несбыточным, чтобы джинны из "Тысячи и одной  ночи"  посадили  кого-нибудь
другого на это место, а его унесли  и  сунули  вон  хоть  под  амбар,  где
нипочем уж не найдут.
   Наконец, когда его смятение и растерянность достигли  высшего  предела,
послышалось ему, будто барыня опять что-то сказала.
   - Да, слушаю вас.
   - Я молчу, дорогой друг, - ответила Фанни, с улыбкой глядя на  честного
старика.
   И тот почувствовал:  хочешь  не  хочешь,  а  надо  как-то  выходить  из
положения. Взял подвинутый к нему список и поднес  было  к  глазам,  потом
опять отнес подальше,  точно  в  надежде:  а  вдруг,  пока  сидел,  читать
разучился?  Даже  на  оборотную,  чистую  сторону   заглянул,   может,   в
подозрении,  что  там  за  каждым  именем  все  нужные   ответы   написаны
симпатическими чернилами.
   Заметив его смущение,  Фанни  поспешила  ободрить  старика  приветливым
словом.
   - Друг мой! Вы на меня, как на дочь, смотрите, которой не у кого больше
совета спросить в этом незнакомом мире. Не моя вина, если я сама смотрю на
вас, как на отца. Зачем вы так добры и ласковы были со мной?
   Укрепясь  духом  под  действием  этих  прочувствованных  слов,   старик
кашлянул еще раз решительно,  будто  раз  и  навсегда  со  всеми  страхами
расставаясь, и произнес твердо:
   - Милостивая государыня, по беспредельной доброте своей вы  свыше  всех
заслуг изволите меня  отличать,  и  я  неизъяснимо  рад  и  счастлив  даже
самомалейшее  одолжение  вам  оказать.  И  хотя  неподобнейшее  дело   для
ничтожного такого человека мнение свое и суждение выносить о столь высоких
дамах и господах, кои  тут  поименованы,  все  же  из  любви,  -  простите
великодушно! - из почтения к вашей милости...
   - Нет, пусть, как вы перед тем сказали, из любви.
   - Так точно. Как чувствую, сказал. И у меня тоже дочка была. Тому много
лет уже. Столько же годочков ей  было,  как  и  вашей  милости;  не  такая
красавица, но добрая, очень добрая. Давно померла, еще  молодой.  И  очень
любила меня; прощенья прошу, что посмел о бедняжке заговорить.
   - Нет, нет, мы о ней еще поговорим. Это ее портрет в комнате у вас  над
письменным столом?
   - Как? Ваша милость столь  ко  мне  благосклонны,  что  в  домике  моем
скромном изволили побывать?
   - Ах! Я проговорилась. Но вернемся к нашему предмету.
   -  О  нет,  милостивая  государыня,  простите,  но   дозвольте   прежде
безмерную, несказанную  благодарность  выразить  вам.  Припоминаю  теперь:
прекрасная некая  дама,  когда  я  тифом  хворал,  ровно  ангел  небесный,
склонялась надо мной в самые тяжелые часы. Тогда, в бреду,  чудилось  мне,
будто дочка покойная стоит у моей постели, но теперь я понял все.  О  ваша
милость! Нет слов передать, что я чувствую.
   - Но вернемся к делу, добрый мой  друг,  -  повторила  Фанни,  опасаясь
новых славословий и благодарностей.
   - Итак, сударыня, примите как подсказанный лучшими намерениями и  самой
доброй волей совет  те  более  чем  скромные  замечания,  коими  попытаюсь
ответить на поставленный вопрос. Ранее всего, не усматриваю нужды сообщать
вашей милости  о  лицах,  к  коим,  как  бы  это  выразиться,  к  коим  не
обязательно полное доверие питать, ибо, хотя я и далек  от  мысли  -  боже
упаси! - порицать подобных высоких особ, но все же по  некоторым  причинам
близости с ними искать было бы для  вашей  милости  не  очень  желательно.
Постараюсь лучше  найти  в  сем  списке  таких,  кто  на  вашу  доброту  и
отзывчивость  сумели  бы  подобной  же  добротой  ответить,  подобной   же
отзывчивостью. О ком,  следовательно,  я  почтительнейше  умолчу,  тут  уж
извольте быть  покойны:  сих  драгоценных  особ,  при  всех  их  известных
отличных качествах, почел я недостойными.
   - Правильно, очень правильно, милый мой  друг.  Вы  только  о  тех  мне
расскажете, кого я смогу полюбить, а об остальных умолчите. Ах, это мудрый
совет; вы хорошо знаете людей.
