окидающей   пост
администраторше:
   - А ключи вы зря без присмотра бросаете! Номера обворуют - вам  потом
вовек не рассчитаться!
   Та  пробурчала  в  ответ  что-то  нечленораздельное.  Слов  Варя   не
расслышала - впрочем, смысл сказанного был ясно написан  у  тетеньки  на
лице.
   "Ну вот, теперь уж точно можно подвести итоги утра, -  весело  думала
Кононова, топая прочь от администраторской стойки.  -  Время  прошло  не
зря,  перессорилась  абсолютно  со  всеми.  Не  все   врут   медицинские
календари".
   В свой номер Варя не пошла, повернула от лестницы в другое  крыло,  к
двести шестнадцатой комнате.
   Долго колошматила в дверь  -  сначала  робко,  потом  кулаком.  Но  -
тщетно.
   А. П. Смеян из Твери,  обнаруживший  погибших,  отсутствовал.  Или  -
слишком крепко спал.
   "Отыщем. Никуда не денется, - не расстроилась Варя.  -  Найдем.  И  -
разговорим".
   Отчего-то ей  казалось,  что  гражданин  Смеян  не  откажется  с  ней
пообщаться. Наоборот, будет только рад.  Он  в  городе  Суджуке  -  тоже
чужак. А пришлых, как  она  уже  поняла,  здесь  не  любят.  И  вряд  ли
суджукские менты были особенно любезны с  тем,  кто  обнаружил  трупы  и
сообщил об убийстве. Кононова почти со стопроцентной уверенностью  могла
предположить, в  какой  форме  Смеяна  допрашивал  какой-нибудь  местный
милицейский фрукт. В грубой форме, это уж однозначно.  "Менты  ведь  как
считают - не только здешние, а вообще -  все  менты:  раз  первым  трупы
нашел - значит, ты и будешь первым  подозреваемым.  Наверняка  на  парня
давили, хотели дело  раскрыть  по  горячим  следам,  требовали,  чтоб  в
убийствах признался... А вот я, - решила Варя, -  на  Смеяна  давить  не
стану. Наоборот, дам ему душу излить. Зачем,  интересно,  он  приехал  в
Соленую Падь? Возможно, к одной из погибших девушек?"
   Варя вернулась к своему номеру, отперла дверь и едва  не  задохнулась
от жары. Прямо в коридорчике скинула жаркий сарафан - хоть чуть-чуть  бы
проветриться. Голышом прошла в  комнату  -  и  в  изумлении  застыла  на
пороге.
   На  прикроватной  тумбочке  красовалась  вызывающе  огромная  корзина
цветов.
   "Подарок от заведения?" - юмористически подумала Варя и хмыкнула:  уж
больно не вязалась  убогая  гостиница  с  роскошными  розами  в  номере.
Кононова  осторожно,  подозревая  подвох,   приблизилась   к   корзинке.
Дотронуться до цветов не решилась.  Саму  себя  обругала:  "Тьфу,  дура.
Думаешь, бомбу подсунули? Прямо в гостиницу? Да кому я нужна!"
   Она потянулась было к телефону - звонить на "ресепшн" и  разобраться,
кто посмел бродить по ее номеру, - как вдруг заметила, что на  одной  из
розочек болтается на шелковом шнурочке маленькая  открытка.  Нетерпеливо
сняла, открыла: "Спасибо, девонька. Андрей Смоляков".
   Ее вчерашний "Ален Делон". Незадачливый автогонщик.  Администраторшу,
значит, подкупил - чтоб выказать свою глупую благодарность. То-то  тетка
на нее пялилась  -  наверно,  гадала,  чем  постоялица  заслужила  такую
корзинищу.
   "Тьфу, пакость!" - ругнулась Варвара. К цветам она была равнодушна  -
а огромные пафосные букеты и вовсе не переваривала. Какая чушь - платить
огромные деньги за эксклюзивную корзинку  и  красную  дрянь  на  зеленой
ножке!
