ровой. Он еще не успел закончить фразу, а уже пожалел о том, что 
она вырвалась; она звучала издевательски. Но сидящий напротив него человек 
не обиделся, а спокойно и серьезно ответил:
     - Совестно.
     Листровой глубоко, порывисто вздохнул.
     - Вы все же как-то виноваты... считаете себя виноватым в 
происшедшем?
     - Да. Косвенным образом.
     Листровой подождал несколько секунд, глупо, но страстно надеясь, 
что Симагин еще что-нибудь скажет - но не дождался.
     - Вас, вероятно, заберут от меня, - проговорил он. - 
Непосредственно в комитет. Будут разматывать сами, я чувствую. Завтра или, 
скорее, послезавтра.
     - Не успеют, - ответил Симагин. - Если за сегодняшний день я не 
справлюсь с ситуацией, то...
     - То что?
     - То, признаться, мне станет все равно, что со мной будут делать. Но 
я все-таки надеюсь, что справлюсь.
     - Кто вы? - тихо спросил Листровой.
     - Мой паспорт у вас. Полистайте сызнова.
     Листровой несколько раз затянулся дымом. Обколотил труху с 
истекающего зыбкими сизыми волокнами кончика сигареты.
     - Я могу вам чем-то помочь, Андрей Андреевич?
     Впервые Симагин помедлил с ответом, и Листровой уже решил, что 
слишком пережал и потерял все, чего за последние десять минут достиг, что 
подозреваемый снова замкнулся и не скажет больше ни слова. Но Симагин 
вдруг опять улыбнулся - улыбка, несмотря на корку крови, у него оставалась 
такая, что Листровой едва не заулыбался в ответ - и сказал:
     - Вы мне очень помогли. Очень. Вы даже не представляете, 
насколько мне стало легче.
     - Чем помог? - растерялся Листровой.
     Симагин чуть наклонился вперед:
     - Скажите по совести, если б ваше начальство не торопило вас с 
моим осуждением и не рвалось бы навесить на меня июльские дела, и если бы 
не вторгся в вашу епархию бедняга Бероев... ему, кстати сказать, сейчас тоже 
очень туго, и тоже из-за меня, он тоже перед жутким выбором поставлен... Если 
бы не все это, вы ведь не заговорили бы со мной сегодня, а еще некоторое 
время пытались сами разобраться в происходящем? Правда?
     Листровой считал, что, прокручивая утром варианты будущего 
разговора, предусмотрел все и подготовился ко всему - но такого он не 
ожидал. У него даже слегка отвисла челюсть. Но он быстро взял себя в руки.
     - Правда. Да.
     Подозреваемый тепло смотрел на него заплывшими от фингалов 
глазами.
     - Вы принадлежите к замечательному типу людей, которые на 
усиление давления совершенно непроизвольно, не из гордыни, а по внутренней 
чистоплотности, отвечают усилением сопротивления. Я очень рад, что даже 
столь мощное... довольно мощное уже, как ни говори... суммарное давление не 
превысило ваших способностей к сопротивлению. Я буду брать с вас пример, 
честное слово.
     Многое слышал Листровой от сидящих на этом стуле. Очень многое. 
Однако все былое разнообразие не шло ни в какое сравнение с этим 
сомнительным, но, возможно, именно поэтому очень лестным комплиментом. 
Хотя мелькнула в нем и унизительная нотка. Наверное, так король мог бы 
похвалить своего... даже не барона, а камердинера. Впрочем, чего от них ждать. 
Если баба у него - царица Савская, то и он - не меньше, чем Соломон... 
Ненавижу монархический строй.
     Листровой только усмехнулся и сказал с иронией:
     - Постараюсь оправдать высокое доверие.
     - Я серьезно, - возразил Симагин. - Мне сегодня предстоит 
преодолеть чрезвычайно мощное давление, и я еще не знаю как.
     - Вероятно, я только понапрасну извлек вас из камеры и оторвал от 
дела, - почти обиженно и оттого немного с издевкой сказал Листровой. - 
Прошу прощения. Я немедленно отправлю вас обратно.
     - Я очень рад, повторяю, что мы вот так сейчас поговорили. Что вы 
сделали именно то, что хотели сделать. За истекшие сутки я потерпел четыре 
поражения, а поражения не добавляют душевных сил. Вы - моя первая 
победа... хотя ради нее мне не пришлось и пальцем о палец ударить.
