на
колени.
   Оса после удара взвыла вверх, на высоту метров трех. Заложила  крутой
вираж и снова оказалась за спиной у жертвы. Женщина попыталась подняться
с коленей, но тут  ей  в  спину  последовал  новый  удар  -  всем  телом
насекомого. Женщина рухнула на асфальт вниз лицом.
   И тут она закричала.  То  был  тоскливый,  предсмертный  крик  ужаса.
Безнадежный вой на одной ноте: "А-а-а-а!"
   Саня сидел как загипнотизированный  и  смотрел  на  происходящее,  не
шевелясь. Заняла эта сцена не более двух-трех секунд. За Саниной  спиной
придушенно вскрикнула барменша.
   Гигантское насекомое снова взмыло вверх - почти вертикально.  Зависло
в воздухе. Затем снова разогналось и сверху  вниз  обрушилось  на  спину
лежащей женщины. Та, не переставая кричать, в ужасе вжалась в асфальт  и
прикрыла голову руками.
   Люди вокруг кто побежал в панике, кто рухнул на асфальт, закрыв,  как
при бомбежке, голову руками. Мальчик в очочках, кушавший мороженое рядом
с Саней, смотрел на происходящее не крича, не шевелясь - только его лицо
на глазах становилось все бледнее и бледнее.
   И  тут  к  ошеломленному  Сане  возвратилась  способность  осознавать
происходящее. А тело  его,  не  дожидаясь  приказов  мозга,  само  стало
действовать. Он  вскочил  из-за  стола,  прыжком  преодолел  расстояние,
отделявшее его от мальчонки, и опрокинул его прямо  на  пол.  Вазочка  с
мороженым рухнула набок. Подтаявший пломбир стал разливаться по  столику
белой лужей.
   Мальчик не закричал, не испугался - только очечки его слетели с  носа
и упали на бетонный пол. Саня накрыл мальчика сверху своим телом. Шепнул
ему прямо в ухо: "Тихо! Лежи, не шевелись! Не бойся!"
   Саня оглянулся на  стойку.  Подавальщица  стояла  неподвижно,  словно
изваяние, и не могла оторвать глаз от драмы, разворачивающейся на улице.
Саня крикнул ей:
   - Беги в подсобку! Закрывай двери! Прячься!
   Женщина поняла, послушалась. Бросилась к двери в подсобное помещение.
   Саня перевел взгляд на улицу. Ему хорошо была видна  оса.  Гигантское
насекомое плотно присосалось к спине женщины, лежавшей  ничком.  Женщина
дергалась. Пыталась сбросить с себя чудовище  и  все  кричала  на  одной
ноте: "А-а-а-а-а!"
   Саня почувствовал, что мальчик смотрит в ту же сторону. Он  прошептал
ему: "Не смотри! Закрой глазки!"
   - Очки разбились, - грустно констатировал малыш.
   - Вот и не смотри никуда. Это кино снимают.
   - "Приключения Карика и Вали"?
   - Да, - улыбнулся Саша. - Вторую серию. Мальчик послушно  зажмурился,
а сам Саня не мог оторвать глаз от того, что творит оса-убийца.
   Гигантское  насекомое  сидело  на  спине  женщины.  Две  пары   ножек
по-хозяйски впились в ее туловище с разных сторон. Выступила кровь.
   Женщина  закричала  -  но  теперь  не  от  ужаса,  а  от  боли.   Она
инстинктивно дернулась всем телом, пытаясь стряхнуть  с  себя  чудовище.
Ничего не вышло - хищница плотно прилепилась к ней. Затем передние  лапы
чудовища - огромные, хищные лапы  -  захватили  с  обеих  сторон  голову
женщины. Раздался новый дикий крик боли.  Лапы  гигантской  осы  -  Саня
хорошо это видел - изо всех сил  сдавили  несчастной  голову,  прикрытую
руками. Из-под  суставчатых  передних  конечностей  на  асфальт  потекла
человеческая кровь.
   Женщина продолжала кричать от ужаса и боли, пытаясь освободиться.
