ранцузские  куколки 
с румяными щечками и ножками в подвязках. 
    Там был  набор бейсбольных  карточек  и табачных  этикеток,  масса 
разложенных веером  журналов  тридцатых годов  ("Сверхъестественное  и 
Непонятное", "Поразительные Истории", "Ужасы и Кошмары"),  репродуктор 
пятидесятых годов того отталкивающе розового цвета, которому  отдавали 
предпочтение в те времена, если  дело касалось бытовых приборов, а  не 
политических убеждений. 
    Большинство - хотя и не  все - предметы были снабжены  этикетками: 
ОСКОЛОК КРИСТАЛЛИЧЕСКОГО  МИНЕРАЛА, АРИЗОНА  написано было  на  одной, 
БЫТОВОЙ НАБОР ГАЕЧНЫХ ключей -  на другой. Этикетка перед  деревяшкой, 
которая так поразила воображение  Брайана, гласила: ОКАМЕНЕВШИЙ  КУСОК 
ДЕРЕВА СО СВЯЩЕННОЙ ЗЕМЛИ. На этикетке, пристроившейся подле  карточек 
и  журналов,  было  написано:   ДРУГИЕ  ЭКЗЕМПЛЯРЫ  ПРЕДЪЯВЛЯЮТСЯ   ПО 
ТРЕБОВАНИЮ. 
    Но все предметы,  как заметила  Полли, будь то  хлам или  истинная 
ценность, имели одно общее свойство - на них не стояла цена. 
 
 
    4 
 
    Гонт  вернулся  с  двумя  небольшими  тарелками  простого  старого 
корнуэльского фарфора,  ничего особенного,  ножом для  пирога и  парой 
вилок. 
    - Там такое  творится, сам черт  ногу сломит, -  сообщил он,  сняв 
крышку с  коробки и  отложив ее  в сторону  вверх дном,  чтобы она  не 
оставила следа  на  буфете, где  он  разделывал пирог.  -  Как  только 
немного разберусь тут, буду  подыскивать себе дом,  а пока поживу  над 
магазином.  Все  в   коробках.  Господи,  как   я  ненавижу   коробки. 
Представьте себе... 
    - О, не так много, - воскликнула Полли. - Куда мне столько?! 
    - Ладно, - согласился  Гонт, отложив отрезанный кусок  шоколадного 
пирога на одну из тарелок. - Этот останется мне. Кутить так кутить!  А 
вам такой? 
    - Даже еще меньше. 
    - Меньше отрезать не могу, - сказал он и положил на тарелку  узкий 
кусок пирога. - Ах, как пахнет. Еще раз спасибо, Полли. 
    -  Не  стоит  благодарности,  я  очень  рада.  Аромат  от   пирога 
поднимался действительно великолепный,  и на диете  она не сидела,  но 
отказ от большого куска не был вызван необходимостью соблюдения правил 
при  первом  знакомстве.  Последние  три  недели  в  Касл  Рок  стояло 
прекрасное бабье лето, но  в понедельник похолодало  и от этой  резкой 
перемены погоды  больше  всего  страдали ее  руки.  Пройдет  некоторое 
время, и суставы приспособятся к  холоду, и боль поутихнет (во  всяком 
случае об этом  она молила Бога  и так  было раньше, хотя  Полли не  в 
силах была  закрыть глаза  на  прогрессирующий характер  болезни),  но 
сегодня с самого утра было из рук вон плохо. Когда так случалось,  она 
не бралась  предсказать,  что  смогут,  а чего  не  смогут  делать  ее 
несчастные руки, поэтому и отказывалась - от беспокойства и опасений. 
    Она сняла  перчатки  и  пошевелила  пальцами  для  проверки.  Боль 
пронзила от кисти до  самого локтя. Она  снова пошевелила, сжав  зубы. 