   Честный наш Варга просительный взгляд бросил на Фанни, словно умоляя не
слишком его хвалить, а то опять сконфузится и забудет, что хотел сказать.
   Потом взял в руки длинный список и начал  просматривать,  пальцем  ведя
сверху вниз, но так, чтобы не дотронуться до фамилии  и  не  оскорбить  ее
носителя непочтительным сим прикосновением.
   - Гм, гм, - прокашлялся  он  и  завозил  ногами.  Имена-то  все  сплошь
такие... Лучше их никакими замечаниями не сопровождать. - Гм, гм.
   Уже остановится было палец, подымет глаза  управитель,  вот-вот  скажет
что-то, но откашляется - горло прочистить, взглянет опять  на  фамилию,  у
которой палец держит, и передумает, предпочтет  отнести  ее  обладателя  к
тем, кои при всех известных отличных качествах не заслуживают доверия.
   А палец меж тем уже  внизу,  к  концу  подвигается,  и  сам  управитель
примечает в испуге, сколь многих обошел он упоминанием.  И  крупные  капли
пота каждый раз выступают на его лбу, едва указательный палец  поравняется
с именем, каковое ему, Варге, величайшее,  правда,  почтение  внушает,  но
дочери  своей...  дочери   с   таким   человеком   знаться   он   бы   _не
порекомендовал_.
   Он ведь теперь на Фанни как на родную дочь смотрит.  Барыня  сама  того
пожелала, да и дочь покойная в ее обличье привиделась ему в тифу...
   Приходится простить отцовскому сердцу эту иллюзию.
   Но вот черты лица его наконец разгладились.
   Рука даже дрогнула, дойдя до этой фамилии. Наконец-то нашел, кого можно
назвать, похвалами осыпать; к кому дочь  -  госпожа  его  -  с  любовью  и
доверием может отнестись.
   - Вот, сударыня! - произнес он,  протягивая  список.  -  Сия  достойная
дама, несомненно, одна из тех, кому вы  можете  довериться  без  опасности
разочароваться.
   В  указываемом  месте  Фанни  прочла:  "Флора  Сент-Ирмаи   Эсеки".   И
вспомнила, что у нее самой мелькнула безотчетная  догадка:  такое  имя  не
может сочетаться с характером неприятным.
   - Какая она, эта Сент-Ирмаи? - спросила Фанни у доброго старика.
   - Вот уж истинно красноречие потребно, дабы достойно ее описать.  Всеми
добродетелями богата, какие только украсить могут женщину. Кротость в  ней
сочетается с умом; все нуждающиеся, убогие тайную покровительницу имеют  в
ее лице, - благодеяния свои она скрывает, но благодарное сердце кто  может
заставить молчать? Не  только  те  чувствуют  ее  доброту,  кто  голодают,
холодают, бедствуют и лишения терпят, - кому пищей, одеждой, лекарством  и
добрым словом она помогает; не только осужденные  законом  преступники,  о
помиловании коих хлопочет она в высоких разных  местах,  но  и  страждущие
духом: хворые, от  кого  все  отвернулись,  бедные  оступившиеся  девушки,
ставшие несчастными. Покровительницу, заступницу находят в ней и  замужние
женщины, с трудом несущие свой крест, - уж она сумеет  допытаться,  что  у
них за беда, что сердце гложет! Прощенья прошу, что вольность  такую  себе
позволяю, но другие-то господа, хотя и много делают для  бедняков,  только
телесно пользуют их, она же душу врачует и потому не в одних лишь хижинах,
но часто и во дворцах находит нуждающихся в ее помощи.  Тысяча  извинений,
что осмеливаюсь так говорить.
   - Продолжайте, продолжайте! - жестом ободрила его заинтересованная г-жа
Карпати.
   - Такой вот и знают ее везде. Кого хотите спросите, все  в  один  голос
скажут, что  благородная  эта  дама  успокоение  и  счастье  дарует  всем,
благословение божие приносит  в  каждый  дом,  куда  ни  войдет,  ибо  мир
насаждает там и добродетель, коей сама - наилучший пример.  Я,  по  правде
сказать, лишь  одну  еще  знаю  уважаемую  госпожу,  которую  рядом  можно
поставить, и не было бы для меня радости большей, нежели  обеих  видеть  в
добром согласии.
   Растроганное личико Фанни подтвердило, что  она  поняла  лестный  намек
своенравного старика.
   - Тысяча извинений за такие слова, но не мог я их не сказать.
   - Она молодая?
   - Вашего возраста как раз.
   - И счастлива в замужестве?  -  скорее  подумала  вслух,  чем  спросила
Фанни.