   Первая мысль была - выкинуть цветы  к  черту.  В  окошко.  На  головы
беззаботно фланирующим курортникам. Но от неразумного поступка Варя  все
же удержалась. Просто перенесла розочки в угол, подальше  от  кровати  -
нечего вонять прямо  под  носом.  А  то  за  ночь  нанюхаешься  и  утром
проснешься с головной болью.
   Оставаться  в  номере,  пропахшем  жаркими  розами,   решительно   не
хотелось. Да и  незачем,  дел  еще  полно.  Варя  быстро  переоделась  в
чистенький  сарафанчик,  умылась  тепловатой  ржавой  водой  и  покинула
комнату.  "Никакой  защищенности  в  этих  гостиницах.  Никакой  частной
жизни", - сердито думала она. Спустилась в фойе,  снова  достучалась  до
ключницы и сердито сказала:
   - Пожалуйста, больше в мой номер цветов не носите. - Секунду подумала
и добавила:
   - Лучше бы пол подмели!

***

   Полковник Пашуков внимательно разглядывал ксерокопию  регистрационной
карточки - ее только что прислали из  гостиницы  "Черноморской"  на  его
личный факс. Копия получилась  качественной,  и  начальник  ГУВД  города
Суджук  мог  внимательно  рассмотреть  ее.  Почерк  бойкий,  подпись   -
залихватская, паспорт, постоянная прописка и место работы -  в  порядке:
"Кононова Варвара Игоревна, 25 лет, корреспондент  газеты  "Зазеркалье",
москвичка, в столице проживает  по  адресу:  ул.  Байкальская,  дом  18,
корпус 2, квартира 133".
   Все чисто. Но все же, все же...
   - Корреспондентка, говоришь... - задумчиво протянул Пашуков.
   В  ГУВД  города  Суджук  пресс-секретаря   не   имелось,   со   всеми
журналистами, прежде чем допустить их к освещению процесса, общался  сам
Пашуков. Так что насмотрелся на журналюг во множестве и знал, с  чем  их
едят.
   - Не похожа ты на корреспондентку, - бормотал он - ... И тем более не
похожа на аспирантку.
   Он припомнил, сколь крепко выглядят Варины  бицепсы,  безответственно
открытые сарафанчиком, вызвал в уме ее взгляд - острый и цепкий,  словно
у снайпера. "Думает, мы здесь идиоты, - злорадно подумал он. -  А  мы  -
совсем не идиоты"
   Придется его столичному соратнику поработать.
   Полковник поднял телефонную трубку. Москва ответила мгновенно:  днями
линия свободна, курортнички звонят домой вечером, когда подешевле.
   - Пашуков  побеспокоил...  Пожалуйста,  запишите.  -  Он  продиктовал
данные Кононовой. - Теперь -  просьбы.  Первое:  проверить,  имеется  ли
такая по домашнему адресу и месту работы. Второе: есть  информация,  что
Кононова - аспирантка одного  из  гуманитарных  факультетов  МГУ.  Прошу
подтвердить или опровергнуть.  И  третье:  нужно  достать  ее  послужной
список - что заканчивала, где работала. Задача ясна? Действуйте.

***

   Суджукская газета "Прибой" располагалась в уютном  особнячке,  совсем
рядом с пляжем. "Домик - метров на двести, ремонт неплохой,  до  моря  -
два шага. Самое то, что надо для жилья. Беру", - решила Варя.
   Вахтера на  входе  не  имелось.  Кононова  тихонько  прокралась  мимо
кабинета с золоченой табличкой "Главный редактор" - "Хватит  на  сегодня
главных! Нам бы кого попроще..." - и нырнула в волны "Прибоя".  Редакция
пустовала, никто по коридорам не носился, гранками не  размахивал.  "Уже
расползлись, что ли? Или по кабинетам сидят?"
   На одной из дверей Варя  усмотрела  табличку  "Корреспонденты".  Она,
хоть и далека была  по  жизни  от  журналистики,  удивилась.  Ей  всегда
казалось,  что  в  газетах  обычно   есть   отделы   -   кто-то   ведает
публицистикой, кто-то - происшествиями. Но, поди ж ты, в  "Прибое"  всех
журналистов засунули скопом в одну  комнатуху.  "Интересно,  сколько  их
там?" - подумала Варя, открывая дверь.
