не выстоять, рухну... водопроводчика опять вызывать надо, трубы в сортире 
сгнили совсем, и кран горячий пора менять, с получки позвоню в жилконтору... 
а сколько от них всегда грязи в доме, моешь потом, моешь... а на сон грядущий 
можно минут двадцать книжку полистать, от-дох-нуть... на каком поцелуе мы 
остановились, выходя из метро? <Виконт оторвался от ее губ и, безмятежно 
улыбнувшись, одним легким, изящным движением извлек шпагу из ножен>. До 
зарплаты дотяну? не дотяну? штаны Антону удастся еще раз заштопать, или 
все-таки уже придется выбрасывать? вот и весь куэсчн. Позавидовала Симагину 
- прямо до стона. Неужели и я бы так могла? Неужели, останься я здесь, меня 
бы тоже до сих пор могло занимать, как в юности горячей, озабоченной 
мирозданием и презирающей сермяжные заботы, что-нибудь вроде... ну... 
Господи! А я ведь даже придумать уже не могу что-то не сермяжное! Что там 
было... Марсианские каналы. Экология... озонные дыры, перенаселение, <Грин 
пис>... Ай кэн писс - бам, бам-бам... И тут она вспомнила.
     - Андрей... Извини, что напоминаю... А вот что ты тогда на 
набережной говорил, лучи любви какие-то, помнишь? Это было всерьез?
     Симагин помолчал, сосредоточенно глядя в сторону.
     - Это было всерьез.
     - И вот сейчас ты мог бы...
     - Нет, - сказал Симагин.
     - Почему?
     Он чуть сдвинул брови.
     - Нельзя совершить чудо для себя. Чудо - такая хрупкая штука... 
Требует полного бескорыстия. Чудо можно совершить только для кого-то - 
иначе сам не заметишь успешного результата, он утечет между пальцами.
     - Как сложно, - сказала она.
     - Что делать, - ответил Симагин. - С чудесами просто не бывает.
     - Нет, я в том смысле, что это все лирика, а ты мне физику скажи. Ты 
же мне тогда обещал чуть ли не за полгода все закончить...
     - К Восьмому марта, - улыбнулся Симагин.
     - Ну, может быть... ты лучше меня все помнишь. Мог бы ты сейчас 
уже взять свой прибор, или что там...
     - Нет, Ася, нет. Успокойся, нет.
     Ей вдруг показалось, что она поняла, почему он так настойчиво 
отнекивается.
     - Боже мой, Андрей, мне и в голову не пришло, что ты можешь что-
то такое со мной... надо мной... Я просто так спрашиваю, мне интересно!
     - Ася, не мог бы, - терпеливо проговорил Симагин. - Когда-нибудь 
я тебе подробно расскажу, если захочешь, но это отдельный долгий разговор. 
По-моему, у нас сегодня иная тематика.
     Понятно, подумала Ася. Еще одна мечта обманула. Наверное, для него 
это была трагедия. Он ведь только и жил этой... биоспектралистикой, что ли. 
Бедный Андрей. Она отпила чаю. Чай и впрямь был живительный. Только уже 
начал остывать. А мне действительно ничего не остается, как заночевать тут, 
подумала она, и немедленно бабий бесенок в душе многозначительно 
подмигнул и завертел пятачком: ой, как интересно... Ася вздохнула. Нет, увы. 
Ничего интересного. Клещи опять сдвинулись; на миг мелькнувшая в 
иллюминаторе широкая и ослепительная жизнь хрустнула и разлетелась 
мелкими твердыми крошками.
     - Андрей, ты... только честно... когда в последний раз видел Антона?
     Симагин молчал, глядя ей в лицо прозрачными глазами.
     - Ну не конспирируйся, пожалуйста. Я знаю, что после нашего 
разрыва он некоторое время к тебе бегал. Поначалу скрывал... года два... а 
потом рассказал мне и спросил, как я отношусь. Я сказала, что мне это в выс-
шей степени не нравится. Как он повел себя потом, не знаю. Мы больше не 
говорили на эту тему.
     - Это, извини, я просил его тебе рассказать, - чуть помедлив, 
проговорил Симагин. - Я сказал, что хватит ему тебя обманывать, привычка к 
постоянному обману до добра не доведет. Когда он перестал приходить, я 
понял, что разговор с тобой у него состоялся и что ты все-таки опять запретила 
нам видеться... а он повел себя максимально честно по отношению к тебе. Но, 
откровенно говоря, предлагая ему покончить с враньем, я рассчитывал, что за 
два с половиной года ты могла бы уже и остыть, и не устраивать таких 
свирепств.
