пуда соли. Одной щепотки за глаза было.
   - По второй!
   Не успели мы эту вторую закусить  белым  грибком,  как  Нина  Николаевна,
прихрамывая, засуетилась, затормошилась. А не суетилась она, не тормошилась,
только когда спала. Но и в эти немногие часы, как уверял супруг,  подушка  у
нее под головой "вертуном вертелась".
   - Нина!
   А она уже что-то размешивала деревянной  ложкой  в  кастрюльке,  какой-то
салат чем-то поливала, какое-то блюдо солила и перчила.  Потом  за  каким-то
соусником потянулась к подоконнику, который служил добавочным столом.
   - Нина!
   И Василий Иванович для успокоения дал  ей  шлепок  своей  большой  мягкой
ладонью.
   В ответ она деловито проскрипела, почти так же, как скрипели  половицы  в
их крохотной столовой:
   - Оставьте меня, Василий Васильевич!
   Это было имя и отчество Лужского, небезызвестного артиста Художественного
театра.
   - Теперь мне все ясно! - сказал Качалов с завидной серьезностью. - Теперь
мне совершенно ясно, кто тебя, Нина, еще стукает по этому месту.
   Всем стало весело. Очень весело.
   Стоит  ли  пояснять,  что  на  всем  белом  свете  никто,  кроме  Василия
Ивановича, не стукал ее "по этому месту".
   - Господи, - отозвалась со скрипотцой Нина Николаевна, - от вас,  Василий
Иванович, немудрено и с ума сойти!
   А немудрено было сойти с ума только от Нины Николаевны с ее треволненьями
и  переживаньями,  как  по  большим  жизненным  вопросам,  так  и  по  самым
ничтожнейшим пустякам.
   Перед заливным судаком в лимонах Пыжова  неожиданно  задала  вопрос,  как
будто довольно глупый:
   - Вася, а как ты считаешь - сделал ты в своей жизни карьеру или нет?
   Он, задумавшись на минутку, пожал плечами:
   - Как тебе сказать, Ольга... В Америку я ехал во втором классе.
   - Понятно! - кивнула Пыжова. - И Качалову, значит, жизнь не удалась.
   - Подожди, подожди...
   - Не выкручивайся, Васенька.
   - Гамлета я все-таки сыграл... с грехом пополам.
   Нина Николаевна презрительно прыснула мелкими смешками и проскрипела:
   - Готово! Уже заразился!
   - Чем это?
   - Да самокритикой большевистской.
   - Что ж, это болезнь полезная. Очень полезная. Побольше бы у  большевиков
таких болезней было.
   А перед поросенком с гречневой кашей он спросил:
   - Хотите, я вам почитаю стихи?
   У кого из нас после получасового знакомства повернулся бы язык  попросить
его об этом? Тем более что на его лице  еще  лежала  пудра  на  тонком  слое
душистого вазелина, которым он только что снял грим сегодняшней роли.
   - Конечно, хотим, Василий Иванович!
   - Мечтали об этом!
   - Ну пожалуйста!
   - Пожалуйста, Василий Иванович, пожалуйста!
   Он стал читать.
   Сначала Есенина, потом Блока, потом Верхарна,  потом  Пушкина,  а  уж  на
рассвете Байрона из "Чайльд Гарольда" и Гете из "Фауста".
   Сам Василий Иванович необычайно был похож на Гете. Только волосы покороче
да живот поменьше.
   Качалов  -  это  псевдоним.  Настоящая  фамилия   Василия   Ивановича   -
Шверубович.
   Когда Художественный театр гастролировал в Америке,  нью-йоркские  евреи,
прослышав про это, взбудоражились.
   Здесь, тут, там стало раздаваться:
   - Вы знаете, мистер Абрамсон, что я вам скажу? Великий  Качалов  тоже  из
наших.