   Корреспонденты "Прибоя" были представлены  единственным  экземпляром.
Молодой человек в майке навыпуск и наглых  полосатых  шортах  поднял  на
скрип двери голову. Углядел Кононову, махнул:
   - Заходи!
   И с места в карьер вопросил:
   - Курить чего есть?
   Варя, наслышанная о местных вольно-наркотических нравах, ответила:
   - Есть, но только сигареты.
   - А косяки я на работе и не курю, - обиделся парень.  И  протянул  ей
перепачканную чернилами лапу:
   - Я - Кир. В смысле - Кирилл.
   - Варя.
   Кир вцепился в ее  ладонь  что  есть  силы.  Другая  б  взвизгнула  и
присела. Варя же, внутренне  улыбнувшись,  ответила  на  рукопожатие  от
души.
   - Ф-фу, - потряс ладонью Кир, - культуристка... Ладно, будем знакомы.
Сидай. - Он широким жестом  сбросил  со  стула  ворох  газет.  -  С  чем
пожаловала?
   Варя  оглядела  кабинетик.  Три  стола,   компьютер   помещается   на
единственном. А бедняга Кир кропает даже не на машинке, а от руки.
   Смешной старый телефон с круглым диском, присыпанные  пеплом  кактусы
на  окошке,  обои  с  трогательными  цветочками.  И   повсюду,   включая
подоконники, пол и стулья, - горы  газет,  журналов,  вырезок,  папочек,
бумаг...
   - Уютно тут у вас, - искренне похвалила Варя.
   - Уютно, - согласился Кир. - Рад, что наши с вами понятия  о  порядке
совпадают. А вот девки, в смысле коллеги, ворчат,  что  я  бардак  здесь
развел... Ну, так чем могу?...  -  закончил  он  лирическое  отступление
вопросом.
   - Я из Москвы, из газеты "Зазеркалье".
   - Знаю-знаю, - кивнул Кир. И,  встретив  Барин  непонимающий  взгляд,
поправился:
   - Газетку вашу знаю. Мистика-хренистика. Но тиражи, говорят, крутые.
   - Тиражи - крутые, - согласилась Варя. - А зарплата так себе. Борзыми
щенками  платят.  Вот,  прислали  на  халяву  на  ваш  курорт...  Велено
восхвалить.
   Кир встрепенулся:
   - Это сколько ж ты с нашего Аверьяныча содрала?
   - С мэра? С Савченко? - хмыкнула Варя. - Увы, ноль рублей и ноль у.е.
Строгое указание: денег за публикацию не брать.
   - Чушь! - припечатал  Кир.  -  Наивное  ты  созданье!  Твой  главный,
значит, этот вопрос без тебя решил. Получил  бабло  по  безналу.  Или  в
конвертике.
   - Ну, может быть, - легко согласилась Варя. -  Мне,  что  ли,  плохо?
Билеты купили, за гостиницу платят, суточные - дают.
   - Ну и как тебе  на  нашем  курорте?  -  хмыкнул  Кир.  -  Есть  чего
восхвалять?
   Варя отмахнулась:
   - Восхвалить мы всегда  успеем.  Я  тут  случайно  про  Соленую  Падь
узнала...
   Кир аж подпрыгнул:
   - Ух ты! Откуда?
   Варя решила  не  громоздить  новую  ложь  и  повторила  легенду,  уже
рассказанную мэру: мол, об убийстве ей рассказал московский приятель  из
министерства.
   - Отлично!  Просто  отлично!  Вот  и  хрена  им  всем!  -  неожиданно
отреагировал Кир.
   - Ты о чем? - не поняла Варя.
   - Да о секретности их долбаной. Совсем на ней  помешались.  Сталинизм
какой-то, цензура, тридцать седьмой год! - Кирилл  жадно  закурил  новую
сигарету из Вариной пачки. - Вчера на редколлегии выступал, убеждал  их,
козлов: давайте хоть информашку дадим! А они - ни в какую.
