бумага 
блекнет, унося впечатление весенней свежести. 
    Он снова повернул руки ладонями вверх  и улыбнулся с надеждой -  а 
вдруг исчезновение букета произведет  на зрителя большее  впечатление? 
Но ответной улыбки  не последовало;  на лице Брайана  Раска вообще  не 
было никакого выражения. Остатки летнего загара не скрывали  бледности 
кожи и признаков полового созревания:  лоб покрыт прыщами, в углу  рта 
тоже зреет один,  самый здоровый, крылья  носа покрыты точками  угрей. 
Под  глазами  лиловели  круги,  как  будто  мальчик  давным-давно   не 
высыпался всласть. 
    "С парнишкой неладное творится, - думал Алан, - что-то его гнетет, 
что-то сломалось внутри. Причины возможны две: либо Брайан видел,  кто 
набезобразничал в доме  Ержиков, либо  сделал это  сам. Плохо  и то  и 
другое, но  если последнее,  трудно  даже представить,  какая  тяжесть 
лежит теперь на душе этого мальчишки". 
    - Отличный фокус, шериф  Пэнгборн, - похвалил Брайан  безжизненным 
тоном. - Правда, отличный. 
    - Спасибо, я рад, что тебе понравилось. Ты догадываешься, о чем  я 
намерен с тобой поговорить, Брайан? 
    -  Думаю...  догадываюсь.  -  Алану  показалось,  будто  он  готов 
признаться, что бил окна в доме Вильмы. Прямо здесь, на углу улицы, он 
признается, и это  будет крупный  шаг вперед  в разрешении  сложнейшей 
задачи - что же произошло на самом деле между Вильмой и Нетти. 
    Но Брайан больше ничего не сказал. Только смотрел на  полицейского 
усталым взглядом покрасневших глаз. 
    - Что случилось, сынок? - спокойно  и ласково спросил Алан. -  Что 
произошло в доме Ержиков, когда ты приходил туда? 
    - Не знаю, - почти беззвучно  прошелестел губами Брайан. - Но  мне 
ночью приснился сон. И  сегодня, и в воскресенье.  Мне снилось, что  я 
туда иду и только во сне понимаю, что там творится. 
    - И что же? 
    -  Там  поселилось   чудовище,  -  Брайан   говорил  все  так   же 
бесстрастно, но из-под каждого века у него выползло по крупной  слезе. 
- Во сне я не убегаю, как убегал  на самом деле, а стучу в дверь,  мне 
открывает чудовище и... и... съедает меня. 
    Слезы выкатились  из  глаз  и  медленно  поползли  по  неподвижным 
щекам. 
    "Ну что ж, - думал Алан, - это тоже вполне возможно - элементарный 
испуг. Тот  страх, который  может  объять сердце  ребенка,  открывшего 
внезапно  дверь  в  спальню  родителей   и  заставшего  их  во   время 
совокупления. Только потому, что он  не знает, как это происходит,  он 
может решить, что родители дерутся. А если они при этом еще шумят,  он 
может даже заподозрить, что они хотят убить друг друга". 
    Но... 
    Но нет, тут  все не так  просто. Слишком уж  просто. Кажется,  что 
этот ребенок врет изо всей мочи, но взглядом немигающим и  пристальным 
будто объясняет, что желает сказать правду. Наверняка сказать  трудно, 
но по опыту  своему Алан  предполагал, что мальчик  знает, кто  бросал 
камни. Может  быть,  тот,  кого  он  хочет  во  что  бы  то  ни  стало 
выгородить. А может быть, швырятель камней его видел, и Брайан  знает, 
что видел. И тогда, значит, он боится мести. 
    - Кто-то бросал камни в окна дома Ержиков, - сказал Алан тихим  и, 
как сам надеялся, спокойным тоном. 
    - Да, сэр.  - Мальчик  тяжело вздохнул. -  Я тоже  так думаю.  Мне 
кажется, что так  оно и  было. Мне  показалось, что  они дерутся,  но, 
может быть, кто-то швырял камни. Дзынь, бум, трах. 