     - Нет, не остыла, - задумчиво сказала Ася. - Что-то такое на меня 
нашло тогда, даже сама не понимаю. Рывком. Как будто меня выключили... 
или, наоборот, включили какой-то генератор душевного дерьма. Или вы-
ключили систему очистки. Да, собственно, я и до сих пор по-настоящему-то не 
остыла... То есть вот именно, что совсем остыла... Ой, несет меня. Ну, ты 
понимаешь?
     - Понимаю, - медленно проговорил Симагин. У него было такое 
лицо, будто он услышал нечто очень важное - но не в ее словах, а... откуда-то 
с улицы, или... непонятно откуда. И это услышанное было - жуткий крик. 
Кого-то резали. У Симагина расширились зрачки, как от дикой боли, и лоб 
прорезали страдальческие складки. Никогда его таким не видела - ни сегодня, 
ни тогда.
     - Ты что, тоже экстрасенс, что ли?
     - Упаси Бог! - замахал руками Симагин и сразу принял обычный 
вид. Хотя откуда, подумала Ася, я знаю, какой вид теперь у него обычный? Что 
я о нем знаю? Может, это он сейчас о своей нынешней семье подумал?
     И снова накатила смертельная усталость. Наваждение кончилось. Шок 
неожиданной встречи выбил на полчаса из сатанинской пляски насущных 
забот, но полчаса истекли. Что я здесь делаю? Зачем здесь оказалась? Ну, с 
Александрой я еще разберусь. А сейчас пора уходить. Здесь мне явно не 
помогут. Поговорить о судьбах мироздания - это да. А вот что-то конкретное... 
Смешно даже и начинать разговор. Она украдкой посмотрела на мерно 
тикающие на стене над столом часы. Часы были те же, что и тогда. Двадцать 
минут первого. Плохо.
     - Не смотри на часы, Ася, - сказал Симагин негромко. - Уже 
поздно. Никуда ты не поедешь, и давай-ка перестанем терять время. Ты что-то 
хотела у меня узнать. И какая-то бабка тебя ко мне послала. Давай-ка, пока еще 
не совсем засыпаешь и язык еще шевелится, рассказывай вкратце.
     - Андрей, нужно ли?
     - Откуда нам знать заранее, что нужно, а что нет? Пробуй. Всякую 
дорогу нужно пройти до конца. Но поскольку, строго говоря, ни одна дорога 
конца не имеет - иди, пока не упадешь.
     - Какой ты философический... - неприязненно проговорила она. - 
Видно, жизнь тебя не заела. Это и понятно, ты же ни за кого не отвечаешь.
     - Хорошо, молчу и внемлю.
     - Андрей, - устало попыталась Ася высвободиться в последний раз, 
- если я потеряю сейчас еще минут пятнадцать, мне действительно придется 
сидеть тут до утра.
     - Может быть, мы и до утра не успеем, - ответил Симагин.
     Да, он изменился. Железяка внутри. Но это ничего не меняет.
     - Вот таких штучек не надо. Честное слово, я попала к тебе 
совершенно случайно, против воли.
     - Случайно или против воли?
     - Случайно! - рявкнула Ася. - И против воли!
     Он помедлил, а потом мягко улыбнулся. И ее опять будто швырнули с 
обрыва в кипящий гейзер.
     - Симагин, почему ты позволяешь мне на себя орать? - тихо 
спросила она.
     - А кто тебе сказал, что позволяю? - Он вдруг встал. - Вот что я 
придумал. Тебе надо выпить двадцать грамм коньяку. У меня есть приличный 
коньяк, без подмесу, без обману. Через пять границ и три линии фронта...
     И она сдалась. Молча, даже с некоторым любопытством - охмуряет 
или просто заботится? - смотрела, как достает он почти полную бутылку и 
малюсенькие рюмки, как ставит одну рюмку перед нею, аккуратно 
выплескивает туда один-единственный глоток, потом ставит другую рюмку 
рядом со своей опустевшей чашкой...
     Сбылась мечта идиотки, вдруг вспомнила Ася. Я же сегодня коньяк 
хлестать собиралась... Нет, Симагин человек сугубо положительный, зануда 
чертов, вдеть как следует не даст. Симагин вбил пробку в бутылку, поставил 
бутылку на место. Перехватил Асин взгляд и усмехнулся. Экстрасенс не 
экстрасенс, подумала Ася, но какой-то он стал, помимо прочего... 
всепонимающий.
     - Ну, - сказал он, садясь напротив Аси и поднимая гомеопатическую 
рюмку, - со свиданьицем.
