однялась. Он слышал прежде бронзовые колокола. Их проверяли
каждую среду.
   Словно игра, сказал он себе. Забавно. В этом нет ничего страшного. Просто
безопасное, хитроумное, веселое надувательство, и когда игра кончается, я иду
домой к маме, обеду и папе, читающему мне потешные истории, и я снова ребенок,
снова настоящий ребенок, навсегда.
   Все еще не было шума и криков, когда он достиг первого этажа. В приемной он
объяснил, что случилось. Он объяснял это охраннику, пока ставил имя Джеймса
Дереликта в книге посетителей, и его перепачканная чернилами рука посадила на
страницу такое пятно, что невозможно было установить подделку. С жужжанием
открылись последние ворота. Халсион вышел на улицу и, пройдя некоторое
расстояние, услышал, как зазвонили бронзовые колокола, повергнув его в ужас.
   Он побежал, остановился. Попытался идти прогулочным шагом, но не смог. Он
шел, шатаясь, по улице, пока не услышал крики охранников. Тогда он метнулся за
угол, за второй, петлял по бесконечным улицам, слыша позади автомобили, сирены,
колокола, крики, команды. Кольцо погони сжималось. Отчаянно ища убежища,
Халсион метнулся в подъезд заброшенной многоэтажки.
   Он побежал по леснице, спотыкаясь, перепрыгивая через три ступени, потом
через две, затем с трудом преодолевая очередную по мере того, как силы таяли, а
паника парализовывала его. Он споткнулся на лестничной площадке и рухнул на
дверь. Дверь открылась. За ней стоял Фэревей Файсенд, оживленно улыбаясь,
потирая руки.
   - Gluclih reyze, - сказал он. - В самую точку. Черт побери! Ты
двадцатитрехлетний skidud, а? Входи, старик. Я тебе все объясню. Никогда не
слушайся...
   Халсион закричал.
   - Нет, нет, нет! Не Sturm und drang, мой милый. - Мистер Аквил зажал рукой
Халсиону рот, втащил через порог и захлопнул дверь.
   - Presto-chango, - рассмеялся он. - Исход Джеффри Халсиона из мертвого дома.
Dien ovus garde.
   Халсион освободил рот, снова закричал и забился в истерике, кусаясь и
лягаясь. Мистер Аквил пришелкнул языком, сунул руку в карман и достал пачку
сигарет. Привычно выхватив сигарету из пачки, он разломил ее под носом у
Халсиона. Художник сразу успокоился и притих настолько, что позволил подвести
себя к кушетке, где Аквил стер чернила с его лица и рук.
   - Лучше, да? - хихикнул мистер Аквил. - И не образует привычки. Черт побери!
Теперь можно выпить.
   Он налил из графина стакан, добавил крошечный кубик льда из парящго ведерка
и вложил стакан в руку Халсиона. Вынуждаемый жестом Аквила, Халсион осушил
стакан. В голове слегка зашумело. Он огляделся, тяжело дыша. Он находился в
помещении, напоминающем роскошную приемную врача с Парк-авеню. Обстановка в
стиле королевы Анны.
   Ковер ручной работы. Две картины Хогарта и Капли в позолоченных рамах на
стенах. Они гениальны, с изумлением понял Халсион. Затем, с еще большим
изумлением, он понял, что мыслит связно, последовательно. Разум его
прояснился.
   Он провел отяжелевшей рукой по лбу.
   - Что случилось? - тихо спросил он. - Похоже... У меня вроде лихорадка,
кошмары...
   - Ты болен, - ответил Аквил. - Я приглушил болезнь, старик. Это временное
возвращение к норме. Это не подвиг, черт побери! Такое умеет любой врач. Ниацин
плюс карбон диоксина. Id genus omne. Только временно. Мы должны найти что-то
более постоянное.
   - Что это за место?
   - Место? Моя контора. Без передней. Вот там комната для совещаний. Слева - лаборатория.
   - Я знаю вас, - пробормотал Халсион. - Где-то я вас видел. Мне знакомо ваше
лицо.
   - Ui... Ты снова и снова рисовал его во время болезни. Esse homo... Но у
тебя есть преимущество, Халсион. Где мы встречались? Я уже спрашивал себя. - Аквил
надвинул блестящий отражатель на левый глаз и пустил световой зайчик в
лицо Халсиона. - Теперь спрашиваю тебя. Где мы встречались?
   Загипнотизированный светом, Халсион монотонно ответил:
   - На Балу художников... Давно... До болезни.
   - А? Да!.. Это было полгода назад. Вспомнил! Я был там. Несчастливая ночь.