     - Вы меня чертовски заинтриговали, - уже по-свойски проговорил 
все-таки польщенный Листровой.
     - Догадываюсь. Увы. Мне действительно очень сложно вам 
объяснить.
     - Да и время, наверное, дорого, - предположил Листровой.
     - Ну, со временем я бы управился... - Симагин запнулся, потом его 
глаза полыхнули так, что Листровой решил, будто у подозреваемого начнется 
сейчас приступ буйства, и все их разговоры окажутся пшиком; перед ним 
действительно маньяк, который то выглядит как нормальный, только плетет 
невесть что с серьезным видом, а то слетает с нарезки. - А ведь это мысль!
     - Что?
     Симагин взял себя в руки. Опять улыбнулся.
     - Вот что... Я очень боюсь вас подвести, - проговорил он мягко. - 
Через несколько часов мне, видимо понадобится покинуть камеру.
     - ‚хана-бабай! - сказал Листровой. - Это как?
     - Для дела, - пояснил Симагин. - Мне бы совсем не хотелось, 
чтобы у вас, или у тех, кто меня охраняет, были из-за этого неприятности. 
Чтобы вам или им скажем, попытались приписать соучастие в побеге... или что-
то в этом роде. Я уверен, что ничего подобного не произойдет, просто не успеет 
произойти. До завтра, во всяком случае, побег не будет обнаружен, а не позже 
чем ночью вся ситуация окажется, я почти уверен, кардинально изменена. Если 
это мне не удастся, ночью я вернусь и приму все как должную расплату... как 
маленький и незначительный довесок к угрызениям совести. И ваш арестант 
будет в полном вашем распоряжении, навешивайте на него все, что вашей 
душеньке заблагорассудится... Но если я ошибаюсь, и случится непредви-
денное, если кто-то попытается уже сегодня вас обвинить, замазать, что 
называется... потерпите, пожалуйста, несколько часов. Всего несколько часов. 
Это могут быть неприятные часы, но ни к каким реальным неприятностям они 
не приведут. Мне очень важно, чтобы вы это знали. Мне будет спокойнее 
работать. И очень, действительно, хорошо, что мы поговорили - иначе просто 
непонятно, как я бы... Ладно. Это вам следует помнить - завтра все уже будет 
иначе. Хорошо?
     - По-моему, у меня белая горячка, - проговорил Листровой. 
Симагин улыбнулся и отрицательно покачал головой. Потом, ни слова не 
говоря, выставил над Листровым защитный кокон. На всякий пожарный.
     Не подозревая об этом, Листровой снова закурил, когда явившийся по 
его вызову охранник вывел подозреваемого из кабинета, и подумал: как ни 
крути, а быть того не может, чтоб сверхчеловек хоть третьим, хоть пятым 
пунктом программы к бабе своей Савской вечерком не явился, или хотя бы не 
повстречался с ней. И почти что не может того быть, чтоб он не заглянул 
домой. Туда, где сперва наши ребята, а потом этот безопасный красавец так 
бездарно рылись, но наверняка именно то, что могло бы представлять интерес, 
проморгали. Выставить бы посты наблюдения у квартиры женщины Аси и у его 
квартиры... да не на улице, а прямо при дверях как-нибудь, у соседей через 
лестничную площадку... а лучше даже внутри, мало ли как он будет внутрь 
попадать... Не знаю для чего - просто чтобы понять, что он может и чего 
хочет. А зачем мне это понимать? Может, не моего ума это дело? А кто 
определяет, моего или не моего? Я сам и определяю. Раз мой ум этим 
интересуется - стало быть, это моего ума дело. Другой вопрос, как я восполь-
зуюсь знанием, если и впрямь узнаю, что он может и чего хочет... ну да это - 
потом. В зависимости от того, что именно я узнаю, сей вопрос и будет 
решаться.
     Или я ввязываюсь сейчас в игру, где ставками служат такие ценности, 
такие величины, которых я даже представить себе не в состоянии? Нет, не так 
- плевать мне на ценности и величины; если они действительно существуют, 
уж как-нибудь я их себе представлю, не пальцем делан, и смогу, сумею оценить 
их, если увижу своими глазами... но просто-напросто при таких ценностях и че-
ловеческие жизни то и дело отлетают вправо-влево переломанные, как спички у 
меня отлетали полчаса назад... Может, и впрямь не лезть? Что называется, не 
выеживаться - целее буду?