    Весь набор звуков был позаимствован у рок-группы Перпл Гэнг, сразу 
сообразил Алан, но вслух этого не сказал. 
    - Так ты решил, что они дерутся? 
    - Да, сэр. 
    - Ты и теперь так думаешь? 
    - Да, сэр. 
    Алан тоже вздохнул. 
    - Но ведь  теперь тебе  точно известно, что  происходило на  самом 
деле. И ты понимаешь, как это ужасно. Швырять камни в чужие окна плохо 
само по себе, даже если это не кончается еще хуже. 
    - Да, сэр. 
    - Но в этом случае получилось как раз гораздо хуже. Ты ведь знаешь 
об этом, правда, Брайан? 
    - Да, сэр. 
    Ну и глаза. Так и  сверлят его, глядя с неподвижного,  болезненно- 
бледного лица.  Алан начал  понимать две  вещи: Брайан  Раск  отчаянно 
желает рассказать  ему, как  было дело,  но не  скажет ни  за что,  во 
всяком случае не собирается. 
    - Вид у тебя невеселый, Брайан. 
    - Да, сэр? 
    - Означает ли "да, сэр", что тебе и в самом деле невесело? 
    Брайан кивнул, и из-под набухших век выползли еще две слезы.  Алан 
испытывал два несовместимых чувства: сочувствие и раздражение. 
    - Отчего же тебе невесело, Брайан? Скажи мне. 
    - Мне  еще один  снился сон,  раньше, часто.  Сон очень  приятный. 
Глупый, но все равно приятный. 
    Алану приходилось напрягать слух, чтобы расслышать то, что говорил 
Брайан. 
    - Мне  снилась мисс  Рэтклифф, моя  учительница-логопед. Теперь  я 
знаю, что это глупо. Раньше не  знал и было лучше. Но, понимаете...  Я 
ведь еще кое-что знаю теперь. 
    Темные несчастные глаза снова посмотрели на Алана. 
    - Сон, который мне  приснился недавно... ну  тот, о чудовище...  я 
его боюсь, шериф Пэнгборн, но грустно  мне оттого, что я теперь  знаю. 
Это все равно что знать, как фокусник делает свои фокусы. 
    Алан мог бы поклясться, что Брайан смотрит на ремешок его часов. 
    - Иногда гораздо лучше быть дураком, я теперь в этом уверен. 
    Алан положил руку на плечо Брайану. 
    - Брось ты  эту муру,  парень. Расскажи  мне все  по порядку.  Что 
видел, что делал. 
    - Я  пришел для  того,  чтобы спросить,  не  хотят ли  они  нанять 
дворника чистить подъездную дорогу зимой, - Брайан произнес эту  фразу 
настолько механически, что Алан  вздрогнул от неожиданности и  страха. 
Мальчик, как мальчик - узкие джинсы, майка с портретом Барта Симпсона, 
но разговаривает  как  робот,  неумело  запрограммированный  и  теперь 
готовый  отключиться  от  перегрузки.   Впервые  за  все  время   Алан 
заподозрил, что Брайан Раск мог видеть, как камни швырял кто-нибудь из 
его родителей. 
    - Я  услышал  шум,  -  продолжал  мальчик.  Он  говорил  короткими 
отрывистыми фразами, какими учат говорить детективов в суде. - Шум был 
страшный. Что-то ломалось, билось. И  я уехал, помчался изо всех  сил. 
Женщина из соседнего дома  стояла на крыльце.  Она спросила меня,  что 
происходит. Мне кажется, она тоже испугалась. 
    -  Да,  -  подтвердил  Алан.  -  Джиллиан  Мислабурски.  Я  с  ней 
беседовал. 
    Он дотронулся до сумки-холодильника, скособочившейся на  багажнике 
Брайана, и от него не ускользнуло, как сжались губы Брайана, когда  он 
это сделал. 