     - Почему ты так уверен, что я буду пить? - спросила Ася, 
сопротивляясь уже совершенно для проформы.
     - Да ни в чем я не уверен, - честно ответил Симагин и улыбнулся. 
- Просто как все, что называется, люди доброй воли, я надеюсь, что здравый 
смысл возобладает над древними предрассудками и политическими амбициями.
     Ася тоже улыбнулась. Улыбка вышла бледноватой.
     - За тебя, - сказала Ася, поднимая свой наперсток.
     - О-о! - ответил Симагин. - Рахмат боку.
     Они выпили. Коньяк действительно был хорош. Прежде Симагин в 
таких вещах не разбирался совершенно. Впрочем, в ту пору и разбираться особо 
не требовалось, в магазинах стояло везде одно и то же и, пока с пьянством 
бороться не начали, даже довольно пристойное одно и то же...
     И через минуту усталость немного отпустила, кровь забегала бодрее. 
Как писали в старых романах, подумала Ася, после глотка бренди щеки ее 
порозовели, грудь задышала чаще... Генриетта открыла глаза и сказала: <Ах!>
     Вот интересно, что будет делать Симагин, если я, наоборот, закрою 
глаза?
     - Поскольку единственное, о чем ты за весь вечер спросила меня по-
настоящему заинтересованно, было <вижусь ли я с Антоном>, - сказал 
Симагин, - я так понимаю, что ты хочешь о нем поговорить. Что-то слу-
чилось?
     А ведь если я сейчас заговорю с ним об Антоне, поняла Ася, пути 
назад уже не будет. И даже если он ничего не сможет сделать... то есть он, 
конечно, ничего не сможет сделать, как он может что-то сделать, он же не 
командарм какой-нибудь... но зато он отныне сможет мне, например, звонить и 
спрашивать: не нашелся ли Антон? И, чтобы его отучить от звонков, придется 
огрызаться не менее резко, чем тогда. А у меня уже силы не те и нервы не те. 
Хочу я, чтобы он мне звонил и спрашивал? Хочу я вообще, чтобы он мне 
звонил? Зэт из зэ куэсчн. Еще с работы уходя и помыслить не могла, что буду 
задаваться подобным вопросом. А вот пришлось. Значит, нужно понять, хочу ли 
я его видеть когда-либо впредь. Она попыталась прислушаться к себе, но 
ничего не ощутила, кроме теплого свечения коньячной капли, повисшей на 
краю желудка, как на краю крыши - перед тем как сорваться и полететь вниз. 
Ася старательно попыталась представить, как сидит это она в деканате, а он 
вдруг звонит: <Асенька...> Но только вспомнить смогла, и воспоминание было 
двойным, будто его рассекало зеркало: то, что в одном воспоминании было 
левым, в другом было правым; он звонит - и ее будто выбрасывает в коридор 
звонкая сверкающая катапульта, и она бежит на улицу в наспех накинутом 
пальто ему, Симагину, ангелу Господню, навстречу, и льнет обниматься, точно 
год не видала - хотя расстались лишь утром; он звонит - и ее тошнит от 
одного лишь голоса, принадлежащего жалкому, отвратительному, худшему в 
мире человеку, и хочется этого человека гадливо раздавить ногой. Симагин 
ждал, не торопил, не подгонял, не канючил; лицо было сосредоточенным и 
серьезным. Вероятно, он ждал бы так и еще полчаса, и час. Но не сказал бы ни 
слова. Нет, не жалкий, не отвратительный. Налево пойдешь... направо 
пойдешь... Ася глубоко вздохнула, словно собираясь нырять.
     - Антона призвали той осенью, - начала она, - и я ничего не смогла 
с этим сделать. Дергалась туда-сюда, а не получилось ничего. Да и он такой, 
знаешь, вырос... от этих уверенных блатных его буквально тошнило, не хотел 
он среди них оказаться - ну, и оказался в итоге среди желторотиков...
     Вот так, думал Симагин, с трудом сохраняя лицо спокойно 
сочувствующего слушателя. От боли и отвращения к себе в груди его будто 
сжались какие-то ледяные тиски. Вот так, чистоплюй болотный. Это тебе не о 
поколениях рассуждать, не об общих тенденциях. Это был твой личный выбор. 
