ься, хотя бы на время. А потом уже будет все равно". 
    Так она и  сказала, и слова  ее имели немедленный  успех. Ей  даже 
удалось выдавить  пару  слезинок,  не  имевших  никакого  отношения  к 
Брайану. Просто  она  подумала,  как грустно,  верно,  Элвису  бродить 
теперь по Стране Чудес в одиночестве, без нее. Бедный Король. 
    Они ушли, все, кроме двоих-троих  задержавшихся в гараже. Кора  не 
знала, что они там делают и что им вообще там понадобилось, да ее  это 
и не интересовало. Она схватила  свои темные очки и поспешила  наверх. 
Закрыв за собой дверь спальни, скинула халат, легла в постель и надела 
очки. 
    И тут же оказалась  снова в Стране  Чудес. Облегчение, ожидание  и 
удивительный покой снизошли на нее. 
    Обнаженная, она  поднималась по  винтовой лестнице  в зал,  увитый 
лианами, делавшими его похожим на джунгли, и безмерно огромный. Утопая 
босыми  ступнями   в  мягком   пушистом  ковре,   она  направилась   к 
двустворчатым дверям.  Распахнув  створки,  она  оказалась  в  спальне 
Короля, выдержанной в  черно-белых тонах. Черные  стены, белый  ковер, 
черные шторы  на  окнах, белая  бахрома  над черным  пологом  кровати. 
Только потолок отличался  по цвету -  он был мглисто-синим,  усыпанным 
множеством электрических мерцающих лампочек. А потом Кора взглянула на 
постель, и ее охватил ужас. Король  лежал в постели, но Король был  не 
один. На нем сидела верхом и правила им, словно пони, Майра Иванс. Она 
повернула к Коре голову, когда открылись двери. 
    Король  же  только  смотрел  на   Майру  и  сонно  моргал   своими 
восхитительно- небесно-голубыми глазами. 
    - Майра! - воскликнула Кора. - Что ты тут делаешь? 
    - Как что? - Майра издевательски хмыкнула. - Не полы же подметаю. 
    У Коры дыхание перехватило от такой наглости. 
    - Ну... ну... - задыхалась она. - Черт меня подери! 
    К этому моменту дыхание к  ней вернулось, и возглас прокатился  по 
спальне колокольным звоном. 
    - Вот пусть  черт тебя  и дерет!  - посоветовала  Майра и  быстрее 
задвигала бедрами. - Только сними свои дурацкие очки, пока будешь этим 
заниматься. Проваливай  отсюда. Возвращайся  в  Касл Рок.  Мы  заняты, 
правда, Эл? 
    - Сущая правда,  конфетка моя,  - пропел Король.  - У  нас дел  по 
горло. 
    Ужас перерос в ярость  и согнал с Коры  паралич. Она бросилась  на 
свою так  называемую подружку  с намерением  выцарапать ей  глаза.  Но 
стоило ей  навострить  когти,  целясь  в  лицо  Майре,  как  та  ловко 
полуобернулась,  не  пропустив   при  этом  ни   одного  такта   своей 
физиологической симфонии, и сорвала очки с Коры. 
    Кора удивленно заморгала... а  проморгавшись, поняла, что лежит  в 
своей собственной спальне, на своей собственной постели. Очки валялись 
на полу, и оба стекла оказались разбиты. 
    - Нет, - простонала  Кора, скатившись с  кровати. Она готова  была 
завизжать, но внутренний голос, не ее собственный, конечно, подсказал, 
что делать этого не стоит, так  как крик могут услышать полицейские  в 
гараже и примчаться. - Нет, пожалуйста, нет, пожааа... неее. 
    Она пыталась впихнуть осколки разбитых стекол обратно в оправу, но 
это  было   невозможно.  Очки   разбиты.  Разбиты   ничтожной   лживой 
потаскухой.  Разбиты  ее  ПОДРУГОЙ  Майрой  Иванс.  Подругой,  которая 
исхитрилась самостоятельно найти дорогу в Страну Чудес, и теперь, пока 
Кора  пыталась  исцелить  покалеченные   драгоценные  очки,  по   всей 
вероятности, продолжала заниматься любовью с Королем. 
    Кора подняла глаза  к потолку, и  они сощурились, превратившись  в 
крошечные, горящие злобой угольки. 
    - Черт подери ТЕБЯ! И будь я проклята, если он тебя не отдерет! 
 