   Или:
   - Ой, мистер Шапиро, вы что думаете? Вы думаете, что  знаменитый  Качалов
гой? Дуля с маком! Он Швырубович. Да-с, Швы-ру-бович!
   - Боже мой! Ой, Боже мой!
   Или:
   - Как, вы  этого  не  знаете,  мистер  Коган?  Вы  не  знаете,  что  этот
гениальный артист Качалов экс нострис?
   - Подождите, подождите, мистер Гуревич! Ведь он же Василий Иванович.
   - Ах, молодой человек, сразу видно, что у вас еще  молочко  на  губах  не
высохло! Это же было при Николае Втором, чтоб ему в гробу  крутиться!  В  то
черное время, скажу вам, очень многие перевертывались. Да, представьте себе!
Перевертывались  из  Соломона  Абрамовича  в  Василия  Ивановича.  Так  было
немножечко полегче жить. В особенности артисту.
   И пошло, и пошло.
   Через  несколько  дней  некто  скептический  мистер  Лившиц   захотел   с
абсолютной точностью в этом удостовериться.
   Он сказал мистеру Соловейчику:
   - Попробуем позвонить по телефону его супруге.
   Оказывается, и в Нью-Йорке не всегда хорошо работают телефоны.
   - Простите, пожалуйста, значит, со  мной  разговаривает  супруга  Василия
Ивановича? - не слишком разборчиво спросил скептик.
   - Да.
   - Будьте так ласковы: не откажите мне в маленькой любезности. Это говорит
Лившиц из магазина "Самое красивое в мире готовое  платье".  А  кто  же  был
папаша Василия Ивановича?
   - Отец Василия Ивановича был духовного звания,  -  сухо  отозвалась  Нина
Николаевна.
   В телефоне хрипело, сипело:
   - Что? Духовного звания? Раввин? Он был раввин?
   - Нет! - ответила Нина Николаевна голосом,  дребезжащим  от  удивления  и
взволнованности. - Он был протоиерей.
   - Как? Кем?
   - Он был протоиереем, - повторила Нина Николаевна еще более нервно.
   - Ах, просто евреем! - обрадовался мистер Лившиц.
   У Нины Николаевны холодный пот выступил на лбу.
   - Я, мистер Лившиц, сказала...
   Телефон еще две-три секунды похрипел, посипел и перестал работать.
   А через неделю нью-йоркские  Абрамсоны,  Шапиро,  Коганы,  Соловейчики  и
Лившицы устроили грандиозный  банкет  "гениальному  артисту  Качалову,  сыну
самого простого еврея, вероятно, из Житомира".
   Василий Иванович с необычайной сердечностью рассказывал об этом пиршестве
с фаршированными щуками, цимесом и пейсаховкой, где были исключительно  "все
свои":
   - Очень было приятно. Весело. Душевно. Сердечно. Очень, очень.
   Вслед за этим и Пыжова выдала свой рассказик. Она  ездила  за  границу  с
Художественным театром. Вот он.
   На сцене репетировал Леонидов.
   - Мочалов! - с отроческим преклонением пробурчал Константин Сергеевич.
   Он сидел в пустынном зрительном зале, но не за  режиссерским  столиком  с
потушенной лампой, а в шестом или седьмом ряду партера.
   - Что вы сказали? - переспросила Литовцева, обосновавшаяся по левую  руку
от него со своими тетрадями, карандашами, вечным пером, лорнетом, биноклем и
футлярами всякого рода. - Вы что-то сказали, Константин Сергеевич?
   - Тс-с-с-с-с!..
   Он внимал Леонидову, чуть приоткрыв рот и светясь прищуренными глазами.
   - Мочалов!
   - Что?
   - Мочалов! - повторил Станиславский.
   Он  был  похож  на  восторженно-счастливого  девятиклассника  с  галерки,
который сам собирается в ближайшее время стать гениальным артистом.
   В перерыве Литовцева, прихрамывая, подбежала к Леонидову.
