занятий и  местом отдыха.  Волшебным велением дудки кубрик обвешивается
койками,   дымится  щами,  пустеет  или  забивается  людьми,  молчит,  поет,
обливается водой приборки.  В кубрике живут тридцать два кочегара четвертого
отделения по этому расчету в кормовое помещение, занимаемое одним человеком
- командиром корабля,  следовало бы прихватить еще двенадцать матросов сверх
всего четвертого отделения.
 Железные,  крытые линолеумом столы были составлены тесно.  За  ними,  в
праздном  ожидании бака  с  борщом,  который  еще  далеко  наверху  в  руках
дежурного уборщика,  стоящего в очереди у камбуза,  сидели кочегары.  Обычно
перед обедом в  кубрике стоял шум голосов и  бесцельный стук ложек о  столы,
перекрывающий гул  вентиляторов.  Но  сегодня  настроение было  подавленным.
Слово "суд" перелетало от стола к  столу,  напоминая всем о  той тоскливой и
раздражающей боязни, которая по очереди охватывала каждого, когда кочегаров,
после так  легко сошедшей с  рук утренней вспышки,  поодиночке перетаскали в
каюту Веткина или Гудкова.
 - Главное - было бы за что? А то, что было, - плешь одна!..
 - Ну и засудят,  экая беда!  - ответил с фальшивой лихостью у соседнего
стола Езофатов.  -  Спроси вон у Венгловского, что там - людей с кашей едят?
Венгловский! Расскажи про дисциплинарку, чего там за страсти?
 Венгловский поднял  на  него  глаза  и  усмехнулся  тонкими  нерусскими
губами.  Он  зимой вернулся из дисциплинарного батальона,  куда попал за то,
что  хотел дать имя  своему ребенку,  прижитому вне  брака.  Ротный командир
брака  не  разрешал,   имея  на  Венгловского  зуб  и   желая  наказать  его
почувствительнее. Юзефа ходила на восьмом месяце, когда Венгловский подделал
подпись  мичмана  фон   Нейгардта  на   разрешение  и   прихлопнул  печатью,
выкраденной из  его каюты.  Ребенок избавился от позорной пометки в  будущем
паспорте -  "внебрачный", а Венгловский получил полтора года дисциплинарного
батальона.
 - Тюрьма везде одинакова, - сказал он равнодушно. - Тут мы каторжники с
погонами, а там - без погон, только и разницы!
 Вайлис посмотрел на него со своего стола и покачал головой:
 - Венгловский,  прикрой немного поддувало,  такие слова нельзя говорить
громко.
 - Кто тут услышит, - махнул рукой Венгловский, - все свои!
 - Все равно.  У  таких слов есть крылья!  Они летают куда не  надо,  до
самых офицерских ушей.
 - Не ты ли донесешь?
 - Ты дурак, Венгловский, - сказал Вайлис хладнокровно.
 Вайлис  стал  унтер-офицером из  кочегаров этого  же  отделения полгода
назад  по  представлению мичмана Морозова,  которому Вайлис казался умнее  и
грамотнее других.
 Хороший унтер-офицер,  конечно,  не  смог бы  оставить без  последствия
такие  разговоры  нижних  чинов  при  себе.   Но   Вайлис  не   был  хорошим
унтер-офицером, так как в его представлении авторитет достигался не страхом,
а  уважением матросов.  Последнего он  легко  достиг своей  справедливостью,
ровным обращением и латышским спокойствием.
 Кочегары,   сперва  косившиеся  на  его  нашивки,   скоро  потеряли  те
ассоциации,  которые автоматически пробуждались желтой или  белой тесьмой на
плечах  форменки:   доносчик,  шкура,  присутствие  которого  само  по  себе
небезопасно. Таким Вайлис не был.
 - Ну,  кочегары!  -  крикнул он,  спокойно улыбаясь. - Не хороните вашу
любимую тетю! Подымите носы повыше! В крайнем случае - мне срежут нашивки, а
вы постреляете рябчиков... Давайте лучше кушать борщ, это успокаивает!
 Борщ  уже  принесли в  медных  луженых баках.  Линолеум стола  покрылся
застывающим жиром,  - бак стоял посредине, и с ложек, проносимых над столом,
беспрерывно  капало   сидевшие  крайними  предпочли  встать  и  есть  стоя,
протягиваясь к  баку  через плечи сидящих.  Мясо вылавливали горкой прямо на
стол  (тарелок и  вилок  в  матросском инвентаре не  полагалось),  разрезали
складным ножом,  выбив мозг  из  костей на  линолеум стола,  и  ели  руками,
передавая куски друг другу,  как только старшие по бачкам скомандовали:  "По
мясам!" - предварительно постучав о стол ложкой.
