огромной радостью буду играть в  те
минуты, когда не нужна Джайлзу.
   - Мальчику было бы полезно слушать  музыку  каждый  день,  -  заметил
Стивен.
   - Не распорядиться ли, чтобы подали чай, дорогая Аннабель? - спросила
тетя Фанни.
   Я позвонила  в  колокольчик.  Мисс  Стедхэм  встала  из-за  рояля  и,
извинившись, направилась к  двери,  но  я  удержала  ее.  Она  грациозно
опустилась в кресло.  Джаспер  сел  на  диван,  рядом  с  Нелл,  а  Джек
расположился напротив гувернантки.
   Принесли чай, и я, наполняя чашки, подумала, когда же  Стивен  придет
ко мне ночью.

Глава 20

   Кто-то уже лежал в моей постели,  но  явно  не  Стивен,  ибо  я  сама
видела, как он пошел в библиотеку с Джаспером и Джеком.
   - Джайлз? - тихо спросила  я.  Одеяло  зашевелилось,  и  из-под  него
выглянула светловолосая головка.
   - Что ты здесь делаешь? - удивилась я.
   - Мне приснился плохой сон, мама, а Джени  поблизости  не  оказалось,
поэтому я спустился к тебе.
   Поняв, что мальчик испуган, я опустилась на постель и обняла его:
   - Что тебе приснилось?
   - Будто за мной кто-то гонится.  -  При  свете  лампы  казалось,  что
голова его окружена нимбом. Потемневшие серые глаза выдавали волнение. -
У того человека было ружье, - тихо добавил Джайлз, - и я  знал,  что  он
хочет меня убить.
   У меня сжалось сердце.
   - Дорогой, это все из-за вчерашнего происшествия.
   - Знаю, - прошептал он. Я погладила его по голове.
   - Это была случайность, Джайлз. Кто-то целился в оленя.
   - Вряд ли, мама. - Мальчик все  еще  не  успокоился.  -  Мы  с  дядей
Стивеном разговаривали и смеялись. Нас не могли не заметить.
   Я глубоко вздохнула:
   - Дорогой, по-твоему, кто-то хотел убить дядю Стивена?
   - Да, - ответил Джайлз и, помолчав, добавил:
   - А может быть, и меня тоже.
   Я обвила его руками и прижала к себе. Он прильнул к моей груди.
   - Ты маленький мальчик, Джайлз, - рассудительно заметила я. - Кому же
придет в голову причинить тебе боль?
   - Не знаю, но я чуть не утонул, а потом кто-то выстрелил в меня.
   Я зарылась лицом в его светлые волосы и закрыла глаза.
   - Мне страшно, - признался Джайлз. Неужели его опасения обоснованны?!
   - Можно мне остаться сегодня с тобой, мама?
   - Но в твоем доме ты в полной безопасности. - Я не  сомневалась,  что
так оно и есть. - Мисс Стедхэм уже у себя. Если хочешь, я пришлю к  тебе
собак.
   - Позволь мне остаться с тобой. - Джайлз еще теснее прижался ко мне.
   - Спи пока здесь, а когда уснешь, я попрошу дядю Стивена отнести тебя
наверх.
   - А нельзя спать здесь всю ночь?
   - Нет, - ответила я, - нельзя.
   - А вдруг мне опять приснится страшный сон?
   - Тогда Джени даст тебе теплого молока и ты опять заснешь.
   Мальчик, казалось, немного успокоился. Я зашла  в  свой  будуар,  где
Марианна помогла мне надеть ночную сорочку и халат. Затем послала  ее  в
детскую, велев предупредить мисс Стедхэм, что Джайлз пока у меня.  Когда
я легла, мальчик вцепился в мою сорочку.
   - Спокойной ночи, дорогой. - Поцеловав его, я откинулась на подушки и
стала ждать Стивена.
   Библиотека была рядом с моей спальней, но сквозь толстые  стены  сюда
не доносилось ни звука.
   Через полчаса дверь спальни отворилась  и  вошел  Стивен,  но  увидев
рядом со мной Джайлза, остановился.
