ыбнулся тот,  которого  звали  Борькой.  -
Похоже, что благодаря вам я проспорил...
   - Сочувствую, - буркнула Варя и демонстративно села на камень  спиной
к ним. Склонилась к своему блокноту: отчаливайте,  мол,  ребята,  не  до
вас.
   Борька, будто не замечая ее неприветливости, продолжил:
   - Я утверждал,  что  научной  работой  здесь  занимаемся  только  мы,
дураки. Все остальные - загорают. Но, как видите, я ошибся. У вас ведь -
тоже научная работа?
   -   Научная.   -   Блокнотик   пришлось   захлопнуть:   слишком    уж
заинтересованно пялился туда через ее  плечо  Борькин  напарник.  -  Ну,
ребята, вы все выяснили? Я могу продолжить свою, -  она  усмехнулась,  -
научную работу?
   - Нет, не можете, - нахально ответил тот, что не Борька. - Сначала мы
познакомимся, выкурим по сигаретке, вместе искупаемся в море - а  после,
так и быть, вы сможете вернуться к своим изысканиям.
   Варя насмешливо подняла бровь. Ну и заявочки! На  конфликт,  что  ли,
нарываются?
   - А если я откажусь? - осторожно спросила она.
   - Нам, увы, придется уйти, - горько вздохнул Борька.
   - Но сердца наши вы разобьете навек,  -  еще  печальнее  добавил  его
напарник.
   Ну что с них, дурачков, взять?  Может,  действительно  объявить  себе
малый тайм-аут? Покурить, искупаться, немного поболтать? Что  ж,  совсем
неплохая программа, а то голова уже пропеклась, абсолютно не варит.
   - Откуда вы такие нахальные? - улыбнулась туристам Варя.
   - Из Москвы, из... - начал было Борька.
   -  Не  "из  Москвы",  а  "с  Москвы",  -  перебил   напарник.   -   С
археологической экспедиции. Приехали сюда на дольмены.
   Борька закатил глаза, пояснил:
   - Он думает, что вы местная. И специально по-вашему говорит.
   - Та не, я с Москвы. - Варя не удержалась, фыркнула: у нее,  кажется,
тоже появляется местный акцент.
   - Вы приехали сюда писать диссертацию.  На  лоне  природы,  на  глади
камней. Под шелест безбрежных волн особенно сладко думается за  генезис,
- забалаболил тот, что не Борька.
   Его приятель демонстративно зажал уши, попросил:
   - Молчал бы ты, Митька! А то девушка сейчас "Скорую  психиатрическую"
вызовет.
   - Не вызову, - успокоила их Варя и  гостеприимно  показала  на  камни
рядом с собой:
   - Садитесь, археологи, перекурим.
   Повторять приглашение не пришлось. Митька с Борькой немедленно  упали
на камни, вытащили сигареты.
   - Мы - Дмитрий и Борис!
   - Я поняла.
   - А вы?
   - Варя. Можно - на "ты". А что, здесь разве есть дольмены?
   Борька округлил глаза:
   - Я балдею! Варечка, тебя не пугает слово "дольмен"?
   - А почему оно должно меня пугать? - удивилась Варя.
   Митя объяснил:
   - Да мы  уже  привыкли,  что  девушки  обычно  говорят:  а  шо  такое
дольмен?
   - Или: та на шо вам эти дольмены? - закончил Борис.
   - Ну, на самом деле я тоже про дольмены знаю мало, - призналась Варя.
   - Это такие большие домики  с  кругленькими  окошечками,  -  глумливо
сказал Митя.
   -  Ну  да.  Многотонные  гробницы,  мегалитическое   строительство...
Кажется, строили  их  пять  тысяч  лет  тому  назад,  -  вспомнила  Варя
страничку из карты-путеводителя.
   -  Отлично!  -  восхищенно  воскликнул  Борька.  -  Вам   "пять"   по
археологии.
   - Нет, "пять" с плюсом! "Шесть"! - перебил его Митя.
