ему вдруг пришла в голову мысль покончить с собой  на  кладбище:  он
пройдет куда-нибудь вглубь и встанет за одной из  могил;  это  отвечало  его
любви ко всему мелодраматическому, его потребности в нежном и  романтическом
идеале, скрытой под  буржуазной  чопорностью  и  непрестанно  терзавшей  его
втайне. Но при виде гроба, опускавшегося в могилу, он задрожал, ощутив холод
сырой земли. Нет, это место решительно не  годится,  надо  поискать  другое.
Вернувшись домой в еще худшем состоянии, поглощенный неотвязными мыслями, он
уселся на стул в туалетной комнате и задумался, прикидывая, какой же  уголок
в квартире будет для этого самым удобным: может быть,  в  спальне,  на  краю
постели, или, что еще проще, на том самом месте, где он сидит, не вставая со
стула.
     - Не будете ли вы любезны оставить меня одну? - сказала ему Клотильда.
     Он уже взялся в кармане за револьвер.
     - Почему? - с усилием произнес он.
     - Потому что мне надо побыть одной.
     Он подумал, что она хочет переодеться и не желает показывать  ему  даже
свои голые руки, - настолько он ей  противен.  Он  поглядел  на  нее  мутным
взглядом: она была так стройна, так хороша собой, кожа у нее была  мраморной
белизны, рыжевато-золотистые  волосы  заплетены  в  косы.  Ах,  если  б  она
согласилась, как бы все прекрасно уладилось! Он встал, пошатываясь, протянул
руки и попытался схватить ее.
     - В чем дело?  -  удивленно  проговорила  она  вполголоса.  -  Что  вам
вздумалось? Не здесь, во всяком  случае...  Значит,  вы  расстались  с  ней?
Неужели этот ужас начнется опять?
     Ее лицо выражало такое отвращение,  что  он  попятился.  Не  говоря  ни
слова, советник вышел из комнаты и,  немного  поколебавшись,  остановился  в
передней; потом, увидев перед собою дверь - дверь в отхожее место, - толкнул
ее и, не торопясь, уселся на сиденье. Это спокойный уголок, здесь ему  никто
не помешает. Советник вложил дуло маленького револьвера в рот и выстрелил.
     Между тем Клотильда, которую с самого утра  тревожило  поведение  мужа,
прислушалась, желая узнать, не  сделал  ли  он  ей  одолжение,  отправившись
обратно к Клариссе. Поняв по характерному скрипу двери, куда он  пошел,  она
перестала думать о нем и позвонила Клеманс, но вдруг с  удивлением  услышала
глухой звук выстрела. Что это могло быть? Похоже на слабый треск  комнатного
ружья. Клотильда побежала в прихожую, сначала  не  решаясь  окликнуть  мужа,
потом, услыхав, что за дверью кто-то странно дышит, она позвала  Дюверье  и,
не получив ответа, в конце  концов  открыла  дверь,  которая  даже  не  была
заперта. Дюверье, ошалев больше от страха,  чем  от  боли,  все  еще  сидел,
согнувшись, в зловещей позе, широко  открыв  глаза;  лицо  его  было  залито
кровью. Выстрел оказался  неудачным.  Пуля,  задев  челюсть,  вышла  наружу,
продырявив левую щеку. И у советника  уже  не  хватило  мужества  выстрелить
вторично.
     - Так вот зачем вы сюда забрались! - вне себя  закричала  Клотильда.  -
Нет уж, ступайте стреляться на улицу!
     Она была полна негодования. Это зрелище, вместо того чтобы  растрогать,
довело ее до исступления. Она грубо встряхнула и приподняла Дюверье, пытаясь
вытащить его отсюда так, чтобы никто ничего не заметил. В отхожем месте!  Да
еще промахнулся! Это уж слишком!
     И в то время как  жена,  поддерживая,  вела  его  в  спальню,  Дюверье,
захлебываясь кровью, выплевывая зубы, хрипло пробормотал:
     - Ты никогда не любила меня!