Боль  вернулась,  но  не  столь  сильная  на  этот  раз.  Она   слегка 
расслабилась. Все  в порядке.  Процесс поедания  пирога будет  не  так 
прекрасен, каким он должен быть, но все же. Она осторожно взяла вилку, 
стараясь не слишком сжимать пальцы.  Поднося первый кусок ко рту,  она 
заметила сочувственный взгляд Гонта. Сейчас он выразит соболезнование, 
подумала Полли, и расскажет, как от такой болезни страдал его дедушка, 
или бывшая жена, или еще кто-нибудь. 
    Но Гонт  не стал  выражать соболезнований.  Он сам  положил в  рот 
кусок пирога и закатил глаза, изобразив восхищение. 
    - Бросьте  свою  кройку и  шитье.  Вам надо  немедленно  открывать 
ресторан. 
    - О, этот пирог  не я пекла,  - призналась Полли.  - Но я  передам 
ваши слова Нетти Кобб, моей домработнице. 
    - Нетти Кобб, - задумчиво повторил он, кладя в рот второй кусок. 
    - Да... вы с ней знакомы? 
    - Едва ли. - Он произнес это с видом человека, которого вернули из 
мира воспоминаний. - Я никого не знаю  в Касл рок. - Он лукаво  скосил 
на нее глаза. - Никак нельзя ее у вас переманить? 
    - Никак. - Полли рассмеялась. 
    - Я хотел  порасспросить вас об  агентах по продаже  недвижимости. 
Кого бы вы порекомендовали как наиболее надежного? 
    - Все  они  воры,  но уж  если  с  кем связываться,  то  с  Марком 
Хоупвеллом. 
    Он поперхнулся  от смеха  и  зажал рот  рукой, чтобы  не  полетели 
крошки, а потом  закашлялся, и  если бы руки  у нее  не болели,  Полли 
наверняка бы дружески хлопнула его по спине несколько раз. Первое  это 
знакомство или нет, он ей в самом деле пришелся по душе. 
    - Простите, - сказал он все еще покашливая. - Так, значит, они все 
воры? 
    - Все до единого. 
    Будь она женщиной другого сорта и не оберегай так тщательно  факты 
собственной биографии, Полли наверняка стала бы задавать Лилэнду Гонту 
наводящие вопросы. Зачем  он приехал  в Касл  Рок? Где  был до  этого? 
Останется ли надолго? Есть ли у  него семья? Но она не принадлежала  к 
такого сорта  женщинам  и  поэтому  была  вынуждена  отвечать  на  его 
вопросы... что  и делала  с большим  удовольствием, поскольку  они  не 
касались лично ее.  Он расспрашивал  о городе, о  том, какое  движение 
бывает но Мейн  Стрит зимой,  и есть  ли поблизости  продовольственный 
магазин, где бы он мог покупать  продукты в таком количестве, в  каком 
их можно приготовить в маленькой микроволновой печке, и каковы  налоги 
и еще  сотни  подобных вопросов.  Он  достал из  кармана  темно-синего 
клубного пиджака  узкую записную  книжку  в чернокожаном  переплете  и 
педантично заносил туда все имена, которые она называла. 
    Полли взглянула  на  свою  тарелку  и  только  тут  заметила,  что 
полностью расправилась со своим куском пирога. Руки все еще болели, но 
гораздо меньше,  чем в  тот  момент, когда  она здесь  появилась.  Она 
вспомнила, что с утра даже сомневалась  идти ли сюда, так страдала.  А 
теперь радовалась, что все-таки решилась. 
    - Мне пора, - сказала она, взглянув на часы. - Розали решит, что я 
умерла. 
    Они ели стоя. Теперь Гонт сложил обе их тарелки, сверху  пристроил 
вилки и нож, а коробку тщательно закрыл крышкой. 
    - Я вам верну ее, как только доем пирог. Можно? 
    - Конечно. 
    - Тогда вы получите ее к вечеру, - серьезно добавил он. 
    - Не стоит  так спешить,  - сказала Полли  по дороге  к выходу.  - 
Очень было приятно познакомиться. 
