысяча девятьсот семьдесят втором году. Почему  именно  здесь,  спросите
вы?  Ну,  во-первых,  свою  роль  сыграла   удаленность   местности   от
промышленных и военных объектов. Скажем, до  ближайших  крупных  городов
отсюда не менее сотни километров. До города Краснодара, к примеру, около
ста двадцати километров,  до  города  Туапсе  -  более  ста.  Во-вторых,
чрезвычайно важна чистота здешнего воздуха. И, в-третьих, теплый климат:
среднегодовая температура здесь составляет  примерно  плюс  четырнадцать
градусов по шкале Цельсия.
   С каждой фразой говоривший все  более  воодушевлялся.  Он  постепенно
входил в менторскую роль - похоже, любимую, однако слегка подзабытую.
   Варя внимательно слушала его хорошо поставленную речь. Но параллельно
в голове бились мысли: "Зачем они вдруг решили нам что-то рассказать?  И
показать?.. Чтобы потом шлепнуть нас? Но зачем  тогда  тратить  время  и
силы? Или... Они хотят (через нас) кого-то о чем-то предупредить? Или  -
напугать? Или  -  перевербовать  нас?  Сделать  своими  союзниками?  Ну,
последнее - конечно, смешно..."
   - Лично я здесь работаю, - продолжал ученый,  -  с  тысяча  девятьсот
семьдесят девятого года, по распределению после окончания биологического
факультета МГУ. Сейчас я заведующий лабораторией, доктор биологических и
кандидат философских наук. И если объект в настоящее  время  возглавляет
полковник Бурдаков, то я, по сути являюсь его  заместителем  по  научной
работе.
   - Полковник Бурдаков - тот человек, что  был  здесь  -  утвердительно
проговорила Варя.
   - Так точно, -  откликнулся  ученый.  -  Человек  высоких  принципов,
огромных познаний и редкой души.
   - Мы это поняли, - с тончайшей иронией обронила Варвара.
   Ученый то ли вправду не заметил (то ли сделал вид, что не заметил) ее
насмешливого тона и продолжил:
   - В течение вот уже тридцати лет на нашем объекте проводятся опыты по
генетическому модифицированию различных биологических структур.
   "Зам. по науке" обернулся к доске, взял мелок и  аккуратным  почерком
написал:

ГЕНЕТИЧЕСКОЕ МОДИФИЦИРОВАНИЕ.

   - Опыты по генетическому модифицированию, - продолжил ученый, - стали
теоретически возможны после открытия американскими  учеными  Уотсоном  и
Криком  в  тысяча  девятьсот  пятьдесят  третьем  году  структуры   ДНК.
Впоследствии оба они стали лауреатами Нобелевской премии.
   "Лектор" написал на доске:

Дж. Уотсон
Ф. Крик.
А ниже:
ДНК; 1953 год; Нобель.

   - К сожалению, в  СССР  развитие  генетики  сильно  затормозилось  по
идеологическим      причинам.      "Лысенков-щина".      Гонения      на
"менделистов-морганистов"  -  а  ведь  среди  них  были  ученые  мировой
величины: Вавилов, Шмальгаузен, Серебровский! Все это не  способствовало
успехам нашей отчизны в  данной  области.  Партия  впоследствии  осудила
волюнтаризм, допущенный в сороковые - шестидесятые годы в  биологической
науке. И в последующие годы советским ученым удалось не только  догнать,
но и по ряду научных направлений опередить буржуазных специалистов...
   "Да понимает ли он, которое тысячелетие на дворе?  -  подумала  Варя,
изумленно глянув на "лектора". - Что за  махровый  лексикончик?  "Партия
осудила волюнтаризм", "советским ученым удалось перегнать". Его  что,  в
наши дни из семьдесят девятого года на машине времени доставили?"
   Однако последующие речи ученого показали, что тот все-таки  адекватен
современности:
   - Технологии генетического модифицирования с самого момента  создания
в  начале  восьмидесятых  годов  показали  себя  технологиями   двойного
назначения.  То  есть  они  могли   (и   могут!)   применяться   как   в
народнохозяйственных, так и в оборонных целях. К примеру,  обыкновенному
картофелю можно придать полезные свойства. И  модифицированное  растение
станет ядовитым для вредителей вроде колорадского жука. Однако с помощью
генной инженерии можно превратить тот же клубень в яд не для насекомого,
но и для человека. К примеру, сделать его  переносчиком  наследственных,
смертельно опасных для людей заболеваний.
   Ученый наконец вытащил из кармана халата руку (Варя заметила, что она
вся покрыта какими-то красными лишаями) и воздел палец вверх:
   - Именно поэтому наша лаборатория с первых дней своего  существования
была засекречена... Вопросы по сути  есть?  Нет?..  Тогда  я,  с  вашего
позволения, продолжу небольшой исторический экскурс... Направление работ
по генетическому модифицированию в свое  время  подсказала  ученым  сама
природа. Она, в  частности,  дала  нам  пример  удивительного  симбиоза.