 Адмиралы   солидных   кабинетов  Адмиралтейств-коллегий,   определявшие
уставами   и   приказами   поведение   матроса,   прекрасно  знали   русское
простонародье:  оно  отличается от  скотины  лишь  способностью пить  водку,
выговаривать вслух  слова  (преимущественно непечатные) и  снимать шапку при
появлении помещика.  Мужик неприхотлив и не брезглив, он может хлебать щи из
одного бака  с  сифилитиками и  охотно брать мясо из  чужих рук,  только что
почесывавших потеющие мужские места...
 Пообедав и рыгнув,  предоставили очередным уборщикам мыть столы и бачки
и стали укладываться отдыхать.  Устав запрещает приступать к тяжелым работам
тотчас  же  после  обеда  без  важных  причин  и  рекомендует давать команде
достаточное время для отдыха,  во  время которого не  отдается почестей даже
при проходе адмирала:  отдых священен.  Спит весь корабль, кроме вахтенных и
наказанных  последние в  это  время  стреляют рябчиков (то  есть  стоят под
винтовкой  на   шкафуте)  или   работают  в   особой   артели  штрафованных,
употребляемой для грязных и неприятных работ.
 Чтобы как следует отдохнуть, людям, вставшим в пять утра и работавшим с
шести,  предоставляются на  час  времени рундуки и  палуба.  То  и  другое -
железное.  Лучше всего спать на животе,  уткнув голову в  руки и согнув одну
ногу  под  прямым углом  тогда  тяжесть тела  приходится на  мягкие места -
живот,  предплечье и ляжки.  Иные предпочитают спать на спине,  раскрыв рот,
запрокинув голову и  страшно храпя.  Но так или иначе этим часом отдыха надо
воспользоваться,  чтобы как следует отдохнуть,  потому что в остальное время
дня,  от  побудки до  раздачи коек  в  десять вечера,  матросу категорически
воспрещается валяться на рундуках или на палубе.
 Сверху засвистала дудка, и потом голос дневального крикнул:
 - Четвертое отделение на верхнюю палубу во фронт!
 Те,  кто еще не  заснул,  вскочили.  Кочегары заволновались.  Тревожное
ожидание беды,  владевшее всеми с утра,  подняло на ноги и остальных.  Дудка
была неожиданна и непонятна: во фронт во время отдыха?..
 - Не ходи,  братцы,  ловушку строят!  -  крикнул отчаянно Езофатов.  Он
сидел на столе,  на котором собирался было спать, расставив руки, испуганный
сам и пугающий других.
 Вайлис хлопнул его по спине.
 - Ну, тише, тише, закрой дырку, дует, - сказал он, подняв глаза на люк,
точно  стараясь  разглядеть через  три  палубы  намерения начальства.  -  Не
авральте все, ну!
 Кубрик затих,  встревоженно вслушиваясь в гудение вентиляторов.  Эх,  и
жизнь матросская, оглядчивая, пуганая!..
 - Пятое отделение на  верхнюю палубу во фронт!  -  далеко прокричал еще
голос.
 Кочегары переглянулись.  Вайлис  поднялся по  трапу,  высунув голову  в
верхний кубрик. Потом, глядя вниз из-под мышки, он негромко сказал:
 - Ну, мокрые курицы, нечего в штаны класть. Пары разводить надо. Поход!
 Езофатов длинно и облегченно выругался.
 Лейтенант Веткин тоже был лишен послеобеденного отдыха.  После завтрака
пришлось опросить лейтенанта Греве.  И  тогда Веткин с  особым удовольствием
почувствовал,  что дознание наконец закончено, все стало ясным, как кофе. Он
вызвал к  себе мичмана Гудкова и,  вкратце изложив свое личное заключение по
материалам дознания,  предоставил Гудкову  выразить  его  официальным языком
совместного рапорта,  а  сам,  вытянувшись в  кресле,  приступил к высочайше
утвержденному сну с  чувством человека,  который выполнил все,  что от  него
требовалось присягой, родиной и старшим офицером.
 Мичман  Гудков,  подняв до  отказа свои  тонкие брови  над  бесцветными
глазами  (потому  что  все  мысли,  излагаемые им  сейчас  на  бумаге,  были
необыкновенно значительны),  быстро  скрипел пером,  иногда  в  азарте шумно
шелестя  листами  дознания,  отыскивая  жирно  подчеркнутые  Веткиным  особо
доказующие места.  Без пяти два он  прихлопнул пресс-папье последнюю строчку
заключения по дознанию, и лейтенант Веткин открыл глаза.