 
    6 
 
    Она задержалась  ненадолго у  Нужных  Вещей, прочла  объявление  в 
витрине, подумала и  свернула за  угол, в переулок.  Навстречу ей  шла 
Фрэнсин Пеллетьер, укладывая что-то  на ходу в  сумочку. Кора даже  не 
взглянула на нее. 
    Подходя к черному  ходу магазина,  она увидела  мистера Гонта.  Он 
стоял за деревянным столом, выставленным на пороге, словно баррикада. 
    - А, вот и вы, Кора, - приветствовал ее мистер Гонт. - Я уже начал 
удивляться, что вас так долго нет. 
    - Эта паразитка, - буркнула Кора. - Настоящая змея. 
    - Простите, дорогая, - вежливо заметил мистер Гонт. - Но  кажется, 
вы забыли застегнуться. - Он указал длинным пальцем на полу ее платья. 
 
    Кора в спешке  выхватила из шкафа  первое попавшееся и  застегнула 
только первую пуговицу. От нее и дальше, вниз, платье было распахнуто, 
выставляя напоказ  пушистый  холмик  лобка.  Рыхлый  живот  выпирал  и 
колыхался   от   переизбытка    съеденных   во   время    демонстрации 
многочисленных серий "Санта- Барбары"  и других телесериалов  печений, 
вафель и конфет. 
    - Кому какое дело! - Кора презрительно поджала губы. 
    - Мне, во всяком случае,  никакого, - спокойно согласился Гонт.  - 
Чем могу быть полезен? 
    - Эта  продажная  сволочь трахается  с  Королем. Она  разбила  мои 
темные очки. Я хочу ее убить. 
    - - Неужели? - Мистер Гонт в притворном удивлении вскинул брови. - 
Ну что ж, не могу сказать, что не сочувствую вам, поскольку именно так 
оной есть. Может быть, женщина, похитившая любимого мужчину у подруги, 
имеет право  на существование,  затрудняюсь утверждать  - я  всю  свою 
жизнь посвятил  бизнесу и  мало сведущ  в сердечных  переживаниях.  Но 
женщина, отнявшая у другой то, что принадлежит ей по праву, то есть ее 
собственность, - это уже совсем другое дело, гораздо более  серьезное. 
Вы согласны? 
    Кора улыбнулась.  Улыбка  получилась вымученная,  едкая,  злобная, 
улыбка безумца. 
    - Я с вами  полностью согласна, - сказала  Кора Раск. Мистер  Гонт 
быстро отвернулся, а когда снова посмотрел на Кору, в руках у него был 
автоматический пистолет. 
    - Может быть, вам пригодится вот такая вещица? - спросил он. 
 