   - Кому же сейчас охота сор из избы выносить? - пожала плечами Варя. -
Нынче сезон, курортники...
   - Вот-вот, курортники. Так мы могли бы хотя  б  предупредить  дорогих
гостей! А так - скоро их всех перережут. Думаешь, только в Соленой  Пади
дикарем отдыхают? Да в одном Абрикосове этих стоянок  палаточных  -  как
грязи. И справа от поселка, и слева. И вообще они - по всему  побережью!
Ни охраны нигде, ни сторожей,  никого.  Обороняйся  как  хочешь  -  хоть
монтировкой, хоть шампурами. А в лесах еще - экспедиции живут.
   - Какие экспедиции? - не поняла Варя.
   - Ученые. И с ними дети - типа  археологических  кружков  на  выезде.
Помощнички. Черепки всякие ищут, в дольменах роются. Стадо школяров плюс
два-три взрослых. Детишки лет по тринадцать. Интересно, кто их  защитит,
если что? - Кир возбужденно вскочил. - Ладно, репортаж из  Соленой  Пади
они печатать не захотели. Так я  сегодня  другую  заметку  сдал,  триста
строк. Заголовок, оцени, - "Ужас на крыльях ночи".  Об  убийстве  там  я
мимоходом  пишу,  легким  пером.  А  главная  мысль:  будьте  бдительны,
граждане. Объединяйтесь. Так что ты  думаешь  -  тоже  завернули,  гады!
Спятил, говорят, ты, Кирилл, отдыхающих хочешь нам распугать?! А я еще в
прошлом году их предупреждал, после Медвежьего: этот маньяк  так  просто
не успокоится.
   - А я думала, насчет Медвежьего - это болтовня, - протянула Варвара.
   Она сразу вспомнила подслушанный вчера разговор двух мальчишек.
   - Ни фига ж себе болтовня! -  взвился  Кирилл.  С  ловкостью  Кио  он
выудил из груды бумаг ежедневник, лихорадочно пролистал:
   - Ага, вот оно. Пятнадцатого июля прошлого года, в семь  сорок  утра.
Сигнал поступил от рыбаков. Я с ними потом встречался,  все  выведал.  У
них на Медвежьем тайник был, сети они там хранили...
   Варя, любившая ясность во всем, перебила:
   - А что, сети в лодку нельзя погрузить?
   - Сразу видно москвичку, - насмешливо сказал Кир. - Знаешь, какие они
тяжелые? Да и зачем каждый раз с собой таскать, погружать-выгружать? Они
их раскидывают у Медвежьего - и хранят там же, в нычке... И вообще,  что
ты по пустякам перебиваешь!
   Варя  смиренно  склонила  голову.  Кир  сменил  гнев  на  милость   и
продолжил:
   - Ну так вот. Рыбаки наши отправились с утречка браконьерить.  Пришли
туда на своей  колымаге,  швартанулись.  А  в  Медвежьем,  как  на  всем
побережье: внизу дикий пляж, потом гора, на ней сосны. Рыбаки в принципе
наверх лезть и не собирались - тайник у них в стороне. Да один из парней
заметил:  островок  гальки  на  пляже  залит  красным.  Небольшой  такой
островок, сантиметров тридцать в диаметре. Они еще заспорили,  что  это:
то ли краску разлили, то ли курортники ящик с  красненьким  грохнули.  А
потом видят: рука валяется. Женская. С маникюром. С колечком. Тут  им  и
поплохело... Хотели сразу свинтить, но потом все же решили  осмотреться.
Прошли по пляжу - ничего. Ну и полезли на  гору,  на  разведку,  -  один
другого "на слабо" взял. А там - вообще трындец, они об этом до сих  пор
говорить не могут, синеют-бледнеют. Короче, мужик и баба  расслаблялись.
Наши, из Суджука. Мужик, - Кирилл взглянул  в  свои  записи,  -  Овчаров
Дмитрий Борисович, он же Овчар, местный брателло. Ну и баба - под стать:
Кривенко Оксана Евгеньевна, безработная - короче, бабочка.