   - Воистину так, - ответствовал Варга. -  В  целом  свете  замечательную
такую пару не сыщешь, как она да его сиятельство, граф Рудольф Сент-Ирмаи;
о, вот это человек! Все уму его и душе дивятся,  вся  страна  его  хвалит,
превозносит. Долго жил за границей  и  с  женой  своей  там  познакомился;
пресыщенный  жизнью  человек  был,  говорят,  и  родиной  своей,  что  там
происходит, мало интересовался. Но познакомился с барышней Флорой Эсеки  и
сразу совсем переменился, в Венгрию с ней вернулся, и после графа Иштвана,
помогай ему бог  в  его  начинаниях,  едва  ли  найдешь  патриота,  больше
сделавшего в столь малый срок для родины и человечества. Зато  и  наградил
его господь, потому что главным-то благом - счастьем  семейным  -  взыскал
щедро, все в пример приводят счастье их, и правда,  увидишь  их  вдвоем  и
подумаешь: вот кто еще на земле в рай попал.
   Безотчетный вздох вырвался у Фанни из груди.
   В эту минуту со двора донесся стук экипажа. Из гостей кто-то,  наверно,
приехал. Поднялась беготня, суета, послышался  зычный  голос  самого  г-на
Яноша,  радостно  кого-то  приветствующего,  и  мгновенье  спустя   Марци,
камердинер, вошел и доложил:
   - Ее сиятельство графиня Флора Сент-Ирмаи Эсеки!
   Радостно взволнованная этим сюрпризом, ждала  Фанни  появления  гостьи.
Легкая на помине,  приехала  как  раз  когда  о  ней  говорили  с  полными
благодарного чувства сердцами, - когда и образ ее начал  складываться  под
впечатлением услышанного... Каково-то в действительности воображаемое  это
лицо?
   Сердце молодой женщины так и билось при звуках близящихся шагов  и  все
более  явственного  голоса  Яноша  Карпати,  который  оживленно  с  кем-то
беседовал. Но вот дверь отворилась...
   И совсем не то лицо, которое Фанни  нарисовала  в  воображении,  не  та
женщина   явилась   на   пороге:   сухопарая   какая-то,   высокая   особа
неопределенных лет с накладными буклями, неестественного цвета щеками,  со
вставными зубами и фальшивым взглядом, разодетая со сверхмодной пестротой.
   Шляпа  с  гигантскими  полями  и   развесистыми   цветочными   букетами
совершенно заслонила всех у нее за спиной.
   Накидка же с  одного  плеча  была  приспущена,  что  придавало  ей  вид
героический, нечто от амазонки;  впечатление  это  дополнялось  платьем  с
глубоким вырезом, устрашающе обнажавшим тощие плечи и острые ключицы.  Под
стать были и чрезвычайно худые руки, на запястьях  украшенные,  неизвестно
зачем, пугающей величины манжетами из лебяжьего пуха, и так как, приводя в
движение руки, начинала она  работать  языком,  а  работая  языком,  имела
обыкновение улыбаться, улыбаясь же, не только верхнюю  челюсть  показывала
(склад готовых изделий д-ра Легрие, Париж, улица Вивьен, 11),  но  и  небо
заодно, все общество, в страхе перед  ее  локтями,  ключицами  и  деснами,
неизменно удостаивало ее внимания самого пристального.
   В  первый  миг  Фанни  даже  испугалась:  милое,  приветливое  создание
приготовилась  встретить,  -  подбежать  с  искренней  радостью,   обнять,
поцеловать... и - ах! - не та, не то.
   Флора шла сзади, пропустив тетку, почетного своего  стража,  вперед,  а
сама ласково подав руку Яношу Карпати.
   - Ее сиятельство барышня Марион Сент-Ирмаи! Графиня  Флора  Сент-Ирмаи!
Жена моя, - поспешил тот представить дам.
   Барышня Марион Сент-Ирмаи самым безупречным,  артистическим  реверансом
приветствовала хозяйку дома, внимательно поглядывая при этом, как  она  ей
ответит. И впрямь не очень-то ловка, бедняжка. Так смешалась, застеснялась
- и так на десны барышни Марион засмотрелась, что с трудом нашла несколько
любезных слов и на Флору взглянула едва.
   В словах, впрочем, и не было большой нужды, а  если  и  была,  пришлось
повременить, ибо у барышни Марион всегда бывало их столько, что на  любое,
самое людное общество хватало с избытком.