    - Этот холодильник тоже с тобой был в воскресенье утром? 
    - Да, сэр.  - Брайан вытер  щеки тыльной стороной  ладони и  снова 
поднял на Алана утомленный взгляд. 
    - Что в нем было? 
    Брайан ничего не ответил, но губы его заметно дрожали. 
    - Что в нем было, Брайан? 
    И снова молчание. 
    - В нем были камни? 
    Медленно, обдуманно  Брайан  покачал  головой -  нет.  Тогда  Алан 
спросил в третий раз: 
    - Что же? 
    - То  же самое,  что  сейчас, -  прошептал  мальчик. -  Можно  мне 
посмотреть? 
    - Да, сэр, - снова почти беззвучно прошептал мальчик. Алан сдвинул 
крышку сумки  и заглянул  внутрь.  Там было  полным-полно  бейсбольных 
карточек. Все известные игроки. 
    - Это мой обменный фонд, - объяснил Брайан. - Я их всегда с  собой 
ношу. 
    - Носишь с собой? 
    - Да, сэр. 
    - Но зачем?  Зачем ты  носишь с  собой сумку-холодильник,  полную, 
бейсбольных карточек? 
    -  Я  же  вам  объяснил.  Это  обменный  фонд.  Неизвестно,  когда 
подвернется момент удачно обменяться. Я вот, например, давно ищу  Джоя 
Фоя -  он играл  за команду  Невероятная Мечта  в 1967  году -  и  еще 
карточку Майка  Гринвелла. Это  мой  любимый игрок.  - И  вдруг  Алану 
показалось, что в глазах  мальчишки мелькнула едва заметная  смешливая 
искорка, он даже протелепатировал его  мысли: "Ну что, здорово я  тебя 
провел? Одурачил, а?". Но, без  всяких сомнений, это он все  придумал, 
сам за мальчика такие слова произнес, расстроившись. Разве не так? 
    Так что же ты все-таки хотел обнаружить в этой сумке? Кучу камней, 
обернутых в  записки и  перетянутых резинками?  Вообразил, что  Брайан 
направляется к кому-нибудь другому, собираясь повторить свою выходку? 
    "Да", - признался  сам себе Алан.  Часть его сознания  подозревала 
именно это.  Брайан  Раск -  Террорист  От-Горшка-Два-Вершка.  Бешеный 
Рокер. Но самое ужасное было другое: Алан был уверен в том, что Брайан 
Раск точно знает, о чем он думает. Одурачил тебя? Да? Провел? 
    -  Брайан,  скажи  мне,   что  происходит?  Если  знаешь,   скажи, 
пожалуйста... 
    Брайан ничего не  ответил, только  закрыл крышку  сумки и  щелкнул 
замком.  Щелчок   откликнулся   сухим  коротким   эхом   в   дремотном 
послеполуденном осеннем воздухе. 
    - Не можешь сказать? 
    Брайан только медленно склонил голову, а это значит, что он, Алан, 
прав - не может сказать, хочет, но не может. 
    - Скажи мне хотя бы одно. Ты боишься? 
    И снова кивок, такой же медленный. 
    - Чего  ты  боишься, сынок?  Может  быть, я  смогу  развеять  твои 
страхи? -  Он  легонько постучал  пальцем  по значку,  .приколотому  с 
правой стороны  форменной блузы.  - Знаешь,  мне ведь  за это  платят. 
Именно за то, чтобы я разгонял страхи. 
    - Я...  - начал  было мальчик,  но в  это время  ожил  передатчик, 
установленный Аланом  в  полицейском  патрульном  автомобиле  три  или 
четыре года назад. 
    - Пост номер один, пост номер один, говорит центр, говорит  центр. 
Прием. 
    Взгляд Брайана соскользнул с  лица Алана и  обратился к машине,  к 
голосу Шейлы Брайам,  голосу власти, голосу  полиции. Алан понял,  что 
если мальчик и собирался ему в конце концов что-то поведать (хотя  ему 
вполне могло только показаться, слишком уж хотелось в это верить),  то 
теперь  всякое  желание  пропало.  Взгляд  спрятался,  как  улитка   в 
раковину. 