   - Ничего, - тихо сказала я, - он спит.
   Стивен подошел к  кровати.  Он  был  в  белой  рубашке,  без  шейного
галстука, в тех же темных брюках, что и за ужином. Посмотрев на  спящего
сына, Стивен перевел взгляд на меня:
   - Что случилось?
   - Ему приснился кошмар. - Я пересказала ему сон Джайлза. - Он думает,
что кто-то хочет убить его и тебя.
   - Если бы этот человек хотел убить Джайлза, он последовал бы за нами,
- возразил Стивен.
   Эти слова доставили мне невероятное облегчение.
   - Ты и правда так думаешь? Он кивнул и сел на край кровати, не  сводя
глаз с мирно спящего Джайлза.
   - Однако этот человек, возможно, не преследовал вас, опасаясь, что ты
вооружен. Не исключено, что Джайлз тут совершенно ни при чем.
   - Всем, кто знает меня, известно, что  я  никогда  не  беру  с  собой
оружия.
   - По-твоему, кто-то пытается убить тебя?
   - Я не вполне уверен в этом.
   Меня охватила дрожь.
   - Стивен, ведь, случись что с тобой и  Джайлзом,  Джек  унаследует  и
графский титул, и Уэстон. А он отчаянно нуждается в деньгах.
   - Не думаю, что Джайлзу что-то угрожает, - повторил Стивен.
   - Он уже дважды попадал в переделки.
   - Вероятно, потому, что был со мной.
   Когда я сердито произнесла слова, услышанные мною от конюхов,  Стивен
расхохотался.
   - Не вижу ничего смешного!
   - Прости, Аннабель.  Поверь,  я  и  сам  знаю,  что  тут  нет  ничего
смешного. Надеюсь, мое расследование скоро принесет результаты,  а  пока
лучше воздержаться от предположений.
   - А ты не хочешь поделиться со мной?
   - Хочу, но предпочитаю подождать, чтобы не огорчать  тебя  напрасными
подозрениями.
   Я и сама не знала, стоит ли Стивену называть  мне  определенное  имя.
Ведь мне не удастся вести себя по-прежнему с подозреваемым.
   - Ты обещала Джайлзу оставить его здесь на всю ночь? - Уныние Стивена
рассмешило меня.
   - Я сказала, что, когда он уснет, ты отнесешь его в детскую.
   Стивен просиял:
   - Я сделаю это с радостью.
   - В этом у меня не было никаких сомнений. - Я насмешливо улыбнулась.
   - Бедняжка!  -  сказал  Стивен.  Теперь,  убедившись,  что  маленький
соперник ему не помеха, он чувствовал к нему искреннюю жалость.
   - Джайлз уверен, что кто-то хотел убить тебя, - сумрачно повторила я.
- Он также подозревает, что опасность угрожает и ему.
   - Я буду держаться подальше от мальчика, пока...  все  не  выяснится,
Аннабель.
   Стивен осторожно взял сына на руки, но Джайлз открыл глаза.
   - Где мама?
   - Я здесь, дорогой, сейчас  мы  отнесем  тебя  в  твою  постель.  Спи
спокойно. С тобой будут Джени и собаки.
   Джайлз закрыл глаза и положил голову на плечо Стивена.  Открыв  дверь
будуара, я позвала спаниелей, и они последовали за нами в детскую.
   Стивен уложил спящего мальчика в постель, а я укрыла его одеялом.  Мы
посмотрели на сына. Стивен сжал мою руку.
   На душе у меня потеплело, хотя я до сих пор не могла  простить  того,
что он покинул меня на целых пять лет.
   - Эта комната навевает так много воспоминаний, - шепнул Стивен.
   - Да.
   Прежде эта спальня  принадлежала  Стивену.  Вполне  возможно,  что  и
зачали его на той же кровати, где сейчас спал Джайлз.
   Меня охватила горечь от того, что нам не дано вернуть прошлое и  нашу
невинную юношескую страсть. Когда-то мы пылко обнимались в этой  детской
и она казалась нам очень надежным прибежищем.