 
    Глава двадцатая 
 
    1 
 
    После убийства  Миртл  Умник  впал  в  состояние  прострации.  Его 
покинула способность логически мыслить. Он  думал о Них - весь  город, 
казалось  ему,   перенаселен   Ими.  Но   вместо   праведного   гнева, 
поглощавшего его всего  несколько минут назад,  он теперь ощущал  лишь 
бесконечную усталость и депрессию. Голова раскалывалась от боли. Спину 
и плечо ломило от перенапряжения после работы молотком. 
    Он посмотрел на  свою руку  и понял, что  до сих  пор держит  его. 
Умник разжал  пальцы, и  молоток упал  на линолеумный  пол,  прочертив 
кровавые полосы. Рисунок,  образовавшийся на полу,  напомнил ему  лицо 
отца. 
    Он прошел через гостиную в кабинет, растирая на ходу руку и плечо. 
Цепочка наручников звенела  как заведенная. Он  открыл платяной  шкаф, 
опустился перед  ним на  колени, порылся  в ворохе  одежды и  выдвинул 
коробку с игрушечным ипподромом. Доставая коробку, он зацепил одним из 
наручников туфлю Миртл и отшвырнул ее в сторону, выругавшись при этом. 
Затем он поставил коробку на стол  и сел перед ней. Вместо  привычного 
воодушевления возникло тоскливое посасывание под ложечкой.  Выигрышный 
Билет был несомненно  хорош, но  какую пользу  он мог  теперь из  него 
извлечь? Разве не все  равно, вернет он деньги  или нет? Он убил  свою 
жену. Она,  конечно, того  заслуживала,  но для  Них это  не  послужит 
оправданием. Они бросят его в  самую глубокую темницу тюрьмы Шошенк  и 
выбросят от нее ключ. 
    Заметив следы крови  на коробке  с игрой,  он внимательно  оглядел 
себя с ног  до головы. Впервые  за все время  он понял, что  забрызган 
кровью. Руки  словно у  мясника. Глухая  тоска навалилась  невыносимой 
тяжестью. Они  победили его...  победили. И  все-таки он  смог от  Них 
ускользнуть. Вот  так- то!  Умник поднялся  из-за стола  и, подойдя  к 
лестнице, ведущей на  второй этаж, стал  медленно подниматься  наверх. 
Доплетясь до  площадки, он  скинул башмаки,  стянул брюки,  бросив  их 
прямо у  лестницы,  и  нагнулся,  чтобы снять  носки.  Даже  они  были 
пропитаны кровью.  Труднее всего  оказалось  справиться с  рубашкой  - 
наручники мешали. 
    Прошло  почти  двадцать  минут   между  смертью  миссис  Китон   и 
процедурой принятия душа мистера Китона. Его за это время могли бы уже 
несколько раз арестовать, но полиция на Мейн Стрит была занята другими 
проблемами, в Управлении  шерифа царил  истинный погром,  и мало  кого 
интересовало исчезновение Дэнфорта Китона. 
    Приняв душ,  вытершись  насухо,  он натянул  брюки  и  футболку  - 
возиться с  длинными рукавами  сорочки  не было  сил  - и  вернулся  в 
кабинет. Он  снова сел  за  стол и  уставился  на Выигрышный  Билет  в 
надежде, что депрессивное состояние уступит место знакомому радостному 
возбуждению. Но картинка  на коробке потеряла  свежесть красок.  Самым 
ярким пятном выделялись две лошадки, окрасившиеся в красный цвет крови 
Миртл. 
    Умник снял крышку,  заглянул внутрь  и с  удивлением отметил,  что 
оловянные  лошадки  печально  склонились  в  разные  стороны  в  своих 
прорезях и тоже  поблекли. Из  отверстия для  заводного ключа  торчала 
сломанная пружина. 
    "Кто-то побывал здесь, - мысленно ужаснулся Умник. - Один из  Них! 
Покончить со  мной оказалось  Им  недостаточным! Понадобилось  и  игру 
уничтожить!". 
    Но внутренний голос,  по всей видимости  голос разума,  прошептал, 
что он ошибается. "Так было с самого начала, - шептал он, - ты  просто 
этого не замечал". 
    Умник вернулся к  шкафу с  намерением на этот  раз достать  оттуда 
пистолет. Пора  пустить его  в  ход. Такая  мысль  родилась у  него  в 
голове,  когда  зазвонил  телефон.   Он  снял  трубку,  нисколько   не 
сомневаясь в том, чей голос услышит. Разочароваться ему не пришлось. 
 