 - Ну, вот и прекрасно. Все хорошо, что хорошо кончается! - сказал он, с
удовольствием  потянувшись,  и,  согнав  с  лица  сонность  холодной  струей
умывальника,  надел  свежий китель,  вычистил ногти,  взял  рапорт вместе со
сшитыми листами дознания и пошел к командиру корабля.

 В четыре часа "Генералиссимус" снялся с якоря и вышел на стрельбу номер
восемь-бис, осторожно раздвигая своим огромным телом неглубокую воду пролива
между нарядными островками гельсингфорских шхер.  На пляже одного из них под
цветными кокетливыми зонтиками лежали две дамы в купальных костюмах.
 - Смотри,  "Генералиссимус" в море пошел,  - сказала одна из них слабым
приятным голоском.
 - Вот  несчастные эти флотские офицеры!  -  вздохнула другая.  -  Людям
праздник, а они в море... Господи, как их мучают этой службой!
 И  она  тотчас  встала во  весь  рост,  отбросив зонтик и  придав телу,
обтянутому узким трико,  наиболее изящный и выгодный изгиб. "Генералиссимус"
плавно  повернул на  крутом  колене фарватера,  и  от  этого  кормовая башня
уставилась орудиями на  пляж.  Вызывающе изогнутая женская  фигура,  блистая
белыми полными ногами,  вдруг поплыла в  поле перископа,  цепляясь за черный
частокол делений,  и  это  показалось совершенно невероятным.  Сердце  часто
заколотилось,   но   Юрий  поспешно  завертел  штурвальчик.   Тогда  женщина
остановилась над цифрой "2" и улыбнулась юноше маняще и откровенно.  Сильные
стекла башенного перископа отчетливо и  точно передали тени мокрого шелка на
ее груди,  и  выпуклость ее обозначилась недосягаемым и  дразнящим видением.
Связанная с  линкором законами оптики и внезапной юношеской мечтательностью,
она уплывала вместе с берегом...
 Берег!  Берег!  Чудесный берег российского императорского флота! Берег,
от  которого отрываются только  для  того,  чтобы  его  города  и  люди  еще
желаннее,  еще острее встали потом по  курсу возвращающегося корабля!  Берег
изящных женщин,  влюбленных в дальний гром орудий и близкий шепот мичманских
губ,  берег автомобилей и ресторанов,  берег,  протягивающий душистые руки к
залежавшимся в  плаванье деньгам,  берег расступающейся толпы,  почтительных
поклонов и  сдергиваемых картузов,  -  берег,  завоеванный флотом...  Вот он
провожает юношу  в  море,  посылая  ему  последним приветом  женскую  грудь,
обтянутую шелком.  Вот он  ждет его возвращения,  напоминая о  себе дальними
огоньками маяков,  похожих на цветные лампочки над столиками "Фении", вот он
дразнит еле различимыми в бинокль усадьбами и домами,  сладкая жизнь которых
никогда не будет известна моряку.  Вот он встречает его на граните пристани,
как  Колумба,  в  сотый  раз  открывающего полную неожиданностей Америку,  и
кидает все свои радости к его ногам. За спиной юноши - суровое море, могучие
корабли,  тяжелый и  прекрасный устав стального монастыря,  блеск,  власть и
сотни подобных ему  властелинов флотского берега.  Их  губы целовали жесткую
сталь  переговорных труб,  их  пальцы  сжимали рукоятки приборов,  их  глаза
видели сухую или мокрую смерть, их уши слышали плотный грохот боя. Они хотят
берега,  жизни,  женских губ и мягкой ткани на мягкой груди,  -  и это будет
наше,  ибо  кто  посмеет  отказать нам,  хозяевам-завоевателям и  защитникам
флотского берега!..
 - Ну-ка,  Юра,  в сторонку, - сказал снизу голос Ливитина, и за штанину
нетерпеливо подергали. - Пусти, скоро тревога!
 "В  сторонку"!  Еще  целых три  года в  сторонку!  Три года ждать этого
бесспорного  права  чувствовать себя  хозяином  великолепной и  пленительной
жизни!..  Юрий повернул штурвальчик, перископ уперся в невыразительную воду,
и женщина в трико навсегда исчезла из его жизни.