   - Вы сегодня очень хорошо репетировали, -  сообщила  она,  дергая  правым
плечиком. - Константин Сергеевич все время говорил: "Мочалов! Мочалов!"
   Посапывающий Леонидов посмотрел на нее взглядом интеллигентного быка и не
без едкости произнес с гнусавинкой:
   - "Мочалов! Мочалов! "... а играет-то у нас все Качалов.
   Впрочем, и сам Станиславский любил посетовать:
   - В Художественном театре Качалов все мои роли играет. Из-за него карьера
моя тут погибла!
   Как-то я зашел к Качаловым  среди  дня.  Был  май.  Прелестный  май.  Всю
недлинную дорогу от Богословского  до  Брюсовского  (Качаловы  переехали  на
новую квартиру) у меня вертелось в мозгу и на языке:
   Я в этот мир пришел, чтоб видеть Солнце!
   Строчка принадлежала одному из самых знаменитых  и  самых  глупых  поэтов
начала  века.  Таким  он  мне  уже  представлялся  и  в   отроческие   годы.
Оказывается, в этом мнении я не расходился с Буниным. "У Бальмонта в голове,
- сетовал он, - вместо мозгов хризантемы распустились".
   Очень обидно и оскорбительно, что  даже  дураки  пишут  хорошие  строчки,
строфы, а изредка и целые стишки.
   Мои дорогие коллеги-стихотворцы, вероятно, сродни птичкам-певуньям.
   На входной двери московской квартиры  знаменитого  автора,  явившегося  в
мир, "чтоб видеть Солнце", сияла, как у зубного врача,  медная  дощечка.  На
ней крупными буквами было выгравировано:
   Поэт КОНСТАНТИН БАЛЬМОНТ
   А вот Маяковский  в  военкомате  на  вопрос  писаря  "Кто  вы  будете  по
профессии? ", замявшись, ответил:
   - Художник.
   Выговорить "поэт" ему, очевидно, не позволил пристойный вкус.
   Какая же это профессия - поэт?
   Дверь мне открыла Литовцева.
   - Не вовремя. Толя, не вовремя!
   - Да ну?.. Ты, значит, Ниночка, как водится, суетишься.
   - Что?
   - А Васи дома нет?
   - До-о-о-ма он, до-о-о-ма.
   - Работает?
   - Прихорашивается твой Вася. Второй час прихорашивается. Иди  уж  туда  к
нему, иди.
   У Качалова в кабинете было много книг, картин, рисунков и фотографических
карточек, преимущественно людей бессмертных. Все карточки, само собой,  были
с надписями. Разумеется, очень нежными. Кто же к Василию Ивановичу относился
без нежности?
   Пахло мыльным кремом, пудрой и крепкими мужскими духами.
   - Привет поэту!
   - Привет артисту!
   - Садись, Анатоль.
   - Сижу.
   Перед большим стенным зеркалом в строгой павловской раме Качалов серьезно
и сосредоточенно завязывал красночерный клетчатый галстук.
   - Скажи ты мне, всероссийский денди, - озабоченно спросил он,  -  галстук
гнусный? А?
   - Да нет. Почему же...
   Тем не менее Василий Иванович сорвал его и сердито бросил на  диван.  Это
уж был не первый - сорванный и сердито брошенный.
   Протерев тройным одеколоном вспотевшую шею, Качалов снял со спинки кресла
другой галстук - черный, с неширокой белой полосой наискось.
   - А что скажешь об этом?
   - Отличный! - ответил я с полной искренностью.
   Качалов умело - одним движением - завязал его и тут же рассвирепел:
   - Ч-черт! Да это же не галстук, а  какая-то  панихида  во  храме  Василия
Блаженного.
   И крикнул во всю мощь своего качаловского голоса:
   - Ни-и-на-а-а!