   Нет, нельзя вспоминать о  прошлом!  Надо  хоть  на  сегодняшнюю  ночь
забыть о предательстве Стивена и думать лишь о том, что он, слава  Богу,
жив, рядом со мной, и о моей любви к нему.
   - Пойдем вниз, - предложил он.
   - Хорошо.
   В полной тишине мы спустились по лестнице и вошли в мою  комнату.  На
тумбочке возле кровати горела лампа, в открытое окно лился лунный  свет.
Мы разделись, и я уже хотела лечь, когда Стивен повернул  меня  лицом  к
себе.
   Я не выносила, когда Джералд смотрел на меня таким взглядом. В  такие
минуты мне казалось, будто он оценивает свою собственность. Но я  знала,
что Стивен относится ко мне иначе.
   - Я думал о тебе постоянно. - Его голос дрогнул.  -  Но  удивительнее
всего то, что ты еще красивее, чем я воображал.
   - Ты тоже очень хорош собой.
   Это была чистая правда. Стоило мне бросить взгляд на него,  как  меня
словно  обдало  жаром.  Склонив  голову,  он  поцеловал  меня,  и   наши
обнаженные тела прильнули друг к другу. Я ощутила сталь его мускулов,  и
меня охватила сладкая истома.
   - Аннабель, - прошептал он и приник к моим губам.
   Я затрепетала. Стивен подхватил меня на руки, опустил  на  кровать  и
начал целовать мои груди.
   - Я люблю тебя, - повторял он, целуя меня.
   Мое сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди. Мои губы шептали его
имя, а пальцы, скользя по рукам Стивена, останавливались всякий раз, как
только натыкались на знакомый  шрам.  Стивену  было  одиннадцать,  когда
Джаспер случайно ранил его стрелой. Страсть Стивена  отозвалась  во  мне
неистовым желанием, и я подалась навстречу ему.
   Он сразу же вошел в меня, я  застонала  от  облегчения  и  радостного
ожидания и, расслабившись, словно вобрала его в себя. Крепко ухватившись
за его плечи, я обхватила ногами спину  Стивена,  желая,  чтобы  он  еще
глубже проник в меня.
   Он вскрикнул, и его лоб покрылся испариной.
   - Боже! - выдохнул Стивен. - Аннабель!
   Я судорожно всхлипнула и еще крепче вцепилась в его плечи. Он  входил
в меня вновь и вновь. Двигаясь  в  едином  с  ним  ритме,  я  постепенно
подавалась вперед, пока не уперлась в переднюю стенку  кровати.  Наконец
невыразимо  сладостное  ощущение  заставило  забыть  меня  обо  всем.  Я
закричала.
   Стивен напрягся, и в тот же миг я поняла,  что  его  охватило  то  же
чувство, что и меня, - сладостная истома. Наши  ослабевшие,  беспомощные
тела сплелись. Постепенно напряжение покинуло Стивена.  Ощущая  жар  его
тела, слыша  его  тяжелое  дыхание,  громкие,  частые  удары  сердца,  я
испытывала блаженство. Мои руки  обвили  его  шею,  и  мы  долго  лежали
неподвижно.
   Наконец сердце Стивена перестало стучать как молот.
   - Я, наверное, придавил тебя своей тяжестью.
   - Да, ты стал гораздо тяжелее, чем раньше.
   Он скатился с меня и положил мою голову себе на  плечо.  Вздохнув,  я
заметила, как контрастируют мои светлые волосы с его загаром.
   - Ты навсегда останешься темным? - Я коснулась  губами  его  груди  и
почувствовала соленый вкус пота.
   Стивен засмеялся:
   - Загар постепенно сойдет.
   Я обрадовалась: тогда  ничто  уже  не  будет  напоминать  мне  о  его
пребывании на Ямайке.
   - Неужели нам придется ждать целых шесть месяцев, Аннабель?
   Я ответила не сразу, хотя давно уже решила, что выйду за него замуж:
   - Н-не знаю.