Существует,     скажем,     почвенная     бактерия     под     названием
Агробактериумтумефаценс.
   Латинскую абракадабру "зам. по науке" произнес  на  одном  дыхании  и
написал на доске: Agrobacteriumturnefaciens.
   - Оказалось, - продолжил он со все растущим воодушевлением, - что эта
бактерия выработала изощреннейший способ  паразитировать  на  растениях.
При определенных условиях - например, когда на  растении  есть  ранка  -
ответвляется любопытнейший  механизм  симбиоза.  Отдельные  частицы  ДНК
бактерии проникают в ДНК растения. Эти части ДНК назвали  "Т-ДНК"  -  от
английского слова transferred, то есть "переносимая".
   Ученый в очередной раз написал на доске:
   Т-ДНА, transferred.
   - Они, эти участки  ДНК  бактерии,  таким  образом  мимикрируют,  что
растение начинает воспринимать их как  часть  своего  собственного  ДНК!
Представляете? - Ученый с воодушевлением обвел взглядом слушателей.
   Варвара украдкой посмотрела на автоматчиков и на Саню. Оба  конвоира,
кажется, уже поплыли. По их остекленевшим глазам  стало  ясно,  что  они
перестали следить за лекторской мыслью. Саня, однако, крепился:  на  его
лице был написан живой, но несколько скептический интерес. Казалось, ему
хочется воскликнуть: "Что ты нам мозги пудришь?!"
   Ярослав Михайлович не  замечал  угасающего  интереса  аудитории.  Его
лекторский восторг только нарастал:
   - Итак, сама природа научилась замещать отдельные участки ДНК  одного
вида участками другого вида. Так почему то же самое не  может  проделать
человек?! Причем проделать с теми культурами,  которые  требуются  ему?!
Почему он не может придать им те свойства, что потребны ему?! Почему  он
не может, напротив, лишить растения и животных  тех  свойств,  что  ему,
человеку, не нужны и мешают?!
   Слова  "человек"  и  относящееся  к  нему  местоимение  "он"   ученый
произносил с трепетным придыханием, словно верующий -  имя  Бога:  "Он",
"Ему", "Человек"...
   - ...И в  лабораториях  разных  стран  начались  опыты  по  включению
"полезных" частей различных ДНК - в ДНК растений. По сути, это  была  та
же  селекция!  Те  экземпляры,  которым  удавалось  привить  необходимые
человеку свойства, шли в работу дальше. От них  ученые  получали  нужное
потомство. И снова скрещивали его с  Улучшенными  экземплярами.  Те  же,
которым не удавалось привить нужные качества, браковались. Однако  время
на  селекцию  теперь  сократилось  в  десятки,  сотни  раз.  Необходимые
свойства  являлись  не  продуктом  случайного  подбора,  а  переносились
растению (пока мы говорим только о растениях!) руками ученых.
   - Переносились - как? - спросила Варвара. Ее и вправду заинтересовала
эта импровизированная лекция по генетике. Удалось даже  забыть  (точнее,
не принимать во внимание) обстоятельства, в которых она происходила: под
дулами  автоматчиков,  на   странном   военном   объекте,   на   вершине
труднодоступной горы.
   - Хороший вопрос! - воскликнул Ярослав  Михайлович.  -  Спасибо,  что
задали его! -  Внимание  аудитории  добавило  лектору  воодушевления.  -
Сначала   процесс   производился,   так    сказать,    вручную.    Через
микроскопические  надрезы  ученые  вносили   на   поверхность   растений
суспензию из агробактерий  -  и  вместе  с  нею  "нужные"  участки  ДНК.
Трудоемкая, кропотливая работа!.. Затем стали  появляться  разного  рода
технические усовершенствования. Последнее  слово  в  данной  области:  в
университете штата Огайо, в США,  была  изобретена  генетическая  пушка.
Растение помещается в чашку Петри. И  его  расстреливают  микрочастицами
вольфрама  или  золота.  А  уже  на  эти  частицы  нанесена   суспензия,
содержащая "нужные"  участки  ДНК.  Итак,  генетическую  пушку  изобрели
американцы -  но  мы  здесь,  в  нашей  лаборатории,  не  только  смогли
самостоятельно воспроизвести конструкцию данной пушки.  Мы  улучшили  по
сравнению с зарубежными аналогами ее характеристики!
   В голосе ученого звучала гордость: за человеческий разум вообще и  за
собственные достижения в частности.
   - Зачем вы нам все это рассказываете?  -  вдруг  напряженным  голосом
спросил Саня. - Мы что, вам нужны для опытов?
   Ярослав Михайлович на секунду уставил на парня недоумевающий взор,  а
затем расхохотался, обнажая полный рот желтоватых, но крепких зубов.