   - Нет, славная ночь... Веселье, шутки... Как на школьных танцах... Словно
костюмированный вечер...
   - Уже впадаешь в детство? - пробормотал мистер Аквил. - Мы должны вылечить
тебя. Cetera disunt, молодой Лонкивар. Продолжай.
   - Я был с Джуди... Той ночью мы поняли, что влюблены. Мы поняли, как
прекрасна жизнь. А затем прошли вы и взглянули на меня... Только раз. Вы
взглянули на меня. Это было ужасно!..
   - Тц-тц-тц! - разочарованно пощелкал языком Аквил. - Теперь я вспомнил этот
печальный случай. Я был неосторожен. Плохие вести из дома. Сифилис у обоих моих
дам.
   - Вы прошли в красном и черном... Сатанинский наряд. Без магии. Вы взглянули
на меня... Никогда не забуду этот красно-черный взгляд. Взглянули глазами
черными, как адские омуты, как холодное пламя ужаса. И этим взглядом вы украли
у меня все - наслаждение, надежду, любовь, жизнь...
   - Нет, нет! - резко сказал мистер Аквил. - Позвольте нам понять друг друга.
Моя неосторожность была ключом, отомкнувшим дверь. Но ты упал в пропасть,
созданную тобой самим. Тем не менее, мы должны кое-что исправить. - Он сдвинул
отражатель и ткнул пальцем в Халсиона. - Мы должны вернуть тебя за землю
живых... anksilium ab alto... Поэтому я и устроил эту встречу. Я натворил, я и
исправлю, да! Но ты должен выбраться из собственной пропасти. Связать
оборванные нити внимания. Пойди сюда!
   Он взял Халсиона за руку и провел через приемную мимо кабинета в сияющую
белым лабораторию. Она была вся в стекле и кафеле, на полках бутылки с
реактивами, фарфоровые тигли, электропечь, запас бутылей с кислотами, ящики
сырых материалов. Посреди лаборатории было маленькое круглое возвышение типа
помоста. Мистер Аквил поставил на помост стул, усадил на стул Халсиона, надел
белый лабораторный халат и начал собирать аппаратуру.
   - Ты, - трепался он при этом, - художник высшей пробы. Я не dorer la
pilul... Когда Джимми Дереликт сказал мне, что ты больше не будешь работать...
Черт побери! Мы должны его вернуть к его баранам, сказал я себе. Солон Аквил
должен приобрести много холстов Джеффри Халсиона. Мы вылечим его. Nok aj.
   - Вы врач? - спросил Халкион.
   - Нет. Если позволите, так сказать, маг. Строго говоря, чаропатолог. Очень
высокого класса. Без патентов. Строго современная магия. Черная и белая,
neste-pa? Я покрываю весь спектр, специализируясь, в основном, на полосе в
15 000 ангстрем.
   - Вы врач-колдун? Не может быть!
   - О, да.
   - В таком месте?
   - Вы обмануты, да. Это наш камуфляж. Вы думаете, многие современные
лаборатории, исследующие зубную пасту, имеют отношение к настоящей магии? Но мы
тоже ученые. Parbley! Мы, маги, идем в ногу со временем. Ведьмино зелье теперь
состоит из Дистиллированных Продуктов и Действующего Снадобья. "Близкие"
достигли стапроцентной стерильности. Гигиенические метлы. Проклятия в
целлофановой обертке. Папаша Сатана в резиновых перчатках. Спасибо доктору
Листеру... или Пастеру? Мой идеал.
   Чаропатолог подобрал ряд материалов, проделал какие-то вычисления на
электронном компьютере и продолжал болтать:
   - Figit hora, - говорил Аквил. - Твоя беда, старик, в потере разума. Ui? Все
дело в проклятом бегстве от действительности и проклятых же отчаянных поисках
спокойствия, унесенного одним моим неосторожным взглядом. Hilas? Я извиняюсь за
это. - С чем-то напоминающим миниатюрный тяжелый нивелир, он покрутился возле
Халсиона на помосте. - Но твоя беда такова - ты ищешь спокойствия во
младенчестве. Ты должен бороться за достижение спокойствия в зрелости,
neste-pa?
   Аквил начертил круг и пятиугольник с помощью блестящего компаса и линейки,
отвесил на микровесах порошки, накапал в тигли различные жидкости из
калиброванных бюреток и продолжал:
   - Множество магов берут снадобья из Источников Юности. О, да! Есть много
юных и много источников, но это не для тебя. Нет, Юность не для художников.
Возраст - вот исцеление. Мы должны вычистить твою юность и сделать тебя
взрослым, vitch voc?
