го груди нарастал панический страх, в
нем  вспыхнула  ярость  -  непримиримая,  смертельная  ненависть.  Глаза
заволокло алой пеленой. Макс на мгновение ослеп.
   Она действительно талантлива!
   И в его памяти помимо воли всплыли  слова  Энтони,  над  которыми  он
тогда лишь посмеялся: "Она - личность!"
   Дурак, круглый дурак! Еще тогда он должен был понять, какую опасность
заключают в себе эти слова! Макс словно наяву услышал  мягкие,  ласковые
нотки в голосе Энтони, обращавшегося к своей жене, и едва  не  взорвался
от ненависти.
   Ведь он не год и не два был с Энтони неразлучен,  всегда  под  рукой,
чтобы поддержать, дать дружеский совет, чтобы любить  и  уважать  своего
друга! Не кто иной, как он, Макс, спас Энтони под Саламанкой, а потом не
дал отрезать руку! И ради чего он совершал все эти  подвиги?  Чтобы  без
боя уступить свое место какой-то безмозглой особе, купеческой дочке?
   Макс не закрыл за собой дверь, когда вошел в студию, и теперь  сквозь
яростный гул в ушах едва успел различить стук тяжелой двери у  основания
башни.
   Он  застыл  в  испуге.  Не  хватало  только  быть  застигнутым  здесь
врасплох!
   Стараясь не выдать себя тяжелым, хриплым  дыханием,  он  на  цыпочках
двинулся к двери. Тот,  кто  вошел  в  башню,  не  спеша  поднимался  по
лестнице.
   Макс ужом проскользнул в  соседнюю  комнату.  Она  оказалась  намного
меньше  студии.  Правда,  здесь  тоже  навели  порядок  и  чистоту,   но
использовали как склад для старых кистей и испачканной ветоши.
   Макс затаился,  приникнув  ухом  к  двери.  Вскоре  он  услышал,  как
захлопнулась дверь в студию. Наверное, это  герцогиня  вернулась,  чтобы
продолжать работу. Теперь самое время убраться.
   Медленно, дюйм за дюймом, он приоткрыл  дверь  в  свое  убежище  -  и
остолбенел от неожиданности. На верхних ступенях лестницы спиной к  нему
стояла Сара. Она задержалась, чтобы удобнее перехватить тяжелую папку  с
рисунками.
   Макс не сразу нашел в себе  силы  скинуть  оцепенение,  словно  лань,
ослепленная яркой вспышкой фонаря. А  в  следующий  миг,  сам  не  успев
толком осознать, что на него нашло, он выскочил из-за двери и  что  было
сил толкнул жену Энтони.
   Она резко вскрикнула и выронила рисунки, тщетно пытаясь уцепиться  за
стену И предотвратить падение. Папка покатилась по  ступеням,  а  следом
рухнула и Сара, моментально скрывшись  на  крутой  спиральной  лестнице.
Макс слышал глухие удары по мере того, как она катилась все ниже и ниже.
   Он замер, не в силах  отдышаться,  не  в  силах  двинуться  с  места.
Бешеные удары сердца громом отдавались в ушах. Его прошиб холодный пот.
   Черт побери, что же он натворил?!
   Напрасно он вслушивался в наступившую тишину. Снизу не доносилось  ни
звука.
   Неужели он ее убил?..
   Ему показалось, что прошла уже целая вечность, но герцогиня  все  еще
не подавала признаков жизни. Наконец Макс не выдержал и  двинулся  вниз.
Оказывается, она застряла  на  середине  лестницы  и  лежала  совершенно
неподвижно, врезавшись головой в выступ каменной стены.
   Осторожно, едва дыша, Макс наклонился и заглянул ей в лицо. Ее  глаза
были закрыты, но даже в сумеречном свете можно было различить, что  Сара
еще дышит. Макс перешагнул через бесчувственное тело и  поднял  рисунок,
вывалившийся из папки.