   И тут - Саня отчетливо заметил это  -  оса  выпустила  из-под  брюшка
тонкое и длинное жало. И мгновенно, резко  и  быстро  ударила  жертву  в
спину, в район позвоночника. Женщина последний раз дернулась всем  телом
- и обмякла, затихла.
   Гигантское насекомое не оставило тело в покое. Оно продолжало  сидеть
на нем верхом.
   Теперь поза осы-убийцы стала  спокойной,  по-хозяйски  расслабленной.
Передними жесткими конечностями она все сжимала голову женщины, и из нее
вытекала кровь. Затем оса  чуть  продвинулась  вперед  по  телу  жертвы.
Замерла, как бы прицелилась - и нанесла ей еще один удар жалом в  спину,
опять в район позвоночника.
   Тут Саня услышал - или  до  него  наконец  дошло,  что  он  слышит  -
доносящиеся с пляжа крики. В этих криках звучали паника, ужас, боль.
   От моря, в сторону города, совсем близко от пирующей  осы,  почти  не
замечая ее, пробежали обезумевшие от страха молодые мужчина и женщина.
   Оса-убийца между тем  продвинула  свое  брюшко  еще  ближе  к  голове
женщины. Изогнула  его  -  и  нанесла  в  спину,  опять  в  позвоночник,
очередной удар жалом.
   "Надо бежать, - пронеслось в голове у  Сани.  -  Закрыться  вместе  с
мальчиком у этой барменши в подсобке".
   И в этот момент в  ограниченное  пространство  кафе  вплыла  с  улицы
вторая оса. Саня помертвел. Громко, мерзко жужжа, чудовище сделало  круг
под потолком.
   - Замри, - прошептал Саня мальчику. - Замри. Не шевелись.
   Мальчонка послушался, еще крепче зажмурил глаза.
   Саня тоже  замер,  но  весь  подобрался,  напрягся.  "Что  делать?  -
пронеслось у него в голове. - Я безоружен. Даже перочинного ножика  нет.
Если дойдет до схватки с гадиной, одна возможность - бить  эту  мерзость
кулаком в глаза. Вряд  ли  попаду...  Или  нужно  притвориться  мертвым.
Притвориться падалью. Осы, кажется, падаль не едят".
   Он не шевелился и плотно укрывал своим плечом тельце мальчонки.
   Глаза Саня держал открытыми, и  порой  в  его  поле  зрения  попадала
гигантская  оса,  нарезавшая  круги  внутри  кафе.  Он  чувствовал  себя
цыпленком, на которого уже нацелился ястреб.
   Оказавшись под потолком прямо над ними, чудовище зависло  в  воздухе.
Затем вертикально, словно вертолет, стало снижаться. Оса двигалась  вниз
потихоньку - словно высматривая, куда ударить Саню.
   Внутри Сани  остервенело  боролись  два  чувства.  Инстинкт  мужчины,
охотника заставлял его вскочить - и, лицом к лицу со  зверем,  дать  ему
бой. Адреналин чудовищными  порциями  выделялся  в  кровь  и  заставлял:
двигайся, двигайся, двигайся! Не важно, что ты  безоружен,  что  у  тебя
мало шансов  одолеть  бездушное  чудовище.  Но  надо  бороться,  биться,
сражаться!..
   Однако многовековой опыт homo sapiens, разумное "я" нашептывали Сане:
"Лежи тихо. Ради бога, не шевелись. И не давай шевелиться мальчонке. Осы
нападают на то, что движется".
   Исполнять веление разума было и тяжело, и  страшно,  потому  что  над
Саниной  спиной  -  голой,  абсолютно  беззащитной   -   вился   хищник,
вооруженный панцирными лапами и острым, как стилет, жалом. И Саня каждой
клеточкой своего  тела  -  обнаженной  кожей  -  чувствовал  собственную
незащищенность и понимал, что  в  любой  момент  сверху  на  него  может
обрушиться Смерть.
   Судя по жужжанию, огромная оса опускалась все ниже и ниже.