   - Для опытов? Ха-ха-ха,  о  нет!  Работа  на  человеческом  материале
проводится  пока  не  над  взрослой  особью  -  каковыми  вы,  ха-ха-ха,
являетесь! -  а  над  оплодотворенной  женской  яйцеклеткой.  Кстати,  с
помощью генетических методов сейчас можно исследовать ребенка,  зачатого
in vitro, то есть в пробирке. Исследовать в тот  момент,  когда  эмбрион
представляет собой всего восемь клеток. Одну клетку медики  забирают.  И
исследуют ее. Проверяют на все известные генетические  отклонения.  Этот
метод называется предимплантационная  генетическая  диагностика.  У  вас
детей нет? - вдруг перескочил лишайный ученый.
   Варя покачала головой. Саша болезненно поморщился.
   - Да, предимплантационная генетическая диагностика. Или ПГД.
   Ученый написал на доске: ПГД.
   - Рекомендую вам,  дорогие  товарищи,  когда  соберетесь  рожать,  ее
пройти. Биологи дадут вам заключение, какие наследственные дефекты может
имеет данный эмбрион. И если что-то не так, вы сможете решить:  заводить
ребенка или прервать беременность. А в скором будущем...
   Ярослав  Михайлович  сладко  улыбнулся,  как  бы  в  предвкушении,  и
энергично потер свои лишайные руки.
   - Ох, друзья мои!.. Геном  человека  уже  расшифрован.  Совсем  скоро
можно будет как бы "вытащить" из яйцеклетки  дефектные  гены,  например,
несущие синдром Дауна, болезнь Гоше, фиброз почек, болезнь Тая-Сакса.  И
недалек тот день, когда мы сумеем избавить  будущего  ребенка  от  любых
наследственных заболеваний: диабета, предрасположенности к  раку  или  к
сердечным заболеваниям... А потом мы решим  другие  проблемы.  И  сможем
придавать зачатому ребенку требуемый рост  и  цвет  глаз.  Наделять  его
любыми талантами: к музыке, рисованию, спорту, науке!..
   Ярослав Михайлович воздел руки, словно пастор на кафедре.
   - ...Идеалисты и церковники утверждают,  что  человек  есть  творение
божье. Но если они вдруг правы... Если нас и вправду создал кто-то  там,
- ученый небрежно  ткнул  пальцем  вверх,  -  то  человек  скоро  станет
сотворцом. Он станет равным богу. И человеческая раса, грядущая на смену
нам, несовершенным, будет расой поголовно здоровых,  красивых,  честных,
умных людей!
   Ярослав Михайлович необыкновенно воодушевился - даже  капельки  слюны
выскакивали из его рта.
   "Бог мой! - подумалось Варваре. - Да ведь это  евгеника.  Натуральный
фашизм на марше".
   Она глянула на Саню - тот сидел, опустив глаза. Возможно, он думал  о
ребенке - с любыми волосами, глазами, талантами, - которого никогда  уже
не родит ему погибшая Динка...
   Варя исподволь перевела взгляд на  лектора.  Сегодняшний  день  вдруг
стал казаться ей кошмарным  романом  абсурда.  Ради  чего  они  с  Сашей
карабкались в труднодоступную гору? Для чего их  связывали,  и  били,  и
сажали в карцер? Чтобы слушать от  странного  ученого  научно-популярную
лекцию о генетике?!
   Она резко встала.
   - Спасибо, - быстро сказала она. - Мы пойдем.
   -  Сидеть!!  -  вдруг  гаркнул  из-за  спины  автоматчик.   Варя   не
послушалась, и тогда он своей лапищей грубо нажал ей на плечо.
   - Сидеть! - повторил солдат. - Здесь командуют полковник и профессор!
Они сказали: сидеть, слушать - значит, будешь сидеть и слушать!
   Под лапой охранника Варя осела на стул.
   "Черт, сильный, зараза!.. - И тут же ей подумалось:
   -  Господи,  сколько  же  таких  Ярославов  Михайловичей   сидит   по
лабораториям в разных концах цивилизованного мира?! А их охраняют быки с
автоматами...  А  что  они,   эти   Ярославы   Михайловичи,   смогут   с
человечеством сотворить - если им дать волю? Они заулучшают всех нас  до
смерти!"
   - Да-да, не нарушайте, пожалуйста, распорядок, - подвякнул ученый.  -
Давайте продолжим. Я несколько забежал вперед...
   Он словно слегка сдулся: "Что за люди!  Что  за  нерадивые  студенты!
Порываются уйти в самом разгаре лекции..."
   - ..Улучшение человеческого материала - дело будущего.  Недалекого  -
но будущего. И вас лично, -  он  насмешливо  полупоклонился  Варваре,  -
данное улучшение уже ни в  коем  случае  не  коснется.  А  пока...  Пока
генетическая модификация успешно применяется для повышения характеристик
сельскохозяйственных культур. Применяется  в  самых  широких  масштабах.
Началось все с двудольных, с семейства пасленовых - они, как  оказалось,
лучше всего поддаются  генной  инженерии.  И  сейчас  уже  около  сорока
миллионов гектаров на  Земле  засажены  генетическими  модифицированными
сельскохозяйственными растениями! Сорок миллионов  гектаров,  не  считая
Китая, по которому нет данных. Сорок миллионов, представляете!
   - А у нас в стране? - спросила Варя.
   - Официально нет нисколько, - быстро от