     Кто же он такой? И насколько мне врет? Голова идет кругом... 
пытаюсь я мыслить своими привычными категориями - выяснения, посты, 
обыски... а на самом-то деле...
     Да я именно и пытаюсь понять, что на самом-то деле происходит! И не 
хочу бросать на полдороге! А то ведь театр какой-то получается! Встреча 
постового с Сатаной...
     Огорошил он меня. Ошеломил. Если пытаться анализировать его 
высказывания всерьез, получается, что он в курсе всего, чем я занимался вчера, 
о чем и с кем говорил, и в курсе еще многого, о чем я даже не знаю, но что с 
происходящим явственно связано. Четыре поражения. Девчонка, писатель, а 
еще два? На какие-то проблемы Бероева намекал... Черт, так воры в законе из 
любого лагеря ухитряются управлять своими бандами! Но этот на вора в законе, 
прямо скажем, не тянет... Мягонько так предупредил меня, что собрался 
свалить отсюда, и еще извинился за могущие у меня возникнуть в связи с этим 
неприятности. Ну, дела!
     И что же? Молиться мне теперь за это на него, да?
     Нет, погоди, сказал себе Листровой. Два вопроса возникают основных: 
как он качает снаружи информацию и как он собирается наружу сводить. Либо 
у него завелись прямо у меня под носом какие-то великолепные каналы - но 
что ж это за каналы должны быть! это ж он, считай, купил уже весь изолятор, 
только мне почему-то ничего не предложил, а предпочел пыль в глаза пускать: 
дескать, супермен я!.. либо он... кто? Получается, действительно нехилые он в 
своей лаборатории сбацал себе способности, и прав кагэбэшник, что его ловит 
из последних сил!
     Разобраться! Разобраться!
     А ведь он мне поверил...
     Если только не сделал из меня полного дурака.
     Поверил. Предупредил. А я вот собираюсь его... предать? Получается 
так.
     Листровой медленно курил и не спешил ни тянуться к телефону, ни 
отворять разбухшую, как покойник-утопленник, папку с делом.
     
     Обыск в доме родителей Симагина продолжался, и не видать ему было 
конца.
     
     Минуты не прошло после того, как Симагина вернули в его каземат, 
когда волосы его легонько перебрал короткий порыв невесть откуда взявшегося 
ветра. Симагин поднял голову.
     Давешний ночной гость его, одетый теперь уже не по-домашнему, а 
будто в насмешку - словно с дипломатического приема на минутку забежал, 
присел напротив Симагина на краешек того, что здесь называлось столом, 
скрестил руки на груди и с веселой издевкой в прекрасных черных глазах 
смотрел сверху вниз. От него легко и пряно пахло то ли заморским одеколоном, 
то ли просто южными цветами, раскрывшими тяжелые бутоны в томном 
ночном саду, под ослепительными звездами; и зыбко, нежно перезваниваются 
цикады...
     - Эк они тебя, - сказал он.
     Симагин не ответил.
     - Больно? - сочувственно спросил гость, но губы его подрагивали от 
едва сдерживаемого смеха.
     Симагин не ответил.
     Гость голосом Жеглова свирепо спросил, не скрывая веселья:
     - Ты еще не угомонился?
     Симагин не ответил.
     - Я так понял, ты что-то измыслил? Насчет времени? Тотальную 
инверсию будешь пробовать?
     В его голосе буквально слышалось: <А я догадался! Я тебя расколол!>
     Симагин не ответил.
     - Ну-ну, попробуй. Увидишь, чем это кончится.
     Симагин не ответил.
     Гость немного подождал. Потом картинно потянулся, демонстрируя 
сладкое удовлетворение, и сказал:
     - Как все-таки приятно убивать порядочных людей. Почти никакого 
риска. Доставляешь всем исключительно горе. Уже сутки с лишним прошли, а 
ни малейших нежелательных для меня последствий не обнаружилось. и даже 
намека нет, что они возникнут. А приятных последствий - вагон. Вот мерзавца 
какого-нибудь попробуй тронь - такой позитивный веер раскидывается сразу, 
что и заболеть можно... А тут - красота! Писатель твой - не подарок, 
конечно, личность мятущаяся, сложная, от таких лучше подальше держаться, а 
то ненароком во время поисков идеала наступит, раздавит и не заметит... но не 
подлец, не мерзавец, не убийца. Ну а девочка - та вообще святая. Влюблена 
была в тебя-а... - смакующе протянул он и даже глаза на миг прикрыл, словно 
рекламирующий свои блюда повар. - Твое чистоплюйское нежелание 
напрямую залезать людям в мысли все время играет с тобой дурные шутки. 