В то же самое время.

ВАРЯ

   Варя в ванной пыталась привести себя в порядок. Сложная задача, когда
нет ни зубной щетки, ни косметики - все осталось в гостинице в Суджуке.
   Раздосадованная, она решила посмотреть, что происходит на улице. Варя
вышла из ванной и, как была нагишом, подошла  к  окну,  раздвинула  пару
полосочек жалюзи.
   Картина,  представшая  перед  ней,   оказалась   в   высшей   степени
фантастической - словно в фильме Спилберга или Камерона.
   Но... Но все - происходило в реальности, на самом деле.
   Варе из окна  была  хорошо  видна  Курортная  улица,  спускающаяся  в
сторону моря. Сперва по ней в ужасе, в дикой панике пронеслись несколько
человек. Трое или четверо,  поначалу  застывшие  на  месте,  кинулись  в
придорожные кусты и канавы. А через секунду по-над улицей беззвучно (для
Вари) пролетела, на высоте  пары  метров  над  землей,  гигантская  оса.
Следом через несколько секунд другая.
   Варя охнула и отшатнулась от окна. Пластинки жалюзи сдвинулись  перед
ее носом. Секунду Варя стояла  неподвижно,  не  зная,  что  предпринять.
Снизу живота поднимался противный холодок страха.
   Затем она очнулась. Бросилась к  сотовому  телефону.  Стала  набирать
номер. Ей казалось, что она почти овладела собой, но руки дрожали,  пару
раз она сбивалась, принималась набирать по новой.
   Наконец в трубке раздался спокойный голос Сергея Александровича:
   - Слушаю.
   - Они выпустили их, - выдохнула в телефон Варя.
   - Уточните, - спокойно проговорил собеседник. Голос его прерывался  -
так бывает, когда абонент находится в движении.
   - О господи! - досадливо выкрикнула Варвара. - Наши вчерашние хозяева
выпустили своих питомцев на город. Осы здесь, в Абрикосове! Они  атакуют
людей!
   - Понял вас, - бесстрастно отвечал мужчина. - Где вы находитесь?
   - Там же, где была. В гостинице!
   - Никуда не выходите. Пожалуйста, без подвигов. Закройте окна.
   - А вы? Вы где находитесь?
   - Проезжаем... - Пауза. -  Проезжаем  станицу  Псекупскую.  Расчетное
время прибытия - через час. Оставайтесь на месте.
   - Да, поняла вас. Хорошо.
   В трубке зазвучали противные мелкие гудочки.

В то же самое время.