 
    2 
 
    -  Привет,  Дэн,   -  прозвучал   голос  мистера   Гонта.  -   Как 
самочувствие? День-то какой восхитительный! 
    - Самочувствие ужасное,  - проворчал Умник.  - Судьба  повернулась 
лицом к негодяям. Я собираюсь покончить с собой. 
    - Да что ты? - В  голосе Гонта прозвучало больше любопытства,  чем 
сочувствия. 
    - Все плохо. Даже игра, которую вы мне продали, сломалась. 
    - Ну это вряд ли. Я всегда тщательно проверяю товар перед тем, как 
пустить его в продажу. Советую проверить еще раз. И повнимательнее. 
    Умник так  и сделал  и был  крайне удивлен.  Лошадки снова  стояли 
прямо в своих позах, камзолы жокеев вновь сияли яркими красками.  Даже 
глаза у  них,  казалось,  светились.  Площадка  ипподрома  имитировала 
зеленый с прожелтью травянистый  ковер. Милые желания  ожили в душе  у 
Умника, и он взглянул на крышку коробки. 
    Или его обманули  глаза, подернутые  дымкой печали,  или краски  в 
самом деле посвежели  после того,  как зазвонил  телефон. Кровь  Миртл 
постепенно тускнела и приобретала каштановый оттенок. 
    - О Господи, - прошептал Китон. 
    - Ну как, Дэн? - спросил мистер  Гонт. - Или я не прав? Если  так, 
то ты должен, по крайней мере, отложить самоубийство до того  момента, 
пока не вернешь мне покупку, а я не возмещу ее стоимость. Я отвечаю за 
свой товар. Это моя  обязанность. Я должен  охранять свою репутацию  в 
мире, где полно Их, а я один. 
    - Нет... нет... - заторопился Умник. - С игрой все в порядке.  Она 
великолепна. 
    - Значит, ты ошибся? - настаивал Гонт. 
    - Да... наверное... 
    - Так ты признаешь свою ошибку или нет? Да или нет? 
    - Я... да. 
    - Прекрасно, - сказал мистер Гонт. Тон его несколько смягчился.  - 
Ты, конечно,  можешь  покончить  с собой,  но,  должен  признаться,  я 
разочарован. Мне  казалось,  я  наконец  встретил  человека,  готового 
помочь мне справиться с мерзавцами. А оказывается, ты всего лишь такой 
же болтун, как и все остальные. - Мистер Гонт вздохнул. Это был  вздох 
человека, который так и не увидел света в конце тоннеля. 
    С Умником Китоном происходило нечто странное. Он чувствовал, как к 
нему возвращаются силы, как по жилам вновь заструились жизненные соки, 
а мир окрасился в яркие тона. 
    - Вы считаете, что еще не поздно? 
    - Ты, видимо, забыл одну из заповедей: "Никогда не поздно  обрести 
новый мир". Если только есть у тебя  на это сила духа. Я ведь для  вас 
все подготовил, мистер  Китон, и, как  видите, до сих  пор не забыл  о 
вас. 
    - Честно говоря, просто Дэн мне  было больше по душе, -  несколько 
застенчиво признался Китон. 
    - Будь  по  твоему,  Дэн.  Ну  так  что,  ты  по-прежнему  желаешь 
праздновать труса и расквитаться с жизнью? 
    - Нет! - воскликнул Китон. - Это просто... Я подумал, какой смысл? 
Их так много... 
    - Трое  молодцов могут  свернуть  горы, Дэн.  - Трое?  Вы  сказали 
Трое? 
    - Да, в нашей команде прибыло.  Появился еще один, - кто  понимает 
вред, наносимый Ими. 
    - Кто? - с нетерпением спросил Китон. - Кто это? 
    - Всему свое время. Но времени этого осталось совсем немного.  Они 
скоро придут за тобой. 
    Умник выглянул  из окна,  сощурив глаза,  словно хорек,  почуявший 
опасность. Улица  пока  оставалась  пустынной,  но  он  чувствовал  Их 
приближение. 
    - Что я должен сделать? 
    - Так, значит, ты в моей команде? - спросил мистер Гонт. - Я  могу 
на тебя рассчитывать? 
    - Да. 
    - До конца? 
    - До тех пор, пока ад не заледенеет или вы измените свои планы. 
    - Ну что ж,  тогда слушай внимательно, Дэн.  - И пока мистер  Гонт 
говорил, а  Умник слушал,  постепенно погружаясь  в  полугипнотическое 
состояние, навязываемое ему чужой волей, в воздухе за окном  сгущались 
тучи и приближалась гроза. 
 