   Это было изображение Родриго. Жеребец выглядел словно живой.
   С яростной гримасой Макс разжал  пальцы,  и  рисунок  снова  упал  на
ступеньки. Затем, не смея больше оглянуться на Сару,  секретарь  побежал
прочь.
   Но прежде чем он вышел из башни, Макс убедился в том, что  крепостной
двор пуст и никто его не увидит. Лишь после  этого  он  открыл  дверь  и
вышел наружу. Торопливым шагом он пересек двор и вошел в конюшню.

***

   Через полчаса  перед  парадным  крыльцом  замка  Чевиот  остановилась
дорожная  коляска,  и  из  нее  вышел  Невилл  Харви.  Он  велел  кучеру
подождать, поднялся по ступенькам и постучал. Рослому лакею, отворившему
дверь, молодой торговец назвался  по  имени  и  сказал,  что  приехал  с
визитом к герцогине.
   Его проводили в гостиную, обставленную золоченой французской мебелью,
и предложили подождать. Через десять минут в комнату вошел супруг Сары.
   - Дорогой Харви! - воскликнул он. - Какой приятный сюрприз!
   В отлично поставленном голосе нельзя было уловить и тени  сарказма  -
напротив, он звучал с исключительной учтивостью.
   - Я оказался в Ньюкасле по делам и подумал, что раз уж все равно  так
далеко забрался на север,  то  не  помешает  навестить  Сару,  -  словно
оправдываясь, торопливо выложил Харви.
   На самом деле ему пришлось проявить немалую изобретательность,  чтобы
устроить себе "дело в Ньюкасле", но герцогу вовсе не обязательно об этом
знать.
   - Она у себя в студии, - отвечал  герцог.  -  Я  уже  послал  за  ней
горничную. Представляю, как она будет рада повидаться со старым  другом!
- Он жестом предложил гостю устроиться в кресле с  золоченой  спинкой  и
обивкой из желтого атласа. - Присаживайтесь. За лошадей не беспокойтесь,
их отведут на конюшню.
   Невилл послушно уселся.
   Он уже успел забыть, какой красавчик этот герцог.
   - У вас очень красивый дом, ваша светлость, - выдавил из себя Невилл.
Хотя, говоря по чести, не представлял, как человек  может  провести  всю
жизнь в этакой каменной махине.
   - Благодарю. Позвольте предложить вам  прохладительного?  Не  желаете
бокал вина?
   - Нет, спасибо. Мне ничего не нужно.
   - Как прошла ваша поездка? - вежливо поинтересовался  герцог,  присев
на изящный диван с гнутыми ножками.
   Невилла его присутствие раздражало все больше и больше. Ему вовсе  не
улыбалась перспектива встречаться с Сарой под присмотром ее мужа.
   - Поездка затянулась, - заявил он. - А все из-за жутких дорог.
   -  И  все  же  нынче  они  стали  намного  лучше,  чем  прежде,  -  с
невозмутимым видом сообщил герцог.
   То ли Невиллу показалось, то ли  этот  малый  действительно  над  ним
смеется?..
   Но Невилл так и не успел пронзить наглого аристократа  своим  грозным
взглядом, потому что в гостиную вбежал запыхавшийся лакей и выпалил:
   - Ваша светлость! С герцогиней несчастье!
   - Где она? - моментально вскочил Энтони.
   - Там, в башне! Сим нашла ее на лестнице! Должно быть, она упала!..
   Герцог выскочил из комнаты еще до того,  как  лакей  закончил  фразу.
Невилл следовал за ним по пятам.
   В холле он увидел, что герцог побежал к задней двери, и без  раздумий
помчался следом. Выскочив на заднее крыльцо, Невилл заметил, как  Энтони
бежит к одной из каменных башен, и что было духу припустил туда же.
   От всей этой беготни у Невилла закололо в  боку,  но  он  не  обращал
внимания на боль.