   - Только зачем их строили - я не знаю, - призналась  Варя.  -  Жилье?
Храмы?
   - А никто не знает, зачем их строили, - серьезно ответил Борька. -  В
смысле назначение-то известно - в дольменах погребали. Но к  чему  такой
размах, чем объясняется их форма, по какому  принципу  выбиралось  место
строительства - не выяснено до сих пор.
   - Есть точка зрения, - начал Митя и замолк.
   - Какая? - поторопила его Варя.
   - Неужели вам... тебе интересно?
   - Интересно. Рассказывай.
   - Один  исследователь  полагает,  что  дольмены  -  это  своеобразные
информационно-энергетические трансформаторы. С их помощью  низшая  каста
жрецов хотела восстановить  нарушенный  энергетический  баланс  Земли  и
отвратить грядущие катаклизмы.
   - Каким образом? - живо заинтересовалась Варя.
   -  Сама  архитектура  дольменов  будто  бы  способна   перерабатывать
отрицательную энергию. Но  эта  точка  зрения,  увы,  не  доказана.  Что
естественно.
   - Ну а вы... пытаетесь доказать  какую-то  собственную  концепцию?  -
поинтересовалась Варя.
   - Нет, мы просто работаем на дольмене "Лысый", здесь  рядом.  Обычная
рутина:   ландшафтные    исследования,    электронный    зондаж,    сбор
палеоботанических и минеральных образцов.
   - Интересно?
   - Чрезвычайно! - заявил Митя.
   - Только платят мало, - пробурчал Борька.
   - А ты? Ты здесь отдыхаешь? - Митя придвинулся к ней поближе.
   Шарахаться Варя не стала.
   - Нет, не совсем. Я в командировке, журналистка. Приехала по  сигналу
насчет Соленой Пади. Слышали, что здесь случилось?
   - Слышали, - поморщился Борька.
   - В смысле - слышали крики? - оживилась Кононова.
   Митя с упреком сказал:
   - Если бы слышали - может, помогли бы. Нет, криков мы не слышали. Наш
лагерь отсюда далеко, мы даже машин с подъездной дороги не слышим.
   - Дольмены как будто специально строят в каких-то  дырах,  -  пошутил
Борька. - В этом-то году - ладно, до дороги всего километр. А в прошлом,
Мить, помнишь, как лодку часами приходилось ждать?
   - А где же вы были в прошлом году?
   - В Медвежьем. Дольмен у притока реки Жане.
   Варя изо всех сил постаралась не побледнеть.
   - Где? - переспросила она.
   - Бухта Медвежья.
   - А когда вы работали... там... Ну, в смысле в какое время года?
   - Как и сейчас. Летом. В июле. А что? - не понял Митя.
   "А то, что в июле там тоже произошло зверское убийство!"  -  мысленно
крикнула Варя. Но промолчала.
   Митя сделал еще  одно  еле  уловимое  движение  и  приткнулся  к  ней
вплотную.
   - Варь, а где ты остановилась? В гости не пригласишь?
   - Остановилась я в Суджуке, - огорчила  археолога  Варя.  -  Так  что
приглашать  мне  вас  некуда.  Давайте   лучше   так   пообщаемся.   Без
гостеваний... Расскажите мне еще про дольмены.
   Митя фыркнул. Боря кивнул:
   - Можем и рассказать, коли не шутишь. А что ты хочешь узнать?
   - Хочешь, расскажем, как из дольменов привидения выходят? - предложил
Митя.
   - А они - выходят? - серьезно спросила Варя.
   - Конечно же, нет, - пожал плечами Борис.
   - Как нет? - изумился Митя. - А про сны ты что - забыл?
   - Какие сны? - живо заинтересовалась Варя. Борис неохотно сказал:
   - Да была одна история... Давно, мы еще студентами были.  Поехали  на
дольмены. В первый раз, все в диковинку. Тоже наслушались бабьих  сказок
- привидения, духи,  загробные  голоса...  Вот  и  надумали  друг  другу
доказать, что нам все нипочем. А как доказывать? Решили ночь в  дольмене
провести.