 
    3 
 
    Пять минут спустя Умник  вышел из дома.  Поверх футболки он  надел 
легкую куртку и руку с наручником засунул глубоко в карман. Не  пройдя 
и полквартала, он увидел фургон, припаркованный к обочине именно в том 
месте, которое  указал  мистер Гонт.  Машина  была  канареечно-желтого 
цвета - гарантия того, что случайный прохожий обратит внимание  скорее 
на необычную раскраску, чем на водителя. Окон в машине было всего два, 
а весь кузов расписан рекламой телестудии Портленда. 
    Умник быстро оглянулся по сторонам и, забравшись в машину, сел  за 
руль. Мистер Гонт  предупредил, что  ключи будут под  сидением. Так  и 
случилось. На соседнем сидении лежал бумажный пакет из тех, в  которые 
в магазине  укладывают  продукты.  Там  Умник  обнаружил  блондинистый 
парик, хипповые  очки в  металлической оправе  и небольшой  стеклянный 
пузырек. 
    Умник нацепил парик  с длинными, неопрятными,  немытыми прядями  и 
сразу стал  похож  на  безвременно  ушедшего  из  жизни  от  излишеств 
рок-певца,  но  взглянув  в  зеркало  заднего  вида,  очень  сам  себе 
понравился. Он стал моложе. Гораздо моложе. Стекла очков, простые, без 
диоптрий, тоже  меняли внешность  Умника даже  больше, чем  парик  (во 
всяком случае, так  он думал).  Он казался себе  похожим на  Гаррисона 
Форда в фильме "Берег Москитов". Умник смотрел на себя с восторгом.  В 
мгновение  ока  он  из  пятидесятидвухлетнего  мужчины  превратился  в 
человека не старше тридцати лет, вполне годного по возрасту и  вышнему 
облику для  работы  на  телевидении. И  не  корреспондентишкой  каким- 
нибудь вшивым, а оператором или, может быть, даже режиссером. 
    Он свернул крышку пузырька и сморщился - содержимое источало запах 
расплавленного  тракторного   аккумулятора.   Из   горлышка   пузырька 
поднималась тонкая струйка пара. "Берегись,  - думал Умник, - гляди  в 
оба". 
    Он подложил свободный наручник под правую ляжку и с силой  натянул 
цепочку. Затем вылил немного  отвратительной темной жидкости на  звено 
цепочки под самым  запястьем, следя  за тем,  чтобы ни  одна капля  не 
попала на кожу. Сталь немедленно задымилась и запузырилась.  Несколько 
капель пролилось на коврик на полу,  и он тоже пошел пузырями,  подняв 
облако дыма и запах паленой  резины. Умник достал из-под ляжки  второй 
наручник, потянул  за  цепочку и,  к  его неописуемому  восторгу,  она 
отделилась без  всякого  усилия  с его  стороны,  разорвалась,  словно 
бумага, и  Умник швырнул  ее  на пол.  Браслет, правда,  оставался  на 
запястье,  но  с  им  можно  было  жить;  больше  всего  неприятностей 
доставляли  второй  наручник  и  цепочка.  Он  вставил  ключ  в  замок 
зажигания, повернул его и уехал. 
    Не более  чем  через  три минуты  автомобиль  шерифа  округа  Касл 
подъехал к дому  Китона, из  него вышел  Сит Томас  и обнаружил  Миртл 
Китон, перегородившую своим мертвым телом дорогу из кухни в гараж. Еще 
некоторое время спустя туда же подъехали четыре машины полиции  штата. 
Полицейские обшарили весь дом  снизу до верху  в надежде найти  самого 
Дэнфорта или хоть  какие-то следы его  исчезновения. Никто не  обратил 
внимания на  коробку  с игрушечным  ипподромом,  лежавшую на  столе  в 
кабинете. Она  была старая,  грязная  и, вероятнее  всего,  сломанная. 
Казалось, она принадлежала когда-то небогатому семейству и вылезла  на 
свет  Божий  с   чердака,  пропылившись   там  предварительно   многие 
десятилетия. 
 