   - Проститутка? - уточнила Варя.
   - Да нет, просто давалка. За колечко давала да  за  рюмку  кампари...
Прости  меня,  господи,  что  я  так  о  покойной.   -   Кирилл   истово
перекрестился и тут же продолжил деловым тоном:
   - Ну и слушай: этого Овчара, считай,  по  кускам  собирали.  По  моим
данным, - он снова взглянул в свою  книжицу,  -  труп  состоял  из  пяти
фрагментов. А голову - так и не  нашли.  Ну  и  девице  тоже  досталось:
руки-ноги на месте, только кисть оторвали и  с  горы  скинули,  но  раны
такие, будто к ней вампир присосался или вепрь погрыз.
   - Это какой же должен быть вепрь... - пробормотала Варвара.
   - Вот-вот. А мы в "Прибое" в тот день про  собачку  мэра  писали.  На
целую полосу.
   - Чего? - удивилась Варя.
   - Ну, у Аверьяныча шавка какая-то есть,  с  медалями.  Вот  и  давали
фотоочерк: мэр на прогулке, мэр на собачьей выставке...
   - Слушай, а как же этот Овчар с девушкой попали в  Медвежье?  Туда  ж
вроде дороги нет, - перевела разговор Варя.
   - Тоже морем, а как еще? На яхте пришли.
   - Рыбаки яхту видели?
   - Не видели. Потому что ее там и не было. Ее потом  в  море  поймали,
уже в нейтральных водах. Двигатель не  работал,  паруса  опущены,  якорь
поднят.
   - А отпечатки? - с надеждой спросила Варя.
   Кирилл усмехнулся:
   - Менты землю носом рыли. Наши бабочки жалились, что  у  них  у  всех
пальчики снимают. Кого хоть раз с Овчаром видели - пожалуйте в ментовку.
Ну и - вроде ничьих посторонних отпечатков  на  яхте  не  нашли.  Только
овчаровские друганы да овчаровские бабы...
   - Ну а версии-то какие были?
   - Идиотские, - отрезал Кирилл. - Основная: стрелка-разборка.  Передел
сфер влияния. В общем - полная лабуда.
   - Почему? - не поняла Варя.
   - Да потому, что Суджук наш - давно поделен. У Овчара - своя  поляна,
у Кривого - своя, у Смолы - тоже.
   - Ну и, допустим, Кривой посягнул на территорию Овчара. А Овчар  стал
возражать.
   - И за это  Кривой  оторвал  ему  голову,  -  издевательски  закончил
Кирилл. - Ты хоть думай, что говоришь!  Пары  пуль  бы  вполне  хватило,
зачем башку-то откручивать!
   - В общем, разумно, -  задумчиво  кивнула  Кононова.  И,  взглянув  в
жаждущие одобрения глаза журналиста, добавила:
   - Молодец ты, Кирилл, соображаешь! Ну, а какие еще версии были?
   - Одно время думали на каратистов. Они у нас тут приезжают  на  лето:
живут в лесу по сорок братков в  палатке.  Целыми  днями  ногами  машут.
Тренируются.
   - Спортшкола? - уточнила Варя.
   -   Нет,   какая-то   партия.   Политическая.   На   природе   желают
тренироваться. Баркашовцы или кто там еще, не знаю.
   - Ну, а им зачем убивать?
   - Менты предполагали: может быть, что-то вроде  выпускного  экзамена?
Ну, типа посвящение в джедаи... Но доказать ничего не смогли:  каратисты
стояли насмерть - мы, говорят, только бьем,  но  не  убиваем.  Что  еще?
Шизофреников всех местных проверили, бывших зэков, чурбанов... Две секты
в городе есть: их как следует прошерстили...
   - Секты? Интересно! - оживилась Варвара. - А что они исповедуют?
   - Одна - безобидная, какие-то там свидетели...
   - Иеговы?