САНЯ

   Он лежал, прикрывая собой мальчика, на бетонном полу кафе.  Над  ними
зависла гигантская оса. Судя по нарастающему  жужжанию,  она  опускалась
все ниже.
   И вдруг - жужжание прекратилось. Ни звука. Тишина продлилась секунду.
Две. Три.
   С моря доносились крики паники. По улице  вверх  от  моря  пронеслись
несколько обезумевших от страха людей.
   Оса, сидевшая на убитой ею  женщине  посреди  дороги,  вдруг,  словно
вспугнутая бегущими людьми, лениво снялась и  сделала  пару  кругов  над
добычей.
   А вверху, над Саниной неподвижной спиной, не  раздавалось  ни  звука.
Кружившее над ними насекомое словно вдруг  исчезло  неизвестно  куда.  И
неожиданно наступившая тишина нервировала  еще  сильнее,  чем  жужжание.
Будто безжалостный  жестокий  враг  затаился.  Затаился,  чтобы  вот-вот
нанести удар. Удар сзади.
   И тогда Саня осторожно -  очень  осторожно!  -  на  пару  сантиметров
повернул голову. Скосил глаза. Гигантская  оса  сидела  на  столике,  по
которому мальчик разлил свое мороженое. Сане  снизу  было  видно  только
золотисто-черное брюхо чудовища и пара задних ног.
   - Что она делает? - спросил-выдохнул мальчик. Он  по-прежнему  держал
глаза зажмуренными.
   - Не шевелись, - прошептал Саня. - Она сидит на твоем столике.
   - Наверно, мороженое мое кушает, - предположил мальчик.
   - Возможно, - прошептал Саня.
   - Осы вообще-то сладкоежки, - рассудительно прошептал  малыш.  -  Они
нектар едят с цветков. И мед. И сахар.
   "Ну да, - подумал Саша, - зачем они тогда вчера, в питомнике на горе,
кроликов убивали? А сейчас, только что, - женщину?"
   Мальчик будто услышал его невысказанный вопрос и прошептал:
   - Мясо им для своих личинок  нужно.  Они  им  детишек  своих  кормят.
Уносят в норы и кормят.
   - Помолчи, всезнайка. Не шевелись.
   Саня лежал неподвижно на холодном  бетонном  полу.  Под  левым  своим
плечом он чувствовал худенькое, теплое тело мальчика.
   Саша не отрывал глаз от столика, на котором пировала гигантская  оса.
Вот она повернулась мордой в их  сторону.  Гигантские  фасетчатые  глаза
бессмысленно и безжалостно уставились на них. Затем  чудовище  передними
конечностями совершило обряд умывания: потерло глаза и рот. Потом  легко
снялось со стола. И - стремительно вылетело из  помещения  кафе.  Резкий
зигзаг - и оно исчезло из вида.
   Как только прекратилось надменное, злое жужжание желто-черной  твари,
Сане показалось, что все вокруг в мире стихло.
   Ниоткуда не доносилось никаких криков. Никого  не  было  в  поле  его
зрения - только недвижимое тело женщины, убитой гигантской осой,  лежало
в пыли посреди дороги.

***

   - Внимание! Объявляется чрезвычайная ситуация. План  "Зебра  тридцать
семь".
   - Повторите, пожалуйста, - проговорил в трубку бесстрастный голос:
   - Повторяю: объявляю план "Зебра тридцать семь".
   - Понял вас - план "Зебра тридцать семь".
   - Эпицентр - поселок  Абрикосово  Суджукского  района  Краснодарского
края. Особая зона - радиус тридцать километров. Необходимо перекрыть все
дороги. Подготовиться к эвакуации всего гражданского населения из  зоны.
Всех эвакуированных направлять в карантин. Развернуть в  зоне  временные
госпитали. Закрыть  гражданские  аэропорты:  Суджук,  Анапу,  Краснодар.
Остановить поезда,  следующие  по  направлению  в  зону.  Подготовить  к
развертыванию военно-полевые госпитали и госпитали МЧС.  Для  пресечения
беспорядков немедленно ввести в зону внутренние войска. И еще:  пришлите
мне - лично мне, в мое  подчинение!  -  спецроту  десанта  с  приданными
вертолетами. Место развертывания - это самое  гребучее  Абрикосово.  Как
поняли меня?
   - Понял вас хорошо. "Зебра тридцать семь", эпицентр Абрикосово,  план
мероприятий принят.