    - Спасибо, что навестили, - сказал он. На мгновение ей показалось, 
что он  хочет пожать  ей локоть,  и насторожилась  в предчувствии  его 
прикосновения. Глупо, конечно, но он не сделал этого. - Вы  превратили 
самый болезненный для меня день в самый целебный. 
    -  У  вас  все  будет  в  порядке.  -  Полли  открыла  дверь,   но 
задержалась. Она не задала ни единого вопроса, касавшегося его  лично, 
но был такой, без ответа на который она просто не в силах была уйти. 
    - У вас очень много интересных товаров... 
    - Благодарю. 
    - Но ни на одном не проставлена цена. Почему? 
    Он улыбнулся. 
    - Это моя маленькая особенность,  Полли. Мне всегда казалось,  что 
хорошо только та сделка, ради которой можно и стоит поторговаться. Мне 
думается, я в своем предыдущем воплощении торговал восточными коврами. 
Скорее всего в Ираке,  хотя... в наши дни  лучше не произносить  этого 
слова. 
    - Так,  значит, вы  будете исходить  в ценах  от спроса?  -  Полли 
слегка поддразнивала. 
    - Можно и так сказать, - ответил он вполне серьезно. И снова Полли 
была потрясена  глубиной  его глаз,  его  прекрасных глаз.  -  Вернее, 
именно так. Ведь спрос рождает предложение. 
    - Понятно. 
    - Вам, действительно, это понятно? 
    - Ну... мне так кажется.  Во всяком случае это объясняет  название 
магазина. Он улыбнулся. 
    - Может быть. Скорее всего. 
    - Ну что ж, желаю вам удачи, мистер Гонт... 
    - Зовите меня Лилэнд, прошу вас. Или просто Ли. 
    -  Тогда  Лилэнд.  И  не  беспокойтесь  относительно  покупателей. 
Уверена, что к пятнице вам  придется нанять вышибалу, чтобы  закрывать 
за ними дверь в конце дня. 
    - Вы и впрямь так думаете? Это было бы чудесно. 
    - До свидания. 
    - Ciao [До свидания (исп.).], - сказал он и закрыл за ней дверь. А 
потом еще долго  смотрел ей вслед,  как она шла  по улице,  расправляя 
перчатки   на    своих    искривленных   пальцах,    так    разительно 
несоответствовавших   всему   остальному    ее   облику,    стройному, 
очаровательному, если не  сказать больше -  прекрасному. Улыбка  Гонта 
расплывалась все шире.  По мере того,  как губы расползались,  обнажая 
желтые кривые зубы, эта улыбка становилась неприятной и хищной. 
    - Все будет в порядке, - тихо  произнес он в пустом магазине. -  У 
тебя все будет в порядке. 
 
 
    5 
 
    Предсказание Полли сбылось. В тот  же день, к закрытию, почти  все 
женщины Касл Рок  - из  тех, кто  заслуживает внимания,  конечно, -  и 
несколько мужчин  побывали в  Нужных  Вещах. Все  оказались  настолько 
заняты, что убеждали Гонта будто заглянули лишь на минутку по дороге в 
другие места. 
    Стефани Бонсэйн,  Синдия Роуз  Мартин,  Барбара Миллер  и  Франсин 
Пеллетьер появились  первыми; Стеффи,  Синди,  Бэбз и  Фрэнси  прибыли 
тесной, сплоченной компанией  спустя десять минут  после того, как  из 
магазина вышла Полли. (Весть о ее уходе распространилась организованно 
и  четко  как  по  телефону,  так  и  посредством  устного  телеграфа, 
исключительно эффективного и действующего в Новой Англии на достаточно 
далекие расстояния.) 
    Стеффи с подругами глядели во все глаза. Охали и ахали. Но тут  же 
хором заявили, что к большому сожалению они не в состоянии задержаться 
подольше, так как именно сегодня, вот именно сегодня, тот самый  день, 
ну представьте  себе  тот  самый,  когда они  играют  в  бридж  (какое 
неприятное совпадение). При  этом они  ни словом  не обмолвились,  что 
еженедельный роббер  никогда  раньше  двух  пополудни  не  начинается. 