   Запыхавшись, прихрамывая, в кабинет вбежала Литовцева:
   - Господи, что ж это такое? Орешь, как маленький,  благим  матом...  чтоб
голос себе сорвать. А вечером тебе, Василий Иванович, спектакль играть. Надо
ж наконец относиться с ответственностью к своим обязанностям!
   - Помилуй, Нина, да когда же я...
   -  Хватит  оправдываться!  Хватит!  Ты  одно   и   умеешь   делать,   что
оправдываться. Ну, чего тебе? Чего?
   - А где, Нина, мой тот... темно-синий... парижский... с пламенем?
   - Где, где! Перед носом твоим, вот где!
   Темно-синий с пламенем висел на  самом  видном  месте  -  посреди  спинки
кресла, являющегося как бы вешалкой для  галстуков  -  изящных  французских,
строгих английских и кричащих американских.
   - Прости, дорогая, это я от волнения. И ступай, ступай. Не суетись,  друг
мой, не мешайся.
   Литовцева, лишившись дара речи, только руками всплеснула на пороге.
   Проводив ее взглядом, я полюбопытствовал:
   - Ты, Вася, куда собрался-то?
   - М-н-да... на свиданье.
   - Я так и сообразил.
   Он продолжил многозначительным шепотом:
   - К Константину Сергеевичу.
   - Что?
   - Меня, видишь ли, сегодня Станиславский вызывает. К двум с четвертью.
   И, стряхнув щелчком невидимые пылинки с черного пиджака, он  торжественно
облекся в него.
   - Ха! Вот так свидание! Сие у  нас  по-другому  называется,  -  сказал  я
разочарованно. - Это, значит, ты для него и галстук менял, и в черную тройку
вырядился? Подумаешь!
   Василий Иванович взглянул на меня с нескрываемым испугом.
   Для имажиниста 20-х годов не существовало богов ни на небе, ни на земле.
   -  Проводишь?..  Или,  может,  с  Ниной  останешься?..  -  проговорил  он
просительно и с надеждой в голосе. -  Она  тебя  черным  кофе  угостит...  С
бенедиктинчиком.
   - Провожу.
   Глаза его стали скорбными.
   На прощанье Литовцева перекрестила супруга:
   - Господь с тобой.
   Я с постной физиономией тоже подставил лоб:
   - Ниночка, а меня?
   - Тебя?
   Но я  уже  отскочил,  перепугавшись,  что  получу  по  черепу  серебряным
набалдашником.
   - Давай, Нина... Давай палку.
   - Господи, а больше ничего не забыл?
   Литовцева благоговейно вручила  палку  с  набалдашником  своему  артисту,
которого не без основания считала величайшим артистом нашего столетия.
   Он был торжествен, как дореволюционная девочка, отправляющаяся впервые на
исповедь.
   - Поэт, бери свою шляпу.
   - Взял. Надел.
   - Шествуй.
   - Нет, Вася, это уж ты шествуй, а я зашагаю.
   - Шагай, шагай.
   - Ну, Христос с тобой, Василий Иванович, - сказала Нина Николаевна уже не
тоном МХАТа, а тоиом Малого театра.
   В высоком молчании мы чинно двинулись по Брюсовскому. Так обычно не идут,
а двигают в первом ряду за гробом очень уважаемого покойника. Словом, у меня
было совершенно достаточно времени, чтобы подумать о Станиславском. А  может
быть, он и в самом деле бог? Ведь Василий Иванович  с  ним  порепетировал  и
поиграл на сцене  без  малого  полвека!  И  вот  под  старость,  сам  будучи
Качаловым, перед "свиданьем"  меняет  галстук  за  галстуком,  наряжается  в
черную тройку и разговаривает многозначительным шепотом.
   Да, и выходит, что бог.
   Ну конечно, бог!
   Разве когда-нибудь наш Василий Николаевич направился  бы  на  свидание  к
смертному человеку этаким загробным шагом?
   Бог! Бог!.. Только ведь ему одному  -  ему,  богу,  -  и  дозволено  быть
смешным, быть наивным, быть  чудаком  и  не  потерять  своего  божественного
величия.