 В  башне было ярко-светло и  тихо,  как  в  операционной.  Внутри этого
слитка стали,  застывшей в  причудливых формах траверзной брони,  площадок и
колодцев, бело-синие матросы были невесомыми и бесшумными. Серая и огромная,
как  свисающий зад  слона,  казенная часть орудия непрерывно и  чуть заметно
двигалась вверх-вниз в  ярко освещенном колодце башни,  в  котором блестящие
рельсы  зарядника  крутым  изгибом  американских гор  проваливались вниз,  в
зарядное  отделение.  Казалось  невероятным,  что  этот  толстый  непонятный
обрубок, опутанный проводами, продолжается там, за башней, стройным и легким
устремлением безупречно сужающегося ствола.
 Человеческая  мысль   была   уплотнена   здесь   в   движущуюся  сталь,
одухотворенную нервной  энергией  электрического тока.  Движение трех  тысяч
пудов почти разумной стали,  точное до миллиметра, производилось квадратными
мужицкими пальцами первого наводчика Кобякова.
 Комендор Кобяков был  приделан к  орудию в  качестве особого механизма,
связующего стеклянную и  стальную его  части:  он  удерживал нить прицела на
нижней кромке щита. Кроме того, он же нажимал ногой педаль, производя этим в
канале орудия взрыв восьми пудов пороха.
 В   ожидании  первого   выстрела  башней   владела   тревожная  тишина,
подчеркнутая непрерывным  жужжанием  моторов.  Каждое  пощелкивание приборов
сжимало сердце Юрия, угрожая оглушающим грохотом залпа, и тогда он вскидывал
глаза на Кобякова -  не раскрыл ли тот уже рта?  Но Кобяков, упершись правым
глазом в резиновый ободок прицела и прищурив левый,  наоборот, закусил губу,
наводя орудие особо тщательно.
 В  ясном  поле  прицела  на  скрещении  нитей  сидел  парусиновый  щит.
Деревянное его  основание было сделано из  огромных коряг,  и  в  прицел был
хорошо виден комель правого бревна, к которому был прибит первый шест. Такие
же  корни еще до службы Кобяков выворачивал на той пашне,  за которую теперь
присудили платить аренду.  Кобяков тронул штурвал,  и  нить прицела легла на
основание щита.  От  точности этой  наводки зависело облегчение работы отца:
после удачной стрельбы первые наводчики получали от  Ливитина по рублю.  Сто
девять рублей долга Засецкому надо было собирать всеми способами.
 Между  тем  Засецкому,  помещику,  деньги требовались немедленно.  Хотя
директор Дворянского банка,  где было заложено имение,  и  был с Засецким на
"ты",  но  отсрочить уплату процентов за  ссуду  не  мог  -  Казенная палата
требовала скорейшего оборота денег, чтобы уплатить торговому дому "Джерс энд
компани" за  хлопок,  из  которого была  сделана вата,  превращенная сложной
химической обработкой в порох, поставляемый казенными заводами для флота.
 Таким образом получилось,  что  неизвестный для Кобякова круг обращения
денег замкнулся в кормовой башне "Генералиссимуса" и что Кобяков,  нащупывая
ногой педаль,  готовился сжечь в канале орудия среди многих тысяч и те самые
сто девять рублей, которые были необходимы ему, чтобы не разорить хозяйства.
 Вдруг  башню  рвануло  вбок  и  что-то  больно  ударило Юрия  в  плечо.
Пошатнувшись,   он   заметил  испуганное  и   растерянное  лицо  гальванера,
схватившегося за рубильник.  Лязг, грохот, звон, шипенье наполнили башню. Из
провала стремительно поднялся зарядник,  громадный,  как рояль, поставленный
на ребро,  догнал орудие и присосался к открывшейся уже его пасти,  выпустив
тотчас гремучую стальную змею,  выпрямляющуюся на ходу в упругую палку. Змея
втолкнула снаряд в  канал орудия и  быстро побежала обратно.  По  дороге она
задела  за  выступ медного ящика  над  лотком,  и  оттуда,  хлопнув дверцей,
вывалился шелковый цилиндр полузаряда.  Змея ринулась вперед,  загнала его в
дуло и  на обратном пути выронила в  лоток второй полузаряд  коротким,  уже
сердитым ударом она вбросила и его в канал и,  громыхая и лязгая, скрылась в
своей норе,  а зарядник стал падать вниз, в провал, так же стремительно, как
появился.  Замок  вжался  в  орудие  вкрадчивым извивом вползающего в  землю
червя, и в башне опять наступила тишина, подчеркнутая жужжанием моторов.