   - Тебе же безразлично, что подумают люди, - вкрадчиво проговорил он.
   Я села в постели, и волосы упали на мои плечи и грудь.
   - Почему ты не предупредил меня, что уезжаешь на Ямайку?
   - Отец запер меня в моей комнате, а  на  следующий  день  отправил  в
Саутгемптон, где меня посадили на корабль. Ты же знаешь это, Аннабель.
   Я знала, но вместе с тем понимала, что он увиделся бы со  мной,  если
бы очень захотел. В конце концов мог бы сообщить  мне  о  своем  отъезде
через кого-нибудь. Сама я  не  пыталась  встретиться  с  ним,  поскольку
полагала, что он проведет дома не одну ночь. Но Стивен-то все  знал,  но
даже пальцем не шевельнул, чтобы связаться со мной.
   Заглянув в его бездонные голубые глаза,  я  увидела  в  них  желание,
нежность и любовь.
   Как мог он так поступить со мной?
   Мне хотелось бросить эти слова ему в лицо, но я была уверена, что  не
добьюсь от него ответа.
   Стивен погладил мои волосы.
   - Бог свидетель, - сказал он, с трудом подавляя сильное  волнение.  -
Когда я гляжу на тебя, Аннабель, мне кажется, будто я  умираю  от  жажды
посреди Сахары и испытываю лишь одно желание - пить, пить и пить....
   Стивен нежно ласкал  мою  грудь,  но  я  догадывалась,  что  он  едва
сдерживается.
   - Стивен, - удивилась я, - неужели  ты  уже  готов  снова  заниматься
этим?
   - После пяти лет воздержания я мог бы любить тебя всю ночь.
   Я поклялась себе не спрашивать, были ли у него женщины на Ямайке.
   Если и были, зачем мне знать об  этом?  Однако  у  меня  против  воли
вырвалось:
   - Ты хочешь сказать, что за все пять лет ты не имел ни одной связи?
   Он слегка коснулся моего соска.
   - Да, ни одной.
   Я поверила ему, хотя любого другого мужчину заподозрила  бы  во  лжи.
Стивен никогда не лжет, поэтому  мне  было  страшно  задавать  ему  этот
вопрос.
   - И почему же? - полюбопытствовала я. - Уж, конечно, не  из  верности
мне, ведь ты же знал, что я вышла замуж на Джералда.
   - Все белые женщины на  острове  были  замужем,  а  черные,  не  имея
свободы выбора, не могли бы отказать мне. Поэтому я никогда не  стал  бы
навязывать себя им.
   Я сомневалась, что на свете есть женщина, способная отказать Стивену,
однако его ответ обрадовал меня.
   Я улыбнулась, склонилась над ним и  покрыла  быстрыми  поцелуями  его
щеки и подбородок. Стивен поцеловал меня в губы, провел  рукой  по  моей
талии, по бедру и слегка раздвинул мне ноги.
   Я затрепетала от желания.
   - Начнем все сначала, - прошептал он и, прежде чем я  успела  понять,
что он собирается сделать, опрокинул меня навзничь.
   Я обвила его руками и ногами и вновь ощутила невыразимое блаженство.
   - Господи! - воскликнул Стивен. - До чего же хорошо!
   Я выгнулась навстречу ему.
   - Я люблю тебя, Стивен!
   Страсть опалила меня, и из груди моей вырвался стон.
   - Только ты и я, - сказал он. - Только ты и я, Аннабель.
   - Навсегда, - откликнулась я. - Навсегда.
   Когда Стивен поднялся, чтобы уйти от меня,  оставался  всего  час  до
рассвета.
   - Не знаю,  что  подумает  моя  горничная.  -  Я  наблюдала,  как  он
застегивает рубашку при свете лампы, которую мы так  и  не  погасили.  -
Постельное белье скомкано и измято.
   Стивен так и не заправил рубашку в штаны.
   - Нам  с  тобой  куда  пристойнее  обвенчаться,  Аннабель,  -  твердо
проговорил он.