***

   - Слушаю вас, - голос мэра города Суджука прозвучал в трубке спокойно
и снисходительно.
   - У вас в районе - чрезвычайная ситуация. План "Зебра тридцать семь".
   -  Да,   я   слушаю   вас.   -   Мэр   мгновенно   подобрался,   стал
уважительно-подобострастным.
   - Вам лично надлежит оповестить население  о  чрезвычайной  ситуации.
Немедленно выступите по местному радио. И по  всем  Эф-Эм-радиостанциям.
Обратитесь к жителям поселка Абрикосово и всех  прилегающих  поселков  в
радиусе тридцати километров. Всем гражданам следует немедленно  покинуть
открытый воздух. Собраться в закрытых помещениях,  наглухо  закрыть  все
окна и двери.
   - Как объяснить: зачем, почему?
   - Не надо ничего объяснять.
   - Не было бы паники...
   - Она все равно будет. Далее. Немедленно - я подчеркиваю, немедленно!
- надлежит отправить отряды МЧС к  неорганизованным  туристам.  Ко  всем
туристским стоянкам на берегу моря и в горах. Эмчеэсовцы во время работы
должны быть одеты в гидрокостюмы и защитные  шлемы.  Вывозите  с  берега
людей. Всех эвакуируйте. Всех.
   - У нас сил не хватит, -  засопротивлялся  мэр.  -  Дикие  стоянки  в
каждой щели. Там тысячи туристов. Десятки тысяч.
   - Вам должно хватить сил. Ясно? Мобилизуйте пожарных. Пусть действуют
в связке с  эмчеэсовцами.  Работать  все  должны  в  шлемах  и  защитных
костюмах. Ваша задача: вывезти людей с берега и с  открытых  мест.  Всех
людей. Как поняли меня?
   - Я вас понял.
   - Остальные мероприятия осуществляйте по разработанному плану  "Зебра
тридцать семь". А  за  эвакуацию  людей  из  палаточных  лагерей  будете
отвечать вы лично. Вам ясно, господин мэр?
   - Так точно.