И ты предпочел ничего о них не знать. Спрятался за очень благородное: раз я 
им не нужен, значит, я не имею права вторгаться в их жизнь, не имею права 
совать свой нос в дела, к которым они... она... если бы я ее спросил, меня бы ни 
за что не допустила. Один раз, дескать, я спросил. Получил по морде - и 
успокоился. Не в том смысле успокоился, что стал спокоен, а в том, что решил 
не брать на себя ответственность за непорядочный поступок: выяснение ее 
обстоятельств против ее воли. Я в замочные скважины за любимой женщиной 
не подглядываю! А если бы подглядел, увидел бы вещи, которые дали бы тебе 
право на многое... Должен был подглядеть, тварь!!! А теперь уже поздно. 
Поздно? Поздно. Ах, поздно! Хоть вешайся, хоть башку себе раскрои об 
асфальт - это можно, это никогда не поздно. А спасти ее - поздно. А что же 
теперь? Теперь - Антон. Про него я тоже не счел себя вправе что-то знать, раз 
она решила его ко мне не пускать. Ах, тряпка. Она была права тогда, права 
кругом и во всем: тряпка, ничтожество. А теперь - Целиноградский котел. Ну, 
Антона я вытащу. Клянусь. Асенька, девочка моя, Тошку я спасу, обещаю. 
Значит, Целиноградский котел... Конечно, ей ничего не сообщили. У нас 
вообще о котле не сообщали, и в Уральском Союзе тоже ни слова в 
официальных СМИ. Мясорубка. Две российские дивизии, полученные по 
военной статье договора о взаимопомощи, Уральский Союз кинул на юг, тщась 
удержать хотя бы те лоскутья северного Казахстана, которые в основном 
населены русскими; но в марте Шестой тумен казахских волонтеров внезапно 
- разумеется, лишь для окружающих внезапно, не для себя - перешел на 
сторону таджикских талибов, полностью оголил тургайский фланг и сам ударил 
уральцам и их союзникам в спину.
     - Андрей, у тебя что-нибудь... болит? - осторожно спросила Ася.
     - Н-нет... почему ты так решила?
     - У тебя такое лицо...
     - Нет-нет.
     - Ты извини, я надоедаю тебе со своими проблемами... я понимаю, 
что ты в этих делах ни бум-бум... Очень долго рассказываю?
     - Я тебя внимательно слушаю, Ася. А в списках пропавших без вести 
его тоже не было? - спросил Симагин, чтобы оживить разговор и тем раскрыть 
начавшие было в очередной раз смыкаться створки Асиной раковины.
     - Не-ет, в том-то и дело! Вообще ничего! - Она была счастлива уже 
оттого, что вдруг нашелся человек, которому все это можно рассказывать. Не 
сухую сводку из трех фраз, покороче, поинформативнее, как, скажем, той же 
Александре, а от души, так, как выговаривается. Симагин. Надо же, Симагин. 
Кто бы мог подумать. - В одном комитете матерей, правда, какой-то 
капитанчик-регистратор намекнул... именно намекнул, понимаешь, ничего 
конкретного... будто некий теплоход, на котором по реке Белой транзитом 
перевозили новобранцев из России, был то ли захвачен пограничниками 
башкир, то ли потерпел аварию... Знаешь, у нас теперь, по-моему, там, где 
авария, сваливают на диверсию, а там, где какой-то военный провал, сваливают 
на аварию. Вот помяни мое слово!
     - Похоже на то, - сквозь зубы проговорил Симагин. Сволочи! 
Сволочи!! Несчастные бабы сутками, неделями обивают пороги, ночуют в 
приемных, на коленях стоят и молят об одном: скажите! Уж не спасите, ладно, 
Бог с вами - хотя бы просто скажите! И не говорят. Крутят-вертят, намеки, 
понимаете ли, как бы невзначай разнообразные подкидывают, чтобы у всех 
мозги пошли наперекосяк от обилия противоречивых и невнятных версий, чтоб 
никто уже ничему не верил и все махнули бы на все рукой. Капитанчик-
регистратор...
     - У тебя тоже такое впечатление? Ну, вот... А раз захвачен, или раз 
авария на чужой территории, значит, надо еще несколько месяцев ждать, пока 
поступит информация. Пока там вся эта дипломатическая переписка 
провертится... Понимаешь? Ну с ума сойти! Письмо от него последнее было в 
феврале, я говорила, да? Сейчас - август. И еще несколько месяцев ждать!