Сначала Асю проворонил, теперь Кирочку... А знаешь, я ей тебя показал. Ох, и 
удивилась она, увидев, как ты без штанов, тряся хозяйством, прибежал к ней из 
кухни, угрожающе захрипел: <Не открывай дверь!>, а потом полез на нее! - 
Гость коротко, жизнерадостно захохотал. - И знаешь, раздеваться-то она, 
поняв твои очевидные намерения, сама начала, и только спрашивала дрожащим 
таким голосочечком: <А вы меня правда любите, Андрей Андреевич? Вы меня 
правда хоть немножко любите?>
     Верить нельзя было ни единому его слову. Но и правдой все это 
оказаться могло.
     - Потом, сознаюсь, ей стало не до любви. Один раз даже выкрикнула: 
<Ну не надо же так грубо, пожалуйста!> Все еще пыталась с тобой как-то 
контакт наладить... А потом уж без слов кричала, до хрипоты... хотя... забавно, 
только сейчас я сообразил... все равно ни одного ругательного слова в твой 
адрес не высказала. М-да. Любят девки, когда их насилуют, любят... А как стал 
ты ее ножиком ковырять - совсем обалдела.
     Симагин не ответил. Гость еще немного подождал.
     - Энергию, как я понял, ты себе все-таки отыскал... на досуге. - Он 
выразительно обвел камеру взглядом и опять насмешливо уставился на 
Симагина. - Я попробовал притушить твои звездочки, но ты их уже 
заэкранировал заблаговременно. Молодец. Предусмотрительный. Так, глядишь 
и впрямь научу тебя драться. На свою голову.
     - Не исключено, - уронил Симагин.
     - О! Великий немой заговорил! Тогда, извини, могу тебя обрадовать, 
что ты совершенно напрасно тратишь силы на защиту Листрового. Он не твой 
человек. Он тебе поддакнул, сделал вид, будто рассиропился и отпустил тебя - 
а сам сидит сейчас и прикидывает, как получше расставить посты, чтобы 
подловить тебя сегодня у Аси.
     - Мы живем не столько в мире событий и поступков, - сказал 
Симагин, - сколько в мире их интерпретаций нашим сознанием. Для 
формирования поведения человека то, что он думает по поводу того или иного 
события, более важно, чем то, что это событие на самом деле собой 
представляет. В одном и том же поступке ты видишь одно, а я - другое, и с 
этим ничего нельзя поделать. Чтобы я увидел так, как видишь ты, мне нужно 
перестать быть собой и стать тобой. Ты мне, кажется, это уже предлагал 
недавно, и мне не понравилось. Стоит ли сызнова это мусолить?
     - О-о, - разочарованно сказал гость, - опять проповедь.
     - Нет, - ответил Симагин, - просто понимание. Почти каждый 
поступок человека столь же многозначен и многослоен, сколь и сам человек, в 
нем содержатся самые разные семена. Какое именно взойдет - не в 
последнюю .очередь зависит от того, что в поступке увидели окружающие. 
Увидели подлость - и сам человек ощутит привкус подлости, и дальше все 
пойдет по одному сценарию. Увидят подвиг - и сам человек почувствует при-
вкус подвига, и все пойдет уже по-иному. Один и тот же поступок будет иметь 
совершенно разные последствия - в том числе и для внутреннего мира 
человека, который этот поступок совершил.
     - Значит, вопрос интерпретаций сводится к банальному вопросу, 
каких именно последствий ты от чьего-то поступка ожидаешь?
     - Ну, можно сказать и так.