   Варя обратилась в слух:
   - И что?
   - Да ничего особенного. Легли... И даже заснули.  Один  в  центре.  И
трое - по бокам... Все вроде нормально. А потом  началось.  Четверо  нас
было - и всем четверым один и тот  же  кошмар  снился.  Женщина,  вся  в
черном, с бледным лицом, а вместо рук - кости...  Извела  она  нас.  Все
раскопки спать не давала.
   - А на здоровье... это никак не отразилось? - живо спросила  Варя.  -
Вы не болели?
   - Нет. Только не высыпались очень.
   - И не случилось с вами ничего?
   Боря печально улыбнулся:
   - Случилось.
   - Ну, и?..
   - Митя сильно заболел. Он стал маньяком.
   Митя немедленно скорчил зловещую рожу, выпучил глаза и завыл:
   - У-у-у!
   Варя в первый момент дернулась, отпрянула. Оба  археолога  зашлись  в
хохоте.
   - Фу, дураки. Ну и дураки!
   Она не выдержала и тоже засмеялась.
   - Варечка, прости. - Борис мимоходом, как бы успокаивающе погладил ее
по руке. - Не забивай себе голову. Хотя про кошмары - это все правда.  И
снились они нам тогда  до  самого  конца  экспедиции...  Но  дольмены...
Дольмены - они только подшучивать могут. А реальный вред нанести - у них
сил не хватит.
   - А строитель? - возмущенно воскликнул Митя. Борис скривился.
   Варя тут же спросила:
   - А со строителем что?
   - Цепь совпадений, - твердо ответил Борис.
   Митя возразил:
   - Нет уж, пусть Варя  сама  решает,  совпадение  это  или  нет.  Вот,
слушай.   Один   мужик   здешний,   варвар   натуральный,   дольмен   на
стройматериалы разобрал. Плиты там крепкие - веками  стоят.  Почему  бы,
думает, не пустить их на дом? Заказал кран, самосвал, выкорчевал и вывез
на собственную стройплощадку. И через неделю - помер.  Инфаркт.  А  ведь
молодой был, слегка за тридцать.
   - Похоже, что совпадение, - вздохнула Варя.
   - А ты дальше слушай. Крановщик - тот, что плиты из того  дольмена  в
самосвал грузил, - через десять дней тоже умер. И тоже от ерунды -  типа
воспаления  легких.  Остается  из  всей  компании  третий   -   водитель
самосвала.
   Митя замолк.
   - Ну, говори, - затеребила его Варя.
   - А, интересно  стало!..  Так  вот,  у  водилы  началась,  в  натуре,
депрессия. Глушит  водку,  ждет  смерти.  Жена  его  испугалась.  Отвела
супруга к психотерапевту. Терапевт выписал всяких успокоительных  колес.
И самосвальщик наш  через  день  тоже  умер.  Передозировка.  Наглотался
транквилизаторов и водкой их запил. Что, совпадение?
   - Ну, смерти-то у них вроде были естественные, -  неуверенно  сказала
Варя. Сама себя поправила:
   - Ну, почти естественные. Меня вот другое  интересует.  Не  может  ли
убийство - здесь, в  Соленой  Пади,  -  быть  как-то  связано  с  вашими
раскопками?
   - То есть как это - связано! - нахмурился Борис. - Кто-то  из  наших,
что ли, убил?!
   - Да не о том она спрашивает, - отмахнулся от  приятеля  Митя.  -  Ты
имеешь в виду, что из дольменов восстала какая-то неизвестная,  незримая
сила? И - нанесла физические повреждения людям?
   - Ну, вроде того, - кивнула Варя.
   Борис фыркнул. Митя серьезно сказал:
   - В Штатах проводились эксперименты. Дольмены исследовали  с  помощью
специальных сенсоров. И вроде бы доказали, что в процессе раскопок - ну,
когда  его  потревожишь,  -  дольмен  способен  излучать   отрицательную
энергию.