   -  Не  помню.  Наверно.  А  вторая  -  покруче.  Сатанисты.  К   этим
прикопались конкретно. Шеф у них  -  личность  колоритнейшая.  Огромный,
бородатый. Тяжеловес. В том году на  Дне  города  выступал:  гири  тягал
тяжеленные. Климом зовут. И народу у него в секте - до фига.  Правда,  в
основном молодняк. Они, знаешь, чего исповедуют?  Что  очиститься  можно
только кровью. Кошаков отлавливают, на куски  режут.  -  Кирилл  понизил
голос:
   - Мне, знаешь, чего удалось разузнать? Страшный  секрет,  старлея  из
ГУВДа неделю поил! У этого Клима в холодильнике нашли кошку. В смысле  -
труп кошки. И... - Кир заглянул в свои записи, зачитал:
   - "Картина расчленения совпадает с характером повреждений, нанесенных
Овчарову". Тренировался на кошках, значит... Только на  ту  ночь,  когда
все в  Медвежьем  случилось,  у  него  крепкое  алиби.  Семь  свидетелей
подтвердили.
   - Обвинение ему предъявляли?
   - В чем? - удивился Кирилл. - Говорю ж тебе, у него алиби есть.
   - Жестокое обращение с животными, статья двести  сорок  пятая,  часть
вторая, - щегольнула Варя.  Память  у  нее  хорошая,  номера  статей  из
кодекса она выучила за пару вечеров.  Думала,  когда-нибудь  пригодится.
Вот и пригодилось...
   Кирилл фыркнул:
   - Не, мы тут, в Суджуке, до таких уголовных дел, за  кошаков  всяких,
еще не доросли. Какая статья, говоришь?  Это  из  нового  кодекса?  Надо
будет запомнить.
   - Значит, не конкуренты, не  каратисты,  не  секта,  -  подвела  итог
Варвара. - Кто же?
   - Маньяк. Маньяк-одиночка, - убежденно сказал Кирилл.
   - И как же он справился - сразу с двоими? Ну девушка - ладно, а  этот
Овчаров - наверно, ведь крепкий был парень? - воскликнула Варя.
   -  Менты  установили:  нападение   произошло...   ммм...   в   момент
сексуального  контакта.  Увлеклись  Овчар  с  Оксаной  Евгеньевной.   Не
ожидали. Не заметили.
   "Неужели  можно  до  такой  степени  этим  увлечься?!"  -   мимолетно
удивилась Варя.
   - А как маньяк попал в Медвежье? Тоже морем? -  поинтересовалась  она
вслух.
   - Пограничники в тот день засекли моторку.  Засечь-то  -  засекли,  а
преследовать  не   стали.   Пьянствовали,   наверно...   На   начальника
погранзаставы потом мэр телегу писал.
   - Кир, ты настоящий  сыщик!  -  Варе  даже  не  пришлось  разыгрывать
восхищение. - Как ты все это узнал, если дело засекречено?
   - Личные связи, - с довольным видом зарделся Кирилл. - Плюс  здоровое
любопытство. Плюс затраты на выпивку.
   - Слу-ушай, - протянула Варвара, - а еще одну вещь ты заметил? Когда,
говоришь, убийства в Медвежьем случились?
   - Пятнадцатого июля. В прошлом году.
   - А в Соленой Пади?
   - Ну ни хрена ж себе... - пробормотал Кирилл. Глаза его округлились:
   - Пятнадцатого... июля... В один и тот же день! Год спустя - в один и
тот же день! Это что же получается?! Убийство по календарю?! Ритуал?!
   - Не знаю,  -  пожала  плечами  Варя.  -  Но,  согласись,  совпадение
настораживает.
   Настораживало ее и еще кое-что.
   - Извини, Кир, я чуть-чуть отвлекусь.  Помнишь,  ты  рассказывал  про
ваших городских мафиози? Овчар, Кривой и... как там третьего зовут?
   - Смола. Андрей Смоляков.
   Та-ак,   интересненькое   совпаденьице...   Варя   вспомнила   своего
вчерашнего знакомца. Спросила невинно:
   - А кто такой этот Смоляков?
   - Буржуй Буржуиныч. Хозяин наш.
   - В смысле какой хозяин? - оторопела Варя.
   - Акционер супергазеты