Фрэнси спросила, откуда он родом, и Гонт ответил, что из Эйкрона, штат 
Огайо.   Стеффи   поинтересовалась,    издавна   ли   он    занимается 
антиквариатом,  на   что  Гонт   признался,  что   никогда  свой   род 
деятельности не связывал с  понятием антиквариата... впрочем...  Синди 
не терпелось узнать, с каких пор мистер Гонт обитает в Новой Англии. 
    -  Некоторое  время,  -   ответил  неразговорчивый,  -   некоторое 
время... 
    Четыре дамы, обсудив позднее все в подробностях, пришли к  выводу, 
что магазин довольно  любопытный (столько удивительных  вещей), а  вот 
интервью прошло без особого успеха. Этот тип такой же молчун как Полли 
Чалмерс, если не хуже. На что Бэбз заметила (хотя все это и так знали, 
или думали,  что знали):  подумать  только. Полли  первой  переступила 
порог магазина и  принесла пирог! Может  быть, размышляла вслух  Бэбз, 
она знакома с мистером Гонтом... с того самого времени, когда... ну вы 
сами понимаете... еще там. 
    Синди Роуз высказала интерес к  китайской вазе и спросила  мистера 
Гонта (который  находился  тут  же, поблизости,  но  не  вертелся  под 
ногами, что все отметили с одобрением), сколько она стоит. 
    - А  как вы  сами думаете?  -  с улыбкой  ответил он  вопросом  на 
вопрос. 
    Она тоже улыбнулась и, надо сказать, довольно кокетливо. 
    - О, мистер  Гонт, так  вот, значит,  как вы  намерены вести  свои 
дела. 
    - Да, именно так я их и веду, - согласился он. 
    - Тогда боюсь, вам грозит потерять больше, чем заработать, имея  в 
виду нахальных  янки.  Так сказала  Синди  Роуз,  в то  время  как  ее 
приятельницы  следили  за  происходящим   с  неменьшим  азартом,   чем 
болельщики за теннисистами на Уимблдонском турнире. 
    -  А  это  мы  еще  посмотрим.  -  Голос  его  по-прежнему  звучал 
приветливо, но на этот раз с некоторой долей вызова. 
    Синди Роуз посмотрела на вазу еще раз, теперь гораздо пристальнее. 
Стеффи Бонсейн шепнула ей что-то на ухо, и та согласно кивнула. 
    - Семнадцать долларов, - сказала она наконец. Ваза тянула никак не 
меньше чем  на  пятьдесят,  и  Синди предполагала  что  в  Бостоне,  в 
антикварной лавке, она потянет на все сто восемьдесят. 
    Гонт подпер пальцем подбородок тем самым жестом, который сразу  бы 
узнал Брайан Раск. 
    - Боюсь, что я  вынужден ее продать никак  не меньше чем за  сорок 
пять, - произнес он с сожалением. 
    Глаза Синди Роуз разгорелись:  здесь таились немалые  перспективы. 
На эту вазу она обратила внимание  случайно, и особого интереса она  у 
Синди не вызвала,  так, лишний  предмет для  разговора с  таинственным 
мистером Гонтом. Теперь же она смотрела  на вазу и так и этак,  поняв, 
что вещь прекрасной работы и  будет неплохо смотреться в ее  гостиной. 
Цветочный венок,  выписанный  вокруг  длинного  горлышка,  удивительно 
гармонировал по цвету с ее обоями. До того самого момента, когда  Гонт 
назвал цену,  которая была  ей не  совсем по  карману, Синди  даже  не 
представляла, как жаждет иметь эту замечательную вазу. Она пошепталась 
с подругами. Гонт смотрел на них, приветливо улыбаясь. Колокольчик над 
дверью снова зазвенел и вошли еще две дамы. 
    В магазине Нужные Вещи начался первый полный рабочий день. 