   - И как эта отрицательная энергия действует?
   - В  крови  снижается  количество  эндорфинов  -  человек  становится
мрачным. Ослабляется иммунитет - начинаются постоянные простуды...
   Варя с сомнением взглянула на румяных археологов:
   - А вас... что-то подобное беспокоит?
   - Конечно же, нет! - воскликнул Борис. - Что ты его слушаешь, Варя!
   - А еще там написано, - злорадно взглянул на приятеля Митя, - что  на
некоторых археологов дольмены влияют не сразу. Так что  жди,  мой  друг,
периода отдаленных последствий. Меланомы там какой-нибудь. Или саркомы.
   - Тьфу на тебя, - плюнул Борис.
   - Значит, - подытожила Варя,  -  если  дольмены  на  людей  как-то  и
влияют, то не в форме грубой физической силы?
   - Ну, разумеется, - устало ответил Борис.
   Митя неохотно согласился:
   - Нет, таких вариантов не было. Нигде в мире. У меня диссертация -  о
дислокации дольменов по всему миру... Все публикации читать приходится -
и на русском, и на английском. В Интернете рыться,  заграничные  журналы
заказывать. Так что зуб даю: убивать дольмены не  могут.  Слушай,  Варь,
может, ну их,  а?  И  так  работа  уже  поперек  горла.  Давай  лучше  о
прекрасном поговорим!
   "Только прекрасного мне и не хватало - когда  от  жары  башка  сейчас
взорвется".
   - Нет уж, давайте лучше искупаемся, - предложила она.
   Раз о дольменах беседа окончена, можно наконец и до моря добраться.
   Варя подала пример - скинула майку и  шорты.  Археологи  с  интересом
воззрились на ее ладную, тренированную фигуру.
   Она уложила одежду поверх сумки, на всякий случай проверила, на месте
ли  кошелек  и  мобильник.  Телефон,  польщенный  вниманием,  немедленно
зазвонил.
   Варя взглянула на определитель: Смеян.
   - Да, Саша!
   - Я все сделал. Ты где, на море? Я так и думал. Ну, еду к тебе.

***

   Кросс по пересеченной местности занял пятнадцать минут.
   Сначала Варя промчалась  по  раскаленным  пляжным  камням  (археологи
восхищенно смотрели вслед).  Потом  -  забралась  на  скалу,  проскочила
сквозь Соленую Падь и в среднем темпе побежала по  дороге.  Ей  хотелось
встретиться со Смеяном как можно дальше от зловещей стоянки.
   Кросс получился не из легких: даже ее тренированные ноги загудели  от
напряжения, в голове зашумело.  Но  Варя  сбросила  темп,  только  когда
увидела знакомую "девяточку"..
   - Чего несешься? - удивился Смеян. - Я бы подъехал.
   Варя промолчала. Саша вздохнул:
   - Нервы мои бережешь? Я не ребенок...
   - Дай воды, - попросила Варя.
   Минералка на заднем сиденье  машины  нагрелась,  будто  ее  кипятили.
Варвара сделала несколько жадных глотков.
   - Ну, нашла что-нибудь? - поинтересовался Саша, когда девушка наконец
отдышалась.
   - Да так... мелочи, - неопределенно ответила Варя. Она еще не решила,
о чем рассказать Смеяну, а о чем умолчать. - А что у тебя?
   - О, я проделал большую работу, - хмыкнул Саша. - Сначала поехал в...
ладно, технические подробности опустим. В общем, искать пришлось  долго.
И нудно. И - жарко. Может быть, сделаем паузу? Искупаемся? Вон как раз и
спуск прямо к морю.
   Соблазн был велик, А времени - жаль.
   - Может, после? - предложила Варя. - На закате?
   - Ладно, давай после, - вздохнул Саша.
   - Фру-фрушку с собой возьмем, пускай  тоже  поплавает,  -  подхватила
Варя.