   - Нет, - возразил Халсион, - нет. Юность - это искусство. Юность - это
мечта. Юность - это благодеяние.
   - Для некоторых - да. Для иных - нет. Не для тебя. Ты проклят, мой юноша. Мы
должны очистить тебя. Желание силы. Желание секса. Бегство от реальности.
Стремление к мести. О, да! Папаша Фрейд тоже мой идеал. Мы сотрем изъяны твоего
"эго" за очень низкую плату.
   - Какую?
   - Увидишь, когда закончим.
   Мистер Аквил расположил порошки и жидкости в тиглях и каких-то чашках вокруг
беспомощного художника. Он отметил и отрезал бикфордов шнур, протянул провода
от круга к электротаймеру, который тщательно настроил. Потом подошел к полкам с
бутылками серы, взял маленький пузырек Вольфа под номером 5-271-009, набрал
шприц и сделал Халсиону укол.
   - Мы начинаем, - сказал он, - очищение твоих грез. Vualay!
   Он включил таймер и отступил за свинцовый экран. Настала секундная тишина.
Внезапно мрачная музыка вырвалась из скрытого динамика и записанный голос
затянул невыносимую песнь. В быстрой последовательности порошки и жидкости
вокруг Халсиона вспыхнули пламенем. Музыка и огонь поглотили его. Мир с ревом
завертелся вокруг...


   К нему пришел Президент Союза Наций. Он был высокий, тощий, суровый, но
энергичный. Он с почтением пожал ему руку.
   - Мистер Халсион! Мистер Халсион! - закричал он. - Где вы были, мой друг?
Черт побери! Hok tempore... Вы знаете, что случилось?
   - Нет, - ответил Халсион. - А что случилось?
   - После вашего бегства из сумасшедшего дома... Бамм! Повсюду атомные бомбы.
Двухчасовая война. Всюду! Hora Flugit... Мужество населения...
   - Что?!
   - Жесткая радиация, мистер Халсион, уничтожила мужские способности во всем
мире. Черт побери! Вы единственный мужчина, способный производить детей. Нет
сомнений насчет таинственной мутационной наследственности вашего организма,
которая сделала вас невосприимчивым. Да!
   - Нет!
   - Ui! Вы отвечаете за возрождение населения мира. Мы сняли для вас люкс в
"Одеоне". Там три спальни. Высший класс!
   - Ух, ты! - сказал Халсион. - Это моя самая большая мечта.
   Его шествие к "Одеону" было триумфальным. Он был награжден гирляндами
цветов, серенадами, приветствиями и ободрительными выкриками. Экзальтированные
женщины озорно выставлялись, привлекая его внимание. В номере люкс Халсиона
накормили и напоили. Угодливо появился высокий, тощий мужчина. Был он
энергичен, но суров. В руках он держал список.
   - Мировой Евнух к вашим услугам, мистер Халсион, - сказал он и заглянул в
список. - Черт побери! 5 271 009 девственниц требуют вашего внимания. Все
гарантированно прекрасны. Exelentz! Выбирайте любую от одной до
пятимиллионной.
   - Начнем с рыженькой, - сказал Халсион.
   Ему привели рыженькую. Она была стройной и похожей на мальчика, с маленькими
твердыми грудями. Следующая была полненькой, с круглым задом. Пятая походила на
Юнону, и груди ее были, как африканские груши. Девятая была чувственной
девушкой с картины Рембранта. Двадцатая была стройной, похожей на мальчика, с
твердыми маленькими грудями.
   - Мы нигде не встречались? - спросил Халсион.
   - Нет, - ответила она.
   Следующей была полненькая, с круглым задом.
   - Знакомое тело, - сказал Халсион.
   - Не может быть, - ответила она.
   Пятидесятая походила на Юнону с грудями, как африканские груши.
   - Вы уже были здесь? - спросил Халсион.
   - Никогда, - ответила она.
   Вошел Мировой Евнух с утренним средством, усиливающим половое влечение
Халсиона.
   - Никогда не принимаю лекарств, - сказал Халсион.
   - Черт побери! - воскликнул Евнух. - Вы настоящий гигант! Несомненно, вы
происходите от Адама. Tant soit pe... Без сомнения, все рыдают от любви к
вам... - Он сам выпил снадобье.
   - Вы заметили, что они все похожи? - спросил Халсион.
   - Нет! Все разные. Parbley! Это оскорбляет мою контору!
   - Да? Они отличаются одна от другой, но типы повторяются.
   - О, такова жизнь старик. Вся жизнь циклична. Разве вы, как художник, не
замечали этого?