 
 
    6 
 
    Когда Бридж Клуб с Эш  Стрит покинул Нужные Вещи десятью  минутами 
позже, в руках у  Синди Роуз Мартин  болталась хозяйственная сумка,  а 
внутри нее лежала китайская ваза, обернутая в папиросную бумагу. Синди 
приобрела ее за тридцать один доллар плюс налог, что составляло  почти 
всю сумму, остававшуюся у  нее на карманные расходы,  но она была  так 
довольна, что чуть ни мурлыкала себе под нос. 
    Обычно после такой спонтанной  покупки она чувствовала сомнение  в 
душе и стыдилась своего порыва, предполагая, что ее слегка  обхитрили, 
если вообще  не  обвели вокруг  пальца.  Но не  сегодня.  Сегодня  она 
совершила  свою  самую  выгодную  сделку.  Мистер  Гонт  пригласил  ее 
заглянуть еще, сказав, что у него есть подобная ваза в пару, и что  ее 
доставят вместе с остальным товаром в течение недели, может быть, даже 
завтра. Эта  будет  очаровательно  смотреться на  кофейном  столике  в 
гостиной, а если у нее  будет две, то она  поставит их по обе  стороны 
каминной полки, то-то будет красота! 
    Подруги тоже считали, что она сделала замечательное  приобретение, 
и, несмотря на некоторую  неудовлетворенность от излишней  замкнутости 
мистера Гонта и нежелания поведать о своем прошлом, они все остались о 
нем достаточно высокого мнения. 
    -  Какие  у  него   изумительные  зеленые  глаза,  -   мечтательно 
произнесла Фрэнси Пеллетьер. 
    - Разве? -  небрежно переспросила Синди.  Ей-то казалось, что  они 
серые. - А я и не заметила. 
 
 
    7 
 
    Тем же  днем, ближе  к вечеру  Розали Дрейк,  мастерица из  ателье 
Шейте Сами, воспользовавшись своим  законным перерывом на чашку  кофе, 
остановилась подле Нужных  Вещей в компании  Нетти Кобб,  домработницы 
Полли. В магазине копошилось несколько  женщин, а в дальнем углу  двое 
мальчиков, учащихся  Окружного  Касл  Колледжа,  перебирали  картотеку 
комиксов,  возбужденно  переговариваясь  полушепотом  -   удивительно, 
сколько здесь  было экземпляров,  которыми  они могли  пополнить  свои 
богатые коллекции. Одна надежда, что  цены будут не слишком  высокими. 
Оставалось лишь надеяться, так как никаких ценников не былой в помине. 
 
    Розали и  Нетти поздоровались  с  Гонтом и  тот еще  раз  попросил 
Розали передать  Полли  свою  благодарность  за  пирог.  При  этом  он 
провожал взглядом Нетти, которая после обмена приветствиями бродила по 
магазину и задержалась у небольшого набора изделий из цветного стекла. 
Оставив любоваться  портретом Элвиса,  соседствовавшего с  деревяшкой, 
обозначенной как ОКАМЕНЕВШЕЕ ДЕРЕВО СО  СВЯЩЕННОЙ ЗЕМЛИ, он подошел  к 
Нетти. 
    - Вам понравились калейдоскопы,  мисс Кобб? - любезно  осведомился 
он. 
    Она вздрогнула -  у Нетти  Кобб была внешность  и манеры  женщины, 
которая непременно вздрогнет, кто бы  и каким приветливым тоном ее  ни 
окликнул - и несколько нервно улыбнулась. 
    - Я миссис Кобб, мистер Гонт, хотя мой супруг, упокой Господь  его 
душу, покинул меня. 
    - Приношу свои искренние соболезнования. 
    - Не  стоит. Тому  уже четырнадцать  лет. Давно  это было.  Да,  я 
видите ли  коллекционирую  изделия  цветного стекла.  -  Она  чуть  ни 
дрожала, как дрожит мышь, заметив приближение кошки. - Но о таких  мне 
и мечтать не приходилось. Изумительные. Дивная работа. 