    - Иди домой, Брайан. Мы с тобой поговорим... поговорим о твоем сне 
в другой раз. Хорошо? 
    - Да, сэр. Хорошо. 
    - А пока подумай  о том, что  я тебе сказал.  О том, что  основная 
работа шерифа развеивать страхи. 
    - Мне нужно домой, шериф. Если я скоро не приду, мама будет  очень 
сердиться. 
    Алан кивнул. 
    - Конечно. Этого я тебе не пожелаю. Иди, дружок. 
    Он смотрел Брайану  вслед и  снова подумал, что  этот мальчик  как 
будто не едет на  велосипеде, а тащит его  между ног. Что-то здесь  не 
так, очень даже не так, настолько не так, что причина поединка  Вильмы 
Ержик и  Нетти Кобб  казалась теперь  Алану не  настолько важной,  как 
причина затравленного, смертельно уставшего выражения на лице  Брайана 
Раска. 
    В конце концов, женщины умерли и преданы земле. А мальчик жив. 
    Он  подошел  к   старой  изношенной   машине,  которую   следовало 
давным-давно продать, достал микрофон и нажал кнопку переговорника. 
    - Говорит пост номер один, говорит пост номер один. Слушаю, Шейла. 
Прием. 
    - Тебе  звонил Генри  Пейтон. Он  просил передать,  что это  очень 
срочно. Чтобы ты немедленно с ним связался. Десять-четыре? 
    - Валяй,  соединяй. -  Алан  почувствовал, как  учащенно  забилось 
сердце. 
    - Это займет несколько минут. Десять-четыре? 
    - Да. Я буду ждать. Пост номер один. Прием. 
    Алан прислонился спиной к машине с микрофоном в руке и стал ждать. 
Что же Генри Пейтон считает срочным? 
 
 
    13 
 
    К тому времени, когда  Полли добралась до  дому, в двадцать  минут 
четвертого, ее  раздирали надвое  одинаково сильные  желания. С  одной 
стороны, она чувствовала глубокую настойчивую необходимость  выполнить 
поручение, которое ей дал мистер Гонт (ей не нравилось думать об  этом 
в его  стиле,  как  о  шутке:  Полли  Чалмерс  не  была  любительницей 
розыгрышей), выполнить  как  можно  скорее,  чтобы  азка  окончательно 
принадлежала ей. Убеждение,  что дело сделано  только после того,  как 
мистер Гонт скажет, что оно сделано, успело завоевать разум Полли. 
    С  другой   стороны,   она  чувствовала   такую   же   настойчивую 
необходимость поделиться с Аланом всем тем, что произошло, или хотя бы 
тем, что ей запомнилось. А запомнила она то, что наполняла ее чувством 
стыда и ужаса,  но все  же запомнилось: мистер  Лилэнд Гонт  ненавидел 
человека, которого любила Полли, и мистер Гонт делал что-то - нечто  - 
очень  дурное.   Алан  должен   знать.  Даже   если  азка   перестанет 
действовать, он должен знать. 
    Неужели ты действительно так считаешь? Да, часть ее разума и  души 
считала именно так. Та часть, которая тряслась от страха, хотя Полли и 
не могла вспомнить, что мистер  Гонт сделал такого, чтобы вызвать  это 
непреодолимое чувство. 
    "Вы хотите,  чтобы  все стало,  как  прежде, Полли?  Хотите  снова 
получить руки, разрывающиеся от боли словно под дождем шрапнели?". 
    Нет... Но она так же не хоте/та сделать больно Алану. И не хотела, 
чтобы мистер Гонт выполнил то, что задумал, а Полли была уверена,  что 
он задумал нанести  непоправимый вред  городу. Не  желала она  служить 
средством для  достижения  задуманного, идти  к  старому  заброшенному 
месту в  конце шоссе  N3  и разыгрывать  кого-то,  когда она  даже  не 
понимала сути этого розыгрыша. 