   - Да, он любит купаться, - серьезно сказал Саша.
   "Детский сад, а  не  взрослый  мужчина.  Ладно,  простим.  Спишем  на
последствия стресса".
   - Ну, расскажи мне про Борисова, - попросила Варя.  -  Значит,  он  -
личность реальная. И действительно тут живет? Неужели  один  по  фамилии
Борисов на весь поселок?
   - Что удивительно - один.  И  не  очень  он,  видно,  общительный,  -
заключил Саша. - Никто из местных его не знает - я у  многих  спрашивал.
Так что пришлось его устанавливать по официальным каналам, через мэрию.
   - Ты, надеюсь, не говорил, зачем он нам нужен?
   - Я похож на дурака?
   - Ну и где он живет?
   - Удалова Щель. Это на окраине поселка, в горах.
   - Хутор, что ли? - не поняла Варя.
   - Не хутор, - улыбнулся Смеян.  -  Я  тут,  пока  Борисова  искал,  с
Абрикосовом  уже  разобрался.  Поселок  делится  на  две  части:   одна,
небольшая, - курортная. Она - в низине, у моря. Там все  на  курортников
завязано: комнаты внаем, кафешки, фруктовая торговля. А остальные  части
- это окраины. И находятся они - в горах. Точнее, в предгорьях.
   - Исчерпывающе, - похвалила Варя. Тут же перешла ближе к делу:
   - А как этого Борисова зовут?
   - Андрей Михайлович.
   - Имя тебе о чем-нибудь говорит?
   - Ни о чем. Абсолютно.
   - Кто он, знакомый  хоть?  Или  родственник?  И  по  чьей  линии?  Не
вспомнил?
   -  Голову  уже  сломал!  -  досадливо  откликнулся  Саша.  -  Никогда
Карказины про этого Борисова не упоминали  -  кроме  того  единственного
раза. Только вот что еще я вспомнил: Динка когда-то говорила, что  у  ее
мамы есть родной брат. Единственный Динкин родной дядя.
   - А мамину девичью фамилию ты знаешь? - мгновенно среагировала Варя.
   - Нет.
   - Ну, это поправимо, - успокоила его Варя. - Жаль, что я компьютер  с
собой не взяла, а то бы прямо сейчас и выяснили... Но ее девичья фамилия
- точно не Борисова?
   - Не повторяйся, Варь, - поморщился Саша. - Я же сказал: не знаю.
   Саша уверенно, словно  поселковый  старожил,  выехал  на  центральную
абрикосовскую улицу-трассу и взял курс на Суджук.
   - Эй, мы не домой! - заметила Варя.
   - Попрошу не комментировать, - попросил Смеян.
   Он с удивлением отмечал, что настроение у него - неплохое. По крайней
мере, куда лучше, чем вчера или сегодня утром. Трудотерапия  определенно
пошла  на  пользу.  Горе,  конечно,  не  отступило.   Но   -   чуть-чуть
подыстерлось, поблекло.
   Саша включил правую моргалку, свернул на неприметную боковую улочку и
немедленно сбросил скорость: улица  под  лихим  названием  Удалова  Щель
состояла из бугров, канав, ям. Редкие  проплешины  асфальта.  Вышагивают
коровы и козы. В пыли, у заборов, возятся стайки детишек.
   Единого стиля  застройки  в  Удаловой  Щели,  конечно  же,  не  было.
Кирпичные замки  мирно  соседствовали  с  жалкими  развалюхами,  богатые
каменные ограды граничили с заборами из драной сетки-рабицы.
   - Классовое неравенство, - прокомментировал Саша, медленно  выруливая
по Удаловой Щели.
   - Только виноград у всех одинаковый, - откликнулась Варя.
   Действительно, каждый двор был в обязательном порядке  снабжен  живым
виноградным навесом. Ягодки  пока  -  крошечные,  совсем  зеленые.  Саня
вспомнил про "виноград с Корсики" и улыбнулся.
   - Ты чего веселишься? - подозрительно спросила Варя.