   - Я не думал об этом применительно к любви.
   - Это касается всего. Varheit und dichtung...
   - Что вы сказала насчет рыданий?
   - Ui. Они все рыдают.
   - Из-за чего?
   - Из-за любовного экстаза к вам. Черт побери!
   Халсион задумался над последовательностью женщин: похожие на мальчика,
круглозадые, юноноподобные, девушки Рембранта, каштановые, рыжие, блондинки,
брюнетки, белые, черные и коричневые...
   - Не замечал, - буркнул он.
   - Понаблюдайте сегодня, мой мировой отец. Можно начинать?
   Это была правда, Халсион просто не замечал. Все они плакали. Он был польщен,
но угнетен.
   - Почему бы тебе не рассмеяться? - спрашивал он.
   Смеяться они не хотели, либо не могли.
   На верхней площадке лестницы "Одеона", где Халсион совершал послеобеденный
моцион, он спросил об этом своего тренера, высокого, тощего человека с
энергичным, но суровым выражением лица.
   - А? - сказал тренер. - Черт побери! Не знаю, старик. Возможно, потому что
это для них травмирующее переживание.
   - Травмирующее? - переспросил Халсион. - Но почему? Что я такого им делаю?
   - Ха! Да ты шутник! Весь мир знает, что ты им делаешь.
   - Нет, я имею в виду... Как это может быть травмой? Все борются, чтобы
получить меня, не так ли? Или я не оправдываю возложенных надежд?
   - Тайна. А сейчас, возлюбленный отец мира, займемся практической зарядкой.
Готов? Начинаем.
   В ресторане "Одеона" у подножия лестницы Халсион спросил об этом главного
официанта, высокого, тощего человека с энергичными жестами, но суровым лицом.
   - Мы мужчины, мистер Халсион. Sio jar... Конечно, вы понимаете. Эти женщины
любят вас, но могут надеяться только на одну ночь любви. Черт побери!
Естественно, они разочарованы.
   - Чего они хотят?
   - Чего хочет каждая женщина, мои Великие Ворота на Запад? Непрерывных
отношений. Проще говоря, выйти замуж.
   - Замуж?
   - Ui.
   - Все они хотят выйти замуж?
   - Ui.
   - Отлично. Я женюсь на всех 5 271 009.
   - Нет, нет, нет, мой юный Боливар, - возразил Мировой Евнух. - Черт побери!
Это невозможно. Не считая религиозных трудностей, есть трудности чисто
физические. Кто может справиться с таким гаремом?
   - Тогда я женюсь на одной.
   - Нет, нет, нет. Penser a moi... Как вы сделаете выбор? Как будете выбирать?
Лотереей, вытягиванием соломинки или открытым голосованием.
   - Я уже выбрал.
   - Да? Которую?
   - Мою девушку, - медленно сказал Халсион, - Джудит Файлд.
   - Так... Сладость вашего сердца?
   - Да.
   - Она в самом конце пятимиллионного списка.
   - Она уже была номером первым в моем списке. Я хочу Джудит. - Халсион
вздохнул. - Я помню, как она выглядела на Балу художников... Стояла полная
луна...
   - Но еще двадцать шесть дней не будет полной луны.
   - Я хочу Джудит.
   - Остальные разорвут ее на клочки из ревности. Нет, нет, нет, мистер
Халсион, мы должны придерживаться расписания. По ночи на каждую, но не больше.
   - Я хочу Джудит... иначе...
   - Это нужно обсудить в Совете, черт побери!
   Это обсудили депутаты Совета Союза Наций, высокие, тощие, энергичные, но
суровые. Было решено позволить Джеффри Халсиону жениться тайно.
   - Но никаких уз, - предупредил Мировой Евнух. - Никакой верности своей жене.
Это следует понять. Мы не можем исключить вас из программы. Вы совершенно
необходимы.
   В "Одеон" привели счастливую Джудит Файлд. Это была высокая смуглая девушка с
короткими кудрявыми волосами и длинными ногами. Халсион взял ее за руку.
Мировой Евнух удалился на цыпочках.
   - Привет, дорогая, - пробормотал Халсион.
   Джудит глянула на него с ненавистью. Глаза ее блестели, лицо было мокро от
слез.
   - Если ты прикоснешься ко мне, Джефф, - странным голосом сказала Джудит, - я
убью себя.
   - Джуди!
   - Этот противный человек рассказал мне все. Он не понял, когда я попыталась
объяснить ему... Я молилась, чтобы ты сдох, прежде чем настанет моя очередь.