   Тем временем герцог скрылся за дверью, и вскоре Невилл  оказался  там
же. Первое, что он услышал, был отчаянный голос Энтони:
   - Сара! Сара, любимая! Тебе больно? Ты меня слышишь?
   Невилл, задыхаясь, взлетел вверх по ступеням. За первым же  поворотом
он едва не налетел на герцога, сидевшего возле своей жены и  пытавшегося
нащупать у Сары пульс. Вот он оглянулся и приказал, обращаясь к  кому-то
за спиной у Невилла:
   - Пошли за доктором! - Его выразительное лицо было пугающе бледным.
   - Уже сделано, ваша светлость! -  раздался  мужской  голос.  Это  был
слуга, прибежавший к ним в гостиную.
   - Ради Бога, Чевиот, поднимите же ей голову! - не выдержал Невилл.  -
Посмотрите, как она неловко ударилась о стену!
   - Я не стану трогать ее до тех пор, пока не удостоверюсь, что  у  нее
не сломана  ни  спина,  ни  шея,  -  твердо  отвечал  герцог.  Он  снова
наклонился к самому уху Сары и ласково окликнул ее.
   Невилл заметил, как она попыталась повернуть голову.
   - Нет, ни в коем случае не двигайся! - приказал  Энтони.  -  Старайся
лежать неподвижно. Ты слышишь меня, Сара?
   - Я... - Пушистые ресницы затрепетали. - Энтони?..
   - Да. Сара, ты можешь  взглянуть  на  меня?  Нет,  пока  не  старайся
двигать головой. Просто открой глаза и посмотри на меня.
   Темные глаза приоткрылись и остановились на тревожном лице мужа.
   - Энтони... - прошелестел  слабый  голос.  -  Кто-то...  кто-то  меня
толкнул.
   Невилл не сдержался и охнул.
   - Толкнул? - переспросил герцог.
   - Да. - Огромные глаза казались в этот миг бездонными озерами боли на
бледном осунувшемся лице. - Голова так болит...
   - Давай проверим, нет ли у тебя  переломов,  -  безжизненным  голосом
приказал герцог. - Попробуй шевельнуть ногами.
   - Да, получается, - через некоторое время сообщила она.
   - Отлично. А теперь пошевели головой. Только осторожно!
   Раздался слабый болезненный вскрик, и Невилл чертыхнулся сквозь зубы.
   - Шевелится! - Невилл заметил, как сжались тонкие  пальчики,  и  Сара
сказала:
   - И руки тоже целы, слава Богу!
   - Молодец, девочка! - прошептал герцог. -  Вот  и  хорошо,  теперь  я
подниму тебя и перенесу в замок. Доктор скоро приедет.  Похоже,  у  тебя
сотрясение мозга и множество ушибов, но кости остались целы.
   - Чевиот, - Невилл ринулся на  помощь  внешне  изнеженному,  хлипкому
герцогу, - может, лучше позвать на помощь этого слугу?
   - Нет, - заявила Сара. - Я хочу Энтони!
   - Обхвати меня за шею, - велел он и поднял Сару без видимых усилий.
   Невзирая на узкие ненадежные ступеньки, он двигался  со  своей  ношей
так уверенно, словно спускался по парадной лестнице.
   Вскоре они оказались снаружи, под хмурым неприветливым  небом.  Сара,
морщась от боли, спрятала лицо на груди у мужа.
   Легкими  шагами  герцог  пересек  лужайку.  На  заднем  крыльце   уже
собрались  испуганные  слуги,  и  Энтони  приказал  им  принести  лед  в
хозяйскую спальню. Сразу трое лакеев опрометью кинулись в погреб.
   Герцог поспешил к лестнице на второй этаж. Харви устремился  за  ним,
но хозяин бросил через плечо:
   - Посидите  в  гостиной,  Харви.  Я  дам  вам  знать,  как  она  себя
чувствует.
   С этими словами он поднялся в спальню, и Невилл больше его не видел.