   Когда-то  в  Художественный  театр  пришел  Рыков.   Он   тогда   являлся
председателем Совета Народных Комиссаров. Разделся,  как  было  заведено,  в
комнатке  позади  правительственной  ложи.  Просмотрев  без  скуки   скучный
спектакль, предсовнаркома похлопал, сколько положено, в ладоши, поблагодарил
исполнителей и стал одеваться. Глядь, а галош-то и  нет.  Сперли  галоши.  В
уборных, плотно прикрыв двери, хохотали  актеры.  Администраторы  растерянно
бегали туда и сюда. А Станиславский, сжав ладонями свою голову земного бога,
переживал комическое  происшествие  как  великую  трагедию.  Он  повторял  и
повторял:
   - Какой позор! Какой позор! В Художественном театре у председателя  почти
всей России галоши украли!
   Очень похоже на анекдот. Но это непридуманная правда.
   А вот и вторая непридуманная правда.
   Стояли крепкие рождественские морозы. На московских бульварах все деревья
с пят до макушки обросли лебяжьим пушком. Все извозчичьи лошади,  заиндевев,
стали белыми.
   Станиславский приехал в Художественный театр на бородатом ваньке.
   Бог был повязан  сверх  меховой  шапки  оренбургским  платком  с  углами,
выпущенными на спину поповской шубы.
   - Сейчас вышлю полтинничек, - промычал седок,  не  раскрывая  рта.  ("Еще
простудишься, охрипнешь перед спектаклем! ")
   Никто на  свете  так  не  боится  заболеть,  как  актер.  Особенно  перед
генеральными репетициями, перед премьерой.
   Войдя в храм своего святого искусства, бог сразу забыл про извозчика.
   Тот ждал "полтинничка", ждал и, не дождавшись, побежал в театр.
   - Эй, братцы, - кинулся он к капельдинерам, - я к вам бабу привез, а  она
мне денег не заплатила. Сбегла, окаянная!
   - Какую еще бабу? Что мелешь?
   - Да здоровенную этакую! На целу  башку  меня  повыше.  В  сером,  стало,
пуховом платке.
   Тут только и догадались капельдинеры, какая "баба" от извозчика "сбегла".
   Еще не анекдот о нем.
   Новый год мы  встречали  в  Литературно-художественном  кружке  с  Алисой
Коонен и Таировым, а Качаловы встречали в Художественном театре.
   - Часа в два, друзья мои, приезжайте во МХАТ, - сказал Василий  Иванович.
- Бутылочка шампанского будет вас поджидать у меня в уборной.
   - Есть!
   - Явимся!
   Ровно в два часа мы всей компанией были  в  Художественном.  Артисты  уже
встали из-за новогодних столов. В фойе играл струнный оркестр.
   Коонен  была  в  белом  вечернем  платье,  сшитом  в  Париже.  Портной  с
Елисейских полей великолепно раздел ее.
   Возле фойе, во фраке и в белом жилете, стоял бог. Он  блаженно  улыбался,
щурился и сиял. Сияние исходило и от зеркальной лысины,  и  от  волос  цвета
январского снега, и от глаз, ласково смотревших через старомодное пенсне  на
черной ленте.
   Играя бедрами, к нему подошла Коонен:
   - С Новым годом, Константин Сергеевич!
   -  Воистину  воскресе!  -  ответил  бог,  спутавший  новогоднюю  ночь   с
пасхальной.
   Коонен вскинула на него очень длинные загнутые ресницы  из  чужих  волос.
Они были приклеены к векам.
   - Пойдемте, Константин Сергеевич!
   И взяла его под руку.
   - Зачем же это? - спросил бог, не зная, что  делать  со  своими  глазами,
чистыми, как у грудного младенца. Их ослепили обнаженные плечи, руки и спина
знаменитой актрисы Камерного театра.