    Вот эти желания,  одинаково сильные, тянули  ее в разные  стороны, 
разговаривая с ней каждый по-своему убедительно, пока Полли шла домой. 
Мистер Гонт ее  загипнотизировал, она была  в этом абсолютно  уверена, 
как только  вышла  из  магазина. Но  с  течением  времени  уверенность 
рассеивалась, эффект  гипноза постепенно  терял  свою силу  (Полли  на 
самом деле в  это верила). И  еще никогда в  жизни она не  чувствовала 
себя не в состоянии решить, что  делать дальше. Как будто из ее  мозга 
выкрали вещество, способствовавшее принятию решений. 
    Итак, она идет домой, чтобы последовать совету мистера Гонта (хотя 
Полли не помнила его совет в  точности). Она посмотрит почту, а  затем 
позвонит Алану и расскажет ему о  том, что ее попросил сделать  мистер 
Гонт. 
    Если ты так поступишь, мрачно предупреждал внутренний голос,  азка 
прекратит свое действие, и тебе это известно. 
    Да, но все же оставался нерешенным вопрос, что такое хорошо и  что 
такое плохо. Он по-прежнему стоял на повестке дня. Она позвонит Алану, 
извинится за то, что так грубо  разговаривала с ним, и расскажет,  что 
от нее потребовал мистер  Гонт. Может быть,  даже отдаст ему  конверт, 
полученный от Гонта, тот самый, который она должна положить в жестяную 
банку. Может быть. 
    Почувствовав облегчение, Полли достала из сумочки ключ и  вставила 
его в  замочную скважину,  в  который раз  удивившись, как  легко,  не 
задумываясь, она это делает. Почта  лежала на полу, на ковре.  Сегодня 
ее было немного. Обычно, после выходного дня на почтовом отделении, ее 
было гораздо больше, целый ворох всяческой макулатуры. Она наклонилась 
и  подняла   программу  телевидения   с  удивительно   привлекательным 
улыбающимся лицом Тома Круза на обложке, каталог от Хорчоу Коллекшн  и 
еще один, от Шарпер Имэдж. А также... 
    Полли увидела  письмо из  Сан-Франциско, и  у нее  подвело  живот. 
Адресовано Патриции Чалмерс от Комитета социального обеспечения детей. 
Отдел N666. В страшных снах Полли вспоминала этот отдел. Посещала  она 
его трижды.  Три  собеседования  с тремя  бюрократами,  работавшими  в 
Отделе помощи детям-иждивенцам. Двое из них были мужчины, из тех,  кто 
смотрит на  тебя,  как  на  фантик от  конфеты,  прилипший  к  дорогим 
выходным  туфлям.  Третьим  бюрократом  оказалась  женщина,   высокая, 
крупная негритянка, знавшая, когда и  как надо выслушать, когда и  как 
посмеяться. Именно  она в  конце концов  выдала Полли  разрешение.  Но 
память об  Отделе  N666,  располагавшемся на  втором  этаже,  осталась 
навсегда. Она помнила луч света, ложившийся белесой полосой из окна  в 
конце длинного коридора на  линолеумный пол; помнила разносившееся  по 
всему этажу эхо пишущих машинок, стрекотавших в комнатах, куда никогда 
не закрывались двери; помнила группу мужчин, куривших в углу над урной 
с песком, и то, как они на  нее смотрели. Но яснее всего она  помнила, 
как чувствовала себя в своем лучшем костюме, брючном, из полиэстера, и 
белой шелковой блузке, и в тонких  колготках от Лэггз Ниэрли Нюд, и  в 
туфлях на низких каблуках,  помнила, как ей было  страшно и одиноко  в 
этом длинном пустынном коридоре Отдела N666, у которого, казалось, нет 
ни души ни сердца. Разрешение на пособие она в конце концов  получила, 
но при этом все время ощущала взгляды мужчин, скользившие по ее груди, 
замечала презрительный изгиб их губ,  когда они решали судьбу  Келтона 
Чалмерса, маленького  ублюдка этой  потаскушки, которая,  конечно,  не 
выглядит, как хиппи, о нет! пока  не выйдет за порог этого  уважаемого 
заведения, а тогда сразу скинет свой элегантный брючный костюм и белую 
блузку, не говоря о лифчике, и влезет в старые тесные - посмотрите  на 
мою задницу -  джинсы и  старую тесную -  посмотрите на  мои сиськи  - 
ковбойку. Их глаза  говорили все, о  чем молчали губы,  и когда  Полли 
получила первый ответ, она, не раскрывая конверта, знала, что он будет 
отрицательным. Дважды, покидая это заведение, она плакала, и теперь ей 
казалось: бороздки от  слез на  щеках снова жгут  и зудят.  А еще  она 
помнила, как смотрели на нее  прохожие на улице. Никакого  сочувствия, 
одно любопытство. 