    - Я должен вам признаться, - сказал  он. - Эти я получил, когда  у 
меня уже был  небольшой запас, и  они не такие  дорогие, какими  могут 
показаться. Есть  другие, гораздо  красивее. Если  желаете,  загляните 
завтра, и я вам их покажу. 
    Она снова  вздрогнула  и даже  сделала  шаг назад,  как  будто  он 
предложил ей  прийти завтра  не для  того, чтобы  посмотреть товар,  а 
затем, чтобы снять штанишки и получить по заднему месту пару увесистых 
шлепков... а может и  не пару, а гораздо  больше, так что ей  придется 
горько плакать. 
    - О, я не  знаю... в среду  у меня тяжелый  день... у Полли...  мы 
видите ли по четвергам генеральную уборку делаем. 
    - Так  вы  не  придете?  А, может  быть,  все  же  попытаетесь?  - 
настаивал Гонт. - Полли  говорила, что вы  испекли тот пирог,  который 
она принесла сегодня утром. 
    - Вам  понравился мой  пирог?  - обеспокоенно  спросила она,  и  в 
глазах ее при этом появилось  такое выражение, как будто она  ожидала, 
что он  немедленно  скажет:  -  Нет,  не  понравился,  Нетти,  он  был 
отвратителен, меня от него тошнило, а потом понос прохватил, и поэтому 
я тебя должен наказать, Нетти, вот  придешь, затащу тебя в подсобку  и 
буду мучить и колотить, и щипать, пока у тебя глаза на лоб не полезут. 
 
    - Пирог был превосходный, -  ласково произнес Гонт. - Он  напомнил 
мне те пироги,  которые когда-то пекла  моя мама... а  это было  очень 
давно. 
    Гонт затронул наиболее  слабую струнку  Нетти -  она очень  любила 
свою мать, хотя и получала от нее побои, которыми всегда  заканчивался 
вечер, проведенный  досточтимой  леди  в  пивнушке  за  углом,  а  это 
случалось нередко. Тем не менее Нетти слегка успокоилась. 
    - Вот и хорошо,  - сказала она.  - Я очень  рада, что он  оказался 
вкусным. Но  идея,  конечно,  принадлежала  Полли.  Она  самая  добрая 
женщина в мире. 
    - Да, - согласился Гонт.  - После знакомства с  ней я готов в  это 
поверить.  -  Он  оглянулся  на  Розали,  но  та  все  еще   увлеченно 
разглядывала товары. Тогда он  снова повернулся к  Нетти. - Знаете,  я 
чувствую себя в некотором роде вам обязанным... 
    - О, нет, - Нетти снова затрепыхалась. - Вы абсолютно ничем мне не 
обязаны. Поверьте, мистер Гонт, ничем... 
    - И все же заходите. Я вижу, вы знаете толк в цветном стекле, и  к 
тому же я вам верну коробку из-под пирога. 
    - Ну... тогда я, наверное,  загляну... во время перерыва. -  Глаза 
Нетти говорили о том, что ее уши не верят тому, что слетает с губ. 
    - Замечательно, - сказал Гонт и тут же отошел, как будто опасаясь, 
что она вот-вот передумает.  Он подошел к мальчикам  и спросил, как  у 
них  обстоят  дела.  Они  с  тайной  надеждой,  которая  слишком  явно 
высвечивалась на лицах, показали ему несколько номеров  "Удивительного 
Рядом" и "Мистера X". А еще  несколько минут спустя вышли из  магазина 
не  веря  собственному  счастью  и   держа  под  мышками  целую   кипу 
вожделенных комиксов. 
    Не успела дверь  за ними  закрыться, как  ей пришлось  открываться 
снова. На пороге  появились Кора  Раск и Майра  Иванс. Они  огляделись 
вокруг, и взгляд у  них был такой блестящий  и алчный, какой бывает  у 
белок в сезон созревания орехов. Первым делом они направились к ящику, 
где красовалась  фотография  Элвиса. Наклонившись  к  интерес