   - Пойдемте, Константин Сергеевич, танцевать танго, - страстно и  умоляюще
выдохнула из себя Коонен.
   Бог вытер ледяные светлые капли,  величиной  с  горошину,  выступившие  в
мудрых морщинах громадного лба, и ответил утробным голосом:
   - Я... п-п-простужен.
   И  даже  не  очень  искусно  покашлял.  На  сцене  у  него  это  выходило
несравненно правдивей.
   Бог хотел быть учтивым с красивой  чужой  актрисой,  которую  знал  почти
девочкой - скромной, замоскворецкой. Она начинала у  него  в  Художественном
театре. Теперь Алиса Коонен считала себя актрисой трагической и сексуальной.
Но именно "органического секса", как говорят в  театре,  у  нее  никогда  не
было. Поэтому на сцене Коонен приходилось  так  много  "хлопотать"  глазами,
руками и животом.
   Станиславский уверял:
   - Алиса характерная актриса. Замечательная характерная актриса.  А  лучше
всего она делает дур.
   К сожалению, в ролях дур мы ее никогда не видели.
   У Качалова в свое время был  немимолетный  роман  с  Коонен.  Дома  встал
мучительный вопрос о разводе. В это время Нина Николаевна серьезно заболела.
Болезнь дала осложнение - безнадежную хромоту.
   - Теперь уж я никогда не разойдусь с Ниной, - сказал Василий Иванович.
   И, конечно, умер ее мужем.
   Новый год в Художественном театре  встречали  не  только  так  называемые
"люди искусства", но и весьма ответственные товарищи из партийного  аппарата
и Наркомпроса.
   Борис Ливанов, изрядно выпив, орал в коридорах:
   - Чтоб этим большевикам ни дна  ни  покрышки!  Конфисковали  мое  родовое
имение в тысячу двести десятин. А теперь вот я  нищенствую  -  в  коричневом
пиджачишке Новый год встречаю! Приличного смокинга справить  себе  не  могу!
С-сукины дети!
   Ответственные товарищи зло на  него  косились.  Наиболее  обидчивые  даже
вызвали  из  гаражей  свои  машины.  У  мхатовцев  замирали  сердца  и   дух
захватывало.
   - Борис!.. Борис!..
   - Отойди!.. Отстань!.. - грохотал Ливанов на приятелей, хватавших его  за
полу коричневого пиджачишки. - Я свободный артист! У меня что в уме, то и на
языке.
   Приятели отскакивали от него, как теннисные мячи от ракетки.
   Литовцева истерически дергала острыми плечиками:
   - Кошмар! Из-за этого дурака театр закроют.
   А папаша Бориса Ливанова был небольшим  актером  в  небольшой  провинции.
Богатых помещиков он и на сцене-то никогда не играл.
   Борис являлся своим человеком и у нас в доме, и у Качаловых.  Про  самого
себя он сообщал не без юмора:
   - Я дурак, но из вашего общества.
   Это, разумеется, была клевета на себя ради острого словца.
   Но дураком он все-таки бывал, а хвастуном частенько.
   Особенно "хвативши", как говорят актеры.
   У Ливанова было всего много: лица, глаз, голоса, тела, рук, ног. Ходил он
в красавцах. У Станиславского  числился  чуть  ли  не  первым  кандидатом  в
великие артисты.
   Режиссер Пудовкин собирался с ним ставить "Ромео и Джульетту".
   - Борис у меня появится из-за кулис, - фантазировал Пудовкин, - держа  за
ножку целого жареного гуся. Во время монолога он этого гуся съест.  Ромео  -
человек Возрождения. Человек неуемных  страстей.  А  для  неуемных  страстей
требуется соответствующая пища. Борис, как полагаю, гусем не поперхнется.
   - Пожалуй.
   У Ливанова имелась своя жизненная философия, стратегия и тактика.
   - В гостях, Толя, - поучал он, - Боже тебя упаси