     Он зарыдал; он горевал о погибшей поэзии, о голубом цветке, который ему
так и не  удалось  сорвать.  Когда  Клотильда  уложила  его,  она,  наконец,
смягчилась, ее гнев перешел в нервное возбуждение. Хуже всего было  то,  что
на звонок явились Клеманс и Ипполит. Сначала она сказала им,  что  произошел
несчастный случай, господин Дюверье упал и ударился об пол  подбородком,  но
потом  ей  пришлось  отказаться  от  этой   выдумки,   потому   что   лакей,
отправившийся  вытирать  окровавленное  сиденье,  нашел  револьвер,  который
завалился за метелочку. Тем  временем  раненый  продолжал  истекать  кровью;
горничная вспомнила, что доктор Жюйера  принимает  наверху  ребенка  у  г-жи
Пишон,  и  побежала  за  ним.  Он  как  раз  спускался  по  лестнице   после
благополучных родов.  Доктор  тотчас  же  успокоил  Клотильду:  может  быть,
останется искривление челюсти, но  жизнь  пострадавшего  вне  опасности.  Он
поспешно приступил к перевязке, окруженный тазами  с  водой  и  запачканными
кровью салфетками; в это время обеспокоенный шумом аббат Модюи позволил себе
войти в комнату.
     - Что тут случилось? - спросил он.
     Его вопрос окончательно лишил  самообладания  г-жу  Дюверье.  У  нее  с
первых же слов полились слезы. Впрочем, священник и так все понял, зная  обо
всех скрытых горестях своей паствы. Уже когда он сидел в гостиной, ему  было
как-то не по себе. Он почти сожалел  о  своем  успехе,  думая  о  несчастной
молодой женщине, которую он толкнул в объятия мужа, не дождавшись сначала ее
раскаяния. В его душу закралось жестокое сомнение - руководил ли  им  бог  в
этом деле? Тревога аббата возросла при виде раздробленной челюсти советника.
Он подошел к Дюверье, намереваясь энергично осудить самоубийство. Но  доктор
озабоченно отстранил его.
     - После меня, господин аббат. Немного погодя...  Вы  же  видите,  он  в
обмороке.
     Дюверье действительно потерял  сознание  при  первом  же  прикосновении
врача. Тогда Клотильда, чтобы  избавиться  от  уже  ненужных  ей  слуг,  чьи
любопытные взгляды стесняли ее, проговорила вполголоса, утирая глаза:
     - Идите в гостиную с господином аббатом...  Ему  надо  кое-что  сказать
вам.
     Священнику пришлось увести их. Еще одна неблаговидная история!  Ипполит
и Клеманс, очень удивленные, последовали  за  аббатом.  Когда  они  остались
одни, священник начал с того, что обратился к ним с туманными  увещеваниями:
небо вознаграждает примерное поведение,  тогда  как  один-единственный  грех
ведет в ад; впрочем, никогда не поздно положить конец  безобразию  и  спасти
свою душу. В то  время  как  он  им  это  говорил,  их  удивление  сменилось
остолбенением; Клеманс, миниатюрная женщина с поджатыми губами,  и  Ипполит,
коренастый, жандармского вида парень с невыразительной физиономией,  стояли,
опустив руки и  обмениваясь  тревожными  взглядами:  неужели  хозяйка  нашла
наверху, в людской, свои салфетки, спрятанные в сундучке?  Или  она  узнала,
что они каждый вечер уносят с собой наверх бутылку вина?
     - Дети мои, - сказал, наконец, священник. - Вы подаете  дурной  пример.
Совращать ближнего, вызывать неуважительное  отношение  к  дому,  в  котором
живешь, - значит совершать великое зло... Да, вы живете во грехе, и  это,  к
несчастью, уже ни для кого не тайна, потому  что  между  вами  целую  неделю
происходят драки.
     Он покраснел, целомудрие вынуждало его колебаться в поисках  подходящих
слов. Слуги облегченно вздохнули. Они улыбались, стоя уже в небрежных позах,
с довольным видом. Только и всего! Право, незачем было так пугать их!
     - Но ведь с этим покончено, господин кюре, - заявила Клеманс, бросив на
Ипполита выразительный взгляд укрощенной женщины. - Мы помирились... Да,  он
мне все объяснил.
     Теперь уже удивился глубоко опечаленный священник.
     - Вы меня не понимаете, дети мои. Вам нельзя жить так, как  вы  живете,
оскорбляя господа бога и людей... Вы должны пожениться.
     Они опять изумились. Пожениться? Зачем?
     - Я не хочу, - сказала Клеманс. - У меня другие планы.
     Тогда аббат Модюи попытался убедить Ипполита.
     - Послушайте, дружок, вы же  мужчина,  уговорите  ее,  напомните  ей  о
женской чести... Это ничего не изменит в вашей жизни. Поженитесь.
     Лакей смеялся смущенно и нахально.
     - Да я не возражаю, только я уже женат, - объявил  он,  уставившись  на
носки своих сапог.