 
    4 
 
    Эдди Уорбертон,  дворник при  муниципалитете,  на дух  не  выносил 
Сонни Джекета, но за последние пару дней злость переросла в ярость. 
    Когда летом  1989  года  полетела коробка  передач  его  маленькой 
аккуратной "хонды", Эдди не решился  везти машину в ремонт на  станцию 
обслуживания именно этих машин - встало бы недешево. К тому же  недели 
через три отказал  еще и  передний привод. Поэтому  Эдди отправился  к 
Сонни и спросил, есть  ли у того опыт  работы с иностранными  марками. 
Сонни сказал: 
    - Конечно, как не быть! 
    Он вел беседу  в таком  нарочито снисходительном тоне,  в каком  с 
Эдди разговаривало  большинство жителей  здешних мест.  "Мы не  грешим 
предрассудками, парень,  - говорил  этот тон.  - Тут  ведь север,  сам 
знаешь, и мы никакого отношения не имеем к южным безобразиям. Конечно, 
ты негр,  это  видно  невооруженным  взглядом, но  нам  до  этого  нет 
никакого дела. Белый, черный, красный, зеленый - все едино". 
    - Так что тащи сюда свою колымагу, - сказал Сонни. Коробку передач 
Сонни починил, но счет представил на сто долларов больше, чем  обещал, 
и по этому поводу у них с Эдди чуть до драки не дошло в Мудром  Тигре. 
Затем адвокат Сонни позвонил Эдди (Уорбертон был убежден, что все янки 
рождаются сразу  на  пару  с  адвокатами)  и  предупредил,  что  Сонни 
собирается возбудить против Эдди судебное дело. В результате всех этих 
треволнений Эдди пришлось доплатить пятьдесят долларов, а пять месяцев 
спустя в "хонде" загорелась электропроводка. Машина в это время стояла 
на автостоянке у здания муниципалитета. Кто-то позвал Эдди, но к  тому 
времени, когда он  выскочил на улицу  с пожарным баллоном  в руках,  в 
салоне "хонды" бушевало пламя. Все было кончено. 
    Он частенько задумывался, не Сонни  ли Джекет весь этот  фейерверк 
устроил. Страховой агент составил акт о несчастном случае в результате 
короткого замыкания... такое  сплошь и рядом  случается. Но что  может 
знать страховой агент? Ровным  счетом ничего, кроме  того, это не  его 
деньги. Страховки  никак не  хватало, чтобы  покрыть расходы  Эдди.  А 
теперь он знал. Знал достоверно. 
    Сегодня ближе к  полудню он  получил по  почте небольшую  посылку. 
Предметы, вложенные туда, говорили сами за себя: почерневшие  кусачки, 
старая, загнутая по углам фотография и записка. 
    Кусачки были  именно  такие,  какими при  желании  можно  устроить 
электрическое возгорание. Раскрути изоляцию, отсоедини концы проводов, 
замкни их кусачками - и нате вам. 
    На фотографии  был изображен  Сонни Джекет  в компании  со  своими 
белокожими приятелями,  которые  всегда,  как  ни  зайдешь  в  контору 
бензозаправочной станции, раскачивались там на стульях и точили  лясы. 
Правда, снимок  был  сделан  не  на  станции  Сонни  Саноко;  действие 
происходило на  свалке  Робишо на  шоссе  N5. При