   И надо отдать досточтимой барышне справедливость: то, что она говорила,
- вовсе не болтовня,  пустая  трата  слов,  толчение  воды  в  ступе,  как
частенько у  тогдашних  юных  амазонок.  Нет,  каждое  ее  слово  -  точно
рассчитанный,  меткий  и  верный  выстрел,  укол  и   удар,   доставляющий
собравшимся развлечение не менее утонченное,  чем  если  бы  в  муравейник
кого-нибудь из них посадить.
   В этом отношении, следовательно, крапива и барышня  Марион  различались
единственно тем, что до крапивы, чтобы обожгла, надо все-таки дотронуться,
она же сама до каждого доставала, в какой дальний угол ни забейся, и через
любое платье, любые латы в самое сердце всаживала жгучие свои стрекала.
   - Пожалуйста, сударыни, садитесь. Флора, сделай милость, рядом с  женой
моей, вот сюда. Барышня Марион... о, тысяча извинений.
   Одного взгляда г-ну Яношу было достаточно, чтобы убедиться: Марион сама
знает, где ей сесть. Не дожидаясь приглашения, она уже опустилась в кресло
сбоку, откуда управителю удалось незаметно ускользнуть.
   А впрочем, может быть, и у всех на глазах ушел добряк, даже  поклонился
раз шесть кряду и попрощался почтительно с каждым в отдельности; но кто же
такие вещи замечает?
   - Уж простите, соседка дорогая, - перехватила  нить  разговора  барышня
Марион с той особой деланной интонацией, которая в риториках  не  получила
пока определения, но у слушателя  вызывает  впечатление,  будто  говорящий
катает что-то  во  рту,  стесняясь  проглотить.  -  Уж  простите,  соседка
дорогая, chere voisine,  мы  ведь  здесь,  неподалеку  от  наследственного
поместья Карпати, проживаем (не твоего то есть и не мужа, а родового); вот
и осмелились вас потревожить в драгоценных ваших занятиях (чем уж ты таким
можешь тут заниматься?); пожалуй, и подождать бы следовало, пока  господин
Янош сам благоверную свою представит, так  ведь  оно  водится  (ты-то,  уж
наверно, этого не знаешь, где тебе!), да все  равно  сюда  собирались  (не
ради тебя, стало быть): тяжба у меня  одна  давняя  с  господином  Карпати
(мне, значит, обязана ты нашим посещением и тяжбе, а не  Флоре  и  доброте
ее, не воображай), - давнишняя тяжба, говорю, наследственная; я тогда  еще
молоденькая была; почти ребенок, ха-ха. Уговаривали  меня  замуж  за  него
пойти и тем конец тяжбе положить,  да  молода  еще  была,  сущий  ребенок,
ха-ха, заупрямилась, ха-ха, ну и маху дала, а то богачкой бы стала теперь,
выгодная была партия! (Карпати и в молодые мои годы уже стариком  был,  но
за богатство я ему не продалась:  вот  как  понимай).  Ну,  да  вы  и  так
счастливчик, Карпати, на  судьбу  грех  пожаловаться,  какая  красавица  в
жены-то досталась, и не заслужили вы такого  сокровища  (задирай,  задирай
нос, дурочка! Думаешь, в заслугу ставлю тебе твою красоту? Постыдилась бы:
красотой положение себе добывать).
   Тут барышня Марион замешкалась на минуту, чем воспользовалась  Флора  и
наклонилась к Фанни.
   -  Давно  мне  хотелось  с  вами  встретиться,  каждый  день  все  сюда
собираюсь, - ласково, ободряюще сказала она ей на ухо.
   Фанни благодарным пожатием ответила на прикосновение нежной ручки.
   Подоспевший весьма кстати приступ кашля помешал  барышне  Марион  вновь
овладеть разговором, так что  у  Яноша  Карпати  было  время  перекинуться
шутливым словечком с прелестной  гостьей  (спешим  пояснить  во  избежание
недоразумений, что мы Флору имеем в виду).
   - Хоть я и рад прекрасной соседке, но настолько же  и  обеспокоен:  где
Рудольф? Почему вы одна? Вот редкостный случай, никто такого, пожалуй,  не
припомнит; уж я склоняюсь думать, не беда ли с ним какая, раз супруга  без
него. Арестован он? Или ранен на дуэли?
   Флора от души  посмеялась  этим  предположениям,  забавным  и  лестным,
поспешив опровергнуть их милым, приятным серебристым голоском:
   - Нет, нет; в Вену пришлось внезапно поехать.
   - А, я так и думал, что в отлучке; жаль, очень жаль, он  ведь  обещался
наше торжество своим присутствием почтить.
   - О, к тому времени он вернется. Он слово мне дал, что будет вовремя.