     Антон, думал Симагин. Антошка. С которым мы ходили в тогда еще 
работавшую химчистку, его рука в моей, - и потом, беря Асю за руку, я в 
первый момент всегда удивлялся: какая у нее рука большая. Который хотел 
стать писателем, как мой друг дядя Валерий Вербицкий, чтобы решить все на 
свете неразрешимые вопросы - потому что решать неразрешимые вопросы 
есть профессия писателей, так ему сказал я... У меня до сих пор лежит тетрадка 
с его первым рассказом, он подарил. Рассказ о том, как у маленького мальчика 
поссорились мама и папа, и мальчику стало так одиноко и страшно, так худо и 
так жалко их обоих, что он начал умирать; и, спасая его, мама и папа 
вынуждены были встречаться, посменно дежурить у его постели, советоваться, 
как лучше сделать то или это, все время быть вместе, и они даже не заметили, 
как опять помирились, и тогда мальчик поправился... Целиноградский котел. 
Без малого семь тысяч мальчишеских трупов.
     - Ну, я понял, - сказал Симагин. - Завтра попробую начать дергать 
за ниточки. Ты не думай, кой-какие возможности у меня есть.
     - Да ладно... - сказала Ася. - Знаешь, я уж забыла, зачем тебе это 
рассказываю. Просто так... Делюсь с не вполне чужим человеком.
     - Спасибо, - проговорил Симагин. У него болели скулы - так 
стиснулись челюсти, пока слушал.
     - Симагин, - в наглую попросила Ася, - а давай еще коньяку 
треснем.
     - Давай, - улыбнулся Симагин и поднялся.
     - А давай я закурю, - сказала Ася, внимательно глядя, как он 
разливает свою гомеопатию.
     - Конечно, кури, Ася, какой разговор. Будь как дома.
     - О-о! - сказала Ася. Теперь она просто блаженствовала. Ай да 
Александра. Тут и впрямь свет, подумала она, пригубив коньяк. С 
удовольствием раскурила сигарету. Выговорилась. До чего же славно 
выговорилась. Надо же, на сердце легче.
     - Ась, - попросил Симагин, - а теперь расскажи все-таки, как тебя 
ко мне занесло.
     - Ох, Андрюшка, это отдельный цирк. Ты сейчас просто обалдеешь! 
Значит, в полном бабьем отчаянии я хватаюсь уже за какие только подвернутся 
соломинки, и надо ж такому случиться...
     Симагин слушал. Вот это да, думал он. Вот это да. Эмпатка, 
разумеется. И очень сильная, могла бы на эстраде выступать. Был такой Вольф 
Мессинг во времена моего детства и ранее... Но что, собственно, она почув-
ствовала? Я же как пень сижу. Дерево деревом. Не очень понятно. Неистовое, 
на уровне инстинкта самосохранения старание так вести себя, чтобы 
застраховаться от любых этически нежелательных последствий - как свет 
воспринимается, что ли? Интересно. Надо было бы с нею поговорить... Только 
вот разберусь с Антоном. Нет, нет, Антона я вытащу. Это реально. Я чувствую, 
что это реально, это мне по силам. Хоть какая-то польза от тебя будет в этом 
мире, Симагин.
     - И вот я здесь, граждане судьи, - закончила Ася и вдруг 
почувствовала, что у нее слипаются глаза. Вторая рюмка ее добила, сработала 
не как тоник, а как снотворное. Сейчас ей море было по колено, и разлучаться с 
так по-доброму слушавшим ее Симагиным никак не хотелось, но очень 
хотелось спать. И Симагин, чертяка, снова все почувствовал.
     - Дело к двум идет, - мягко сказал он. - Давай-ка я тебе покажу, 
где именно ты будешь нынче смотреть сладкие сны.
     - Почему ты думаешь, что я буду смотреть сладкие сны?
     - Потому что коньяк был сладкий.
     Ася засмеялась. Ужасно хотелось сказать сидящему напротив человеку 
что-то ласковое. Или даже по руке погладить, что ли. Но... вдруг он решит, что 
она вот этак вот и впрямь пытается к нему вернуться?
     И не примет?
     - Симагин, Симагин, ты не зазнавайся... - сонно пробормотала она.
     - Ни в коем случае, - серьезно сказал он. - Пошли.
     Они пошли. Это было поразительно. Как будто он нарочно готовился к 
ее приходу. Может, они с Александрой все-таки удивительнейшим образом 
сговорились? Ох, чушь. Но не может же этого быть: мебель та же, стоит так 
же... книжки те же, что Антон тогда читал. Закладки Антоновы торчат, Боже 
мой! Вот эта, с утенком... мы десяток таких купили, когда Антон пошел в 
школу. Я про них и забыла, а теперь вспоминаю, узнаю - точно, те... 
Мемориал. Даже нарисованная когда-то Антошкой картинка, совсем 
выцветшая, висит, приколотая кнопками - наверняка теми же самыми! - на 
своем тогдашнем месте. Наверное, е