   С крайней неохотой он вернулся в ту комнату, где  находился  каких-то
полчаса назад. Торговец все еще не опомнился  от  неожиданности,  однако
три слова намертво застряли у него в мозгу, лишая покоя.
   "Кто-то меня толкнул" - вот что сказала Сара.

***

   Прошло еще не меньше двадцати минут, пока прибыл  доктор;  он  срочно
поднялся наверх. Там он пробыл часа полтора,  и  все  это  время  Невилл
торчал в гостиной, размышляя над тем, что же случилось с Сарой.
   Выводы, к которым он пришел, казались в равной  степени  зловещими  и
невероятными. Кто-то пытался ее убить.
   Едва эта мысль сформировалась у Невилла в  мозгу,  ему  не  составило
труда найти виновного. О, он слишком  хорошо  знал  о  том,  что  мистер
Паттерсон изменил свое завещание! И что теперь герцогу  достанутся  лишь
те деньги, что Сара получила в приданое.
   Такой опытный финансист,  как  Невилл,  мигом  раскусил,  что  теперь
герцогу будет больше проку от Сары мертвой, нежели от Сары  живой:  ведь
тогда он получит право наложить лапу на тот злосчастный фонд в  четверть
миллиона фунтов, который Паттерсон отложил на  ее  имя!  И  после  этого
никто не помешает Чевиоту жениться  во  второй  раз,  на  самой  знатной
барышне, какую только он пожелает.
   Согласно  своему  мировоззрению,  Невилл  искренне  верил,  что  весь
окружающий мир вращается исключительно благодаря деньгам и  ради  денег.
Если   Сару   хотели   убить   ради   денег,   то   выгодно   это   было
одному-единственному человеку - ее мужу.
   - Боже мой, Боже мой! - восклицал в  отчаянии  Невилл,  меряя  шагами
навощенный до блеска пол в гостиной Чевиотов. - Как  мне  убедить  Сару,
что ей грозит опасность? Как уговорить уехать отсюда со мной?  Ведь  это
единственный способ сохранить ей жизнь!

Глава 20

   Поскольку Сара не  могла  сказать  доктору,  сколько  пальцев  он  ей
показывает, эскулап подтвердил диагноз герцога -  сотрясение  мозга.  Ее
плечи и ребра покрылись синяками и ссадинами,  но  все  кости  оказались
целы.
   - Вам просто повезло, ваша  светлость,  -  повторял  доктор  Сетон  с
резким шотландским акцентом. - Такое падение могло стоить вам жизни!
   - Да, - слабым голосом отвечала Сара.
   - И сейчас самым лучшим лечением для вас является сон, - провозгласил
доктор.
   - Вряд ли  мне  удастся  заснуть  из-за  головной  боли,  -  виновато
улыбнулась пациентка.
   - Я  оставлю  вам  лауданума,  -  пообещал  врач.  -  Это  прекрасное
снотворное!
   - Спасибо, доктор, - с чувством поблагодарила Сара. Герцог отправился
проводить доктора до дверей и вернулся с какими-то пакетами в руках.
   - Энтони, ты приготовишь для меня лауданум? - взмолилась Сара.
   Энтони приподнял ее лицо за  подбородок  и  тревожно  заглянул  ей  в
глаза. Они были широко распахнуты и по-прежнему не могли сфокусироваться
на его лице.
   - Нет, - решительно промолвил он.  -  Мне  очень  жаль,  любимая,  но
лауданум может оказаться крайне опасен в твоем состоянии.
   - Но ведь доктор... - растерялась она.
   - Армейские врачи гораздо чаше сталкиваются с  травмами  головы,  чем
доктор Сетон, и они в один голос утверждают, что  при  сотрясении  мозга
лауданум может принести больше вреда, чем пользы. Милая, мне очень жаль,
что придется терпеть такую боль, но я не позволю давать тебе это зелье.