   - Ну, тогда  приедет.  Слово,  данное  красивой  женщине,  разве  можно
нарушить. Кого такой  магнит  влечет,  должен  скоро  возвратиться.  Я  бы
воздухоплавателям  посоветовал,  если  не  нашли  еще  способа   управлять
полетом: посадить на воздушный шар Рудольфа, и магнетическая  сила  всегда
будет в ту сторону тянуть, где его жена.
   Молодые женщины  посмеялись  шутке.  Г-ну  Яношу  приходилось  прощать,
обычно он ведь куда грубей и тяжеловесней шутки  отпускал,  которые  одним
разве преимуществом обладали: не кололи и не ранили никого.
   Барышня Марион оправилась меж тем от кашля и вновь взяла кормило в свои
руки. Интермеццо окончилось.
   - Да, таких заботливых мужей, достойных да просвещенных,  как  Рудольф,
не найдешь, уж это надо признать. Простите, любезный сосед, чувствую,  что
глубоко вас этим задеваю, но ведь правда не  найдешь.  И  вы  тоже  супруг
очень милый, предупредительный, но равных Рудольфу нет,  вот  уж  истинный
ангел любви, херувим, а не мужчина. Такие раз в столетие родятся  всем  на
удивленье. (Рудольф не потому, значит, хороший муж, что жена того стоит, а
оттого, что херувим. И других с ним не сравнить, - того же Яноша  Карпати,
так что плачь, несчастная, слыша о любви столь беспримерной, видя  счастье
чужое, которое - кинжал тебе в сердце. Вот вам всем троим.)
   Флора не могла не попытаться дать иное направление разговору.
   - Я все надеялась вас увидеть, мы тут близкие соседи, довольно  дружным
обществом живем и заранее обрадовались, что нашего полку  прибыло,  но  до
сих пор вот не  повезло,  а  мы  ведь  заговор  даже  маленький  устроили:
постараться, чтобы вам с нами было хорошо.
   Барышня Марион колкостью поторопилась  ослабить  утешительное  действие
этих ласковых слов.
   - Ну да;  прячет,  поди,  женушку-то  свою  господин  Карпати,  лукавец
этакий, не хочет показывать никому (ревнует, старый дурак, и недаром).
   - О, муж очень заботится обо мне, - поспешила Фанни его оправдать, - но
я сама стесняюсь немножко, побаиваюсь  даже  показаться  в  таких  высоких
кругах. Я ведь среди  совсем  простых  людей  росла  и  страшно  всем  вам
благодарна за снисхождение, оно меня так ободряет.
   Но это не помогло.  Тщетно  отвечала  она  в  тоне  самоуничижительном,
напрасно благодарила за то, что и благодарности, в сущности, не стоило,  -
она с изощренным турнирным бойцом имела дело; такой сразу нащупает слабое,
незащищенное место.
   - Да, да, конечно! - отозвалась барышня Марион. - А как же  иначе,  это
совершенно естественно. Впервые в свет попасть -  это  труднее  всего  для
молодой женщины, особенно без самой  надежной,  самой  необходимой  опоры:
_материнского_ совета и руководства. О,  для  молодой  женщины  заботливая
материнская опека просто необходима.
   Фанни чуть со стыда не сгорела и не сумела это скрыть. Лицо ее залилось
яркой краской. Матерью ее попрекать -  о,  это  пытка  жесточайшая,  позор
страшнейший, боль невыносимая.
   Флора судорожно сжала ее руку и, словно доканчивая, подтвердила:
   - Верно. И заменить мать не может никто.
   По устремленному на барышню Марион пристальному взгляду та поняла очень
хорошо, что это выпад против нее, и следующий залп выпустила уже по Флоре.
   - О, тут вы правы, дорогая Флора! Особенно такую  мать,  замечательную,
добрейшую, как покойная графиня Эсеки. Да, ее  не  заменит  никто.  Никто.
Даже я, в чем готова признаться. Со мной приятно разве, я  такая  строгая;
потворствовать - это матерям пристало, им это больше к  лицу,  а  у  теток
роль куда неприятней, куда неблагодарней, их дело тягаться да  ворчать  да
придираться, нос свой везде совать, обузой быть. Такой уж у нас, у  теток,
удел, что поделаешь! Ваша правда, дорогая Флора.
   Сказано это было таким тоном, точно с Флорой и впрямь нельзя иначе, как
только "тягаться", ворчать да придираться.
   - Ad vocem [к слову, кстати  (лат.)],  тягаться!  -  вмешался  Карпати,
заметив и сам смущение жены. - Вы из-за тяжбы ведь изволили дом мой  своим
присутст