   - Да так... - В детали Саша вдаваться не стал. -  Очень  рад  я,  что
Борисов - в поселке один. А то боялся, что мне их штук пять выдадут.
   - И я рада, - согласилась Варя. - Был бы он тем, кто нам нужен!
   - Как ты, кстати, собираешься это выяснять?
   - По вдохновению, -  отозвалась  Варя.  -  Посмотрим,  куда  разговор
повернет.
   - Особые указания будут? - поинтересовался Саша.
   - Единственное: что бы я ни рассказывала - поддерживай и поддакивай.
   - Хорошо... Только ты уж особой пурги не неси, ладно?  Ага,  вот  он,
дом номер двадцать восемь, - сообщил Смеян.
   Он притормозил у  массивного  кирпичного  забора  -  пожалуй,  самого
внушительного на всей улице: метра два высотой, с  каменными  пиками  по
верхней кромке. За забором виднелся двухэтажный кирпичный  особняк.  Дом
был богатый: деревянные стеклопакеты, рыльца  кондиционеров,  черепичная
крыша, антенна-тарелка...
   - Ого! - отреагировал Саша. - Прямо крепость.
   Они  выбрались  из  машины  и  под  любопытными  взглядами   детишек,
бросивших на улице свою игру, подошли к калитке. Впрочем, нажать  кнопку
звонка не успели.
   - А его все равно дома нет! -  сообщил  им  симпатичный,  хитроглазый
пацанчик.
   Варя пожала плечами и все-таки позвонила.  Саша  присел  на  корточки
рядом с пацаном.
   - Как тебя звать?
   - Павлик.
   - И откуда ты знаешь, что его нет? Павлик заморгал:
   - А про это все знают. Дядя Андрей -  сейчас  на  Колдуне.  Его  двор
охраняет собака, очень злая, она нашему Пирату полхвоста откусила.
   Варя, поняв тщетность  своих  попыток,  оставила  звонок  в  покое  и
присоединилась к беседе.
   - А ты, мальчик, здесь живешь?
   - Его зовут Павликом, - укоризненно сказал Саша.  -  Он  дяде  Андрею
сосед. Правда, Павлик?
   - Правда, - солидно откликнулся мальчуган. - Он  в  двадцать  восьмом
доме живет, а мы - в тридцатом.
   - А родители твои дома? - нетерпеливо спросила Варя.
   Вместо ответа мальчуган истошно заорал:
   - Па-ап! К тебе пришли!
   - А ну не вопи! - сердито откликнулись из-за соседнего забора.
   Соседний забор выглядел куда плоше, чем  у  Борисова,  Зато  мужчина,
вышедший из калитки, сразу вызвал симпатию, Не задавая  вопросов,  пожал
руку Саше, приветливо кивнул Варе. Предложил:
   - Зайдете во двор?
   Не дожидаясь ответа, гостеприимно распахнул калитку. Павлик хвостиком
помчался за ними.
   Двор поражал чистотой. Фруктовые деревья ломились от персиков, груш и
слив. Домик приветливо смотрел отмытыми до блеска окнами.
   Хозяин провел гостей под неизменный виноградный  навес  и  кивнул  на
шезлонги:
   - Присаживайтесь. Кофейку, минералочки?
   - Спасибо, нет, - улыбнулась Варя. - Нам и  так  неудобно,  отвлекаем
вас...
   - Наоборот,  спасаете,  -  подмигнул  ей  мужчина.  -  А  то  супруга
приспособить хочет - чтоб я ей компоты закручивал.
   - Все равно закрутишь! Никуда  не  денешься!  -  весело  откликнулись
откуда-то из недр двора.
   - Кстати, я - Вася, - представился хозяин. - А вы?
   - Варя и Саша. Мы вообще-то приехали к вашему соседу, к Борисову.
   - Так он на Колдуне! - удивленно  воскликнул  Вася.  -  Вы  разве  не
знаете?
   - Мы даже не знаем, что такое Кол