   "Только ты и я, Аннабель. Только ты и я".
   Когда-то я верила, что так оно и есть. Вот если бы снова поверить!
   - Придется об этом подумать, - сказала я.
   - По-твоему, Джайлз будет против?
   - Не знаю, Стивен. Возможно, и так. А не разумнее ли повременить?
   Он вздохнул:
   - Сегодня я поеду в Брайтон на  встречу  с  Томом  Кларксоном.  Когда
вернусь, поговорим.
   Я прикрыла грудь простыней.
   - Мы успели бы поговорить и этой ночью.
   Стивен улыбнулся:
   - Сегодня ночью мои мысли были заняты другим.
   - Если ты считаешь, что кто-то хочет убить тебя,  стоит  ли  ехать  в
Брайтон?
   - Я буду осторожен, Аннабель, обещаю.
   Волосы упали ему на лоб. Глаза выражали глубокую нежность.  Однако  я
знала, что никакими мольбами Стивена дома не удержать.
   - Поговорим, когда я вернусь из Брайтона, - повторил он.
   Этим мне и пришлось довольствоваться.

Глава 21

   Через пять часов, встретив Стивена за завтраком,  я  поздоровалась  с
ним так же спокойно, как с Джаспером и Нелл. Затем принялась за еду.
   - Кажется, ты  очень  проголодалась,  -  насмешливо  заметил  Стивен,
сидевший рядом со мной.
   - Я занималась гимнастикой.
   Он улыбнулся еще шире.
   - А где Джек? - спросил Джаспер. - Я заглянул к нему  в  комнату,  но
его там нет.
   - Он завтракает в детской  с  Джайлзом  и  мисс  Стедхэм,  -  ответил
Стивен.
   Черт возьми! Когда я заходила в детскую, его там не было.
   - Интересно, а что ты делал в детской? - спросил Стивена Джаспер.
   - Проведал Джайлза. - Стивен налил сливки в кофе. - Мальчику было  не
слишком приятно оказаться под прицелом.
   - Да, - ответил бывший кавалерийский капитан. - Я знаю.
   Очевидная неприязнь Джаспера к Стивену подзадорила меня.
   - Джайлз пользуется особым вниманием с тех пор, как у него  появилась
хорошенькая гувернантка.
   Нелл тут же бросила взгляд на  Стивена,  невозмутимо  наслаждавшегося
кофе, а я отметила про себя необычную мрачность  Джаспера,  радуясь  при
этом, что он не остался равнодушен к чарам мисс Стедхэм.
   - Я обещала Джайлзу и мисс Стедхэм отправиться с ними на Даунз. - Мой
взгляд задержался на Джаспере. - Ты не хочешь поехать с нами?
   Лицо Джаспера посветлело.
   - С удовольствием, Аннабель.
   - И я бы не отказался. - Стивен поставил чашку на стол.
   Джаспер снова нахмурился, и я подумала, что все идет как задумано. Но
не тут-то было.
   - Не возражаешь, если я тоже поеду с вами?  -  нерешительно  спросила
Нелл.
   Я перехватила взгляд, брошенный ею на Стивена.
   - Конечно, нет. - Однако про себя я вновь чертыхнулась.
   Видимо,  тетя  Фанни  права:  Нелл  питает  слабость  к  Стивену.   Я
обратилась к нему:
   - Но ведь ты собирался сегодня в Брайтон на аболиционистский митинг?
   - Я уезжаю после  полудня,  а  утром  могу  позволить  себе  верховую
прогулку. Полагаю, с вами я буду в полной безопасности.
   - Опасность? О чем ты? - удивилась Нелл.
   - Ну что ж, тогда я сама выберу тебе лошадь.
   - Какую лошадь  ты  предназначаешь  для  него,  Аннабель?  -  спросил
Джаспер.
   - Жеребца по кличке Ворон, купленного у лорда Карлтона.
   - Странная кличка, - пробормотал Джаспер.
   - Ворон - тот черный конь с  белым  пятном,  что  сбросил  конюха?  -
спросила Нелл.