   Сара беспомощно смотрела на него,  стараясь  сосредоточиться  на  его
лице. Ей пришлось сжать губы, чтобы  не  было  видно,  как  они  дрожат.
Наконец она прошептала:
   - Хорошо...
   - Ах ты, моя храбрая девочка! - Он прикоснулся губами  к  ее  лбу.  -
Знаешь, я думаю, что ты все-таки сумеешь заснуть.
   - А утром мне будет легче? - Она не удержалась и жалобно всхлипнула.
   - Надеюсь, - осторожно отвечал он.
   - Все так и плывет перед глазами, - призналась она.
   - Знаю. Постарайся заснуть, Сара.
   - Хорошо. - Она послушно закрыла глаза и постаралась  устроиться  как
можно удобнее.
   Острая  боль  по-прежнему  пульсировала  у  нее  в  висках.  Но  Сара
старалась обрести силы, вспоминая ту страшную рану, что едва  не  стоила
Энтони руки и даже самой жизни. По сравнению с теми  страданиями  и  той
болью ее сегодняшняя боль могла  показаться  детской  неприятностью,  не
более.
   Она услышала, как Энтони тихо прикрыл за собой дверь.
   Не прошло и четверти часа, как Саре удалось заснуть.

***

   Герцог спускался по парадной лестнице, озабоченно хмуря высокий лоб.
   Он слишком хорошо знал, что утром Саре не  станет  лучше.  Даже  если
головная боль  немного  ослабеет,  синяки  и  ссадины  отекут  и  станут
причинять еще большие неудобства, чем сегодня. Хотя, с  другой  стороны,
его жена на редкость легко отделалась. Доктор Сетон не ошибся: падение с
такой лестницы могло стоить ей жизни.
   Не успел герцог изгнать из сознания эту жуткую мысль, как на смену ей
пришла другая: Сара уверена, что ее кто-то толкнул!
   Нет, скорее всего это ошибка, следствие тяжелого сотрясения мозга!
   Он направился в гостиную, чтобы рассказать Невиллу  Харви,  как  идут
дела, но застал там не только молодого торговца,  но  и  свою  мачеху  и
обоих братьев.
   При его появлении  все  дружно  вскочили  на  ноги  -  правда,  вдова
проделала это менее поспешно, чем  остальные.  Четыре  озабоченных  лица
отразились в большом зеркале на противоположной стене, так что у герцога
возникло странное чувство, будто его аудитория удвоилась в числе.
   - Как она? - строго спросил Харви.
   Герцога сильно удивил его возмущенный, чуть  ли  не  обличающий  тон.
Сначала этот мальчишка явился к ним в  дом  ни  свет  ни  заря  незваным
гостем. И теперь продолжает торчать в их доме, что также нельзя  назвать
верхом учтивости. Однако он постарался ответить с обычной вежливостью:
   - У герцогини сотрясение мозга и  множество  сильных  ушибов.  Доктор
сказал, что лучшим лекарством для нее будет отдых.
   - Но что с ней случилось, Энтони? - требовательно осведомилась вдова.
- По словам этого джентльмена, - при этом она  наградила  Невилла  таким
взглядом, словно ей  под  ноги  попал  неизвестно  как  угодивший  в  ее
элегантный  дом  кусок  нечистот,  -  Сара  упала  с  лестницы  в  башне
Маргариты.
   - Именно это с ней и случилось, мадам, - подтвердил герцог. - Видимо,
она оступилась или споткнулась. Там очень коварные ступеньки.
   - Но этот человек утверждает, что ее  кто-то  толкнул!  -  воскликнул
Патрик.
   -  Так  полагает  Сара.  -  Герцог  мягко  взглянул  в   озабоченное,
напряженное лицо младшего брата. - Но она  наверняка  ошиблась,  Патрик!
Никто не посмел бы сделать такую ужасную вещь.
   - Очень даже посмел бы, если бы имел причину!  -  воскликнул  Невилл.