     Этот ответ сразу оборвал нравоучения священника. Не добавив  больше  ни
слова, он отказался от каких-либо доводов и  оставил  в  покое  бесполезного
бога,  сокрушаясь,  что  подверг  его  такому  надругательству.   Клотильда,
незадолго до того вошедшая в гостиную,  слышала  ответ  Ипполита  и,  махнув
рукой, покончила с этим делом.  Она  отослала  лакея  и  горничную,  которые
удалились один за другим, сохраняя серьезный вид  и  забавляясь  в  душе.  В
гостиной наступило молчание, затем священник пожаловался с горечью: для чего
было ставить его в такое положение? Для чего затрагивать вопросы, о  которых
лучше не упоминать? Положение стало совсем непристойным. Но Клотильда  снова
махнула рукой: теперь уже все равно! У  нее  другие  заботы.  Впрочем,  она,
конечно, не рассчитает слуг, не то весь квартал в тот же день узнает историю
самоубийства. А дальше будет видно.
     - Помните, ему нужен полный покой, - обратился к Клотильде вышедший  из
спальни доктор. - Все превосходнейшим образом заживет, но ни в  коем  случае
нельзя утомлять больного. Не падайте духом, сударыня.
     - Вы побраните его потом, дорогой аббат... - обернувшись к  священнику,
добавил он. - Я еще не могу передать его  вам...  Если  вы  возвращаетесь  в
церковь, пойдемте вместе. Я вас провожу.
     И они ушли вдвоем.
     Между  тем  в  доме  воцарилась  опять  глубокая  тишина.  Г-жа   Жюзер
задержалась на кладбище; она кокетничала с Трюбло, читая  с  ним  надгробные
надписи, и хотя тот не очень-то любил  ухаживать  без  толку,  ему  пришлось
отвезти ее в фиакре на улицу Шуазель. Плачевная история с  Луизой  наполнила
сердце бедной дамочки меланхолией. Они уже подъезжали к дому, а она все  еще
говорила  о  несчастной   девчонке,   которую   она   отвезла   накануне   в
воспитательный дом: какой это был печальный опыт, полное разочарование,  оно
окончательно унесло всякую надежду когда-либо найти добродетельную служанку.
В подъезде г-жа Жюзер пригласила Трюбло зайти как-нибудь к ней поболтать. Но
он отказался, сославшись на свою занятость.
     Тут мимо них прошла госпожа Кампардон номер  два.  Они  раскланялись  с
ней. Гур сообщил им о благополучных родах г-жи Пишон; трое детей  -  это  же
подлинное безумие для мелкого служащего; привратник даже намекнул, что  если
появится четвертый, домовладелец откажет им от квартиры  -  слишком  большая
семья наносит дому урон. Но вдруг они замолчали.  В  вестибюле  промелькнула
дама под вуалью, оставляя после себя аромат вербены;  она  не  обратилась  к
Гуру, а он притворился, будто не замечает ее. Он уже с утра  приготовил  для
господина с четвертого этажа все, что нужно для ночной работы.
     - Берегитесь! - едва успел крикнуть г-же Жюзер и Трюбло  привратник.  -
Они задавят нас, как собак!
     Это жильцы с третьего этажа выезжали на прогулку.  Лошади  приплясывали
под аркой, отец и мать, сидя в глубине ландо, улыбались  своим  детям,  двум
белокурым малышам, отнимавшим друг у дружки букет роз.
     - Ну и публика! - проворчал разозленный привратник. - Они даже не пошли
на похороны - боялись оказаться слишком учтивыми... Поливают вас  грязью,  а
сами... При желании много чего можно порассказать...
     - А что именно? - заинтересовалась г-жа Жюзер.
     - К ним приходила полиция, да, да, полиция. Этот тип с  третьего  этажа
написал такой грязный роман, что его собираются посадить в Мазас.
     - Ужасный роман! - с отвращением продолжал Гур. -  Полным-полно  всяких
гадостей насчет порядочных людей. Говорят, что там даже описан  наш  хозяин,
да, господин Дюверье, собственной персоной!  Какова  наглость!  Недаром  они
прячутся и не водят знакомства ни с  кем  из  наших  жильцов!  Теперь-то  мы
знаем, что они там стряпают, прикидываясь  домоседами.  И  как  видите,  они
изволят кататься в экипажах, - ведь они продают свои пакости на вес золота!