    Она давно  заставила  себя  не вспоминать  те  времена  и  тусклый 
коридор второго этажа,  а теперь память  вернулась и настолько  ясная, 
что Полли  почуяла запах  отполированного линолеума  на полу,  увидела 
себя в  молочно-  белом свете,  льющемся  из окна  в  конце  коридора, 
услышала назойливый  стук  пишущих машинок,  пережевывающих  очередной 
бюрократический день. 
    Чего они хотят?  Господи Всемилостивый, чего  могут от нее  хотеть 
эти страшные люди  из Отдела N666  через столько лет?  "Порви его!"  - 
завопил внутренний голос и  был так убедителен, что  она чуть было  не 
последовала его совету. Но вместо этого вскрыла конверт. Внутри  лежал 
один-единственный листок, ксерокопия.  И хотя имя  на конверте  стояло 
ее, Полли с  удивлением обнаружила, что  предназначалось письмо  Алану 
Пэнгборну. 
    Взгляд ее скользнул в конец  письма. Имя, напечатанное под  личной 
неразборчивой подписью, принадлежало Джону  Л. Перлматгеру, и от  него 
повеяло чем-то  отдаленно знакомым.  Она перевела  взгляд еще  ниже  и 
прочитала приписку: "Ответ  на запрос  о Патриции  Чалмерс". Так,  это 
копия, не оригинал, и  тем не менее  письмо полностью подтверждает  ее 
догадку о том, что отправлено оно Алану, а к ней попало по ошибке.  Но 
каким образом, во имя всего святого... 
    Полли присела на банкетку прямо в коридоре и стала читать  письмо. 
И  пока  она  читала,  лицо  ее  отражало  вспыхивающие  чувства,  они 
сменялись и набегали одно на другое, как тучи на небе в ветреный день: 
потрясение, догадка, стыд, ужас, гнев и, в конце концов, ярость. 
    - Нет! -  крикнула Полли  вслух, оторвавшись от  письма, а  затем, 
собрав. все силы, заставила себя прочесть его снова, сначала до самого 
конца. 
    "Комитет социального обеспечения детей 666 Гэри Стрит 
    Сан-Франциско, Калифорния 94112 23 сентября, 1991 
    Шерифу Алану Пэнгборну 
    Управление шерифа округа Касл 2, 
    здание муниципалитета Касл Рок, 
    штат Мэн 04055 
    Уважаемый шериф Пэнгборн! 
    В ответ  на Ваш  запрос от  1 сентября  уведомляю, что  не в  моей 
власти  Вам  помочь  в  этом  вопросе.  Наше  ведомство  предоставляет 
информацию по  поводу обращавшихся  за пособием  для  детей-иждивенцев 
только в случае служебной  необходимости и по официальному  требованию 
судебных инстанций. Я показывал  Ваше письмо старшему юристу,  Мартину 
Д. Чангу, который распорядился  опов