Его голос, дрожавший от праведного гнева, обратил на себя внимание  всех
окружающих.
   - Но у кого могла возникнуть  причина  избавиться  от  моей  жены?  -
Впервые  за  этот  день  герцог  позволил  себе  открыто  проявить  свое
раздражение.
   - Да хотя бы у вас! - мрачно заявил Невилл. - Если уж на то пошло, вы
один получали бы выгоду от ее смерти!
   Энтони уставился на купца как на сумасшедшего.
   - Черт бы тебя побрал, парень! - взорвался Лоренс. - Что за  глупости
ты мелешь? Да ведь Сара для Чевиота сущий денежный мешок! С какой  стати
ему поднимать на нее руку?
   - Спасибо, Лоренс, - не без иронии поблагодарил Энтони.
   - Он любит Сару! - вмешался Патрик. - Мы все ее любим. Она хорошая!
   Вдова слегка  наклонила  голову,  так  что  краем  глаза  даже  могла
различить физиономию этого зарвавшегося купчика, и уточнила:
   - Мистер Харви, но каким именно  образом  Чевиот  получит  выгоду  от
смерти Сары?
   Харви крепко уперся ногами в пол и наклонил голову - ни дать ни взять
молодой бычок, готовый ринуться на тореадора.
   - Тогда ему достанется ее именной фонд,  ваша  светлость!  А  это  ни
много ни мало четверть миллиона фунтов!
   - Похоже, мистер Харви, до вас так и не дошло, что я сам создал  этот
фонд, - надменно процедил герцог. - И для  этого  я  выложил  часть  тех
денег, что получил от мистера Паттерсона.  Мне  никто  не  мешал  самому
завладеть всеми четырьмя миллионами.
   - Это вы поначалу их отложили, чтобы втереться в доверие к ее деду! -
выкрикнул Невилл. - Тогда вам было их не жалко, потому что вы собирались
завладеть всеми деньгами Сары после смерти мистера Паттерсона!
   - На что это вы намекаете? - вкрадчиво  осведомился  Энтони,  пронзая
купца леденящим взором.
   - Я утверждаю, что мне известно о вашем разговоре и о том, что мистер
Паттерсон поставил вас в известность, что Сара больше ничего не получит.
А значит, всех остальных  его  денежек,  на  которые  вы  наверняка  уже
позарились, вам не видать как своих ушей! - Харви  резко  развернулся  и
обратился к Лоренсу:
   - Вот, лорд  Лоренс,  судите  сами,  остается  ли  Сара  для  Чевиота
денежным мешком? Ведь  он  уже  получил  все  деньги,  причитавшиеся  по
брачному контракту! А вдобавок, если убрать Сару с дороги, он  прекрасно
мог бы жениться на новой богатой невесте!
   В комнате повисла напряженная тишина.
   Первым не выдержал Патрик:
   - Вы что, правда считаете, будто Энтони хотел убить Сару?
   - Но ведь кто-то ее толкнул! - упрямо повторил Харви. -  Сара  не  из
тех глупышек, которые будут морочить людям голову  небылицами!  Раз  она
говорит, что ее толкнули, - значит, так оно и есть. И я полагаю, что это
сделал ее муж!
   - Чушь собачья! - отрезал Лоренс.
   Но на этот раз его голос звучал уже не так уверенно.
   Герцог застыл возле одного из диванов, легко  опираясь  на  золоченую
гнутую  спинку.  Харви,  Лоренс,  Патрик  и  даже  вдова  оказались   на
противоположной стороне комнаты, как бы выстроившись в ряд. На  какой-то
миг Энтони подумалось, что он похож  сейчас  на  преступника  на  скамье
подсудимых. А вдова вдруг сказала:
   - Я уверена, что на войне человек  черствеет  душой.  И  чужая  жизнь
перестает иметь для него прежнюю ценность.
   - Абсолютно с вами не согласен! - мрачно возразил Чевиот. - Только на
войне мож