     Последнее особенно возмущало Гура.  Оказалось,  что  г-жа  Жюзер  любит
читать только стихи, а Трюбло вообще не знаток в литературе.  Тем  не  менее
они оба осуждали этого господина, который запятнал в своих  сочинениях  дом,
приютивший его семью. Но вдруг из глубины двора до них донесся  дикий  крик,
послышалась грубая брань:
     - Ах ты, корова! Когда тебе надо было спасать твоих любовников, тогда я
была хороша для тебя! Слышишь, чертова дура! Я тебе говорю, не кому другому!
     Это кричала Рашель, которую  Берта  выгнала;  служанка  отводила  душу,
спускаясь по черной лестнице. Раньше даже другие служанки не могли  что-либо
выпытать у молчаливой, почтительной девушки, а  теперь  ее  вдруг  прорвало,
словно лопнула сточная труба. И так  уже  выведенная  из  себя  возвращением
хозяйки к мужу, которого она беспрепятственно обворовывала после его разрыва
с женой,  Рашель  стала  положительно  страшна,  когда  получила  приказание
позвать рассыльного, чтобы он вынес ее сундучок. Берта, ни жива  ни  мертва,
вышла в кухню и прислушивалась к ее крику; Огюст,  стоя  в  дверях,  пытался
напоследок показать свою хозяйскую  власть,  но  ему  прямо  в  лицо  летела
мерзкая ругань вперемежку, с неслыханными обвинениями.
     - Да, да, - яростно вопила служанка, - когда я прятала твои рубашки  за
спиной твоего рогатого муженька, ты меня не выгоняла!  А  тот  вечер,  когда
твоему любовнику пришлось надевать носки среди моих кастрюль и я не впускала
твоего простофилю, чтобы ты успела остыть немножко, тот  вечер  ты  изволила
забыть? Шлюха ты этакая!
     Берта, задыхаясь,  убежала  из  кухни,  но  Огюсту  пришлось  выдержать
испытание до конца. Он бледнел и вздрагивал от каждого из этих грязных слов,
выкрикиваемых во всеуслышание на лестнице; сам  же  он  твердил  лишь  одно:
"Негодяйка! Негодяйка!", не находя ничего другого, чтобы выразить свой  ужас
перед откровенными подробностями измены, которые он  узнал  как  раз  в  тот
момент, когда простил ее. Меж тем все служанки высыпали на площадки у  своих
кухонь. Они перегибались через  перила,  стараясь  не  упустить  ни  единого
слова, но даже их поразило  буйство  Рашели.  Мало-помалу  они  все  начали,
ошеломленные, пятиться назад. Это уже переходило всякие границы.
     - Ну нет! - сказала Лиза, выражая общее мнение. - Мало ли что  болтаешь
между собой, но так чехвостить хозяев нельзя.
     Впрочем, лестница понемногу  опустела,  девушке  предоставили  отводить
душу в одиночестве; становилось неловко слушать эти неприятные  для  каждого
слова, тем более, что она накинулась теперь на весь дом.  Гур  первый  ушел,
заметив, что нельзя ожидать ничего хорошего от взбесившейся  бабы.  На  г-жу
Жюзер,  чувствительная  натура  которой  была  уязвлена  столь   беспощадным
разоблачением любовных тайн, все это произвело такое впечатление, что Трюбло
волей-неволей пришлось проводить ее наверх; он опасался, как бы она не упала
в обморок. Ну  что  за  несчастье!  Все  уже  уладилось,  не  оставалось  ни
малейшего  повода  для  скандала,  дом  снова  впал  в  свою   благоговейную
сосредоточенность. И надо же было этой скверной твари опять разворошить  то,
что давно погребено и никого больше не интересует!
     - Я только служанка, но я порядочная! - кричала Рашель, вложив  в  этот
крик последние силы. - Ни одна из ваших распутных дамочек  в  вашем  мерзком
доме не стоит моего мизинца! Конечно, я уйду, меня тошнит от всех вас!
     Аббат Модюи и доктор Жюйера медленно спускались вниз. Они слышали  все.
Теперь повсюду царило глубокое молчание: двор опустел, на лестнице  не  было
ни души, двери казались замурованными, ни одна занавеска  не  колыхалась  на
окнах; от запертых квартир веяло полной достоинства тишиной.
     Под аркой священник остановился, словно разбитый усталостью.
     - Как это все неприглядно! - грустно прошептал он.
     - Такова жизнь, - ответил врач, качая головой.
     Они обменивались порою такими признаниями,  вместе  покидая  умирающего
или новорожденного. Несмотря на противоположность  взглядов,  они  сходились
иногда  во  мнении  относительно  слабостей  рода  человеческого.  Оба  были
посвящены в одни и те же тайны:  если  дамы  исповедовались  священнику,  то
доктор в течение тридцати лет помогал при родах матерям и лечил дочерей.