     - А если последствия окажутся несколько менее... возвышенными, 
чем ты ждал? - с улыбкой спросил гость. - Люди, как тебе, вероятно, 
известно... только ты упорно на это закрываешь глаза по принципу: тысячу раз 
не получалось завести вечный двигатель, но из этого отнюдь не следует, что его 
не удастся завести при тысяча первой попытке... люди, как тебе известно, 
чрезвычайно склонны именно таким образом обманываться. Но, когда обман 
всплывает, начинают люто ненавидеть того, кто обманул их ожидания... хотя он 
на самом деле вовсе и не обманывал - они сами обманулись. Хотели 
обмануться, чтобы остаться в радужном, но лживом мирке иллюзий и не 
сталкиваться с правдой. Я уж не говорю о ситуациях, когда те, кого ты назвал 
бы подонками и подлецами, умышленно и корыстно обманывают людей, экс-
плуатируя именно придуманные такими, как ты, красивости. Никакого 
улучшения мира не получается - просто растут взаимное недоверие и 
взаимная ненависть. И уже почти инстинктивная неприязнь ко всему, что 
можно обозвать, например, такими словами, как <высокий порыв>. Лучше не 
обманываться ни на свой, ни на чужой счет. Принимать все таким, как оно есть 
на самом деле.
     - Ты уверен, что ты или кто-то еще знаете, какое оно все на самом 
деле?
     - Опять эта софистика, - с картинной усталостью, будто отчаявшись 
втолковать некую элементарную истину умственно отсталому ребенку, 
вздохнул гость. Потом, хохотнув и назидательно наставив на Симагина 
указательный палец, сказал: - Практика - критерий истины!
     - О-о! - будто бы сдаваясь, Симагин поднял руки вверх. Бок ударило 
тупой болью. - Но вот только практика бывает разная. Удалось зарезать или 
растлить - одна практика. Удалось обмануть - другая практика. Удалось 
вылечить - третья практика. Удалось воспитать - четвертая...
     - Нет, - уже совершенно серьезно возразил гость. - Все гораздо 
проще. Ты победил - одна практика. Тебя победили - другая. Ты добыл 
жратвы для себя и своей самки - или тебя добыли на жратву. И третьей нет.
     - Вот в чем разница, - задумчиво сказал Симагин. - Можно гнить в 
яме и не мечтать ни о чем ином. А можно карабкаться, срываться...
     - Да не гнию я в яме! - возмущенно воскликнул человек напротив. 
- Я стою на земле! - Он даже притопнул, а потом даже подпрыгнул и с силой 
ударил каблуками изящных туфель в цементный пол камеры. - Твердо стою на 
земле-матущке!
     - Земля-матушка, знаешь ли, мало того что круглая - она еще и 
неровная.
     - Охотно верю, что залезть на Монблан, Эльбрус или, скажем, пик 
Коммунизма - интересно и где-то даже полезно для здоровья. Но всю жизнь 
там жить - холодно и уныло, ты не считаешь?
     - Это только потому, что тело наше, поднимаясь на гору, удаляется от 
той высоты, к которой наилучшим образом приспособлено. А для души та 
высота, на какую она поднялась, и является самой естественной.
     - Ну-у-у... - с утрированным разочарованием протянул человек 
напротив и слегка развел руками. - Когда начинается разговор о душе, 
совести, бескорыстии и прочих явлениях, существование которых, мягко 
говоря, не доказано, я умолкаю. Мне мое время дорого.
     - Не я начал этот разговор, - пожал плечами Симагин и чуть 
сморщился от боли - сломанные ребра даже при этом невинном движении тут 
же напомнили о себе. А ведь когда начну работать, все-таки придется 
регенерировать все повреждения, подумал Симагин. Да и не годится к Асе в 
таком виде показываться. - Не я тебя сюда звал, чтобы поболтать...
     - Намек удалиться, - улыбнулся гость. - Хорошо. Значит, не позже 
как сегодня вечером или, самое позднее, в ночь я должен ожидать нападения. 
Гляжу на тебя и не верю. Вот он ты, как на ладони. Единственно что - мыслей 
твоих я прослушать не могу, не то что у Листрового или у святой девочки 
Кирочки. Или у Аси твоей, - он бросил на Симагина испытующий взгляд, но 
тот был невозмутим. - Запасся энергией, да. Нелепо затеял обернуть время 
вспять. Хоть бы заэкранировался от меня, чтоб я не знал, где ты, что 
предпринимаешь... Ведь у тебя хватило бы возможностей.
     - Разумеется, хватило бы. Большого ума тут не надо. Но пока я 
ничего не придумал - какой смысл?
     - Да элементарно! Ты что, не можешь себе представить, как я 
беспокоился бы, тыркался во все углы, пытаясь тебя нащупать, прозванивал бы 
мироздание по косвенным признакам, паниковал бы?.. Следил бы за мной и 
удовольствие получал! Сил запасал!
     - У меня другие удовольствия. И