   - Но мы поженимся, Джуди.
   - Я скорее умру, чем женюсь на тебе.
   - Я тебе не верю. Мы любили...
   - Ради бога, Джефф, не говори о любви! Не понимаешь? Женщины плачут, потому
что ненавидят тебя. Я ненавижу тебя. Весь мир ненавидит тебя. Ты отвратителен.
   Халсион уставился на девушку и прочел правду на ее лице. Охваченный гневом,
он попытался обнять ее. Она свирепо отбивалась. Они пересекли огромную гостиную
номера, опрокидывая мебель, тяжело дыша, с растущей яростью. Халсион ударил
Джудит Файлд кулаком, чтобы покончить с борьбой. Она пошатнулась, уцепилась за
штору, бросилась в окно и полетела с четырнадцатого этажа на мостовую, вертясь,
как кукла.
   Халсион с ужасом глядел вниз. Вокруг изуродованного тела собралась толпа.
Поднятые вверх лица. Сжатые кулаки. Зловещее бормотание. В номер
ворвался Мировой Евнух.
   - Старик! - закричал он. - Что ты наделал? Per conto... Эта искра разожжет
жестокость. Ты в очень большой опасности. Черт побери!
   - Это правда, что все ненавидят меня?
   - Helas, милый, ты открыл истину? Ох, уж эта несдержанная девушка!.. Я
предупреждал ее. Ui. Вас ненавидят.
   - Но вы говорили, что меня любят. Новый Адам. Отец нового мира...
   - Ui. Ты отец, но все дети ненавидят отцов. Ты также последний мужчина. Но в
какой женщине не вспыхнет ненависть, если ее заставят пойти к мужчине в
объятия... даже если это необходимо для выживания? Идем скорее, душа моя.
Passim... Ты в большой опасности.
   Он потащил Халсиона к грузовому лифту и они спустились в подвалы "Одеона".
   - Армия выручит тебя. Мы немедленно увезем тебя в Турцию и найдем
компромисс.
   Халсион был передан под опеку высокого, тощего, сурового армейского
полковника, который провел его подвалами на другую сторону улицы, где ждала
штабная машина. Полковник втолкнул Халсиона в нее.
   - Dialekta alea est, - сказал он водителю. - Быстрее, мой капрал. Защитим
старого неудачника. В аэропорт. Alars!
   - Черт побери, сэр, - ответил капрал, отдал честь и рванул машину с места.
   Пока они на головокружительной скорости петляли по улицам, Халсион разглядел
водителя. Он был высокий, тощий, энергичный, но суровый.
   - Kaltur Kampf der Minzeheit, - пробормотал капрал. - Забавно!
   Поперек улицы была воздвигнута гигантская баррикада из ясеневых бочек,
мебели, перевернутых автомобилей, торговых стоек. Капралу пришлось затормозить.
Пока он снижал скорость для разворота, из подъездов, подвалов, магазинов
появились толпы женщин. Они визжали. Они размахивали импровизированными
дубинками.
   - Превосходно! - закричал капрал. - Черт побери! - Он попытался достать из
кобуры служебный пистолет. Женщины распахнули дверцы, вытащили из машины
Халсиона и капрала. Халсион вырвался, пробился через взбешенную, вооруженную
дубинками толпу, метнулся на тротуар, запнулся и провалился в открытую угольную
яму. Он полетел в бездонное черное пространство. Закружилась голова. Перед
глазами поплыл звездный поток...



   Он был один в пространстве, мучимый, неправильно понятый, жертва жестокой
несправедливости.
   Он по-прежнему был прикован к тому, что когда-то являлось стеной Камеры 5
Блока 27 Яруса 100 Крыла 9 Исправительного Дома Каллисто, пока неожиданный
гамма-взрыв не разнес огромную тюремную крепость - куда больше замка Иф - на
куски. Взрыв, как он понял, был устроен Грешами. Его имущество состояло из
тюремной одежды, шлема, одного кислородного баллона, мрачной ярости на
несправедливость учиненного с ним и знания тайны, как можно разгромить Грешей и
уничтожить их господство над Солнечной системой.
   Греши, ужасные мародеры с Омикрона Сей, космопираты, космические
неоконкистадоры, холоднокровные, воблолицые, нуждающиеся в питании
психотическим ужасом, который порождали в людях с помощью мысленного контроля,
быстро завоевывали Галактику. Они были непобедимы, поскольку владели
симулянт-кинетической силой - способностью находиться одновременно в двух
местах.
   В космической черноте медленно двигалась точка света, напоминающая метеорит.
Халсион понял, что это спасатльный кор