     - Господь бог оставил их, - снова заговорил аббат.
     - Полноте, - сказал врач, - не вмешивайте  в  это  дело  бога.  Женщины
бывают либо больны, либо дурно воспитаны, вот и все.
     И тут же обесценил это суждение, обрушившись на империю: при республике
дела несомненно шли бы куда лучше. Но наряду с его  плоскими  высказываниями
человека посредственного ума попадались  и  справедливые  замечания  старого
врача-практика, которому досконально известна жизнь обитателей его  квартала
со всей ее изнанкой. Он нападал  на  женщин:  из  одних  нелепое  воспитание
делает кукол, оно либо растлевает их, либо отнимает остатки  ума;  у  других
наследственный невроз извращает все чувства и страсти; и все они доходят  до
падения, нечистоплотного, глупого падения, не испытывая  при  этом  никакого
желания, никакого удовольствия. Впрочем, доктор не  был  снисходителен  и  к
мужчинам -  молодчикам,  которые  напропалую  прожигали  жизнь,  прикрываясь
лицемерной личиной хорошего тона. Жюйера, страстный якобинец, не переставая,
пел отходную всему классу буржуазии, твердя об ее разложении и крахе, об  ее
прогнивших  устоях,  которые  подламываются  сами  собой.  Потом  его  опять
занесло, он заговорил о варварах, возвестил всеобщее счастье.
     - Я более религиозен, чем вы, - заключил он.
     Священник, казалось, молчаливо слушал его. Но на самом деле  он  ничего
не слыхал, он был весь погружен в свои безотрадные мысли.
     - Если они не  ведают,  что  творят,  да  сжалится  над  ними  небо!  -
помолчав, тихо проговорил он.
     Выйдя из дома, они не спеша пошли по улице Нев-Сент-Огюстен. Они шагали
молча, опасаясь, что сказали лишнее, - в их положении каждому  из  них  надо
было соблюдать крайнюю осторожность. Дойдя до конца улицы, они взглянули  на
магазин "Дамское счастье" и увидели в дверях улыбавшуюся им г-жу  Эдуэн.  За
ней стоял Октав и тоже улыбался.  Утром,  после  серьезного  разговора,  они
решили вопрос о свадьбе. Они подождут до осени. И обоих  радовало,  что  это
дело решено.
     - Здравствуйте, господин аббат! - весело сказала г-жа Эдуэн. - А вы все
в бегах, доктор?
     И когда врач сделал ей комплимент по  поводу  ее  цветущего  вида,  она
заметила:
     - Ну, если бы я была у вас единственной  пациенткой,  вам  пришлось  бы
довольно туго.
     Они побеседовали несколько минут. Когда врач заговорил  о  родах  Мари,
Октава, видимо, обрадовало, что его бывшая соседка благополучно  разрешилась
от бремени.
     - Неужели ее муж не может обзавестись мальчиком? - воскликнул он, узнав
о появлении на свет третьей девочки, - Она надеялась, что мальчишку  старики
Вийом еще как-нибудь стерпят; но с девочкой они никогда не примирятся!
     - Еще бы! - сказал доктор. - Они оба слегли, так расстроила их весть  о
ее беременности. И вызвали  нотариуса,  чтобы  зять  не  получил  от  них  в
наследство даже стула.
     Это дало повод к шуткам; лишь священник  молчал,  потупив  глаза.  Г-жа
Эдуэн осведомилась, не болен ли он. Да, он очень устал  и  собирается  пойти
отдохнуть. И, сердечно попрощавшись со  всеми,  аббат  направился  по  улице
Сен-Рок, все еще сопровождаемый доктором. Когда они дошли до церкви,  Жюйера
внезапно сказал:
     - Плохая там для нас практика, а?
     - О ком это вы? - удивленно спросил священник.
     - Да о той даме, что торгует ситцем... Она и знать не хочет ни вас,  ни
меня. Не нужны ей ни молитвы, ни лекарства. Еще бы! Когда у  человека  такое
здоровье, что ему до них!
     И он удалился, а священник вошел в церковь.
     Яркий дневной свет лился из больших окон, в которых обычные стекла были
окаймлены желтыми и бледно-голубыми. Ни  один  звук,  ни  одно  движение  не
нарушали покоя пустынной церкви, где дремали в  мирном  сиянии  облицованные
мрамором  стены,  хрустальная  люстра,   позолоченная   кафедра.   Все   это
напоминало, в своей благоговей