***

   Игорь Пастухов никогда и никуда не ездил без фотоаппарата. Точнее, во
множественном числе: без фотоаппаратов. Даже на отдых. Даже в санаторий.
Ведь кто знает, где и когда сделаешь кадр, который потом прославит  тебя
и будет гулять по международным  выставкам  и  перепечатываться  сотнями
газет и журналов?!
   Так было, например, в восемьдесят седьмом в Екатеринбурге. Он приехал
снимать передовиков местного завода лесных машин, а  сделал  хулиганскую
карточку:   городской   памятник   Ленину   в   необычном   ракурсе    -
маленький-маленький Ильич стоит на огромном  гранитном  шаре.  Получался
символизм: железный клоп оседлал всю землю.  По  перестроечным  временам
символизм прошел на "ура" и  принес  Игорю  Пастухову  три  Гран-при  на
международных выставках.
   Так было в Праге в девяносто втором: на Староместской площади  удачно
сошлись освещение,  настроение,  рисунок  толпы...  И  вроде  бы  ничего
необычного:  смеющаяся  девушка,  сморщившая  носик,  а  вокруг  нее   -
разноликие туристы и разноликая старина. Однако же за этот кадр Пастухов
получил Гран-при в Японии...
   Вот и теперь в номере санатория "Буран" с видом на море в  стареньком
кофре Игоря лежал заслуженный "Никон" с тремя  сменными  объективами,  а
также новенький цифровой фотоаппарат "Кэнон".
   Утром двадцать первого июля он проснулся, как  всегда,  поздно  -  от
непривычных звуков за окном. Не от шума моря. Не от криков детей.  И  не
от щебета ранних птиц.
   Из-за штор доносились крики множества  людей.  Крики,  полные  ужаса,
безумия, паники.
   Первым делом Игорь выхватил из кофра камеру.  Таков  уж  был  рефлекс
художника и репортера с тридцатилетним стажем. И только  затем  выскочил
на балкон: взъерошенный, в одних  семейных  трусах,  с  фотоаппаратом  в
руке.
   Обыкновенно поутру с четвертого этажа Игорю  открывался  мирный  вид:
море, набережная с лотками, пляж,  санаторный  цветник,  прогуливающиеся
курортники.
   Сейчас по набережной, по пляжу,  по  санаторному  цветнику  в  разных
направлениях бежали, обезумев, люди. Люди сталкивались, падали. Слышался
отчаянный, многоголосый визг детей,  выкрики  мужчин,  надрывные  голоса
женщин, наперебой окликающих кого-то.
   Еще не понимая природу паники, Игорь вскинул "Никон"  с  телевиком  и
сделал  несколько  кадров.  Получалось,  кажется,   живописно:   недавно
вышедшее из-за  гор  солнце,  мирное,  ласковое  море  -  и  обезумевшие
человеческие лица.
   Отщелкав кадров десять, он оторвался от объектива и  заметил  наконец
то, что послужило причиной паники: над развороченным людским табором  на
высоте пары метров над землей носилась огромная, с метр  в  длину,  оса.
Игорь навел объектив на  нее,  выпустил  еще  одну  очередь,  кадров  из
десяти, - и, кажется, пару раз попал: на переднем плане гигантская  оса,
а рядом - искаженное ужасом лицо бегущего человека.
   Пастухов оторвался от видоискателя  и  заметил  еще  двух  насекомых.
Столь же огромных, как первое. И они тоже носились,  стремительно  меняя
направление полета, над разбегавшейся в разные стороны толпой.
   Еще одно  гигантское  насекомое  пристроилось  на  половинке  арбуза,
разрезанного продавцом в рекламных Целях, и  жадно  пило  из  него  сок.
Игорь навел телевик на эту тварь: гора арбузов  рядом  с  нею  отчетливо
подчеркивала ее размеры. Тело осы было раза в три больше самого большого
арбуза.
   Игорь сделал еще одну очередь из фотоаппарата. Порой  -  и  это  было
прекрасно! - рядом с арбузами и осой в кадре появлялось обезумевшее лицо
человека.
   У Игоря в коллекции не  было  еще  ни  одного  приза  с  репортерских
выставок - только с художественных. А эта документальная  съемка  тянула
на Гран-при "Уорлд-пресс-фото".
   Наконец пленка кончилась. Пастухов вбежал внутрь номера. Достал  было
из кофра новую пленку, потом передумал и вытащил  цифровой  фотоаппарат.
Конечно, у "цифровика"возможности меньше, зато...
   Он не додумал эту мысль и снова выскочил на балкон.
   Быстро отснял на "цифровик" все восемнадцать кадров. Среди  них  тоже
были неплохие. Например: огромная оса  -  видимо,  случайно  -  в  своем
беспорядочном полете ударяет прямо в лицо  молодого  парня.  Игорь  даже
перестал  снимать  и  посмотрел   на   дисплейчике   фотоаппарата,   что
получилось.
   Получилось здорово: он поймал момент за секунду до  столкновения.  На
картинке вышло крупное  лицо  парня  -  даже  скорее  не  испуганное,  а
удивленное - а  прямо  перед  ним  в  воздухе  огромное  тело  летающего
чудовища.
   Фотограф вернулся в номер. До этого момента он не думал об опасности,
которая могла грозить людям - и ему лично. Он работал. Именно так обычно
гибли молодые стрингеры, посланные на  войну.  Они  забывали  обо  всем,
кроме работы. Даже о собственной безопасности.
   Теперь репортер  отрешился  от  съемочной  горячки  и  плотно  закрыл
балкон. Затем вытащил из-под кровати  сумку  с  лэп-топом.  Слава  богу,
теперь он работал не в бедной "Смене", а в  столично-иностранной  газете
"Москоу таймс". Там заботились о техническом оснащении своих корров.
   Игорь включил ноутбук. Затем достал  мини-диск  из  фотоаппарата.  (В
"цифровике" пленки нет, съемка идет на микродискету.)  Репортер  вставил
диск в лэп-топ, затем подключил к модемному входу свой сотовый  телефон.
Стал дозваниваться московскому  провайдеру  и  одновременно  лихорадочно
набирать на компьютере подтекстовку к фото.
   Текст  получился  из-за  спешки   крошечным   и   довольно   корявым:
"Эксклюзив. Фото Игоря Пастухова. Поселок Абрикосово Суджукского  района
Краснодарского края. 21 июля 7 часов 40 минут утра.  Полчища  гига