   - Конь немного норовистый, - согласилась я.
   - Немного норовистый? Я слышала, как этот конюх говорил Граймзу,  что
трижды чуть не угодил под колеса экипажа.
   Нелл явно встревожило, что Стивен поедет на Вороне.
   - Скорее всего Ворон шарахался в сторону  от  встречных  экипажей,  -
заметил Стивен. - Чи-стокровки весьма пугливы.
   - Верно, - отозвался Джаспер, - но пугливые  лошади  не  годятся  для
охоты. - Он обратился ко мне:
   - Диву даюсь, зачем ты купила такого коня, Аннабель?
   - Иногда я позволяю себе рискнуть. Этот жеребец на редкость красив  и
хорошо обучен.
   - Если так, почему же лорд Карлтон постарался избавиться от  него?  -
полюбопытствовала Нелл.
   - Ворон легко возбудимый, - ответила я.
   - У меня с ним не будет хлопот, - заметил Стивен.
   Нелл взглянула на него с такой тревогой,  что  я  уже  в  третий  раз
мысленно помянула врага рода человеческого.
   - Что имел в виду Стивен, сказав, что с нами  он  в  безопасности?  -
спросил меня Джаспер, когда мы с ним направлялись к конюшне, находящейся
в полумиле от дома.
   К чему скрывать правду от кузена?
   - Видимо, кто-то покушался на Стивена. Джаспер остановился.
   - Чушь! - Он бросил на меня суровый  взгляд.  -  Кому  бы  взбрело  в
голову стрелять в Стивена?
   Я рассказала ему все, что слышала от сына.
   - Джайлз убежден, что выстрел был не случайный.
   - Ну и ну! Если так, надо искать не браконьера, Аннабель, а убийцу.
   Убийца! По моей спине побежали мурашки.
   - Меня не покидает тревога, - призналась я.
   - А ты не думаешь, что тут замешаны контрабандисты, с которыми Стивен
был связан несколько лет назад?
   -  Вполне  возможно.  -  Я  с  благодарностью  посмотрела  на  своего
спутника,  испытывая  облегчение  оттого,  что   он   тоже   подозревает
контрабандистов.
   - Они - народ отчаянный, Аннабель. Окажись  Стивен  у  них  на  пути,
контрабандисты без колебаний пристрелили бы его. Не знаю только, чем мог
помешать им Стивен.
   - В долину вернулся Джем Уошберн, виновный в том, что случилось тогда
со Стивеном.
   Джаспер задумчиво посмотрел на меня:
   - Но почему Джем должен замышлять дурное?  Ведь  они  со  Стивеном  -
друзья.
   - Я не утверждаю, что  именно  Джем  стрелял  в  него.  Однако  после
возвращения Джема контрабандисты, возможно,  вновь  стали  перетаскивать
грузы из бухты по лесной тропе. Возможно, Стивен спугнул одного из них.
   Джаспер сдвинул брови. Я не  сводила  с  него  пристального  взгляда,
поэтому вскоре споткнулась и упала бы, если бы он не поддержал меня.
   - Спасибо. - Я  оценила  его  расторопность,  но  тут  же  попыталась
отстранить сильную руку, обхватившую меня за талию. Однако Джаспер  руку
не убрал. - Не беспокойся,  я  буду  внимательно  смотреть  под  ноги  и
сегодня же велю садовникам расчистить дорожку. После грозы она  завалена
ветками.
   Наконец он освободил меня, я с облегчением  вздохнула,  и  вскоре  мы
перешли через мост.
   - Я была бы  очень  тебе  признательна,  если  бы  ты  присмотрел  за
Стивеном, Джаспер. Ты ведь знаешь, он всегда пренебрегает опасностью.
   Он отшвырнул в сторону валявшийся на дороге камень.
   - Признаюсь, меня удивляет твоя тревога о Стивене. Я полагал, что  вы
разошлись до того, как он уехал на Ямайку. Кстати, в регулярных  письмах
ко мне ты ни