 Стыдясь и смущаясь, Юрий только теперь понял, что это был выстрел, а не
катастрофа:  самого выстрела в  башне не слышно,  и рта раскрывать оказалось
незачем.  Все это произошло настолько быстро, что снаряд за это время еще не
достиг щита.
 Вылетев из  дула  орудия  с  превосходящей воображение скоростью одного
километра в  секунду,  он,  опережая звук выстрела,  рождая свой собственный
гром,  подымался высоко в вечернее небо почти по прямой линии. Но неуклонная
сила земного тяготения потянула его вниз, сгибая все круче и круче линию его
полета.   Он  наклонился  остроконечной  головой  к   воде  -   раскаленный,
громыхающий,  бешено  вращающийся объект  сложной  невидимой  борьбы  многих
механических  сил:   взрыва   пороховых  газов,   силы   земного  тяготения,
сопротивления воздуха,  наклона оси орудия, инерции корабля в момент залпа и
собственного своего вращения.  Сложение всех этих сил,  заранее рассчитанное
таблицами артиллерийской стрельбы,  направило снаряд к щиту и швырнуло около
него в  воду.  Вода всплеснулась на месте падения беззвучным светлым столбом
серебряных брызг.
 Брызги и  точно были  серебряными:  этот  великолепный фонтан стоил три
тысячи двести рублей.
 Но в  мозгу лейтенанта Ливитина вставшие за щитом,  как свечи,  водяные
столбы   отложились  свободным  от   красоты   и   стоимости  артиллерийским
представлением  "перелет".   Как   вода,   смачивающая  строчки  анилинового
карандаша, заставляет их стать яркими и видными, так кровь, прилившая именно
к   тем   извилинам  лейтенантского  мозга,   которые   хранили  многолетние
впечатления, образы и числа, составляющие сумму знаний о стрельбе, заставила
их  проступить отчетливо и  ярко  за  счет всех иных,  посторонних стрельбе,
впечатлений.   Сложные   цепи   условных  рефлексов,   созданных  длительной
тренировкой мозга,  замкнули накороткую зрение и  речь,  освобождая мозг для
решения более трудных вопросов.  Поэтому три всплеска снарядов,  вставших за
щитом, мгновенно оформились в первую необходимую команду:
 - Два меньше! Пять влево!
 Гальванер защелкал передающими приборами, установщики прицелов изменили
данные,  и  три Кобяковых вновь навели иначе приподнятые и  иначе повернутые
орудия на нижнюю кромку щита.
 - Залп,   -   сказал  Ливитин  негромко,   и,   рванув  башню  коротким
кругообразным движением,  как  встряхивают остановившиеся часы,  с  его  губ
скатились еще десять тысяч рублей.
 Таким же  свойством был  наделен мальчик из  старой французской сказки:
при  каждом  слове  из  его  рта  вылетала блестящая золотая монетка.  Слова
лейтенанта приносили значительно больше прибыли,  хотя,  казалось бы,  он не
созидал,  а  уничтожал деньги.  Но  уничтоженные словом  "залп" десять тысяч
рублей мгновенно породили возможность создать новые порох,  снаряды и орудия
взамен  разрушенных залпом.  Во  многих  концах  страны и  мира  неизвестные
Ливитину люди приступили к действиям:  начали продавать,  покупать, нанимать
рабочих, составлять чертежи, выдумывать формулы, получать или давать взятки.
Доллары,   марки,   рубли,   франки  и  иены  -  море  разнообразных  денег,
взволнованное всплеском  снарядов,  вздрогнуло,  заколебалось,  ринувшись  в
крутящуюся воронку взорванных десяти тысяч рублей,  спеша создать вместо них
новые ценности.  Разноязычные рабочие хлопка,  руды,  угля,  стали,  кислот,
зерна  и  леса  проработали еще  одну  минуту сверх  того  времени,  которое
требовалось  им,   чтобы   окупить  хозяйские  расходы  на   поддержание  их
существования.  Созданные ими за эту минуту ценности восстановили утопленные
лейтенантом Ливитиным десять тысяч рублей,  и  часть этой прибыли докатилась
до него в виде лейтенантского жалованья.
 Таким образом,  получилось,  что  и  этот  новый круг  обращения денег,
неизвестный Ливитину,  замкнулся в  кормовой башне "Генералиссимуса" так же,
как  и  кобяковский,  с  той только разницей,  что Кобяков,  нажимая педаль,
уничтожал свои  деньги и  от  этого  обеднел,  а  Ливитин,  уничтожая чужие,
богател.
 - Поражение через тридцать секунд, автомат два с четвертью сближения! -
скомандовал Ливитин. Щит попал в накрытие, и стрельба мог